REPRÉSENTANTS PROSCRITS RÉUNIS A CABN
SI.-1- Protestation contre le 5 juin. — Soulèvement départemental. — Gouvernement révolutionnaire.
Le 2 juin 1793, à trois heures de l'après-midi, au moment où la Convention assiégée se débattait contre l'oppression de Paris, Gensonné écrivait pour ses amis de Bordeaux, la déclaration suivante : « Moi, Arnaud Gensonné, représentant du peuple » français, convaincu que nous touchons au mo-
» ment où je vais être victime des conspirations qui
» se trament contre la liberté et la République
» française, par une faction dont je n'ai cessé de
» combattre les coupables efforts;,., considérant
» enfin qu'au moment même où je trace à la hâte ces
» lignes, j'ai lieu de croire que la Convention natio-
» nale va être forcée d'ordonner mon arrestation ou
» de la laisser faire, et que je dois m'altendre à
» devenir, dans peu d'instant, la victime d'un
» mouvement populaire ou d'un assassinat prétendu
» juridique; — je -déclare aux citoyens de mon
» département et à la France entière, que je béni-
» rai le sort qui m'est réservé si ma mort peut être
» utile à l'établissement de la République, et pré-
» parer le bonheur du peuple français ; — je dé-
» clare que je n'ai jamais cessé de lui être entière-
» ment dévoué ; que je n'ai eu d'autre ambition que
y> celle de remplir mon mandat avec courage çt
» énergie ; que je n'ai formé d'autre vœu que celui
» de son bonheur et de l'établissement d une consti-
» tution républicaine; que j'ai vécu et que je mour-
» rai républicain et digne de la confiance dont mes
» commettants m'ont honoré. — Je conjure par ticu-
» lièrement les braves Bordelais, mes concitoyens,
» et les républicains de la France entière, d'exa-
y> miner avec soin les chefs d'accusation (s'il en est)
» qui me seront imputés. Je recommande à mes
» amis surtout le soin de ma mémoire ; je les charge,
» au nom des sentiments qu'ils m'ont voués, d'em-
y> pêcher qu'elle ne soit flétrie; cette tâche ne sera
» pas difficile. — Au milieu des mouvements que
» les événements, dont je serai probablement vic-
» time, vont exciter dans la France entière, j'adjure
» tous les bon& citoyens, et particulièrement ceux
» du midi, de ne pas imputer à la majorité des
» habitants de Paris, les excès que dans les cir-
» constances malheureuses où nous nous sommes
» trouvés, elle n'a pu empêcher ni prévenir ; qu'ils
» se rappellent les services que cette ville a rendus à
» la révolution, et qu'ils réservent toute leur haine
» pour les scélérats qui ont médité et fait exécuter
» cet infâme projet. — Résigné à tout, sûr de ma
» conscience, j'embrasse dans ma pensée mes chers
» concitoyens, tous les amis de la liberté et de la
» République française ; et en la scellant de mon
» sang, sous les poignards des conspirateurs et sous
» la hache des factieux, mon dernier soupir sera
» pour ma patrie, et ma bouche ne se fermera qu'en
» exprimant le plus ardent de mes souhaits, vive
» la République* . » Nobles sentiments, triste prévision.
Le 5 juin,Valazé écrit àla Convention, car il faut bien encore employer ce nom, pour répudier l'amnistie qui serait proposée en faveur des députés
t D'après l'imprimé original qui fat distribué à Bordeaux*
278 Là HL0SGRIPT109 ET LA MORT.
détenus. Le 6, Vergniaud vient, à son tour, presser l'Assemblée d'instruire le grand procès d'où doit sortir le triomphe des représentants proscrits. « Je demande, dit Vergniaud, que le comité de » salut public, qui devait faire dans trois jours son » rapport sur le complot dont trente représentants » du peuple ont été accusés, soit tenu de le faire au- » jourd'hui; je le demande non pour moi, j'ai » dans ma conscience le sentiment consolateur que » les persécutions que j'éprouve ne peuvent que » m'honorer et flétrir mes ennemis ; je demande le » rapport pour la Convention elle-même, qui ne » peut tolérer que plusieurs de ses membres soient » plus longtemps opprimés sans se couvrir d'une » honte ineffaçable, ou par sa faiblesse si, recon- » naissant leur innocence, elle n'a pas le courage » de la proclamer, ou par sa tyrannie, si elle n'en » a pas la volonté ' . »
Dans la Convention même, tout ce qui conservait quelque sentiment de pudeur, fut révolté des excès du 2 juin. À la séance du 5, Boyer-Fonfrède le premier, réclama un rapport sur les représentants proscrits, et faisant allusion aux départements soulevés : a Si des hommes armés, dit-il, sont venus vous » demander leur arrestation, d'autres citoyens » français usant du même droit, viennent aussi
1 Moniteur d& 7 et 8 juin 1793,
» armés réclamer leur liberté. » L'Assemblée passa à Tordre du jour, — Quand arriva la lettre de Vergniaud, afin delà soustraire à la connaissance de l'Assemblée, plusieurs représentants en demandèrent le renvoi au comité de salut public, mais Doulcet de Pontécoulant déclara qu'il y aurait oppression si les lettres fies députés arrêtés n'étaient pas lues ; et il demanda que le rapport fût fait lé lendemain, et qu'alors on n'étouffât pas la voix de ceux qui voudront déjendre ces députés et accuser leurs dénonciateurs.
Parmi les hommes mêmes opposés aux Girondins, s'élevèrent de généreuses et énergiques protestations. Le représentant Saladin écrivit : a Le 2 juin s'est dissoute la Convention nationale. Ce corps, qui doit être composé d'éléments essentiellement libres, est rompu ; son intégrité a été attaquée par un acte de violence inouï jusqu'à nos jours, et dont aucune révolution chez aucun peuple n'a, jusqu'ici, offert d'exemple.... Quant à moi, je déclare à la face de l'Europe entière que, condamné pendant toute celte horrible journée à gémir de l'oppression sous laquelle les représentants du peuple ont courbé la tête;... que repoussé de la tribune, et n'ayant pu faire entendre ma voix pour protester hautement contre la tyrannie qui nous écrasait, et avec nous la liberté du peuple français, je n'ai pris aucune part à cet acte qui, s'il n'avait été arraché par la force,
serait l'acte le plus injuste, le plus odieux et le plus
révoltant Je déclare que, privé par la tyrannie
qui s'étend jusque sur l'inviolable secret des lettres, du droit d'instruire mes commettants des crimes commis envers eux ; que privé par cette terrible inquisition qui enchaîne toutes les presses, de la faculté de transmettre à la France entière le récit d'événements qui doivent entraîner sa perte s'ils ne aont promptement effacés, je ne prendrai aucune part aux délibérations d'un corps que je regarde comme l'ombre de lui-même ; que le seul acte que je me croie autorisé à faire, sera de réclamer de toute la force dont je suis capable, la liberté de mes collègues, le rétablissement de la représentation nationale dans toute son intégrité, et de m' opposer au décret d'accusation, à moins que des faits clairs et précis, à moins que, sinon des preuves évidentes, au moins des indices violents, ne me fassent apercevoir des coupables dans des hommes que, tout en combattant quelquefois leurs opinions, j'ai regardé comme purs et vertueux ; des hommes dont les lumières m'ont souvent guidé, dont le patriotisme ne me parut jamais équivoque, quoique j'aie quelquefois blâmé les moyens qu'ils employaient pour le manifester; des hommes enfin dont le plus grand ou plutôt le seul crime est la haine d'un parti qui, sous le masque de l'égalité, veut écraser tout ce qui leblesge; qui, dçl? piaiu du peuple, qu'il écrasera
ensuite, comme un vil instrument, veut écraser aujourd'hui tous ceux qui, sans flatter le peuple, cherchent à fonder sa félicité sur de bonnes lois, sur un gouvernement libre et juste \ » Le nombre des représentants qui protestèrent ainsi, soit par écrit, soit de vive voix, fut de 75.
Les départements, de leur côté, avaient compris depuis longtemps que la question était posée entre Paris et le reste de la République ; depuis longtemps ils se démandaient si Paris était la France, si sa commune et ses clubs constituaient la nation ? Sur plusieurs points de la République, les populations, indignées de l'attitude et des violences de cette commune et de ces clubs à l'égard de la représentation nationale, n'avaient pas attendu le 2 juin pour manifester cette indignation. Lorsque les départements apprirent les événements de cette journée, lorsqu'ils apprirent que Paris avait porté la main sur leurs représentants, les avait par là exclus de toute participation aux affaires publiques, avait confisqué leur part de souveraineté, les départements coururent aux armes.
* Compte-rendu et déclaration, par J.-B.-M. Saladin, député de la Somme, sur les journées des ?9, 81 mai Ier et 5 juin 1793.
28? LA ntOSCRlPTlO* ET LA MORT.
Bordeaux était sur le qiri-vive depuis le milieu de mai. Lorsque arriva la terrible nouvelle, les administrateurs du département écrivirent à la Convention : « Les détails de votre séance du % de ce mois 9 viennent d'être connus à Bordeaux. Des cris de » fureur et de vengeance retentissent de toutes les » places publiques et jusque dans notre enceinte ; » un mouvement général d'indignation et de déses- » poir précipite tous les citoyens dans leurs sec- » tions ; les députations se pressent autour de nous ; » toutes viennent ndus proposer les mesures les » plus extrêmes. 11 nous est impossible, dans le » moment, de calculer les suites de cette efferves- » cence. Nous vous devons la vérité, citoyens re- » présentants, et nous redoutons le moment où nous » serons forcés de vous la dire tout entière V » En même temps, Bordeaux envoya des commissaires à tous les départements de la République pour concerter avec eux un plan général d'opérations.
