A. LES SANCTUAIRES

a. Les Lieux sacrés chez les Scythes.

§ t *©. L'Ofter t oi i» sur la Terrasse de l'assemblée —

L'adoration, qui était la partie principale du culte, exigeait qu'on

s' Adressât directement aux Dieux qu'on invoquait ; il fallait connaître, par conséquent , le lieu qu'on supposait êlre celui de leur Séjotir habituel. Dans l'origine, lorsque les Dieux étaient encore zoomorphes et des objets toujours visibles de la Nature, tels que le ciel, la terre, le soleil, la lune, etc., on s'adressait directement à ces objets divinisés pour les invoquer ou les adorer, et il n'y avait pas lieu de donner à ces Divinités des temples pour demeures, ni de les représenter par des images quelconques, afin de les rendre présentes à la vue. Mais plus tard, lorsque les Dieux furent devenus anthropomorphes , ils étaient censés appartenir à une môme race ou famille et avoir une seule et même demeure, savoir le ciel; de • sorte que le nom le plus ancien pour désigner les Dieux comme race, genre ou famille divine, était celui de Célestes (v. p. 255). Étant donc devenus anthropomorphes, les Dieux n'étaient plus comme antérieurement des objets de la Nature divinisés et toujours visibles; ils présidaient seulement à ces objets, qui, autrefois, passaient pour être eux-mêmes des dieux, et ils devinrent des Génies anthropomorphes ou les Divinités, généralement invisibles, de ces objets toujours visibles. Dès lors on songea à rendre aussi ces Divinités célestes toujours visibles, en les supposant en quelque sorte incarnées, chacune, dans une Image; et pour mettre ensuite cette Image à l'abri dans une demeure, et pour la soustraire aux regards profanes et indiscrets, elle' fut placée dans un Sanctuaire, où on venait l'adorer. Si les Scythes n'ont pas eu des Images de leurs Divinités, cela ne tenait pas à leur inexpérience dans l'art plastique (v. p. 425) ; car les peuples primitifs sont toujours assez habiles pour fabriquer quelque image informe et grossière de leur Dieu ; mais cela provenait de ce que, habitués en toutes choses à s'en tenir au strict nécessaire, ils ne sentaient pas encore le besoin d'avoir des Images des dieux qu'ils adoraient, ni par suite des Temples pour les abriter. Aussi longtemps que les Scythes, encore nomades, n'avaient pas eux-mêmes des demeures fixes, ils ne songeaient pas non plus à construire des demeures à leurs Divinités (Htrod., IV, 59). Ils n'avaient qu'un offertoir ou table de sacrifice (cf. goth. biuds; norr. biodr) , dressée en plein air et en face du ciel; et c'est en dirigeant leurs regards au ciel , comme vers la demeure supposée des Dieux ou des Célestes, qu'ils pratiquaient Y adoration et faisaient l'invocation. Pour les Sacrifices de famille, la pierre focale ou le foyer de la