LES GIRONDINS PROSCRITS. — 31 MAI. — 2 JDIN

Dès la fin de mars, les sections de Paris avaient nommé des commissaires qui se réunirent à l'évêché en assemblée centrale de salut public. Ces commissaires se montrèrent tellement ardents que la commune même s'en effraya, et prononça la dissolution du comité. L'assemblée de l'évêché se reconstitua plus tard sous le titre de comité central révolutionnaire. Dans une séance de ce comité, fixée au dimanche 19 mai, on devait s'occuper des suspects, et d'un emprunt forcé sur les riches. Quelques sections manquèrent au rendez-vous ; le maire ne s'y trouva pas. La séance n'en eut pas moins lieu ; mais les esprits étaient tellement préoccupés de ce qui s'était fait à la Convention, qu'il ne fut question que de la commission des douze. Les avis les plus

extrêmes furent ouverts : les uns voulaient qu'on s'emparât de tous les hommes suspects dans les administrations, dans les sections, dans l'Assemblée nationale, pour les mettre hors d'état de nuire ; les autres proposèrent d'enlever les vingt-deux députés dénoncés par les sections, de les transporter dans une maison des faubourgs, et là, de les égorger; puis on supposerait des lettres d'où il résulterait qu'ils ont émigré. Un membre ayant osé dire qu'il ne convient pas d'assassiner, qu'il y a des tribunaux auxquels il faut livrer les ennemis de la révolution, cet avis suscita un tumulte effroyable, et son malencontreux auteur fut chassé. Mais comme l'exécution ne pouvait se faire la nuit même, on s'ajourna au lendemain, six heures du soir, pour s'occuper de l'enlèvement des députés, de la liste des suspects et de l'épuration des bureaux et comités. Le lendemain le maire Pache présida la réunion, et il fit avorter tous les projets d'enlèvement et de massacre. — Le mardi, 21 , une douzaine de membres se rendirent seuls à la séance. — Le mercredi, 22, les conjurés se portèrent aux Gordeliers, où leur exaltation partagée, réchauffée, atteignit aux derniers degrés de la fureur : on ne saurait représenter dans un récit cette masse satanique d'hommes, de femmes, poussant les plus horribles vociférations, se livrant au plus affreux dévergondage ; vingt-deux sacrifices ne suffisent plus : on en veut trois cents maintenant.

?44 LA VIE PCBLIQtnC.

Châcun'propose son projet ; et, comme tous se combattent, la nuit s'écoule sans qu'un parti soit pris.

Tant de bruit cependant n'avait pu se faire sans transpirer au dehors. La commission des douze en possession de tous les renseignements, de toutes les preuves \ proposa, le 24, à la Convention un décret de sûreté générale qui pourvut à quelques mesures d'urgence , et s'engagea à provoquer incessamment de grands moyens propres à assurer la liberté et la tranquillité publiques.

Le même jour elle fit arrêter deux administrateurs de police, auteurs des principales propositions faites dans le comité central révolutionnaire. Elle fit arrêter de même Hébert, procureur-adjoint de la commune, pour un article de son journal Le Père Duchesne, plus violent et plus ordurier encore que celui de Marat. — Le sommaire de cet article, crié dans les rues selon l'usage, disait : La grande dénonciation du Père Duchesne, à tous les sans-culottes des départements au sujet des complots formés par les Brissotins, les Girondins , les Rolandins, les Pétionistes et toute la foutue séquelle des complices de Capet et de Dumouriez, pour faire massacrer les braves Montagnards, les Jacobins, la commune de Paris, afin de donner le coup de grâce à la liberté et

4 Ces pièces sont imprimées en partie à la suite des Mémoires de Meillan.

PÉRIODE RÉP08L1CAUIE. 245

de rétablir la royauté; ses bons avis aux braves /«rons des faubourgs, pour désarmer tous les viédases qui pissent le verglas dans la canicule, et qui au lieu de défendre la République, cherchent à allumer la guerre mile entre Paris et les départements. — Par ce sommaire on peut juger de l'article lui-même. Et tous les jours le peuple était nourri de cet aliment* Comment n'eût-il pas été furieux ?

Lorsqu'il apprit l'arrestation d'Hébert, le conseil général de la commune se déclara en permanence 4 : d'heure en heure il envoya à la commission des douze pour avoir des nouvelles de son procureur adjoint. Le matin il rédigea une pétition, et il la fit circuler dans toutes les sections, afin d'obtenir des signatures. Cette pétition demandait justice de la commission des douze, coupable d'attentat sur la personne d'un magistrat populaire enlevé à ses fonctions et enfermé à l'Abbaye. La pétition fut, selon les sections, appuyée ou combattue; on se battit dans plusieurs. Mais enfin, approuvée par le plus grand nombre, elle fut portée à la Convention le jour même, 25 mai, par une députa tion de la commune. Isnard présidait ; il répondit aux pétitionnaires par ces paroles mémorables : ce La Con- » vention, qui a fait une déclaration des droits de » l'homme, ne souffrira pas qu'un citoyen reste

f JfojMletff du V ouf 1??3 ; Nouvelles, Paru,

» dans les fers s'il n'est pas coupable : Croyez que » vous obtiendrez une prompte justice ; mais écou- » tez les vérités que je vais vous dire : La France a » mis dans Paris le dépôt delà représentation natio- » nale; il faut que Paris le respecte; il faut que les » autorités constituées de Paris usent de tout leur y> pouvoir pour lui assurer ce respect. Si jamais la d Convention était avilie, si jamais, par une de ces » insurrections qui depuis le 4 0 mars se renouvel- » lent sans cesse, et dont les magistrats n'ont jamais » averti la Convention.. . (Violents murmures à Vex- » trême gauche, applaudissements du cêté opposé.) » Si par ces insurrections toujours renaissantes il » arrivait qu'on portât atteinte à la représentation d nationale, je vous le déclare au nom de la France » entière... » (A gauche : Non, Non ! Le reste de l'assemblée se lève simultanément et crie : Oui! dites au nom de la France I) « Je vous le déclare » au nom de la France entière, Paris serait anéd anti... » (Les rumeurs de l'extrême gauche couvrent la voix d'Isnard. Tous les membres de la partie opposée : Oui, la France entière tirerait une vengeance éclatante de cet attentat). « Bientôt » on chercherait sur les rives de la Seine si Paris a » existé. » (Murmures à gauche, applaudissements à droite ; Danton et autres demandent la parole). « Le glaive de la loi qui dégoutte encore du )> sang du tyran est prêt à frapper la tête de