Le 8 au soir, dans une assemblée composée du conseil général de la Gironde, des divers corps administratifs et judiciaires de tout le département, des commissaires du conseil généra) de la commune de Bordeaux et de la société populaire de la même ville, le président donna lecture de la déclaration de Gensonné. L'assistance, pénétrée de la douleur la
< Moniteur du 1 1 juin 1793, séance du 9.
plus profonde, resta pendant quelques moments dans le silence de la consternation ; puis elle arrêta à l'unanimité : 1° que la déclaration du citoyen Gensonné serait transcrite sur tous les registres de tous les corps réunis à l'assemblée; 2° que des commissaires, pris dans le sein de cette assemblée, iraient en faire lécjure au conseil général de la commune, aux vingt-huit sections de Bordeaux et à la Société des amis de la Liberté et de l'Égalité; 3° enfin qu'elle serait imprimée, lue, publiée et affichée partout où besoin serait, envoyée à toutes les communes du département et h tous les autres départements de la République \
Le 1 0 juin, tout Bordeaux, réuni dans les sections, se constitua en insurrection, déclara se ressaisir de sa portion de souveraineté, et en confia provisoirement l'exercice aux .administrations existantes. Presque au même instant, les communes rurales les plus proches de la ville prenaient des délibérations semblables. De leur côté, les administrations de la cité, celles du département, tous les corps judiciaires, en un mot tous les fonctionnaires publics, environnés d'un peuple immense, se constituèrent en Commission populaire de salut public 2. Le même
1 Extrait du procès-verbal de la séance publique du soir du conseil général du département de la Gironde, etc., du 8 juin 1793 (d'après l'imprimé original).
a Le procureur général syndic du département de la Çirvnde au
jour, le conseil général de la Gironde en informa la Convention : <c La mesure est comblée, disait-il, le » voile est déchiré ; tous les départements se lèvent » h la fois et d'un commun accord pour défendre la » représentation nationale, pour lui rendre sa liberté, » et la retirer de l'état d'avilissement où elle se » trouve réduite. » Le conseil général racontait ce qu'avait fait la Gironde; il annonçait la formation de la Commission populaire de salut public% et il ajoutait : « Les citoyens de ce département sont déter- » minés à tout sacrifier pour faire cesser l'état » d'anarchie où se trouve la France ; ils ont tous » juré d'anéantir l'odieuse et méprisable horde de » brigands qui a entrepris de régner par la terreur » et par les crimes ; et tous leurs mouvements, tous » leurs vœux tendront sans relâche au rétablisse- » ment du bon ordre dans toutes les parties de la » République, à l'anéantissement des factions qui la » déchirent, à réintégrer la représentation natioy> nale dans toute la liberté et la majesté qu'elle » doit avoir pour exprimer dignement la volonté » du peuple français et lui donner une constitution » fondée sur les bases immuables de la liberté et de » l'égalité1. »
minisire de V Intérieur, pièce datée du 11 juin 1793 (d'après l'imprimé original).
4 Le conseil général du département de la Gironde à la Convention , nationale (d'après l'imprimé original).
Bordeaux se préparait, du reste à joindre les faits aux paroles. Mais, avant tout, il crut devoir protester avec énergie contre le jugement des représentants proscrits par le tribunal révolutionnaire de Paris, Le 13 juin donc, la commission populaire, « considérant qu'elle est spécialement chargée par » le peuple qui lui#a remis sa confiance, d'exprimer » en son nom ses sentiments sur l'existence et la » composition actuelle du tribunal criminel ex- » traordinaire;.^ considérant qu'au moment où » trente-deux représentants de la nation, accusés » sans preuves, arrêtés sans aucunes formes, vont » être livrés peut-être -à ce tribunal, exécuteur des » volontés d'autrui, les Français ne peuvent plus » garder le silence ; qu'ils doivent faire connaître » d'une manière aussi publique que courageuse les » craintes que leur inspire le sort de ces victimes; . . . » considérant qu'un jugement est aussi nécessaire » pour constater leur innocence qu'il le serait pour » asseoir leur condamnation ; mais que cet acte de la » souveraineté nationale ne peut être exercé que par » des juges avoués par la nation entière, assis sur un » tribunal qu'aucune faction n'environne, et loin de » toute impulsion étrangère qui pourrait lui dicter » des lois ; déclare devant la République entière, » que le tribunal qui doit juger les députés de la » Convention prévenus de conspiration contre la » liberté, et tous autres qui sont ou devront être
» accusés des mêmes crimes, ne peut siéger dans » le sein de Paris, sous l'influence meurtrière » d'une faction criminelle et audacieuse; que le » vœu de la commission populaire est qu'il soit » placé à quarante lieues au moins de cette ville; » qu'il soit composé de juges et de jurés pris dans » les départements et élus par eux, regardant la » nomination qui en serait faite de toute autre ma- » nière comme l'ouvrage de la faction elle-même ; » qu'elle proteste contre tout jugement qui serait » rendu, soit par le tribunal actuel, soit par tout » autre, organisé ou placé contre le vœu qu'elle » vient d'énoncer; qu'elle rend personnellement » responsables les jurés et les juges qui y auront » concouru, et que la vengeance populaire les » poursuivra dans tous les temps et dans tous les » lieux * . » — Cette déclaration fut envoyée au tribunal criminel extraordinaire, au ministre de Tintérieur, et à tous les départements de. la République. Après avoir, autant qu'elle le pouvait, couvert de sa protection les députés retenus à Paris, la commission populaire de la Gironde s'occupa d'organiser les moyens de résistance et même d'agression qu'il convenait d'employer. Elle invita tous les ci-
< Déclaration de la Commission populaire de salut public du département de la Gironde, composée de tous les corps constitués de ce département, sur le tribunal criminel extraordinaire, datée du 13 juin 1793 (d'après l'imprimé original).
toyens à porter leur offrande sur l'autel de la patrie, afin de pourvoir aux dépenses nécessaires à la levée et à l'entretien d'une force départementale ; et afin d'échauffer les retardataires, elle enjoignit aux conseils généraux des communes de nommer des commissaires à l'effet d'aller au domicile des citoyens, recevoir les dons patriotiques. — En même temps elle appela tous les citoyens du département au secours de la chose publique et les mit en état de réquisition permanente jusqu'au moment où la représentation nationale jouirait de la plénitude de liberté qui lui était nécessaire pour organiser le gouvernement de la République française.
Et comme il importait d'établir l'unité d'action entre tous les départements , la commission populaire s'occupa de former entre les différentes parties de la République un centre commun de correspondance et d'exécution. « Considérant, disait-elle, que quelques-uns des départements qui lui ont envoyé des commissaires, ont invité le département de la Gironde à désigner le lieu et l'époque de leur rassemblement ; considérant qu'il est essentiel que le lieu désigné provisoirement soit le plus possible à portée des diverses parties de la République;... considérant enfin que quoique la force levée dans plusieurs départements, et annoncée dans presque tous, ne soit destinée qu'à agir de concert et d'une manière uniforme et générale, néanmoins, en alten-
dant qu'elle soit partout complètement organisée, il importe qu'une partie de cette force accompagne, par mesure de sûreté et de prévoyance, les commissaires au lieu du rendez-vous; par toutes ces considérations , la commission populaire de salut public de la Gironde arrêta, et proposa aux autres départements d'arrêter, que deux commissaires de chaque département devront être réunis le 16 juillet à Bourges, pour y concerter les moyens d'exécuter, avec accord et d'une manière uniforme, les mesures adoptées par tous. Ces commissaires devaient correspondre avec leurs départements, les instruire de ce qu'ils auraient résolu en vue du salut public, et des moyens à prendre par eux pour en assurer la prompte exécution. Mais, chargés d'employer les pouvoirs qui leur seraient confiés à faire respecter la souveraineté nationale, ils ne devaient, dans aucun cas, empiéter sur les fonctions conventionnelles ou législatives; et tout acte que le salut public ne commanderait pas impérieusement, et au moment même, leur était expressément interdit. L'article 1 0 de l'arrêté portait : ce Les commissaires » nommés par la commission populaire du départe- » ment de la Gironde partiront le 4 juillet pour » Bourges, accompagnés d'une avant-garde faisant » partie de la force dont la levée a été ordonnée » dans le département de la Gironde. » Tous les départements étaient invités à faire également accom-
pagnèr leurs commissaires d'une escorte de cent hommes au moins, de deux cents au plus ; ceux des départements du midi dont les commissaires pourraient, en se rendant à Bourges, passer par Bordeaux, étaient invités à régler leur départ de manière à ce qu'ils pussent, eux et leur escorte, faire route avec ceux de la Gironde ; les autres départements étaient également invités à combiner le départ de leurs commissaires, et des citoyens armés qui les accompagnaient, de manière à ce que, réunis sur un point de leur route, ils pussent marcher ensemble et se mettre par là à l'abri de toute entreprise. Une expédition de cet arrêté fut envoyée par des courriers extraordinaires à tous les départements de la République, avec invitation d'adhérer, le plus promptement possible, à une mesure que les Bordelais regardaient comme la première à adopter pour sauver la chose publique.
La commission populaire de la Gironde prépara pour ses commissaires des instructions très-précises et très-détaillées. Le premier acte de la commission centrale de Bourges devait être une déclaration sur l'état actuel dé la Convention nationale, rappelant les journées des 27 et 31 mai, 1, 2 et 3 juin, les outrages reçus par la Convention, la souveraineté nationale avilie, les décrets arrachés par la force, ceux que la violence a fait rapporter... Les commissaires devaient déclarer au nom du peuple
il. 19
français , que la Convention n'est plus libre et que le peuple s'est soulevé pour l'arracher au joug des factieux, et lui rendre une liberté sans laquelle elle n'existe plus; ils devaient demander une dernière fois à cette Convention , de reprendre le libre exercice de sa volonté; mais une simple déclaration qu'elle est libre ne suffit plus, il faut des actes qui le prouvent. Ces actes consisteront principalement dans les suivants : 1° les représentants arrêtés seront sur-le-champ remis en liberté, et rendus à leurs fonctions, sauf à les juger s'il y a lieu; 2° le tribunal criminel extraordinaire sera supprimé, et remplacé par un tribunal national, siégeant à cinquante lieues au moins de Paris, et formé de juges et de jurés choisis par le peuple de tous les départements ; 3° le rapport de la commission des douze sera envoyé à tous les départements, les prévenus de conspiration qu'il signale, seront sur-le-champ traduits devant le tribunal national ; 4° tous les décrets rendus depuis le 27 mai, seront révisés ; 5° toutes les autorités administratives et municipales de Paris seront renouvelées, toutes assemblées ou comités dits révolutionnaires seront cassés; 6° les auteurs et instigateurs des massacres du 2 septembre, des conspirations des 10 mars, 31 mai et 2 juin, seront arrêtés et jugés sans retard . Cette déclaration devait être terminée par la protestation solennelle que le peuple ne sera satisfait qu'à l'instant où ses deman-
u noscurnos n ul ht. 991
des auront été décrétées et exécutées; et que si h Convention nationale ne défère pas à cet acte de h volonté du peuple, il sera démontré qu'elle n'est pas libre. Alors, la commission centrale mettra en usage les moyens qui seront le résultat du vœu des départements pour sauver la chose publique. Enfin, cette pièce se terminait par ces mots : « Le vœu du » département de la Gironde, dans ce cas, est d'en- » voyer à Paris, de concert avec les autres départe* » mente, une force armée qui vienne au secours de » la Convention, des bons citoyens de Paris, et qui » enchaîne pour toujours les bras des factieux et » des conspirateurs qui y régnent par la terreur et » le crime1. »
Enfin, pour compléter toutes les mesures préliminaires , la commission populaire de la Gironde prit, le 23 juin, un arrêté portant organisation de la force départementale.
