CHAPITRE II

SOUMISSION DES NORMANDS ET DES BRETONS. — RETRAITE DES REPRÉSENTANTS PROSCRITS VERS LB DÉPARTEMENT DE LA GIRONDE.

Caen avait fait sa soumission ; ses administrateurs avaient signifié même aux bataillons bretons qu'ils eussent à quitter leur ville ; et un placard placé sur la porte de l'Intendance, où logeaient les représentants, leur avait fait connaître le décret par lequel la Convention les avait mis hors la loi. On vint même leur dire qu'on avait formé le projet de les enlever dans la nuit.

Les Bretons indignés offrirent leur appui aux proscrits : ceux-ci répondirent qu'ils comptaient, en effet, aller au milieu d'eux chercher une retraite. Cette résolution fut saluée par un cri de joie unanime. Les représentants proscrits partirent donc vêtus en militaires et incorporés dans les bataillons.

Tout alla bien les premiers jours : ils vécurent de la h. 22

vie du soldat, buvant et mangeant sur la route le verre de cidre, le pain de munition et le morceau de beurre ; puis à la couchée, ils allaient, le billet de logement à la main, réclamer l'abri dû au volontaire.

A Fougères, les bataillons se séparèrent pour gagner leurs départements respectifs. Chacun voulait garder avec lui les proscrits, et leur promettait sûreté dans ses rangs et dans son pays. Les représentants s'attachèrent au bataillon du Finistère, car de Brest ils se rendraient aisément à Quimper, où ils pensaient s'embarquer pour la Gironde. Ils marchèrent ainsi jusqu'à Dinan. Là, leur présence ayant excité quelque division, ils aimèrent mieux quitter la troupe que de la mettre dans l'alternative de les abandonner ou de s'exposer pour leur salut.

Les Finistériens leur complétèrent leur ajustement de volontaires (car c'était en cette qualité qu'ils allaient se mettre en route), leur donnèrent les meilleurs fusils, de bons sabres, une giberne bien garnie -, ils couvrirent leurs uniformes d'un de ces sarraux blancs, bordés de rouge, que portaient alors les soldats en route , et leur fournirent six guides éprouvés, armés comme eux. Le commandant du bataillon leur signa des congés qui les désignaient comme volontaires du Finistère retournant à Quimper par le chemin le plus court. — Larivière,

Là PtoscËirnoR n Là mort. 339

Duchâtel et Kervelegan étaient partis en avant pour les environs de la ville, et devaient y préparer des logements. — Il y avait quarante grandes lieues à faire à pied, et la prudence voulait qu'on n'y mit pas plus de trois jours.

La troupe se composait de dix députés : Pétion, Barbaroux, Salle, Louvet, Meillan, Buzot, Bergoeing, Cussy, Lesage, Giroux, accompagnés de Girey-Dupré, de Riouffe, du domestique de Buzot, ce qui avec les six guides, faisait 49 hommes, tous bien armés. Lanjuinais n'avait fait que passer à Caen; Guadet, qui s'écartait toujours du bataillon et ne s'était pas trouvé à Dinan, fut obligé de marcher seul vers Quimper, par la grande route, où il ne fut pas reconnu . Valady était resté en arrière avec un ami , il les rejoignit ensuite. Mollevault lçs avait quittés depuis quelques jours ; Marchena manquai!, ainsi que Gorsas qui s'était retiré à Rennes chez des amis.

Louvet et Meillan nous ont conservé le récit saisissant de ce voyage aventureux à travers la Bretagne; et c'est chez eux qu'il faudrait en chercher les détails * . Nous leur en déroberons quelques-uns.

La petite troupe prit bientôt des chemins de traverse où elle ne pensait trouver que de pauvres villages incapables d'arrêter 1 9 hommes bien armés.

Louvet, Mémoires, p. 139 st suiv. — Meillan, Mémoires, p. Ut et suiv.

I 340 LA ÊROSÛRIPÎIÔN fit Là MORT.

