AFFREUSE MISÈRE ET MORT DES GIRONDINS

g l«r. Saint-Emilion. — Famille Guadet. — Mm« Bouquey.

Dans la partie orientale du Bordelais, sur la rive droite de la Dordogne, entre Libourne et Gastillon, se développe une plaine que termine une colline escarpée. Cette colline s'enfonce en forme de fer à cheval r et à l'extrémité de cet enfoncement, au sommet du plateau, s'élève une flèche gothique : c'est le clocher de Saint-Émilion , petite ville disposée en amphithéâtre dans le fond du vallon sur le penchant de deux collines et la lisière du plateau.

Du côté de la plaine, Saint-Émilion était défendu par de hautes et fortes murailles crénelées et armées de mâchicoulis. Du côté du plateau, indépendamment de ces murailles , il y avait entre vous et la ville un fossé creusé dans le roc à la profondeur de près de trente pieds sur une largeur de plus de cinquante. Sixdoubles portes, surmontées degrosses

tours carrées, celles d'en haut défendues encore par deux tours avancées dans le fossé, donnaient entrée dans cette espèce de château gothique. Maïs déjà en 1 793, murailles* portes et tours tombaient en ruine ; et les brèches qui s'y étaient faites, laissaient voir l'intérieur de la ville et ses antiques monuments : une ancienne forteresse royale depuis longtemps abandonnée f, un clocher géant comparé à ce qui l'entoure, une église collégiale aux vastes proportions, trois couvents déserts.

Dans l'intérieur de Saint-Émilion, on chercherait en vain le mouvement et la vie : tout est triste et silencieux ; — autour de la ville sont d'immenses carrières, longues galeries souterraines, au fond desquelles de rudes travailleurs passent une vie pénible. Les parties du Souterrain les plus rapprochées du jour fournissent aux pauvres gens de l'endroit des logements grossiers, mais qui ont l'avantage de leur donnner de la chaleur en hiver et une fraîche température au plus fort de l'été. Des charrettes attelées de bœufs vont, sous ces voûtes profondes, chercher le bloc de pierre que les ouvriers viennent de détacher de la masse compacte.

En dehors et tout près de la ville, était la maison de Guadet père. Vaste par elle-même, elle était

1 Yoir m°B Histoire de Saint-Emiliop,

376 Là PROSCRIPTION ET LA MORT.

encore entourée de constructions, accessoires, mais du reste, séparée de toute autre habitation. Guadet père, un* fils, une soeur, composaient, avec deux domestiques, le personnel de la maison. — Guadet père était un vieillard de 70 ans, au maintien grave, peut-être même un peu sévère ; son port, ses manières, son langage annonçaient un homme habitué à parler avec autorité ; ses fils avaient pour lui un profond respect, et une soumission absolue. — Saint-Brice Guadet, entré sous-lieutenant en 4 791 , dans le premier bataillon de la Gironde, s'était élevé par degré jusqu'au grade d'adjudant-général. Il était employé en cette qualité à l'armée de la Moselle lors des événements du 2 juin. Après ces événements, il écrivit à la Convention : « J'ai un » frère qui siégeait parmi les représentants du » peuple français. Les nouvelles publiques m'ont » appris son arrestation et son évasion de Paris. Si » le titre de frère du représentant Guadet peut alté- » rèr la confiance nécessaire au citoyen voué à la » défense de sa patrie, je m'empresse de vous le » dire, la suspension, la mort même, seraient pour » moi préférables à me voir environné de soupçons, » Ma conscience me prescrit cette démarche, et ma » raison me dit que je ne dois ma personne à la » patrie, qu'autant que je crois lui être utile. Sûr de » la pureté de mes intentions, je ferai tous les sacri- » fices que vous croirez utiles à la chose publique.

» J'attends vos ordres avec impatience, prêt à me » soumettre à ce que vous me prescrirez '. » On lui répondit le 2 août : « Le conseil exécutif provisoire, ayant jugé devoir vous suspendre provisoirement des fonctions du grade d adjudant-général, chef de bataillon , que vous exercez à l'armée de la Moselle, je vous préviens que son intention est que vous cessiez, à compter de ce jour, lesdites fonctions, et que vous vous éloigniez immédiatement de ladite armée et des frontières de la République. » Saint-Brice Guadet se retira alors dans la maison paternelle Mi y était depuis un mois, lorsqu'arriva son frère. — Un autre hôte, le représentant Salle, se trouvait aussi à Sain t-É mil ion.

Telle était la maison de Guadet père, lorsqu'à sa porte vinrent frapper, le 27 septembre, les malheureux proscrits que nous avons laissés, fuyant le Bec-d'Ambès, Pétion, Buzot, Louvet, Barbaroux, Valady et un de ses amis.

Dans la maison de Guadet père, les proscrits furent accueillis comme des enfants, comme des frères ; ils y trouvèrent dévouement de la part du vieillard, tendre intérêt de la part de ses fils. Mais la sécurité ne pouvait exister pour eux chez le père du représentant Guadet : au milieu du jour qui

1 Papiers de la famille Guadet. Saint-Brice Guadet arriva à Saint- Émiliofl du 50 au 55 août 1793,

suivit leur arrivée * , on vint leur dire que le commandant de l'expédition du Bec-d'Ambès était sur leurs traces, qu'il s'avançait à la tête de cinquante cavaliers, et qu'il était suivi de près par un bataillon révolutionnaire. C'était un dimanche; ils coururent se jeter dans une carrière. Pour comble de malheur un homme qui, depuis le matin, courait les environs pour leur chercher des retraites plus sûres, revint le soir avec la triste nouvelle que personne n'osait les recevoir. Guadet en fut confondu, dit Louvet : Que nous étions à plaindre! mais combien il l'était plus que nous 2 1

Que restait-il à faire? Se séparer, car, puisqu'on suivait leurs traces, il ne convenait plus qu'ils marchassent réunis. Il fut donc convenu que Pétion et Buzot se dirigeraient d'un côté, que Salle et Guadet iraient d'un autre, que Barbaroux, Louvet, Valady et son ami suivraient encore une autre direction ; les proscrits s'embrassent, le cœur serré* ils se séparent. — Cependant, l'alerte qui venait de les disperser n'eut pas de suites : ni le commandant de l'expédition d'Ambès, ni le bataillon révolutionnaire ne parurent à Saint-Émilion.

Mais les proscrits n'avaient pu échapper à tous les yeux; ils avaient été vus, car, un citoyen mandé à la municipalité déclarait, quelques jours après,

4 Le M leptembre 1793.

? bouvet. Mémoires, pf 198,

que « vers la Saint-Michel dernière (le dimanche » 29 septembre), avant six heures du matin, il » rencontra quatre ou cinq étrangers, ayant des » chapeaux à haute forme, bonnets blancs par- » dessous, vêtus chacun dune roupe brune, collet » et revers rouges, ayant une canne à sabre, et » chacun sous leur bras un sac de nuit en toile; » qu'un instant après, il survint deux autres étran- » gers, l'un de haute taille et l'autre plus petit, » ayant chacun un habit vert passé, des chapeaux » à cornes et un bonnet blanc dessous, qui suivi- » rent les cinq autres; la méfiance qu'eut le décla- » rant que c'étaient des déserteurs, lui fit faire ces » observations, mais il ignore où ils furent • » Quelques jours plus tard encore, un autre citoyen mandé à la municipalité, déclarait que « le 29 septembre, » jour de dimanche, à huit heures du soir, il ren- » contra sept hommes qu'il dit ne pas connaître; » et que la peur lui ôta l'envie de savoir de quelle » manière ils étaient habillés. Mais tout ce dont il » se souvient, c'est que parmi le nombre, il y en » avait d'une grande taille. Il lui sembla que ces » sept hommes venaient de Saint-Émilion \ » — Or,

1 Registre de police et (Tordre de la municipalité de Saint-Emilioti, procès-verbaux des 53 octobre et 3 novembre 1793.

L'auteur du Barreau de Bordeaux a cru cet interrogatoire ordonné par Tallien, c'est une erreur. Il écrit Mm« Bouquet au lieu de Um* Bouquey, c'est une erreur encore ; il fait à tort arriver Salle dans la Gironde avec Guadet; il fait faire une fouille dans les carrières à une époque autre que celle où elle eut lieu; il arme Guadet d'un pistolet

dans ces sept hommes, errants en fugitifs, vêtus de capotes brunes h revers rouges ou d'habits verts passés, armés de cannes à sabre, des bonnets blancs sous leur chapeau à cornes, un sac de nuit sous le bras, dans ces hommes dont la rencontre, sur le . soir, effrayait les paysans, il est impossible de ne pas reconnaître Pétion, Valady, Louvet, Barba roux, Buzot, Salle, Guadet : Guadet leur guide et leur unique espoir.

Du reste, les représentants en mission dans la Gironde, connaissaient, d'une manière certaine, l'arrivée des députés proscrits dans le département : Ysabeau écrivait à la Convention : « Nous avons la preuve authentique que presque tous les députés fugitifs du Calvados et de la Vendée, ainsi que les généraux et leur état-major sont à Bordeaux ou dans les environs \ » Le 6 octobre donc, un dimanche encore, sur le soir, Tallien, parti de la Réole avec un détachement de cavalerie révolution-

qui était dans la main de Salle, etc. Comme M. Henri Chauvot a pris plusieurs des circonstances qu'il rapporte dans mon Histoire de Saint-Émilion, bien qu'il n'en ait pas averti son lecteur, c'est pour moi un devoir de relever ces inexactitudes. Le soin que j'y mets est du reste une preuve de l'estime que je fais du livre de M. Chauvot.

L'histoire de Bordeaux par M. l'abbé O'Reilly demanderait de même des rectifications qu'il serait trop long d'établir ici.

* La lettre d'Ysabeau est datée du 8 octobre 1793 ; elle annonce que Tallien est parti avec un détachement de cavalerie pour arrêter plusieurs conspirateurs. Cette lettre fut lue à la Convention, dans la séance du 16 octobre 1793, Moniteur du 17,

LÀ PROSCRIPTION Et LA MORT. 38l

naire, arrive à Saint-Émilion. Deux députés seulement, Salle et Guadet s'y trouvaient alors \ Avertis à temps, ils purent se soustraire aux recherches, qui, du reste, ne paraissent%pas avoir été très-sévères 2. Tallien fit cependant arrêter plusieurs personnes de l'endroit, et des plus considérables, qui lui furent dénoncées comme suspectes. Il plaça Guadet père sous la surveillance de deux hommes de garde, qui ne durent quitter sa maison ni le jour ni la nuit; enfin, il destitua les autorités municipales de Saint-Émilion, et les remplaça par une municipalité nouvelle s.

Cette expédition de Tallien fut fatale à Saint- Émilion en ce qu'elle effraya les citoyens paisibles, et les livra sans défense aux terroristes du lieu, dont l'audace s'accrut d'autant plus, qu'à leur aspect, on trembla davantage. La nouvelle municipalité, flanquée d'un club national des sans-cukUes, entra largement dans les voies révolutionnaires., Et cependant, Saint-Émilion est le seul point de réunion des députés proscrits ; ils pourront bien, par intervalles, trouver des retraites passagères dans les environs : à Pomerol, à Saint-Genès, à Castillon 4; mais

1 Cela explique le silence de Louvet et de Buzot sur celte expédition de Tallien.

2 C'est ce que j'ai souvent ouï dire dans ma famille.

3 Registre de police et d'ordre de la municipalité de Saint-Émilion commençant le 6 février 1793 et finissant le 2 frimaire an H.

4 Voir à la suite des Mémoires de Buzot une Notice par M. Troquait.

382 La proscription et là mort.

la nécessite les ramènera toujours à Saint-Émilion.

Toutefois, la Providence ne les abandonnait pas encore : une belle-sœur de Guadet, M01' Bouquey \ alors à Paris, accourut à Saint-Émilion pour lui donner asile. Guadet et Salle trouvèrent dans sa maison, trouvèrent surtout près d'elle les soins les plus touchants, les plus douces consolations.

Cette heureuse nouvelle fut portée à Barbaroux et à ses deux compagnons. D'après le portrait qu'on leur fit de cet ange du ciel, selon l'expression de Louvet, ils comprirent qu'il n'était pas besoin de lui demander un asile, s'il n'était pas impossible qu'elle le donnât; qu'il suffisait de l'avertir de leur triste situation. Quelqu'un y courut : Qu'ils viennent tous trois, répondit-elle. Elle recommanda seulement qu'on n'arrivât que la nuit. — A minuit, en effet, les trois proscrits arrivèrent. Leur deux amis étaient dans une cache à trente pieds sous terre et à laquelle on n'arrivait qu'en se laissant glisser à l'intérieur d'un puits 2. Il était presque impossible de les y découvrir; mais l'entrée en était tellement dangereuse, et d'ailleurs l'air s'y renouvelait si difficilement, que les cinq habitants de cet humide souterrain se pratiquèrent dans une

* Et non Bouquet comme l'écrit Louvet et après lui M. Cbauvot. 2 J'ai écrit cela le premier dans mon Histoire de Saint-Émilion. Cela a été souvent répété depuis et singulièrement dénaturé.

LÀ PROSCRIPTION ET U MOflï. 383

autre partie de la maison, une autre retraite plus saine, presque aussi sûre, presque aussi difficile à découvrir.

Bientôt fiuzot et Pétion firent savoir que, depuis quinze jours, ils avaient changé sept fois d'asile «et qu'ils étaient enfin réduits à la dernière extrémité : « Qu'ils viennent tous deux, dit encore Mme Bouquey. » Et cependant, il ne se passait pas un jour, nous dit Louvet, qu'elle ne fût menacée d'une visite domiciliaire, ou même d'être arrêtée; elle entendait crier à chaque instant qu'on ferait brûler vifs avec les députés, les gens chez lesquels ils seraient trouvés. « Mon Dieu, qu'ils viennent, disait-elle avec y* calme et gaieté; je suis tranquille pourvu que ce » ne soit pas vous qui vous chargiez de les recevoir, » Seulement je craindrais qu'ils ne m'arrêtassent » et que deviendriez-vous? »

Mais faire vivre sept étrangers sans éveiller les soupçons n'était pas chose facile, surtout dans un temps de disette. Les rations étaient comptées, et l'on ne fournissait à Mme Bouquey qu'une livre de pain par jour. « Pour ne pas déjeuner, c'est encore Louvet qui parle, on ne se levait qu'à midi. Une s<jupe aux légumes faisait tout le dîner. A l'entrée de la nuit, nous quittions doucement nos demeures, nous nous rassemblions auprès d'elle. Tantôt un morceau de bœuf, à grand'peine obtenu à la boucherie, tantôt une pièce de la basse-cour bientôt

384 LA PROSCRIPTION ET Là MORT.

épuisée, quelques œufs, quelques légumes, un peu de lait composaient tout le souper, dont elle s'obstinait à ne prendre qu'un peu pour nous en laisser davantage. Elle était au milieu de nous comme une mère environnée de ses enfants pour lesquels elle se sacrifie \ »

Le temps, passé chez Mme Bouquey, fut employé par Louvet à composer la première partie de ses Mémoires, livre plein de charme, mais où la gravité de Thistoire est peut-être un peu trop déguisée sous la forme du roman, où des faits d'une triste réalité empruntent trop souvent une couleur dont s'accommoderait mieuxla fiction. Gardons-nous toutefois d'en faire un trop vif reproche à l'auteur : les esprits graves sauront bien trouver dans son livre ce qu'ils y chercheront, et ce qu'il a de brillant, de romanesque même, lui vaudra de nombreux lecteurs qu'un ton plus sérieux aurait pu rebuter 2.

Buzot écrivit aussi, pendant son séjour chez Mme Bouquey, des Mémoires où se reflètent admirablement les sentiments et les pensées qui remplissaient le cœur et l'esprit des représentants. Les Mémoires de Buzot, conservés, je dirais presque

1 Louvet. Mémoires, p. 511.

2 Cette première partie des Mémoires de Louvet est datée des Grottes de Saint-Émilion, aux premiers jours de novembre 1793, ce qui a fait sans doute que quelques auteurs ont supposé les proscrits constamment cachés dans des grottes; mais cela n'a aucun fondement.

miraculeusement ' , n'ont pas le genre d'attrait qu'on est habitué à trouver dans les écrits de cette espèce; ils sont sérieux/ ils discutent plus qu'ils ne racontent; mais par là même, ils ont pour nous une importance plus réelle, un intérêt plus grand. Dans ces Mémoires , l'auteur a voulu beaucoup moins faire connaître des faits particuliers à sa personne, qu'exposer la conduite et les idées des hommes dont il partagea la fortune; rarement il parle de lui, presque toujours de ses amis; rarement il dit moi, mais nous presque toujours.

Les proscrits sont donc à peu près tranquilles sur leur sort présent ; oublions -les un moment pour nous reporter vers leurs collègues retenus dans les prisons de Paris.

2 2.— Procès, condamnation et supplice à Paris de 21 représentants Girondins. — Procès, condamnation et supplice de Mm* Roland. — Mort de Roland, de Condorcet et autres.

Les représentants prisonniers à Paris n'ont cessé de demander un rapport et des juges. Mais un rap-

1 Les Mémoires de Buzot avaient été confiés à Mme Bouquey. Lors de l'arrestation de cette dame et de son mari, une servante, pour faire disparaître ce dépôt accusateur, le renferma dans une boîte de ferblanc et le jeta dans des fosses d'aisance. Mais les envoyés du proconsul de Bordeaux l'y découvrirent et s'en emparèrent. Plus tard on retrouve les Mémoires de Buzot entre les mains du représentant Lecointre qui cherche à en faire une arme contre la mémoire des Girondins. Moniteur du 5 germinal an III.

il. 25

port, mais des juges, mais une procédure publique pendant que la France était levée en faveur des proscrits, c'eût été imprudent même avec les moyens d'influence et de terreur dont on disposait ; donner la parole en public à vingt et un représentants du peuple, quand ces représentants comptaient parmi eux un Vergniaud , un Gensonné, un Brissot, on s'en gardait bien ! Longtemps donc on étouffa leurs cris ou du moins on sembla ne les pas entendre. Mais lorsqu'on crut le danger passé, on se mit en mesure ; et le 3 octobre 1 793, Amar, au nom du comité de sûreté générale, parut à la tribune de la Convention, et donna lecture d'un long rapport contre les proscrits du % juin et contre les auteurs de protestations sur cette journée.

« 11 a existé, disait Amar, une conspiration contre » l'unité et l'indivisibilité de la République, contre » la liberté et la sûreté du peuple français : au » nombre des auteurs et complices de cette conspiration, sont : Brissot, Gensonné, Vergniaud, y> Guadet, Grangeneuve, etc., etc. La preuve de leurs » crimes résulte des faits suivants. » Amar déroule alors un amas inqualifiable d'absurdes calomnies, d'accusations extravagantes. Dans ce factum, évidemment écrit pour tromper la multitude, les faits les mieux avérés sont transformés, les discours les plus authentiques sont dénaturés ; et cependant, sur ce honteux réquisitoire, la Convention base un décret

portant : « Art. 4fr. La Convention nationale accuse, » comme étant prévefnus de conspiration contre » l'unité et l'indivisibilité de la République, contre » la liberté et la sûreté du peuple français, les dépu- » tés dénommés ci-après : Brissot, Vergniaud, » Gensonné, Duperret, Carra, Mollevault, Gardien, » Dufriche-Valazé , Vallée, Duprat, Brullart, ci- » devant marquis de Sillery; Caritat, ci-devant mar- » quis de Condorcet; Fauchet, évêque du départe- » ment du Calvados ; Doulcet, ci-devant marquis » de Pontécoulan ; Ducos, député de la Gironde ; » Boyer-Fonfrède , Gamon , Lasource , Lesterpty> Beauvais, Isnard, Duchâtel, Duval (de la Seine- » Inférieure); Devérité, Mainvielle, Delahaye, Bon- » net (de la Haute-Loire); Lacaze (de la Gironde), » Mazuyer, Savary, Lehardy (du Morbihan), Boi- » leau (de l'Yonne), Rouyer, Antiboul, Bresson, » Noël , Coustard , Andrei (de la Corse) ; Grange- » neuve, Vigée, Philippe-Égalité, ci-devant duc » d'Orléans \ — Art. 2. Les dénommés dans » l'article ci-dessus seront traduits devant le tribu- » nal révolutionnaire pour y être jugés conformé- » ment à la loi. — Art. 3. Il n'est rien changé par » les dispositions du présent décret à celui du » 25 juillet dernier qui a déclaré traîtres à la patrie »Buzot, Barbaroux, Gorsas, Lanjuinais, Salle,

1 On peut remarquer que les députés proscrits ne sont pas les mêmes que ceux dont le rapport fait mention.

» Louvet, Bergoeing, Pétion, Guadet, Chasse t, » Chambon, Lidon, Valady, De fer m on, Kervelegan, » Henry Larivière, Rabaut Saint- Etienne, Lesage » (d'Eure-efcLoir), Cussy et Meillan. » Suit encore un état nominatif de soixante-quinze députés signataires de protestations contre le 31 mai et le 2 juin , dont plusieurs sont déjà compris dans la liste précédente. Des quarante députés \ compris dans le décret d'accusation , vingt et un seulement étaient ou furent mis sous les verrous ; les autres avaient fui. Et de ces vingt et un, neuf seulement étaient des proscrits du 2 juin, savoir : Brissot et Lasource qui, après s'être dérobés à Paris, y avaient été ramenés de force. Vergniaud, Gensonné, Valazé, Lehardy, Gardien , Boileau et Vigée. Les autres avaient été frappés par d'autres décrets : Dueos et Fonfrède (de la Gironde), pour avoir osé, dans la Convention, parler en faveur de leurs amis proscrits ; Lacaze du même département, signataire des protestations contre le 31 mai et le 2 juin; Duprat, Duperret, Mainvielle (des Bouches-du-Rhôpe), signataires des protestations , et complices prétendus de Barbaroux, le second, considéré de plus, ainsi que l'abbé Fauchet (du Calvados) et Carra (d'Indre-et-Loire) , comme complices de Charlotte Corday ; Duchâtel (des Deux- Sèvres) ; Anliboul (du Var); Lesterpt-Beauvais (de la

4 Le décret porte quarante-quatre, mais c'est par erreur; il n'y a que quarante noms.

LA PROSCRIPTION ET U MOftT. 389

Hante- Vienne) , accusés d'opposition au 34 mai; Sillery enfin, arrêté comme partisan de Dumouriez. Le 24 octobre, ces représentants comparurent devant le tribunal révolutionnaire. — Alors on vît sur le banc des criminels ce qu'il y eut de plus grand et de plus pur parmi les mandataires du peuple, les Vergniaud, les Gensonné, les Brissot, les Lasource, les Lacaze, les Fonfrède, les Ducos. Tous ces hommes, sans jactance comme sans faiblesse, confesseront les principes qui ont honoré leur vie, et qui vont amener leur mort; ils défendront cette vie parce qu'ils doivent le faire, mais sans espoir; ils savent qu'ils doivejit mourir. Un compagnon de leur captivité les a peints calmes, sans ostentation, bien que aucun d'eux ne se laissât abuser par l'espérance. « Leurs âmes étaient à une telle hauteur, a-t-il dit, qu'il était impossible de les aborder avec les lieux communs des consolations ordinaires. Brissot, grave et réfléchi, avait le maintien du sage luttant avec l'infortune ; et si quelque inquiétude était peinte sur sa figure, on voyait bien que la patrie seule en était l'objet. Gensonné, recueilli en lui-même , semblait craindre de souiller sa bouche en prononçant le nom de ses assassins ; il ne lui échappait pas un mot de sa situation, mais des réflexions générales sur le bonheur du peuple, pour lequel il faisait des vœux. Vergniaud... nous faisait quelquefois jouir des derniers accents de cette éloquence sublime qui était

déjà perdue pour l'univers,.. Pour Valazé, ses yeux avaient je ne sais quoi de divin; un sourire doux et serein ne quittait pas ses lèvres ; il jouissait par avant-goût de sa mort glorieuse... Les deux frères Fonfrède et Ducos se détachaient de ce tableau sévère pour inspirer un intérêt plus tendre et plus vif encore. Leur jeunesse, leur amitié, la gaieté de Ducos, inaltérable jusqu'au dernier moment, les grâces de son esprit et de sa figure rendaient plus odieuse la rage de leurs ennemis... ; ils quittaient tout ce qui peut rendre la vie chère : une fortune immense, des épouses chéries, des enfants ; et cependant ils ne jetaient point leurs regardç en arrière, mais les tenaient fortement fixés sur la patrie et la liberté ' . » — Et là-bas, en face de ces accusés, des juges (ohl ne profanons pas un pareil titre), des misérables assis sur un tribunal qu'ils souillent ; un accusateur public, un Fouquier-Thinville, la honte de Thumanité, ancien procureur chassé de sa compagnie, puis agent de police, puis atroce pourvoyeur de la guillotine; des jurés possédés d'une délirante fureur, foulant aux pieds l'impartialité due à l'accusé ! — Et qu'est-ce que tout cela auprès des témoins? Des Pache, des Chaumette, ivres de haine, altérés de vengeance ! des Hébert, des Chabot, cyniques et hideux personnages : Hébert, d'abord contrôleur de billets à la porte d'un petit

1 Honoré Riouffe. Mémoires d'un détenu.

théâtre, chassé pour infidélité» puis laquais également infidèle et chassé encore, puis vivant d'escroquerie, puis auteur des ordures répandues par le Père Duchesne, puis membre de la commune insurrectionnelle et l'un des principaux agents des massacres de septembre; Chabot, capucin défroqué, digne émule de Marat, presque aussi énergumène, aussi sanguinaire que l'Ami du peuple. Enfin, pour ne rien dire des autres, un Desfieux, l'un des plus vils produits de l'écume révolutionnaire. Et tous ces prétendus témoins, vautours acharnés sur leur malheureuse proie, ne se contenteront pas de déposer verbalement sur des faits précis; mais ils viendront lire de longs réquisitoires, sonder les intentions, scruter les cœurs de leurs victimes, usurper le rôle d'accusateurs impudents. — Et pour couronner l'œuvre, le rédacteur des séances conspirera avec les juges, avec l'accusateur public, avec les jurés, avec les témoins contre ces malheureux accusés : tandis qu'il relatera avec complaisance les accusations les plus absurdes portées contre eux, il mutilera leurs réponses, leur donnera d'odieuses interprétations, y substituera des analyses infidèles. Et ce sera là le seul document où l'histoire pourra puiser les éléments de ses récits! Et toutefois, ces éléments, dénaturés avec perfidie, feront éclater encore la grandeur des accusés, l'infamie des accusateurs.