Tout cela était juste, énergique et bien combiné ; tout cela méritait d'être secondé» et de réussir.
En même temps que Bordeaux devenait le centre des mouvements du sud-ouest, Marseille répandait son esprit dans les départements du midi. Mais il y
1 Instruction donnée par la commission populaire de salut public du département de la Gironde aux commissaires envoyés par elle à la commission centrale, datée du 30 juin 1793 (d'après l'imprimé original).
eut cette différence qu'à Bordeaux, département, district, municipalité, sections, sociétés populaires, tous n'avaient qu'un but, qu'une volonté ; tandis qu'à Marseille, les populations se faisaient opposition quand elles n'allaient pas jusqu'à se faire la guerre. Dans tout le midi, cependant, dominaient les républicains modérés, partout ils tenaient les mauvaises passions comprimées.
Dès avant le 2 juin, les sections, qui faisaient la véritable force de la cité, et où dominaient les amis des Girondin», avaient dissous la municipalité ou dominaient les amis des Montagnards; elles s'étaient déclarées en insurrection permanente contre la Convention, avait créé un Comité central, et organisé un tribunal populaire pour juger les fauteurs d'excès révolutionnaires. Deux représentants envoyés par la Convention, avaient reçu Tordre de quitter la ville sous vingt-quatre heures, pour y avoir, disaient les sections, prêché le brigandage et le meurtre * •
Tel était l'état de Marseille lorsque les événements du 2 juin vinrent, comme une étincelle électrique remuer tous les cœurs, enflammer tous les courages. Les sections mirent hors la loi les membres composant le tribunal révolutionnaire de Paris; elles firent arrêter les représentants Baux et Antiboul,
1 Moniteur du 14 mai 1793, séance du 13.
nouveaux commissaires de la Convention, elles levèrent une armée de 6,000 hommes. Cette peti te armée dut partir d'Aix, s'avancer sur Avignon; au Pont- Saint-Esprit, trouver les troupes du Gard, del'Hérçult ; occuper les passages du Rhône ; soulever dans sa marche l'Isère et la Drôme ; se coaliser enfin avec les Lyonnais et les forces de l'Ain et du Jura.
Lyon faisait cause commune avec Bordeaux, avec Marseille. Mais, il faut bien le reconnaître, l'esprit qui animait les insurgés de Lyon, n'était pas le même que l'esprit de Bordeaux, que l'esprit de Marseille. Lyon n'avait pas désiré, ou du moins n'avait désiré que faiblement la révolution ; cette ville devait la prospérité de sa fabrique, c'est-à-dire de ses manufactures de soie, de broderies d'or et d'argent, aux classes aristocratiques; aussi, quoique le premier cri de liberté, eût trouvé de l'écho à Lyon, bien que son château de Pierre-en-Cise fut tombé en même temps que la Bastille, Lyon ne suivit le mouvement révolutionnaire qu'avec tiédeur, on pourrait dire qu'à regret. Au commencement de 1793, les sans-culottes dominaient dans la municipalité ; les sections, au contraire, étaient trèsmodérées dans leur républicanisme, peut-être même royalistes. Le 29 mai, ces sections se mirent en insurrection; attirées sur la place des Terreaux, elles y furent foudroyées par la mitraille, et plus de 300
hommes périrent; furieuses, elles assiégèrent la maison commune, et, après un combat de trois heures, elles s'en rendirent maîtresses. — Après le 2 juin, Lyon se mit en état de défense, éleva des fortifications, et forma une armée de 20,000 hommes. Un congrès départemental déclara ne plus reconnaître la représentation nationale, et mit la Montagne hors la loi * . Les communes du département et les corps constitués se réunirent en Commission populaire et républicaine de salut public de Rhône et Loire y et cette assemblée décréta que sa force départementale se coaliserait avec celles du Jura, de l'Isère, des Bouches-du-Rhône, de la Gironde, et du Calvados. On n'attendit plus que le signal d'agir. Toutefois, Lyon compromit la cause commune par une complicité funeste avec des émigrés qu'il reçut dans ses murs. Il donna même le commandement de ses forces au royaliste Précy, et au marquis de Virieux qui concertèrent leurs opérations avec le roi de Sardaigne. •
De son côté le Jura, lorsqu'il apprit que les commissaires de la Convention avaient réuni à Dole un détachement de 1 ,500 hommes de ligne, le Jura mit en mouvement une bonne partie de sa population — Les départements du centre
< Moniteur du U juillet I7Q3, séqnce du U,
suivirent l'exemple de ceux du midi et de Test.
Mais le soulèvement le plus formidable fut celui des départements compris dans les deux anciennes provinces de Normandie et de Bretagne. Nous aurons à en parler plus au long.
En somme, Louvet comptait 69 départements résolus à marcher sur Paris. Meillan dit qu'il a existé aux archives de Bordeaux 72 adhésions aux mesures prises par celui de la Gironde. La Convention ne dominait guère plus que dans un rayon de trente lieues autour de Paris * , mais elle s'appuyait sur celte ville, siège du gouvernement.
Il n'y a que deux manières de gouverner : par la légalité, ou par la force brutale. La Convention, qui avait foulé aux pieds la légalité, était fatalement condamnée aux moyens violents. En révolution, disait Danton, l'autorité appartient aux plus scélérats; oser, disait Saint-Just, ce mot est toute la politique de la révolution. Les plus scélérats, en effet, et ceux qui osaient le plus, disposèrent de tout. Le meurtre, la proscription, les confiscations devinrent les seuls moyens de gouvernement et d'administra
* koavet, Mémoires, p. 1*9. — Meillan, Mémoire$f p. 71 et 71
tion ; les êtres les plus abjects furent les plus propres à les bien employer, et tout tomba dans leurs mains. La fortune, les lumières, le talent, les manières décentes et polies furent des crimes, et la guillotine et les réquisitions en firent justice. Pour l'honneur de la France, que ne peut-on jeter un voile sur ces temps malheureux !
Jusque-là les amis des députés proscrits dominaient dans les comités de la Convention, au comité de sûreté générale, au comité des finances, au comité de la guerre, au comité de législation ; la Convention renouvela ces comités; celui de salut public fut seul conservé, car il se composait de Montagnards, et par lui la Montagne établit sa domination sur toute la France. — Ses procédés furent bien simples. J'en vois quatre principaux : saisie à la poste des correspondances; presse enchaînée; commissaires envoyés dans les départements avec mission d'y porter la terreur; extorsions fiscales, comme emprunt forcé sur les riches, réquisitions arbitraires et confiscations.
F es lettres confiées à la poste, particulièrement les lettres des députés, furent ouvertes ; et les départements ne reçurent plus que celles qu'on jugeait absolument inoffensives. Nous avons entendu plusieurs représentants se plaindre de celte violation odieuse des correspondances intimes entre parents, entrç amis; lp fait, du reste, était formellement
avoué, et pour la première fois, peut être, on vit, le 8 juin, une assemblée de législateurs discuter I3 question de savoir si l'autorité doit s'arrêter devant le secret des lettres. Au nom du comité de salut public, Barrère vint déclarer que le comité central révolutionnaire avait donné des ordres à la poste pour l'inspection des lettres apportées par les facteurs de la Convention nationale, et demander la cessation de ces mesures inquisitoriales ; mais Legendre , Bourdon et Collot-d'Herbois invoquèrent l'ajournement de la question ; Saint- André dit qu'il faut savoir enfin si, sous prétexte de la liberté, on peut tuer la liberté elle-même ; et les lettres continuèrent d'être ouvertes. Il faut arriver au 9 décembre 1 794, c'est-àdire traverser tout le régime delà lérreur, pour voir la fin de cette abominable inquisition. Dans la séance de ce jour, Tallien, Barras et d'autres réclamèrent le secret des lettres, et l'Assemblée décréta que les lettres ne seraient plus ouvertes1.
Quant aux journaux, dans la séance des Jacobins du 5 juin, Robespierre et Bentabolle soutinrent que la liberté de la presse ne doit exister que pour le parti dominateur; et les Montagnards ne manquèrent pas de mettre le fait d'accord avec la théorie. La saisie des papiers de Robespierre a livré à l'histoire une lettre curieuse du rédacteur en chef de
* Moniteur du ?l frimaire an III (1 1 décembre 1794), séance du 19,
l'article Convention dans le principal organe de la publicité, dans le Moniteur; elle est dû 1 8 juin 1 793. « Citoyen, dit le rédacteur, plusieurs personnes » m'ont fait craindre que votre motion de di- » manche dernier ne tendît à une proscription gé- » nérale des feuilles publiques, quoique je ne puisse d croire qu'une feuille aussi utile que la nôtre » puisse avoir été l'objet de votre proposition, au )> moment où des lettres des commissaires de la » Convention attestent qu'elle a principalement et » essentiellement contribué à éclairer l'opinion d'un » grand nombre de départements sur la révolution » du 2 juin... Il n'y a que deux mois, on avait » l'opinion qu'un journal devait également publier » tout ce qui s'est dit dans une séance, pour et d contre; en sorte que nous étions forcés, sous » peine d'être dénoncés, sous peine de perdre la » confiance de nos abonnés, de publier les dia- j » tribes les plus absurbes des imbéciles ou des in- | » trigants du côté droit. Cependant , vous devez i » avoir remarqué que toujours le Moniteur a rap- » porté avec beaucoup plus d'étendue les discours » de la Montagne que les autres. Je n'ai donné » qu'un court extrait de la première accusation qui » fut faite contre vous par Louvet, tandis que j'ai » inséré en entier votre répanse. » Suit une énumération de tous les services rendus par le Moniteur à la cause démagogique. Enfin le ré4ac(çur termipç
Là rtosournox ir u «wr. S9
ainsi : c Au reste, 0 suffit de jeter un coup dœil » sur nos feuilles, depuis un mois, pour voir qu'il » n'est aucun journal qui ait plus contribué à cul- » buter, dans l'opinion, les intrigants dont le » peuple va faire justice. Aussi avons-nous déjà » perdu mille abonnés dans le Midi et dans la Nor- » mandie; aussi, à Marseille, a-t-on d'abord arrêté » à la poste, puis brûlé le Moniteur en place pu- « blique. D'après cela, nous croyons avoir quelque » droit à l'indulgence, et même à la protection des » patriotes1. » Tout commentaire est inutile ici.
