LES SACRIFICES

la suite, et déjà chez les Scylhes, mais surtout chez leurs descendants, la viclime était principalement immolée avec le glaive ou \ecouteau de sacrifice (cf. norr. skera, couper, immoler; ail. wùrgen , étouffer, égorger). Le sang de la victime était ensuite recueilli soigneusement, par les Femmes Victimaircs , dans un chaudron ou bol de sacrifice (norr. hlaut-bollr) , et c'est d'après la couleur, les vapeurs et la coagulaiion du sang qu'on prédisait les événements et qu'on proclamait le Destin (v. § 491).

§ 1*». lie» Repas de sacrifice. — Après que la victime eut été tuée et dépouillée de la peau, on la mit dans un chaudron pour la cuire, ou bien on la plaça, pour la rôtir, sur un feu qu'on alimentait avec les os qui avaient été exlraiis du corps de l'animal (Hérod.y IV, 61). Les viandes étant cuites ou rôties et préparées pour le repas, on choisit les meilleurs morceaux pour en faire la part du Dieu (Hêrod., IV, 64); et pour faire parvenir sa portion à la Divinité, on la déposait dans un endroit consacré, ou on la suspendait aux arbres, ou bien encore on la brûlait pour en faire monter le goût et l'odeur au ciel comme au Séjour des Célestes (Dieux) , ou . bien enfin on la livrait aux serviteurs et aux Femmes Victimaires qui en disposaient au nom de la Divinité. La part revenant à la Divinité étant livrée , le reste de la victime formait le repas des gens de la tribu, si c'était un Sacrifice public, ou des membres de la famille, si c'était un Sacrifice privé. Les peuples nomades et chasseurs, tels que les Scylhes et leurs descendants , sacrifiaient comme victimes les animaux pris à la chasse ou choisis dans leurs troupeaux. A chaque divinité on sacrifiait de préférence les animaux qui lui étaient plus spécialement consacrés. Ainsi au Dieu du soleil on sacrifiait, dans les Grandes fêtes, des chevaux blancs. Voilà pourquoi, à Athènes aussi, on sacrifiait annuellement un cheval blanc à Y Archer scythe nommé le Préservateur (gr. Alkôn) ou YHôle- Médecin (c'est-à-dire au Dieu du soleil Targitavus ou Skalmoskis) , devant la stèle qui lui élait consacrée (v. p. 486). Les sacrifices de chevaux usités également dans l'Inde (sansc. açva-mêdhâs) furent aussi en usage chez les descendants des Scythes, les Gètes, les Slaves et les Scandinaves (norr. hrossa-slâtr). Chez* les Gètes, celte sorte de sacrifice était réservée pour les grandes occasions , et c'est devant la victime immolée qu'on faisait les vœux publics les plus solennels. C'est ainsi , par exemple, que, dans la guerre avec

les Romains, les Gètes delà Mysie immolèrent un cheval devant leur armée et jurèrent de sacrifier à leurs dieux le général romain qu'ils espéraient faire prisonnier (Florus, 2, 26).

§ 13©. lies Conipotations. — Les Scythes et leurs descendant faisaient toujours le plus grand cas des sacrifices sanglants. Cependant, comme tout fesiin consistait non-seulement dans le manger mais encore dans le boire , on faisait aussi des sacrifices de boissons ou des libations (v. Lucien, Toxaris, 45). Comme les Scythes et leurs descendants élaient de grands buveurs, au point que les Grecs , pour dire boire beaucoup , disaient boire comme un Scythe {Arist. Probl., III, 7; Anakr. Ode, 55), les festins ou Repas de sacrifice dégénérèrent facilement en banquets appelés Comportions (norr. drykkior). Ces Compotalions avaient lieu principalement à la Grande féte de l'année, c'est-à-dire à la fête du Solstice d'hiver ou à la féte de la Roue ou du Char (cf. slav. koli, char; norr. hiul,jul, Noël). C'est à cette féte que les Nomarques scythes ou les Chefs de district donnaient des festins à leur Prince, comme le faisaient plus tard encore les larles et les Herses Scandinaves. Dans ces festins on faisait une grande consommation de vin (Hérod., IV, 66; VI, 84); . et les femmes y prenaient part comme elles le faisaient plus tard encore chez les Scandinaves {Strabon, XI, c. 8; Plat., De Legibus, I , c. 9). Dans les Compotalions qui accompagnaient les Sacrifices aux grands jours de fête, les Nobles scythes, comme plus tard les Nobles Scandinaves, avaient l'habitude de boire, à la mémoire de leurs pères, ce qu'on appelait la Rasade commèmoralive (norr. minnisfull) et de faire des vœux solennels, soit de subir telle ou telle aventure périlleuse , soit de vaincre ou de tuer quelque ennemi redoutable, soit enfin d'apporter au roi la tête ou le scalp (Svidas, s. v. aposkuthizeïn) de leur ennemi vaincu (cf. Florus , 2, 26) , afin d'acquérir ainsi, selon l'usage des pères, le droit de participer au butin qu'on faisait dans l'année (Hérod., IV, 64). Enfin pour que tout dans ces festins à la fois religieux et guerriers rappelât les combats et les exploits, on aimait surtout boire, à cette occasion, dans une tasse (norr. skala) faite du crâne (cf. ail. hirn-schale) de l'ennemi qu'on avait vaincu et tué (v. p. 112).

§ 181. lies Consécrations. — Les Consécrations différaient des Sacrifices en ce que dans celles-là les victimes immolées n'étaient pas des animaux mais des hommes, parce que ces victimes