FORME DE LA THAD1T10N

augulaire et heurtée , ne se prêtaient guère ù une écriture cursive, telle qu'elle était en usage de son temps, et ensuite parce que l'ancien alphabet rûnique était trop intimement lié aux sortilèges, à la divination et à la magie du paganisme de sa nation, pour pouvoir être employé par cet évêque chrétien pour la transcription du texte sacré. Ce fut aussi l'écriture latine qui servit aux Visigoths, devenus chrétiens, lors de la rédaction de leurs lois. Il est vrai que, dès le huitième siècle, les Scandinaves employèrent l'écriture rûnique pour des inscriptions lumulaires ou des épitaphes, mais ils ne s'en servaient pas pour écrire les œuvres littéraires, les lois ou les statuts (goth. bilageineis; Jorn. bellagines). Ces lois ne furent rédigées par écrit que vers le onzième siècle; le plus ancien code danois le Vilhar4ags-ret (Droit du compromis, ou Droit des fédérés) date, du règne de Knut-ie-Grand , 1025. En Islande, le Code nommé l'Oie grise (Grâ-gâs) fut rédigé en 4123 par Gudmund, fils de Thôrgeir, après quelques statuts écrits en 1 1 18 par l'homme de loi (lag-madr), Bergthâr, fils de Hrafn. C'est à la même époque que Sœmund commença à recueillir par écrit quelques poésies mythologiques (v. Chants de Sol, p. ^0).

En résumé, il faut dire que les Scythes, les Gèles; les Germains et les Scandinaves avaient bien une écriture, mais que cette écriture rûnique était très-peu répandue, et très-rarement employée. Le besoin d'écrire se fit sentir seulement après l'introduction du christianisme, et la nouvelle foi fournit aussi le moyen de satisfaire ce besoin, en répandant l'usage de l'écriture latine cursive. Comme antérieurement peu de personnes savaient écrire, le seul moyen de conserver le fond de la tradition, et de le transmettre, était la tradition orale , dont nous avons d'abord à faire connaître les formes.