Les commissaires envoyés par la Convention aux armées, et surtout dans les départements, la rendirent pour ainsi dire présente en tous lieux, et ils fractionnèrent son despotisme sans diminuer son énergie, sans amoindrir son action. Chacun do ces commissaires, parlant au nom de la Convention, fut pour le département dans lequel il opérait la Convention elle-même, on trembla devant lui comme on eût tremblé devant elle. L'autorité légi* time s'affaiblit en s'éloignant de sa source, parce que, fondée en partie sur le respect qu'elle inspire, ce respect ne peut être le même pour l'agent inférieur que pour le chef suprême; le despotisme, au contraire, a cela de particulier, que découlant de la force brutale, et procédant par la terreur, plus son
4 Pièces imprimées à la suite du rapport de Courtois sur Robes* pierre, p. 113 et suivantes.
action s'étend et plus elle devient active et puissante. Bientôt nous verrons à l'œuvre les commissaires de la Convention ; et nous comprendrons alors qu'il y eut souvent de quoi trembler devant eux.
L'emprunt forcé avait été décrété avant l'expulsion des Girondins. Cambon avait demandé, le 20 mai, que la Convention, pour faire face aux dépenses énormes de la guerre, ouvrît un emprunt civique d'un milliard. Les assignats, avait-il dit, nous font une guerre désastreuse. Eh bien! cet emprunt civique fera rentrer les assignats et attachera tous les citoyens à la République, si l'on délivre aux souscripteurs une reconnaissance admissible à l'acquisition des biens des émigrés. Après une assez longue discussion, la Convention décréta, en effet, qu'il y aurait « un emprunt forcé d'un milliard sur les citoyens riches, que les reconnaissances seraient admises au payement des biens des émigrés, » et elle chargea son comité des finances de présenter incessamment un rapport sur le mode d'exécution. —Mais ce n'est que le 9 juin que fut lu le rapport, et le 22 seulement qu'intervint un décret portant : « La Convention nationale décrète que, par une » conséquence de la déclaration solennelle faite au » commencement de la session , et consignée dans » l'acte constitutionnel qui sera incessamment préy> sente à la sanction du souverain, tendante au
» maintien inviolable des propriétés territoriales, » commerciales, industrielles, le répartiment d'un » milliard, formant l'emprunt forcé décrété le 20 mai » dernier, ne sera pas assis sur les propriétés ou les » capitaux, mais seulement sur tous les revenus fon- » tiers, mobiliers et industriels, d'après des règles » et des mesures justes et dignes d'un peuple libre.» Ce premier décret fut suivi d'un second qui disait : « Art. 1 er Ne seront pas assujetties à l'emprunt forcé » d'un milliard les personnes mariées dont le revenu » net est au-dessous de 10,000 livres, et ceux des » célibataires dont les revenus sont au-dessous de » 6,000 livres. — Art. 2. Quinzaine après la pu- » blication du présent décret, chaque citoyen dont » les revenus seront au-dessus de la classe exceptée » par l'article 1er, sera tenu de fournir à sa section » ou à sa commune, lorsque la municipalité ne sera » pas composée de plusieurs sections, une déclara- » tion de ses revenus et de ses charges ' . » — Puis chaque émissaire de la Convention frappait dans les départements des réquisitions auxquelles on s'empressait de souscrire, car elles étaient conçues en termes qui ne permettaient pas l'hésitation. Par exemple, on recevait un mandat écrit en encre rouge et portant : « Guerre aux ennemis du peuple. Sous » peine d'être traitée révolulionnairement, la nommée
* Moniteur du 55 mai 1793, séance du 50. — Moniteur du 5& juin 1793, séance du 55.
» veuve Vayer, de Thionville, versera dans trois » heures, à la caisse de la commission révolution - » naire, la somme de 3,000 livres. » — Ajoutez que d'innombrables condamnations à mort emportaient confiscation des biens au profit de la République, et que les condamnés étaient généralement des gens riches; ajoutez encore que les tribunaux révolutionnaires, lorsqu'ils ne prenaient pas la vie des accusés, prenaient généralement une bonne partie de leur fortune à titre d'amende; qu'on voit souvent figurer dans leurs arrêts des amendes de 500,000 livres, de 400, de 300, de 200, de 100,000, livres. Une partie était quelquefois affectée aux patriotes nécessiteux, mais l'État recevait toujours la plus grande part — Puis la planche à assignats se reposait rarement. Ces assignats, il est vrai, tombèrent en discrédit dans le commerce ; mais ils avaient cours forcé et la loi du maximum leur assura un placement utile.
Cependant la Convention comprit que si la violation des lettres, l'interdit mis sur les journaux, l'envoi de commissaires, les mesures fiscales, pouvaient établir sa domination sur la France, c'étaient toutefois des moyens matériels, et qu'il fallait agir aussi sur l'esprit des masses. Il lui sembla qu'à cet égard, ce qu'il y avait de mieux à faire, c'était de décréter une constitution républicaine. La constitution fut donc bâclée en quelques jours ; mais comme cette
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constitution devait devenir gênante, la Montagne la suspendit presque aussitôt, et décréta un gouvernement révolutionnaire. On renferma donc l'acte constitutionnel dans un coffre élégamment orné, qu'on plaça au milieu de la salle des séances de la Convention, promettant qu'il en serait tiré et aurait force de loi à la paix générale \
S 5. — Soulèvement de Normandie et de Bretagne. — Assemblée centrale de résistance à l'oppression. — Efforts inpoissanls.
Les représentants du peuple mis le 2 juin en état d arrestation chez eux, durent y rester sous la surveillance d'un gendarme. Cette précaution ne parut pas suffisante au conseil général de la commune de Paris, car il prit un arrêté portant que deux bons citoyens sans-culottes seront envoyés chez les députés pour aider le gendarme dans son service. Le même conseil général prit un autre arrêté, par lequel il chargea son comité révolutionnaire de faire mettre en état d'arrestation tout député qui quitterait son poste dans le moment des dangers de la patrie a. Mais tous les efforts de la commune ne purent faire
* Dulaure, Esquisses historiques des principaux événements de la Ré vol. française, t. III. ch. 1er, p. 45. 9 Moniteur du 6 juin 1793. Nouvelles, Paris.
que, tandis que plusieurs représentants proscrits étaient retenus prisonniers chez eux ou y attendaient volontairement leur sort, beaucoup d'autres ne parvinssent à tromper toute vigilance et à fuir loin de Paris.
On a dit que Vergniaud, à qui Ton représentait, le 1er juin, les périls qui le menaçaient, aurait répondu: « Hélas! qu'importe ma vie? Mon sang serait peut- » être plus éloquent que mes paroles pour réveiller » et sauver la patrie. Qu'ils le versent s'il doit » retomber sur les ennemis de la France !* » On a dit encore, qu'après le 2 juin, quelqu'un lui ayant offert un asile sûr, il refusa d'abord; on insista, dit-on, et il se rendit; mais le lendemain, il voulut absolument rentrer dans le logement qu'il partageait avecFonfrèdeetDucos. ce S'ils sont sacrifiés, disait il, » ma tête manquant au sacrifice ne pourrait plus » être portée haute. Mourant pour la liberté, la cou- » ronne du martyre ornera dignement mon front. » Adieu, citoyen; je vous remercie de votre hos- » pitalité, et surtout de l'estime à laquelle je devais » votre secours. Fonfrède et Ducos ne sont pas en- » core décrétés d'accusation ; le venin de Marat s'est » adouci pour eux ; mais l'indulgence d'un tel mons- » tre, flétrit plus que sa fureur. Je cours les aider à » laver leur robe d'innocence d'une si horrible pro- » lection. » En rentrant chez lui, rue de Clichy, Vergniaud trouve un gendarme à sa porte : Ah !
u noscurmi et u mT. 905
» ah ! dit-il en riant, c est le prisonnier qui vient » trouver son gardien; cela doit vous rassurer sur » mes projets d évasion V »
Un député n'annonça pas moins i la Convention , le 25 juin, que Vergniaud, n'ayant pu corrompre son gendarme par l'offre de 450 francs, avait enivré ses gardes, et que profitant de l'instant où ils avaient perdu la raison, il s'était évadé. A l'égard des représentants proscrits, que coûtait un mensonge de plus. Fonfrède signala l'imposture.
Comme Vergniaud, Gensonné pouvait aisément se sauver de Paris ; jamais il ne voulut le faire. Meil- Jan s'efforçant de le retenir dans sa maison : « Non , » mon ami, lui dit-il, je veux rentrer chez moi, j'y » veux attendre mon sort. » Les jours suivants, Meillan engagea encore Gensonné à s'évader, c'était facile : le gendarme qui le gardait était un ancien soldat delà garde suisse, auquel Brissot et Gensonné avaient sauvé la vie le 1 0 août ; ce gendarme l'avait rappelé lui-même à son prisonnier ; mais Gensonné ne voulut jamais permettre qu'on essayât de gagner cet homme 3. Quelques mois plus tard, alors que le sort des proscrits pouvait être prévu avec certitude, Talma offrit encore à Gensonné un moyen de sortir de prison; Gensonné repoussa ce nouveau
« J'ignore à quelle source sont puisées ces paroles. 3 Meillan. Uémotres, p. *3ei*4,
moyen comme indigne de lui et comme pouvant compromettre son libérateur*. 11 pensait que s'il était utile à la République, que quelques-uns des représentants expulsés de la Convention, allassent échauffer les cœurs dans les départements, il convenait aussi, que d'autres restassent à Paris comme otages et garants de l'innocence des absents a. Un compagnon de captivité des représentants a écrit : a Pendant que Guadet et Gensonné étaient réunis dans la même maison, sous la surveillance de deux gendarmes, il s'offrit à eux les occasions les plus favorables de s'évader ; il s'établit alors une lutte trèsvive entre ces deux députés, chacun d'eux voulant engager l'autre à fuir, et rester seul exposé au danger commun. Guadet prétendait que les jours de son ami étaient plus précieux que les siens, plus utiles à la patrie, et qu'il serait coupable envers elle s'il ne cherchait pas à les conserver. Gensonné, à son tour, rendant justice aux grands talents du Démosthène français, puisait dans cette supériorité même les arguments par lesquels il s'efforçait de faire accepter à son ami la préférence que celui-ci lui offrait. « Il importe, disait-il, à mon pays que j'aille seul à y> l'échafaud : en me perdant, il n'aura pas à regrety> ter un talent extraordinaire. Cependant j'ai assez t> marqué dans la révolution et dans mes fonctions
