B. FORME DE LA TRADITION

§ Ht. Formes de la tradition orale. — La tradition orale (sansc. çravanâ; gète hrûna) avait, chez les Scythes et leurs descendants, trois formes principales, la forme didactique, la forme symbolique et la forme poétique. Comme le but de la tradition est avant tout d'enseigner, la forme didactique et prosaïque, qui s'adresse directement à la raison et au sentiment, était la forme la plus convenable; aussi était-elle employée le plus fréquemment. Pour

transmettre les faits, ou ce qui passait pour tels, la tradition historique se servait du récit (goth. spell; norr. saga). La tradition morale et juridique qfli avait à transmettre des préceptes, des règles et des maximes, prit naturellement la forme sententieuse et gnomique (cf. les" Sentences d'Anacharsis) K Ensuite, afin que l'on pût retenir plus facilement dans la mémoire les sentences, les lois et les formules juridiques, non-seulement on les récitait, ou déclamait (goth. singvan, réciter, déclamer, chanter) de temps à autre en public, comme cela se pratiquait, par exemple, chez les Agathurses pour les lois, mais on employait aussi l allitération (v. Poèmes isL, p. 126) afin de relier entre eux les mots sacramentaux (v. Grimm., Rechtsalterlh., p. 6, suiv.). Enfin pour mieux inculquer les vérités morales, et afin de frapper fortement l'imagination et le sentiment, ou pour .mieux persuader ou dissuader, on employait souvent la forme symbolique ou énigmatique (goth. frîs-ahts ;.cl v. ail. freis-acht, épreuve d'attention). Cette forme consistait d'abord dans une action emblématique dont la signification ressortait jd' ellemême d'une manière plus ou moins évidente. Ainsi, par exemple, pour faire savoir au roi Darius que, s'il ne s'échappe pas aussi vite qu'un oiseau dans l'air, qu'une grenouille dans l'eau,. et qu'une souris soqs la terre, il périra par les flèches, le roi des Scythes lui envoya simplement un oiseau, une grenpuille, une souris et cinq flèches (cf. § 184). Le plus souvent celte action emblématique était accompagnée de quelques paroles qui en énonçaient la signification. C'est ainsi que pour inculquer à ses cinquante fils que l'union fait la force, le roi scythe Skîlvarus (Garde- Justice) prit un faisceau de flèches, et leur montra que ces flèches ainsi réunies en faisceau ne pouvaient être courbées , niais que chacune d'elles pouvait être brisée séparément (Plutarch. , Moral.).

Le roi gèle Dromichaïlès (v. p. 39), pour faire sentir au roi de Macédoine Lusimachos, devenu son prisonnier, qu'il avait eu tort d'entreprendre une guerre contre un peuple pauvre, comme l'étaient les Gèles*, invita ce roi à un repas de sacrifice où il y eut deux espèces de services. Lusimachos et ses compagnons, assis sur de beaux tapis pris aux Macédoniens vaincus , eurent des mets

1 Voy. Les Chants de Sôl, p. 67. .•