LES C0MP0TÀTI0NS

eux , furent consacrés aux divinités , c'est-a-dire qu'ils furent immolés et ensuite brûlés. {Procop., De bello goth., II, 14).

§ 1 h*. Influence des eompotations sur les mœurs.

— Chez les Germains et les Scandinaves , comme chez leurs pères les Gètes et chez leurs ancêtres les Scythes, les sacrifices étaient toujours suivis d'un banquet ou d'un repas de sacrifice. Comme ces peuples préféraient généralement le boire au manger {Tacit., Germ., 4) , ces banquets devinrent de véritables compoiations {drykkior; v. p. 278). Tous les peuples barbares, et les individus qui leur ressemblent chez les nations civilisées, ont l'habitude de boire ouire mesure, surtout des boissons capiteuses; et il n'y a, au fond, rien d'extraordinaire si nous voyons les Scythes, les Thrâko-Gètes et les Thrdkes faire des excès sous ce rapport. Boire à la thràke, à la scythe, signifiait boire immodérément ou boire beaucoup d'un seul trait. Les Thrâkes se portaient mutuellement des défis à qui boirait le plus, sans reprendre haleine (cf. p. 112) : c'est ce qu'on appelait Yamystide thrâke (v. Compl. du Dict. de VAcad., s. v., Thrace). Mais si les Germains, les Scandinaves et les Slaves, a une époque où ils n'étaient pas plus barbares que d'autres peuples leurs voisins , ont conservé les mêmes habitudes , et si tous les peuples de race scythe, depuis les temps anciens jusqu'à nos jours, ont gardé cette intempérance, au point qu'il est devenu proverbial, chez les nations anciennes et modernes, de dire : boire comme un Scythe, comme un Gète t comme un Polonais, comme un Allemand; alors il n'est plus possible de considérer ces excès comme de simples accidents; il faut les considérer comme tenant aux mœurs des peuples de race scythe. Or, comme généralement ces peuples n'étaient pas plus sensuels que les autres nations de l'Antiquité, ces habitudes ne sont pas innées à cette race , mais elles sont , comme presque toujours, des habitudes prises; et si l'on examine ce qui a fait prendre à ces peuples ces habitudes, on reconnaît que c'est principalement le culte de leurs dieux ou leur religion. En effet , aucune fête n'étant célébrée sans sacrifices (v. p. 276), et nul sacrifice n'ayant lieu sans entraîner des compoiations (v. p. 278) , boire était l'accompagnement obligé de tout acte religieux, et, par conséquent, de tout acte important dans la vie familiale, sociale et politique (Tarit., Germ., cap. 21, 22). Le dieu Thôr passait pour un grand buveur (v. p. 204); pourquoi ses adorateurs ne l'auraient-ils pas imité

sous ce rapport? La boisson et l'ivresse passaient pour exalter les facultés intellectuelles (v. p. 249); pourquoi n'aurait-on pas employé ce moyen lorsqu'on délibérait des nuits entières (Y. Germ., c. 22), en s' échauffant par la boisson? Ces occasions de boire se répétant fréquemment, engendrèrent l'habitude de s'enivrer, et l'habitude et l'occasion,. se transmettant d'une génération à l'autre, ont engendré le penchant à l'ivresse ; de sorte que, peu à peu, les peuples de race scythe se sont fait la réputation d'être de grands buveurs 1 . (Tacil., Germ., 23).

§ iS». lies Funérailles. — Chez les Germains et les Scandinaves, comme chez leurs pères les Gètês, et leurs aïeux les Scythes r les Funérailles, ainsi que la mort elle-même (v. p. 284 J, étaient assimilées a une consécration ou à un sacrifice. Le mode de funérailles le plus généralement usité chez les Scythes, était Ven~ ferrement ; le bêlement était considéré comme une consécration faite au Dieu du soleil en particulier (v. p. 297). Chez les Gèles, le brûlement des morts, suivi d'enterrement, remplaça l'ancien mode de l'enterrement. C'est pourquoi, dans l'origine, les Germains (Tacit., Germ., 27) et les Scandinaves, suivant l'usage de leurs pères, bridaient les morts avant de les enterrer. Aussi les plus anciennes traditions mythologiques et épiques rapportent-elles que les Dieux (p. ex. Baldur), les Héros et les Princes étaient brûlés sur un bûcher, qui était érigé, soit sur un char, soit sur un navire. Cependant beaucoup d'exemples prouvent que, dans des circonstances ordinaires, on se contentait d'enterrer les morts sans les brûler; et cet usage-ci prit peu à peu le dessus sur le précédent, à mesure que l'agriculture, qui favorisait le mode de l'enterrement , se répandit de plus en plus dans le Nord, et que la mort fut assimilée moins à un sacrifice qu'à un voyage souterrain, que le défunt était censé faire pour aller dans l'autre monde , soit à cheval , soit en voiture, soit à bord d'un navire (cf. Chants de Sol, p. 100). Il n'est donc pas vrai, comme le prétend Snorri, qu'il y ait eu un

1 M. Renan, dans ses belles pages sur la Poésie des races celtiques (Essais de Morule, p. 386), semble assigner une autre cause au penchant à l'ivresse qui se rencontre aussi chez les Bretons. Mais si l'on se rappelle certaines analogies religieuses qui existaient entre les races keltiques et les races germaines, on trouvera, qu'au fond, l'observation faite par le savant académicien à propos des Bretons, confirme en tout point ce que nous venons de dire au sujet des peuples de la race scythe.