1 II. Chauvot, Le Barreau de Bord., p. 197. * l.ouvet. Mémoires; p. 101.
» législatives pour croire que ma mort arrachera les » Français à leur coupable indifférence sur les maux » qui la menacent. Quand cet éveil sera donné, ce » sera à toi, Guadet, et aux hommes qui ont ton énergie et tes talents, à rallier les Français autour » des bons principes, et à ramener parmi eux le rè- » gne de la justice et de l'humanité. » Ni les répliques éloquentes de Guadet, ni lés larmes d'une épouse près de donner le jour à un enfant, rie purent ébranler l'âme indomptable de Gensonné \ »
Valazé aussi, refusa toujours de profiter des mille facilités qu'il pouvait avoir de s'évader, disant comme Gensonné, qu'il était utile à la République que le plus grand nombre des députés accusés partît, mais qu'il fallait qu'il en restât à Paris, dans l'intérêt général. Cette manière de voir était partagée par plusieurs autres encore. A Paris donc, restèrent volontairement (outre Vergniaud, Gensonné et Valazé), Gardien, Lehardy» Boileau et Vigée. J'avoue que je ne comprends ni le scrupule ni le raisonnement de ces députés. La commune révolutionnaire et les sociétés populaires de Paris les ont arrachés d'un poste où leurs commettants déclaraient vouloir les maintenir ; ce sont eux qui ont à réclamer le châtiment des coupables, et ils persistent à
4 Charopagneux, supplément aux Mémoires de Mm9 Roland.
jouer le rôle d'accusés : ils restent entre les mains de leurs ennemis, et se livrent à leurs tribunaux de sang ! Gomment ne voient-ils pas que se soumettre volontairement, c'est presque reconnaître la légalité de la mesure qui les frappe?
Cependant, bon nombre de proscrits pensèrent autrement, et coururent dans les départements soulevés, demander vengeance des attentats commis sur leurs personnes. Tels furent, Buzot, Barbaroux, Gorsas, Pétion, Guadet, Brissot, Louvet, Lasource , Salle, Lanjuinais, Biroteau, Lesage, Bergoeing, Larivière, Kervelegan, Mollevault, Bertrand-Lahosdinière, Lidon, Chambon, Rabaud Saint- Etienne, Grangeneuve, Gomaire. D'autres non décrétés d'arrestation se joignirent à eux, comme Meillan, Duchâtel, Giroust, Cussy, Valady. Ceux-là étaient seuls conséquents à mon avis. Meillan pose bien la question : la force avait pris la place de la loi, la fureur, celle de la justice ; le devoir des députés pros- , crits était d'informer leurs commettants de la vio- j lence faite à leurs mandataires ; mais il n'y avait j plus de communications possibles, les dépêches des proscrits étaient supprimées, et, fussent-elles parvenues à leur adresse, les relations publiées et répandues à flots par la Montagne, auraient fait plus que les balancer. Cependant il fallait absolument éclairer les départements; les voies communes étant fermées, \
LÀ PROSCRIPTION ET Là MORT. 309.
il devenait indispensable de recourir à des moyens extraordinaires pour mettre le peuple à même de prendre des résolutions en connaissance tle cause. Quelques proscrits, décidés à tout tenter, se réunirent donc en petit comité, et après avoir examiné la situation des affaires, ils s'accordèrent à conclure qu'il était indispensable que quelques-uns d'entre eux se transportassent dans les départements pour y montrer la vérité * .
Tous ces députés furent le 25 juillet déclarés par la Convention traîtres à la patrie.
La Normandie était aux portes de Paris; là se dirigèrent la plupart des représentants qui sortirent de cette ville.
Buzot, Salle, Bergoeing arrivèrent à Evreux presque aussitôt que la nouvelle des événements du 2 juin. — Dès le 4, le conseil général du département de l'Eure appela à lui deux membres dechaque administration de district pour se concerter en assemblée générale sur les moyens de sauver la patrie; cette assemblée, réunie le 6, appela à son tour deux membres de la commune d'Evreux. Dans l'assemblée ainsi formée, les journées des 31 mai,
1 {Jeillap. Mémoires, p. $$,
1* et 2 juin furent déclarées, d'une commune voix, attentatoires aux droits du peuple. Il y fut décidé que tout citoyen devait se lever pour aller rendre à la Convention sa liberté et venger l'outrage fait à la nation, dans la personne de ses représentants.
Le même jour, arrivèrent à Evreux neuf députés des autorités constituées, des sociétés populaires et de la commune de Caen, qui revenaient de Paris; ces députés furent introduits dans le lieu des séances ; ils avaient été témoins oculaires des événements ; ils représentèrent la Convention comme assiégée par cent mille brigands, la plupart étrangers à Paris ; ils assurèrent que le peuple parisien attendait avec impatience les républicains de tous les départements pour venger la Convention et lui rendre sa liberté ; ils pressèrent les citoyens de courir aux armes ; ils annoncèrent qu'aussitôt après leur arrivée à Caen, tout le Calvados volerait au secours de l'Assemblée nationale pour la tirer de sa captivité. Ces discours prononcés avec feu, furent couverts d'applaudissements par le peuple qui remplissait le lieu des séances; tous jurèrent spontanément de maintenir l'unité et l'indivisibilité de la République et de défendre la Convention. Séance tenante, fut pris un arrêté portant : « 1 ° l'assemblée déclare être convaincue que l'Assemblée nationale n'est pas libre ; 2° il sera organisé, concurremment avec les citoyens des autres départements, une force armée pour
Là PROSCRIPTION ET LA MORT. 311
marcher, en tout ou eq partie, contre les factieux de Paris qui ont enchaîné la liberté de la Convention, et réduit au silence les bons citoyens ; 3° cette force armée sera de 4,000 hommes pour le département de l'Eure ; 4° il sera établi une correspondance avec tous les départements pour les inviter à se joindre à celui de l'Eure ; 5° il sera envoyé une adresse à toutes les communes de ce département, pour demander leur adhésion aux mesures contenues dans le présent arrêté; 6° il sera envoyé des commissaires dans les départements du Calvados, d'Eure-et-Loir et de l'Orne, pour concerter ensemble les mesures d exécution; 7° il est ordonné aux municipalités d'arrêter ceux qui prêcheraient la doctrine de l'anarchie, le pillage et le meurtre.
Le 1 4, le département appela toutes les autorités constituées, les corps judiciaires, le conseil général de la commune tout entier, et une députation de la société populaire. Tous adhérèrent avec enthousiasme à ce qui avait été fait. — Le soir, les sections d'Evreux furent réunies ; des députés de l'assemblée tenue au département leur présentèrent l'arrêté du 6 juin. Leur adhésion fut donnée par acclamation ; et la séance se termina par le serment de maintenir la République une et indivisible et de défendre la Convention.
Sur ces entrefaites, le 21 juin, les dragons de la Manche et les chasseur s du (}is$rict d'EyreuXj caser-
nés dans cette ville, reçurent ordre de partir pour Versailles. Le peuple engagea les commandants à différer leur départ; ils répondirent qu'ils étaient obligés d'obéir au rfrinistre ; qu'ils partiraient donc à moins qu'on ne prît des mesures pour les en empêcher. Les sections s'assemblèrent de nouveau, et il fut arrêté que le peuple se porterait en masse au devant des troupes pour leur faire une douce violente. Le 22, dès le matin, le peuple se porta, eh effet, sur la route de Paris. Les dragons et les chasseurs se présentèrent, mais rentrèrent "sur-le-champ dans la ville, où la plupart des soldats avaient même laissé leurs bagages.
Plusieurs jours se passèrent avant que le département de l'Orne eût connaissance des événements du 2 juin. Les représentants Duchâtel et Meillan, qui avaient quitté Paris dans la nuit du 5 au 6 pour aller éclairer la Bretagne, trouvèrent Alençon dans une ignorance complète sur ces événements; on y connaissait seulement ceux du 27 mai, qui, bien que dénaturés, donnaient à penser cependant que la Convention était en péril. Le peuple assemhlé venait, en conséquence, de nommer le même jour, 1 4 députés pour aller concerter avec les départements voisins les mesures que les circonstances pouvaient nécessiter \ Ce qu'il apprit de plus ne
1 Meillant Mémoires^ p. 7Qt
LA ftOSCRlFTK)!! ET Là MOUT. 313
pouvait que le confirmer dans ses résolutions.
Le Calvados ne resta pas en arrière de l'Eure. Il n'est pas douteux que les neuf commissaires que nous avons vus animer par leurs discours les ci* toyens d'Evreux, n'aient dépeint avec le même feu et sous les mêmes couleurs à leur département, les événements accomplis à Paris, et que leurs paroles n'aient produit à Caen la même indignation que dans l'Eure. On sait, en effet, que le Calvados ne fut ni moins résolu que l'Eure ni moins prompt à se lever. Dès le 1 0 ou le 1 1 juin, les représentants Larivière et Gorsas étaient dans ce département et contribuaient à lui inspirer d'énergiques résolutions. Vers cette époque, le Calvados, au nom des corps administratifs et des sociétés populaires de son cheflieu, fit arrêter et transférer au château de Caen les représentants Romme et Prieur, commissaires conventionnels près l'armée des côtes de Cherbourg.
