CHAPITRE XIX

a. Les Sacrificateurs chez les Scythes.

§ 1*3. I/Origine des fonctions sacerdotales. — L'Antiquité considérait comme hommes divins ceux auxquels leurs relattons généalogiques ou leurs rapports extérieurs avec la Divinité donnaient un caracière religieux et sacré. L'idéal de l'homme divin, dans l'Antiquité, était le sacerdote ou le prêtre. Les fonctions de prêtre, a leur apogée et dans leur plus grande étendue, conststaient, chez les peuples anciens, à servir d'organe intermédiaire entre la Divinité adorée et le peuple adorateur. Pour le peuple, le prêtre était l'interprète de ses vœux, moyennant la Prière, et de sa gratitude ou de ses craintes, moyennant le Sacrifice. Par rapport à la Divinité, le prêtre était l'organe de la volonté céleste, moyennant Y Oracle et la Divination, et l'interprète de l'idée religieuse, par le Dogme et par les cérémonies du Culte. A l'époque où les différentes branches de la souche iafélique se sont séparées les unes des autres, le sacerdoce n'avait pas encore cette étendue, et il n'était pas même une fonction spéciale. Chez les Scythes, comme chez les Hindous primitifs, la civilisation de ces peuples, à Yélatpatriarchal, était encore trop peu avancée et développée pour comporter et nécessiter la division du travail ou des fonctions dans la société. Dans l'origine le père de famille et le chef de tribu présidaient seuls aux sacrifices, qui étaient toujours accompagnés de prières. On attribuait à ces prières une puissance magique et un pouvoir irrésistible jusque sur la Divinité (v. Les Chants de Sôl, p. 70). Lorsque les Divinités étaient encore zoomorphes (v. p. 257), on présentait les prières sous la forme de conjurations. Tels étaient, par exemple, les Montrant (Monilions) qu'on trouve encore dans les parties les plus anciennes des Védas. Pour composer ces formules sacramentelles et magiques, et pour les prononcer chaque fois qu'il s'agissait d'attirer sur les hommes quelque faveur, ou de détourner d'eux quelque malheur imminent, le chef de la tribu n'avait pas toujours l'aptitude nécessaire; on choisit donc certains hommes qui avaient le don de la parole ou le génie de l'éloquence

el de la poésie religieuses. C'est ainsi que les fonctions sacerdotales du chef de tribu se dédoublèrent ; le prince resta , il est vrai, chef de la religion , mais d'autres , choisis parmi les guerriers ou les nobles et ayant l'aptitude voulue, furent préposés aux prières, et, de cette manière , parvinrent plus tard à présider aussi aux sacrifices, à la place du chef de tribu. Tels étaient chez les Hindous primitifs les Nobles appelés Préposés ou Mis en avant (sansc. Pourohitâs), parce qu'ils étaient préposés aux sacrifices qu'ils faisaient au nom du chef de tribu, et qu'ils étaient mis en avant pour prononcer les prières et les formules sacramentelles et magiques.

Comme, chez les Scythes, les rois passaient pour être les fils des Dieux (v. p. 157), on attribuait à leur intercession toutes les bénédictions du ciel; mais, par la même raison, ils devenaient aussi responsables des malheurs publics, et quelquefois, en temps de détresse, ils étaient punis de mort pour avoir perdu ou détourné du pays la faveur et la protection de la Divinité. Comme pontife suprême du peuple, le roi était encore responsable des infractions à la religion et à la loi commises par ses sujets. C'est pourquoi la déesse Tavilt punissait le roi par une maladie, quand quelqu'un de la tribu ou de la nation avait commis un parjure (v. p. 228). Le roi avait aussi à veiller sur l'observation des rites traditionnels du culte; et voilà pourquoi le roi scythe Saulius (v. p. 173) se crut en droit de tuer son frère, l'illustre Anacbarsis, qui avait essayé dlnlroduire dans le culte de la déesse Apia (Terre) quelques cérémonies empruntées au culte grec de la déesse Kubelè (Hérod., IV, 76). Le roi Skulès (v. ib., IV, 80) fut chassé par son peuple et tué par son frère Okta-masa-das (v. p. 259) pour avoir secrètement pris part au culte grec de Bacchus, célébré à Olbie, et pour avoir introduit, sans doute dans le culte de Targitavus, surnommé Pakus (v. p. 183), des cérémonies empruntées à la religion de Bacchus.

b. Le Sacerdoce chez les peuples de la branche gète.

