CHAPITRE XVI

A. LES THURSES ET LES IOTNES.

§ i «5. Les Dieux adorés et leur nom générique. —

Les Dieux adorés, chez les Scythes, étaient dans l'origine les repré-

sentants des principaux objets utiles ou bienfaisants de la Nature, savoir le ciel , la terre , le soleil , la lune , le feu , l'eau et la mer ; et celf objels divinisés passaient pour être les Protecteurs et les Bienfaiteurs des hommes et du monde. Aussi longtemps que ces Dieux étaient encore zoomorphes, ils ne pouvaient pas former un même genre , une même famille, et, par conséquent, ils ne pouvaient pas non plus avoir un nom générique. Mais plus tard , étant devenus anthropomorphes, ils pouvaient aussi être considérés comme appartenant à une même famille t comme formant une espèce distincte, et comme ayant un seul et même domicile. Dès lors on leur assigna à tous le ciel pour demeure; et voilà pourquoi le nom générique, le plus ancien, par lequel on désignait les Dieux comme une espèce distincte, et celui qui existait déjà lorsque les différentes branches de la race iafétique ne s'étaient pas encore séparées les unes des autres, était le nom de Célestes, (Habitants du ciel) par oppositionà celui de humains (ou habitants de la terre, cf. p. 173). Ce nom de Célestes, les Hindous l'ont exprimé par daivâs, les Grecs par théoï (p. deifoï, deihoï), les Scythes par taivas (norr. tîvar, dîar). Plus tard, surtout chez les peuples de race scylhe, le nom propre ou épithétique du Dieu qui était le plus généralement adoré , devint le nom choisi pour exprimer l'idée de dieu en général. C'est ainsi- que les peuples de la branche parthe et sarmate vénéraient surtout le Soleil, auquel ils donnaient le nom, épithétique de Pakus (Respectable, v. p. 183 ; sansc. bhayas; pers. baga; gr. bakchos; slave bog); et ce nom est devenu plus tard, chez leurs descendants, les Parthes et les Slaves, le nom de dieu en général. Voilà pourquoi le titre de Paku-purus , que se donnaient les princes parthes, signifiait, dans l'origine, Fils du Respectable, c'est-à-dire Fils du Soleil; mais il prit plus tard le sens plus général de Fils de Dieu, de sorte que les historiens persans et arabes purent employer le nom de Fak-fur pour traduire et exprimer le titre de Fils du Ciel (chinois Tien-tseu) que portaient les Empereurs de la Chine. Le mot slave bog (dieu) est dérivé du scylhe Pakus (le Respectable) , qui était le nom épithétique du Soleil (v. p. 183). Chez les peuples de la branche gèle, un autre nom épithétique du Soleil devint également, plus tard, le nom commun pour désigner Dieu en général. En effet, ces peuples considéraient le Soleil surtout comme le dieu intelligent et lui donnaient, par conséquent, le nom épithétique

de Got(\\\sé, Intelligent; scyth. Geta;cf. norr. gaulr; lat. catus, avisé), qui, dans la suite, devint l'expression pour désigner l'Être divin en général (cf. ail. Gotl). Les peuples Scandinaves et germaniques, pour désigner les Dieux (norr. godh) plus spécialement comme Protecteurs des hommes, les ont nommés Ases (p. Anses ; norr. JEsir), c'està-dire Supports ou Soutiens (sansc. ansas, épaule; lat. ansa, support, épaule, anse; âra p. ansa, support, autel); les Déçsses furent appelées les Amies ou Amantes des Ases (norr. Asynior p. Asviniar).

§ i <;«. lies Thursea et le» lot nés. — A côté des Dieux qu'ils adoraient, les Scythes, ainsi que les autres branches de la race iafétique, conçurent des Êtres mythologiques doués d'une puissance surhumaine, et qui, plus ou moins anthropomorphes ou zoomorphes, représentaient les forces gigantesques, terribles et pernicieuses de la Nature. Ces Êtres surhumains, qui passaient plus ou moins pour les Ennemis des Dieux et des humains, n'étaient pas adorés mais plutôt craints ou haïs des hommes. Comme, dans l'origine, les Scythes habitaient, dans l'Asie, des plateaux élevés, où les pluies étaient, pour eux, un bienfait, et la sécheresse une calamité, ils durent considérer comme des Démons malfaisants, les Représentants ou les Personnifications mythologiques des vents secs, qui, dans ces contrées, chassaient, absorbaient, ou comme on disait, mangeaient les nuages fécondateurs ^assemblés et amenés par le dieu Ciel (Tivus), surnommé Pirkunis (Pluvieux, Orageux, v. p. J55). Aussi ces Démons avaient-ils les noms de Tarses (Secs, Arides; gr. tarsos; goth. thairs; ail. dûrr ; cf. lat. terra, sèche) et de ltunes i ou lotnes (Mangeurs; sansc. ad; lat. edere; norr. ëta, manger). Le nom du roi scythe Itun-tursus (scytho-grec lihanthursos; Justin l-an-dyssus ; cf. norr. lôlun-thurs) prouve que les Tarses et les lotnes étaient déjà connus des Scythes sous ces noms mythologiques. Les traces de la foudre, ou , comme disaient lesScytho- Grecs, de Héraklès, que l'on montrait, en Scythie, sur les bords du Tyras (Hérod., IV, 82), étaient, sans doute, les marques du combat terrible que, d'après la tradition mythologique, le Dieu du tonnerre (Pirkunis) avait livré , en cet endroit, à ses ennemis les Turscs et les hunes (v. p. 156).

« Dans Hunes le u est bref et l'accent est sur la première syllabe radicale. C'est pourquoi on fait bien d écrire et de prononcer en français Unes ou lotnes au lieu de Itunes.

Les traits que les Gèles tiraient avec leurs arcs contre le ciel, toutes les fois qu'il y avait un orage, étaient dirigés contre les Démons, que le Dieu du tonnerre Skalmoskis élait supposé combattre; et cette habitude qu'Hérodote considérait comme une injure sacrilège faite à Zevs, élait au fond , c'est-à-dire aux yeux des Gèles, un acte pieux et méritoire, ayant pour but de venir en aide au dieu Firgunis ou Skalmoskis, dans sa lutte contre les Thurses et les hunes (v. p. 160).

Dans la mythologie des Scandinaves, ces Démons durent prendre un caractère quelque peu différent de celui qu'ils avaient eu dans la religion des Scythes et dans celle des peuples de la branche gète. En effet, comme dans le Nord , ce ne sont pas les vents brûlants et secs , mais les froid» excessifs de l'hiver qui sont nuisibles ou pernicieux; les Thurses et les lotnes, de Géants de sécheresse qu'ils avaient été dans l'origine, devinrent, dans la Mythologie Scandinave, des Géants de glace. Leur nom de Thurses (Secs, Raides) désigna dès lors , soit la raideur des corps transis de froid, soit la sécheresse ou le manque d'eau des régions polaires, soit enfin Y aridité de la Nature manquant de sève en hiver l .