Le président fit lire l'acte d'accusation. Puis il annonça aux prévenus qu'ils allaient entendre les témoins et que les débats s'ouvriraient ensuite. Le défenseur officieux, Chauveau, prit alors la parole : « La cause qui occupe le tribunal est célèbre, dit-il ; elle intéresse en quelque sorte toute la République. La loi accorde aux accusés la plus grande latitude dans leur défense; et cependant les pièces à leur charge ne leur ont point encore été communiquées. Ce retard empêche de proposer leurs moyens de justification. » Il demande donc les pièces en leur nom. L'accusateur public» Fouquier-Thinville, répond que plusieurs de ces pièces ne sont point parvenues, que d'autres sont encore sous les scellés. Il pense qu'elles lui seront remises le soir; et alors il les remettra lui-même aux défenseurs des accusés. On ne s'arrêtait pas alors à si peu, et les débats commencèrent.

Le premier témoin entendu fut Pache, maire de Paris. Pache a remarqué dans la Convention , pendant son ministère, une faction dont tous les actes tendaient à la ruine de la République. Ce qui l'a confirmé dans ses idées , c'est la demande d'une force départementale faite par les accusés afin de tedératiser la République, et la protection qu'ils ont accordée au traître Dumouriez, dont ils devaient connaître les infâmes projets. Devenu maire de Paris, il fut plus à même de les observer. Dumouriez

menaçait de marcher sur Paris; cette ville était sans subsistance ; il demanda au comité des finances de la Convention les fonds nécessaires à son approvisionnement ; ce comité, composé en partie des agents de la faction, s'opposa avec opiniâtreté à ce que ces fonds fussent délivrés. — La trahison deDumouriez décida la commune à faire fermer les barrières; le comité de sûreté générale d'alors trouva cette mesure, que les circonstances rendaient nécessaire, contraire aux lois, et l'un de ses membres alla jusqu'à dire que si le lendemain les barrières n'étaient pas ouvertes, il fallait mettre les officiers municipaux en état d'arrestation. — Pache regarda la commission des douze comme contraire à tous les principes et comme étant l'ouvrage de la faction. II vit que les arrestations commandées par cette commission avaient pour objet de déterminer une insurrection contre la Convention nationale, afin d'avoir l'occasion de calomnier Paris. Voilà les faits principaux dont il a été particulièrement témoin. Ces faits lui ont acquis la conviction qu'il existait dans la Convention nationale une réunion d'hommes opposés à l'établissement d'un gouvernement populaire; ils sont publics du reste et connus de tous les citoyens. — Les accusés sont invités à répondre. — Brissot fait quelques observations judicieuses et nettes. Vergniaud fait remarquer que la déposition du témoin s'est renfermée dans un vague tel qu'il

est difficile d'y répondre, ce Si le témoin était juré, » dit-il^ je conçois qu'il pourrait s'exprimer ainsi; d mais il ne l'est pas; et comme témoin il doit ar- » ticuler des faits, des preuves matérielles, et non » pas sa conviction. Il a dit : 1 ° que la faction avait » voté pour l'établissement de la force départe- » mentale f et il en a tiré la conséquence qu'elle » voulait fédéraliser la République. Ceci s'adresse à » tous les accusés ; les uns ont voté pour cette force, » les autres contre, et j'étais de ce nombre ; ainsi ce » fait ne peut m'être imputé; 2° que la plus grande » protection avait été accordée à Dumouriez. Cette » accusation porte-t-elle sur tous les accusés? Je » l'ignore. Quant à moi, je n'ai jamais accordé de » protection à Dumouriez; 3° que le comité des » finances lui avait refusé des fonds pour l'approvi- » sionnement de Paris. Je n'ai jamais été membre » de ce comité. » — Les accusés Carra, Duprat, Lesterpt-Beauvais, Vigée, Lasource, Boyer-Fonfrède, Boileau, Gensonné, Gardien, Valazé, Fauchet, Sillery, Antiboul, se disculpent, l'un d'une façon, l'autre d'une autre.

Le second témoin fut Chaumette, procureur de la commune de Paris, ce Je regarde comme fondé sur » la vérité^ dit Chaumette, l'acte d'accusation ; j'y » ajouterai seulement quelques faits qui sont plus » particulièrement à ma connaissance. » Suit un réquisitoire en forme. Chaumette parcourt toute

l'histoire de l'Assemblée législative pour y chercher des crimes aux accusés; il leur reproche surtout d'avoir voulu conserver la royauté en faisant décréter dans la séance même du 1 0 août, qu'il serait nommé un gouverneur au prince royal; puis leur hostilité contre la commune; puis le refus de fonds pour les subsistances ; puis leur connivence avec Dumouriez ; puis la création de la commission des douze. Vergniaud ayant fait l'observation qu'il est étonnant que les membres de la municipalité et ceux de la Convention, leurs accusateurs, viennent déposer contre eux, Chaumette reprend : ce Ce n'est ni comme » membres de la Convention, ni comme magistrats » que nous sommes appelés ici ; c'est comme té- » moins. Chaque individu a le droit, comme attaqué » personnellement dans une conjuration contre la » République, de déposer contre les conjurés; pour » l'homme qui a annoncé qu'il tenait les fils de la y> conspiration, c'est un devoir de déposer, devant » les juges qui l'appellent en témoignage, les faits » qui sont à sa connaissance : les ruines fumantes » de Lyon, le sang qui a inondé la Champagne et » la Vendée, celui qui coula dans le Calvados, les » mânes de Beauvais, assassiné à Toulon, ceux de » Marat, assassiné par une furie à leurs ordres, » ceux des patriotes immolés à Marseille et dans la » Lozère déposent avec nous contre les accusés. » Une discussion s'engage sur les paroles prononcées

le 1 0 août par Vergniaud et sur l'article du décret relatif au prince royal.

Dans la séance du 25, on entendit Destournelles, ancien membre de la commune du 1 0 août, maintenant ministre des contributions publiques. Lç témoin déclare connaître très-peu les accusés, et avoir très-peu de choses à dire sur leur compte. Cependant il articule deux faits, l'un contre Carra, l'autre contre Vigée. Il ajoute : « Maintenant, » citoyens, il me reste à parler de ce que je sais des » griefs énoncés dans l'acte d'accusation et des » accusés collectivement. — L'examen le plus ap- » profondi de cet acte m'y a fait trouver les idées » et l'opinion que j'ai depuis longtemps sur la plu- » part des accusés. — Cette opinion je me la suis » formée sur leur compte, presque dès l'ouverture » de la Convention, mais surtout à dater du procès » de Louis Capet. Cette opinion est résultée encore » de leur conduite dans la Convention, de leurs dis- » cours, de leurs écrits, et du ton des journaux qui » leur étaient dévoués. — L'appel au peuple et le » sursis n'ont été à mes yeux que des moyens dégui- » ses de soustraire le tyran au supplice que méri- » taient ses crimes. — J'ai cru voir que plusieurs » des accusés voulaient maîtriser l'Assemblée, diri- » gerà leur gré la révolution, ne point lui donner » toute la latitude qu'elle doit avoir ; qu'ils n'adop- » taient point l'égalité tout entière. — J'ai cru voir

LÀ PfiOSGRIPTlOR ET Là MORT. 397

» un système formé de leur part de calomnier, » d'avilir Paris et de le perdre, en soulevant contre » lui tous les départements. — Voilà ce qui a motivé » mon adhésion formelle et la signature que j'ai » mise des premiers à la dénonciation de la com- » mune de Paris, contre le plus grand nombre de » ces mêmes accusés. — * Et ce que j'ai vu avec » plus d'évidenee, c'est la haine manifestée par ce » parti et ses adhérents contre la commune de Paris, » qui n'était animée que de l'amour le plus ardent » du bien public. »

Le témoignage suivant est celui de Dobpsen, officier municipal, qui fut arrêté par ordre de la commission des douze. 11 rend compte des circonstances de cette arrestation. Il inculpe surtout Gardien et Vigée.

Ou passe au témoignage d'Hébert. J'analyserai avec quelque détail la déposition de ce témoin, ainsi que les débats qui la suivirent, parce qu'il convient de montrer d'une manière à peu près complète, sur une déposition au moins, comment les choses se passaient.

ce U a existé, dès le commencement de l'Assemblée législative, dit Hébert, une faction protectrice du tyran. Le chef de cette faction était Brissot. Cet homme, qui a longtemps demeuré en Angleterre, est accusé par la voix publique d'avoir fait, pour cette puissance, le métier d'espion : au moment où le

peuple français fit des efforts pour briser ses fers, il se trouva jeté au milieu de la révolution qui s'opérait, afin de l'entraver par des mesures prématurées. Brissot, parvenu à la municipalité, fut membre du comité des recherches de la commune ; il partagea la scélératesse de ses collègues. Bailly, Lafayette et plusieurs autres grands criminels furent dénoncés à ce comité, il garda le silence. Cependant à cette époque il aurait pu, par des mesures vigoureuses, sauver la chose publique. » Après avoir reproché à Brissot ce qu'il n'a pas fait, Hébert l'accuse d'avoir rédigé la fameuse pétition qui servit de prétexte à la municipalité pour égorger des sans-culottes au Champ de Mars. A cette époque, dit-il, les patriotes furent jetés dans les cachots; et cependant Brissot ne fut point inquiété. S'il n'eût pas servi les projets des scélérats, n'^urait-il pas été compris dans la proscription générale? « Brissot, membre du corps électoral, fut une pomme de discorde jetée parmi les électeurs. Avec acharnement les intrigants s'opposèrent à sa nomination, parce qu'ils le croyaient alors patriote ; mais tout à coup il se fit une réconciliation entre les patriotes et les partisans de la cour ; et ces derniers, à qui Brissot avait sans doute promis de servir les royalistes, consentirent à ce qu'il fût porté au Corps législatif. — A l'Assemblée, Brissot | se lia avec la faction désignée parMarat sous le nom à' Hommes d'État. — Cette faction marchanda la li-

berté du tyran. Ils proposaient de fortes mesures contre le ci-devant roi, et ils les faisaient rapporter le lendemain, afin de se vendre plus cher à la cour. Lorsque le peuple demanda la déchéance du tyran, Vergniaud s'éleva avec fanatisme contre cette proposition ; il prétendit, et c'était avant le 1 0 août, que si jamais cette mesure était adoptée, la France était perdue. La journée du 10 août arriva : Vergniaud, Guadet, Gensonné se succédèrent au fauteuil ; ils répondirent insolemment au peuple qui demandait à grands cris la déchéance du tyran ; et Vergniaud promit protection à ce traître, au moment même où les cadavres de nos frères baignaient dans leur sang. Cette faction voyant l'opinion fortement prononcée contre le ci-devant roi, désespérant de pouvoir rétablir le tyran en sa première dignité, réunit les débris du trône pour y placer une nouvelle idole... Ne pouvant dissimuler les crimes de Louis Capet, on présenta au peuple avec adresse l'enfant intéressant. — Manuel et Pétion paralysèrent le bras du peuple qui, dans cette journée mémorable, eût exterminé tous les tyrans. Quand Louis Capet fut transféré au Temple, Pétion ne voulut pas que ce fût une prison ; il prétendait qu'il était de la dignité de la nation de conserver cette famille, de l'entretenir avec profusion , de lui témoigner du respect et des égards. Des dépenses énormes ont été faites pour alimenter ces monstres. Vainement nous autres patriotes, ré-

400 Là PROSCRIPTION ET LA MORT.

clamions - nous l'égalité; Manuel et Pétion nous disaient que nous attirerions sur nous le blâme de la France. — Cette commune de Paris qui avait renversé le trône , portait ombrage à la faction ; elle était trop clairvoyante ; il fallait donc l'abattre. » Suit une tirade contre Roland et ses actes. « Brissot, Vergniaud, Guadet soutenaient et approuvaient ces mesures à la tribune de la Convention. — Tout le monde se rappelle les intrigues qu'on employa pour perdre Robespierre. Les premiers jours de la Convention furent employés à le dénoncer, sous prétexte qu'il voulait être dictateur. Ce moyen était employé pour distraire l'attention du peuple de la conduite des véritables conjurés. — La faction acquérait de jour en jour de nouvelles forces ; elle tentait tous les moyens pour sauver le tyran ou du moins pour diminuer la rigueur de son jugement. »— Hébert rapporte ici comment Roland a voulu acheter son journal. — « Je ne rappellerai pas, continue-t-il, les circonstances qui précédèrent le jugement de Louis Capet; les écrits multipliés que répandit Roland pour apitoyer en sa faveur, et qu'imprimaient dans leurs feuilles Gorsas et Brissot. Les pièces de ce grand procès existent, et l'on peut les consulter. — La faction n'ayant pu sauver le tyran, voulut fédéraliser la République. La révolte des Marseillais, des Lyonnais et la trahison des Toulonnais prouvent cette intention. » Suit le récit de l'arrestation du

témoin et de sa comparution à la commission des douze. « Citoyens, poursuit-il, je remercie mes persécuteurs. Leur conduite à mon égard a éclairé le peuple sur ses véritables ennemis ; elle lui a fait connaître les hommes qui voulaient tuer la liberté et ceux qui constamment l'ont défendue. Après mon arrestation, le peuple prit une attitude fière; les sections cherchèrent le moyen de sauver la chose publique. Enfin, la journée du 31 mai arriva. Ce fut alors que nous prîmes des mesures, à la commune, pour la diriger; car si malheureusement une seule tête fut tombée, les départements qui, d'après les calomnies de la faction, auraient cru voir dans cette insurrection légitime le rétablissement de la royauté, auraient tourné leurs forces contre Paris, et il faut vous dire, citoyens jurés, que parmi les accusés, il y a des hommes qui ont soudoyé des scélérats pour venir demander à la commune les têtes des conjurés. »

Brissot répondit à Hébert. Et voici comment le compte-rendu s'exprime : « L'accusé fait ici une longue et verbeuse apologie de sa conduite. Il cite les écrits qu'il publia en Angleterre, etc., etc. Passante l'affaire du Champ de Mars, il avoue avoir rédigé la fameuse pétition dont Lafayette, avec lequel il était alors en relation intime, se servit pour égorger les patriotes et faire triompher la cour; mais il prétend

que Laclos, qui y travailla avec lui, ajouta la h. 26

phrase dans laquelle on insinuait que Capet étant censé avoir abdiqué par sa fuite, il fallait lui choisir un successeur ; au reste, il n'explique pas comment lui, auteur de la pétition, resta tranquille et paisible au milieu de la proscription générale de tous les amis de la liberté qui furent pendant plusieurs mois incarcérés ou fugitifs pour le seul crime d'avoir adopté cette même pétition. Il dit avoir été cité au tribunal du 6e arrondissement ;-mais celte citation à un tribunal civil n'eut aucune suite. » Ainsi l'accusation est complaisamment rapportée et la défense ne l'est pas.

Hébert reprenant son réquisitoire, reproche à Brissot d'avoir fait déclarer la guerre quand il devait savoir que nous n'étions pas en mesure de la faire ; il lui reproche d'avoir fait nommer au ministère Roland et Clavière, ses créatures; il lui reproche d'avoir fait nommer Lamarche, « cet homme qui a été chassé pour avoir fait disparaître plusieurs séries d'assignats, et certes il ne serait pas étonnant que Brissot , qui dit n'avoir jamais reçu d'argent de l'étranger, n'en ait jamais manqué avec des hommes tels que Clavière et Lamarche; » il lui reproche d'avoir nommé tous les agents de la diplomatie, et « l'homme, dit-il, qui a fait nommer les ministres et » les agents de la diplomatie doit êtfe responsable » de tous les crimes qu'ils ont commis. » — Brissot répond au reproche d'avoir contribué à faire décla-

rer la guerre; et il ajoute : « Citoyens jurés, corn » naissant la fermeté de Genêt, et la manière » dont il s'était conduit en Russie, je dois dire que » je lai recommandé au ministre Lebrun pour » l'envoyer aux États-Unis; c'est le seul homme » pour lequel je me sois intéressé auprès des mi- » nistres. »

Vergniaud. Le premier fait que le témoin m'impute, dit-il, est d'avoir formé dans l'Assemblée législative une faction pour opprimer la liberté. Vergniaud repasse toute sa conduite, et montre que toujours ses paroles et ses actes furent favorables à la liberté. Quant à Roland, que Brissot avait déjà vengé des injures d'Hébert, ce quant à Roland, j'ai eu » le droit de l'estimer, dit Vergniaud ; les opinions » sont libres, et j'ai partagé ce délit avec une partie » de la France. » 11 se défend de s'être opposé obstinément à la déchéance quand on pouvait la décréter, ce Le 25 juillet un membre emporté par son pa- » triotisme demanda que le rapport sur la déchéance » fût fait le lendemain. L'opinion n'était pas encore » formée. Alors que fis-je ? Je cherchai à tempo- » riser, non pour écarter cette mesure que je dési- » rais aussi, mais pour avoir le temps d y préparer » les esprits. » Quant à sa réponse au roi le 1 0 août, il a déjà refuté ce qu'on en a dit, « et certes il est » étonnant, ajoute-t-il, qu'on veuille faire de cette » réponse un motif d'accusation contre moi, quand

» l'Assemblée elle-même ne m'improuva pas. » — Hébert. L'accusé Vergniaud prétend qu'il n'y a point eu de coalition. Je vous le demande, citoyens jurés, ceux-là sont-ils des conjurés qui ont provoqué la déchéance, quand ils savaient bien ne pouvoir pas l'obtenir, et qui s'y sont formellement opposés quand elle a eu lieu? Ceux-là sont-ils des conspirateurs qui disent que Roland n'a pas été un corrupteur, qui défendent ses malversations même dans ce tribunal, quoique Roland ait dépensé des sommes immenses pour répandre des libelles dans toute la République, afin de pervertir l'esprit public et de perdre les patriotes? Ceux-là sont-ils des conspirateurs qui, dans la Convention nationale se sont coalisés, n'ont eu qu'une seule âme pour demander l'appel au peuple, quand le peuple demandait la tête du tyran ? Ceux-là sont-ils des conspirateurs qui ont écrit dans les départements pour discréditer les défenseurs du peuple ? Ceux-là sont-ils des conspirateurs qui ont semé la discorde à Marseille et à Bordeaux, et ont eu l'art d'y former deux partis ? Le but de toute la conduite des accusés a toujours été la perte de la République. »

Gensonné. Le témoin m'a compris au nombre des hommes qu'il accuse d'avoir formé une conspiration contre la République. Il a donné pour preuve contre moi l'identité de mon opinion avec celle des hommes qu'il m'associe dans la conspiration. Le

fait est faux. — La seule occasion dans laquelle j'aie partagé l'opinion de nos collègues, c'est sur l'appel au peuple, et cependant parmi nous il y en a qui ont voté pour la mort, d'autres pour la réclusion. — Lors du départ du roi pour Varennes, les Jacobins demandèrent aussi qu'on consultât le peuple pour savoir si, par cette fuite, le roi n'était pas censé avoir abdiqué la couronne. Ainsi, s'il se trouve de l'identité entre quelqu'un, c'est entre eux et moi. — Le président. Je demande à l'accusé Gensonné si, par l'insurrection du 10 août, le tyran n'était pas condamné, et si à l'époque où la Convention nationale lui fit son procès, il n'était pas déjà jugé ? Demander l'appel au peuple dans cette circonstance, n'était-ce pas vouloir allumer le feu de la guerre civile dans toutes les parties de la République ? Et l'accusé ne pourra pas nier que ce ne fût l'espoir de la coalition. — Gensonné. Que l'on m'accuse de faits positifs et je répondrai.

Vergniaud. Je ne crois pas être traduit en jugement pour avoir demandé l'appel au peuple, ni pour aucune de mes opinions : 1° parce qu'il faudrait déchirer la Constitution que nous avons tous jurée; V parce qu'il faudrait aussi faire le procès aux autres députés qui ont partagé cette opinion. — On a dit que demander l'appel au peuple c'était vouloir faire naître la guerre civile. Je réponds : que je n'aurais dû craindre que cette opinion allumât une guerre

civile, qu'autant que les royalistes auraient formé la majorité des assemblées primaires. Je n'ai pas dû croire sans outrager le peuple que les royalistes fussent en assez grand nombre pour influencer ses délibérations. — Le président. Il est vrai que l'accusé Vergniaud n'est pas traduit en jugement pour ses opinions politiques, mais il sera nécessaire de rappeler souvent aux accusés les opinions qu'ils ont émises à la Convention nationale, afin de prouver la coalition qui a existé entre eux pour perdre la République.

