CHAPITRE III

SOUMISSION DS LA FRANCE FNTlÈftl A LA CONVENTION.

Ils sont sauvés !... Ils le croyaient. On leur disait bien que tout le département était au pouvoir de la Convention , mais ils ne pouvaient se l'imaginer ; Guadet surtout l'affirmait impossible ; il offrit. de se rendre à Bordeaux pour vérifier le fait. Pétion l'y accompagna.

Nous avons laissé le département de la Gironde et sa Commission populaire de salut public animés de l'ardeur la plus vive, de la fierté la plus légitime. Après avoir fait entendre à la Convention des paroles énergiques, après avoir protesté contre le tribunal révolutionnaire de Paris, après s'être mis en rapport avec tous les départements de France et leur avoir proposé un plan de réunion générale à Bourges, la commission a pris, le 23 juin, un arrêté portant organisation de sa force départementalet

Dans ces circonstances, et le 24 juin, arrivèrent à Bordeaux deux commissaires de la Convention, Treilhard et Mathieu. Ils y furent accueillis avec défiance; on les surveilla. Craignant même que le peuple ne se portât contre eux à de fâcheuses extrémités ; l'administration locale leur donna une garde de sûreté de vingt-cinq hommes. Les représentants invitèrent le procureur général, syndic du département, à se rendre près d'eux ; mais d'accord avec la commission populaire, ce magistrat refusa, attendu que les Bordelais ne reconnaissaient pas aux citoyens Mathieu et Treilhard la qualité qu'ils se donnaient. Les représentants se rendirent eux-mêmes auprès de la commission. Ils y vinrent à pied, escortés par deux officiers de garde nationale, car tant qu'ils restèrent à Bordeaux, ils ne purent sortir sans escorte. Le peuple proféra quelques menaces ; mais les officiers lui imposèrent silence, et les représentants arrivèrent sans danger au lieu de la réunion. Là, l'un d'eux, après quelques phrases sur sa religion politique, sur l'état de la République, sur ses besoins et ses espérances, après quelques paroles flatteuses pour le département , insista sur la nécessité de l'union, annonça qu'une constitution allait être présentée à la sanction du peuple, et enfin invita les citoyens de la Gironde à donner à la République tous les témoignages de dévouement qu'elle avait droit d'attendre. Le président répondit : « Le déparie-

» ment de la Gironde ne peut plus reconnaître une » Convention qui a cessé d'exister depuis le 2 juin ; » tous les actes émanés d'elle sont évidemment » nuls, n'étant que l'effet de la violence et de l'op- » pression... Le vœu du département de la Gironde, » conforme en ce point à celui de plusieurs autres » départements, est de marcher sur Paris, non pour » détruire la Convention, mais pour lui rendre sa » liberté et faire punir ceux qui y ont porté » atteinte*. » Le président dit plusieurs choses encore. Son discours fut accueilli par les applaudissements des tribunes ; et deux députés des sections vinrent demander que les commissaires fussent conduits hors du département. 11 y eut cependant plusieurs conférences encore; mais enfin, le 27, le président prévint les représentants qu'ils étaient libres de partir, que même la commission désirait qu'ils ne prolongeassent pas leur séjour. Us se retirèrent en effet.

Mais bientôt on apprit les revers des forces combinées de Normandie et de Bretagne ; on apprit la soumission du pays à la Convention et la fuite des proscrits ; les esprits se refroidirent, et l'on commença à montrer quelque tiédeur pour les projets de la commission populaire. La garde nationale ayant été convoquée, soixante hommes seulement

* D'après l'abbé O'Reilly, Bist. complète de Bordeaux, t. II, p. 31$,

s'enrôlèrent de bonne volonté. Elle fut rassemblée par compagnies, et ces compagnies se cotisèrent pour acheter des remplaçants au nombre de dix pour chacune d'elles. Ce n'est qu'ainsi qu'on parvint à porter à 400 hommes le détachement de la force départementale. Ce détachement fut envoyé dans les environs de Langon ; mais il y attendit en vain ceux que les départements voisins devaient y envoyer, afin de se porter tous ensemble et en une masse imposante sur Paris \ La commission voyant ce résultat, prononça, le 2 août, sa dissolution.