PÉRIODE BiPOBUCAlNB. 247

» quiconque oserait s'élever au-dessus de la repré- » sentatîon nationale f . » — Toute cette journée du 35 et celle du lendemain, 26, furent pour les sections des journées de tumulte et de combats ; mais les partisans d'Hébert finissaient par l'emporter presque partout, et demandaient à grands cris son élargissement ; des femmes même couraient la ville avec un drapeau , appelant le peuple à l'Abbaye pour en arracher le prisonnier.

Le 27, le tumulte s'accrut encore s'il est possible : dans les sections on se battit à coups de chaises. Enfin, vingt huit d'entre elles rédigèrent une pétition pour intimer à l'Assemblée nationale l'ordre d'élargir Hébert. Vers le soir, celle de la cité se présente ayant pour bannière un bonnet rouge, et portant une déclaration des droits de l'homme voilée d'un crêpe *• « Le temps de la plainte est passé, » disent les commissaires, nous venons vous avertir » de sauver la République, ou la nécessité nous for- » cera de le faire nous-mêmes... Il en est temps » encore, punissez une commission infidèle qui viole » les droits de l'homme et du citoyen. Nous de- » mandons la traduction au tribunal révolutionnaire t> des membres de la commission des douze. Songez » qu'il s'agit de venger la liberté presque au tom-

1 Moniteur du 27 mai 1793, séance du $5. * Moniteur cju 59 mai 1793, séance du 27.

248 U V1B P0BL1QGK.

» beau ; le peuple vous accorde la priorité. » Indigné de tant d'audace , le président Isnard répond : « Citoyens, la Convention pardonne à l'égarement » de votre jeunesse (de violents murmures Vinter-

v rampent) Sachez que la liberté ne consiste

» pas dans des mots et dans des signes. Sachez que » la tyrannie, soit qu'elle se cache dans une cave ou » qu'elle se montre dans les places publiques, qu'elle » soit sur un trône ou à la tribune d'un club, » qu'elle porte un sceptre ou un poignard, qu'elle » se montre brillante de dorure ou sans culotte, » qu'elle porte une couronne ou un bonnet, n'en est » pas inoins tyrannie. Le peuple français a juré de » n'en souffrir aucune. La Convention, organe de sa » volonté, ne se laissera influencer par aucune vio- » lence; elle prêchera toujours aux citoyens obéis- » sance aux lois, sûreté des -personnes et des pro- » priétés, guerre aux aristocrates et aux anarchis- » tes. » Cependant la gauche convertit en motion la pétition de la cité; l'agitation est au comble. Les interpellations les plus vives sont échangées.

Garât, devenu ministre de l'intérieur \ et le maire Pache, entrent en cet instant. Garât estime que tout ce qui arrive, a pour cause première le bruit qu'un grand complot a été formé à la mairie ; mais il a reconnu que les faits on tété étrangement dénaturés. A

* Garât fut fait ministre de la justice le I? octobre 179$, et ministre de l'intérieur le 14 mars |7*3.

PÉRIODE RÈPUBUCÀ1KE. 249

l'égard d'Hébert, il lui a été attesté que dans les assemblées de la commune il n'a jamais fait que les propositions que peut avouer un bon citoyen* Les feuilles du Père Duchesne qui font son crime, il ne les connaît pas, mais il croit pouvoir dire qu'il est étonnant, qu'après cinq ans de révolution, où Ton a vu tant d'écrits en tant de sens divers, et sur lesquels on a passé si légèrement, on se soit avisé aujourd'hui d'avoir tant de délicatesse. Quant à l'état actuel des choses, on lui a parlé d'un nombreux rassemblement autour de la Convention ; mais il s'est convaincu de ses propres yeux que la force armée est bien plus considérable que l'attroupement. Il a interrogé les sentiments secrets de chacun des membres de la commission des douze en particulier ; eh bien, il est convaincu qu'ils ont l'imagination frappée : « tous » m'ont paru, dit-il, dans des erreurs qui me sont » incompréhensibles. Je les crois des gens vertueux, » des hommes de bien ; mais la vertu a ses erreurs, » et ils en ont de grandes. » « — Pache parle comme Garât : il est certain que Paris est calme ; il est certain que les mouvements qui agitent maintenant cette ville, n'ont commencé que lorsque la commission des douze a ordonné des arrestations. Aujourd'hui, ayant appris qu'il y avait des rassemblements autour de la Convention, il s'y est transporté, il a vu qu'il n'y a rien à craindre, qu'on est protégé par une force armée considérable.