Le président prie le citoyen Chaumette de donner aux jurés des éclaircissements sur les commissaires envoyés dans les départements. — Chaumette raconte, qu'en septembre 1 792, nommés par le conseil exécutif pour aller dans les départements presser la levée des bataillons à opposer aux ennemis déjà maîtres de Verdun, lui et Momoro se trouvèrent dans une voiture avec un nommé Pommier qui paraissait avoir une mission pour aller dans les départements faire l'éloge de Brissot, de Vergniaud, enfin de toute la faction, et qui pendant toute la route, représenta ces hommes comme des dieux. « S'étant aperçu, dit Chaumette, que Momoro et moi ne partagions pas son opinion, il se répandit contre nous en invectives. Nous fûmes obligés, pour l'empêcher d'en venir aux voies de fait, de le tenir en échec avec un pistolet. » A Caen ils trouvèrent un

Là H0SCR1FT10* ET U MORT. 407

autre personnage qui distribuait quantité de papiers de Roland et des exemplaires du journal de Brissot ; ce personnage leur dit que Brissot était le seul homme capable de gouverner. « Dans tous les lieux où nous avons passé, dit-il, nous avons trouvé des émissaires de Roland qui sans cesse ont entravé nos opérations. » Puis il fait cette observation : « Vous voyez, citoyens jurés, que ces mêmes hommes qui sans cesse accusaient les meilleurs patriotes d'aspirer à la dictature, étaient eux-mêmes possédés du désir de régner. — Après le 31 mai, ce même Pommier fut envoyé par la faction auprès des députés réfugiés h Caen ; et ceux-ci l'expédièrent pour Bordeaux, où il eut l'audace de lire le manifeste de Wimpfen. J'oi dénoncé le club de Marseille dont les membres ont crié Vive le roi ! vive Roland ! et dans lequel siégeaient les conjurés. Je m'y étais introduit sans me faire connaître et j'ai connu tous leurs projets. » — Hébert. Les accusés prétendent n'avoir pris aucune part à la persécution qu'on a fait éprouver à la commune patriote du 4 0 août. Cependant, à peine avaitelle commencé ses travaux, qu'on rallia tous les hommes de l'ancienne municipalité qui partagèrent les crimes de Lafayette, pour former une commune provisoire. Par conséquent, on avait dessein danéantir la municipalité trop clairvoyante du 1 0 août. Brissot déclare n'avoir participé en rien à la nomination des commissaires envoyés dans les départe-

408 LA PROSCRIPTION ET l,A MORT.

mente par l'Assemblée nationale et par le pouvoir exécutif. Quant à Pommier, il a publié sous la monarchie un ouvrage intitulé : Les Crimes des rois; cet ouvrage m'a donné, dit Brissot, la plus grande idée de son républicanisme ; mais ce n'est pas moi qui l'ai fait nommer, je ne le connaissais pas. — Hébert. Je fus chez Pétion, le lendemain du 1 0 août, avec une députation delà commune de Paris. Brissot qui s'y trouvait s'avança au-devant de la députation et lui dit : quelle est donc la fureur du peuple ? Est-ce que les massacres ne finiront pas ? J'ai cru devoir faire connaître ce fait aux citoyens jurés. — Brissot. J'ai vu aujourd'hui pour la première fois le citoyen Hébert. Je nie le fait qu'il vient d'énoncer. Je n'ai jamais blâmé la journée du 1 0 août , au contraire, tout ce qui est sorti de ma plume, sur ce qui est relatif à cette glorieuse époque de notre révolution, a fait l'éloge de cette journée, et du courage des citoyens qui y ont combattu. Si le témoin avait parlé des massacres du 2 septembre, il aurait eu raison. — Le rédacteur du procès fait remarquer que le témoin persiste dans sa déclaration et cite les circonstances du fait, et que l'accusé garde le silence. Dans le compte-rendu delà séance du 26 octobre, ce même rédacteur écrit : ce L'accusateur public lit » une lettre présumée de Fonfrède, dans laquelle y> l'auteur se permet d'improuver la salutaire révo- » lution du 31 mai, et d'appeler au secours de la

u nosmrow et u *>*t. 4(9

» Convention nationale une force départementale.* — Fonfrède déclare que celte lettre n'est pas de lui* — Cette lettre, dit le président, maigre la dénégation de l'accusé, ne peut pas être regardée comme non-avenue, car elle renferme des principes qu'il a avoués lui-même à la Convention nationale* Je demande maintenant aux accusés qui composaient la députation de la Gironde si les lettres qu'ils recevaient de Bordeaux leur étaient adressées collectivement ou individuellement. — Les accuses répondent qu'ils les recevaient collectivement, afin d'éviter les frais de poste. — Hébert. L'accusé nie la lettre ; cependant les mêmes calomnies qu'elle renfermo contre la municipalité et les habitants de Paris ont été proférées par lui à la tribune de la Convention. Ce sont ces calomnies, répandues avec art par don agents de la coalition, qui ont servi à faire fructifier le fédéralisme dans les départements. — Un autre fait : lorsque je fus à la Convention nationale avec les habitants et la municipalité de Paris dénoncer Brissot et ses complices, le député de la Gironde, Fonfrède» monta à la tribune et dit qu'il regrettait do n'être pas compris dans l'honorable liste de» proscrits ; car, à cette époque, citoyens, c'était un honneur dans leur sens d'être dénoncé par la commune de Paris qu'ils n'ont cessé de calomnier. Je ne conçois donc pas pourquoi Fonfrède nie une lettre s* conforme à son opinion, dans laquelle on nous traite

d'égorgeurs ; puais les événements ont prouvé que les égorgeurs n'étaient pas parmi nous, puisque Lepelletier et Marat sont tombés sous le fer d'assassins soudoyés parla faction que vous jugez. — Fonfrède dit que comme représentant du peuple il avait droit de juger une pétition que, quelques jours après, la Convention a déclarée calomnieuse.- — Il n'est pas moins vrai, réplique Hébert, que lorsque la commune de Paris est venue dénoncer plusieurs députés conspirateurs, elle fut outragée par Fonfrède. Il nous contraignait de signer individuellement la pétition, sans doute pour dresser une liste de proscription, car nous n'étions que les organes du peuple.

Vergniaud, interrogé s'il a écrit au club des Récollets de Bordeaux, répond : Oui ; et l'on m'a représenté dans mon interrogatoire secret des copies que j'ai avouées. L'accusateur public donne lecture dé ces lettres (nous les avons rapportées) qui, selon lui, prouvent jusqu'à l'évidence l'existence de la conspiration. Puis il fait connaître une autre lettre adressée de Libourne aux citoyens députés de la Gironde, chez le citoyen Lacaze. Elle porte : « Votre » dernière lettre, mon cher cousin, m'avait fait » naître quelque espoir de salut; mais celle que je » reçois aujourd'hui me l'ôte. Il ne reste donc plus » à l'honnête homme qu'à s'envelopper dans son » manteau, et à attendre ainsi la mort. Après tant

» de sacrifices pour conquérir la liberté, ne nous

» reste-t-il plus qu'à attendre des fers? Quelle hor-

» rible idée! Quoi! Quelques monstres enchaîne-

» raient 25 millions d'hommes? Il faut une insur-

» rection générale contre cette ville abominable

» (Parisj; il faut l'écraser. Cette insurrection se

» prépare, soyez-en sûr, mon cher Lacaze, et vous

» la verrez bientôt éclater. On doit faire fuir de la

» Convention nationale les M., les R., les D. et tant

» d'autres scélérats qui la déshonorent. Mais, mon

» cher cousin, la Convention peut-elle continuer de

» gouverner, après avoir été ainsi avilie ? Non ; il en

» faut une nouvelle.

» Signé G. L. Z. »

Vous voyez, citoyens jurés, poursuit Fouquier- Thinville, que par sa correspondance, Lacaze a provoqué cette lettre. Je lui demande quel en est l'auteur : Je l'ignore, dit Lacaze, car je ne l'ai pas vue; elle a sans doute été interceptée. — Au moins connaissez-vous l'écriture ? dit Fouquier en la lui montrant. — Cette lettre a été écrite par mon cousin, Gaston Lacaze. — Le président. Vous voyez, citoyens jurés, que Lacaze agissait dans le même sens que les autres accusés, qu'il provoquait les départements contre Paris. Voilà bien, je crois, la conspiration dévoilée. — Lacaze. Les lettres que j'ai écrites à mon cousin Gaston n'ont point été commu-

niquées à mes collègues. Je lui ai écrit ce que je sentais ; si c'est un crime, il m'est personnel et n'est point le résultat d une coalition; d'ailleurs j'affirme que la lettre qu'on vient de lire est d'un ardent ami de la liberté. — Un juré. Pour prouver que la conspiration existait dès l'Assemblée législative, je prie le président de demander aux députés de la Gironde s'ils n'ont pas écrit dans leur département pour faire nommer à la Convention nationale les infâmes Siéyès et Condorcet? — Vergniaud. J'avoue avoir écrit non à l'assemblée électorale, mais à un ami, pour l'engager à faire nommer Condorcet; mais je ne croyais pas alors qu'il méritât le nom que vient de lui donner le citoyen juré. Et ce qui prouve qu'à cette époque Condorcet était estimé de toute la République, c'est qu'il a été nommé par cinq départements. — Ducos. Je ne me rappelle point positivement avoir écrit dans mon département en faveur de Siéyès et de Condorcet; mais si je l'ai fait, je ne désavoue point ma démarche. — Fonfrède répond qu'il n'était pas à l'Assemblée législative. — Gensonné déclare n'avoir écrit aucune lettre pour faire nommer qui que ce soit.

L'accusateur public lit une lettre de Vergniaud relative à l'insurrection du 31 mai, lettre avouée par l'accusé, et demande à Brissot si dans le mois de mai dernier il n'a pas écrit dans le même sens; car une lettre de Bordeaux, du 4 juin, annonçant à Ra-

U PROSCRIPTION ET LA MORf. 4l3

baut Saint-Étienne tout ce qui se passe dans cette ville, dit que l'écrit de Brissot y a fait le plus grand bruit. — Brissot répond qu'il a écrit le 26 mai une lettre à ses commettants, qui s'est vendue publiquement, et que c'est sans doute à cet écrit qu'on fait allusion. — Vergniaud. « Citoyens jurés, vous » avez entendu la lecture de deux copies de lettres » que le désespoir et la douleur m'ont fait écrire à » Bordeaux. Ces deux lettres, j'aurais pu les désa- » vouer, parce qu'on ne reproduit pas les originaux. » Mais je les avoue, parce qu'elles sont de moi. » Depuis que je suis à Paris, je n'avais écrit que » deux lettres dans mon département jusqu'à

» l'époque du mois de mai J'ai dû croire,

» d'après tous les complots du 1 0 mars, que notre » assassinat tenait au projet de dissoudre la Con- » vention nationale, et Marat lui-même l'a écrit le » 1 \ mars; j'ai dû être confirmé dans mon opinion, » quand j'ai vu l'acharnement qu'on mettait à faire » signer les pétitions qu'on avait présentées contre » nous. C'est dans cette circonstance que mon âme » s'est brisée de douleur, et que j'ai écrit à mes » concitoyens que j'étais sous le couteau. J'ai ré- » clafaé contre la tyrannie de Marat, c'est le seul » que j'aie nommé ; je respecte l'opinion du peuple, » mais enfin Marat était mon tyran.» — Un juré. Comment Vergniaud peut-il nous faire croire qu'il s'est déterminé à écrire les lettres qu'on vient de lire d'après

l'opinion de Marat, lui qui n'a cessé de vociférer contre cet ami du peuple? — Vergniaud. « Quelle » qu'ait été mon opinion sur Marat, je devais croire » qu'il disait la vérité lorsqu'il écrivait que, deman- » der la tête des députés, c'était vouloir dissoudre la » Convention nationale. On me reproche d'avoir » vociféré contre Marat. Je n'ai parlé qu'une seule » fois contre lui, lors du pillage des épiciers :on de- » manda le décret d'accusation contre Marat, je m'y » opposai. » — Hébert. L'accusé prétend que dans le mois de mars, il a existé un complot pour massacrer une partie de la Convention nationale ; cependant il a avoué que la commune de Paris s'y était opposée. Par quelle insigne mauvaise foi ne parle-t-on pas de celte opposition dans les lettres qu'on vient de lire? La vérité est que les massacres dont on a parlé, et auxquels se sont opposés les Jacobins et la section des Quatre-Nations, étaient l'ouvrage de la faction, afin d'avoir occasion de calomnier Paris dans les départements ; et cela est si vrai, que le petit nombre de scélérats qui en avaient fait la proposition, sont maintenant en état d'arrestation. — Un juré. Vergniaud a dit qu'il avait été persécuté par Marat; j'observe que Marat a été assassiné et que Vergniaud est encore ici. (Les spectateurs applaudissent.) — Chaumette. Vergniaud se vante d'avoir fait décréter, le 31 mai, que les sections de Paris avaient bien mérité de la

LJL raOSGRIPTlOH ET U MORT. 415

patrie. Il faut vous dire, citoyens, que cette révolution était faite pour eux et en leur faveur, et que ce ne fut que le 1er juin que la commune s'empara de ce mouvement populaire. Je reproche à Vergniaud, dans le décret qu'il a proposé, d'avoir séparé les sections de Paris de la commune afin de faire assassiner les membres de cette dernière. » Tout cela est littéral. — Vergniaud. J'avoue que je suis étonné de m'entendre reprocher d'avoir provoqué la journée du 1 0 mars, journée dans laquelle j'ai peut-être couru quelque danger. S'il est des occasions où il faille des preuves pour appuyer une accusation, c'est sans doute celle-ci. Pour faire croire que j'aie provoqué la journée du 1 0 mars, il faut que Ton prouve nos relations avec les sections, et c'est, je crois, ce qui sera difficile. — Hébert. Vergniaud demande des preuves que la conspiration du 4 0 mars était l'ouvrage des accusés, en voici une : c'est que Beurnonville, agent de la faction, entouré découpejarrets, courait la ville dans la nuit du 1 0 au 1 1 mars pour défendre les^conjurés, et que ceux-ci s'étaient absentés de chez eux. » Cela est littéral encore. — Hébert, continuant : Je reproche à Valazé d'avoir répandu dans la ville les écrits de Roland et ceux de la députation de la Gironde , ti'avoir voulu fédcraliser le département de l'Orne; je l'accuse d'avoir tenu chez lui des conciliabules ou les Girondins et les Brissotins se rendaient pour préparer le fédé-

4l6 U hlOSÛRIPtlON ET LA MORt.

ralisme. — Valazé avoue que plusieurs députés se sont rendus chez lui pour y conférer sur les intérêts de la République; mais jamais il n'y a été question de fédéralisme. — Chaumette. Je demande à dire un fait relatif à Valazé. Il parut une affiche rouge à Paris, dans un moment où cette ville éprouvait quelques difficultés dans son approvisionnement. On invitait dans cette affiche à massacrer les Jacobins et les Cordeliers pour avoir du pain. L'auteur de ce placard, adressé aux honnêtes gens, fut longtemps inconnu. Enfin, un officier de paix crut reconnaître qu'il était de Valazé ou de Valady, son complice. Je ne puis pas affirmer lequel des deux. — Valazé. Je répondis dans le temps par un placard dans lequel je déclarai que je n'étais point l'auteur de l'affiche qu'on m'imputait. Il a été reconnu depuis que Valady en était l'auteur. — Le Président. Quelles sont les personnes qui se rendaient ordinairement chez vous? — Valazé. Buzot, Barbaroux, Salle, Bergoeing, Guadet, Chambon, Lidon, Gensonné, Duprat, Lacaze, Lehardy, Brissot, Duperret et plusieurs autres dont je ne me rappelle pas les noms.

Après le témoin' Hébert vint le témoin Chabot qui lut un réquisitoire formant 1 1 grandes colonnes du Moniteur : « Citoyens jurés, dit-il, l'acte d'accusation » contre Brissot et ses complices, porte sur le fait

la moscRirno* tt u aorr. 41?

» d'un complot tramé contre runî«é, rindivisibiKlé, » la sûreté intérieure et extérieure de la Républi- » que. J'espère que ma déposition en démontrera » l'existence. J'en ferai connaître l'origine et les » principaux auteurs; mais je suis obligé de remon- » ter aux premiers jours de l'Assemblée législative, » et de parler de moi quelquefois. » Chabot remonte en effet aux premiers temps de l'Assemblée législative, et il parle beaucoup de lui \ Brissot, Vergniaud, Guadet, Gensonné, Condorcet, etc., tous ces gens-là sont des intrigants, des ambitieux, Grangeneuve le lui a dit. Il leur reproche les journaux de Brissot et de Condorcet. « J'eus le courage, dit-il, sur la fin de janvier, de dénoncer la faction de Brissot et de la Gironde. Elle était parvenue, non pas à me dépopulariser dans l'Assemblée, mais à me ridiculiser sous les titres de capucin, de frère quêteur, d'ignorant, de mauvaise tête; de manière que je n'ai jamais pu ouvrir la bouche sans être couvert dès murmures de tous ceux que la faction avait faits ses dupes dans le côté gauche, et de tout le côté droit, ministériel par principe, comme la faction l'était par intérêt. » Chabot ne parle des Montagnards qu'en attachant à leur nom l'épithète de vertueux : notre vertueux collègue Lecointre, mon vertueux collègue Romme, un de mes collé-

* Cest surtout dans la déposition de Chabot qu'ont été chercher leurs calomnies les pamphlétaires les plus acharnés contre lesGiroodin*. il. 27

gues, le vertueux Forestier, Marat, ce vertueux ami du peuple. Il en veut surtout à Brissot, à Guadet, à Lasource. Ils ont été en connivence coupable avec Narbonne, avec les émigrés; Brissot a fait nommer Dumouriez, Roland, Clavière, Servan ; ils ont fait nommer Desparbès aux colonies ; ils ont comploté avec Lafayette; ils ont fait le 20 juin pour avoir des ministres de leur choix seulement, quand le peuple voulait faire la république; ils ont repoussé la république en juillet, fait avorter les insurrections, parce qu'ils voulaient donner à la cour le temps de préparer des massacres ; ils ont voulu conserver le prince royal, avec Pétion pour gouverneur, sous la régence de Roland ; Vergniaud a fait au roi, le 4 0 août, une réponse digne du plus vil esclave, et les décrets qu'ils ont fait rendre sont à l'unisson; ils devaient recevoir 6 millions pour avoir servi le roi ; le roi ordonna, le 1 2 août, qu'on leur donnât ces 6 millions qui avaient été déposés. Sans doute pour finir de gagner leur argent, ces messieurs ont essayé de perdre Paris qui avait fait la révolution du \ 0 août, et de sauver le tyran et ses complices. Ils ont sans cesse attaqué la commune. — Ils ont volontairement laissé faire les massacres de septembre \ quand ils pouvaient les empêcher. « C'est

1 C'est ici que quelques historiens démagogues et après eux M. Granier de Cassagnac ont pris leur «thèse chérie sur les journées de septembre. Us répètent exactement tous les arguments de Chabot.

Là nommos et la mx. 419

» donc sur Brnot, ce iédmmmttw étend entre » les journées de septembre, que doit retomber le » sang impur qui a coulé ce jour-li. » H en est tout couvert aux yeux de Chabot, qui veut que la France, l'Europe et l'univers entier, apprennent de lui que ces hommes qui se disaient ennemis du sang, n'en ont pas empêché l'effusion lorsqu'ils le pouvaient, lorsqu'ils le devaient. Oui, continue-t-il, car il tient à son idée, « oui ces journées entraient » dans leurs combinaisons machiavéliques : il fal- » lait porter la terreur dans les départements, les » effrayer sur la situation de Paris, afin d'empêcher y> les députés d'y arriver et transférer ailleurs le » siège du gouvernement, comme l'avaient tenté » Roland, Glavière, Lebrun, ministres de la faction » brissotine. » C'était à la révolution du 40 août que la faction voulait faire le procès : « C'était y> Paris qu'ils voulaient punir de l'avoir faite, » parce qu'elle n'avait pas été conçue par leur gé- » nie ni dirigée par leurs agents. » Ainsi donc, voilà pourquoi les Girondins ont laissé faire les journées de septembre1. Chabot entre dans de très-longs détails sur ces journées, et il dit enfin : « Le 3 et » le 4 septembre, ceux que la faction a appelés

4 11 y a une variante cbez If. Granier de Cassagnac : les Oi rond loi laissèrent les massacres s'accomplir parce qu'ils a raient l'ambition et l'espoir d'élever leur domination sur les décembres sanglantes de la monarchie. Ici c'est un motif opposé.

420 La Proscription fit là mort.

» massacreurs, furent chez Pétion dans le temps » qu'il dînait. Brissot était du nombre des convives. -» Ce qu'on appelle les massacreurs annoncèrent » qu'ils avaient fini leur ouvrage dans une certaine d prison (je ne me souviens pas laquelle). Ils dej) mandèrent à Pétion ce qui restait à faire. Pétion, » au lieu de leur répondre, leur fit apporter du » vin. Et ces hommes débonnaires, ces hommes » vertueux, ces ennemis du sang, burent à la santé » de ce qu'ils ont appelé depuis hommes atroces, » altérés de sang..... La postérité apprendra que ces » déclamations étaient aussi nécessaires à leurs » projets liberticides , que le sang qu'ils avaient » laissé couler, quand ils pouvaient et devaient en » arrêter l'effusion \ » — Chabot représente Brissot comme l'agent de Pitt, et comme ayant armé les étrangers contre Paris; il reproche à tous les accusés le projet de la garde départementale, il leur reproche d'avoir voulu sauver Louis XVI, surtout par l'appel au peuple, ensuite par le sursis, ensuite par l'intervention du ministre d'Espagne. — Chabot accuse enfin les représentants d'avoir voulu fédéraliser les départements ; et il termine comme suit : <c Citoyens jurés, je crois vous avoir prouvé » que la faction a existé pendant la Législative; » qu'elle a attiré sur la France les fléaux de la

1 Tout cela se retrouve aussi dans M. Gracier de Cassagnac. Il est vrai qu'il a la pudeur de citer Duhera et non Chabot.

» guerre civile et de la guerre étrangère; quelle a » été liée avec tous les conspirateurs, et avec le ty- » ran, qu'elle a voulu scinder la République. Dans » la suite des débats, j'aurai occasion de repro- » cher aux accusés des faits qui peuvent m'avoir » échappé. » Chabot lut le lendemain aux Jacobins son discours contre les vingt et un.