Buzot, Barbaroux et quelques autres rejoignirent à Caen Larivière et Gorsas, et dès lors cette ville fut regardée comme le chef-lieu de l'insurrection de l'Ouest. Les commissaires de l'Eure et de l'Orne s'y réunirent; le baron Félix de Wimpfen, commandant en chef de l'armée des cotes de Cherbourg, accepta le commandement général des forces coalisées, et ainsi se forma la confédération des trois départements de la Normandie*
31 i LA PROSCRIPTION ET LA MOUT
Cependant Meillan et Duchâtel étaient arrivés en Bretagne. A Rennes, ils trouvèrent le peuple préparé à marcher sur Paris. « On venait d y apprendre, par voie extraordinaire, l'arrestation de quelques députés sans en connaître les motifs ni le mode. Mais cet attentat avait paru trop grave pour être toléré, et le peuple assemblé venait, en conséquence, de délibérer la levée d'un corps de troupes pour aller rendre la liberté à la Convention. » — Le même jour, les citoyens de Rennes envoyèrent à la Convention une adresse, dans laquelle ils expriment toute leur indignation, déclarant que le devoir du peuple est de se lever tout entier , de marcher sur Paris, non pour le corn* battre, mais pour se mêler à des milliers de frères, repousser l'oppression et rendre à la représentation nationale sa dignité , son intégrité , sa liberté, ce Rapportez, disent-ils, l'odieux décret qui met en état d'arrestation nos plus incorruptibles défenseurs; rendez-les à la République; vous en répondez sur vos têtes \ » Duchâtel et Meillan furent obligés de calmer l'effervescence publique : ils s'attachèrent surtout à bien « faire distinguer la masse des citoyens de Paris d'avec quatre à cinq mille brigands qui seuls étaient coupables. » Le peuple leur vota des remercîments et leur offrit une garde de sûreté qu'ils refusèrent.
1 Mqniteur du 11 juin 1793, séance du 9,
Les deux représentants trouvèrent à Rennes des commissaires de la Mayenne, du Morbihan et du Finistère, qui prirent des extraits de leur relation et les répandirent dans leurs départements respectifs, où ils excitèrent la même indignation et suggérèrent les mêmes mesures que dans Ille-et-Vilaine. Le Finistère même n'avait pas attendu pour se soulever l'avertissement des représentants.
De Rennes, Duchâtel et Meillan passèrent dans la Loire-Inférieure, qu'ils trouvèrent animée des mêmes dispositions que les autres départements bretons; mais son chef-lieu, Nantes, pressé par les Vendéens, ne put se dégarnir d'hommes, et se réduisit à offrir son adhésion et des fonds.
Ainsi, dans cinq départements de la Bretagne, il se forma des bataillons, et à Rennes un comité central de ces mêmes départements. Mais revenons à Caen.
Comme l'Eure, comme la Bretagne, le Calvados leva des forces et organisa une armée départementale. Un bulletin publia jour par jour ce qui s'y fit \
22 juin. — Les citoyens enrôlés pour combattre l'anarchie et maintenir la République une et indivisible, défilent en armes dans l'assemblée, et demandent à partir à l'instant pour se rendre à
* Ce bulletin a été imprimé parmi les pièces justificatives jointes aux Mémçireç de Meillan,
Evreux, lieu de réunion des forces départementales de TOuest. L'assemblée, cédant aux vœux des citoyens, leur confie la bannière du département. Puis elle se rend, suivie d'un détachement, sur la place de la Liberté. L'avant-garde y était rangée en bataille, ayant en tête deux pièces de canon, des caissons contenant des munitions de guerre et des outils, et des chariots chargés de vivres. A l'arrivée de la bannière, les différents corps se mettent en marche et traversent la ville, précédés des tambours et de la musique. Arrivés à la hauteur de l'esplanade de Sainte-Paix, les membres des autorités constituées embrassent leurs frères et leur promettent de les rejoindre au premier signal.
23 juin. — » Le corps de cavalerie qui doit se rendre à Evreux se met en marche le matin. Il est suivi d'un second détachement d'infanterie. — Le même jour le général Wimpfen reçoit par courrier extraordinaire une dépêche du ministre delà guerre, qui Tinvite à se rendre à Paris pour conférer avec le pouvoir exécutif; il répond qu'il ne s'y rendra qu'à la tête de 60,000 Normands. — Le bulletin contient des nouvelles d'Evreux, de Lyon, de Marseille, d'Avallon, de Nîmes, de Manosque. Partout les populations soulevées ont pris les armes.
26 juin. — Les différents cantons du département du Calvados ayant le 23 et le 24 nommé leurs députés dans tes assemblées primaires, des députés
se présentent à l'assemblée centrale et prêtent le serment de maintenir de tout leur pouvoir la liberté, l'égalité, de soutenir l'unité et l'indivisibilité de la République, de faire la guerre aux tyrans et aux anarchistes, de ne mettre bas les armes que lorsque la Convention nationale sera libre, et la France vengée des attentats commis contre la souveraineté du peuple.
Les représentants Guadet et Louvet viennent d'arriver. Louvet qui avait quitté Paris le 24, s'est trouvé à Evreux le 25 en face d'un homme que d'abord, a-t-il dit, il prit pour un spectre : c'était Guadet déguisé en garçon tapissier; il avait fait vingt-deux- lieues à pied dans la journée, le plus souvent par des chemins de traverse. Un homme de confiance du prince de Broglie l'avait favorisé dans son évasion 4 , et c'est au sang-froid et à la présence d'esprit de cet homme qu'il dut son salut.
Le représentant Gorsas donne lecture à l'assemblée d'un mémoire détaillé sur les derniers événements de Paris. — Le représentant Guadet ajoute des développements au récit de Gorsas. « J'appar- » tiens, dit-il, à un département qui, comme vous, y> aime la liberté ; qui, comme vous, a fait de grands » sacrifices pour elle ; qui, comme vous, travaille en » ce moment à maintenir l'unité et l'indivisibilité
* Souvenirs de M** Guadet. — Louvet, Mémoires, p. fOS.
» de la République» à prévenir la guerre civile, et » à anéantir la faction qui déchire la patrie. Je vous » jure ici en son nom amitié, fraternité et reconnais- » sancepour l'asile que vous m'accordez. Quant à » moi, le département de la Gironde et celui du » Calvados se confondront toujours dans mon cœur, » et si je tiens à l'un par ma naissance, je tiendrai » à tous les deux par sentiment. » — Le représentant Louvet, remercie les Calvadosiens de leur accueil et de l'honorable asile donné par eux aux représentants proscrits.
Le même jour encore, le conseil général du département d'Ule-et-Vilaine fait savoir que les forces de la ci-devant province de Bretagne sont en marche, que l'avant-garde arrivera prochainement à Caen, et sera suivie à peu de distance du corps d'armée. Cette avant-garde est composée d'hommes choisis, d'un patriotisme connu, qui tous ont passé par un scrutin épuratoire, qui tous sont exercés au maniement des armes. — On annonce aussi que les citoyens qui formaient le comité central des cinq départements de la ci-devant Bretagne arriveront le lendemain à Caen pour se réunir aux députés des départements de la ci-devant Normandie, et concourir avec eux aux moyens de sauver la République une et indivisible.
Suivent encore des nouvelles de Marseille et de Bordeaux. — Marseille annonce qu'elle a envoyé
aux départements une adresse énergique leur annonçant que ses forces armées sont en marche et qu'elle en appelle à Dieu et à ses armes des attentats commis les 31 mai et 2 juin. — Bordeaux écrit que sa commission populaire continue avec la plus grande activité, et aux applaudissements des différentes communes du département, ses travaux pour organiser une force départementale formidable , et que l'avant-garde est partie. — Montpellier, Carcassonne, Béziers, Nîmes, Lyon, Saint-Yrieux, Lion-d'Àngers, Vannes, Quimper, Rennes, Lorient font les mêmes protestations et les mêmes préparatifs.
27 juin. — Le comité militaire fait son rapport sur l'organisation de la force armée qui doit se rendre à Evreux. Il est arrêté que le département du Calvados fournira, indépendamment de Tavantgarde déjà partie, deux bataillons, dont l'un sera levé dans la ville de Caen et l'autre dans les districts des autresvilles, avec une compagnie de canonniers, et que le tout se tiendra prêt à marcher à la première réquisition.
28 juin. — Pétion est introduit dans l'assemblée ; il est accueilli, dit le bulletin, avec le respect qu'inspire le malheur et que commande la vertu.
Le 30, Lanjuinais est introduit aussi, et accueilli par les plus vifs applaudissements. — Dans la même séance est pris l'arrêté suivant. « Les députés nom-
» mes par les communes et assemblées primaires » des départements du Morbihan, du Finistère, des » Côtes-du-Nord, de la Mayenne, A'Ille-et-Vilaine, » de la Loire-Inférieure, du Calvados, réunis à » Caen ; considérant que la gravité des cireons- » tances ne leur permet pas d'attendre plus long- » temps l'arrivée des députés des autres départe- » ments qui doivent se joindre à eux ; considérant » que la formation de leur assemblée ne peut être » différée sans compromettre la chose publique dont » le succès dépend de l'ensemble et de l'unité des » mesures, vérification faite de leurs pouvoirs, jurent » guerre éternelle aux tyrans , aux traîtres , aux » anarchistes ; jurent de maintenir la liberté, l'éga- » H té, la République une et indivisible, la sûreté » des personnes et des propriétés; jurent de n'em- » ployer les pouvoirs qui leur sont confiés que pour » faire respecter la souveraineté du peuple ; et » déclarent, au nom de leurs commettants, qu'ils se » constituent en Assemblée centrale de résistance à » l'oppression. — L'assemblée décide que le présent » arrêté sera imprimé et affiché dans l'étendue des » département réunis, et envoyé aux autres départey> ments de la République. »
Nous n'avons pas nommé tous les représentants du peuple qui se trouvaient à Caen à la fin de juin : A Gorsas, Larivière, Buzot, Barbaroux, Guadet,
Louvet, Pétion, Lanjuiriais, il faut ajouter Salle, Bergoeing, Cussy, Lesage, Giroust, Meillan, Valady, Kervelegan, Mollevault ^t Duchâtel, ou déjà arrivés, ou qui arrivèrent quelques jours plus tard; en tout une vingtaine de représentants. Le journaliste Girey-Dupré , un jeune littérateur du nom de Rîouffe, un Espagnol nommé Marchena, ami de Brissot, s'étaient réunis aux députés proscrits.
Ces représentants ne furent pas, sans doute, étrangers à l'organisation de Y Assemblée centrale; et l'on ne peut douter non plus que dès ce moment, ils n'aient donné l'impulsion dans l'Ouest. Et pourquoi ne l'auraient-ils pas fait? N'était-ce pas un devoir pour eux de diriger les départements dans leurs efforts pour rétablir l'Assemblée nationale sur ses bases légitimes, pour empêcher la capitale d'usurper insolemment les droits de l'universalité de l'empire? On peut donc se demander ici quelles étaient les vues, quels étaient les projets, quelles furent les espérances des représentants proscrits.