Au même moment arrivent en grand nombre des députations des sections : le maire demande à la Convention de les admettre ; tout le côté gauche fait la même demande. La droite veut que le président lève la séance, car il est dix heures du soir; la gauche repousse avec fureur cette proposition. Alors le rapporteur de la commission des douze s'empare de la tribune et soutient que; si l'on veut continuer la séance, il faut d'abord écouter la commission qu'on accuse de tyrannie, et qui doit foire connaître ses actes pour mettre l'Assemblée à même de les ! apprécier. Les murmures, les cris couvrent sa voix. Le président Isnard, harassé, ne pouvant plus dominer le tumulte, quitte le fauteuil ; Fonfrède veut prendre sa place, mais le tumulte redouble : c'est un membre de la commission, crie la Montagne , à bas le membre de la commission ! Fonfrède ne peut se faire entendre et il est remplacé par Hérault de Séchelles, aux applaudissements des tri- j bunes. Celui-ci consulte l'Assemblée, qui, au milieu ; d'une horrible confusion, dominée par les menaces de la gauche et des tribunes, vote que la séance continuera. Des nuées de pétitionnaires sont alors introduits ; tous demandent l'élargissement des patriotes arrêtés, et la suppression d'une commission j odieuse et tyrannique. Aux uns, Hérault de Séchelles , répond : ce La force de la raison et la force du peuple sont la même chose; » aux autres : « La ré-

PÉBIODK BÉP0BUGA15K. 251

sistance à l'oppression ne peut pas plus être détruite que la haine des tyrans ne peut être éteinte dans le cœur des républicains ; » à d'autres encore : « Toute la France a dit : la liberté ou la mort ; lorsque les droits de l'homme sont violés, il faut dire : la réparation ou la mort. » Et toujours ces belles maximes sont couvertes des plus bruyants applaudissements. La séance, ou plutôt le tumulte, se prolonge jusqu'à minuit ; les pétitionnaires se répandent en foule sur les bancs des députés ; le désordre est porté au comble, et, au milieu de cette confusion, un projet de décret cassant la commission des douze est mis aux voix et voté, bien que, selon les uns, le président n'ait pas été entendu, bien que les votes, selon d'autres, n'aient pas été en nombre suffisant, car beaucoup de députés avaient déjà quitté la salle. D'autres soutiennent que les pétitionnaires ayant pris la place des députés absents, le décret est nul. Il n'en est pas moins proclamé, et, pétitionnaires et tribunes, courent en porter la nouvelle à la commune, aux Jacobins, aux Cordeliers.

Le lendemain, 28 mai , le côté droit arriva à la Convention, décidé à faire casser le simulacre de décret de la veille. Lanjuinais soutint qu'il n'y avait

pas eu, qu'il n'avait pas pu y avoir de décret : les murmures ël les cris couvrent sa voix, « Quoi ! dit- » il, depuis deux mois il s'est commis plus d'arresd talions arbitraires sous le commissariat des dé- » pûtes envoyés dans les départements qu'il ne s'en » est commis en trente ans sous le despotisme; des » hommes prêchent depuis six mois l'anarchie et le » meurtre, et ils resteraient impunis !... Il ne peut » y avoir un décret d'impunité pour ceux qui ont » voulu renouveler les scènes du 2 septembre et » emprisonner les membres de la Convention. Vous » seriez déshonorés si vous pouviez souffrir qu'un » pareil décret souillât vos registres... » Il demande que la Convention déclare qu'elle n'a pu rendre de décret, attendu que les pétitionnaires étaient confondus avec ses membres *. Un vacarme effroyable couvre ici la voix de l'orateur et la discussion se prolonge au milieu du tumulte. Guadet, profitant d'un moment de silence, soutient que les circonstances dans lesquelles eut lieu le vote, le frappent de nullité : la salle bloquée par le peuple, la garde de l'Assemblée dispersée, les menaces proférées par les tribunes, les députés empêchés d'entrer ou de sortir, tout cela, dit-il, prouve manifestement que la Convention n'était pas libre et qu'elle a voté sous une funeste influence. — L'appel nominal fut admis

« Moniteurs des «0 et 8t mai 1793» séaftee 4u **.

et le décret rapporté à une majorité de 279 voix contre 238.

A ce vote succède une longue agitation : tel Montagnard veut qu'on voile la statue de la liberté, tel autre qu'on tire le canon d'alarme. Danton déclare que si la Commission conserve le pouvoir tyrannique qu'elle a exercé, si les magistrats du peuple ne sont pas rendus à leurs fonctions, et entourés du respect qui leur est dû, si les bons citoyens ont encore à craindre des arrestations arbitraires, ce alors, » dit-il, après avoir prouvé que nous passons nos » ennemis en prudence, nous leur prouverons que » nous les passons en audace et en vigueur révolu- » tionnaire ! » Et les cris, et les applaudissements accueillent cette menace d'un homme qu'on se plaît trop souvent à représenter comme modéré. Le rapporteur de la commission paraît à la tribune pour lire son rapport; mais il lui est impossible de faire entendre un seul mot. Boyer Fonfrède, autre membre de la commission, demande alors qu'on mette aux voix l'élargissement provisoire des détenus ; et cet élargissement est décrété.

Dès que fut connu le résultat de la séance, les commissaires des sections coururent s'assembler à l'Évêché. Ils convoquèrent des commissaires de la commune, des départements et des divers clubs. La réunion où les femmes même, eurent leurs repré-

254 LÀ Vil PUBLIQUE.

sentants, se trouva composée d'environ cinq cents personnes, dont cent femmes. Dans la première séance, on se constitua, et on nomma, sous le titre de club central, une commission de six membres, qui durent proposer le lendemain les mesures de salut exigées par les circonstances. En' même temps, les sections préparaient de nouvelles adresses contre la commission des douze, et arrêtaient d'aller solennellement demander réparation des paroles d'Isnard contre Paris.

Le 29, il arriva des nouvelles fâcheuses de l'armée du Nord, de la Vendée, et des frontières d'Espagne. Or, les revers militaires avaient toujours pour effet d'accroître l'exaspération populaire. L'assemblée de l'évêché décida donc que l'insurrection contre la majorité corrompue de la Convention était un devoir, et que le moment de frapper un dernier coup était arrivé. Mais on ne pouvait agir efficacement sans un commandant général de la garde nationale, et Santerre était parti pour la Vendée ; on s'ajourna au lendemain matin.