Brissot repoussa les diverses charges que lui imputait Chabot, et, au sujet des massacres de septembre, le compte-rendu s'exprime ainsi : ce Brissot passant à l'accusation d'avoir travaillé à amener les massacres du mois de septembre répond par une vertueuse apologie de son humanité, de la douceur de son caractère, de son horreur pour l'effusion du sang, même légale, etc. » Ainsi l'accusation, ici encore, est complaisamment rapportée et la défense ne l'est pas ; le mot d'ordre était sans doute donné. Dans la séance suivante (27 octobre ou 6 brumaire) Brissot poursuit sa réfutation et le compte-rendu se contente de dire : « L'accusé récapitule successivement tous les autres faits de la déposition de Chabot, et, sans les réfuter, il se borne à des dénégations pures et simples et à l'éloge de son patriotisme. » Mais Chabot reprend la parole, récapitule à son tour tout ce qu'il a dit déjà et le compte-rendu consacre près d'une longue colonne à ce nouveau plaidoyer. — Mais voici quelque chose de tout aussi singulier : £e président. La preuve que les accusés s'opposaient

à ce que la France eût une Constitution, c'est que ce n'est que depuis leur arrestation qu'elle a pu être faite par la Convention nationale et qu'elle a été acceptée par tous les Français. 11 aurait dû ajouter : et aussitôt voilée. Brissot répond : « Le procès- » verbal de la Convention nationale prouvera que » depuis le 1 5 avril, nous avons fait tous nos efforts » pour que trois fois par semaine Ton discutât la » Constitution. » Le président. S'il y a quelque chose de vrai dans ce qu'a dit l'accusé, c'est qu'il a demandé qu'on discutât la Constitution feuillantine de Condorcet. Brissot. « Cette constitution » était la plus démocratique qui ait jamais existé ; et » je pourrais citer celle des États-Unis qui l'est » bien moins qu'elle. » Le président. La plus grande preuve que l'on puisse donner du projet qu'avaient les accusés de fédéraliser la République, c'est la citation que Brissot vient de faire de la constitution des États-Unis ; citation que les accusés faisaient sans cesse. — On s étonne vraiment que les accusés aient eu le courage de répondre à des arguments de cette espèce. A quelle constitution le président voulait-il donc que Brissot comparât celle de Condorcet? Il n'y avait de choix qu'entre celles des États-Unis et de la Suisse, c'est-à-dire entre celles de deux républiques fédératives. — Brissot nie du reste, que lui présent, il soit venu des massacreurs chez Pétion. — Vergniaud, Gensonné ré-

futent aussi les dépositions de Chabot Et ici éclate un fait important à constater, c'est que leurs paroles ont été horriblement tronquées par le rédacteur du procès, car Chabot réplique aussitôt et combat plusieurs de leurs dires dont le compterendu n'a nullement parlé»

A l'ouverture de la séance du 28 octobre (7 brumaire,), Chabot prend encore la parole et dit : « Je vais préciser et résumer ici plusieurs faits de ma déposition, » et il reprend son accusation. Quelquefois il s'adresse directement aux accusés : par exemple : « J'interpelle Lasource de déclarer si, en parlant des fédérés, il n'a point dit, aux Jacobins, qu'on les gardait ici pour consommer un grand crime ; je lui demande si, dans sa correspondance avec un ministre protestant de Castres, il ne s'exhalait pas beaucoup contre Marat et les monstres par lesquels il prétendait avoir été dénoncé ? » Lasource. J'ai dit, à la vérité, aux Jacobins, qu'on cherchait à retenir ici les fédérés pour commettre un crime ; mais je croyais que la cour cherchait à les exciter contre l'Assemblée. Un juré. Lasource s'est entendu avec ses collègues pour dire que les massacres du 2 septembre étaient l'ouvrage de 50 brigands, et tout le monde sait que la faction a fait courir le bruit que ces brigands avaient été soudoyés par Robespierre et Marat. Je demande à l'accusé Lasource où sont les preuves qu'if a de la vérité de

oe fait? Lasource répond qu'il n'a jamais tenu ce propos « Alors, dit le rédacteur, un juré exhibe un discours de Lasource qui prouve qu'il a publié ces calomnies pour égarer l'opinion des départements. »

Un nouveau témoin est entendu, c'est Montaut, député ; puis ensuite Real, procureur de la commune; puis Fabre d'Églantine, qui ne reste en arrière d'aucun autre en fait de calomnies et de perfides insinuations. Et, pendant les discussions auxquelles donnent lieu ces dépositions, Chabot ne cesse de faire office d'accusateur, d'intervenir à tout propos, de poser des objections ou de demander des explications aux accusés.

Le 29, on entendit Léonard Bourdon, député. Ce témoin accuse la faction et surtout Pétion, d'avoir fait tout ce qu'ils pouvaient pour empêcher la journée du 10 août. Le 1 1 au matin, Bourdon passa avec plusieurs de ses collègues, chez le maire, qui, au lieu de les féliciter sur les mesures aussi sages que vigoureuses qu'ils avaient prises pour le salut du peuple, leur témoigna beaucoup d'humeur, leur reprocha « le sang des traîtres que le peuple avait » versé, et leur demanda si iout cela finirait bien- » tôt. » Le témoin reprend ensuite la plupart des griefs articulés par ses collègues, notamment en ce qui touche le 31 mai. Puis le rédacteur ajoute : « Le » déposant finit par faire un rapprochement de dif- » férents faits connus , avec les événements du

» % septembre, du 20 juin et du \ 0 mars ; il prouve » que c'est la faction qui avait elle-même provoqué )> ces mouvements irréguliers 7 afin d'avoir des pré- » textes pour calomnier le peuple. * Dans les débats sur cette déposition, fut lue une lettre malheureuse de Boileau et sortirent de sa bouche des paroles qu'on voudrait pour son honneur pouvoir effacer de ce triste procès, car, sans lui profiter, elles purent être tournées contre ses collègues.

Déposent ensuite deux officiers de paix, André Sandos et Arbalerier; puis Desfieux, prenant le titre de négociant. Celui-ci attaque surtout la députalion de la Gironde et Brissot. Vergniaud répond du ton du méprisa quelques-unes des accusations de ce misérable. Duhem enfin clôt la liste des témoins. 11 reproduit le même système, non de déposition, mais d'accusation employé par tous les autres.

«Cependant, soit que les débats ne tournassent pas entièrement comme ils l'auraient voulu, soit que leur impatience de verser du sang ne pût se contenir plus longtemps , la commune et les Jacobins s'émurent. Dans la séance des Jacobins du 28, Chaumette, procureur de la commune, se plaignit que le tribunal jugeât les conspirateurs , comme il jugerait un voleur de portefeuille; et, sur la proposition d'Hébert, substitut du même procureur de la commune, la société prit un arrêté portant qu'elle irait en masse demander à la Convention le juge-

ment des députés dans les vingt-quatre heures * . Le lendemain % en effet, à la tête d'une députa tion de Jacobins, Audouin, gendre du maire Pache, alla demander, à la Convention , une loi qui donnât aux jurés du tribunal révolutionnaire le droit de se déclarer suffisamment instruits quand ils le jugeraient convenable. « Vous avez créé, disait-il, un tribunal )) révolutionnaire chargé de punir les conspirateurs. » Nous croyions que Ton verrait ce tribunal, décou- » vrant le crime d'une main et le frappant de l'au- » tre ; mais il est encore asservi à des formes qui » compromettent la liberté. Quand un coupable est » saisi commettant un assassinat f avons-nous be- » soin , pour être convaincus de son forfait , de » compter le nombre des coups qu'il a donnés à sa » victime? Eh bien ! les délits des députés sont-ils » plus difficiles à juger? N'a-t-on pas vu le sque- » lette du fédéralisme? Des citoyens égorgés , des » villes détruites, voilà leurs crimes. Pour que ces )> monstres périssent, attendrons-nous qu'ils *é soient » noyés dans le sang du peuple? Le jour qui éclaire » un crime d'État ne doit plus luire pour les conjurés. » Vous avez le maximum de l'opinion, frappez •. »

1 Dans la séance de' la société des Jacobins du 7 brumaire an II (28 octobre 179a), Moniteur du 10 (31 octobre.)

3 Dans cette séance du lendemain, un membre se plaignit des lenteurs apportées dans la procédure de Brissot. « 11 pense qu'on devait )) se borner à lui demander : Êtes-vous Brissot? Êtes-vous député de » la Convention? Et sur l'affirmative, le faire fusiller. »

9 Moniteur du 30 octobre 1793.

u mscBipnoH et ix mm. 4?7

La demande des Jacobins fat convertie en motion par un député» et h Convention décréta qu'après trois jours de débats , les jurés pourraient se déclarer suffisamment instruits.

A l'ouverture de la séance, le 9 brumaire (30 octobre), l'accusateur public requit la lecture de la loi sur l'accélération des jugements criminels. Le tribunal en ordonna la transcription sur ses registres ; puis le président demanda aux jurés si leur conscience était suffisamment éclairée. Ceux-ci se retirent pour délibérer; ils reviennent, et leur chef Antonelle dit que leur religion n'est pas suffisamment éclairée.

Les débats continuent. L'accusateur public lit deux lettres compromettantes pour Duprat, car il est dit dans Tune d'elles : « On pille ici, et l'on pillera jusqu'à ce que les départements y mettent ordre. La révolution du 34 mai a relevé l'audace des factieux; mais d'ici à la fin de juillet , la France sera sortie de cette crise actuelle. » On revient sur les lettres de Lacaze,et, en général, on s'en prend aux signataires des protestations. Beauvais, Antiboul, Lehardy, Fauchet, Sillery, subissent des interrogatoires pressants. — A deux heures , le président suspend l'audience jusqu'à cinq heures. A six heures seule* ment, les juges et les jurés sont réunis ; et alors Antonelle, chef du jury, déclare la conscience des jurés suffisamment éclairée. Le président les invite

à se retirer pour délibérer. Les jurés sortent de l'audience. Il est sept heures. Sur Tordre du président, les gendarmes emmènent les accusés.

Après trois heures de délibérations, les jurés rentrent. Le président les interpelle sur les questions suivantes : 1° Est-il constant qu'il a existé une conspiration contre l'unité et l'indivisibilité de la République, contre la liberté et la sûreté du peuple français? 2°Brissot, etc., sont ils convaincus d'en être les auteurs ou les complices? — A l'unanimité, les jurés répondent affirmativement. — En conséquence, le tribunal condamne à la peine de mort Brissot et ses collègues. — Les accusés sont ramenés à l'audience, et le président leur fait lecture de la déclaration des jurés et du jugement du tribunal. Il était alors minuit.

Voilà la relation officielle publiée sous l'inspiration du tribunal lui-même et peut-être révisée par lui. Ainsi, ni les accusés, ni leurs conseils, n'ont été admis à présenter de défense ! — Pourquoi donc un tribunal? pourquoi des débats? pourquoi cette parodie des formes judiciaires? Assassinat pour assassinat, égorgez-les dans leur prison; au meurtre, vous ne joindrez pas l'hypocrisie et le cynisme. Tous ces buveurs de sang, les Fouquier-Thinville, les Chabot, les Hébert, ergotant dans un tribunal, font pitié; assassinant dans une prison, ils feraient

LA PftOSfiRlrtlÔN Et LA Btt)Rf. 429

plus franchement horreur; ils seraient mieux dans leur rôle. Lanjuinais le leur avait dit : le sacrificateur, immolant les victimes, ne les insultait pas!

En entendant prononcer le mot fatal , a dit un témoin oculaire, Brissot laissa tomber ses bras, sa tête se pencha subitement sur sa poitrine. Gensonné pâle et tremblant demanda la parole sur l'application de la loi ; il dit quelques mots qu'on ne put entendre. Boileau étonné, élevant en l'air son chapeau, s'écria : Je suis innocent; et se tournant vers le peuple, il l'invoque avec véhémence. Alors les accusés se lèvent spontanément et s'écrient : Nous sommes innocents } peuple, on te trompe. Le peuple reste immobile ; les gendarmes serrent les condamnés et les font asseoir. Valazé tire de sa poitrine un stylet, et se l'enfonce dans le cœur : il expire renversé ! Sillery laisse tomber ses deux béquilles en s'écriant : Ce jour est le plus beau de ma vie. — L'heure avancée de la nuit, les flambeaux allumés, les juges et le public fatigués d'une longue séance, tout donnait à cette scène un caractère sombre, imposant et terrible. — Boyer-Fonfrède se tourna vers Ducos, et l'entrelaçant de ses bras : G est moi, dit-il, qtâ te donne la mort \ Ducos le serrant dans les siens : Console-toi, lui dit-il, nous mourrons ensemble. L'abbé Fauchet était abattu. Les traits de Lasource

1 Villale. Les mystères de la mère de Dieu dévoilés, p. 50.

430 LA PROSCRIPTION ET LA MOftT.

exprimaient le courage et l'énergie, il adressa, diton aux juges, ce mot d'un ancien : Je meurs le jour où le peuple a perdu la raison ; vous mourrez, vous, le jour où il l'aura recouvrée. Carra conservait son air de dureté. Vergniaud paraissait ennuyé de la longueur d'un spectacle si déchirant.

Quelques-uns des condamnés jetèrent au peuple des assignats, devenus désormais inutiles pour eux ; et en sortant du tribunal ils entonnèrent tous ensemble le chant des Marseillais.

ce Ils furent condamnés à mort, ils le furent tous, a dit un de leurs compagnons de captivité. On avait en vain espéré pour Ducos et Fonfrède* qui peutêtre eux-mêmes ne s'étaient pas défendus de quelque espérance. Le signal qu'ils nous avaient promis nous fut donné. Ce furent des chants patriotiques qui éclatèrent simultanément, et toutes leurs voix se mêlèrent pour adresser les derniers hymnes à la liberté. Toute cette nuit affreuse retentit de leurs chants; et s'ils les interrompaient, c'était pour s'entretenir de leur patrie, et quelquefois aussi pour une saillie de Ducos. ^— C'est la première fois qu'on a massacré en masse tant d'hommes extraordinaires : jeunesse, beauté, génie, vertus, talents, tout ce qu'il y a d'intéressant parmi les hommes,, fut englouti d'un seul coup. Nous étions tellement exaltés par leur courage que nous ne ressentîmes le coup que longtemps après qu'il fut porté. Nous marchions à

Là PROSCRIPTION ET LÀ MOfcT. 451

grands pas, l'âme triomphante de voir qu'une belle mort ne manquait pas à de si belles vies, et qu'ils remplissaient d'une manière digne d'eux la seule tâche qu'il leur restait à remplir, celle de bien mourir. Mais quand ce courage, emprunté du leur, se fut refroidi, alors nous sentîmes quelle perte nous venions de faire. Le désespoir devint notre partage; on se montrait en pleurant le misérable grabat que le grand Vergniaud avait quitté pour aller, les mains liées, porter sa tête sur l'échafaud. Valazé, Ducos et Fonfrède étaient sans cesse devant nos yeux. Les places qu'ils occupaient devinrent l'objet d'une vénération religieuse; et l'aristocratie même se faisait montrer avec empressement et respect les lits où avaient couché ces grands hommes \ »

Buzot a parlé aussi des derniers moments de ses collègues: ce Mes amis, dit il, firent ensemble leur » dernier repas ; il fut aimable, la gaîté même n'y » manqua pas. Un domestique de Duprat qui les » servait, pleurait ; son maître le consola, lui parla » avec bonté de ses services, lui recommanda sa » femme. Ce domestique a depuis vendu une petite » rente qu'il possédait pour soutenir la femme de » Duprat, réduite à la misère 2. » — Les faiseurs de romans se sont emparés de ce dernier repas ; l'un y a trouvé l'occasion d'un dialogue prétentieux,

1 Honoré Rioufie. Mémoires d'un détenu.

3 Buzot. Mémoires, p. 170, 174.

432 LA PROSCRIPTION ET Là MORT.

l'autre en a fait un festin de Lucullus \ Ah 1 ne prêtons pas à de tels hommes, et dans de tels moments, des entretiens factices ; ne leur prêtons pas, en face de la mort, une sensualité qui ne fut ni dans leurs habitudes ni dans leurs goûts !

L'histoire a donné aussi son jugement sur ce procès célèbre; et s'il s'est trouvé quelques voix assez malheureuses pour insulter les victimes jusque sous le couteau, leur cause aussi a été noblement plaidée en face de la postérité par des plumes qui lui seront toujours chères : « Leur dernière nuit fut sublime, » a écrit M. Thiers.

Quatre d'entre eux avaient moins de 30 ans, huit moins de 40 ; un seul avait passé 50 ans.

Gomme si la Providence avait lié au sort des Girondins celui de Mme Roland, cette femme qui fut si activement associée à leur vie politique fut arrêtée et mourut, pour ainsi dire, avec eux.

* Charles Nodier ; M. de Lamartine. — Un historien royaliste a eu le courage de dire : « Pendant la nuit qui précéda leur supplice, » Brissot et plusieurs autres s'enivrèrent avec des liqueurs. » Cette diffamation est signée Vicomte de Cony. Elle a pour commentaire et pour explication les lignes suivantes : « Ainsi périrent, à la fleur de » l'âge, ces hommes dont la, mémoire reste chargée de si grands » attentats : ils avaient puissamment contribué à renverser le » trône 111 » Je ne parle pas des diffamations de plus bas étage.

u noscnrnos et la mokt. 433

M"" Roland, séparée de son mari, séparée de sa fille, conduite à l'Abbaye, soumise aux plus durs traitements» M™ Roland supporta tout avec constance et dignité, fière, comme elle Ta dit, de se mesurer avec la fortune et de la mettre sous ses pieds. Quelquefois par le charme de son esprit, par la grâce de son langage, par la bonté de son cœur, elle touchait ses gardiens qui consentaient à adoucir pour elle les rigueurs de la captivité. Souvent aussi son courage soutint celui de ses compagnons, souvent elle leur prodigua des consolations. Enfin, ses longs jours de détention ne furent pas perdus pour sa gloire, pour la mémoire de ses amis, pour l'instruction et les délices de la postérité : elle écrivit, sous les verroux, des Mémoires devenus célèbres, et auxquels peut-être ne fut supérieur aucun autre livre de ce genre.

Cependant, la constance et le courage s'usent à

la longue : l'horizon n'offrant plus aux regards que

des malheurs sans fin, Mme Roland eut la pensée et

caressa le projet de se soustraire aux horreurs du

supplice. «Quanta moi, tout est fini, écrivait-elle :

» vous savez la maladie que les Anglais appellent

» heart-break (cœur brisé) : j'en suis atteinte sans

» remède, et je n'ai nulle envie d'en retarder les ef-

» fets; la fièvre commence à se développer, j'espère

» que cela ne sera pas long. C'est un bien : jamais

» ma liberté ne me serait rendue. Le ciel m'est u. 28

» témoin que je la consacrerais à mon malheureux » époux ! Mais je ne l'aurai point, et je pourrais » attendre pire : c'est bien examiné , réfléchi et » jugé *. » Une autre fois elle écrivait : « Je crois, » mon ami, qu'il faut s'envelopper la tête; et en vé- » rite ce spectacle devient si triste qu'il n'y a pas » grand mal à sortir de la scène. Ma santé a été fort » altérée : les derniers coups rappellent ma vigueur, » car ils en annoncent d'autres à supporter. Adieu : » je ne vis plus que pour me détacher de la vie 2. » Ailleurs elle dit : ce J'ambitionnais, il y a deux mois, » l'honneur d'aller à l'échafaud; on pouvait parler » encore, et l'énergie d'un grand courage aurait » servi la vérité : maintenant tout est perdu. — Je » sais que le règne des méchants ne peut être de » longue durée ; ils survivent ordinairement à leur » pouvoir, et subissent presque toujours le châti- » ment qu'ils ont mérité. — Inconnue et ignorée, je » pourrais, dans la retraite et le silence, me dis- » traire des horreurs qui déchirent le sein de ma » patrie, et attendre, dans la pratique des vertus » privées, le terme de ses maux : prisonnière et » victime désignée, je ne prolongerais mon exisy> tence qu'en laissant à la tyrannie un moyen de » plus de s'exercer. — Trompons -la du moins

* Lettre inédite rapportée par M. Barrière dans l'Introduction aux Mémoires de Mme Roland, p. 19 et 50. 2 Ibid.t p. 20.

» puisque nous ne pouvons la renverser. — Par- » donne-moi, homme respectable, de disposer d'une » vie que je t'avais consacrée; tes malheurs m'y » eussent attachée, s'il m'eût été permis de les » adoucir; la faculté m'en est ravie pour toujours, » et tu ne perds qu'une ombre; inutile objet d'iny> quiétudes déchirantes. — Pàrdonne-moi , cher » enfant, jeune et tendre fille, dont la douce image » pénètre mon cœur maternel, étonne mes résolu- » lions. Ah ! sans doute, je ne t'aurais jamais en- » levé ton guide, s'ils avaient pu te le laisser : les » cruels! ont-ils pitié de l'innocence ? Ils ont beau » faire, mon exemple te restera ; et je sens, je puis » me dire, aux portes mêmes du tombeau, que » c'est un riche héritage. — Vous lous que le cielj » dans sa bonté, me donna pour amis, tournez vos y> regards et vos soins sur mon orpheline, jeune

» plante arrachée du sein natal qui l'a nourrie Je

» sais supporter le malheur; vous me connûtes, » et vous ne croirez point que la faiblesse ou l'effroi » m'ait cjicté le parti que je prends. Si quelqu'un » pouvait me répondre que, devant le tribunal où y> l'on traduit tant de justes, j'aurais la liberté de y> signaler les tyrans, je voudrais y paraître à » l'heure même; mais l'expérience nous a trop » appris que cette vaine formule de jugement n'est » qu'un insultant appareil, dont on a soin de re- » trancher, pour les victimes, la faculté de s'ex-

436 Là PROSCRIPTION Et LA MORT.

» primer.... Mais les chances d'une révolution » nouvelle, rapproche des étrangers ! . . . Que m'im- » porte pour mon salut? Je n'aimerais pas mieux le *> devoir aux Autrichiens, que recevoir la mort » des Français qui régnent aujourd'hui; ils sont » également ennemis de mon pays, et je ne veux » rien d'aucun d'eux que leur honorable haine. » — Divinité! Être suprême, âme du monde, » principe de ce que je sens de grand, de bon et » d'heureux; toi dont je crois l'existence, parce » qu'il faut que j'émane de quelque chose de meil- » leur que ce que je vois, je vais me réunir à ton » essence M »

Quittant ces hautes régions, Mme Roland règle avec un calme parfait et une prévoyante dignité, peut-être même avec une minutieuse attention, les intérêts et des droits qui, pour sa fille, naîtront de sa mort volontaire. L'histoire, je le sais, entre rarement dans ces détails domestiques ; mais le lecteur me pardonnera, j'en suis sûr, de l'initier dans l'intérieur d'une famille qui a joué up si grand rôle, et en même temps dans les mœurs intimes d'une époque qui ressemble si peu à ce qu'on avait vu jusque-là et à ce qu'on vit depuis, d'une époque dont il nous est si difficile de nous rendre compte aujourd'hui.— « Quanta mes effets, ditMme Roland,

1 Mme Roland. Mes dernières pensées. Mémoires, p. 436, 437, 438 et 439.

» je trouve dans ma résolution l'avantage de les » assurer à qui il appartient ; ils passent à ma » fille, qui, lors même qu'on s'emparerait de la for- » tune de son père, aurait 'droit de réclamer tout ce » qui m'est propre et qui se trouve sous les scel- » lés * . » Elle énumère avec précision tout ce qui compose sa petite fortune. « Ma fille répéterait 12,000 livres que j'ai apportées en dot, ce dont fait foi le contrat de mariage passé chez Durand, notaire à Paris, place Dauphine, en février 1780. Plus une terre, un petit bois et un pré, achetés par moi, suivant la faculté que m'en donnait le droit écrit, d'après lequel j'étais mariée, des fonds provenant de divers objets de mon chef, héritage et remboursement constatés par un acte qui est double, dans mon appartement à Thésée et à Villefranche, le tout montant à 1 3 ou 14 mille livres. — J'ai, d'ailleurs, un millier d'écus en papier ; je désire que, sur cette somme, on achète à ma fille la harpe dont elle se sert... J'aime mieux qu'on les emploie ainsi que de les garder en nature. Les vertus sont les premiers trésors ; mais les talents font partie de leur bon emploi. On ne sait pas combien , dans la solitude et le malheur, la musique procure d'adoucissements, ni de combien de séductions elle peut sauver dans la prospérité. Que la maîtresse de harpe soit continuée

* La condamnation emportait confiscation des biens.

encore quelques mois... 11 y a sous les scellés un excellent piano acheté de mes économies, et dont, en conséquence, la qifttance est en mon nom, comme on verra dans les papiers ; il ne faudrait pas manquer de le réclamer. Quant au dessin, ce doit être l'objet essentiel vers lequel il faut tourner l'application, Tétude et les soins. — J'ai trouvé moyen, continue Mme Roland, de faire écrire à son oncle et parrain, et j'espère qu'il prendra des arrangements, s'il est libre, pour assurer ce qui appartient à mon enfant. Dans ce cas, ma fille n'étant point au dépourvu, devra procurer un sort à sa bonne ; et c'est ce que je prie ses conducteurs de déterminer. — Mes vénérables parents Besnardont confié à mon mari des fonds dont nous leur faisions la rente ; il est possible qu'ils ignorent les formalités à remplir pour constater leur créance ; il faudrait éclairer là-dessus ces respectables vieillards : il faudrait aussi qu'ils vissent quelquefois leur arrière petite-nièce, qui leur tient lieu d'enfant, et sur laquelle vont reposer toutes leurs espérances. — Je n'ai jamais eu de bijoux; mais je possède deux bagues ^ de très-médiocre valeur, qui me viennent de mon père; je les destine, comme souvenir, l'émeraude, au père adoptif de ma fille, et l'autre à mon ami Bosc. »