Ils couchèrent la première nuit dans la grange d'un bon paysan qui les reçut de son mieux. Le lendemain, après trois heures de marche, une erreur de leurs guides les fit tomber sur la ville de Mon* contour. C'était jour de marché, et plusieurs d'entre eux furent reconnus. A peine hors de la ville, ils furent rejoints par un commissaire des guerres des forces départementales de la Bretagne, qui avait quitté Caen avant eux. L'éveil étant donné, leur ditil, ils ne doivent plus songer à aller à Quimper ; et il chercha à les diriger sur Nantes. Mais comme il n'y put réussir, il leur fit passer la nuit chez un de ses parents, à quelques lieues de là, où ils se reposèrent jusqu'à 8 heures du matin. Leur nouvel ami les pressa aussi -de rester dans le pays dont l'esprit lui paraissait bon. Lesage," qu'une entorse retenait au lit, et Giroux, incapable de poursuivre la route, acceptèrent; et le nombre des voyageurs fut ainsi réduit à 17. La journée, du reste, n'amena rien de remarquable.

A l'entrée de la nuit, ils se trouvèrent à une lieue de Rostrenen, chef-lieu de district. Ilssoupèrent, et se couchèrent dans une grange. Entre minuit et une heure, ils entendent frapper à la porte et crier : Au nom de la bi> ouvrez! Ils crient eux-mêmes aux armes ! Chacun se leva dans l'obscurité, et s'arma comme il pût. Puis Meillan entr'ouvrant la porte, entendit le chef de la troupe crier : sixhommes par-ci,

Lk PftOSGRIPnOK ET LA MORT. 341

dix hommes par-là, gardez cette avenue, etc. Au nom de la foi, répète la même voix, avec plus de force, ouvrez I « La porte ouverte, un gros petit homme, décoré d'un ruban tricolore et d'une médaille districale, leur dit que le village alarmé de leur arrivée, et pensant avoir affaire à des prêtres déguisés, en a informé le district, et qu'il vient, escorté d'une brigade de gendarmerie et de quarante-cinq gardes nationaux pour vérifier le fait. Que faisiez* vous là, demanda- t-ii ? Nous dormions, dit Barbaroux. — Pourquoi dans une grange ? — Nous aurions préféré votre lit, dit Louvet. — Qui êtes- vous, monsieur le plaisant ? — Comme tous ses camarades, dit Riouffe, un volontaire bien las, ne s'attendant pas à être éveillé si matin ; mais d'ailleurs pas tant monsieur que vous croyez bien. — Vous, des soldats ! c'est ce que nous allons voir. — Certes, vous le verrez, répond l'un des guides, vieux sergent que les proscrits avaient fait leur chef. — Montrez-moi vos papiers, dit le commissaire.— Sur la place si vous voulez bien, reprit Pétion. Oui, crient-ils tous, ce n'est pas dans cette grange qu'il faut s'expliquer. — Un peu de place, dit le vieux sergent, faisant doucement reculer le magistrat et criant : A moi Finistère ! c< Le Finistère accourut tout » entier, se rangea sur une ligne, et en un clin-d'œil, » au premier mot du commandant, chaque fusil v s'alla ççller sur chaque épgijle. Le magistrat

» paraissait ttès-étonné \ » Sur 47 hommes, il y en avait dix entre cinq pieds quatre et cinq pieds ! neuf pouces, tous avaient une tenue décidée, ils étaient armés jusqu'aux dents, ils portaient tous, outre leurs fusils, de forts pistolets ; Louvet avait une espingole qui pouvait vomir vingt balles à la fois. Pourquoi tant d'armes, leur dit-on ? — C'est que nous n'ignorons pas, qu'il y a dans ce district quelques brigands qui se plaisent à vexer la force départementale ; et nous voulons que quiconque ne l'aime pas, apprenne du moins à la respecter. Pen- j dant tout ce colloque, le commissaire examinait les congés. Ils sont tous de la même écriture, dit-il; — si chacun de nous eût fabriqué le sien, lui répond-on, ils seraient tous d'une écriture différente. Le magistrat conseilla aux volontaires de se recoucher. Ils répondirent que, puisqu'on les avait réveillés, ils continueraient leur route. Alors le commissaire s'étant concerté avec quelques officiers, invita les volontaires à le suivre à Rostrenen ; aussi bien , leur dit-il, faudrait-il toujours que vous allassiez au district où l'on vous attend. Ordonnant donc la marche, il plaça deux gendarmes en tête, dix fusiliers comme avant-garde, les volontaires ensuite, puis le reste des fusiliers et deux gendarmes en queue. Chargez les armes, cria le chef des volon-

