LES CONSÉCRATIONS

humaines étaient immolées, non pour servir de repas au Dieu-hôte et aux gens de la tribu assistant au sacrifice, mais afin que ces hommes, ainsi dévoués ou consacrés, après avoir été mis à mort , pussent aller au ciel auprès de la Divinité pour entrer à son service ou pour lui porter quelque message. Ces Consécrations tenaient donc, d'un côté, de Y Offrande, en ce que la victime humaine était en quelque sorte un don fait à la Divinité dans la personne d'un nouveau serviteur, venant se joindre,. au ciel, à ceux qui l'y avaient déjà précédé; d'un autre côté, elles ressemblaient, extérieurement du moins, à des Sacrifices, parce que l'homme qu'on dévouait ainsi à la Divinité pour être son serviteur dans l'autre monde , était mis à mort comme les victimes immolées dans un sacrifice. Ces Consécrations étaient usitées dans l'Antiquité chez tous les peuples qui .croyaient à la continuation de l'existence après cette vie (cf. Ezéchiel, 39, 48 ; Bhagaval-Pouranam , éd. Burnouf, II, p. 281); elles étaient en usage chez les Scythes, et se maintinrent encore plus tard chez les Gèles et chez les Scandinaves. Comme elles étaient des actes religieux, elles eurent lieu ordinairement aux grandes Fêtes nationales (Rérod., 1,216; Mêla, 2, i ; Solin, 15, 2, 3). C'est probablement à la fête du Solstice d'hiver ou à la Fête de la Houe que les Scythes consacraient au Dieu du soleil ou au Dieu de la guerre (Kaizus , v- p. 157), quelque prisonnier désigné par le sort parmi ceux qu'on avait pris dans le cours de l'année , et dont ordinairement un sur cent (Hérod., IV, 62) revenait au Dieu , ou devait lui être consacré comme sa part au butin, ou comme sa récompense pour . la victoire qu'il avait accordée à la tribu dans le cours de l'année. Ce prisonnier de guerre ou l'esclave ainsi consacré au Dieu était considéré, chez les Scythes, non-seulement comme dévoué au service de cette divinité , mais aussi comme un messager envoyé au ciel pour y porter les vœux et les prières des hommes de sa tribu. La consécration ou la mise à mort de ce serviteur était donc regardée presque comme une faveur qui lui était faite ; et comme il avait été jugé digne, par le Destin, d'aller servir dans le ciel la Divinité, on crut aussi devoir l'honorer d'avance en le traitant comme un Noble ou un Roi pendant les jours de fête qui précédaient sa consécration ou sa mise à mort. Les autres prisonniers de guerre, réservés (cf. lat. servus, réservé, v. p. 103) pour le service des hommes, se livraient également, dans cette fête, à toutes sortes de réjouissances.

Après avoir fait mourir, par strangulation (v. p. 276) , la victime consacrée, on lui coupa le bras droit qui avait porté l'épée et qui élait, par cela même, le membre honore par excellence (cf. Lucien, Toxaris), et l'on jeta ce bras dans l'air, ce qui indiquait symboliquement que ce membre était une offrande livrée exclusivement au Dieu du ciel (Tivus, v. p. i54) ou de l'air (Vâtans, v. p. 162), lequel était aussi le Dieu de l'épée (Kaizus , v. p. 157) et des combats. Comme l'immolation de cette victime humaine était assimilée à un sacrifice, on mêlait aussi, selon l'usage généralement suivi dans les sacrifices, un peu de son sang à la viande de boucherie destinée au repas de sacrifice (cf. Uérod. t IV, 26). Cet usage de mêler du sang humain à la viande du repas fut cause que les historiens grecs ont été amenés à croire que les Scythes étaient anthropophages ou qu'ils avaient l'habitude de manger de la chair humaine dans les sacrifices (P/in., H. N., VII, 2; Florus, 2, 26; Lucien, Toxaris).

§ I^es Sakéenneg. — Cyrus , en souvenir de la victoire qu'il avait remportée sur les Scythes ou les Sakes, et comme pour consacrer, à son tour, à sa Divinité 1 , les prisonniers scythes qu'il avait faits à cette occasion , adopta des Sakes leurs fêtes de cornécralion, auxquelles on donna, pour cette raison, le nom de Sakéennes (gr. Sakaïa, v. Hésych., s. v.) ou Fêtes scythes (Ktesias, éd. Baehr, p. 95, 447). A Babylone cette fête durait cinq jours (Athen., Deïpnosoph., 14, 44), à commencer du quinzième jour du mois macédonien Lôos. Durant celle fête, ainsi qu'aux Saturnales romaines, il était permis aux esclaves de se livrer entièrement aux plaisirs. Au lieu d'un prisonnier de guerre on prenait quelquefois, pour victime consacrée , quelqu'un qui avait été condamné à mort. Ce consacré avait le titre de Prince (pers. schahhneh; arara. sagan ; gr. zôganès); et, après avoir joui de tous les plaisirs et prérogatives des Grands, il fut mis à mort le cinquième jour (v. p. 284) , moyennant la pendaison (Chrysost., De la royauté, 4 e oraison) ou la strangulation , qui , pour la raison que nous avons indiquée (v. p. 276), ne passait pas, chez les Scythes, ni chez leurs descendants , pour un supplice ignominieux, mais était le mode ordinaire de la mise à mort des victimes.

1 Cette divinité était, sans doute, la Déesse de la lune Anahid (gr. Anaïtis). Voy. Alf. Màury, Histoire des Heligiom, etc., III, p. 176.