L'écrit de Mme Roland se terminait comme suit : « Adieu, mon enfant, mon époux, ma bonne, mes

» amis ! Adieu, soleil dont les rayons brillants por- » taient la sérénité dans mon âme I Adieu, campa* » gnes solitaires dont le spectacle m'a si souvent « émue ! Et vous, rustiques habitants de Thésée, » qui bénissiez ma présence, dont j'essuyais les » sueurs, adoucissais la misère et soignais les mala- » dies , adieu ! Adieu , cabinets paisibles où j'ai » nourri mon esprit de la vérité, captivé mon ima- » gination par l'étude, et appris, dans le silence de » la méditation, à commander à mes sens et à mé- » priser la vanité ' ! » — L'écrit de Mma Roland fut envoyé, le 8 octobre, à Champagneux, avec un billet ainsi conçu : « Lorsque vous ouvrirez cet » écrit, cher Jany *, je ne serai plus. Vous y verrez » les raisons qui me déterminent, en trompant mes » gardiens, à me laisser mourir de faim. Cepen- )) dant, comme aucun transport ne m'inspire cette » résolution que je veux soumettre à tous les calculs, » soit pour ne manquer à aucun de mes devoirs, » soit pour ne pas mériter le blâme de nos amis, je » consens à attendre le jugement des députés, pour » juger alors des conséquences et de l'instant d'exé- » cuter mon projet. »

Quelques jours plus tard, Mme Roland envoyait à sa fille, dans une lettre sublime, les derniers adieux et les derniers conseils d'une mère : « Je ne

1 M*- Roland. Mes dernières pensées. Mémoires, p. 439, 440 et 441. * Nom de convention qui désignait Champagneu*.

» sais, ma petite amie, s'il me sera donné de te voir » ou de t' écrire encore. Souviens-toi de ta mère. Ce » peu de mots renferme tout ce que je puis te dire » de meilleur. Tu m'as vue heureuse, par le soin » de remplir mes devoirs et d'être utile à ceux qui » souffrent. 11 n'y a que cette manière de l'être. — » Tu m'as vue paisible dans l'infortune et la capti- » vite, parce que je n'avais pas de remords, et que » j'avais le souvenir et la joie que laissent après y> elles de bonnes actions. Il n'y a que ces moyens » non plus de supporter les maux de la vie et les » vicissitudes du sort. — Peut-être, et je l'espère, » tu n'es pas réservée à des épreuves semblables » aux miennes; mais il en est d'autres dont tu » n'auras pas moins à te défendre, tfne vie sévère y> et occupée est le premier préservatif de tous les » périls; et la nécessité, autant que la sagesse, » t'impose la loi de travailler sérieusement. — Sois v digne de tes parents; ils te laissent de grands » exemples, et si tu sais en profiter, tu n'auras pas » une inutile existence. — Adieu, enfant chérie, toi » que j'ai nourrie de mon lait et que je voudrais pé- » nétrer de tous mes sentiments !*Un temps viendra » où tu pourras juger de tout l'effort que je me fais » en cet instant pour ne pas m'attendrir à ta douce » image. Je te presse sur mon sein. Adieu, mon- » Eudora ! » — Mme Roland écrivit aussi à sa bonne pour la remercier de sa fidélité, de ses ser-

vices et de son attachement, ce Reçois, lui dit-elle» mes embrassements et mes adieux... Mes douleurs vont finir, calme les tiennes... J'aurais voulu t'être utile ; du moins, que je ne t'afflige pas. Adieu, ma pauvre bonne, adieu ! »

Dans une lettre à Champagneux, datée du 24 octobre, Mme Roland revient sur cette idée qu'elle doit vivre encore dans l'intérêt des représentants captifs, bien qu'elle craigne de n'être pas entendue, parce que leurs bourreaux redoutent, dit-elle, les vérités qu'elle aurait à dire et l'énergie qu'elle mettrait à les publier : « Il leur sera plus facile de nous égorger sans nous entendre : vous ne reverrez plus ni Vergniaud, ni Valazé; nous périrons tous, mon ami * . » Cette idée de porter témoignage en faveur de ses amis la préoccupe constamment : « Être appelée en témoignage avant d'être judiciairement accusée, dit-elle le même jour, m'oblige à une autre marche que celle que j'avais arrêtée quand je vous donnai mon testament; et pour laquelle j'avais fait déjà mes essais; je boirai donc, puisqu'il le faut, le calice jusqu'à la lie 2. Le 26 , elle écrit à Bosc, qui avait combattu son projet de se laisser mourir : « Mon tour pour l'audience n'est pas arrivé : on

* Mme Roland. Mémoires, p. 4 12

2 Ibid, p. 444 et 445.

On De peut douter que Bosc n'ait fait à son amie des remontrances sur son. projet et que les remontrances de l'amitié n'aient produit quelque effet.

» devait me venir chercher le second jour; le troi- » sième s'achève, et Ton n'a pas paru. J'attends » avec impatience, et je crains maintenant detre » privée d'avouer mes amis en leur présence. Vous » jugez, mon ami , que dans tous ces cas , il faut » attendre et non commander la catastrophe; c'est » sur cela seul que nous ne sommes pas compléte- » ment d'accord : il me semblait qu'il y avait de la » faiblesse à recevoir le coup de grâce quand on y> pouvait se le donner, et à se prodiguer aux inso- » lentes clameurs d'insensés aussi indignes d'un » tel exemple qu'incapables d'en profiter. Nul doute y> qu'if fallût faire ainsi il y a trois mois, mais au- » jourd'hui , c'est en pure perte pour la génération 4 . » Le jour même de l'exécution des députés, Mme Roland fut transférée à la Conciergerie et placée dans un lieu infect, couchant sans draps sur un lit qu'un prisonnier voulut bien lui prêter; le lendemain, elle fut interrogée; on lui fit de nombreuses questions, mais elle vit bientôt "qu'on n'aimait pas les longues discussions. On voulait qu'elle répondît par oui et par non ; l'accusateur public l'interrompait et exigeait délie qu'elle abrégeât. Quand l'interrogatoire fut fini : a Que je vous plains, lui dit-elle; » vous croyez tenir un grand coupable , vous êtes » impatient de le convaincre ; mais qu'on est mal-

* lettre datée du ?ô octobre Mémoires, p. 408 et suiv.

» heureux avec de telles préventions ! Vous pouvez » m'envoyer à l'échafaud, vous ne sauriez m'ôter » la joie que donne une bonne conscience, et la » persuasion que la postérité vengera Roland et moi » en vouant à l'infamie ses persécuteurs. » — -On lui dit de choisir un défenseur; elle indiqua Chauveau, et se retira en disant avec le sourire de la sérénité : ce Je vous souhaite, pour le mal que vous me » voulez, une paix égale à celle que je conserve, » quel que soit le prix qui puisse y être attaché. » Après sa condamnalion, elle dit : <r Vous me jugez » digne de partager le sort des grands hommes que » vous avez assassinés; je tâcherai de porter à l'é- » chafaud le courage qu'ils ont montré. »

Riouffe vit Mmc Roland jusqu'à ses derniers moments, et il nous a conservé les impressions qu'il ressentit de cette vue. « Le sang des vingt-deux fumait encore, dit-il , lorsque Mme Roland arriva à la Conciergerie. Bien éclairée sur le sort qui l'attendait, sa tranquillité n'en était point altérée. Sans être, à la fleur de son âge, elle était encore pleine d'agréments; elle était grande et d'une taille élégante; sa physionomie était très-spirituelle; mais les malheurs et une longue détention avaient laissé sur son visage des traces de mélancolie, qui tempéraient sa vivacité naturelle : elle avait l'âme répu-

4 ||mc

Roland, première écrits, notes sur«son procès, p. 475 et47Q.

blicaine dans un corps pétri de grâces, et façonné pour une certaine politesse de cour; quelque chose de plus que ce qui se trouve ordinairement dans les yeux des femmes se peignait dans ses grands yeux noirs, pleins d'expression et de douceur. Elle me parlait souvent à la grille, avec la liberté et le courage d'un grand homme. Ce langage républicain, sortant de la bouche d'une jolie femme française dont on préparait l'échafaud, était un miracle de la révolution auquel on n'était pas encore accoutumé. Nous étions tous attentifs autour d'elle, dans une espèce d'admiration et de stupeur ; sa conversation était sérieuse sans être froide ; elle s'exprimait avec ;

une pureté, un nombre et une prosodie qui faisaient I

de son langage une espèce de musique dont l'oreille n'était jamais rassasiée; elle ne parlait jamais des députés qui venaient de périr qu'avec respect, mais sans pitié efféminée, et leur reprochant même de !

n'avoir pas pris des mesures assez fortes ; elle les désignait le plus ordinairement sous le nom de nos j

amis; elle faisait souvent appeler Clavière pour s'entretenir avec lui. Quelquefois aussi son sexe reprenait le dessus, et on voyait qu'elle avait pleuré I

au souvenir de sa fille et de son époux. Ce mélange d'amollissement naturel et de force la rendait plus intéressante. La femme qui la servait me dit un jour : devant vous elle rassemble toutes ses forces; mais dans sa charçbre. elle reste quelquefois trois

heures appuyée sur la fenêtre, à pleurer. — Le jour où elle monta à l'interrogatoire, nous la vîmes passer avec son assurance ordinaire, et quand elle revint, ses yeux étaient humides : on l'avait traitée avec une telle dureté, jusqu'à lui faire des questions outrageantes pour son honneur, qu'elle n'avait pu retenir ses larmes, tout en exprimant son indignation. Un pédant mercenaire outrageait cette femme célèbre par son esprit, et qui, à la barre de la Convention nationale, avait forcé par les grâces de son éloquence, ses ennemis à se taire et à l'admirer. Elle resta huit jours à la Conciergerie où sa douceur l'avait déjà rendue chère à tout ce qu'il y avait de prisonniers, qui la pleurèrent sincèrement. — Le jour où elle fut condamnée, elle s'était habillée en blanc, et avec soin : ses longs cheveux noirs tombaient épars jusqu'à sa ceinture : elle eût attendri les cœurs les plus féroces; mais ces monstres en avaient-ils un?. .. D'ailleurs, elle n'y prétendait pas : elle avait choisi cet habit comme symbole de la pureté de son âme. Après sa condamnation, elle repassa dans le guichet avec une vitesse qui tenait de la joie : elle indiqua, par un signe démonstratif, qu'elle était condamnée à mort. Associée à un homme que le même sort attendait, mais dont le courage n'égalait pas le sien, elle parvint à lui en donner, avec une gaieté si douce et si vraie, qu'elle fit naître le rire sur ses lèvres à plusieurs reprises.

— A la place du supplice, elle s'inclina devant la statue de la liberté, et prononça ces paroles mémorables : 0 liberté, que de crimes on commet en ton nom ! * »

Et voilà la femme que l'aveugle haine des partis n'a pas craint de représenter comme une pédante sans entrailles, comme une furie révolutionnaire, comme une misérable intrigante! Qu'ils montrent donc la noble dame, qu'ils montrent la femme du peuple qu'ils croiront valoir mieux que Mme Roland!

Madame Roland, avait dit souvent que son mari ne lui survivrait pas, il fit plus qu'elle ne croyait, il la devança. — Réfugié d'abord près de Montmorency chez son ami Bosc, il se retira ensuite à Rouen chez deux personnes courageuses, retraite paisible et sûre où il recevait les consolations et les soins de l'amitié 2. Dès qu'il apprit que sa femme allait périr, sa résolution fut prise. Voulant rendre sa mort utile à la patrie, il eut d'abord la pensée de se présenter au milieu de la Convention, d'y faire entendre les derniers accents de la liberté, et de monter ensuite à Téchafaud; mais bientôt, comme si la sympathie

* Riouffe. Mémoires d'un détenu.

2 M"» Roland. Mémoires, p. 367.

U PROSCRIPTION Ëf LA MORT. 44?

unissait les âmes des deux époux et qu'ils se confondissent dans les mêmes pensées, Roland aussi s'arrêta à Tidée de se donner la mort pour assurer son héritage à sa fille. 11 prit une canne à épée, embrassa ses amies et s'éloigna dans la direction de Paris , jusqu'à 46 ou 20 kilomètres de la ville.

Bientôt après, dans le district de Louviers, sur la . commune de Radeponi, à l'entrée d'un bois, on trouvait un cadavre ensanglanté, et l'autorité dressait le procès-verbal qui suit : « Du tridi de brumaire de l'an H de la République française (24 octobre 4793 '), moi Legendre, représentant du peuple dans le département de la Seine-Inférieure et circonvoisins...., accompagné de J.-P.-B. Pillon, membre du comité de surveillance du département de la Seine- Inférieure..., me suis transporté en la commune de Radepont, canton de Pont de Saint-Pierre, district de. Louviers, dans une maison de campagne... où un jardinier m'a représenté un cadavre, trouva à l'entrée d'un bois conduisant à ladite maison, suivant le procès-verbal dressé par Mauchrétien juge de paix dudit canton, et placé dans ladite maison de campa-

1 Cette date diffère de celle qu'on a coutume d'assigner à la mort de Roland. Mais elle est justifiée par le billet même trouvé sur Roland qui porte ; « J'ai appris qu'on allait égorger ma femme, » et non comme on l'écrit généralement qu'on avait égorgé ma femme. Une ampliation de ce procès- verbal qui fut signé de Legendre, de Pillon, de Mauchrétien, du maire Daniel et du procureur de la commune Adrien Laurent, ampliation portant tous les caractères du temps, est entre les mains de M. Duval-Lecamus.

gne à l'entrée du vestibule. Les linges qui cou* vraient ledit cadavre étant levés, j'ai reconnu que ce cadavre est celui de Roland, ex-ministre, et, après plusieurs examens, je me suis convaincu que ce ne pouvait être autre. Pourquoi je déclare en mon âme et conscience, et d'après la connaissance que j'ai du physique dudit Roland, que Roland est mort et que son cadavre a été présenté à mes yeux percé de deux coups de poignards. » Sur Roland, on trouva un billet aussi oonçu : « Qui que tu sois qui » me trouves gisant ici, respecte mes restes. Ce » sont ceux d'un homme qui est mort comme il a » vécu, vertueux et honnête. Un jour viendra et il » n'est pas éloigné, que tu auras un jugement ter- » rible à porter. Attends ce jour. Tu agiras alors ea » pleine connaissance de cause et tu connaîtras » même la raison de cet avis. Puisse mon pays » abhorrer enfin tant de crimes, et reprendre des » sentiments humains et sérieux. » Signé G.-M . Roland. — Au dos était écrit : «Non la crainte, mais » l'indignation... J'ai quitté ma retraite au moment » où j'ai appris qu'on allait égorger ma femme, et » je ne veux plus rester sur une terre couverte de » crimes. »

De la mort de Rrissot et de ses amis, ou de la mort de Roland, périrent encore, à Paris ou ailleurs, plusieurs représentants proscrits le 2 juin ou depuis

LA PaOSCBlPTIOR ET LA MORT. 449

le S juin. J'en compte dix-sept. Tels furent : Gorsas, député de Seine-et-Oise, exécuté à Paris le 8 octobre 1J793. — Biroteau, député des Pyrénées-Orientales, saisi et exécuté à Bordeaux le 24. — Coustard, député de la Loire-Inférieure. — Manuel, ancien procureur de la commune de Paris, député de Paris, exécuté dans cette ville le 4 4 novembre. — Cussy, député du Calvados, exécuté à Paris le lendemain. — Lidon, député de la Corrèze, reçut la mort en se défendant à Brives, contre ceux qui voulaient l'arrêter. — De la même manière périt Chambon, député de la Corrèze. — Kersaint, député de Seineet-Oise, fut exécuté à Paris le 4 décembre, ainsi que Rabaut Saint-Étienne, député de l'Aube. — Valady, député de l'Aveyron, périt à Périgueux. — Noël, député des Vosges, à Paris, le 8 décembre. — Grangeneuve, de la Gironde, à Bordeaux le 21 . — Déchézeaux, député de la Charente-Inférieure, fut exécuté àRochefort le 17 janvier 1794. — Bernard, député des Bouches-du-Rhône, à Paris le 22. — Mazuyer, député de Saône-et-Loire, le 19 mars. — Le cadavre de Rebecqui, des Bouches-du-Rhône, fut trouvé dans une rivière de ce département. — Enfin, la dernière et la plus illustre de ces victimes, fut Condorcet, député de l'Aisne.

Condorcet ne fut point frappé par le décret du 2 juin : il ne faisait partie de la commission des douze

450 LÀ PROSCRIPTION Et LA MORT.

ni ne figurait sur aucune liste des sections. Mais le 8 juillet 1793, Chabot, au nom du comité de sûreté générale, dénonça Condor cet comme auteur d'un écrit contre le projet de la nouvelle Constitution ; il cita quelques passages de cet écrit, prouvant, selon lui, l'intention d'empêcher l'acceptation du projet, et demanda que l'auteur fût arrêté et traduit à la barre de l'Assemblée. En vain on objecta que chacun a le droit d'émettre son opinion pour ou contre un projet que la Convention a soumis ellemême à la discussion et à la libre acceptation des citoyens : Chabot insista, et l'arrestation de Condorcet fut décrétée avec l'apposition des scellés sur ses papiers et traduction de sa personne à la barre pour qu'il eût à avouer ou à désavouer récrit. Ainsi allaient les choses dans ces temps de liberté.

— Enfin le 3 octobre, sur le rapport d'Amar, Condorcet fut décrété d'accusation en même temps que Brissot, Vergniaud, Gensonné, Guadet, etc. Mais il s'était déjà mis en sûreté.

La vie de Condorcet avait toujours été consacrée à l'étude des sciences, de la philosophie ou des grands problèmes sociaux. A 26 ans, il était déjà membre de l'Académie des sciences dont il fut fait plus tard secrétaire perpétuel. En 1782 il devint membre de l'Académie française. 11 publia, bientôt après, un livre qui fut, en même temps que l'œuvre élevée d'un mathématicien, celle d'un philo-

sophe. Le xvmc siècle s'était déjà occupé sérieusement du calcul des probabilités, question de première importance par les nombreuses et fécondes applications que lui demanda l'économie sociale- Mais il restait un point encore intact, l'application régulière des principes posés à la détermination de la vraisemblance des jugements humains dans les sciences morales et politiques. Cette dernière face de la question, incomparablement la plus ardue, le génie de Condorcet osa l'aborder ; et il faut le reconnaître, nul plus que lui n'était préparé à cette grande œuvre, qu'au milieu de la curiosité et de l'étormement universels, il mit au jour, en 1785, sous le titre A9 Essai sur V application de V analyse à la probabilité des décisions rendues à la pluralité des voix.

Mais on n'aurait qu'une idée incomplète des nombreux travaux de Condorcet, si l'on ne considérait en lui que le savant, même le savant philosophe ; il fut aussi l'un des publicistes les plus féconds de son temps ; il composa un grand nombre d'éloges, il écrivit sur le commerce des grains, sot l'esclavage des nègres, sur l'unité du pouvoir législatif, sur les lois criminelles et les prétentions des parlements, sur les droits de l'homme, sur les fonctions des états généraux, sur la forme des élections, sur la banque nationale et la fixation de l'impôt, sur les conventions nationales, sur la révolution de 1688 comparée à celle de 1792, etc. Il tra-

452 U proscription et La MORT.

vailla à la rédaction des journaux : la Bibliothèque de V homme public, le Journal de Paris, la Chronique du mois ; et nous connaissons ses travaux à l'Assemblée législative et à la Convention.

Il était impossible qu'un esprit de cette trempe ne fît pas tourner au profit de la science, de la philosophie, de la morale ou de la politique, le temps de la proscription et le silence de la retraite. Condorcet passa huit mois chez une amie, caché à tous les regards et entouré des soins les plus constants. Ces huit mois furent employés à la composition de l'ouvrage qui, plus que tous les autres, peut-être, recommande à la postérité la mémoire du savant et profond écrivain : Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain. Sublime faculté donnée à l'homme d'élite de détacher sa pensée de lui-même et des misères qui l'entourent, pour chercher dans le passé, pour deviner dans l'avenir la marche générale de l'humanité à travers les siècles; et de tromper ainsi par des jouissances intellectuelles, la persécution et la fureur de ses ennemis ! Grâce d'état offerte par la Providence en compensation aux maux dont de tels hommes sont frappés !

Mais au bout de huit mois de séjour tranquille dans sa retraite, l'illustre proscrit, ayant appris par les journaux l'existence d'une loi féroce, punissant de mort ceux qui donneraient asile aux proscrits, dit à l'amie qui l'avait reçu : Il faut que je

vous quitte, je suis hors la loi ; et quelques instances que fît pour le retenir sa généreuse protectrice, il partit. Son intention était de se cacher pendant quelques jours chez un ancien ami, aux environs de Sceaux. Il traversa les barrières de Paris, sans passeport, vêtu d'une simple veste, un bonnet sur la tête. Lorsqu'il arriva chez son ami, celui-ci était à Paris. 11 passa plusieurs nuits dans les carrières; enfin, pressé par la faim, il entra dans un cabaret de Clamart, où son avidité à manger, sa longue barbe, son air inquiet, le signalèrent à un membre du comité révolutionnaire du lieu qui le fît arrêtée Devant le comité il déclara être domestique et s'appeler Simon. Mais on le fouilla, et trouvant sur lui un Horace avec des notes marginales en latin, on comprit qu'on n'avait point affaire à un domestique, et on le conduisit à Bourg-la-Reine, alors Bourg- Égalité, où il fut enfermé dans un cachot. Le lendemain, 29 mars 1794, lorsqu'on vint lui apporter du pain et de l'eau, on le trouva mort: il s'était empoisonné. Condorcet avait écrit un testament contenant cette belle recommandation : « Qu'on » éloigne de ma fille tout sentiment de vengeance » personnelle; qu'on le lui demande en mon nom ; » qu'on lui dise que je n'en ai jamais connu )> aucun. »

Ainsi vécut et périt Condorcet; intelligence admirable d'étendue et d'élévation, a dit un historien,

homme deux fois illustre par la science et par les lettres, caractère d'une irréprochable pureté» âme ferme et stoïque sous des apparences timides; homme portant en lui, a dit un autre écrivain, tout ce qui faisait la vie et la pensée du xviif siècle f .

$ 3. — Cruelles angoisses des Girondins réfugiés à Saint-Émilion.