§ 1*4. lies Familles saeerdotaleg. — Le sacerdoce ou la science sacerdotale, si elle est transmise de père en fils comme un héritage, produit les famiUes sacerdotales; et les familles sacerdotales, si elles se constituent comme corps distinct, engendrent la caste sacerdotale. C'est ainsi que , dans l'origine , les premiersnés, choisis indifféremment dans toutes les tribus d'Israël, lurent

chargés des fonctions du culte (Genès., 49, 3). Mais plus lard la tribu de Lévi, ù laquelle appartenaient Moïse et Arort , se chargea, de préférence aux autres, de ces fonctions; et enfin cette tribu de Léviy s'occupanl exclusivement des fonctions du culte, se constitua comme caste sacerdotale dans la Judée. Dans l'Inde primitive les PourO'hitât (v. p. 270) étaient au commencement des Kchairyâs (guerriers, nobles, princes), chez lesquels on avait remarqué des - dispositions pour l'éloquence et la poésie religieuses, et qui, pour celte raison , furent préposés au culte et aux sacrifices et chargés de prononcer les prières et les conjurations auxquelles on attribuait un pouvoir magique sur la Divinité. Plus tard les Pouro-hilâs laïques transmirent à leurs descendants leurs formules et leur science, qu'ils rendirent de la sorte héréditaires dans leurs familles. Ainsi se formèrent, dans l'Inde, des familles sacerdotales, qui bientôt se séparèrent des familles des Kchatryâs laïques , d'où elles étaient originairement sorties, et acquirent sur celles-ci, comme étant en possession du Brahman (La Prière énergique), une supériorité incontestée. Ces Familles sacerdotales, après avoir ensuite formé entre elles une association , se constituèrent en une caste supérieure à la caste des Kchatryâs , et prirent dès lors le nom général de Brahmanâs (Possédant le Brahman). La caste sacerdotale, chez les Kimméi o-Thràkes et les Kimméro-Kelles , eut une origine analogue.

Par l'influence des peuples thrâkes et kelliques, avec lesquels les Gèles étaient entrés en rapport, la Prêlrise prit chez ceux-ci, dès le premier siècle avant notre ère, un caractère plus sacerdotal. Cependant les prêtres, chez les peuples de la branche gèle, ne formèrent jamais une caste, quoique les fonctions sacerdotales fussent devenues héréditaires dans plusieurs familles nobles. En effet, lorsque les Dieux qui, dans l'origine, étaient seulement particuliers aux familles nobles ou royales, furent dans la suite devenus aussi les Dieux de la iribu et de la nation , il était naturel que la prêtrise appartînt, non pas comme antérieurement, à la famille du roi considéré comme pontife suprême, mais aux familles nobles qui avaient institué le culte de ces Divinités, formées pour la plupart par le dédoublement des Divinités primitives (v. p. 254). Mais ces familles nobles, tout en devenant sacerdotales, gardèrent cependant leur caractère guerrier et laïc, au point que le sacerdoce, bien

