LA RENAISSANCE

nation. Les peuples de la branche gèle, chez lesquels le culte du Dieu du soleil prédominait sur le culte de toute autre divinité, préféraient consacrer les morts au Dieu du soleil plutôt qu'à la Déesse de la terre; et c'est pourquoi sur l'ancien usage de les enterrer prévalut peu à peu celui de les brûler. Les Goths brûlaient les morts sur des chars, comme anciennement les Scythes avaient brûlé les divins consacrés au dieu Soleil (v. § 191), ou comme, plus tard, les Scandinaves brûlaient les corps des rois de mer sur des navires qu'on abondonnait aux flots de l'océan. Les Gèles conservèrent aussi généralement l'usage, déjà suivi par les Scythes, de consacrer la femme du défunt, en la brûlant avec le cadavre de son époux (iWe/a, 11 , c. 2; Stephan. de Byz., s. v., Gelia).

Les Scythes croyaient, comme la plupart des peuples de l'Antiquité, que les défunts continueraient à vivre d'une existence à peu près semblable à celle qu'ils venaient de quitter, et que , pour cette raison, il fallait les pourvoir, dans leur tombe, de toutes les choses qui leur avaient été nécessaires ou agréables dans ce monde. Les Gèles partageaient celte croyance de leurs pères les Scythes. Mais étant entrés en rapport avec les Thi âkes et les K cites , les Gèles apprirent de ces peuples la doctrine druidique de la métempsychose ou méiasomatose, et c'est pourquoi quelque divin ou prèlre de Skabtwskis se prit à enseigner, au nom de ce dieu, que non-seulement les défunts continuaient à vivre dans l'autre monde , mais que leurs âmes, revêtues d'un nouveau corps , reviendraient dans cette vie , et que , moyennant certaines incantations (norr. galdrur) , on pouvait faire revivre, ou, comme disaient les Grecs, rendre immortels (athanatizeïri) les trépassés. Gomme les Gètes ne voulaient pas ajouter foi à cette nouvelle doctrine, le divin de Skalmoskis (que la tradition évhémériste a confondu avec ce dieu même), s'avisa d'un moyen singulier pour prouver à ses compatriotes le retour des défunts dans cette vie. Il se creusa secrètement une loge souterraine communiquant avec la fosse du tombeau qu'il s'était fait préparer. Puis, s'étant fait passer pour mort et ensevelir dans la fosse, il s'établit dans la loge et s'y tint caché aux regards des hommes pendant trois ans. Enfin il se montra à ses compatriotes étonnés, leur prouvant ainsi ostensiblement qu'après son décès il a non-seulement continué à vivre, mais qu'il a pu revenir dans cette vie. Prévoyant cependant qu'il ne pourrait pas toujours leur donner celte

preuve manifeste de son immortalité , il eut soin de leur dire que dorénavant il ne reviendrait plus dans cette vie, mais que, s'ils von. laient lui faire connaître leurs vœux, ils devaient, tous les cinq ans, lui envoyer un messager dans l'autre monde (Hérod., IV, 94). Depuis celte époque, dit la tradilion, les Gèles crurent au retour des défunts dans cette vie ou à la renaissance. Aussi Eustathiiis {ad. Homer. IX, 65) rapporte-t-il , qu'instruits par Skalmoskis, les Gèles sacrifiaient les morts , c'est-à-dire les dévouaient ou consacraient aux dieux, et qu'ils banquetaient (c'est-à-dire faisaient gaîment le repas funèbre) en l'honneur des trépassés , dans l'idée et dans la persuasion que les morls renaîtraient plus tard ou reviendraient de nouveau dans cetie vie.

c. Les Sacrifices chez les Germains et chez les Scandinaves.

§ ISO. lie ministre sacrificateur. — Les sacrifices, tels qu'ils étaient pratiqués chez les peuples germaniques et Scandinaves, ne sont, en tout point, que la continuation de ceux qui étaient usités chez leurs pères , les peuples de la branche gèle. Par suite de l'influence du temps ou du développement naturel, les Sacrifices proprement dits et les Conséwations se sont de plus en plus confondus ensemble ; et les uns et les autres, au lieu d'être envisagés seulement comme des dons faits à la divinité, furent considérés comme exerçant une puissance magique sur la volonté des dieux. Mais si, d'un côlé, les sacrifices, dans cette période, portent généralement des caractères plus développés que dans la période précédente , on retrouve, d'un autre côté, dans les sacrifices, tels qu'ils sont usités chez plusieurs tribus germaniques et Scandinaves, la simplicité pairiarchale primitive. Celte simplicité s'explique quand on se rappelle que la plupart de ces tribus se sont séparées de leur souche gète, à une époque où les Gètes n'avaient pas encore subi l'influence civilisatrice de la Grèce et de la Thrace , et avaient encore conservé la simplicité du culte de leurs pères les Scythes. La plupart des tribus germaniques et Scandinaves maintinrent donc, en le continuant, cet état patriarchal primitif, et ne songèrent guère, dans les forêts de la Germanie ou dans les montagnes de la Scandinavie , à beaucoup modifier cet élat traditionnel. Voilà pourquoi , tandis que, chez les peuples de la branche gèle, les sacrifices étaient faits par des