4 kouvet, Mémoires, p. 145,

U FBOSCUPnOR «T LA MORT. 343

taires ; — c'est fait. — La baïonnette au bout ! — Les baïonnettes s'ajustent. U courut un frisson parmi ta troupe deRostrenen, d'autant moins résolue, que quelques-uns de ses hommes ne faisaient qu'à regret le métier qu'on exigeait d'eux, et se fussent mis volontiers du parti des proscrits. Le commis* saire effrayé, demanda d'une voix altérée si Ion voudrait opposer quelque résistance. A l'oppression? N'en doutez pas, ditCussy; sommes-nous des hommes libres, oui ou non? — Si nous voulions vous traiter en prisonniers, reprit le magistrat, nous vous ôterions vos armes. — Il faudrait d'abord nous ôter la vie, dit Pétion, ce que le sergent finistérien traduisit à sa façon. — Mais citoyens refusez- vous de venir avec nous jusqu'à Rostrenen? — Non, car c'est notre chemin; seulement nous nous mettons sur nos gardes. Cependant les proscrits se demandaient ce qui les attendait au district, et quelle conduite ils allaient tenir. Arrivés là, ils trouvèrent une ville profondément endormie ; on les introduisit dans la cour du district fermée de hautes murailles, et qu'on semblait avoir disposée exprès pour les foudroyer sous un feu croisé ; mais ils en furent quittes pour montrer une seconde fois leurs passeports et pour payer d'assurance. On les régala même d'un verre de cidre.

Toutefois, pendant qu'ils se rafraîchissaient, l'un des administrateurs Içur dit ; « Vous ailes voir, ci-

» toyens, que nous étions fondés à vous soupçon- » ner. » Et il leur lut une lettre ainsi conçue : « Je » vous préviens que Pétion, Buzot, fiarbaroux, » Louvet, Meillan, Salle et quelques autres députés » sont en route pour Quimper, sous l'escorte de )> cinq soldats du bataillon du Finistère..» llspasse- )> ront ce soir dans votre district. » Les volontaires feignirent de rire, et se hâtèrent de profiter des bonnes dispositions du district, pour fuir au plus tôt ce lieu dangereux. Évidemment Téveil était donné; et sans doute sur toute la ligne courait Tordre de les arrêter.

Ils prirent un chemin de traverse et s'éloignèrent à grands pas. Cependant dès huit heures il fit chaud, et la bonne moitié de la troupe était harassée; Gussy avait la goutte, Buzot, débarrassé de ses armes, était encore trop pesant, Barbaroux avait une entorse et se traînait avec effort appuyé sur le bras, tantôt de l'un, tantôt de l'autre, Riouffe, blessé par une de ses bottes, fut réduit à marcher d'abord sur ses bas, ensuite nu-pieds, il se mit en sang, il était souvent obligé de s'arrêter et de se coucher au milieu du chemin pour apaiser un instant ses douleurs. Les proscrits n'avaient fait encore que cinq lieues tout au plus, lorsqu'un peu avant midi, ils se trouvèrent près d'une espèce d'auberge, où ils espéraient faire un léger repas et prendre quelque repos. Mais le repog n'était pa§ fait pour eux. Comme en dévorant