Le jeudi 30, le comité central se mit en permanence, et arrêta l'insurrection pour sauver la chose publique menacée par les factions aristocratiques et oppressives de la liberté. Le maire se chargea d'annoncer cette décisiop à la commune. Les sections réunies pour émettre leur vœu, arrêtèrent qu'elles iraient, pour la dernière fois, demander à la Conven-

tion la suppression de la commission des douze et la mise en arrestation de tous ses membres; que si elles n'obtenaient pas satisfaction , le tocsin sonnerait, on tirerait le canon d'alarme, la générale serait battue, et les barrières fermées. Les sections vinrent, en effet, signifier leur ultimatum à l'Assemblée nationale; mais l'Assemblée n'était pas en nombre sufsant pour délibérer.

Dans la nuit du 30 au 31 , le tocsin sonna en effet, on battit la générale, les barrières furent fermées, et le comité central proclama l'insurrection. Il déclara au conseil général de la commune que le peuple cassait toutes les autorités ; mais, aussitôt il réintégra dans leurs fonctions, et avec des attributions illimitées, la municipalité et le conseil général. Puis on désigna pour commandant général «provisoire de la garde nationale, Henriot, commandant du bataillon des sans-culottes, Henriot, ancien agent de police, plusieurs fois condamné pour vol, et l'un des principaux massacreurs de septembre. Enfin on arrêta qu'une indemnité de quarante sous par jour, serait donnée à tout individu peu aisé qui se présenterait pour faire le service. Pendant tout ce temps, les citoyens de Paris éveillés, par le tocsin, couraient aux drapeaux qui, dans chaque section, flottaient aux portes des capitaines; mais ils restaient sans direction, ne sachant ce qui se passait, ni pourquoi ils se trouvaient là. Plus de quatre- vingt mille hommes

sont ainsi sous les armes, incertains de ce qu'ils doivent faire, parcourant la ville sans but, et ne recevant aucun ordre.

Tous les députés menacés avaient passé la nuit hors de leur demeure, s'attendant à chaque instant à être arrêtés, peut-être même égorgés. Buzot, Barbaroux, Guadet, Bergoeing, Rabaut Saint-Etienne étaient réunis. A trois heures du matin le bruit du tocsin les réveilla; à six heures ils se dirigèrent vers la Convention. Près des Tuileries, ils traversèrent plusieurs groupes qui, les ayant reconnus, firent mine de les attaquer et n'y eussent peut-être pas manqué s'ils ne les avaient vus tous bien armés. Quand ils entrèrent dans la salle, trois Montagnards s'y trouvaient déjà, et entre autres Danton s'entretenant avec Garât. Garât, étonné de voir Danton si matin, semblait l'interroger du regard, ce Ce ne sera rien, disait Danton ; il faut leur laisser briser quelques presses et les renvoyer avec cela. » Danton savait aussi bien que personne qu'il ne s'agissait pas de briser des presses. Louvetdit à Guadet : « Vois-tu quel horrible espoir brille sur cette hideuse figure? — Sans doute, répondit Guadet, c'est aujourd'hui que Claudius exile Cicéron. »

Cependant le nombre des députés augmentait de minute en minute. Defermont occupa momentanément le fauteuil de la présidence ; Guadet siégea

courageusement comme secrétaire ' . Le ministre de Tintérieur, le maire de Paris mandés à la barre rendirent compte de ce qui se passait dans la ville. Au moment même où le maire annonçait qu'il avait défendu de tirer le canon d'alarme, on apprend que le commandant général provisoire a donné ordre de le tirer, au mépris du décret qui le défend sous peine de mort. Plusieurs députés veulent qu'Henriot soit mandé, mais la gauche s'y oppose et réclame la cassation immédiate de la commission des douze. Les pétitionnaires qui se succèdent augmentent la confusion. Guadet alors appelle la sévérité de l'Assemblée sur le comité révolutionnaire : « C'est violer » lesdroits de la République, dit-il, que d'établir une » autorité qui est au-dessus de la loi : or, ceux-là » ne sont-ils pas au-dessus de la loi, qui ont fait » sonner le tocsin, qui ont fait fermer les barrières, » qui ont fait tirer le canon d'alarme malgré la loi » qui prononce la peiné de mort contre celui qui se y> permettra cet attentat? Je suis bien loin d'imputer » aux sections de Paris cette infraction criminelle à » la loi : ce sont quelques scélérats... » (Votis calomniez Paris l crie la gauche ; votis voulez le perdre /) « L'ami de Paris, c'est moi, dit Guadet ; l'en- » nemi de Paris, c'est vous. — Je sais, continue-t-il, » par qui a été formée cette chaîne de conspirations

1 Expression de M. Tbiers.

il. 17

» dont nous sommes environnés depuis six mois ; » je sais de quels moyens on s'est servi pour por- » ter les citoyens de Paris à des mouvements désor- » donnés. Un décret porte que les assemblées de » sections seront finies à 1 0 heures : les bons » citoyens se sont retirés à cette heure, et les intri- » gants sont restés. C'est par ces intrigants, ces » agitateurs, que les pouvoirs des commissaires ont » été donnés ; les manœuvres n'appartiennent qu'à » une poignée d'agitateurs, de factieux... » Violent mouvement à gauche : on traite Guadet d'impudent calomniateur ; plusieurs voix lui crient : A bas ! à bas I Le président menace de faire évacuer les tribunes. Guadet, faisant tête à l'orage, déclare que l'Assemblée nationale n'est pas libre et qu'elle ne peut délibérer sur aucun objet ; il conclut en demandant qu'elle s'occupe avant tout d'assurer sa liberté, et propose de charger la commission des douze de rechercher ceux qui ont sonné le tocsin, arrêté la circulation et tiré le canon ; ce C'est insulter Paris, s'écrie Couthon, que de le dire en insurrection; s'il y a eu un mouvement, c'est la commission des douze qui Ta préparé ; c'est cette faction criminelle qui, pour exécuter un grand complot, veut un grand mouvement. »

