V. CINQUIÈME PARTIE DE L'OUVRAGE

LA FILIATION GÉNÉALOGIQUE DES SCYTHES AUX GÊTES , ET DES G ET ES AUX GER- MAINS ET AUX SCANDINAVES, PROUVÉE PAR LA CONTINUITÉ ORGANIQUE DES PHÉNOMÈNES DE LEUR ÉTAT RELIGIEUX.

§ Conception et nature des divinité*. — L'homme est porté à la religion d'abord par le sentiment invincible qu'il a de son insuffisance physique pour se protéger lui-même contre les forces ennemies et inexorables de la Nature et contre les hasards et les accidents de la vie; ensuite par le senliment de sa faiblesse intellectuelle pour comprendre la réalité, la vie et le monde, dans leur essence et leurs causes ; enfin par le sentiment de son impuissance morale pour satisfaire à la loi de justice qui s'annonce impérieusement dans sa conscience. 11 éprouve donc le besoin de s'appuyer sur quelque Élre qui soit physiquement plus puissant que lui-même, qui soit la clef de voûte de son système plus ou moins scientifique, et qui soit enfin la sanction de sa conscience morale. Aussi longtemps qu'il y aura des hommes, ils aspireront vers l'absolu; et dans ce sens la religion est éternelle comme l'Absolu luimême. Mais l'homme ne conçoit Dieu que dans la mesure de son intelligence. A mesure que l'humanité passe, dans son développement intellectuel, par les différents modes de conception intuitive, rationnelle et intellectuelle , c'est-à-dire à mesure que chez les peuples et les individus prédomineront l'imagination, la raison et {'intelligence, leur dieu ou leurs divinités prendront aussi, dans leur pensée, des caractères de plus en plus réels, essentiels et absolus. Pour les peuples primitifs ou anciens, tels que, par exemple, les Scythes qui ne concevaient encore rien que par l'intuition des sens ou par l'imagination , et dont la pensée ne s'élevait guère au-dessus de la vie matérielle, la Divinité ne pouvait élre conçue autrement que comme un Être 'puissant, visible, physique, supposé capable de les proléger contre les forces de la Nature, et de leur procurer le bonheur sur cette terre ou dans la vie à venir. Aussi les objets; de la Nature, tels que le ciel, la terre, le soleil,

la lune, le feu, l'eau et l'océan dont les effets et les phénomènes merveilleux frappaient particulièrement leur imagination , et leur inspiraient de la gratitude par leur utilité et de la terreur par leurs forces nuisibles, passaient-ils pour des puissances surhumaines, c'est-à-dire pour des Divinités. Ces objets adorés étaient considérés, dans l'origine, non comme des choses, mais comme des Êtres* vivants, ou comme des animaux d'une puissance surhumaine. Aussi l'imagination leur donna-t-elle une forme zoomorphe avant de les concevoir, comme on le fit plus tard, sous la figure humaine. D'abord adorées chacune séparément dans la famille et dans la tribu , ces divinités particulières, uniques, et, en ce sens, monothéistes, furent dans la suite rapprochées les unes des autres, réunies en une famille divine, anthropomorphisées et adoptées par les différentes tribus comme des divinités nationales et polythéistes plus ou moins nombreuses. A mesure que ces dieux devinrent de plus en plus anlhr&pomorphes , ils prirent aussi de plus en plus des caractères antliropopathiques ; leurs qualités , d'abord spéciales et particulières à chacun , devinrent plus tard de plus en plus générales et communes à tous; leurs attributions augmentèrent avec leurs qualités, et leurs qualités s'accrurent avec leurs attributions. D'abord en petit nombre, ils devinrent ensuite plus nombreux en se dédoublant (v. p. 158), et ils subirent dans le cours des siècles des métamorphoses d'attributs et de noms tellement nombreuses et fortes, que loin de reconnaître dans la suite leur identité sous . ces différentes formes, on ne s'est pas même douté, jusqu'ici, qu'il put jamais y avoir eu quelque rapport entre ces divinités ayant des noms et des attributions "si différents les uns des autres. En retraçant, à grands traits généraux, l'histoire de chacune de ces divinités chez les peuples d'origine scythe, nous allons faire voir les changements notables qu'elles ont subis successivement. Nous parlerons du Ciel, de la Terre, du Soleil, de la Lune, du Feu, de l'Eau et de l'Océan. Car il n'y avait que ces divinités là qui fussent adorées des Scythes, et qui, en se spécialisant et en se dédoublant, aient donné naissance, dans la branche sarmaie, aux divinités des Slaves et, dans la branche gèle, aux divinités des Gètes, des Germains et des Scandinaves.