une omelette au lard, ils chantaient à pleine voix de* vant leur hôte des chants nationaux, celui-ci leur dit : « Parbleu, citoyens, vous me paraissez tous de braves patriotes — assurément — comme on a des ennemis, cependant ! D'après la peinture qu'on m'a faite, c'est après vous que Ton court. Vous devez passer par Carhaix ; deux brigades de gendarmerie vous y attendent ! » Les volontaires partirent en diligence, mais les traîneurs traînant plus que jamais. Il était nuit lorsqu'ils se trouvèrent près de Carhaix, et l'obscurité ne permettait pas de chercher un chemin par où Ton pût tourner le village. Dailleurs, bien qu'ils n'eussent plus que trois guides, car dans la journée ils en avaient successivement dépêché trois, tant pour éclairer la route que pour informer leurs amis de Quimper de leur prochaine arrivée % dix gendarmes se hasarderaient-ils à attaquer quatorze hommes bien armés, et qu'ils devaient supposer disposés à se défendre jusqu'à la mort? Ils résolurent donc de traverser Carhaix sans s'y arrêter, et de chercher plus loin un abri pour la nuit. Quelques-uns hésitaient ; Barbaroux les décida, ce En » supposant, leur dit-il, que les gendarmes en senti-

f Meillan raconte la chose autrement : « Vers le soir, dit-il, un des trois guides qui nous restaient, étant entré dans la maison d'un paysan, y apprit et vint nous rapporter que deui brigades de gendarmerie nous avaient précédés dans ce village. »

* Louvet ne parle que de deux guides expédiés à Quimper, Meillan me parait plus d'accord avec lui-môme que Louvet qui dit d'ailleurs que sa mémoire s/est fort altérée, Mémoires, p. 13).

» nelle nous attendent encore, nous aurons passé » avant qu'ils soient à cheval : oseront-ils nous » poursuivre pendant la nuit? Il n'y a pas de buis- » son derrière lequel, retranchés, nous ne puissions » les cribler de balles avant qu'ils aient reconnu » d'où les coups partent. Ce soir ils ne sont que » dix; au point du jour, ils peuvent être vingt ; s'ils » font sonner à l'heure qu'il est le tocsin sur nous, » ils n'auront presque personne, et nous aurons » fait du chemin avant que la troupe soit rassem- » blée ; dans le jour, au contraire , le nombre est s> contre nous. En tous cas, nous sommes forcés au » bivouac pour cette nuit ; employons-la mieux, » faisons-la tourner à notre salut. Puis s 'adressant » aux écloppés : Allons mes amis, je vous plains, je » dois être sensible à vos maux, car je les éprouve ; » mais du courage; encore quelques efforts, mar- » chons cette nuit sur nos genoux, s'il le faut ; au » point du jour nous pourrons être à Quimper; que » si ces gendarmes courent sur nous maintenant, » ils ne nous verront pas, nous les entendrons, et » leurs chevaux nous serviront pour finir notre » route. » Tous reprirent courage, on oublie son mal, on se relève, on s'embrasse, on avance. Ils marchèrent en file dans le plus profond silence. En passant devant une auberge où étaient les gendarmes, il les entendirent crier, rire et chanter comme des gens qui mènent Joyeuse yie j maig une petite

fille, cachée dans un enfoncement sombre, en sortit tout à coup, et rentra dans la maison en disant : Les voilà qui passent. Ils doublèrent le pas et allèrent se jeter, sur la gauche, dans un chemin creux et si obscur, qu'il était impossible d'y rien distinguer. J'entends des chevaux, dit l'un d'eux (Louvet avoue qu'en ce moment le plus déterminé n'était pas fort tranquille) ; les fatigues s'oublient et le bout de ce chemin fut légèrement atteint ; ils firent en moins d'une heure une lieue dans un autre, uni, agréable comme l'allée d'un parc ; puis ils virent des haies derrières lesquelles ils pouvaient attendre en sûreté toute la gendarmerie du département. Ils font halte, prêtent l'oreille, n'entendent rien.

