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français, que la Convention n*est plus libre et que le peuple s*est soulevé pour Tarracher au joug des factieux, et lui rendre une liberté sans laquelle elle n'existe plus; ils devaient demander une dernière fois à cette Convention, de reprendre le libre exercice de sa volonté; mais une simple déclaratioR qu'elle est libre ne suffit plus, il faut des actes qui le prouvent. Ces actes consisteront principalement dans les suivants : 1® les représentants arrêtés seront sur-le-champ remis en liberté, et rendus a leurs fonctions, sauf à les juger s'il y a lieu; 2** le tribunal criminel extraordinaire sera supprimé, et remplacé par un tribunal national, siégeant à cinquante lieues au moins de Paris, et formé de juges et de jurés choisis par le peuple de tous les départements; 3^ le rapport de la commission des douze sera envoyé à tous les départements, les prévenus de conspiration qu'il signale, seront sur-le-champ traduits devant le tribunal national ; 4^ tous les décrets rendus depuis le 27 mai, seront révisés; B"" toutes les autorités administratives et municipales de Paris seront renouvelées, toutes assemblées ou comités dits révolutionnaires seront cassés ; 6° les auteurs et instigateurs des massacres du 2 septembre, des conspirations des 10 mars, 31 mai et 2 juin, seront arrêtes et jugés sans retard. Cette déclaration devait être terminée par la protestation solennelle que le peuple ne Sera satisfait qu'àTinstant où ses deman-

des auront été décrétées et exécutées ; et que si la Convention nationale ne défère pas à cet acte de la volonté du peuple, il sera démontré qu'elle n'est pas libre. Alors, la commission centrale mettra en usage les moyens qui seront le résultat du vœu des départements pour sauver la chose publique. Enfin, cette pièce se terminait par ces mots : ce Le vœu du D département de la Gironde, dans ce cas, est d'en- » voyer à Paris, de concert avec les autres départe- » mentSy une force armée qui vienne au secours de » la Convention, des bons citoyens de Paris, et qui » enchaîne pour toujours les bras des factieux et » des conspirateurs qui y régnent par la terreur et » le crime * . »

Enfin, pour compléter toutes les mesures préliminaires , la commission populaire de la Gironde prit, le 23 juin, un arrêté portant organisation de la force départementale.

Tout cela était juste, énergique et bien combiné; tout cela méritait d'être secondé, et de réussir.

En même temps que Bordeaux devenait le centre des mouvements du sud-ouest, Marseille répandait son esprit dans les départements du midi. Mais il y

* înttruction donnée par la commission populaire de salut public du déparlement de la Gironde aux commissafrcs envoyés par elle à la commission centrale, datée du SO juin 1793 (d'après l'imprimé original).

292 ur noscuraoi n u mr.

eut cette différence qu'à Bordeaux, départemert, district, municipalité, sections, sociétés popaliim, tous n^avaient qu'un but, qu'une volonfé ;^ fan£i qu*à Marseilfe, les populations se ftisafent^nidR* tion quand elles n'allaient pas jusqu'à le ftîra= k guerre. Dans tout le midi, cqMndaat^ dot&SomHft les républicains modérés, partout ils tenaknt iM mauvaises passions comprimées.

Dès avant le % juin, les sections, qui frisaient If véritable force de la cité, et où dominaient les amis des Girondins, avaient dissous la mumelpadilé où dominaient les amis des Montagnards; cUes s^étaient déclarées en insurrection permanente contre la Convention, avait créé un Comité central, et organisé un tribunal populaire pour jtiger les fruteurs d'excès révolutionnaires. Deux représentants envoyés par la Convention, avaient reçu l'ordre de quitter la ville sous vingt -quatre heures, jK)ur y avoir, disaient les sections, prêché le brigandage et le meurtre * .

Tel était Tétat de Marseille lorsque les événements du 2 juin vinrent, comme une étincelle électrique remuer tous les cœurs, enflammer tous les courages. Les sections mirent hors la loi les membres composant le tribunal révolutionnaire de Paris; elles firent arrêter les représentants Baux et-Antiboul,

* Moniteur du 14 mai 1793» séance du 19.

LÀ PROSCRIPTION KT hk MORT. 293

nouveaux commissaires de la Convention, elles levèrent une armée de 6,000 hommes. Cette petite armée dut partir d'Aix, s'avancer sur Avignon; au Pont- Saint-Esprit, trouver les troupes du Gard, de l'Hérault ; occuper les passages du Rhône ; soulever dans sa marche l'Isère et la Drôme ; se coaliser enfin avec les Lyonnais et les forces de l'Ain et du Jura.