Et cependant, il est impossible, ainsi que nous l'avons dit, de ne pas reconnaître que le plan de la commission populaire de Bordeaux, que toutes les mesures prises par elle étaient bien combinées; il est impossible de ne pas voir aussi que le département de la Gironde était animé d'un vérilable esprit national, sans arrière-pensée, et enfin de ne pas regretter qu'il ait été beaucoup trop abandonné à lui-même. Si la plupart des députés proscrits se fussent d'abord retirés dans les murs de Bordeaux, tout le midi, l'est, le centre de la France se fus-

* Bernadau. Hist. de Bord., ch. v, l 6, p. 175. L'abbé O'Reilly ajoute : ce Ces forces départementales se mirent en marche pour Paris; mais la Convention ayant essuyé un échec dans la Vendée, et sachant que la commission populaire avait renoncé à ses projets, elles se dirigèrent sur la Vendée et y firent des prodiges de bravoure pour raffermir l'autorité tyrapnique qu'elles avaient mission de rea* verser. » P, 353.

sent probablement serrés autour d'eux, et probablement aussi le succès eût couronné leurs efforts. Il en fut autrement. Le 6 du même mois d'août, la Convention prit contre la commission populaire de Bordeaux un arrêté foudroyant : « 1° Tous les » actes faits par le rassemblement qui a pris à » Bordeaux le titre de Commission populaire de sa* y> lut public, sont anéantis comme attentatoires à la y> souveraineté et à la liberté du peuple français; » 2° tous les membres qui composent ce rassem- » blement, ainsi que tous ceux qui ont provoqué, » concouru ou adhéré à ses actes, sont déclarés » traîtres à la patrie et mis hors de la loi ; leurs » biens sont confisqués au profit de la République. » — Deux commissaires montagnards, Ysabeau et Baudot, furent chargés d'aller mettre à exécution ce terrible décret. Ils étaient appuyés de 4,000 hommes, commandés par le général Brune , que nous avons vu à Vernon chef d'escadron; ils devaient réduire Bordeaux par tous les moyens possibles. Comprenant bien qu'ils n'étaient pas en position de forcer la place, les commissaires firent demander à la municipalité de vouloir les entendre. On leur permit d'entrer, mais seuls; leur corps d'armée dut rester à La Réole. Leur mission, répandaient-ils, avait pour objet les subsistances, qui commençaient à devenir très-rares. Mais personne ne s'y trompa. Ils furent mal reçus. Sur les promenades, les jeu-

nés gens les entourèrent et les poursuivirent de murmures et de huées ; sur la place de la Comédie ils furent hués de même, et partout où ils se mon* trèrent.

La municipalité leur rendit visite ; et ils assistèrent à leur tour à une séance du conseil municipal où il devait être question des subsistances. La séance fut publique et très-agitée ; des envoyés des sections s'y présentèrent, et firent aux émissaires conventionnels des observations sévères sur les alarmes qu'inspirait aux vrais amis de la patrie, l'état de la représentation nationale ' . On les interrogea officiellement sur l'étendue et la nature de leur mission : « L'objet de notre mission, dirent- » ils, est du pain, la paix et l'exécution de la loi ; » nos fonctions se partagent entre le plaisir de ré- » pandre des consolations dans le sein de l'homme » de bien, et l'obligation de sévir contre les enne- » mis de la patrie. — Êtes-vous chargés, leur dit- » on, de l'exécution du décret contre la commission » populaire? — Oui, répondirent-ils. » — Cette réponse provoqua une explosion de murmures. Quand le silence fut rétabli, ils ajoutèrent : « La » Convention peut user d'indulgence, mais nous... » On ne les laissa pas achever ; on décida qu'ils auraient une garde, et que l'entrée de leurs apparte-

< Bernadau. m$tr de Bord., ch. v, § 7, p. 17&,

ments ne serait accordée qu'aux généraux, aux officiers supérieurs et aux hommes marquants du pays * .