Oh ! comme le coup qui abattit à Paris toutes ces têtes, comme ces cadavres jonchés sur les chemins, portèrent l'horreur et le désespoir à Saint-Émilion ! Entendez Buzot : « Vengeance! j'implore tes fiers et terribles secours ! soutiens les restes languissants d'une vie consacrée à te servir ! que je puisse voir les tyrans de mon pays abattus! qu'ils expient leurs forfaits par un supplice digne deux ! que je puisse, à forces égales, les combattre et les faire punir par les lois ! Ou si elles ne peuvent pas les atteindre, ou que l'intérêt et l'injustice n'osent pas les frapper après leur trahison, puissé-je connaître les lieux qui les recèlent, le pays qui les tolère ! puissé-je d'un fer mortel leur percer le sein ! qu'ils sachent que le coup est parti de ma main, et qu'ensuite je meure! Pétion, Barbaroux, Guadet, Louvet, et toi Salle, et vous tous qui survivez à la persécution et à la ty-

* P. Lanfrey. Essai sur la RévoL franc, g II, p. ?80. — E Littré. Journal dts DébaU du 3 août 1860.

rannie de nos persécuteurs, mes devoirs sont les vôtres, vos serments sont les miens ! le ciel en est témoin, nous saurons les remplir. » — Puis, d'autres sentiments s'emparaient de son cœur, et alors il s écriait : « Honorables victimes de la tyrannie ! un jour la postérité ne prononcera vos noms qu'avec le recueillement de la vénération et de la reconnaissance. Vous êtes morts, comme Phocion et Sidney, pour la liberté de votre pays; comme eux vous vivrez dans la mémoire des hommes de bien. L'ami de la sagesse et de l'humanité viendra méditer sur votre tombe vos leçons et ses droits; heureux si votre destinée ne le détourne pas de suivre votre exemple!... Ornes amis, que votre mort fut belle! comme nous aimons dans notre solitude profonde à nous entretenir d'elle, de vous, de nos actions communes, de nos attachements mutuels! Tant qu'il restera quelqu'un d'entre nous sur la terre, vous y vivrez dans son cœur ! et quand le tocsin de la mort nous appellera vers vous, nous saurons mourir aussi toujours semblables à nous-mêmes, toujours dignes de nos prjncipes et de votre amitié. » « — Puis, revenant à ses premières idées : ce La vengeance, disait-il, est une espèce de justice sauvage; voilà celle qui nous reste, si celle de la loi ne vient pas à notre aide... Si je survis à la puissance de mes oppresseurs, à la persécution, n'importe où me conduira ma destinée, je promets de remplir toute ma

tâche... Partout où je pourrai punir ou faire punir les assassins de mes amis, les oppresseurs de la liberté démon pays, j'y serai tout entier. Leur châtiment importe à l'humanité entière qu'ils ont outragée dans ses droits les plus chers, à la dignité de l'espèce qu'ils ont dégradée, avilie, autant qu'il fut en leur pouvoir, à la vertu que leur impunité décourage et calomnie. La Providence qui les a laissés si longtemps jouir de leur triomphe, doit être justifiée par leur supplice, ou tout principe de morale est anéanti. Oui, me venger ! venger mes amis, leur mémoire de nos barbares oppresseurs ! c'est là tout l'objet de mes vœux et de mes espérances; il m'occupe tout entier; je le médite le jour, il se reproduit dans mes songes, et je ne vis plus que pour remplir cet unique et dernier devoir. ' »

Cris impuissants, menaces vaines I ils ne sauraient faire un pas sans courir à la mort. — Bordeaux, frappé de stupeur, est affaissé sous un décret monstrueux : « Le gouvernement de Bordeaux, ont » dit les délégués de la Convention, est provisoire- » ment militaire; tous les corps armés qui ont ac- » compagne les représentants du peuple lors de » leur entrée dans Bordeaux sont déclarés armée ré- » volutimnaire ; il est adjoint à ce corps un batail- » Ion de sans-culottes bordelais, choisis et indiqués

* Buzot. Mémoires, p. 180.

» tant par les sections, que par le club national. — » Il sera sans délai créé un comité révolutionnaire , » composé de 24 membres, chargés de rechercher » tous les fils de la conspiration, de faire arrêter » tous ceux qui y ont pris part, tous les hommes sus- » pects, tous les étrangers, et tous ceux enfin qui » leur seront désignés par les bons citoyens comme » ennemis de la République; il sera sans délai » formé une commission militaire, chargée de re- » connaître l'identité des personnes mises hors la » loi, et de les faire exécuter dans les 24 heures; — ■ » tous les gens suspects seront mis en arrestation ; » — tous les citoyens sont requis de déposer dans y> les 24 heures, toutes les armes, afin qu'il soit pro- » cédé à la remise de celles des gens suspects entre » les mains des braves sans-culottes ; — il sera fait » fréquemment par quatre commissaires de sections, » accompagnés d'un détachement de l'armée revois) lutionnaire, des visites domiciliaires dans les mai- » sons publiques et particulières. — Conformément » aux décrets de la Convention nationale, tous les » frais de l'armée révolutionnaire seront supportés » par les riches, et surtout par ceux qui se sont fait » connaître par des sentiments inciviques et fédé- » ralistes. — Enfin il sera adressé des réquisitions » nominatives pour des sommes déterminées, qui » devront être payées dans les 24 heures, sous peine » d% exécution militaire et de confiscation de tous les

» biens. » — Marseille gémit de même sous les dominateurs de la France. Lyon, après un long siège, a été réduit le 9 octobre, à se livrer corps et biens, à de farouches et impitoyables ennemis. — Pour le moment, tout l'espoir des proscrits pouvait donc aller à passer dans le silence, et loin de tout regard, les temps malheureux qui pesaient sur la France ; trop heureux s'il leur eût été donné de conserver l'asile sûr et tranquille qui les recèle I

Ils étaient depuis un mois chez Mme Bouquey ; mais le courage, le dévouement, la grandeur dame sont personnels ; ils ne peuvent se commander ni se transmettre, et la dépendance d'une femme n'est pas un vain mot : si les mouvements de son cœur lui appartiennent, il n'en est pas ainsi de ses actions; telle est notre société. « Au milieu de nous, dit Louvet, quelqu'un voulait en vain dissimuler son désespoir : c'était notre généreuse protectrice ; elle pleurait, elle gémissait de la nécessité qui la forçait à ne plus s'exposer pour nous : les cruels ! s'écriait- elle, en parlant de ses parents, quelle violence ils me font! je ne la leur pardonnerai jamais

s'il faut que quelqu'un de vous Elle n'acheva

point, continue Louvet, mais ses pressentiments étaient trop fondés : oui, l'un de nous devait bientôt périr \ » C'était le 1 2 novembre.

* Louvet. Mémoires, p. 513 Louvet fait ici allusion à la mort de Y*ladv.

Obligés de s'éloigner, les représentants se divisèrent en deux parts : Buzot, Barbaroux et Pétion, qui désormais ne devaient plus se quitter, allèrent du côté des Landes, chercher un asile incertain. Ils se séparèrent de leurs amis comme si une voix secrète leur eût dit qu'ils embrassaient quelqu'un deux pour la dernière fois — Valady se dirigea du côté de Périgueux, vers la maison d'un parent chez lequel il espérait trouver une retraite : hélas, c'est la mort qu'il trouva !

Guadet, Salle et Louvet passèrent la journée suivante dans des carrières, attendant un ami qui devait, à l'entrée de la nuit, les conduire, par un chemin de traverse, à six lieues de là, du côté de Montpont, vers la demeure d'une femme dont la famille était depuis longtemps liée avec celle de Guadet, que Guadet avait personnellement sauvée d'un procès où son honneur et celui de ses parents étaient compromis ' ; cent fois elle l'avait assuré de sa reconnaissance, lui avait fait mille offres de services. — L'ami de Guadet pe vint pas. A la nuit, les trois députés partent seuls, ils s'égarent en route. Le temps était affreux, et ce n'est qu'à quatre heures du matin qu'ils arrivèrent, épuisés de fatigue, chargés de boue et de pluie à la porte qu'ils cherchaient. Mais, de la part de madame, un do-

* Louvet. Mémoires, p. *I7 et 218. Il est inutile de lever ici le voile que Louvet a étendu sur ce récit.

mestique leur répond qu'on ne peut les recevoir. Guadet insiste : qu'on l'introduise seul si madame l'exige, mais qu'au moins il lui parle. Madame fait répondre que c'est impossible, et la porte se referme. — Cependant la pluie tombait à flots, leurs habits impreignés d'eau étaient glacés : Louvet succombe à la fatigue, le frisson le saisit, il perd connaissance ; ses amis veulent l'appuyer debout contre un arbre, il ne peut s'y tenir : il faut l'étendre à terre, c'est-à-dire dans l'eau. Guadet court de nouveau frapper à la porte..., on n'ouvre pas : « Au nom du ciel, dit-il, une chambre et du feu seulement pour deux heures ! un de mes amis se trouve mal. » Même réponse : C'est impossible. — « Au moins du vinaigre et de l'eau ! » Madame fait répondre que cela ne se peut. — « Je ne pouvais parler, dit Louvet, mais j'entendais; j'entendis Guadet accuser la nature humaine et déplorer son sort. Cela me valut mieux pour réparer mes forces, que les liqueurs les plus irritantes. » — Il n'y tient plus : il veut partir pour Paris. Ses amis le supplient, rien n'y fait. « A la hâte, dit-il, je me dépouille de lout ce qui pourrait me gêner dans ma longue route : des bas, des mouchoirs, un habit restent sur le chemin ; je garde ma redingote nationale.... Je presse Guadet et Salle sur mon cœur : j'ouvre mon portefeuille et je partage quelques assignats avec celui-ci plus pauvre que moi : j'em-

brasse encore une fois mes amis et je pars.... A quelques pas cependant je m'arrête : je tourne la tête, je tourne un regard inquiet sur les gens de bien que je quitte. Eux aussi s'étaient retournés, eux aussi me regardaient, et tandis que je tremblais pour eux, ils tremblaient pour moi. Je les vois prêts à s'élancer pour me retenir encore : je leur fais un dernier signe de la main, je reprends mon chemin, je m'éloigne \ » — Résolution téméraire, mais qui fut peut-être une inspiration du ciel, car celui-là du moins ne périt pas.

Salle et Guadet reprirent tristement le chemin de Saint-Émilion. La maison de Guadet père avait cessé d'être soumise à une surveillance permanente, et la garde en avait été retirée 2 ; quelque danger qu'il y eût à s'y cacher, c'est là qu'ils se rendirent. Inutile de dire que toutes ces allées et venues ne s'effectuaient que la nuit. — Les trois autres représentants, Buzot, Barbaroux et Pétion revinrent aussi à Saint-Émilion, et c'est madame Bouquey qui les recueillit.

Les mémoires de Buzot nous fournissent des détails curieux sur l'état de dénûment dans lequel se trouvaient alors les cinq représentants du peuple

1 Louve t. Mémoires, p. 291 et suiv.

3 Registre de police et d'ordre, etc. 28 brumaire an II (18 novembre 1793.)

retirés à Saint-Emilion. Il examine les divers prétextes dont on s'est servi pour les perdre et entre autres l'accusation de s'être vendus aux puissances étrangères, et dans son indignation il s'écrie : « Avec quoi nous ont-elles achetés? À quel prix? Où sont les agents de ce marché, où sont les traces ? Dans nos biens, dans nos habitudes, quel changement a pu donner des soupçons? — Pour moi, je ne possédais que l'héritage de mes pères lorsque après avoir pillé, volé mes petites propriétés, on m'a forcé à chercher ailleurs un asile contre la persécution et la mort. Nous partageâmes, ma femme et moi, avant de nous quitter, le peu qui nous restait d'assignats et d'argent, car de ses propres effets, ma femme n'avait pu retirer une seule chemise et moi je n'avais que le peu de linge qu'elle m'avait envoyé à Caen... — Pétim n'a rien ; ce qu'il avait en partant était si peu de chose, qu'en arrivant à Quimper il vécut avec moi des fonds qui me restaient. Nous gardons précieusement, lui quatre à cinq cents livres en argent, moi, cinq cent quarante-huit en or, pour nos plus extrêmes besoins. Voilà tous nos trésors, .et certes nous n'avons rien dépensé pour nos commodités, pour notre aisance. À l'exception de deux vestes de laine et d'une culotte neuve que la nécessité nous a fait acheter pour cet hiver, nous portons les mêmes vêtements déchiquetés et rapiécés que nous avions en quittant Caen ; les autres, en

LA PROSCtUPTION Et LA MORT. 463

petite quantité, sont ou égarés ou perdus, et les bas, les chemises dont nous faisons usage ne sont pas même à nous. — Ce sont les amis de Barbaroux qui lui ont prêté quelques assignats pour aller de Paris à Caen; là des Marseillais lui adressèrent quelques secours qu'il partagea avec une femme qui l'avait aidé lui-même, avec sa mère etGirey-Dupré. Aujourd'hui quatre-vingts livres en assignats et deux louis en or, deux paires de bas, autant de chemises et*de mouchoirs, une mauvaise culotte, une veste d'emprunt et sa vieille roupe composent sa garderobe et toute sa fortune. — Louvet avait gardé son habit de garde national et une redingote d'uniforme, quelques chemises, encore moins de bas, avec une culotte et une veste assez mauvaises. C'est dans ce pauvre attirail qu'il vient de nous quitter, avec cinq louis en or et cinquante livres en assignats qu'il possède pour tout bien. —Salle est encore moins fortuné que nous : il a laissé sa femme et trois enfants, dont un est à la mamelle, avec les trois cents livres qu'il possédait, dans une ville de Bretagne, où la charité d'un pieux ecclésiastique a bien voulu les recueillir. À Quimper, il manquait de tout ; un ami lui prêta quelques assignats dont il lui reste à peu près quatre-vingts livres, avec un mauvais habit, une veste et une culotte tombant de vétusté, qu'il recouvre d'un pantalon de grosse toile grise. — Guadet enfin... Guadet, en quittant Paris, fut obligé de

464 La proscription Et la mo&t.

laisser le peu qu'il avait à sa respectable femme près de faire ses couches, laquelle fût bientôt périe de misère si ses parents ne lui eussent envoyé quelques secours. Ils sont réduits maintenant au plus strict nécessaire; les secours qu'on leur envoie suffisent à peine à leurs premiers besoins. Guadet a été obligé d'emprunter de quoi payer sa dépense de Paris à Bordeaux. Il lui reste si peu qu'il n'a pu rendre à Barbaroux l'argent que celui-ci lui a prêté. Cependant il est au milieu de ses proches qui tous le chérissent et l'estiment ; mais peu fortunés eux-mêmes et également persécutés, ils ne peuvent lui donner que ce qu'on partage aisément en famille, sans être en état de s'ôter rien pour lui * . Voilà donc, continue Buzot, où sont réduits les représentants fidèles du peuple français ! Accusés d'avoir reçu d'im-

4 Presque tous les Girondins auraient pu devenir riches et presque tous moururent pauvres et laissèrent leurs familles dans la misère. Quant à Guadet, il avait des relations de société assez suivies avec un M. P., banquier à Paris. Un jour P. vint chez lui et, après bien des détours, il aborde enfin une question délicate. Il s'agissait d'attacher le Girondin au parti de la cour ou tout au moins de l'engager à se retirer de l'Assemblée nationale et à passer à l'étranger. Des offres brillantes lui furent faites. Pour toute réponse, Guadet prit le banquier par le bras, le mit à la porte et ne le revit plus depuis.

L'un des commissaires envoyés par la Convention dans la Gironde pour y organiser la terreur, Baudot, a bien eu cependant le courage de dire à la Convention :« Guadet vous disait qu'il mangeait le pain > des pauvres dans une petite métairie à lui appartenant... Guadet » venait d'acheter et de payer 600,000 liv. un emplacement, etc. » Pourquoi le ciel ne frappe-t-il pas des calomniateurs de cette force ? Voir le Moniteur du 13 brumaire au II, séance du 15. (9 novembre 1793.)

menses richesses des puissances étrangères, ils n'ont pas de quoi se vêtir, se nourrir, se mettre à l'abri de l'hiver ou de la faim; et leurs femmes, leurs enfants, leurs mères sont dans la misère ! Mais combien leur est chère cette honorable indigence ! combien elle répand de consolation et de charme sur leur douloureuse existence ! combien, en les couvrant de son égide immortelle, elle prépare de gloire à ces hommes vertueux, de remords et de honte au peuple qui les a persécutés, de supplices et d'infamie à leurs féroces ennemis 1 Mais ne blasphémons jamais contre la vertu; elle seule suffit à tout dans la vie ; elle seule nous rend heureux au milieu de la misère la plus extrême ; rayon céleste émané du sein de la Divinité même, je te bénis des maux que je souffre pour toi. Soutiens mon courage et fais que, toujours semblable à moi-même, je ne sois jamais infidèle à tes lois ' . » — torsque Dieu nous donna la conscience, il nous fit l'un des plus beaux et des plus précieux dons que sa bonté pût nous départir; elle guérit bien des plaies, elle tarit bien des larmes ! Elle soutient le courage près de défaillir, elle console des malheurs non mérités ; elle est au passé ce que l'espérance est à l'avenir.

Le défaut de subsistances ne permettait guère alors

* Buzot. Mémoires, p. 36 et suiv.

il. 30

un long séjour dans une même maison. Après avoir passé quelque temps chez madame Bouquey, Buzot, Barbaroux et Pétion durent quitter cette retraite douce et tranquille. Saint-Brice Guadet leur en avait ménagé une autre dans la demeure du curé de Saint Émilion. Ils y passèrent quelques jours sinon aussi doux, du moins paisibles encore, et c'était beaucoup. Mais enfin le curé fit connaître l'impossibilité où il était de les garder plus longtemps.

Madame Bouquey alors porta ses regards et son espoir sur un homme pauvre maïs dévoué ; et le frère de Guadet se chargea de sonder ses dispositions, qui se trouvèrent telles qu'on pouvait les désirer1. Nous avons entendu de la bouche même de cet homme de bien le récit simple et naïf de l'acte de dévouement qu'il accomplit dans cette circonstance : a J'étais, nous disait-il , perruquier des maisons » Bouquey et Guadet; urt jour que je coiffais Guadet » Saint-Brice, il me dit : Trois amis de mon frère » sont venus pour le voir, mais il n'est pas ici; il » est en Suisse. Ne pourrais-tu pas les recevoir chez » toi pour quelques jours? Je répondis que oui; et » le soir même il les accompagna chez moi. C'était » dans les premiers jours de janvier 1794 2. »

4 Interrogatoire de Saint-Brice Guadet du 5 messidor an II (54 juin 1793), extrait des minutes du secrétariat de la commission militaire de Bordeaux.

2 Notice sur les derniers jours des députés proscrits, par B. Troquart, à la suite des Mémoires de Buzot.

Là phoscmMion et la mort. 46Î

Dans leur nouvelle et humble retraite le temps coulera lentement ; mais la main tutélaire de leur bienfaitrice ne se retirera' pas; absente, madame Bouquey veillera toujours sur eux et cette pensée les console.

8 4.— Temps de répit au commencement de 1794.

Le perruquier Troquart vivait seul ; il occupait une maison située dans le centre de la ville et en encoignure sur deux rues '. Les proscrits se tenaient dans une grande chambre au premier étage; ils ouvraient à peine les volets, afin d'échapper aux regards extérieurs; ils osaient à peine parler de peur d'être .entendus des passants, faire du feu en l'absence de leur hôte, redoutant une fumée dénonciatrice, ce Là, me disait Troquart, en me montrant » la cheminée, nous faisions ensemble notre cui- » sine; là couchaient Buzot et Pétion, ils occu- » paient mon lit; ici, sur des matelas, dormait » Barbaroux. » Il conservait religieusement un vieux fauteuil sur lequel Pétion avait coutume de s'asseoir, ce Je les soignais de mon mieux, me disait- » il, je gagnais au moins douze cents francs par an ; » le jour, la nuit j'étais en courses pour leur pro-

1 Elle a été démolie il y a quelques années.

468 LA PROSCRIPTION ET LA MORf .

» curer les subsistances nécessaires, ce qui m'était » plus facile qu'à tout autre, parce que j'avais beau- » coup de relations avec les gens de. la campagne » que je rasais. » De celui-ci il recevait des œufs au lieu d'argent, un autre le payait avec de la farine et du pain ; ici des légumes, là du porc salé venaient alimenter ses provisions. C'est ainsi qu'il rentrait chaque soir, apportant les vivres du lendemain. Il me disait tout cela le cœur ému, et de grosses larmes roulaient dans ses yeux.

Vers cette époque cependant, la terreur sembla sommeiller quelque peu. Marat n'était plus, et Robespierre n'était pas encore maître absolu de la France : Danton balançait son influence, et Danton trouvait qu'on usait beaucoup trop le couteau.de la guillotine.

Dans le département de la Gironde en particulier, les représentants en mission semblent parfois avoir fermé les yeux pour ne pas voir, et s'être occupés de procurer du bien-être à la ville de Bordeaux tout autant que de la tenir sous un régime de terreur. Il semblé, à lire leur correspondance et leurs discours, que plus d'une fois ils sentirent euxmêmes le besoin de se faire absoudre à Paris de ces dispositions relativement modérées, soit en s'abritant derrière quelques-uns de leurs actes de vigueur, soit en représentant la ville comme revenue

de ses erreurs et animée maintenant d'un esprit franchement patriotique.

Un fait parle très-haut, et avec l'éloquence des chiffres, eji faveur des représentants alors en mission à Bordeaux (Tallien et Ysabeau). Il y eut dans les quatre mois de brumaire, frimaire, nivôse, pluviôse, c'est-à-dire du 22 octobre 1 793 au 1 8 février 1794, quatre-vingt-douze condamnations à mort, ce qui revient à vingt-trois par mois ; dans les deux mois suivants, du 1 9 février au 20 avril inclusivement, il n'y en eut que vingt et une, ou moins de onze par mois; et les quarante-quatre jours qui suivent n'en comptent qu'une 4 .

On voit même que les commissaires en mission dans la Gironde, descendaient quelquefois sans effort du siège proconsulaire dans les vallons chéris " des ntuses. Un poëte bordelais, plus connu par sa fécondité que par la valeur de ses productions, Romain Duperrier, était depuis assez longtemps en prison. Il lui vint en esprit de rédiger en vers, au nom du comité de surveillance de Bordeaux, une espèce d'arrêté de mise en liberté, réservant toutefois aux représentants de confirmer la mesure. Duperrier s'y qualifiait de poète civique; il y était dit qu'il avait, dans ses écrits et discours poétiques, chanté la Constitution, tes membres du comité ap-

« Voir la cote !*•, p. 488.

posèrent leur signature au bas de l'arrêté qui fut ainsi présenté à Ysabeau.Celui-ci écrivit à la suite :

Vu l'arrêté ci-dessus présenté,

Nous reposant avec tranquillité

Sur la sagesse et la prudence

Du comité de surveillance, Nous, du peuple français représentants augustes, Sévères quelquefois mais aussi toujours justes, Ordonnons que Romain Duperrier, sans délai, Du fort du Ha < sortira s'il lui plaît; Étendant même aussi notre arrêté

Sur la muse aimable et civique,

Qui durant sa captivité, A ses côtés chanta la République, Laquelle désormais en pleine liberté,

Errant dans les bois du Parnasse,

Sans rancune pour sa disgrâce,

Célébrera l'égalité.

Fait par nous, à Bordeaux, en séance publique, Vingt-six ventôse an deux de notre République 2.

Évidemment ces vers ne sont pas d'un Racine; mais ils ne sont pas d'un ogre non plus.

Saint-Émilion et les cinq députés auxquels il donnait asile purent donc jouir de quelques temps de calme et peut-être laisser aller doucement leur imagination à des illusions trompeuses.

Chez des hommes graves, habitués à réfléchir sur les grandes questions de philosophie, de mo-

* Duperrier était en prison au séminaire, rt non au fort de Ha. 3 Je possède la pièce originale. La requête est datée du 15 mars 1793, l'arrêté d'Ysabeau du t8.

raie, de politique, le calme appelle la méditation. Les députés réfugiés à Saint-Émilion s'étaient trou* vés, en quelques années, mêlés à plus d'événements que n'en voient d'ordinaire plusieurs générations, et ils conservaient, peut-être, l'espoir de rentrer un jour dans la vie publique ; que leur esprit se reportât vers le passé, qu'il se lançât dans l'avenir, il devait travailler sans cesse; et qu'avaient-ils de mieux à faire que de chercher en effet, pour le temps où, délivrés du régime affreux qui les opprimait, ils viendraient demander à la législation d'asseoir le sort des Français sur des bases justes et solides, quelles seraient les lois les plus en harmonie avec les mœurs, les besoins, les habitudes du peuple français ? Ou bien encore de remplir la longueur de jours solitaires par quelques-unes de ces œuvres qui détournent la pensée. et l'imagination de la réalité pour les attacher vivement et avec délice aux objets de leur création.