Lyon faisait cause commune avec Bordeaux, avec Marseille. Mais, il faut bien le reconnaître, l'esprit qui animait les insurgés de Lyon, n'était pas le même que l'esprit de Bordeaux, que l'esprit de Marseille. Lyon n'avait pas désiré, ou du moins n'avait désiré que faiblement la révolution ; cette ville devait la prospérité de sa fabrique, c'est-à-dire de ses manufactures de soie, de broderies d'or et d'argent, aux classes aristocratiques; aussi, quoique le premier cri de liberté, eût trouvé de l'écho à Lyon, bien que son château de Pierre-en-Cise fut tombé en même temps que la Bastille, Lyon ne suivit le mouvement révolutionnaire qu'avec tiédeur, on pourrait dire qu'à regret. Au commencement de 1793, les sans-culoltes dominaient dans la municipalité ; les sections, au contraire, étaient trèsmodérées dans leur républicanisme, peut-être même royalistes. Le 29 mai, ces sections se mirent en insurrection; attirées sur la place des Terreaux, elles y furent foudroyées par la mitraille, et plus de 300

294 LA PROSGRIPTIOK BT LÀ MORT.

hommes périrent; furieuses^ elles assiégèrent h maison commune, et, après un combat de trois heures, elles s'en rendirent maîtresses. — Aprteleî juin, Lyon se mit en état de défense, éleva des fortifications, et forma une armée de 20,000 hommes. Un congrès départemental déclara ne plus reconnaître la représentation nationale, et mit la Montagne hors la loi * • Les communes du département et les corps constitués se réunirent en Commission populaire et républicaine de salut public de Mine et LoirCy et cette assemblée décréta que sa force départementale se coaliserait avec celles du Jura, dellsère, des Bouches-du-Rhône, de la Gironde, et du Calvados. On n'attendit plus que le signal d'agir. Toutefois, Lyon compromit la cause commune par une complicité funeste avec des émigrés qu'il reçut dans ses murs. 11 donna même le commandement de ses forces au royaliste Précy, et au marquis de Virieux qui concertèrent leurs opérations avec le roi de Sardaigiie.

De son côté le Jura, lorsqu'il apprit que les commissaires de h Convention avaient réuni à Dole un détachement de 1 ,500 hommes de ligne, le Jura mit en mouvement une bonne partie de sa population — Les départements du centre

* Moniteur du U juillel 1793, séaace du H,

suivirent l'exemple de ceux du midi et de Test.

Mais le soulèvement le plus formidable fut celui des départements compris dans les deux anciennes provinces de Normandie et de Bretagne. Nous aurons à en parler plus au long.

En somme, Louvet comptait 69 départements résolus à marcher sur Paris. Meillan dit qu'il a existé aux archives de Bordeaux 72 adhésions aux mesures prises par celui de la Gironde. La Convention ne dominait guère plus que dans un rayon de trente lieues autour de Paris * , mais elle s'appuyait sur cette ville, siège du gouvernement.

Il n'y a que deux manières de gouverner : par la légalité, ou par la force brutale. La Convention, qui avait foulé aux pieds la légalité, était fatalement condamnée aux moyens violents. En révolution, disait Danton, l'autorité appartient aux plus scélérats; oser, disait Saint-Just, ce mot est toute la politique de la révolution. Les plus scélérats, en effet, et ceux qui osaient le plus, disposèrent de tout. Le meurtre, la proscription, les confiscations devinrent les seuls moyens de gouvernement et d'administra

* Louvet, Mémoires f p. 1)9. — MeillaD, Mémoiret, p. 71 et 72.

tion ; les êtres les plus abjects furent les plus propres à les bien employer, et tout tomba dans leurs mains. La fortune, les lumières^ le talent, les manières décentes et polies furent des crimes, et la guillotine et les réquisitions en Grent justice. Pour l'honneur de la France, que ne peut-on jeter un voile sur ces temps malheureux !