Meillan a formulé leur plan très-nettement : 1 ° se rendre à Paris avec la force départementale ; 2° se réunir aux habitants de cette ville pour rétablir la Convention dans son intégrité; 3° assurer sa liberté par une garde prise dans tous les départements; 4° enfin, demander l'institution d'un tribunal composé de juges fournis par chaque département pour juger tous les membres de la Convention.
il. 21
Buzot a développé ces idées : « Les départements » venaient à Paris fraterniser avec les bons citoyens » qui y formaient une majorité grande, mais inerte, » sans concert et sans intelligence, contre une mi- » norité turbulente, avide de séditions et de trou- » blés, gouvernée par des chefs audacieux et per- » vers, qui avaient un centre commun de vfflonté » et de conduite dans les sections de Paris, les » clubs, les autorités constituées, dans la Conven- » tion nationale même. Ils voulaient que les au- » teurs des crimes du 31 mai et du 2 juin fussent » punis ; ils demandaient que les accusations, dont » les députés se chargeaient réciproquement, fus- » sent également jugées; ils voulaient que ce ju- » gement solennel fût soumis à un tribunal national » et à des formes qu'on ne refuse pas aux plus vils » scélérats \ » En un mot, on voulait à Caen ce qu'on voulait à Bordeaux, à Marseille, dans le Jura, ce que Paris même, laissé à ses inspirations, eût demandé infailliblement; pourquoi faut-il qu'il n'ait pas existé plus de concert, qu'il n'y ait pas eu plus de rapports entre l'Ouest et Bordeaux! Bordeaux qui avait combiné ses mesures avec tant de prévoyance et de sagesse !
* Buzot. Mémoires, p. 71 .
Pendant que Y Assemblée centrale de résistance à V oppression se constituait à Caen, la générale battait à Evreux : le 30 juin, tous les corps armés, réunis sous les deux bannières de l'Eure et du Calvados, furent passés en revue par le commandant général et les autorités constituées ; l'un des administrateurs prononça un discours énergique, et toute la troupe jura l'unité et l'indivisibilité de la République, respect aux lois, haine à l'anarchie : « Les citoyens d'Évreux, écrivait-on, les braves » Calvadosiens, les dragons de la Manche, la gen- » darmerie, se sont donné des preuves de la plus » intime fraternité ; ils ont juré de faire le service » militaire avec la plus grande exactitude, de re- » garder la ville comme un camp, et d'appeler par » une intrépide fermeté tous leurs frères des dé- » partements au soutien de la cause sacrée de la » liberté. »
A Caen, dans la séance du 3 juillet, des commissaires de la Gironde remettent sur le bureau différents arrêtés de la commission populaire du salut public de ce département. — Dans la même séance, l'assemblée, informée que le bataillon d'Ille-et- Yilaine arrive, envoie au-devant de lui son prési-
dent, à la tête d'une députation à laquelle se réunissent les autorités constituées, la garde nationale, les dragons de la Manche, les chasseurs de la Bretêche, et les sociétés populaires. On part, et bientôt on çntend retentir au loin l'hymne civique de l'insurrection départementale.
Nous marchons et Paris respire; Paris nous reçoit dans son sein.
Les lois reprennent leur empire, Et la France n'a qu'un refrain :
Liberté, reparais I Éclaire de tes feux prospères
L'habitant du Midi, Des Alpes, du Jura, du Nord ; Viens entendre un peuple de frères Jurer ton empire ou la mort.
L'entrée du bataillon breton à Gaen se fit aux acclamations des citoyens et au bruit de l'artillerie. Bretons et Normands s'unissent, se confondent, et viennent défiler ensemble au son d'une musique guerrière sur la place de la Liberté. Le vice-président de l'assemblée générale y prononce un discours exprimant haine à l'anarchie et fraternité aux républicains armés contre les brigands. Le commissaire civil qui accompagne les Bretons répond par le serment de vaincre les factieux ou de périr. Ces manifestations patriotiques sont accueillies par des acclamations universelles.
Le bataillon de Gaen et le bataillon breton furent successivement dirigés sur Évreux. — Le même
u rtosainras et u mort. 335
jour, on recevait a Caen la liste d'une partie des départements et des communes qui avaient adhéré par des adresses formelles aux mesures prises par le département de la Gironde; plusieurs avaient des commissaires à Bordeaux. Marseille faisait connaître aussi ce qu'elle avait fait dans l'intérêt de la cause commune.
Le 6 juillet, Wimpfen publia la proclamation suivante : « Félix Wimpfen, général en chef de l'ar- » mée des côtes de Cherbourg et des forces armées » départementales du Nord et de l'Ouest de la Ré- » publique française une et indivisible, aux bons » citoyens de Paris, salut : — Les méchants vous » disent : Félix Wimpfen marche contre Paris. N'en » croyez rien : je marche vers Paris, pour Paris et » pour le salut de la République une et indivisible; » j'y marche par le vœu du peuple, non pas d'une » fraction dune ville, mais du peuple de la majorité » des départements; du peuple souverain, comme » aucun de vous n'en douterait, si le pouvoir inqui- » sitorial de la commune de Paris permettait aux » journalistes véridiques de faire circuler leurs » feuilles. Bons citoyens de Paris, rallions-nous » pour la cause commune... je commande les Bre- » tons et les Normands. — Frères, je fraterniserai » avec vous; mais mes ordres portent de corn- » battre tous ceux qui inquiéteraient ma marche. » Je les combattrai, je les vaincrai, la vérité sera
» entendue et justice sera faite. » En même temps, parut une proclamation de l'assemblée centrale aux citoyens français : « La force départementale qui » s'achemine vers Paris, disait-elle, ne va pas cher- » cher des ennemis pour les combattre; elle va fra- » terniser avec les Parisiens ; elle va* imposer aux » factieux par sa contenance ferme et tranquille ; » elle va raffermir la statue chancelante de la li- » berté. Citoyens qui verrez passer dans vos murs, » dans vos hameaux, ces phalanges amies, fraterni- » sez avec elles ; ne souffrez pas que des monstres » altérés de sang s'établissent au milieu de vous, à » dessein de les arrêter dans leur marche; ne soufd frez pas que des attroupements se forment au son » lugubre du tocsin : confondus parmi nos ennemis, » nous ne pourrions plus vous distinguer. » La même assemblée centrale publia encore une Déclaration ainsi conçue : ce Après les attentats du 4 0 » mars et du 31 mai, après les forfaits du 2 juin, » nous avons demandé justice; nous ne l'avons point » obtenue : plusieurs départements ont fait enten- » dre leurs réclamations, on les a méprisées... In- » dignes d'une oppression semblable, les républi- » cains du Nord et de l'Ouest se sont levés..., ils » nous ont dît : Allez à nos frères du Calvados...; » constituez-vous Comité central de résistance à » l'oppression, et nous nous sommes constitués. » — Là Déclaration déroule le mouvement général qui
s'opère dans toutes les parties de la France, pour rétablir le règne des lois; puis elle poursuit : — « Et vous aussi nos commettants, fiers habitants de » ces contrées si peu faites pour l'esclavage, en- » fants de l'Àrmorique et de la Neustrie, vous aussi, » vous en appelez à vos armes. Déjà les bannières » du Calvados, de l'Ille-et-Vilaine et de l'Eure se » sont réunies aux cris de l'allégresse commune ; » déjà votre avant-garde est dans Évreux tout en- » tière insurgée contre les usurpateurs : vous vou- » lez qu'on les punisse et ils seront punis... de la » révolte du 31 mari et des forfaits du 2 juin..... » Parisiens malheureux, généreux Parisiens, si telle » est leur puissance qu'ayant à leur disposition une » partie de vos forces, les principaux emplois de la » République, tous ses trésors et les débris d'une » Convention ou'ils obligent à délibérer pour eux, » ils parviennent à enchaîner, pendant quelques » jours encore, votre courage impatient du joug : » Ah ! du moins tournez vers nous des regards d'es- » pérance ! Nous venons bientôt, nous venons réta- » blir la représentation nationale depuis le 27 mai » détruite , étouffer l'anarchie depuis six mois » triomphante, terrasser des municipaux tyrans, » briser vos fers et vous embrasser. — Nous vous » recommandons les honorables proscrits qui sont » dans vos murs. Quand la fureur des brigands les » menace, que le courage des gens de bien les
» rassure ! Empêchez que la mesure du crime soit » comblée!... Républicains de l'Ouest et du Nord, » vous êtes prêts; l'impatiente ardeur qui vous a » saisis sera très -incessamment satisfaite. Nous, » vos mandataires, spécialement envoyés pour cet » objet de salut public, nous allons accomplir une » coalition sainte, nous allons tout disposer pour » que rien ne vous arrête dans votre marche victo- » rieuse, et vos frères du Midi n'arriveront point » avant vous '. »
L'assemblée centrale ayant demandé au général en chef d'envoyer à Évreux un" officier général pour prendre le commandement des forces qui s'y trouvaient réunies, Wimpfen fit choix du marquis de Puisaye. Dans la séance de l'assemblée centrale du 1 4 juillet, ce général déposa sur le bureau un ordre ainsi conçu : « U est ordonné au général de brigade » Joseph Puisaye, chef de l'état-major de l'armée » des côtes de Cherbourg, de se rendre à Évreux » pour y prendre le commandement des troupes qui » s'y trouvent. » Puisaye prêta le serment de défendre jusqu'à la mort la sainte cause de la liberté 2 .
Est-ce à dire que les représentants proscrits réunis dans le Calvados avaient pleine confiance dans le résultat définitif de l'insurrection départe- |
1 Louvet . Mémoires, p. Il, note et pages suivantes. I
' ÛMUetin des wtorités constitues réunies à Catn,
mentale, et notamment de l'insurrection de l'Ouest ? Non : Buzot a dit qu'il s'aperçut de suite, en arrivant à Caen, dans le courant de juin, de l'inutilité de leurs efforts ; Louvet vit bien vite, a-t-il dit, que tout devait aller à Caen comme tout avait été à Paris * . —Plusieurs représentants n'avaient nulle confiance dans Wimpfen. Louvet surtout l'accusait hautement; sous les plus frivoles prétextes, dit- il, le général différait toute espèce d'organisation. Louvet demanda à Barbaroux et à Buzot ce qu'ils pouvaient attendre d'un tel royaliste. Ce dernier lui répondit que Wimpfen était royaliste, il est vrai, mais homme d'honneur, incapable de trahir ses engagements. Barbaroux , ajoute Louvet, était entièrement séduit par les qualités très-estimables de Wimpfen. Guadet et Pétion, qui venaient d'arriver, continue-t-il, ne concevaient pas mes alarmes, ils s'étonnaient de mon excessive promptitude à soupçonner quiconque n'était pas républicain comme moi.
