C. LES SACRIFICES

a. Origine des Sacrifices chez les Scythes. -

§ i*e. Idée du Sacrifiée. — Dans l'origine le Sacrifice n'était autre chose qu'un don fait par l'homme à la divinité pour se la rendre favorable et pour obteuir d'elle des dons plus agréables en retour Le Sacrifice étant un don, l'homme qui faisait un sacrifice se considérait comme libéral , généreux; et c'est pourquoi sacrifier était aussi synonyme de être libéral envers la Divinité. La libéralité élant un témoignage d'amour ou de faveur, être libéral était aussi synonyme de élre bienveillant, favorable, incliné (norr. lulr; de hjt, laut). Dans les langues scylhes, libéral, favorable, incliné a donc été exprimé pai p-laulus etp-/et*us(goth. bleilhs; norr. blidr et blaudr); de là l'acte de libéralité ou le sacrifice a dû se nommer plaul ou pleit (norr. blôt; v.-all. plôz), dont s'est formé ensuite le verbe dérivé plautan (norr. blôta; v.-all. plôzzan) ou pleilan (cf. pkistai p. pleittai, consacrés, v. p. 47; gebleistis p. gebleit-tis, consécration, v. p. 139) qui signifiai! sacrifier, consacrer, bénir.

Quelle que soit l'idée que l'homme se fasse de sa divinité, qu'elle soit pour lui, ou bien un fétiche ou bien l'Essence de l'Être, sou devoir ou sa moralité consiste à tout saci'ifier, à tout consacrer, sa personne y comprise, à ce qu'il croit être Dieu. Au point de vue moral, la vie de l'homme doit donc être une consécration, un sacrifice au Divin. Aussi, jusque dans les religions naturelles, le Sacrifice est-il l'acte religieux par excellence, et la plupart des autres actes n'en sont, au fond, que les différentes modifications.

Né à l'époque où les hommes vivaient encore à l'état pastoral, et n'avaient que leurs troupeaux à offrir à leur divinité, le sacrifice consistait dans Y immolation des victimes ; aussi l'immolation estelle devenue le type du sacrifice, et c'est pourquoi les cérémonies de celte immolation ont élé plus ou moins imitées dans le rit des . autres modes du sacrifice usités dans les religions anciennes.

Dans l'état patriarchal, le chef de famille ou le chef de tribu étaient en même temps le prêtre de la famille ou le pontife de la tribu. Aussi, chez les Scythes, le père faisait-il les sacrifices au nom de

la famille, elle roi, dans l'origine, faisait, en personne, les sacrifices publics au nom de la tribu. Plus tard , lorsque la royauté sortit de sa simplicité patriarchale primitive et que les sacrifices publics se furent multipliés, les rois ne firent plus, eux-mêmes, les opérations du sacrifice ; ils s'en déchargèrent sur les Femmes Viclimaires qui, à la place et au nom du pontife suprême ou du roi , immolèrent les viclimes. C'est ainsi que les fonctions de pontife et de sacrificateur, qui originairement étaient cumulées par le chef de tribu, se dédoublèrent et devinrent deux fonctions spéciales, dont l'une seulement restait au roi et dont l'autre fut remplie par les Femmes Victimoire*.