Mais ils s'aperçoivent qu'il leur manque un homme; c'était leur principal guide, et ceux qui leur restaient connaissaient peu le pays. Ils croient s'être égarés, et ne pensent plus qu'à regagner la vraie route de Quimper. Il suffit, pensent-ils, de se porter dans les terres et de tirer un peu sur la droite; c'est ce qu'ils feront quand le jour sera venu. En attendant, ils entrent dans un champ et se placent dans un fossé contre une haie pour y prendre quelque repos, mais il leur fut impossible de dormir; ne pensant qu'à traverser le champ pour chercher le chemin de Quimper, ils avancent, ils trouvent une haie de 10 pieds; ils la franchissent et tombent dans un marais; ils le traversent

pour joindre une seconde haie qu'ils franchissait encore, et retombent dans un second marais. Ils sautent de nouveaux fossés et passent à travers des buissons qui les déchirent; enfin, après deux heures, ils aperçoivent une élévation, et s'y dirigent. Ils avaient tourné sur eux-mêmes, et se trouvaient précisément contre le chemin qu'ils venaient de quitter, avec cette circonstance désespérante qu'ils s'étaient singulièrement rapprochés de Carhaix, et qu'il n'y avait plus entre eux et le chemin creux que deux portées de fusil. Que faire? après bien des conjectures, bien des raisonnements, deux d'entre eux, Bergoeing et un autre, vont à la découverte, ils se rapprochent du village, examinent les lieux avec attention , grâce au clair de lune, et reviennent au bout d'un quart-d'heure assurer qu'on ne voit aucune autre route que celle qu'ils ont suivie. Ils étaient donc dans le vrai chemin de Quimper, et c'était la Providence qui les y avait ramenés. Ils marchèrent, ou plutôt se traînèrent, pendant une demi-heure, puis il fallut se reposer. Jamais plume, dit Louvet, ne nous parut aussi douce que l'herbe haute qui nous reçut; et jamais heure de sommeil mieux employé ne porta plus de profit; les plus épuisés y reprirent quelque force. Ils marchèrent pendant une autre heure avec assez d'entrain : mais au jour, ils s'aperçurent qu'ils n'avaient plus qu'un de leurs guidés. Indépendamment

U PROSCïttFTION ET LA MORT. 349

de celui qui les avait quittés à Carhaix, un autre était resté endormi dans le fossé, et ils en étaient partis sans s'apercevoir qu'ils le laissaient là ; ils virent aussi que les traineurs n'avaient trouvé dans leur sommeil qu'une vigueur éphémère : tantôt l'un, tantôt l'autre se couchait par terre et ne voulait plus marcher; et le soleil s'élevait, et la faim se faisait sentir. Enfin, ils rencontrèrent un voyageur, lequel leur assura que la route qu'ils suivaient était bien celle de Quimper, et de plus, qu'ils n'étaient qu'à deux heures de la ville; cela les ranima et les combla de joie. .

Mais il fallait bien se garder d'entrer de jour à Quimper, la prudence voulait même qu'on ne s'avançât pas davantage. On ne pouvait non plus attendre sur la route; et cependant, s'ils la quittaient, où les trouveraient les envoyés de Kervelegan? Un lieu de rendez- vous avait été fixé dans une partie du bois au milieu duquel on se trouvait ; mais ce lieu, connu des guides qu'ils avaient perdus, ne l'était pas de celui qu'ils avaient avec eux. Enfin, trente-deux heures de marche non interrompue depuis Rostrenen avançaient leur arri* vée de dix ou douze heures, et ils ne devaient rien attendre jusqu'au soir ou au lendemain. L'unique ressource était d'envoyer leur dernier guide à Quimper, et d'attendre son retour dans tel coin du bois qu'on choisirait ensemble. Ainsi fut fait. Ils

se jetèrent dans un chemin couvert; mais il faisait un tel orage que, maigre les grands arbres qui les abritaient, la pluie tombait sur eux à torrents, et qu'ils étaient, pour ainsi dire, dans l'eau, ce Je l'avoue, dit Louvet, l'heure du découragement était venue. Riouffe et Girey-Dupré, dont l'inépuisable gaieté s'était soutenue jusqu'alors, ne nous donnaient plus que des sourires. Le bouillant Cussy accusait la nature, Salle se dépitait contre elle; fiuzot paraissait accablé ; Barbaroux même sentait sa grande âme affaiblie; moi, je voyais dans mon

