LES CONSÉCRATIONS ET LES SACRIFICES

vue de la justice , auraient dû être des exécutions , étaient à la fois des sacrifices, des consécrations et des expiations (cf. Wachter, Hallische Encyclop./art. Opfer, p. 94). Cependant la mise ù mort des criminels n'avait pas pour but la satisfaction morale à donner aux dieux par cette mort expiatoire; elle n'était que le moyen d'envoyer aux dieux, ou de consacrer à leur service, ces coupables, qui ne différaient des autres Consacrés qu'en ce qu'ils n'étaient pas appelés , comme ceux-ci, à devenir, dans l'autre monde, des serviteurs libres, mais qu'ils étaient coudamnésa faire, dans le ciel, comme de vils esclaves, les travaux pénibles des serfs. Voilà pourquoi ces criminels qu'on sacrifiait aux dieux, avant d'être mis à mort, furent d'abord mutilés dans quelque partie de leur corps , afin qu'ils fussent de cette manière assimilé* aux serfs, qui, chez les Scythes (v. p. 403), chez les Gèles et chez les Scandinaves (v. p. 104), étaient généralement forcés de subir ces mutilations corporelles (cf. stufa, nufa), indices de leur qualité d'esclaves *. Dans certains cas, les rois mêmes furent condamnés à servir comme esclaves dans l'autre vie. En effet, comme les chefs de tribus et les rois se faisaient passer pour des fils ou des amis des dieux (v. p. 272) , on attribuait la fertilité de la terre et le bonheur du peuple, ù la faveur dont ces chefs jouissaient auprès de ces divinités; et par conséquent , lorsque le peuple était affligé de disette ou de quelque malheur public, on s'en prenait, également, au roi et on l'en rendait responsable, parce qu'on supposait qu'il avait mérité la haine de la Divinité et attiré par là le malheur sur son peuple. Dans ces circonstances , les Burgondes, entre autres, se bornaient à destituer leur roi, qu'ils nommaient VUnique (Hendinus; cf. russe êdiny; polon. iedyny), sans toucher à l'archiprêtre, appelé Sinistus (v. p. 273), qui était inviolable; mais les Scandinaves allaient, dans ces cas, jusqu'à sacrifier les rois aux dieux courroucés. C'est ainsi, par exemple, que, lors d'une disette qui

• Les sacrifices ou les consécrations de criminels étaient nommées , chez les Germains, Nemidas, sans doute parce qu'elles avaient lieu aux fêtes qui étaient appelées Nemidas, d'après les députalions (norr, nemndir) des tribus du même sang, qui se réunissaient, à certaines époques, dans un but religieux et judiciaire. «Les Semnones ont une forêt, consacrée dès longtemps par les augures «de leurs pères et par une pieuse terreur ; c'est là , qu'à des époques marquées , « tous les peuples du même sang se réunissent par députations, et ouvrent , en « immolant un homme , les horribles cérémonies d'un culte barbare. » (Tacite , Germ., 39.)

avait longtemps duré, les Svèdes sacrifièrent à Odinn leur roi Domaldi, pour obtenir une bonne année. Dans des circonstances analogues, Olaf Coupe-troncs (noi r. Trê-lelgia), fut également sacrifié par ses sujets. Ces rois ainsi immolés étaient sans doute censés devenir les esclaves des dieux; et en les sacrifiant on entendait proprement les consacrer comme serfs célestes.

Le caractère propre de la consécration se montrait, d'une manière plus évidente encore, dans le suicide ou dans la mort qu'on se donnait volontairement. En se tuant, on se consacrait au service de son dieu dans l'autre monde. Voilà pourquoi les héros, chez les Scandinaves et les Germains, ainsi que chez les Scythes (v. p. 281) et chez les Gèles (v. p. 284), se suicidaient, pour échapper aux suites d'une défaite. Lorsque Baralld aux beaux cheveux résolut d'incorporer à son royaume le Naumdal , Herlaug, le chef héroïque de cette contrée, entra, aveG douze de ses compagnons, dans le tertre tumulaire qu'il avait fait préparer et le fil fermer derrière lui. Le héros Hadding, voulant se dévouer à Odinn, se pendit à un arbre, en présence de la foule, qui s'était assemblée comme pour assister à un sacrifice public. Erik, fils du roi Bagnar Braie-velue (norr. Lodbrôk), désirant aller chez Odinn, se fit lancer en l'air, comme c'était l'usage de le faire avec les victimes , ou avec les membres du corps consacrés à ce dieu (cf. le bras droit, p. 280), et recevoir, dans sa chute, sur des lances hérissées (norr. geirom stydia). La tradition, étant devenue évhémériste dans le Nord, rapporte même que Odinn, sentant sa fin approcher et voulant échapper à une mort naturelle , se fit percer ou marquer avec une lance, pour se consacrer h lui-même. A l'exemple de ces héros, les malades et les vieillards infirmes se consacraient aussi à leur Divinité, en se donnant ou en se faisant donner la mort. En Scandinavie, ils se précipitaient ordinairement dans un gouffre ou dans la mer, ou dans un lac, du haut de certains rochers élevés (P/in., H. N., IV, 26, ii ; Mêla, III, 5), qu'on a appelés plus tard les Rochers de famille (norr. œtternis-stupar ; v. Gautrekssaga , c. I, 2). Les vieillards , qui n'avaient plus la force de se donner la mort eux-mêmes, étaient tués par leurs parents, qui s'assemblaient, alors, comme pour un sacrifice religieux, et qui leur donnaieut la mort avec une massue qu'on nommait la massue de famille (norr. œtternis-klubba). Chez les Hérules (v. p. 67), les malades, sur leur demande ou malgré