§ 1 * *. lia Tuerie d'hommes. — Comme, chez les Scythes, les femmes avaient à préparer les repas /c'étaient aussi des femmes qui , de préférence aux hommes, furent chargées de tuer les victimes destinées aux sacrifices ou repas sacrés, et, par suite, les victimes -humaines objets des consécrations (v. p. 278). Ces Femmes Viclimaires portaient le nom de Tueuses d'hommes, parce que les victimes consacrées dans les grandes fêtes étaient généralement des hommes faits prisonniers à la guerre. Comme ces Tueuses d'hommes, ainsi que, plus tard, les Conseillères du sanctuaire (alhi-hrunâs), formaient une espèce de corps distinct , on les désignait aussi par le nom abstrait neutre de Viro-pata(Hérod., Oiro-pata; cf. sansc. virabadhâs) t qui signifiait proprement Tuerie d'hommes ; pareillement, dans la suite, chez les Scandinaves, les poètes, qui formaient également un Corps, furent désignés par le nom abstrait neutre de Skald (Sonnerie, v. p. i28). Lorsque les Scythes se furent établis dans la Chersonèse taurique, les Grecs, après avoir confondu YArternis tauropolos des Kimméries avec la déesse Artin-paza des Scythes (v. p. 209) , confondirent également les prêtresses de l'Artémis kimmérienne, nommées Mammelues (gr. Amazones), avec les Femmes Viclimaires ou la Tuerie d'homme* des Scythes, et donnèrent à celles-ci le nom qu'avaient celles-là ; et c'est ainsi que les traditions, moitié historiques, moitié fabuleuses, sur les Amazones kimmériennes et grecques, furent rattachées faussement par les Hellènes à l'histoire et à la religion des Scythes, aves lesquelles , cependant, elles n'ont eu originairement aucun rapport (v. Les Amazones dans l'Histoire et dans la Fable, p. 18).

§ f 9 9. lies Sacrifiées privés ou publies* — Les Sacrifices

publics et les Consécrations que la Tuerie d'hommes était chargée de faire, avaient lieu aux grandes Fêles religieuses, telles que la féle du Solstice d'hiver et celle de l'Équinoxe du printemps. Ces fêtes élaient ordinairement des jours fixes (cf. lat. fesius; ail. (est), consacrés à célébrer le souvenir de quelque Action mythologique de la Divinité, à lui en témoigner de la joie, de la gratitude, et à lui adresser, à celle occasion, les prières et les vœux publics. On croyait que, dans ces jours solennels, la Divinité enirait en contact plus direct avec les hommes, qu'elle se montrait à ses favoris et adorateurs, et qu'elle venait en hôte visiter ses protégés pour les bénir. Aussi ces jours de féle étaient-ils essentiellement des jours consacrés à la réception à faire à la Divinité, et c'est pour celle raison qu'on croyait devoir les célébrer par des sacrifices. Car de même qu'on honorait l'étranger ou l'hôte, non-seulement par les présents qu'on lui faisait, mais aussi par des repas qu'on donnait en son honneur, de même aussi on voulait honorer la visite du Dieu par des offrandes et par des sacrifices. Les Sacrifices différaient des Offrandes en ce qu'ils n'étaient pas, comme celles-ci, des présents d'objets utiles ou agréables à la Divinité, mais desoblations de comestibles destinés à régaler l'Hôte-dieu. Les Sacrifices publics étaient donc des repas offerts à la Divinité par la tribu entière, et tous les membres de la tribu avaient le droit d'y prendre part, tandis que les Sacrifices privés, faits en dehors des jours de fête, élaient des festins offerts à la Divinité, au nom de la famille, et il n'y avait que les membres de la famille et ceux qu'on considérait comme alliés 1x elle par le sang, qui pussent y prendre pari (v. p. 117). Comme le sacrifice était un festin, auquel ceux qui le donnaient, aussi bien que le Dieu hôte auquel on l'offrait , devaient participer, on ne sacrifiait que des victimes, ou l'on ne servait que des comestibles , dont on pouvait goûter soi-même.

La manière d'immoler les victimes et les cérémonies qui accompagnaient ces sacrifices sanglants, dépendaient, chez les différents peuples, du mode employé habituellement pour tuer les animaux et pour préparer les repas ou les festins. Les Scythes avaieul la coutume de tuer les victimes en les étouffant ou en les faisant mourir par strangulation (cf. ail. wùrgcn, étouffer, tuer), afin que le sang ne se perdit pas, mais reslût entièrement dans la victime offerte à la Divinité {Hérod., IV, 60; cf. IV, 71, 72). Cependant dans