espingole ma dernière ressource Pétion seul,

et c'est ainsi que je l'ai vu dans toute cette route, Pétion, inaltérable, bravant tous les besoins, gardait un front calme au milieu de ces nouveaux périls et souriait aux intempéries d'un ciel ennemi. » Cependant un quart d'heure était à peine écoulé qu'ils virent revenir leur guide suivi d'un de leurs amis, procureur syndic du district de Quimper. Cet ami, nommé Abgral, pensant qu'ils arriveraient le lendemain, allait à l'avance courir la campagne pour leur procurer des retraites. 11 les conduisit aussitôt chez un curé auquel il les donna pour des administrateurs du département, qu'un décret d'accusation forçait à se cacher. Et comme leur arrivée excitait la curiosité des paysans, il lui persuada de les leur représenter comme des soldats de la garnison de Quimper qui avaient couru toute la nuit après des

prêtres réfraetaires, et qoi se reposaient au presbytère pour recommencer leur poursuite la nuit suivante. Le soir ils quittèrent le bon curé pour se rendre en ville chez Lahubaudière où ils arrivèrent sans accident entre neuf et dix heures. De là ils furent distribués en diverses maisons pour y attendre le jour du départ, Salle, Cussy, Girey-Dupré, Meillan et Bergoeing, chez Kervelegan, Buzot chez un brave homme à deux portées de fusil de la ville, Pétion dans une campagne voisine où Guadet l'attendait déjà, Rioufle, Barbaroux et Louvet dans une autre maison.

Leur ami Dufchâtel avait frété une barque pontée pour les porter à Bordeaux. Mais cette barque, en très mauvais état, demandait de grandes réparations; ils espéraient cependant pouvoir partir au bout de trois ou quatre jours. Il s'en écoula douze avanjt que la barque fût prête ; et ces douze jours, passés dans des alternatives de danger et de sécurité, de terreur et d'espérance, leur parurent douze siècles. La barque put partir enfin le 24 août. Elle emporta neuf voyageurs : c'étaient Cussy, Duchâtel, Bois-Guyon, Girey-Dupré, Salle, Meillan, Bergoeing, Marchena et Rioufle '. Elle navigua sans accident ni fâcheuse rencontre. Le 22, les représen-

1 Louvcl. Mémoires, p. 167. — Meillan. Mémoires, p. 1S6.

tants aperçurent bien du côté de Belle-Isle Tes* cadre française, mais à une trop grande distance pour qu'ils pussent eux-mêmes en être vus. Le 24, à l'entrée de la nuit, ils arrivèrent dans la Gironde, devant le Bec d'Ambès. Ils décidèrent que deux d'entre eux, Bergoeing et Meillan, les seuls qui connussent Bordeaux, descendraient à terre pour s'informer de l'état des affaires, et que les autres resteraient à bord jusqu'à ce que leurs collègues les fis* sent avertir de descendre. Cet avertissement leur fut donné bientôt.

Cependant Guadet et Pétion avaient fait préparer dans Brest une embarcation plus sûre; Buzot les attendit; Louvet avait depuis longtemps déclaré qu'il suivrait leur sort; Barbaroux, atteint de la petite vérole, n'avait pu partir plus tôt. Valady et un de ses amis durent aussi prendre place dans le même bâtiment. Le 20 septembre, à minuit précis, un coup de canon devait annoncer le départ d'un convoi et de son escorte; il fallait être à onze heures au plus tard dans la chaloupe qui conduirait les passagers au bâtiment : Guadet, Pétion, Buzot, Louvet, Valady et son ami se trouvèrent au rendez-vous à l'heure dite, Barbaroux seul ne vint que longtemps après. Enfin la chaloupe se mit en mer; mais toute la nuit se passa sans qu'on découvrît dans cette rade de Brest le bâtiment tant désiré, et ce n'est que le lendemain

matin qu'on l'aperçut enfin. Avec quelle légèreté, dit Louvet, le plus pesant de nous y grimpa. La traversée pouvait n'être pas sans péril, mais qu'étaient ces périls auprès de ceux auxquels ils échappaient ! Espérance, qui les soutiens et les consoles, ne les abandonne pas ! Vaisseau qui les portes, que la mer te soit toujours calme, le ciel pur et serein !