La nouvelle commune qui avait déjà envoyé deux députations, en envoya une troisième vers le soir pour exprimer ses dernières intentions. Cette dépu-

tation, formée de membres du département de Paris réunis aux autorités constituées de la commune et aux commissaires des sections, se plaignit des calomnies répandues contre Paris, elle se plaignit surtout d'Isnard et elle ajoutait : ce II est des » hommes non moins cruels contre lesquels nous » vous demandons le décret d'accusation : on dis- » tingue plus particulièrement parmi les ennemis » de la patrie les membres du comité des douze, » lès Brissot, les Guadet, les Vergniaud, les Gen- » sonné, les Buzot, les Barbaroux, les Roland, les » Lebrun, les Clavièreet tous les fauteurs du roya- » lisme, proscrits par l'opinion, et dont un grand » nombre vous ont été dénoncés par la commune de » Paris. Législateurs, ajoutait hypocritement l'ora- » teur de la dépu tation, le projet de détruire Paris » serait-il bien formé ? Voudrait-on à la fois engloutir » tant de richesses amassées par la plus laborieuse » industrie, et détruire les arts et les sciences pour » conduire plus tôt nos concitoyens à l'anarchie et » à l'esclavage? Non; vous respecterez, vous dé- » fendrez vous-mêmes ce dépôt sacré des connais- » sances humaines, etc., etc. Vous nous vengerez » donc d'Isnard, de Roland et de tous ces hommes » impies contre lesquels l'opinion publique s'élève » d'une manière si éclatante f . »

* Moniteur du 3 juin 1793, séance du 31 mai.

Grégoire, qui présidait, répondit par un fastueux éloge de Paris ; et il invita les pétitionnaires aux honneurs de la séance. Mais ces pétitionnaires, que suivait une multitude immense, se répandirent dans la salle et au milieu des Montagnards qui leur ouvrirent leurs rangs, aux bruyants applaudissements des tribunes.

Cependant Barrère, au nom du comité de salut public, avait proposé, pour satisfaire l'opinion populaire : 1 ° la suppression de la commission des douze, le séquestre sur ses papiers ; 2° la mise de la force armée à la disposition de la Convention. — La Montagne demanda à la fois l'impression de l'adresse et l'adoption du projet de Barrère ; mais le côté droit déclara que la Convention n'était pas libre et ne pouvait délibérer. Alors un membre propose que les pétitionnaires soient invités à se retirer, mais cette motion excite de violente murmures à gauche; le même membre demande à ses collègues de ce côté de passer sur les bancs de la droite; et l'impression de l'adresse fut ainsi votée. Quant au projet de Barrère, il fut mis aux voix et adopté au milieu d'un tumulte qui laissa au moins incertaine la question de savoir s'il avait réuni un nombre suffisant de suffrages. Il était dix heures du soir. Le triomphe de la commune sur la Convention fut célébré par des fêtes et des réjouissances publiques improvisées la nuit même. Dès ce jour les Girondins

durent comprendre que toute lutte était désormais impossible et tout espoir à jamais perdu.

Cependant il n'y avait pour la commune qu'une demi-victoire tant que ne seraient pas mis en arres* ifltion les membres de la commission des douze et les vingt-deux députés dénoncés. Le comité central resta donc réuni et les sections continuèrent à s'agiter.

Garât, pensant concilier sans doute le respect dû à la représentation nationale avec l'exigence populaire, vint au comité de salut public, et, reprenant son idée favorite modifiée toutefois, il ouvrit l'avis que les chefs des deux partis qui divisaient l'Assemblée devaient se dévouer mutuellement au salut de la chose publique et s'exiler volontairement en nombre égal de chaque côté. « Dès ce jour, disait » Garât, les discordes se ralentiront ; il restera dans » l'Assemblée assez de talents pour sauver la chose » publique; et la patrie bénira, dans leur généreux » ostracisme, ces hommes qui se seront annulés » pour la pacifier. » Cette proposition eut le plus grand succès auprès du comité. Tous ses membres sont émus, enchantés. Danton, les larmes aux yeux, court la porter à la Convention, et offrir de se rendre le premier en otage à Bordeaux, On sonda Robes-

pierre ; mais Robespierre, peu accessible aux entraînements romanesques, goûta médiocrement le projet, « Autant vaudrait, dit-il avec raison, demander la dissolution de la Convention. D'ailleurs, l'ostracisme proposé ne rétablirait point la concorde, attendu qu'aussitôt que les chefs actuels seraient éloignés, d'autres chefs surgiraient des deux côtés pour éterniser la lutte. » Alors le comité, désespérant de réussir auprès des Montagnards, conçut une autre idée : il proposa aux Girondins de s'exiler volontairement. Barrère fut chargé de porter la parole, comme le plus habile à s'insinuer dans les esprits. LesGirondins accueillirent, comme ils devaient le faire, les ouvertures de Barrère; ils savaient qu'ils succomberaient, mais ils savaient aussi qu'on succombe sans honte devant la force brutale, tandis qu'on ne déserte jamais son devoir sans déshonneur.

Cependant le comité insurrectionnel arrêtait qu'on ferait revenir des environs de Paris, où ils avaient été retenus, quelques-uns des bataillons de volontaires partis pour la Vendée ; que ces bataillons seraient, comme les plus dévoués aux patriotes, placés autour delà Convention; qu'on leur donnerait pour auxiliaires les légions dont on était sûr; qu'on bloquerait ainsi la salle, dont on ne laisserait sortir aucun député tant que ne serait pas prononcée la mise en accusation des vingt-deux et des membres

de la commission des douze. Mais on convint d'essayer d'abord, et le jour même, d'une nouvelle sommation. Une dernière pétition fut donc rédigée, pour être présentée à la Convention dans la séance du soir. Puis, afin de donner plus de poids à la pétition, on fit battre la générale, sonner le tocsin et mettre les sections sous les armes.