Inquiets de l'accueil qui leur était fait, les commissaires déclarèrent qu'ils étaient résolus à quitter Bordeaux sur-le-champ ; c'était la nuit; ils demandèrent qu'on leur fournît une garde jusqu'aux extrémités de la commune. Ils furent escortés, en effet, par une dépulation de la municipalité et par une compagnie de cavalerie de la garde nationale, cortège qui n'empêcha pas les jeunes gens d'effacer avec la pointe de leurs sabres, le bonnet de la liberté peint sur les panneaux de leur voiture, sous prétexte que ces peintures rappelaient les écussons de l'ancienne noblesse.

Arrivés à La Réole, les commissaires rédigèrent un rapport plein d'exagérations sur l'accueil qu'ils avaient reçu à Bordeaux. Non-seulement, disaientils, on les avait abreuvés d'outrages, mais encore leur vie avait été menacée. Les Bordelais étaient donc des contre-révolutionnaires coupables de lèsemajesté "nationale. La Convention adjoignit à Ysabeau et Baudot, Tallien et Chaudon-Rousseau.

Ces quatre représentants, convaincus qu'ils ne pourraient avoir raison de Bordeaux par la force, se mirent en devoir de le réduire par la famine : leur grand moyen fut d'intercepter les convois de

* O'Reilly. Eut. eompl. de Bord., t. II, p. 339.

farine destinés à la ville. Bordeaux avait formé un comité d'approvisionnement qui faisait des achats de subsistances dans les départements voisins ; ils écrivirent aux autorités de ces départements qu'elles eussent à empêcher ces achats qui, disaientils, tendaient à servir les projets des fédéralistes de la Gironde \

Dans le même temps, leurs émissaires et leurs partisans cherchaient à persuader au peuple que, tant que les commissaires de la Convention se tiendraient éloignés de Bordeaux, la ville manquerait de vivres ; qu'une fois à Bordeaux, au contraire, ils. lui procureraient tout le pain nécessaire et à très-bon compte; et ils excitaient les sections à supplier les représentants de fixer leur résidence dans la ville, en leur donnant l'assurance que ses habitants étaient disposés à les traiter avec respect et soumission.

11 y avait à Bordeaux une section Franklin composée de petits artisans et d'ouvriers, gens turbulents et faciles à séduire ; cette section se distinguait entre toutes par son exagération révolutionnaire. Elle parla la première d'appeler les représentants; elle fil plus, elle se porta en masse à l'hôtel de ville et somma la municipalité d'avoir à exécuter, dans le

1 Meillan. Mémoires, p. 140. — Bernadau. Hist. de Bord., cb. v, l 7, p. 176, 177. Voir aussi H. Chauvot, le Barreau de Bordeaux, p; 556, 266 et 267.

délai de 24 heures, le décret du 6 août contre la commission populaire, déclarant que, faute par les magistrats municipaux de déférer à la sommation, la section se réunirait aux autres républicains de Bordeaux, et qu'ensemble ils l'exécuteraient. La municipalité et les 27 autres sections s'émurent peu de ces menaces.

La section Franklin eut, du reste, un contre-poids à Bordeaux. Le jour même où le décret du 6 août avait été connu, il s'était formé une Société populaire de la jeunesse bordelaise, recrutée dans la classe riche et dans la classe bourgeoise, avec mission de protéger les administrateurs mis hors la loi. Cette société fut présidée successivement par trois avocats distingués Brochon, Cornu et Ravez. Elle était déjà nombreuse, lorsque le bataillon de la Gironde, envoyé en Vendée, rentra dans ses foyers. 420 de ces jeunes gardes nationaux s'y incorporèrent le même jour, et, vers la fin d'août elle comptait près de 2,000 membres.

