LE DROIT

cf. fr. ambassade). Les Slaves poussaient cetle fidélité et ce dévouement à l'égard du maître jusqu'à la servilité , au point qu'au Moyen âge on employait comme synonymes les noms de Serbe et de serf, et ceux de Slave et d'esclave. A Rome , les papes appelaient l'Allemagne une terre d 'obédience , à cause de la soumission docile des Allemands. Si la loyauté était tenue en honneur chez les Scythes et leurs descendants, il y avait cependant beaucoup de cas où ces peuples ne croyaient pas déroger à l'honneur en substituant la ruse à la droiture (v. p. 76). Une obligation contractée envers un étranger n'était jugée valable que lorsqu'elle était stipulée selon les formes juridiques et sanctionnée par certaines cérémonies symboliques (cf. lat. aclus legitimi). Mais, de même que ces pèuples, comme tous les barbares, dans tous les temps, avaient la superstition de croire qu'une formule ou un acte symbolique possédait, comme tel, un poûvoir magique et liant , de même ils supposaient aussi, d'après leurs idées superstitieuses , et par suite matérialistes , «que ce pouvoir magique était anéanti du moment que, dans un intérêt de famille, de tribu ou de nation , on pouvait se soustraire à ses obligations , en interprétant les conditions au pied de la lettre, et non dans le sens et selon l'intention des contractants (cf. Gylfaginning, 1). C'est ainsi que, dans les rapports internationaux des peuples dans l'Antiquité, et même au Moyen âge et dans les temps modernes, la ruse et la mauvaise foi qui, la plupart du temps, ne sont autre chose que l'intelligence mise au service de la lâcheté et de î'égoïsme, passaient non-seulement pour excusables, mais encore pour légitimes.

c) Le ùroit.

§ G9. L'idée «lu droit. — De même que l'idée de ce qui était honorable se confondait souvent avec l'idée de ce qui était agréable, de même aussi l'idée du droit se confondait le plus souvent, chez les Scythes et leurs descendants, avec celle de l'honneur; on croyait que ce qu'on jugeait honorable pour l'individu était aussi juste; et c'est pourquoi la force physique, qui constituait l'honneur, passait aussi pour constituer le droit. Le droit que s'arrogeait le plus fort sur la personne et la propriété de l'adversaire plus faible, était un droit généralement admis et reconnu comme légitime. Fils de la Nature bien plus que de l'Esprit, les peuples barbares agissent

comme leur mère qui, elle aussi, ue semble tenir aucun compte des existences, et, ne connaissant que les forces brutales, livre sans cesse et sans pitié ce qui est faible en proie à ce qui est fort. Le droit du plus fort, autrement dit, le droit de la guerre, était le seul droit international de l'Antiquité; comme tel il a été proclamé d'une part et reconnu de l'autre dans les rapports entre le monde kello-germanique et le monde romain. Quand les Cimbres et les Teutons envoyèrent des ambassadeurs à Papirius, ceux-ci lui dirent : « que c'était une loi reçue parmi toutes les nations, que tout «appartînt au vainqueur; que les Romains eux-mêmes n'avaient «point d'autres droits sur la plupart des pays qu'ils possédaient t que celui qu'on acquiert l'épée à la main. » Le droit du plus fort étant reconnu , non-seulement la guerre ouverte , mais aussi le pillage, le brigandage et la piraterie, ces guerres au petit pied, passaient chez les peuples d'origine sdythe, comme chez les barbares de- nos jours, pour légitimes, et nullement déshonorants. Par une conséquence logique, les Pures-Serges (norr. Berscrkir, v. p. 444), partant du principe que la supériorité de la force donne des droits sur la vie et sur la propriété du faible, provoquaient au combat les manants propriétaires (bondar) et les tenanciers (hôlldar) , afin de trouver occasion de les vaincre et de s'emparer de leurs biens. La valeur passant pour un don céleste, et l'issue d'un combat pour une décision du destin, la force qui décidait de la victoire' était comme une sanction donnée par la Providence. Dieu, disait un guerrier germain, se range du côté du plus fort; et quand le Gaulois Brennus jeta son épée dans la balance, au Capitole, et s'écria : Malheur aux vaincus! il confirma la maxime des barbares de son temps, que la victoire donne des droits absolus , et que le vainqueur ne doit pas avoir pitié de ceux contre lesquels la Providence elle-même s'est déclarée.

§ 90. lie droit à la protection. — Le droit de la force avait cependant ses limites naturelles ; il était limité par le droit à la protection; par conséquent il ne devait s'exercer que sur l'étranger ou sur l'ennemi; il ne devait pas s'exercer sur ceux qu'on avait le devoir de protéger, ou qui avaient droit à la protection. Ce droit ù la protection n'était pas une conséquence du principe général de l'amour du prochain ou de la charité humaine, qu'on ne connaissait pas encore, mais une conséquence de cet autre principe