Jusque-là les amis des députés proscrits dominaient dans les comités de la Convention, au comité de sûreté générale, au comité des finances, au comité de la guerre, au comité de législation ; la Convention renouvela ces comités; celui de salut public fut seul conservé, car il se composait de Montagnards, et par lui la Montagne établit sa domination sur toute la France. — Ses procédés furent bien simples. J'en vois quatre principaux : saisie à la poste des correspondances; presse enchaînée; commissaires envoyés dans les départements avec mission d'y porter la terreur; extorsions fiscales, comme emprunt forcé sur les riches, réquisitions arbitraires et confiscations.

l es lettres confiées à la poste, particulièrement les lettres des députés, furent ouvertes ; et les départements ne reçurent plus que celles qu'on jugeait absolument inoffensives. Nous avons entendu plusieurs représentants se plaindre de cette violation odieuse des correspondances intimes entre parents, entre amis; le fait, du reste, était formellement

Li PROSCRIPTION BT LA MORT. 297

avoué) et pour la première fois, peut être, on vit, le 8 juin, une assemblée de législateurs discuter la question de savoir si l'autorité doit s'arrêter devant le secret des lettres. Au nom du comité de salut public, Barrère vint déclarer que le comité central révolutionnaire avait donné des ordres à la poste pour rinspection des lettres apportées par les facteurs de la Convention nationale, et demander la cessation de ces mesures inquisitoriales ; mais Legendre , Bourdon et Collot-d*Herbois invoquèrent Tajournement de la question ; Saint- André dit qu'il faut savoir enfin si, sous prétexte de la liberté, on peut tuer la liberté elle-même ; et les lettres continuèrent d'être ouvertes. Il faut arriver au 9 décembre 1 794, c'est-àdire traverser tout le régime delà (erreur, pour voir la fin de cette abominable inquisition. Dans la séance de ce jour, Tallien, Barras et d'autres réclamèrent le secret des lettres, et l'Assemblée décréta que les lettres ne seraient plus ouvertes ^

Quant aux journaux, dans la séance des Jacobins du 5 juin, Robespierre et Bentabolle soutinrent que la liberté de la presse ne doit exister que pour le parti dominateur; et les Montagnards ne manquèrent pas de mettre le fait d'accord avec la théorie. Là saisie des papiers de Robespierre a livré à l'histoire une lettre curieuse du rédacteur en chef de

f Moniteur du tl frim&ire an HI (1 1 décembre |794), léance du 19,

298 LA PROSCRIPTION El LA MORT.

Tarticle Convention dans le principal organe de la publicité, dans le Moniteur; eWe est du i 8 juin 1793. ce Citoyen, dit le rédacteur, plusieurs personnes y> m'ont fait craindre que votre motion de diy> manche dernier ne tendît à une proscription géy> nérale des feuilles publiques, quoique je ne puisse » croire qu'une feuille aussi utile que la nôtre » puisse avoir été Tobjet de votre proposition, au D moment où des lettres des commissaires de la )) Convention attestent qu'elle a principalement et » essentiellement contribué à éclairer l'opinion d'un )) grand nombre de départements sur la révolution y> du 2 juin... Il n'y a que deux mois, on avait » l'opinion qu'un journal devait également publia » tout ce qui s'est dit dans une séance, pour et » contre; en sorte que nous étions forcée, sous » peine d'être dénoncés, sous peine de perdre la » confiance de nos abonnés, de publier les dia- » tribcs les plus absorbes des imbéciles ou des in- » trigants du côté droit. Cependant , vous devez » avoir remarqué que toujours le Moniteur a rap- » porté avec beaucoup plus d'étendue les discours » de la Montagne que les autres. Je n'ai donné » qu'un court extrait de la première accusation qui » fut faite contre vous par Louvet, tandis que j'ai » inséré en entier votre réponse. » Suit une énumération de tous les services rendus par le Moniteur à la causç démagogique. Enfin le rédacteur termine

ainsi *: « Au reste , il suffit de jeter un coup d'oeil » sur nos feuilles, depuis un mois, pour voir qu'il » n'est aucun journal qui ait plus contribué à cul- }> buter, dans l'opinion, les intrigants dont le » peuple va faire justice. Aussi avons-nous déjà » perdu mille abonnés dans le Midi et dans la Nor- D mandie; aussi, à Marseille, a-t-on d'abord arrêté » à la poste, puis brûlé le Moniteur en place pua blique. D'après cela, nous croyons avoir quelque » droit à l'indulgence, et même à la protection des » patriotes*. » Tout commentaire est inutile ici.