qu'il fût devenu héréditaire dans elles, ne put engendrer la caste, et resta, en quelque sorte, une fonction civile ou laïque. Comme, d'après l'opinion généralement répandue dans l'Antiquité , ceux qui avaient fondé le culte de quelque Divinité étaient, non-seulement ses prêtres', mais passaient aussi pour être les fils ou les descendants de celte Divinité, ces familles nobles et sacerdotales furent encore considérées comme divines ou issues des Dieux , au même titre que les familles royales. Aussi les chefs de ces familles nobles prirent-ils le nom de Divins (lat. divi; norr. dîar; cf. goth. gudia*). Us s'attribuèrent même le nom spécial ou épithétique du Dieu dont ils se disaient les- descendants, et ce nom, par extension, fut aussi appliqué dans la suite à toute leur descendance, et quelquefois même à la tribu ou à la nation entière. C'est ainsi , par exemple, que chez les Austro-Gotes, Amal (L'Actif, v. p. 190), le nom épithétique du Dieu du soleil , après avoir été d'abord le nom de la famille princière qui avait institué le culte de ce dieu, devint ensuite encore celui de toute la tribu des Amales. Chez les Gèles de la Thrace (P/in., 4, 11) il y avait la famille sacerdotale des Diobesses (Ours-de-Tius ; norr. Ty-bassi t Tys-biom) qui étaient probablement les prêtres de leur prétendu Aïeul le dieu Tius (scyth. Tivus; norr. Tyr), Le chapeau que portaient les Nobles chez les Scythes , et par lequel, sous le nom de Porte-chapeaux (Lucien, Pilo-foroï; norr. hâtt-berandi), ils se distinguaient des roturiers libres nommés Ociopodes (v. pi 105), devint, chez les Gètes, presque un attribut de la prêtrise, et resta encore, dans la suite, le signe distinctif du dieu Odinn surnommé Sidhottr (Chapeau-raballu). D'après Dio Cassius et Petrus Patricius , les /••••/.. - et les Gèles se distinguaient en hommes libres laïcs nommés Chevelus (gr. Komètai; goth. Hazdingos; norr. Haddingiar; v. Grirom, Mylhol.), et en Nobles sacerdotaux nommés d'abord Hévérends (gr. Tarbusteoï de tarbuzeïn; lat. Tremendï) et appelés plus tard Porte-chapeaux (v. Jornandès, De rébus get.).

c. Le Sacerdoce chez les Germains et les Scandinaves.

§ 195. lies liâtes prêtres sarriûeateurs. — Les tribus germaniques et Scandinaves , s'étant séparées de leurs pères les

' Dans lowandès il faut lire Dit au lieu de PU.

peuples de la branche gète , à une époque où l'influence sacerdotale des Thrakes et des Keites ne s'était pas encore fait seniir sur elles , le sacerdoce , dans la Germanie et dans la Scandinavie , a gardé son caractère traditionnel de simplicité patriarchale. Aussi Jules César a-t-il été frappé des graudes différences qu'il y avait entre les Druides des Keites et les Prêtres-laïcs des peuples germaniques (De bello gall., VI , 21). Toutes ces différences se résument en ce que les Keites étaient un peuple sacerdotal, dont les prêtres formaient une caste, tandis que les Germains étaient un peuple laïc qui considérait la prêtrise comme une fonction purement sociale ou politique. Chez les peuples germaniques et Scandinaves, le Chef de tribu était ordinairement secondé par un ministre de la religion, qui était chargé ù la fois des affaires du culte, de l'administration de la justice et de Yexécution des décisions judiciaires du peuple (Tacit., Germ., c. 7, M). Ce ministre était pour le chef germain ou Scandinave ce qu'était le brahmane (v. Lois de Manou, liv. 8, 9-11) pour le roi hindou, savoir son confident, son conseiller, son assesseur au tribunal, et, en général, le soutien de son autorité; c'était, ordinairement, un homme d'un âge avancé, le plus souvent choisi dans les familles les plus anciennes et les plus nobles; aussi, chez les Burgondes; portait-il le titre de Sinistus (Le plus Ancien ; goth. sinisla, superlat. àesins; lat. senis, senex; senior ; cf. séné-chal). Comme ministre issu de la Divinité, il portait le nom de Divin (gudia; norr. godi); comme desservant du sanctuaire, il était appelé Sanctuarien (germ. harugari), et s'il desservait un temple avec une enceinte (hof), on le nommait le Divin de l'Enceinte (norr. hofgodi) ; enfin comme présidant aux sacrifices, il avait le nom de Consécrateur (germ. pluostrari) ou de Homme de consécration (norr. blôt-madr). Dans la république d'Islande, où le gouvernement avait été ramené à sa simplicité gatriarchale, le Chef de district était à la fois préfet et pontife; mais il portait communément le litre de Divin (Godi), qui rappelait plutôt son caractère sacerdotal accessoire que son caractère principal d'administrateur civil. D'un autre côté, comme » chez les peuples laïques , la loi civile se confondait avec la loi religieuse, le prêtre, comme juge et comme divin, était aussi le gardien de la loi, et c'est pourquoi, encore au Moyen âge, en Allemagne, il était quelquefois désigné sous le nom de Garde-loi (êowart; v. Grimm, Myth., p. 79).