Pendant son séjour dans la maison de Guadet père, Salle se livra à des compositions qui, bien qu'éloignées de la forme ordinaire des ouvrages historiques, pourraient cependant, à bien des égards, passer pour tels. Il écrivit des drames où sont appréciés les événements et les hommes les plus saillants de la révolution. Telle est par exemple une tragédie en cinq actes et en vers dont le sujet est le

dévouement, la condamnation et la mort de Charlotte Corday ' . Dans ce drame, l'auteur semble avoir voulu surtout mettre en présence la Montagne et la Gironde, les prescripteurs et les proscrits.

Salle avait vu se dérouler devant lui toute la révolution, il avait vu à l'œuvre tous les hommes de cette époque : membre de l'Assemblée constituante et de la Convention, il avait pu étudier dans leur carrière publique tous ceux qu'il met en scène : Robespierre, Danton, Barrère, Àmar, Hérault de Séchelles, Bazire, Henriot ; il avait vu à Caen cette belle Corday dont la tenue paisible cachait un cœur brûlant du feu de la liberté. Il confia sous forme poétique ses impressions passées et ses pensées présentes à des feuilles légères qui sont arrivées jusqu'à nous.

Sorti de la plume de Salle, .le drame de Charlotte Corday doit être considéré moins peut-être comme une œuvre littéraire que comme un écrit historique. Et cependant s'il s'agissait d'apprécier le mérite littéraire de cette production toute exceptionnelle, nous dirions qu'elle se recommande par une grande hardiesse de conceptions et d'effets dramatiques, hardiesse à laquelle les esprits n'étaient pas encore habitués en 1 793. On pourrait y signaler en même

* Salle composa à Saint-Ëmilion un autre drame intitulé Satan cédant le fauteuil à Marat. J'en ai vu le manuscrit dans mon enfance; mais j'ignore absolument ce qu'ihest devenu.

temps une chaleur et une verve qu'on chercherait vainement dans plus d'un ouvrage renommé.

Buzot écrivait aussi. Son âme plus profondément pénétrée que celle de son collègue, se répand tantôt avec énergie et chaleur, tantôt avec effusion et tristesse, sur la réalité des faits accomplis, ou bien s'élance avec exaljtation dans les sombres appréhensions, ou vers les séduisantes illusions de l'avenir. Buzot est préoccupé du soin de laisser après lui des pages qui témoignent de sa vie et de ses principes, qui vengent ses amis des calomnies qui les poursuivent. On sent, dans les mémoires de Buzot, l'homme qui écrit un testament politique.

Buzot reconnaît franchement qu'il a mal estimé le degré de liberté que pouvait supporter son pays. Il ne faut pas se le dissimuler, dit-il, la majorité du peuple français soupirait après la royauté et la Constitution de 1791. C'est à Paris surtout que ce vœu était le plus général ; il n'y avait que quelques hommes aux sentiments nobles et élevés, qui se sentaient •dignes d'être républicains.

« Une nation capable d'adorer Marat, ajouie-t-il, » est autant éloignée du caractère et des vertus ré- » publicaines, que le ciel est éloigné de la terre. » Ce qui lui paraît certain, c'est que le despotisme qui pèse sur la France» la rendra désormais incapable de liberté. — H fait volontiers le sacrifice du

gouvernement démocratique ; ses sympathies sont plus fortement attachées au gouvernement représentatif, mais ici encore, il n'ose croire que ses concitoyens puissent se façonner aux conditions qu'exige ce gouvernement. Il a, dit-il, des principes particuliers, que les nations les plus sages ont appliqués, mais que le peuple français est désormais incapable d'adopter. « La division entre ceux qui » ont le droit d'élire, et ceux qui ont le droit d'être » élus, la manière de donner les suffrages, sont des )) lois fondamentales dans ce gouvernement : c'est » de là que dépend sa durée et sa prospérité. » Or, il est permis de douter que le droit de suffrage accordé sans distinction à tous les citoyens français à ces deux degrés, ne soit un des moyens les plus actifs de corruption et de dissolution, qu'on ait pu imaginer pour les conduire rapidement à l'esclavage. « Une autre erreur non moins funeste, et plus » difficile encore à déraciner des cœurs français, » parce qu'on lui doit en quelque sorte la Révolu- » tion elle-même, c'est de "repousser la division du » Corps législatif en deux corps séparés et indépen-- » dan(s. Le peuple voit toujours là le rétablissement » de la noblesse, et, consultant plus sa haine que la » raison, il confond toutes les idées, tous les temps, » et ne trouve dans l'institution la plus sage, que le » retour des distinctions et des préjugés qui bles- 9 sent son orgueil, et choquent tous les principes r

» Il me semble que la division du Corps législatif » est de la nature même du gouvernement repré- » sentatif. Dans cette forme de gouvernement, il » s'agit moins de compter les suffrages que de les » peser, moins d'exprimer la volonté générale, que » d'empêcher qu'elle ne soit pas exprimée. » Buzot ne voit dans toutes les idées connues de Saint-Jusl, Robespierre et Barrère, a que le funeste avantage d'avoir en France chaque année une révolution nouvelle, jusqu'à ce que le peuple, las de sa misère et de l'anarchie, retombe enfin, entraîné par son propre poids dans le plus absolu despotisme. »

Du reste, Buzot est en proie à une tristesse que reflète chaque page de ses derniers écrits.

« Dans le département de la Gironde, notre malheur fut au comble, dit-il ; je ne conçois pas comment nous vivons encore. Sans une femme, une seule femme, nous étions infailliblement perdus ! Une femme, ai-je dit : oh I non ; c'est un ange accouru de cent lieues pour nous donner ses soins, sa maison, ses consolations ; tout ce qu'elle possède est à ses amis. Imaginez une femme jeune encore, d'une figure plus agréable que belle, qu'on voit sans surprise mais qu'on quitte avec regret; la douce sensibilité brille dans tous ses traits, dans sa voix et plus encore dans ses yeux. Tout ce qui est vrai, beau, courageux, est sûr de lui plaire; elle s'y attache, elle s'y complaît avec simplicité, sans effort, comme

lui étant naturel et composant tout son bonheur. Pour nous elle a tout bravé, elle brave tout encore. Je crois lire même dans son noble et généreux courage que, sans d'autres devoirs qui lui commandent une réserve qui l'afflige et la contient, elle ne voudrait partager avec personne le danger de nous conserver la vie 0 femmes, femmes ! malheur à qui ne connaît pas votre prix ! Et vous que je n'ose nommer, vous notre amie, notre sœur; vous à qui nous devons tout sur la terre, modèle de courage et de vertu ; quand nous sommes abandonnés, proscrits, condamnés à mort, par quel charme inconcevable pouvez-vous encore nous rattacher à notre existence infortunée, nous la rendre chère comme votre propriété la plus aimée, et surprendre, jusque dans nos cœurs, flétris par de longs chagrins, quelque sentiment de plaisir et d'espérance? Encore dans ce jour, où votre industrieuse et touchante amitié a paré de quelques fleurs nouvelles le pauvre et sombre asile qui nous recèle, vous nous avez rappelé le souvenir de notre liberté passée. Hélas ! ces roses du printemps, leur tendre et vert feuillage, nous ne songions plus à les revoir! Bientôt, images fidèles de nos passagères vies, ces fleurs fanées retourneront au sein de la nature, qui ne les fit éclore que pour un moment. Ainsi tout passe sur la terre, grâces, beauté, jeunesse ; la vertu seule survit au temps qui ravage tout le reste ; et, quand nous ne serons plus,

quand nos éléments confondus reposeront dans la paix de la tombe, que vous n'aurez plus vos amis à consoler, vos frères à secourir, il vous restera de nous le souvenir de vos bienfaits ; et , versant de douces larmes sur eux, vous direz avec une noble fierté : Je n'ai pas vécu inutilement sur la terre * . » — . Hélas! elle ne devait pas leur survivre.

S S. — Grande terreur : derniers m o méats des députés réfugiés à Saint-Éinilion.

La Terreur avait sommeillé ; mais elle se réveilla terrible. Danton vient de succomber ; Robespierre, désormais sans rival, domine aux Jacobins, domine à la commune, domine au comité de salut public, dominée la Convention ; tout plie, tout tremble sous lui. La Convention avait ses émissaires dans les départements, mais ce n'était pas assez; ce n'étaient pas des hommes dont Robespierre pût disposer complètement. Des émissaires du comité de salut public, ou plutôt des émissaires de Robespierre courront la France pour réchauffer sa tiédeur, pour surveiller les représentants en mission.

Bordeaux reçut alors dans ses murs un jeune homme de dix-neuf ans, naguère secrétaire de Robespierre, aujourd'hui son agent secret. Le 6 avril

* Buzot. Mémoires , p. 189 et gui?.

1794, nous trouvons cet agent à la tribune du club national de Bordeaux : « H y développe, portent » les procès- verbaux de ce club , les trames per- » fides des conspirateurs; il annonce qu'on en » tient le fil, et qu'une chose connue est bientôt » déjouée; il s'étend longuement sur le reste impur )> des crapauds du marais qui conspirent dans Tom- » bre ; il fait connaître les pièges sans nombre que » tendent les ennemis de l'État pour détruire l'édiy> fice qui, malgré leurs efforts, s'élève majestueu- » sèment dans, le tourbillon de la foudre et de » l'orage le plus cruel que jamais mortel ait vu. H » exhorte ensuite les pères et mères de famille à ve- » nir s'électriser dans le sein de la société popu- » laire \ » Quelques jours plus tard, le 20 avril, ce même agent fait un crime à Bordeaux de l'intérêt qu'il porte au représentant Ysabeau, seul alors en mission dans cette ville, et un crime au représentant d'avoir mérité cet intérêt : « Passe-t-il dans les rues, écrit Jullien à son bon ami Robespierre, passet-il dans les rues avec les gendarmes qui le suivent, on se découvre, on applaudit ; quelques voix même crient : Vive le sauveur de Bordeaux! Paraît-il au spectacle, au club ou dans une assemblée quelconque , les mêmes cris se font entendre ; l'enthousiasme et l'idolâtrie sont poussés au dernier période.. . Quand

* D'après H. Chauvot. Le Barr. de Bord., p. 384.

LA PROSGftlPTIOlf ET LA MORT. 479

on fait courir le bruit du prochain rappel des représentants délégués à Bordeaux et de leur remplacement, on dit que Bordeaux est perdu; on a dit même , et c'est dans une réunion nombreuse qu'a été proféré ce blasphème, on a dit-qu'il faudrait que le peuple se portât en foule pour s'opposer au départ de son ami 4 . »

Le lendemain Jullien prononçait au club national un de ces discours qui restent dans l'esprit des auditeurs comme un rêve affreux dont le souvenir trouble encore l'imagination longtemps après le réveil. Ce discours est un long ana thème au moderantisme2. « Je viens aujourd'hui, dit-il, vous dé- » velopper quelques réflexions que je crois utiles » pour déjouer les menées du modérantisme, les » espérances de l'aristocratie, les machinations des » secrets conspirateurs, pour bien, montrer la né- » cessité indispensable que le peuple soit arraché à j> cette inclination vers la mollesse et le repos qui » seraient la mort de la patrie et la cause de maux » affreux. Je parais me répéter souvent, je reviens » tous les jours sur les mêmes choses , je fatigue

* Lettre de Jullien fils à Robespierre, du rr floréal an 11, imprimée à la suite du rapport de Courtais, p. 333 et 334.

2 Discours... lu dans la séance du club national du 2 floréal de l'an II (21 avril 1794) par Marc-Antoine Jullien, agent du comité de salut public de la Convention nationale dans les déparlements maritimes et président du club national de Bordeaux ; imprimé par délibération du club national.

480 LA PROSCftlPTlON ET Lk MORT.

» vos oreilles des mêmes leçons. Oui, sans doute, » parce que les mêmes périls sont là ; parce que les » ennemis de la liberté rôdent furtivement autour » de l'arche sainte; parce que le dogue, fidèle gar- » dien d'une ferme, doit aboyer au moindre bruit ; » parce que l'oie du Capitale crie pour réveiller )> Manlius et les Romains; parce que nous aussi f » nous sommes dans le Capitale, et qu'à la faveur » d'ombres noires et de ténèbres épaisses, les Gau- » lois veulent pénétrer dans le fort. Les Gaulois, ce » sont les aristocrates, les modérés, les Feuillants. » Malheur à nous si nous admettons un instant le . » sommeil ! Craignons qu'il ne devienne celui de la » mort!

» Ne pensez pas néanmoins que les modérés » fassent une guerre ouverte aux patriotes; ils » n'ont pas pour cette lutte un assez mâle cou- » rage. Ils nous assassinent en nous caressant : » de pompeux festins où règne une mielleuse poli- » tesse, où sont prodigués avec affectation les mots » de fraternité , sans-culottes, républicanisme; des » réunions dont le prétexte cache la véritable cause, » des voix mélodieuses, des jeux, des fêtes, des » soirées, des plaisirs : telles sont les armes per- » fides qui, dirigées par un adroit modérantisme, » tuent la rigidité républicaine. Peut-on dire jus- » qu'où va l'influence d'une conversation particu- » lière, d'un entretien familier, d'un sourire, d'un

Là rtoscKîrno* et u mort* 4M

» regard? Aura-t-oo la fermeté de poursuivre celui

» donl on vient de recevoir l'hospitalité, i h table

» duquel on a été admis, dans l'âme duquel on

» vient de s'épancher? Non; et c'est là que l'énergie

» la plus sévère se fond, comme la glace qu'on

» approche du brasier. Un vieux proverbe trouve

» ici son application : Dis-moi qui tu hantes* et je

» te dirai qui tu es. Hé bien, je le déclare, malheur

» au républicain qui n'aura pas la force de s'ar-

» racher de la société d'un modéré» — Je sais qu'il

» est des hommes estimables, patriotes, qui sont

» loin de vouloir nuire à la révolution, dont l'en-

» tretien est fait pour plaire, dont l'esprit et les

» grâces sont propres à séduire, dont l'humanité

» mal entendue est le seul défaut. N'importe, il

» faut les fuir comme ces roses qu'on ne peut tou-

» cher sans s'exposer à leurs épines. U faut craindre

» une douce contagion, d'autant plus dangereuse

» qu'elle est plus cachée. Le serpent se glisse sous

» les fleurs ; le modéré, même sans le vouloir, fait

» gagner le vice de son tempérament politique à

» l'homme qui le fréquente,.. Qu'un républicain

» mange à la table d'un modéré sans intention de

» la part de l'un ni de l'autre, le mal gagne et le

» républicanisme s'affaiblit

» Citoyens et citoyennes, j'ai beaucoup insisté

» sur l'effrayante contagion du modérantisme.

» C'est elle qui fit dominer la centre-révolution u. 31

» dans vos murs, qui fédéralisa Marseille, qui fît » que Lyon, cette cité florissante, offre aujourd'hui » les tristes restes de la guerre et de l'incendie

» Tant que nous, républicains fermes, nous se- » rons confondus avec les tièdes, les froids, les fai- » blés, les modérantistes, nous n'avons rien à espéd rer, et nous avons tout à craindre..,. Je déclare » qu'une société populaire qui veut concourir au » salut de la liberté, doit bannir de son sein les » hommes même estimables, qui n'ont rien fait » contre la révolution, qui ont monté leurs gardes, » multiplié leurs offrandes, combattu même dans » les armées de la République, mais dont le tempé- » rament politique est, s'il m'est permis de le dire, » goutteux et asthmatique, et ne leur laisse la pos- » sibilité ni de marcher au pas de charge, ni de » respirer l'air montagnard, trop vif et trop fort » pour eux....

» D'où naît le modérantisme et le peu de tenue » de caractère des hommes même révolutionnaires » et énergiques? Je dois le dire, parce que j'en ai » fait l'épreuve, de l'influence trop puissante que » les femmes ont sur nous. Un sexe faible, doux, » sensible, qu'effraye la vue du moindre mal, que » l'approche de la douleur suffit pour faire souffrir, » est peu propre à la vigueur du tempérament » qu'une révolution exige. Parlez à une femme de » sang à répandre, de guerre à soutenir, de périls

» à braver; elle recule tremblante; elle pleure; ses » larmes trop pressantes, amollissent le courage, )> énervent la fermeté, identifient l'être le plus fort » à sa timide faiblesse ; et pour craindre quelques » calamités légères qui pouvaient en éviter d'aubes, » on appelle sur la patrie une suite incalculable de » maux. Il est un mot vrai : La liberté n'a pour lit » que des matelas de cadavres, ou comme on Ta y> dit encore, le sang est, à la honte des nations, » le lait de la liberté naissante. Mais que le sang » impur inonde seul notre territoire ; que le sang » pur soit épargné ; que les têtes coupables tombent » sur l'échafaud ; que les têtes innocentes soient à » l'abri de la trahison et de la calomnie; que la » statue de la loi, quelque temps couverte d'un » voile, s'élève triomphante sur l'autel de la patrie, » et que son glaive exterminateur frappe tout ce » qui résiste à son empire ; la loi c'est le peuple, » c'est sa volonté toute puissante; que les ennemis » du peuple disparaissent, le néant les réclame; la » liberté vous appelle, etc. »

De tels discours, où l'éloquence propre au temps, où l'habileté à présenter le côté spécieux des choses, où surtout le fanatisme du sectaire ne manquent pas, de tels discours, jetés par la parole au milieu d'un auditoire ardent, au milieu d'une population entière par l'impression, devaient préparer aux plus déplorables excès. L'influence, en effet, du

bon ami de Robespierre, sur la ci-devant ville de Bordeaux, c'est ainsi qu'il la qualifie, fut profonde et désastreuse.

Nous sommes au 21 avril 4 794. Le cinq du mois suivant, nous trouvons Marc- Antoine Jullien, proposant aux Jacobins de Paris, et leur faisant adopter une adresse à la Convention nationale pour la féliciter d'avoir décrété l'existence de l'Être suprême 4.

Ce voyage à Paris ne fut pas étranger à la révocation d'Ysabeau. De retour à Bordeaux, Jullien s'attacha au représentant et ne le laissa plus respirer, ce II était bien urgent quYsabeau partît, écrit-il le 30 mai ; et cependant, malgré l'arrêté du comité de salut public 2, il est encore ici et diffère son départ de quelques jours sous je ne sais quels prétextes. Il a parlé au club sur les grands services qu'il avait rendus à Bordeaux, sur l'obéissance qu'il devait à des ordres supérieurs, et il a beaucoup répété ce mot, qu'il fallait bien obéir Ce soir Ysa-

beauest encore venu au club... ; et cette affectation de s'y rendre plus assidûment et d'y rester tout le long de chaque séance, ce qui ne lui arrivait jamais auparavant, devient plus suspecte encore par le con-

1 Voir la séance de la Société des Jacobins du Î6 floréal an II, Moniteur du 59.

* Décret du 26 floréal an n (14 mai 1794).

traste de ses discours particuliers et de ses discours publics. Il n'a pas manqué d'occuper le fauteuil, quoique non président, d'être couvert par les acclamations du peuple et de réitérer ses adieux pour réveiller les regrets d'une funeste idolâtrie. . . Je crois, d'après toutes les intrigues et les menées sourdes que je vois, qu'il serait important d ôter à Ysabeau même son congé dans les Pyrénées, d'où il serait trop voisin encore de Bordeaux qu'il n'a pas perdu l'espérance de revoir... Avec un bon comité de surveillance que je cherche à composer, d'après ma mission, j'espère que Bordeaux ira mieux. Presse l'envoi du représentant destiné à remplacer Ysabeau; et qu'il soit bon, ferme et disposé à suivre les conseils des Montagnards dont j'aurai soin de l'entourer, lé moment est venu de révolutionner cette commune ; et celui qui commencera le travail, surtout après un homme aussi mielleux et modéré qu'Ysabeau, ne sera pas aimé ' . » — Le lendemain, 31 mai, Jullien écrivait encore : ce Nous allons révolutionner Bordeaux, et j'ai déjà un bon comité de surveillance... Plusieurs négociants s'étant retirés dans leurs campagnes, il importe que le comité de surveillance puisse agir dans tout le département. » Et par post-scriptum : « Presse l'envoi du représentant qui doit remplacer Ysabeau ; qu'il soit bon,

4 Lettre de Jullien fils à Robespierre du 11 prairial an II, à la suite du rapport de Courtois, p. 351.

486 LÀ proscription et la mort.

ferme et révolutionnaire. On intrigue ici pour obtenir des signatures pour qu'Ysabeau revienne1. » — Le lendemain autre lettre : « Ysabeau ne part point encore, malgré votre arrêté ; il reste et il intrigue. Sa présence prolongée est une rébellion aux ordres du comité. Tout me prouve qu'il cherche même à le décrier, et je passe sous silence ce qui ne regarde que moi, contre lequel il s'exprime de manière à m'ôter toute confiance quoique je sois votre agent. « Ysabeau veut se créer un parti, divise les pa- » triotes, dont quelques uns lui restent encore atta- » chés, et rallie aussi les négociants et les aristo- » crates qu'épouvantent la commission militaire et » mon retour, dont on parait ignorer le motif. Hier » nous célébrâmes l'anniversaire du 31 mai : Ysa- » beau parut avec les corps constitués à la fête, et » Ton battit des mains sur son passage, on cria : » Vive Ysabeau! Il saluait les applaudisseurs. Quel- » ques patriotes indignés firent entendre le cri : » Vive le comité de salut public ! Ysabeau se re- » tourna de mauvaise humeur et dit : vive la Mon- » tagne suffit, il comprend celui-là. Sa conduite » tend à discréditer publiquement le comité... Il » importe, pour sauver Bordeaux, qu'un courrier » extraordinaire apporte l'ordre du rappel positif, » et direct à Paris, d'Ysabeau, pour ôter aux négo-

« Lettre de Jullien flls à Robespierre du l? prairial an II. Rapport de Courtois, p. 337 et suiv.

la PMscsirnos et u mort. 487

2> ciants l'attente de son retour après un congé dans » les Pyrénées "... » Le lendemain, 2 juin, Jullien écrivait, et toujours à son ban ami : « Nous avons » eu séance au club, où Ysabeau a répété ses adieux » déjà faits; et cependant il ne part point aujour- » d'hui '. » Enfin le lendemain, 3 juin, J al lien écrit : « Ysabeau est parti cette nuit. » Et il ajoute : «Je suis » à la piste des coupables, et le comité de surveil- » lance, qu'il entrait dans ma mission de désigner, » m'aidera dans ces recherches... La punition des » intrigants de Bordeaux, dont les uns n'avaient en » vue qu'un intérêt, dont les autres servaient Hébert » et Danton, et dont tous n'aspiraient qu'à détruire » le comité de salut public pour détruire la liberté, » ia punition, dis-je, de ces intrigants de tou* les » partis, va régénérer Bordeaux3. »

Dès lors, Bordeaux fut placé sous la direction absolue de l'agent du comité de salut public qui put donner libre cours à ses instincts révolutionnaires* Nous pouvons apprécier mathématiquement l'influence de l'ami de Robespierre sur Bordeaux, Nom* avons dit que vers la fin de 1793 et le commencement de 4794 la guillotine moissonnait £3 UHt* par mois; que do 19 février au 20 avril 4794 ce

* Lettre de Jo :«e* ftU * fcôfxapérr* 4<i %% pt*\t'rt ** U **wwt de Cenrtoi», p. 34*.