A neuf heures, la Convention rentra en séance. Grégoire présidait encore lorsqu'arriva la pétition. « Représentants du peuple, disait-elltf, les qua- » rante-huit sections de Paris, les corps constitués » du département, sont venus vous demander le » décret d'accusation contre la commission des » douze, contre les correspondants de Dumouriez, » contre les hommes qui provoquent les habitants » des départements contre les habitants de Paris» » contre ceux qui calomnient les citoyens de Paris... » contre ceux qui veulent fédéraliser les départe- » ments quand le peuple veut une République une et » indivisible ! Le peuple est levé, il est debout... il » faut enfin en finir, etc. » — L'Assemblée décréta que, sous trois jours, le comité de salut public lui présenterait un rapport sur là pétition, et renvoya ainsi les pétitionnaires.

Toute la nuit du 1 tr au 2 juin, qui était celle du samedi au dimanche, le tocsin, la générale, le canon d'alarme ne cessèrent de se faire entendre ; et la population de ?m$ fut en armes dès le point du

jour. Henriot fit entourer le palais des Tuileries par ses canonniersavec 1 63 bouches à feu, des caissons, du charbon, des grils pour rougir les boulets, et tout le formidable appareil d'un siège; il plaça les bataillons de la Vendée sur le Carrousel, et toutes les forces parisiennes, c'est-à dire plus de 80,000 hommes des sections, aux environs de la Convention. Les députés voués à la proscription étaient absents, deux exceptés, Barbaroux et Lanjuinais. Ce dernier détnande à parler; mais, à peine a-t-il dit quelques mots, que les plus violents murmures éclatent au côté gauche et dans les tribunes : « A bas! à bas I lui crie-ton ; vous voulez mettre la division dans l'Assemblée, vous voulez allumer la guerre civile. » Mais rien ne l'étonné : « Tant qu'il sera per- » mis de faire entendre ici sa voix, dit-il, je ne lais- » serai pas avilir, dans ma personne, le caractère de » représentant du peuple. » Les injures, les menaces viennent l'assaillir. « Le peuple de Paris est bon, » continue-t-il ; mais il est opprimé par des tyrans » qui veulent du sang et de la domination... » A ces mots, les cris : A bas I à bas! assaillent de nouveau Lanjuinais; plusieurs Montagnards entourent la tribune et veulent l'en arracher de force; le président se couvre et finit par ramener un peu de silence. Lanjuinais en profite pour demander un décret qui casse toutes les autorités révolutionnaires, ainsi que tout ce qu'elles ont fait depuis trois jours,

et mette hors la loi tout citoyen qui voudrait s'arroger une autorité contraire à la foi. — De nouveau! pétitionnaires attendaient; ils obtiennent la parole, ce Représentants, disent-ils, les crimes des factieux v de la Convention vous sont connus ; nous venons » pour la dernière fois vous les dénoncer. Décrétez » à l'instant qu'ils sont indignes de la confiance pu- » blique; mettez-les en état provisoire d'arrestation, » nous en répondons tous, sur nos têtes, à leurs » départements. Le peuple est las d'ajourner sans » cesse son bonheur ! 11 le laisse encore un instant » dans vos mains; sauvez-le, ou nous vous décla- » rons qu'il va se sauver lui-même ! » Chaque phrase de cette insolente adresse était couverte d'applaudissements par les tribunes et par la Montagne. Cependant l'Assemblée passa encore à l'ordre du jour, motivé sur le décret qui donnait délai au comité de salut public pour faire son rapport. Les pétitionnaires alors profèrent des menaces, poussent des cris et se précipitent de la montagne où ils sont assis. Ils jettent sur l'Assemblée des regards terribles, font un signe aux tribunes, et sortent en criant: Allons sauver la patrie! Les tribunes se lèvent à leur voix, en criant : Aux armes ! Quelques députés du centre, effrayés, sont d'avis de décréter l'arrestation provisoire des députés dénoncés :Non, non, répond le côté droit; nous partagerons tous le sort de nos collègues !

Où étaient et que faisaient alors les députés voués à la proscription ? — Gorsas, informé dès le matin de ce qui se préparait, avait invité Gensonné à se réunir au plus grand nombre de proscrits qu'il pourrait rencontrer, lui promettant de venir les instruire de ce qui se passerait à la Convention. Nous trouvons, en effet, réunis chez Meillan, un assez grand nombre de représentants. — Bientôt on vint leur dire que tout Paris était en armes par ordre d'Henriot; puis, ils apprirent que la Montagne demandait le décret d'accusation contre les membres dénoncés et contre la commission des douze. — Ici nous avons deux relations pour une, celle de Meillan, et celle de Gorsas. — « A cette nouvelle, dit Meillan, Buzot s'élance; il voulait aller périr à la tribune. Nous le retînmes de force. Barbaroux trouva le moyen de nous échapper. Pétion, Brissot, Guadet, Salle, Gensonné et quelques autres cédèrent enfin à nos instances, et consentirent à attendre dans cet asile le résultat de la séance de laquelle nous leur promîmes de leur porter des nouvelles d'heure en heure. » Meillan se rendit en effet à l'Assemblée, et à midi il vint leur dire : Il est à craindre que la Convention ne soit contrainte de céder; et il leur fit comprendre que, dans cette appréhension, il était prudent pour eux de pourvoir à leur sûreté.* — Gorsas nous dit de son côté, qu'il arriva au lieu de réunion à l'instant même où ses collègues allaient se rendre çn masse à la Convention. Il leur

fait part de ce qui s'y passe; il les somme, au nom de] la patrie, de n'aller pas inutilement se livrer aux assassins; il leur démon Ire qu'ils seraient inévitablement sacrifiés, sans que leur sacrifice pût être utile à la chose publique. Les proscrits s'embrassent et se dispersent. « Je me retire le dernier, dit Gorsas, et lorsque je suis sûr qu'ils sont tous, sinon en sûreté , du moins en position d'y pourvoir1. »

La Convention cependant venait d'être informée que le comité de salut public était prêt à faire son rapport. Barrère, en effet, paraît bientôt à la tribune : il déclare que le court délai laissé au comité ne lui a pas permis de s'entourer de tous les renseignements nécessaires, et qu'il lui a été impossible d'entendre aucun témoin. Venant au fond de la question : ce Le comité, dit-il, n'a pas cru devoir » adopter la mesure de l'arrestation : il a pensé » qu'il devait s'adresser au patriotisme, à la géné- » rosité et à l'amour de leur patrie, des membres » accusés, et leur demander la suspension de leurs y> pouvoirs, en leur représentant que c'est la seule » mesure qui puisse faire cesser les divisions qui » affligent la République et y ramener la paix...