Le 25 de ce mois d'août, la Société de la jeunesse envoya deux délégués à chacune des 28 sections afin de leur notifier une délibération qu'elle venait de prendre. La section Franklin traita les délégués d'aristocrates et d'espions, et les retint prisonniers. Quand la nouvelle en fut portée à la société de la jeunesse , elle courut aux armes, et peu d'heures après un détachement se présentait au bureau de la

section Franklin ; Ravez le conduisait comme président de la société. « Citoyens de la 4 4e section, dit- » il, vous venez d'arrêter deux de nos frères ; ren- » dez-nous-les immédiatement si vous ne tenez pas » à ce que nous nous fassions nous-mêmes justice » en brisant les portes de leur prison. » Les prisonniers furent relâchés ; mais un membre du bureau ayant dit à demi -voix qu'on avait eu tort, parce que les prétendus délégués n'étaient que des espions, Ravez se retourne : « Misérables brigands! dit-il, » croyez - vous que nous ayons besoin d'espions » pour connaître vos détestables projets? Osez venir » reprendre ceux que vous qualifiez ainsi, et vous » saurez si nous chargeons nos armes à poudre ; » ou plutôt, odieux instrument d'un pouvoir ab- » horré, allez cacher votre honte et votre pâleur » sous les baïonnettes de La Réole \ »

Cependant la section Franklin s'agitait, la famine menaçait ; la municipalité comprit qu'elle ne pour-^ rait pas tenir longtemps. Elle envoya donc le 1 er septembre des commissaires vers les représentants. Tallien et Ysabeau répondirent qu'ils n'entendraient aucune proposition tant que la société de la jeunesse ne serait pas dissoute. La municipalité crut donc devoir faire une démarche auprès de cette société. Le 5 septembre, le maire Saige, vint de-

4 Sur la Société de la jeunesse bordelaise, voir Meillan. Mémoires, j p. 141 et H. Chauvot, le Barr. de Bord., p. 956-365.

mander aux jeunes gens de céder aux circonstances et de se séparer. Ravez lui répondit : Qu'au lieu d'engager la société à se dissoudre, l'administration devrait plus que jamais exhorter ses membres à rester unis contre les brigands de la ville et contre ceux de La Réole.

Toutefois les menaces de la section Franklin et celles des représentants continuaient; les subsistances devenaient toujours plus rares ; le 9 donc, le conseil général de la commune ordonna à la société de la jeunesse de se dissoudre. La société envoya des délégués dans les sections et aux divers corps administratifs, municipalité, district, département; ses délégués ayant trouvé partout des paroles bienveillantes, elle déclara qu'elle ne se dissoudrait pas, motiva sa résistance, et continua en effet à se réunir.

Cependant, le 4 6 septembre, la section Franklin invita les autres sections à lui envoyer des commissaires pour conférer sur les moyens d'en finir, et surtout de faire cesser l'état de dénûment où se trouvait Bordeaux. Dans la réunion qui eut lieu, il fut décidé que chaque section prendrait une délibération portant cassation de la municipalité actuelle et remplacement immédiat, à titre provisoire, par deux commissaires élus dans chacune d'elles; que pour favoriser cette mesure, le bataillon de la section Franklin irait sur-le-champ relever tous les postes de

garde nationale des autres sections, et faire le serii. 24

vice de jour et de nuit jusqu'à nouvel ordre. Le 18 septembre au matin, toutes les sections furent donc assemblées extraordinairement, pour délibérer sur les mesures proposées par leurs commissaires réunis ; ces mesures furent adoptées. Les sections nommèrent leurs commissaires ; ces commissaires se réunirent tous dans l'après-midi à la section Franklin, qui les escorta en armes à l'hôtel de ville. Leur installation eut lieu sans difficulté et même sans aucune formalité \

Le lendemain de son installation, la municipalité nouvelle fut autorisée à exercer simultanément avec ses fonctions propres, celles de l'administration du district de Bordeaux, et même de l'administration départementale. Bordeaux et tout le département furent donc dès lors entièrement Jivrés aux sansculottes, fidèles et dignes agents des commissaires de la Convention qui, de LaRéole, dictèrent leurs terribles volontés.

Marseille avait subi le sort de Bordeaux : son armée, grossie de celle des villes voisines, était arrivée prèsdeTarascon; mais elle avait été arrêtée là par celle du général Gartaux qui l'avait mise en déroute. Lyon tenait encore ; mais vivement pressé par une armée assiégeante, il ne pouvait résister longtemps.

1 Bernadau. Hitt. de Bord., p. 179.

La Convention l'emportait définitivement partout.

