LA TRADITION

c) La Tradition.

§■**. Idée et caractères de la tradition. — La Iradilion comprend l'ensemble des résultais de l'expérience, des procédés pratiques, des règles de conduite, des notions et des idées scientifiques qu'une génération reçoit de ses pères et qu'elle transmet à son tour à ses enfants. Si l'homme vivait seulement de la vie physique, cette vie, par cela même qu'elle s'anéantit complètement par la mort, ne profiterait nullement à l'espèce; et comme, dans ce cas, les individus ne seraient jamais plus avancés les uns que les autres, mais éternellement équivalents les uns aux autres, comme dans les espèces animales, il n'y aurait pas agrandissement du fond de la tradition , puisqu'il n'y aurait pas de tradition du tout, et partant il n'y aurait point possibilité de progrès. Mais moyennant la raison et l'intelligence qui, par leur caractère général, appartiennent, non à l'individu, mais à l'espèce, l'homme, supérieura l'animal, est mis en rapport intime avec ses semblables, avec l'humanité; et bien que sa vie physique, sa partie mortelle périsse dans le temps et dans un lieu, sa vie morale et intellectuelle, ou sa partie immortelle, se propage à travers les âges et a travers les espaces. Plus l'individu vit intellectuellement, plus celte vie profite à l'humanité. Déjà par cela même que l'homme vit en société, il participe continuellement ù une tradition générale et vivante qui , parlant à ses sens et à toutes ses facultés par tontes les manifestations de la vie sociale, morale et intellectuelle (v. p. 89), ainsi que par les jugements, les mœurs, les maximes, et parla religion de ses semblables, lui transmet, presque à son insu, le trésor de l'expérience, de la sagesse et des idées de son époque. Ici cependant nous devons donner au mot de tradition un sens plus restreint, comme signifiant le fond de sagesse et de science transmis d'une génération à l'autre sous la forme particulière de l'enseignement et de la doctrine. Nous distinguerons d'abord les moyens par lesquels s'opère celle tradition, savoir le langage parlé et l'écriture; ensuite nous parlerons du fond de la tradition ou de l'objet de l'enseignement; et enfin nous traiterons de la forme de la tradition ou de la manière dont l'enseignement et la doctrine se propagent et se transmettent.

Le langage parlé est à la fois la manifestation , l'expression et le moyen de transmission de l'intelligence. C'est le moyen de tradition le plus parfait, et même quelquefois l'unique moyen de tradition. En effet, l'écriture qui, à la vérité, est un autre moyen de tradition, dépend cependant de la langue, puisqu'elle n'est que la fixation et la conservation durable des sons passagers du langage parlé; de sorte que, s'il n'y avait pas de langage parlé, l'écriture proprement dite n'existerait pas non plus. Le langage étant la manifestation et l'expression de l'intelligence, et le principal moyen de tradition , il importe de faire connaître ici les caractères principaux de la langue des Scythes, des Gètes, des Germains et des Scandinaves, afin de compléter ce que nous savons sur l'état intellectuel de ces peuples. Mais il s'agit seulement de faire connaître l'histoire, la nature et les qualités extérieures de cette langue qui a servi d'instrument intellectuel à ces peuples, et de faire voir qu'il y a eu continuité et développement progressif de la langue des Scythes à celle des Gètes , et de la langue des Gètes à celle des Germains et des Scandinaves.