Il est certain que Wimpfen différait totalement d'opinion avec les représentants. Dans une conférence qu'ils eurent ensemble (Meillan est ici d'accord avec Louvet), Wimpfen parut persuadé de l'impossibilité de fonder une république en France. 11 leur apprit qu'il avait des liaisons en Angleterre,
* Buzot. Mémoires, p. 144- — Louvet. Mémoires, p. 10S.
et leur proposa de négocier pour se procurer sûrement et promptement des hommes, des armes, de l'argent. Us répondirent froidement qu'ils ne pouvaient adopter aucun plan contraire au système républicain ' . Meillan remarque de plus qu'on mettait de l'appareil à une entreprise qui n'en comportait pas. « Le général Wimpfen donnait à la troupe qu'il commandait la tournure d'une armée; il fit de cette entreprise une expédition militaire : ce qui contrastait ouvertement avec le but qu'on s'était proposé. C'était une garde et non une armée qu'il fallait conduire à Paris. L'insurrection départementale ne pouvait avoir pour but que le rétablissement de la liberté a. » Cette observation est trèsjuste. La Convention pouvait bien opposer une armée à l'insurrection départementale; mais l'insurrection départementale ne pouvait s'appuyer que sur ellemême, que sur les citoyens levés pour réclamer leurs droits.
Cependant à Paris le bruit public grossissait les forces de l'insurrection ; on commençait à s'y ex-
* Meillan. Mémoires, p. 81. — Louvet. Mémoires, p. 109. Wimpfen a fourni sur les affaires du Calvados une note très- ridicule qu'a imprimée Toulongeon et après lui Y Histoire parlementaire de Iq Révolution française.
2 Meillan. Mémoires, p. 80 et 81 ,
primer plus librement sur les affaires publiques. Les commissaires de plusieurs sections, venus à Evreux, avaient approuvé les départements, et emporté à Paris divers imprimés, notamment la Déclaration de la commission centrale \ Il est donc probable, comme le pensaient quelques-uns des députés réunis à Caen, que, si les forces départementales étaient venues donner aux Parisiens un point d'appui qui leur manquait, un revirement se fût fait à Paris; peut-être même suffisait-il pour qu'il s'opérât que les armes confédérées obtinssent un premier succès. Toutefois les Normands, plus monarchistes que républicains, les Normands qui, sur la foi des journaux, avaient cru les proscrits royalistes, se refroidissaient à mesure qu'ils les connaissaient mieux; ils commençaient même à n'être plus en parfaite harmonie avec les Bretons, et ceux-ci se montraient mécontents des dispositions de leurs alliés. Puis la Montagne gagnait du terrain : ses émissaires parcouraient les provinces, la menace à la bouche ou les assignats à la main; à Évreux, à Caen, sous les yeux même des proscrits, elle avait des agents occupés à corrompre 2. — Les représentants pres-
4 Précis des événements qui ont eu lieu à Évreux, p. 940, publié à la suite des Mémoires de Buzot. Les sections qui envoyèrent leurs députés furent celles de la Fraternité, de Molière et Lafontaine, du Pont-Neuf. Voir aussi Louvet, Mémoires, p. 101, 105, et Meillan, Mémoires^ p. 80 et 81.
9 Meillan. Mémoires, p. 81 et 8$.
sèrenl donc Wimpfen, plus qu'il n'aurait fallu, peutêtre, de marcher en avant. Sans doute, la promptitude était un élément nécessaire au succès de cette ■protestation armée, et elle lui manquait. Des lenteurs, les unes inévitables, d'autres produites par des hésitations ou de la mollesse, détendirent l'énergie, usèrent les ressentiments; et, lorsque la vengeance fut offerte à la France, opprimée dans 6es représentants, le souvenir de l'affront était affaibli, et la flamme se répandit faiblement dans un foyer éteint. Mais ce n'étaient pas deux jours de plus qui pouvaient compromettre la situation ; et une précipitation intempestive la compromettait. Le bataillon du Morbihan, arrivé à Caen, était parti pour Évreux, le 10, à trois heures du matin avec un assez grand nombre de jeunes gens de la ville qui s'étaient joints à lui ; celui de la Mayenne allait de même sortir de Caen, le 43; celui du Finistère, composé de 600 hommes d'élite, devait y arriver ce même jour, et il y arriva, en effet, à sept heures du matin, précédé et suivi de cinquante cavaliers. Tout cela, réuni aux troupes déjà rendues à Évreux, eût formé une force importante; mais le général Wimpfen, ayant donné l'ordre à Puisaye de se porter d'Évreux sur Vernon, celui-ci, le 12 juillet, à deux heures du matin, fit battre la générale, et partit avec les seuls corps armés de l'Eure, du Calvados et d'Hle-et-Vilaine, qu'il avait sous la main.
— Enfin, toute cette affaire fut menée avec une telle légèreté, qu'on ignorait même quelle résistance on devait rencontrer à Vernon : le Bulletin de Caen parlait d'une expédition dont l'objet était de délivrer cette ville d'hommes qui en égaraient les habitants ; une relation de l'époque dit que Puisaye emmena à Pacy une grande partie de la garde nationale d'Évreux (qui ne paraît pas avoir été animée de dispositions très-belliqueuses), sous le prétexte d'aller de là fraterniser avec l'armée parisienne que Von disait être à Vernon * ; Meillan fait remarquer que les forces coalisées s'étaient fait précéder d'une proclamation pacifique et de l'offre de fraterniser avec les habitants de Vernon, et il s'étonne qu'elle n'ait pas été accueillie avec les mêmes sentiments. . Les circonstances de cette campagne de Vernon sont restées, du reste, assez obscures , personne n'ayant pris soin d'en conserver les détails. Il y a toutefois quelques points incontestables ; ainsi, c'est le 1 2 juillet, à deux heures du matin, que les forces départementales partirent d'Évreux. Elles se composaient d'un bataillon de la Mayenne, d'un bataillon du Calvados, de la plus grande partie de la garde nationale d'Évreux, de dragons de la Manche et de chasseurs de la Bretêche. Elles traînaient avec elles quelques pièces de campagne. — Ce premier jour,
* Précis des événements qui ont eu lieu à Évreux.
12 juillet, elles parvinrent au-delà de Pacy jusque sur le plateau qui porte Brécourt, situé entre Pacy et Ver non, à égale distance des deux villes. Elles furent disposées là en trois corps, postés l'un à la Heunière, le second à Brécourt, et le troisième à Douains. Les troupes ainsi disposées, Puisaye les abandonna, et se retira dans une maison de campagne à quelque distance de là ; tous les documents sont d'accord sur ce fait.
Vernon avait pris, après le 2 juin, un tout autre parti que le reste du département de l'Eure : il avait, dès le 43, dénoncé à la Convention l'arrêté pris par Évreux, arrêté enfanté, disait-il, par Buzot et plusieurs de ses complices. A l'approche de l'armée confédérée, il avait appelé à lui toutes les gardes nationales du Vexin normand ; il possédait quelques petits canons, appelés fauconneaux, il en avait reçu de Rouen, à ce qu'il paraît, quelques-uns de plus gros calibre ; Paris lui avait envoyé quelques compagnies, très-diversement évaluées par les contemporains, et un escadron de hussards, sous les ordres d'un chef qui devait plus tard acquérir une grande célébrité, sous les ordres de Brune.
Sans doute c'étaient là de bien petites armées ; et il était difficile que leurs exploits méritassent de prendre rang dans l'histoire des faits militaires. Et cependant, à ces deux petites armées, étaient attachées les destinées de la France. Le succès des
LÀ PfiOSCaiPTlON ET Là MORt. 335
forces départementales rendait à la Convention son autorité et refoulait la démagogie; l'insuccès portait le coup de mort à l'insurrection départementale, anéantissait à jamais les Girondins, et laissait le champ libre à la Montagne. Du choc qui allait se faire, sortirait pour la Montagne et les clubs un mouvement ascendant ou rétrograde , pour la Gironde l'extinction ou le triomphe \
Le 1 3 au matin, lorsqu'ils y pensaient le moins» les postes de l'armée combinée furent attaqués; surpris, abandonnés à eux-mêmes, ils s'effrayèrent des premiers coups de canon qu'ils entendirent, et les Normands lâchèrent pied. Les Bretons firent quelque résistance, et répondirent au canon ennemi par quelques décharges, mais ils se replièrent euxmêmes aussi sur Évreux. Dans le même temps ceux de Vernon se retiraient de leur côté, et jetaient leurs armes sur la route. Ce fut des deux parts un vrai sauve-qui-peut. L'affaire se passa entre le hameau de Brécourt et la Heunière, à peu de distance de la grande route. Un homme fut tué dans la troupe conventionnelle.
Les forces confédérées se rallièrent à Évreux, puis se replièrent sur Lisieux, d'où le général Wimpfen les fit revenir à Caen. Il proposa aux représentants de se fortifier dans cette ville. Mais les représentants,
4 Les historiens de la Révolution ne me paraissent pu avoir assez compris cela.
n'ayant pour but que de rendre à la Convention sa liberté, et ce but étant manqué, ils repoussèrent la proposition, se préparèrent à la retraite, et commencèrent à déterminer celle des forces départementales 4.
Le Midi tenait bon encore. Et que de foisGuadet, plein de cette confiance qui honoré l'humanité, avait protesté à ses collègues que tous les sentiments honnêtes et généreux, s'ils étaient bannis du reste de la France, se réfugieraient dans le département de la Gironde 2 ! Arriver à Bordeaux, regardé par eux comme le rempart de la, liberté républicaine, fut donc dès cet instant le but de tous leurs vœux.
* Meillan. Mémoires, p. 83. C'est ici que Louvet place la proposition de Wimpfen de traiter avec l'Angleterre ; mais cette version est inconciliable avec celle de Meillan, Mémoires, p. 81, à moins que le général ne soit revenu deux fois sur le môme sujet.
2 Louvet. Mémoires, p. 198. Voir aussi Meillan, p. 139.