En général, les départements du midi avaient mis beaucoup de lenteur dans l'exécution de leurs projets ; puis le temps, qui atténue tout, avait agi contre eux ; enfin le dénouement de l'insurrection normando-bretonne porta chez eux le décourage* ment. La Convention, au contraire, ne perdait pas un instant , et agissait avec un ensemble parfait ; d ailleurs, parlant au nom de la France et expédiant ses décrets de Paris, siège habituel du gouvernement, elle était toujours, pour la masse des citoyens, l'Assemblée nationale, et s'insurger contre elle était une révolte. L'armée surtout, habituée à une obéissance passive envers l'autorité, telle quelle, était aux ordres de la Convention; il fut donc facile à ses commissaires de comprimer partout les élans des petites localités et d'arrêter la marche des contingents mis en mouvement par les départements.

Les proscrits, réunis au Bec-d'Ambès, ne songèrent donc plus qu'à se mettre en sûreté. Guadet laissa ses amis dans une maison appartenant à son beau-père, et partit lui-même pour Saint-Émilion, sa ville natale, Saint-Émilion séjour de sa famille et de la plupart de ses amis d'enfance. Là, sans doute, il trouvera des cœurs dévoués, il trouvera certainement asile et. protection pour ses collègues,

372 Là PROSCRIPTION Et LÀ MORT.

un exprés viendra bientôt les chercher de sa part.

Cependant, les députés avaient été vus dans le bourg d'Ambès; Guadet même, avec sa confiance ordinaire, comme le dit Louvet, Guadet s'était nommé ; dès lors il n'était pas difficile de deviner quels pouvaient être les autres. Ceux-ci pensèrent donc que la prudence leur commandait de se tenir soigneusement cachés ; mais ce fut en vain, et Ton connut bientôt leur retraite. Ils apprirent même qu'un citoyen de l'endroit, ardent révolutionnaire, avait fait un voyage à Bordeaux, qu'il en était revenu, amenant avec lui des inconnus, qu'on remarquait dans sa maison du mouvement, des conciliabules. Les inquiétudes des députés augmentent. Et Guadet qui ne revient pas, qui ne fait rien dire!

A tout événement, ils se préparent à la défense ; ils se barricadent et se distribuent les armes dont ils disposent, et qui consistent en 1 4 pistolets, 5 sabres et un fusil. C'était le soir. Quelques-uns se couchèrent tout habillés, les autres firent sentinelle ; mais rien ne parut cette nuit-là.

A l'entrée de la nuit suivante arrive un envoyé de Guadet. Celui-ci n'a pu trouver qu'une seule personne qui ose recueillir deux de ses collègues; il s'occupe de placer les autres.

A cette nouvelle, tous restent consternés. Barbaroux prend enfin la parole : ce Nous ne doutons pas, » dit-il , qu'ici le péril ne soit imminent. Lequel

» d'entre nous pourrait songer à n'y dérober que » lui, et ne serait pas arrêté par cette pensée que, » demain peut-être, ceux qu'il va laisser ici ne seront » plus? Quant à moi je n'abandonne point les com- » pagnons de mes travaux et de ma gloire! N'y » a-t-il asile que pour deux? Restons tous, mourons » ensemble! Mais Guadet, s'il connaissait notre po- » sition, n'en enverrait-il chercher que deux? Ne » sentirait-il point que le plus pressant est de nous » retirer d'ici? Quelqu'un offre asile pour deux » d'entre nous; eh bien! pour quatre ou cinq jours, » s'il le faut , ne tiendrons-nous pas six dans la y> chambre où deux sont attendus? Partons tous. » Il parlait encore lorsque quelqu'un vint avertir qu'il y avait grand monde et grand bruit dans l'auberge voisine. Une trentaine d'officiers venaient d'y arriver, et l'on apercevait déjà dans les environs plusieurs détachements de gardes nationaux et quelques brigades de gendarmerie Cela trancha toute délibération. Ils partent en silence, ils suivent leur guide vers la barque qui les attend ; et bien leur prit, car à peine avaient-ils quitté la maison, qu'elle était cernée. Le chef de l'expédition écrivit à la Convention qu'il avait trouvé les lits encore chauds.

1 l/Mivet, Mémoires, p. 196, 197,