Lorsque des hommes, déjà liés par une communauté d'idées et de sentiments, se trouvent ainsi réunis par le malheur et le danger, c'est une nouvelle famille qui se forme; joie et douleurs, tout devient commun. En songeant. à ce qu'avaient été les proscrits, à ce qu'étaient alors leurs espérances ou leurs déceptions, on regrette que n'aient pu être recueillis les épanchements de ces grandes âmes pendant les longs moments de la traversée.

Un seul, parmi les illustres passagers, paraît étranger aux sentiments qui animent ses collègues, c'est Buzot. Buzot sait que ses biens ont été confisqués, ses propriétés ravagées ; il sait que sa maison a été rasée en vertu d'un décret, et que, sur ses décombres, s'élève un poteau portant l'inscription : Ici fut la demeure de Vinfdme Buzot. Il sait que les sansculottes ont pillé ses meubles, brûlé ses papiers; que couverts de ses habits, de sa robe de magistrat, ils ont couru les rues d'Évreux, remplissant de cris cyniques tous les quartiers de la ville. Tout cela pèse

il. 23

amèrement sur son cœur. D'ailleurs, Buzot est loin de partager les idées de ses amis sur les dispositions du midi de la France ; de tristes pressentiments lui montrent au contraire, son tombeau entr 'ouvert sur ce sol lointain, tandisquelaBretagnelui offrait encore des amis dévoués; il y laisse sa femme pauvre et souffrante, il vient peut-être de lui dire un éternel adieu ! Mais ses amis partaient pour la Gironde; il a voulu suivre ses amis, et jusqu'au bout, il partagera leur sort. Buzot a 32 ans.

Tout autre que] Buzot est Barbaroux , l'un des types originaux de son époque. — Barbaroux naquit à Marseille en 1 767; il a maintenant 26 ans * . — Dès le commencement de la révolution, il s'en montra l'un des plus hardis promoteurs. A l'âge de 24 ans, déjà avocat, il prit part à la publication de l'Observateur marseillais Journal qui contribua puissamment à faire de sa ville un foyer révolutionnaire. Bientôt après, il fut nommé secrétaire greffier adjoint de sa commune, et il déploya dans ce poste une incroyable activité sans négliger cependant son cabinet, car cette même année, il plaida vingt causes et fit imprimer un volume de mémoires ; il publia aussi quelques écrits politiques; et il n'oublia ni les lettres, ni les sciences qui faisaient ses délices, ni les plaisirs qu'il aimait aussi. « 0 mes amis, disait-il un peu

1 Voir les Mémoires de Barbaroux, et la notice dont son flls C.-O. Barbaroux les a fait précéder.

» plus tard, je n'ai point oublié nos conversations » du dimanche ; nous dînions frugalement chez » moi ; nous montions dans mon cabinet; vous me » lisiez vos vers ; je vous consultais sur mes projets » économiques; la conversation se portait d'elle- » même sur des objets graves ou gais, savants ou » frivoles. Souvent les livres qui nous entouraient » nous mettaient d'accord. Plus souvent, c'étaient » les femmes aimables de notre société qui riaient » de notre savoir. Jamais on ne se séparait avant » minuit ; et quelquefois le soleil nous retrouvait » parlant encore de Platon, d'Horace, de Newton, » de nouvelles publiques qui n'étaient pas alors des » nomenclatures d'assassinats, et de l'amitié, divi- » nité qu'on adore partout, mais qu'on ne connaît » pas plus que les autres dieux. » — Tel était Barbaroux à Marseille; une nouvelle carrière s'ouvrit bientôt devant lui. — Sous l'Assemblée législative, Marseille jugea à propos d'entretenir à Paris un mandataire spécial ; et son choix se porta sur Barbaroux. Barbaroux se lia bientôt avec Roland, qui venait de quitter le ministère. Roland , comme Barbaroux, était persuadé qu'on marchait à grands pas à la contre-révolution, la cour y poussant de toutes ses forces ; ils étaient effrayés de la tournure que prenaient les choses. Ils pensèrent qu'on devait essayer de tous les moyens pour sauver Paris de ce malheur. Barbaroux appela les Marseillais ; il leur