* Lettre <ktl\ tem lu * %frs*ïwtt*,*> f&pr*tfftt Ml \M t*ww* de Courtois, p»&f.

nombre était tombé au dessous de 1 1 , et que les 44 jours suivants n'avaient vu qu'une seule exécution. Eh bien, depuis le départ d'Ysabeau jusqu'au 1 3 thermidor, c'est-à-dire en 57 jours, il y eut 1 95 exécutions, ou plus de 400 par mois; et le nombre allait toujours croissant, car les 4 4 derniers jours de prairial n'en donnèrent que 32, ou un peu plus de 2 par jour, tandis que le mois de messidor en compte 1 06, où plus de 3, et les 1 3 premiers jours de thermidor 57, ou plus de 4 '; on recule d'effroi en pensant à cette horrible progression.

On supposait les députés proscrits cachés dans les carrières qui entourent Saint-Émilion. ce Ces ré- » flexions, dit une pièce semi-officielle 2, furent » communiquées à Jullien, l'envoyé du comité de » salut public. Il les trouva fondées, et concerta de » suite les mesures nécessaires pour faire cerner au » même instant toutes les ouvertures des grottes, » qui sont en grand nombre, pendant qu'on les » fouillerait avec des chiens. » Deux individus furent envoyés pour prendre des informations sur

1 Le relevé en a été fait souvent, et notamment par Bernadau, par l'Ermite de Floriac, par M. Àurel Vivie.

2 Cette relation est imprimée au Moniteur sous le titre de Lettre d'un membre du district de Bordeaux, numéro du 10 messidor an II (38 juin 1794).

les lieux. Us se rendirent d'abord à Libourne auprès de l'agent national du district; delà il allèrent à Sainte-Foy « où ils prirent dix patriotes décidés et à » toute épreuve, qu'ils amenèrent avec eux sans » que personne se doutât de rien. .. Marcou était du » nombre avec ses chiens. » Revenus à Libourne, ils requirent un fort détachement du 1 0e bataillon de la Gironde. Ils partirent dans la nuit, et au point du jour, le 17 juin 1794, les carrières de Saint- Émilion, la ville entière, les maisons de Guadet père et de sa famille se trouvèrent investies sans qu'on se fût aperçu de l'arrivée des troupes. Les perquisitions eurent un caractère atroce : Dans les carrières étaient lancés les chiens comme si Ton eût chassé des bêtes féroces. De là les recherches s'étendirent sur toutes les maisons suspectes. « Ils » les avaient déjà toutes visitées inutilement etper- » daient l'espoir de rien trouver, lorsque Favereau » et Marcou, qui avaient parcouru plusieurs fois la » maison de Guadet père, s'aperçurent que le gre- » nier était moins long que le rez-de-chaussée. Ils » y remontèrent, et après l'avoir mesuré, ils se » convainquirent qu'il y avait une loge pratiquée à » l'extrémité, mais à laquelle aucune ouverture ap- » parente ne communiquait. Ils montèrent sur le » toit et ils travaillaient à découvrir la loge , lors- » qu'ils entendirent rater un pistolet ' . Alors ils

1 Voir la lettre de Salle à sa femme, page suivante.

» crièrent que ce qu'ils cherchaient était là ; et Gua- » det et Salle crièrent eux-mêmes qu'ils allaient se » rendre, ce qu'ils effectuèrent. » Le père de Guadet, une tante, les domestiques furent aussi arrêtés et conduits à Bordeaux avec les députés.

Salle et Guadet étaient hors la loi ; il ne s'agissait que de constater l'identité. — Quel est ton nom? dit-on au premier. — Salle, représentant du peuple, — ci-devant représentant. — Non ! représentant. Cette réponse fit impression. Quand vint le tour de son collègue : a Je suis Guadet, dit-il, bourreaux, » faites votre office ; allez, ma tête à la main, de- » mander votre salaire aux tyrans de ma pairie ! » f

Les dernières pensées de Salle furent pour sa femme : il lui écrivait au moment de mourir, le 1 8 juin 1794, une lettre qui me paraît sublime de calme et de simplicité : « Quand tu recevras cette y> lettre, ma bonne amie, je ne vivrai que dans la » mémoire des hommes qui m'aiment. Quelle » charge je te laisse, trois enfants, et rien pour les » élever ! Cependant c'est une de mes consolations, » de penser que tu voudras bien vivre à cause de » ton innocente famille. Mon amie, je connais ta » sensibilité, j'aime à croire que tu donneras des

4 Ces réponses de Salle et de Guadet ne sont pas consignées dans ies procès- verbaux contenant leurs interrogatoires; mais celle de Salle m'a été rapportée par un contemporain bien instruit, et celle de Guadet a été plusieurs fois reproduite.

)> pleurs amers à la mémoire d'un homme qui vou- » lait te rendre heureuse, qui faisait son principal » plaisir de l'éducation de ses deux fils et de sa fille » chérie ; mais, pourrais-tu négliger de penser que » ta seconde pensée leur appartient? ils peuvent du » moins, par leurs innocentes caresses, te tenir lieu » de celles que je ne puis plus te donner.

» J'ai tout fait pour me conserver, je croyais me » devoir à mon pays ; je croyais devoir vivre aussi » pour recueillir sur le compte de mes malheureux » amis, tous les monuments que je croyais utiles à » leur mémoire. Enfin, je devais vivre pour toi, » pour ma famille, pour mes enfants. Le ciel en » dispose autrement ; je meurs sans avoir à me re- » procher d'avoir compromis la sûreté de ma con- » servation par aucune imprudence; ma bonne » amie, je meurs tranquille. J'avais promis dans « une déclaration à mon département, lors des évé- » nements du 31 mai, que je saurais mourir; au » pied de l'échafaud, je crois pouvoir affirmer que » je tiendrai ma promesse. Mon amie, ne me plains » pas : la mort, à ce qu'il me semble, n'aura pas » pour moi des angoisses bien douloureuses. J'en » ai déjà fait l'essai : au moment où Ton m'a saisi, » j'ai dix fois présenté sur mon front un pistolet » qui a trompé mon attente. Je ne voulais point » être livré vivant. Toutefois j'ai cet avantage, » d'avoir bu d avance tout ce que le calice a d'à-

» mer, et il me semble que ce moment n'est pas si » difficile.

» 0 mon amie, renferme tes douleurs, et n'ins- » pire à mes enfants que des vertus modestes ; il » est si difficile de faire le bien de son pays ! Je crois » m'être dévoué pour le peuple; si, pour récompense » je reçois la mort, j'ai la conscience de mes bonnes » intentions. Il est doux de penser que j'emporte » au tombeau ma propre estime, et que peut-être » un jour l'estime publique me sera rendue. Mon » amie, si je ne me trompais pas, tu pourrais alors » espérer des moyens suffisants pour élever ta fa- » mille. Je te laisse dans la misère : quelle douleur » pour moi ! Et quand on te laisserait tout ce que » je possédais, tu n'auras pas encore de pain. Ce- » pendant que cette considération ne te jette pas » dans le désespoir : travaille, mon amie, tu le peux; » apprends à tes enfants à travailler quand ils seront » en âge. Oh ! si tu pouvais de cette manière éviter » d'avoir recours aux étrangers ! Sois, s'il se peut, » aussi fière que moi ; espère encore, espère en ce- » lui qui peut. tout. Il est ma consolation au dernier » moment, et j'ai trop besoin de penser qu'il faut » bien que l'ordre existe quelque part pour ne pas » croire à l'immortalité de mon âme. Il est grand, » juste et bon, ce Dieu au tribunal duquel je vais » comparaître : je lui porte un cœur sinon exempt )> de faiblesse, au moins exempt de crime et pur

» d'intention ; et , comme dit si bien Rousseau : » Qui s'endort dans le sein d'un père, n'est pas » en souci du réveil.

» Baise mes enfants, aime-les, élève-les ; console- » toi, console ma mère, ma famille. Adieu! adieu » pour toujours. Ton bon ami : Salle \ »

Guadet se distinguait de son collègue par une attitude plus sévère : chez lui les sentiments de Tépoux et du père, sentiments à coup sûr bien vifs dans son cœur, s'effaçaient cependant devant le caractère du citoyen, du représentant; les regards, la pensée de Guadet ne s'arrêtaient pas au toit domestique, ils portaient plus loin, ils étaient fixés sur la France. Dans ce moment suprême, en face de la postérité, son âme voyait surtout son pays, ses concitoyens. Au peuple accouru sur son passage il disait : « Citoyens, voilà le dernier de vos représentants » fidèles. » Sur l'échafaud il voulut parler encore, mais un roulement de tambour couvrit sa voix, et il ne put faire entendre que ces mots : « Peuple, » voilà l'unique ressource des tyrans : ils étouffent » la voix de l'homme libre pour commettre leurs » attentats. » Guadet avait 39 ans; il laissait après lui une veuve et trois jeunes enfants, une veuve dont la vie entière ne devait être qu'un long souvenir du bonheur qu'il lui avait donné, un long regret

1 Cette lettre fut imprimée dans Le Républicain, sous la rubrique de Nancy, 29 pluviôse an V. (17 février 1797).

de l'avoir perdu si vite et si fatalement, trois jeunes enfants qu'elle devait élever dans un religieux respect pour la mémoire de leur père 4.

L'arrestation de Salle et de Guadet à Saint-Émilion fit penser que Pétion, Buzot et Barbaroux ne devaient pas être loin : une visite domiciliaire fut donc ordonnée, Troquart en avertit les trois députés ; ils lui répondirent qu'ils partiraient la nuit même. Ils écrivirent et lui remirent chacun une lettre, Buzot et Pétion pour leur femme, Barbaroux pour sa mère2.

Lettre de Pétion : « Ma chère amie, j'ai vécu pour » toi, j'ai vécu pour mon fils et pour ma patrie, » pour mes amis lâchement et férocement assassinés, » pour mon honneur. J'ai éprouvé bien des peines : » je les ai supportées avec courage ; mon caractère » ne s'est jamais démenti. Je m'inquiète peu de ce » que les hommes penseront de moi ; j'ai défendu » ma patrie avec zèle, j'ai voulu le bien de mon pays, » et ma conscience ne me reproche rien. Je me

1 La fureur, dans ces temps malheureux, ne s'arrêtait pas aux personnes. Le jour où Guadet et Salle furent exécutés à Bordeaux, Jullien écrhit à Robespierre pour avoir l'autorisation de« faire raser » les maisons où étaient Guadet, Salle, Pétion, Buzot et Barbaroux. » (Lettre de Jullien fils à Robespierre du 1! messidor an H). Ce projet n'eut pas de suite.

2 Ces lettres ont été imprimées dans le Moniteur sur les originaux, presque illisibles, fournis par Troquart. Ce même Troquart en avait gardé des copies qu'il m'a données. Quelques mots, qu'il n'avait pu lire sans doute, y manquaient.

LA PROSCRIPTION ET LA MOIlî. 495

» trouve dans la plus cruelle situation qu'il soit » possible d'imaginer. Je me jette dans les bras de » la Providence, je n'espère pas qu'elle m'en tire, » Adieu mille fois, chère femme! je t'embrasse, » j'embrasse mon fils; mes derniers soupirs sont » pour vous ; qu'il se souvienne de son père. Ré- » compense le brave homme qui te remettra cette » lettre : il a fait tout ce qu'il a pu pour m'être utile. »

Lettre de Barbaroux : « 0 ma mère, ma bonne » mère ! je n'ai pas le temps de t'en dire davantage. » Je me livre à la providence de Dieu pour chercher » un asile : ne désespère pas de mon sort ; et, si tu » le peux, récompense le brave homme qui te re- » mettra ce billet. Adieu, ma bonne mère, ton fils » t'embrasse »

Lettre de Buzot : « Ma bonne amie, je laisse entre » les mains d'un homme qui m'a rendu les plus » grands services ces derniers souvenirs d'un mari » qui t'aime. Il faut fuir un asile sûr, honnête, pour » courir de nouveaux dangers ; une catastrophe ter- » rible nous enlève notre dernière espérance. Je ne » me dissimule aucun des dangers pressants qui y> nous menacent; mais mon courage me reste. Mais, » ma chère amie, le temps presse, il faut partir. Je » te recommande surtout de récompenser autant » qu'il sera en toi le généreux.... qui te remettra » ce billet; il te racontera tous nos malheurs. Adieu, » je t'attends au séjour des justes. »

Quand vint la nuit, les trois députés reçurent de leur hôte un pain renfermant un morceau de veau rôti et des pois verts ; et ils s'éloignèrent chargés de ces humbles provisions.

Ils errèrent toute la nuit : le lendemain matin ils se trouvèrent à une demi -lieue de Castillon. On suppose qu'ils aperçurent de loin une réunion d'hommes, qu'ils entendirent le bruit de tambours et de fifres, car c'était la fête du village voisin l ; qu'ils virent là des populations prêtes à marcher sur eux ; et qu'alors ils prirent la résolution d'en finir avec la vie. Des volontaires qui passaient, et qui peut-être avaient concouru à Terreur des malheureux proscrits, entendent un coup de pistolet et voient deux hommes se sauver; ils courent à l'endroit d'où le coup est parti et ils trouvent un homme couvert de sang. Ils le portent à Castillon. Gomme le linge du blessé était marqué des initiales R. B., on lui demanda s'il est Buzot. Ne pouvant parler, car il avait la mâchoire fracassée, de la tête il fit signe que non; on lui demanda s'il était Barbaroux, il fit signe que oui. — Barbaroux fut transféré à Bordeaux, où il eut la tête tranchée.

Le document d'où nous tirons ces tristes détails, fait espérer que les deux collègues de Barbaroux seront bientôt pris ce parce que les campagnes sont

1 Souvenir de J.-B. Troquart.

sur pied, y est-il dit, et qu'il est impossible qu'ils échappent \ » — Deux jours plus tard, les corps de Pétion et de Buzot furent trouvés dans un champ de blé, à demi dévorés par les loups. Le lieu où ils périrent a conservé le nom de Champ des émigrés, car, pour les naïfs habitants de ces campagnes, les représentants du peuple proscrits étaient des émigrés2. — Buzot l'avait dit à plusieurs reprises : « Quand on voit une nation, jadis si douce, si humaine, se plier à des mœurs si féroces, égorger de sang-froid l'innocent et même ses plus dignes défenseurs mis hors la loi, il n'y a plus qu'à se couvrir la tête de son manteau, à prévenir les poignards par une mort plus indépendante et plus honorable. Va, nation ingrate, aucun de ceux qui partagent mon asile ne périra sous tes coups, tu ne jouiras pas du plaisir barbare de verser toi-même notre sang ! Celui que tu répands à flots doit suffire à ta curiosité ! Tu pourras bien insulter nos cadavres, dévorer quelques lambeaux de notre chair palpitante, tremper tes mains dans notre sang figé ; mais notre mort sera comme notre vie, noble, fière, indépendante de toi 3 !

Ainsi finirent les cinq représentants du peuple

4 Moniteur du 10 messidor an 11 (58 juin), séance du 8.

2 J'ai raconté ce fait dans mon Hist. de SaintEmUion. M. de Lamartine qui Ta pris là, s'est plu a en faire un tableau de mélodrame.

3 Buzot. Mémoires, p. 196.

il. 32

408 LA t»ROSCRlPÎION ET Là MORT.

réfugiés à Saint-Émilion : Guadet, Salle, Pétion, Buzot, Barbaroux. Ils avaient passé près de quatorze mois dans la proscription ; ils avaient pendant quatorze mois échappé à mille dangers ; ils avaient supporté les privations, la misère , le désespoir ; et quelques jours seulement les séparait du 9 thermidor qui les rendait à la liberté !

Guadet père et sa sœur avaient vu arriver successivement dans les prisons de Bordeaux Mae Bouquey et son mari, ainsi que M. Dupeyrat son père. Saint-Brice Guadet se trouvait dans la maison paternelle lors de l'arrestation de son frère et de Salle : à la faveur de son costume militaire, il en put sortir : il erra quelques jours dans les environs, mais bientôt reconnu, dénoncé, il fut arrêté lui aussi. Enfin B. Troquart fut également conduit dans les prisons de Bordeaux,

Dans ses premiers interrogatoires, Guadet père assuma sur lui seul une entière responsabilité : <c Tout le monde ignorait, dit-il, la présence de son fils et de Salle dans sa maison; seul il leur portait des aliments, du linge ; il descendait pour eux aux soins les plus vils de la domesticité. » On lui demanda qui l'avait prévenu de l'arrivée de son fils :

U ÊROSCRIttîON Et LA MORÎ. 4Ô9

« Ce fut lui-même, dit-il ; il vint à minuit se jeter à mes pieds en me priant de lui donner asile; tout se passa entre lui et moi; j'avais envoyé coucher les servantes, et, demeuré seul avec mon fils, à la faveur d'une échelle, je le plaçai avec son compagnon dans un grenier; le lendemain je répandis dans la maison qu'ils étaient partis le soir même. On le crut; et personne, jusqu'au moment de leur arrestation, n'a su qu'ils étaient chez moi. » — Mais lorsque les autres accusés parurent devant le tribunal, ils déclarèrent tous, avec une touchante unanimité qu'ils savaient la présence des représentants à Saiut-Émilion, et qu'ils n'avaient pas eu le triste courage de les dénoncer. — « Tueu^un fils qui se couvrit du masque du patriotisme, dit Lacombe à Guadet père; il voulut la guerre civile, il fut mis hors la loi ; tu devais le rejeter de ton sein ; pourquoi l'as-tu accueilli ? » Le vieillard eut un mouvement d'indignation, puis se remettant : « C'est le sentiment paternel qui a dicté ma conduite, dil-il : il est bien difficile d'étouffer un pareil sentiment.. . » — «Devais-tu, continua Lacombe, sacrifier les lois et la patrie à un scélérat? 11 n'était plus ton fils, tu aurais dû. le chasser, et te souvenir, à cette heure-là, de Brulus immolant son enfant. » Le peuple battit des makis, et le malheureux vieillard ne répondit plus. — Le tribunal condamna à mort Guadet père, Marie Guadet, François Bouquey, Thérèse Dupeyrat

500 LA PROSCRIPTION Et LA MORT.

sa femme, et François-Xavier Dupeyrat, père de celle-ci. La sentence fut accueillie par le cri de Vive la République! et les malheureuses victimes furent conduites immédiatement au supplice (20 juillet).

Guadet Saint-Brice, le jour même de son arrestation, le 21 juin, avait subi un premier interrogatoire ; il en subit un second le 23 : questionné alors si son frère et Salle avaient constamment demeuré ensemble dans la maison de son père, il répondit : qu'ils y avaient toujours demeuré, qu'ils n'avaient jamais été ailleurs. — D. Qui étaient les personnes Qui allaient les voir? — R. Lui seul. — D. N'y avait-il que lui qui sût que Guadet et Salle étaient cachés dan* la maison de son père? — R. Il n'y avait que son père et lui qui le sussent, pas même les servantes, ni sa tante, qui pouvait tout au plus le soupçonner. — D. S'il avait connaissance du décret qui mettait hors la loi les deux ci-devant députés logés chez son père? — R. Il le connaissait, mais l'amitié fraternelle l'a emporté sur ce qu'il aurait dû faire. — D. S'il sait à quoi son frère et Salle s'occupaient pendant le séjour qu'ils ont fait chez son père? — R. Ils méditaient sur le bonheur de leur patrie. — D. S'il sait qu'elles étaient les opinions de son frère et de Salle sur le, nouveau gouvernement? — R. Ils croyaient que là où l'opinion est un crime, il n'y a plus de liberté ; ils étaient ennemis des rois, amis du peuple; ils trouvaient la

révolution souillée par trop d'effusion de sang; ils étaient républicains dans l'âme. C'est là toute la connaissance qu'il a pu avoir de leurs opinions ' .

Un mois plus tard, le 21 juillet, Guadet Saint- Brice vint s'asseoir à la place laissée vide la veille par son père. Savais-tu, lui dit le président de la commission militaire, que les citoyens que tu as vus chez ton père étaient hors la loi? — Oui ; mais les services que j'ai rendus à la chose publique depuis le commencement de la révolution ne permettent pas de douter de mon patriotisme. Et il demanda à lire une défense qu'il avait préparée dans sa prison. L'autorisation lui en fut accordée. Il raconta alors avec simplicité et d'une manière touchante toutes les circonstances de sa vie, et il termina sa défense en disant : «. A ceux qui conserve- » ront encore quelques doutes sur la pureté de mes » intentions, je dirai : Je ne sache pas avoir jamais » fait tort à personne; mes mœurs ne furent jamais » corrompues , je chéris toujours l'homme vertueux » et je tâchai de l'être; je fus dès le commencement » de la révolution ardent patriote, j'ai été zélé ré- » publicain; j'ai volé avec zèle sur les frontières à » la défense de ma patrie; j'y ai reçu une blessure )> honorable à l'œil gauche par un éclat d'obus ; j'ai » toujours été fils respectueux, frère tendre, ami

4 Extrait des minutes du secrétariat de la Commission militaire de Bordeaux* du 3 messidor an II (î juin 1794.)

» sincère... Mais s'il existait quelque loi quineper- » mît pas aux juges d'écouter les mouvements d'in- » térêt que je crois devoir inspirer, si ma mort était » utile à ma patrie, je la supporterais en républi- » cain, c'est-à-dire avec fermeté; ma conscience » rassurée me donnera l'espoir que l'Être suprême » n'envisagera pas mon action du même œil que les » hommes ; je me réfugierai avec confiance dans son » sein ; mais en tout événement mon dernier vœu » comme mon dernier cri sera : Vive la République!» — Tout cela est fort bien, dit Lacombe, mais parlons du procès véritable. Voyais-tu souvent Troquart? — Oui. — Qui logeait-il? — Pétion, Barbaroux, Buzot. — Quel était le but de ces trois conspirateurs? — Leur but était de passer à l'étranger. — Tu as parlé de tes services! que me font tes services passés quand tu cesses un moment de servir la République? Rien. Tu te dis patriote; tu savais la retraite des scélérats et tu ne t'es pas rendu au comité pour les dénoncer! — J'étais frère et l'amitié fraternelle a parlé plus haut dans mon cœur que le reste; je suis excusable. — Mais Salle et les autres n'étaient pas tes frères. — C'est vrai. — Tu peux t'asseojr, nous sommes fixés. — Quelques instants après la tête de Saint-Brice Guadet tombait sur Téchafaud1.

1 Cet interrogatoire et le plaidoyer de Saint-Brice Guadet sont extraits d'un livre manuscrit de M. Aurel Yivie.

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fircre an reçresetiis:. bectaorawxSjcod d £* N^ gÛDe&t aicc* î Si^î-Rt^iiirae. car îe> uv^fe irèrfls s étaient tkciDés à k patrie, sunxxnt à «s tomp$ affreux '. La veuve irè&e du n^rcsentant êaùt vouée à h mort, dont ei> ne lut presa?rïêe «|tie par on événement providentiel. Elle avait h petite wrolc ; les geodannesenvoyés pour Farrèter rendirent compte de son état à Lacombe qui repondtt : Ce sera pour uneautre fois \ Mais il comptait sans le 9 thermidor qui Fenvoya lui-même àlechaftud \

1 Ces! le père de l'auteur de ce livre.

3 Lettre de M— Guadet i M"* Gînguené. te repris* niant Guadftt était très-lié avec l'auteur de la Feuille Villageoise » qui dtvlnl plot tard celui de Y Histoire littéraire de l'Italie. — La lettre do M"*tiuftd*t a été imprimée par Riouffe à la fin de ses Mémoires d\m HftenH,

9 Des trois enfants laisses par Guadet, l'un mourut encore enfant» On fils et une fille vivent encore. Le fils, horamu de mcrllo, « tait sa carrière de la justice de paix de l'arrondissement de Libourni où il a laissé les plus honorables souvenirs.