Les commissaires envoyés par la Convention aux armées, et surtout dans les départements, la rendirent pour ainsi dire présente en tous lieux, et ils fractionnèrent son despotisme sans diminuer son énergie, sans amoindrir son action. Chacun de ces commissaires, parlant au nom de la Convention, fut pour le département dans lequel il opérait la Convention elle-même, on trembla devant lui comme on eût tremblé devant elle. L'autorité légitime s'affaiblit en s'éloignant de sa source, parce que, fondée en partie sur le respect qu'elle inspire, ce respect ne peut être le même pour l'agent inférieur que pour le chef suprême; le despotisme, au contraire, a cela de particulier, que découlant de la force brutale, et procédant par la terreur, plus son

f Pièces imprimées à la suite clu riipport de Coiirtois ^qr Hobe$<t pierre, p. 1 1 3 et suiranteç^

300 U FAOSGBIPnOH IT U HUIT.

action s'étend et plus elle devient active et pm»sante. Bientôt nous verrons à Tœuvre teffooannissaires de la Convention ; et nous comprendrons «km qu'il y eut souvent de quoi trembler devant eux.

L'emprunt forcé avait été décrété avant l*espalsion des Girondins. Cambon avait demandé, le SO mai, que la Convention, pour Faire foce aux dépenses énormes de la guerre, ^puvrit un emprunt civique d'un milliard. Les assignats, avait-il dit, nous font une guerre désastreuse. Eh bien! cet emprunt civique fera rentrer les assignats et attachera tous les citoyens à la République, si l'on délivre aux souscripteurs une reconnaissance admissible à Tacqui»tion des biens des émigrés. Après une assez longue discussion, la Convention décréta, en effet, qu'il y aurait <c un emprunt forcé d'un milliard sur les citoyens riches, que les reconnaissances seraient admises au payement des biens des émigrés, » et elle chargea son comité des finances de présenter incessamment un rapport sur le mode d'exécution. —Mais ce n'est que le 9 juin que fut lu le rapport, et le 22 seulement qu'intervint un décret portant : (c La Convention nationale décrète que, par une y> conséquence de la déclaration solennelle faite au » commencement de la session , et consignée dans » l'acte constitutionnel qui sera incessamment pré- )> sente à la sanction du souverain, tendante au

» maintien inviolable des propriétés territoriales, » commerciales, industrielles, le répartiment d'un » milliard, formant l'emprunt forcé décrété le 20 mai » dernier, ne sera pas assis sur les propriétés ou les » capitaux, mais seulement sur tous les revenus fon- » ciers, mobiliers et industriels, d'après des règles » et des mesures justes et dignes d un peuple libre.» Ce premier décret fut suivi d'un second qui disait : « Art. 4 •' Ne seront pas assu^tties à l'emprunt forcé » d'un milliard les personnes mariées dont le revenu » net est au-dessous de 10,000 livres, et ceux des » célibataires dont les revenus sont au-dessous de » 6,000 livres. — Art. 2. Quinzaine après la pu- » blication du présent décret, chaque citoyen dont » les revenus seront au-dessus de la classe exceptée » par l'article 1 •% sera tenu de fournir à sa section » ou à sa commune, lorsque la municipalité ne sera » pas composée de plusieurs sections, une déclara- » lion de ses revenus et de ses charges \ » — Puis chaque émissaire de la Convention frappait dans les départements des réquisitions auxquelles on s'empressait de souscrire, car elles étaient conçues en termes qui ne permettaient pas l'hésitation. Par exemple, on recevait un niandat écrit en encre rouge et portant : « Guerre aux ennemis du peuple. Sous » peine d'être traitée révolutionnairement, la nommée

* Monihur du 93 mai 1793, séance du SO. — Moniteur du 95 juin 1798, séance du )S.

302 U PKOSCBIPnOI R u «mT«

» veave Yayer, de Thionville, VBrœn dms tm » heures, à la caisse de la commission révolttttan* » naire, la somme de 3,000 livres. » — Ajcoteiqiie d'innombrables condamnations i mort emportamt confiscation des biens au profit de la Républiquejflt que les condamnés étaient généralement des gem riches; ajoutez encore que les tribunmn révolotion* naires, lorsqu'ils ne prenaient pas la vie des accusai, prenaient généralemeit une bonne partie de leur fortune à titre d'amende; qu'on voit souvent figurer dans leurs arrêts des amendes de 500,000 livres, de iOO, de 300, de 200, de 100,000 livres. Une partie était quelquefois affectée aux patriotes nécessiteux, mais l'État recevait toujours la plus grande part. — Puis la planche à assignats se reposait rarement. Ces assignats, il est vrai, tombèrent en discrédit dans lé commerce^ mais ils avaient cours forcé et la loi du maximum leur assura un placement utile.