4 Meillan, Mémoires, p. 52. — Gorsas. Précis rapide des événements qui ont eu lieu à Paris dans les journées des 30 et 31 mai» f •* et 5 juin 1793,

268 LA vie publique.

» J'ai donc été chargé, concluait Barrère, de vous :» proposer le projet de décret suivant. » Et il lit ce projet portant « invitation aux membres dénoncée » de se suspendre volontairement de leurs fonctions s » pour un temps déterminé. » Isnard, Lanthenas, Fauchet, Dussaulx donnèrent leur démission ; il crurent sans doute bien faire. Mais Lanjuinais : « N'attendez de moi, dit-il, ni démission ni sus- » pension. » A ces mots, les tribunes et la Montagne l'interrompent avec violence. Lanjuinais, fixant les interrupteurs : a Sachez, leur dit-il, qu'une vic- » timc ornée de fleurs et qu'on traîne à l'autel, n'est » pas insultée par le prêtre qui l'immole ! » Puis il reprend : « On parle du sacrifiée de nos pouvoirs I » Quel abus de mots ! Les sacrifices doivent être » libres, et vous ne Têtes pas. Je vous déclare donc » que je ne puis émettre aucune opinion, en ce mo- » ment, et je me tais. » — Barbaroux fait comme Lanjuinais : « Si mon sang était nécessaire à l'affer- » missement de la liberté, dit-il, je demanderais » qu'il fut versé ; si le sacrifice de mon honneur » était nécessaire à la même cause, je dirais : Enle- » vez-le-moi, la postérité me jugera I Enfin si la » Convention croit la suspension de mes pouvoirs » nécessaire, j'obéirai à son décret. Mais comment, » de moi-même, déposer des pouvoirs dont j'ai été » investi par le peuple ? Comment puis-je croire » que je serais suspect, quand jç reçois de mon

» département et de trente autres, et de plus de » cent sociétés populaires, des témoignages de con- » fiance, des témoignages consolateurs de l'ainer- » tume dont je suis abreuvé chaque jour ici ? Non ; » n'attendez de moi aucune démission : j'ai juré de » mourir à mon poste, je tiendrai mon serment ! » Entre 2 et 3 heures, plusieurs députés ayant voulu sortir, furent repoussés par la garde et forcés de rentrer. Dussaulx se plaint qu'il a été frappé ; Boissy-d'Anglas, paraît à la tribune, montrant sa cravate et sa chemise en lambeaux : il a été saisi à la gorge et repoussé avec fureur. Le Montagnard Lacroix lui-même crie qu'il n'y a plus de liberté, que des hommes armés l'ont empêché de sortir. Deux soldats ont tenté d'arrêter Dupont. Le chef de service, mandé à la barre, déclare que les factionnaires qu'il avait posés ont été remplacés par d'autres, et qu'il a été lui-même consigné avec ses officiers par des gens à moustache qui se sont emparés des postes. Barrère déclare que dans ce moment, on distribue des assignats aux hommes qui entourent la salle. La Convention casse toutes les consignes, et ordonne à la force armée de se retirer ; mais ces décrets sont méconnus. Lacroix, Danton lui-même, soit politique, soit indignation réelle, demandent vengeance pour la majesté nationale outragée. Barrère alors renouvelle la motion qu'il a déjà faite, et il ajoute : « Prouvons que nous sommes libres ;

3» je demande que la Convention aille délibérer au » milieu de la force armée qui sans doute la proté- » géra. »

Aussitôt, en effet, le président Hérault de Séchelles, la tête couverte, quitte le fauteuil et se présente à la porte; les deux tiers des membres le suivent nu-tête ; les autres, composant la Montagne, restent immobiles ; les tribunes les pressent de ne pas sortir, indiquant par des gestes expressifs que le danger est imminent. Cependant, n'osant résister à Fappel de leurs collègues, ils se joignent à eux. — La Convention parvient sans beaucoup de peine au Carrousel, près de l'état-major. Le président proclame là le décret qui lève les consignes, et qui enjoint à la force armée de se retirer ; puis, s'adressant au commandant général, il lui ordonne démettre sur-le-champ ce décret à exécution. Henriot répond qu'il ne connaît que sa consigne, qu'il n'exécutera aucun ordre, et ne laissera sortir personne, tant qu'on n'aura pas livré les députés dénoncés. Le président ordonne aux soldats d'arrêter ce rebelle ; Henriot fait reculer son cheval de quelques pas, met, ainsi que son état-major, le sabre à la main et crie : Aux armes I Canonniers, à vos pièces! Les canonnière prennent la mèche, la cavalerie tire le sabre, La Convention se replie, parcourt les lignes qui crient : Vive la République 1 vive la Montagne I à bas le côté droit ! à la guillotine les Girondins ! etc;

Elle se présente à l'un des guichets du Carrousel, on lui barre le passage. Elle traverse le château, parcourt aussi les rangs dans le jardin, et y est accueillie par les mêmes cris. Elle arrive au Pont- Tournant ; là, elle voit accourir vers elle, une foule armée, criant : Vive Marat ! Marat lui-même est à sa tête : « Au nom du peuple, s'écrie-t-il, je vous » somme de retourner à vos postes que vous avez » lâchement abandonnés * ! » — La Convention, en effet, rentre dans le lieu de ses séances.