356 LA PROSCRIPTION Et LA MORT.

fait le principal honneur du 1 0 août, et se représente lui-même comme l'âme des Marseillais; l'histoire est en cela d'accord avec lui. — Roland, revenu au ministère, offrit à Barbaroux une place de principal secrétaire dans ses bureaux ; c'était un moyen d'arriver rapidement à la fortune. Barbaroux refusa, et jugeant sa mission terminée à Paris, il repartit pour Marseille. Son arrivée dans sa ville excita un véritable enthousiasme; sa maison fut en un instant remplie et entourée des principaux citoyens. On amena un corps de musique ; on chanta des chansons provençales en son honneur; le fameux hymne des Marseillais couronna l'ovation, et quand vinrent les vers :

Amour sacré de la patrie, Conduis, soutiens nos bras vengeurs !

Liberté, liberté chérie, Combats avec tes défenseurs !

les assistants tombent à genoux, tandis que Barbaroux lui-même, retenu debout sur une chaise, semble être la statue de cette liberté qu'on invoque. — Peu de temps après, le corps électoral du département se réunit à Avignon. Barbaroux y fut envoyé comme électeur ; l'assemblée le nomma président à l'unanimité, et bientôt après député à la Convention. « Je ne restai que cinq jours à Marseille, dit-il, sans » cesse entouré de ceux qui m'étaient chers. 11 fallut » les quitter ! Je dis adieu au peuple qui me bénis-

u rtosournos et u **t. 357

» sait, qui bientôt devait me proscrire, à sesmagis- » trats, à ma mère, a mon fils, à mooAnneUe, à ma » bonne famille, k mes amis de vingt ans . Je dis » adieu à h terre qui m'avait vu naître, au beau cie » de Provence, témoin de ma vie irréprochable, à » mes livres, à mes instruments de physique, à mes » minéraux, objets chers à mon esprit qu'ils avaient » si agréablement occupé, à la petite campagne » d'une de mes tantes où j'avais si souvent retrouvé » la paix qui fuit les villes, et les plaisirs innocents » cachés sous ses ombrages. Hélas, qui m'aurait dit » que ces adieux devaient être éternels ! »

Entre Buzot et Barbaroux, cet homme petit, fluet, la vue basse et l'habit négligé, payant peu de mine, c'est Louvet, c'est l'auteur de Faublas, de ce livre dont la frivolité n'est pas suffisamment rachetée par quelques tableaux pleins de grâce, de finesse, et d'esprit. Faublas, il faut le dire, fut une œuvre de jeunesse, et la peinture delà société contemporaine ; voilà l'excuse de l'auteur. Louvet cause familièrement avec Buzot ; mais cette familiarité n'exclut pas un certain respect. La physionomie de Louvet s'anime quand il pense à sa patrie, et alors son front prend de la noblesse, ses yeux une rare énergie ; elle devient mélancolique s'il rêve à ses amours, car Louvet chérit avec une égale ardeur son pays et sa jeune femme,

Cependant leur navire avait échappé aux périls; il avait évité les corsaires anglais et les côtes de France ; il s'était constamment tenu à distance de tout bâtiment, afin de cacher ses passagers à tous les yeux. Enfin il entrait en rivière. Un canot reçut les députés et les porta promptement vers la rive. Les voilà dans ce département de la Gironde tant désiré; peu s'en faut qu'ils n'embrassent avec transport cette terre hospitalière ; ils sont sauvés.