LES CONSÉCRATIONS

Femmes Victimaires (alhi-rûnas) , distinctes des sacerdotes ou des familles sacerdotales, les fonctions de la sacrificalure , chez la plupart des tribus germaniques et Scandinaves, étaient encore remplies par le ministre ou le divin (godi) , assisté seulement de quelques esclaves. Les Alhi-rûnes, qui antérieurement faisaient les sacrifices et prédisaient l'avenir par l'inspection du sang et des entrailles des victimes, ne conservèrent plus que cette dernière partie de leurs attributions, et sous le nom de Femmes de vision (norr. spâkonor) présidaient aux différentes espèces de divination (v. § 193).

Les Germains et les Scandinaves célébraient, outre les fêtes particulières, trois grands sacrifices annuels : le premier au commencement de l'année, c'est-à-dire au commencement de l'hiver (norr. lùl-blôt , Sacrifice de la Roue) , afin que l'année fût bonne et heureuse; le second au milieu de l'hiver (norr. midsvetrar-blôt), afin que la terre fût fertile ; et le troisième au commencement de l'été (norr. sigur-blôt) , pour obtenir la victoire dans les guerres et les combats. Comme les sacrifices, afin d'être de plus en plus efficaces, devinrent de plus en plus somptueux , on les rendait dans la suite d'autant moins fréquents. C'est ainsi que, chez les Norvégiens, le Sacrifice principal (norr. hôfud-blôt) fut renouvelé seulement tous les trois ans. A la Grande Fête, célébrée tous les neuf ans , les Dànes immolaient, à Hlethra, en Séelande, 99 victimes humaines, avec autant de chevaux et avec des chiens de chasse et des faucons. Les Sacrifices de chevaux (norr. hrossa-slâtr) étaient usités et très-estimés chez les Germains et chez les Scandinaves, comme chez leurs pères les Gèles , et chez leurs ancêtres les Scythes. Dans ces immolations de victimes, les caractères du sacrifice proprement dit et de la consécration étaient généralement confondus; car elles se faisaient indistinctement, pour donner des repas aux dieux, pour obtenir d'eux des fa. veurs, pour consacrera leur service les hommes qui leur étaient chers, pour sacrifia' a leur haine ceux qu'ils haïssaient, pour forcer les dieux, par la vertu magique des sacrifices, à se rendre aux vœux des hommes, enliu pour avoir une occasion solennelle où les tribus pussent faire des vœux d'accomplir tel ou tel acte de vengeance , de bravoure ou de conquête (cf. Tacit. t Annal., I, 15; XIII, 57).

§ lies Consécrations. — C'est un fait digne de re-

marque que, même chez les peuples les plus intelligents de l'An-

tiquité, les pratiques religieuses reposent rarement sur des idées claires et précises. Les idées religieusos, n'étant pas nettement déterminées, les pratiques religieuses qui en sont les expressions, se confondent souvent entre elles d'une manière singulière. C'est ce qui se voit, par exemple, dans les consécrations telles qu'elles se pratiquaient, dans celte période, chez les peuples germaniques et Scandinaves. Bien que les sacrifices et les consécrations se soient confondus ensemble (v. p. 274), on peut cependant encore facilement reconnaître que tous les sacrifices de victimes humaines étaient imités des consécrations antérieurement usitées. Mais ces consécrations ont pris entièrement le caractère d'un sacrifice. C'est ainsi, par exemple, que, pour obtenir la victoire sur les lomsvikings, Hakon, le comte (larl) , sacrifia à Thôrgerdur et à Irpa son propre fils Erling , âgé de sept ans. Évidemment ce don ou sacrifice devait, dans la pensée de Hakon , avoir pour effet de déterminer le Destin ou -ses divinités protectrices en faveur de ce qu'il leur demandait. L'entant Erling était donc sacrifié comme une victime , il n'était pas simplement consacré au service de quelque divinité ; et cependant ce sacrifice n'a pas été autre chose qu'une imitation des consécrations usitées chez les Gèles et chez les Scythes. Dans l'origine la consécration étant un don fait à la Divinité d'un être humain destiné à la servir dans l'autre monde , on ne consacrait aux dieux .que des personnes qui pouvaient leur être agréables ou utiles. C'est ainsi , par exemple, que les esclaves qui avaient accompagné le convoi de la déesse Nerthus étaient précipités dans le lac qu'habitait cette déesse (v. p. 246), afin de continuer à la servir, dans sa demeure au fond du lac, comme ils l'avaient fait sur terre (Germ., XL). Mais plus tard on consacrait aux Divinités aussi des individus qui leur étaient odieux ; on sacrifia, en quelque sorte, à leur haine ceux qu'on soupçonnait de se l'être attirée. Déjà chez les Scythes, les Vênvares (Hérod., Enares), bien qu'ils fussent odieux à Artin-paza, étaient cependant consacrés à cette déesse (v. p. 208J , de sorte que celte consécration n'avait pas le caractère d'une bénédiction , mais plutôt d'une malédiction. Voilà pourquoi, chez les peuples de la branche gèle, et surtout chez les peuples germaniques et Scandinaves, l'expression de béni prit aussi le sens de maudit (cf. gavaihtaï, p. 47). On sacrifiait aux divinités même les criminels qu'on devait regarder comme leur étant odieux; et ces sacrifices, qui, au point de