Là, Couthon profère ces étranges paroles: « Cit> toyens, tous les membres de la Convention doi- » vent être maintenant rassurés sur leur liberté. » Vous avez marché vers le peuple ; partout vous » l'avez trouvé bon , généreux et incapable d'atten- » ter à la sûreté de ses mandataire*, mais indigné » contre les conspirateurs qui veulent l'asservir. » Maintenant donc que vous reconnaissez que vous » êtes libres dans vos délibérations, je demande, » non pas, quant à présent, un décret d'accusation » contre les vingt-deux membres dénoncés, mais » que la Convention décrète qu'ils seront mis en y> état d'arrestation chez eux, ainsi que les membres » du comité des douze, et les ministres Clavière et

* « Alors arrive Marat suivi d'une vingtaine d'enfants déguenillés, » qui crie que les députés fidèles retournent à leur poste. Quoi qu'il » n'entendît pas nous adresser l'invitation, nous ne laissâmes pas » d'y répondre. Nous suivîmes la Montagne et nous rentrâmes dans » la salle. » Meillan, Mémoires, p. 60.

» Lebrun. » Legendre proposa une exception en faveur de Boyer-Fonfrède et de Saint-Martin qui, membres de la commission des douze, s'étaient opposes aux mandats d'arrêt lancés par elle. Marat veut aussi que Dussaulx, Ducos, et Lanthenas, soient effacés de la liste ; mais il y ajoute Defermont et Valazé \ Couthon demanda de même qu'lsnard et Fauchet, qui s'étaient suspendus volontairement, fussent seulement consignés dans Paris.

ce La liste ainsi arrêtée, dit Meillan, on demanda d'aller aux voix. Le côté droit réclama à grands cris l'appel nominal. Il se flattait que les députés les plus timides, obligés d'exprimer leur opinion à haute voix, surmonteraient leur faiblesse, plutôt que de se déshonorer par une injustice aussi révoltante. Mais déjà l'Assemblés mollissait. J'entendais dire à mes côtés, qu'après tout, les proscrits ne seraient pas bien à plaindre d'être obligés de rester paisiblement chez eux; qu'ils y seraient en sûreté; que le peuple l'exigeait, et qu'il valait mieux faire un petit mal, que de s'exposer à de grands malheurs. — Il vaut mieux, s'écria quelqu'un, se dispenser de voter, que de trahir son devoir. — Cette ouverture, qui mettait les consciences à leur aise, fut goûtée. Deux ou

* Marat avait dit : « J'offre ma suspension, du moment que vous » aurez ordonné la détention des contre-révolutionnaires ; mais en » ajoutant à la liste Defermont et Valazé qui n'y sont pas, et rayant le » vieux radoteur Dussaulx, le pauvre d'esprit Lanthenas et Ducos » coupable seulement de quelques opinions erronées. »

trois députés se levèrent pcftir déclarer qu'ils n'étaient pas libres, et qu'ils ne voulaient pas voter, entourés de canons et de baïonnettes. Les deux tiers de l'Assemblée se rangèrent à ce parti ; et demeurant simples spectateurs, laissèrent rendre le décret par les Montagnards, soutenus d'un assez grand nombre d'étrangers qui s'étaient placés, comme au 27 mai, sur les bancs des législateurs dont ils usurpèrent les fonctions '. » Une quarantaine de membres du côté droit, votèrent en faveur de leurs collègues menacés. Le décret fut rendu dans les termes suivants : ce La Convention nationale décrète que les députés, » ses membres, dont les noms suivent, seront mis en » état d'arrestation chez eux, et qu'ils y seront sous » la sauve-garde du peuple français et de la Con- » vention nationale, ainsi que de la»loyauté des ci-* » toyens de Paris : Gensonné, Guadet , Brissot, Gor- » sas, Pétion, Vergniaud, Salle, Barbaroux, Cham- » bon, Buzot, Biroteau, Lidon, Lasource, Lanjui- » nais, Grangeneuve, Lehardy, Lesage, Louvet, Du- » friche-Valazé ; les membres de la commission des » douze, à l'exception de ceux d'entre eux qui ont » été dans cette commission, d'un avis contraire aux » mandats d'arrêt lancés par elle ; les noms des pre- » miers sont : Kervélégan, Gardien, Rabaut Saint- » Etienne, Boileau, Bertrand-Lahosdinière, Vigée, » Mollevault, Henry-Larivière, Gomaire, Bergoeing.

1 Meiilan, Mémoires, p. 62. — Gorsas, Précis rapide , etc., etc. h. 18

» Les deux membres exceptés sont : Boyer-Fonfrède » el Saint-Martin-Valogne. Sont également décrétés » d'arrestation : Clavière, ministre des contribu- » tions publiques, et Lebrun ministre des affaires » étrangères. »

Ici finit, à vrai dire, la vie publique des Girondins. — A leur entrée dans cette vie publique, les Girondins ont inscrit sur leur drapeau : libertés légales ; Egalité des droits ; Autorité respectée. Ce drapeau, ils l'ont porté résolument en face de la contre-révolution, en face de la démagogie. Ils ont marché avec la même ardeur contre-la cour et l'étranger, contre les excès et l'anarchie populaires. Ils ont triomphé des contre-révolutionnaires; mais leurs généreux efforts ont échtué contre les excès anarchiques. C'est qu'il fout bien le dire, il n'y avait guère alors que les extrêmes qui eussent vie, la révolution et la contre-révolution. Reut-être en sommes-nous encore là, faute d'avoir trouvé la base propre à supporter notre édifice social * . — Que reste-t-il donc à dire sur le compte des Girondins ? Il reste à montrer l'effet de leur absence, les efforts impuissants de quelques-uns d'entre eux pour rallier les départements contre les violences et les crimes de Paris, les malheurs et la mort héroïque de tous.

4 J'ai sur ce point des idées que je développerai quelque jour.