L' HONNEUR. H

b) L'Honneur.

' Ii» force physique base de l'honneur. — Les

Scythes , les Gèles et les Germains-Scandinaves , de même que la plupart des peuples de l'Antiquité, plaçaient leur honneur principalement dans la force physique. Ce qu'ils admiraient le plus dans l'individu, c'était une grande taille et la vigueur du corps. C'était une hotte d'avoir une complexion faible et chélive. Aussi, comme les pères , en tant que propriétaires et maîtres des membres de leur famille , pouvaient faire tuer ou exposer leurs enfants nouveaunés (v. p. 401), ce malheureux sort frappait surtout les enfants chétifs(cf. PaulDiac, I, 15), quoique légitimes. Les femmes étaient d'autant plus respectées qu'elles pouvaient rivaliser avec les hommes par leur constitution robuste (v. Chants de Sol. , p. 150). Les vieillards tâchaient d'échapper à l'ignominie attachée à leur faiblesse par une mort volontaire ou parla consécration (v. § 1S7). L'honneur et la gloire consistaient à faire preuve de forces physiques supérieures, en remportant la victoire sur son adversaire; et comme la force physique donne à l'homme cette assurance qui ressemble au courage , et souvent en tient lieu , le courage et la bravoure étaient honorés bien plus comme indices de la force physique que comme témoignages de l'énergie du caractère moral. La lâcheté constituait l'ignominie par excellence. Le maniement des armes ou la lutte étant pour l'homme le meilleur moyen de déployer sa force et sa bravoure, la guerre était non-seulement l'occupation principale, mais encore la plus honorable; de sorte que tout homme libre, qu'il fût nomade, ou laboureur, noble ou manant, regardait comme son plus grand honneur d'être toujours armé (v. p. 97) et prêt à se battre. Les mots de destructeur (sansc. kchayas; scyth. skaïs), de lueur (norr. skati), étaient synonymes de héros, de prince; et les expressions poétiques, juridiques et généalogiques servant à désigner l'homme étaient empruntées au nom de l'èpée (cf. ail. Schwerdl-mage, parent de l'èpée, c'est-à-dire parent du côté du mari). Les Nobles, bien que leurs privilèges fussent la conséquence de la distinction de leurs familles, ou de la pureté de leur sang, plutôt que de leur courage personnel (v. p. 107), sentaient instinctivement qu'ils ne pouvaient maintenir leur rang qu'en surpassant les Manants en

force cl en bravoure. Dans le Nord, il y avait parmi les Manants des hommes qui poussaient l'ambition guerrière et la bravoure jusqu'au fanatisme et à la rage. Ils porlaient le nom distinctif, et même quelquefois distingué, de Pures-Serges (norr. Ber-serkir; v. Les Chants de Sol y p. 50), parce que, dépouillés de toute cuirasse et arme défensive, ils se précipitaient au combat n'ayant que leur épée et revêtus seulement de leur blouse ou serge. Semblables 1 aux Thugs de l'Inde, ils luttaient avec fureur, et rien ne pouvait leur résister lorsqu'ils étaient dans leur accès de rage (norr. berserks+gangr). La religion et la poésie exaltaient encore l'honneur qui se rattachait à la force physique et à la valeur guerrière. Chez les Scythes le dieu suprême était le dieu de la guerre, et portait le nom de Glaive (Gaizus, v. § 92). Les Scandinaves assignaient le premier rang parmi leurs divinités a Odinn, le dieu des combats; et la plupart de leurs dieux passaient pour des héros-guerriers ou des destructeurs. La religion et la poésie enseignaient que seulement les hommes forts et vaillants entreraient dans le Séjour divin de la Halle-des-Occis (Valhôll), tandis que les hommes faibles, lâches ou morts de maladie et de vieillesse passeraient dans le Séjour triste de l'empire de Hel (v. § 131).

§ G$. La bravoure et la loyauté. — La bravoure étant considérée comme la vertu par excellence dans l'homme (cf. Jat. virtus et vir) , les autres qualités morales n'étaient guère estimées chez ces peuples, à l'exception de la loyauté, c'est-a-dire de la bonne foi et de la fidélité à respecter ce qui constituait, selon eux, le droit (norr. rêttr). Toute leur morale consistait donc à être brave pour soi, et loyal pour les autres. On regardait comme une action honteuse plutôt que coupable, de manquer aux obligations, soit naturelles, soit contractées; et la loyauté n'avait pas seulement une sanction religieuse dans la foi promise ou jurée, mais aussi une sanction purement morale dans l'honneur personnel. Le caractère loyal des Scythes, des Goths, des Germains et des Scandinaves se manifestait surtout dans leurs rapports avec leurs supérieurs ou leurs maîtres. C'est à cause de leur fidélité, même envers des étrangers, que les esclaves scythes (v. p. 104) et les pédagogues gèles ou daves (v. p. 26) élaient estimés en Grèce et surtout à Athènes. Les Nobles de la Gaule aimaient également à s'entourer de serviteurs germains (lat. ambacti; goth. andbahts;