Cependant la Convention comprit que si la violation des lettres, l'interdit mis sur les journaux, l'envoi de commissaires, les mesures fiscales, pouvaient établir sa domination sur la France, c'étaient toutefois des moyens matériels, et qu'il fallait agir aussi sur l'esprit des masses. Il lui sembla qu'à cet égard, ce qu'il y avait de mieux à faire, c'était de décréter une constitution républicaine. La constitution fut donc bâclée en quelques jours ; mais comme cette

constitution devait devenir gênante, la Montagne la suspendit presque aussitôt, et décréta un gouverne-ment révolutionnaire. On renferma donc Tacte constitutionnel dans un coffre élégamment orné, qu'on plaça au milieu de la salle des séances de la Convention, promettant qu'il en serait tiré et aurait force de loi à la paix générale *•

s î. — Soolèvement de Normandie et de Bretagne. — • Assemblée centrale de résistance à l'oppression. — Efl'orls inpuissants.

Les représentants du peuple mis le 2 juin en état d'arrestation chez eux, durent y rester sous, la surveillance d'un gendarme. Cette précaution ne parut pas suffisante au conseil général de la commune de Paris, car il prit un arrêté portant que deux bons citoyens sans-culottes seront envoyés chez les députés pour aider le gendarme dans son service. • Le même conseil général prit un autre arrêté, par lequel il chargea son comité révolutionnaire de faire mettreenétat d'arrestation tout député qui quitterait son poste dans le moment des dangers de la patrie ^. Mais tous les efforts de la commune ne purent faire

* Dolaure, Esquisses historiques des principaux événements de la Révol. française, t. 111. ch. i«r, p. 45. 3 Moniteur du 6 juin 1793. Nouvelles, Paris.

que, tandis que plusieurs représentants proscrits étaient retenus prisonniers chez eux ou y attendaient volontairement leur sort, beaucoup d^autres ne parvinssent à tromper toute vigilance et à fuir loin de Paris.

On a dit que Vergniaud, à qui Ton représentait, le 1" juin, les périls qui le menaçaient, aurait répondu: a Hélas! qu'importe ma vie? Mon sang serait peuty> être plus éloquent que mes paroles pour réveiller » et sauver la patrie. Qu'ils le versent s'il doit » retomber sur les ennemis de la France !» On a dit encore, qu'après le 2 juin, quelqu'un lui ayant offert un asile sûr, il refusa d'abord; on insista, dit-on, et il se rendit; mais le lendemain, il voulut absolument rentrer dans le logement qu'il partageait avecFonfrèdeetDucos. aS'ilssontsacrifiés, disait il, » ma tête manquant au sacrifice ne pourrait plus » être portée haute. Mourant pour la liberté, la cou- » ronne du martyre ornera dignement mon front. » Adieu, citoyen; je vous remercie de votre hos- » pitalité, et surtout de l'estime à laquelle je devais » votre secours. Fonfrède et Ducos ne sont pas en- » core décrétés d'accusation ; le venin de Marat s'esl )) adouci pour eux ; mais l'indulgence d'un tel mons- » tre, flélrit plus que sa fureur. Je cours les aider à » laver leur robe d'innocence d'une si horrible pro- » tection. )> En rentrant chez lui, rue de Clichy, Vergniaud trouve un gendarme à sa porte : Ah !

1» ah ! dit-il en riant, c'est le prisonnier qui vient y> trouver son gardien; cela doit vous rassurer sur V mes projets d'évasion ^ . »

Un député n'annonça pas moins à la Convention^ le 25 juin, que Vergniaud, n'ayant pu corrompre son gendarme par ToiTre de 4 50 francs, avait enivré ses gardes, et que profitant de l'instant où ils avaient perdu la raison, il s'était évadé. A l'égard des représentants proscrits, que coûtait un mensonge de plus. Fonfrède signala Timposture.

Ck)mme Vergniaud, Gensonné pouvait aisément se sauver de Paris; jamais il ne voulut le faire. Meillan s'efforçant de le retenir dans sa maison : oc Non , » mon ami, lui dit-il, je veux rentrer chez moi, j'y 3» veux attendre mon sort. )> Les jours suivants, Meillan engagea encore Gensonné à s'évader, c'était facile : le gendarme qui le gardait était un ancien soldat de la garde suisse, auquel Brissot et Gensonné avaient sauvé la vie le i 0 août ; ce gendarme l'avait rappelé lui-même à son prisonnier ; mais Gensonné ne voulut jamais permettre qu'on essayât de gagner cet homme ^. Quelques mois plus tard, alors que le sort des proscrits pouvait être prévu avec certitude, Talma offrit encore à Gensonné un moyen de sortir de prison; Gensonné repoussa ce nouveau

4 J*ignore à quelle source sont puisées ces paroles. 3 MeilIaD. Hémoires, p. 68 et 64.