CHAPITRE H
LES GIRONDINS COMBATTENT LES ÉMIGRÉS ET LES PRÊTRES PERTURBATEURS. — ILS RENVERSENT LE MINISTÈRE.
§ 1. — Émigrés.
Dans la coalition formée contre le nouvel ordre de choses, les émigrés étaient aux avant-postes, c'est sur eux que devait porter le premier feu ; il fut lancé par des hommes que Paris^ que la France comptaient depuis longtemps parmi les plus célèbres publicistesy parmi les plus hardis novateurs. Dès le 20 octobre 1 791 , Brissot appela la sévérité de l'Assemblée sur la tête des grands coupables qui avaient établi un foyer de contre-révolution chez V étranger; il provoqua spécialement des mesures de rigueur contre les princes, dont il proposa la déchéance, et contre les fonctionnaires publics qui avaient quitté leurs postes. Dans la même séance, Cou thon demanda que Monsieur fut déclaré déchu de ses droits à la
régence*. Le 25, Condorcet, atténuant les propositions de Brissot et de Cou thon, discuta les signes et les conditions auxquels un émigré devait être considéré comme ennemi de la patrie, et proposa de conserver leur titre de citoyens, malgré leur absence, à tous ceux qui déclareraient se soumettre à la Constitution, et de traiter comme étrangers seulement les émigrés qui, bien que ne s'y soumettant pas, s'engageraient cependant à ne servir, pendant deux ans, aucune puissance étrangère, et à ne jamais porteries armes contre la France^. — A tout cela, les amis des émigrés répondaient surtout que les droits de l'homme autorisent les citoyens à aller et venir à leur fantaisie, et que les émigrants peuvent très-bien aller à l'étranger si bon leur semble.
Le même jour, 25 octobre, Vergniaud prit pour ainsi dire possession de la tribune et s'y posa du premier coup en maître de la parole*. Il examina ces trois questions : Est-il des circonstances dans lesquelles les droits naturels de l'homme puissent permettre à une nation de prendre une mesure quelconque relative aux émigrations? La nation française se trouve-t-elle dans ces circonstances? Si elle s'y trouve, quelles mesures lui convient-il de prendre? — Il dit, sur la première question : ce L'homme, tel qu'il
1 Moniteur des SI et SS octobre i79t, séance du 30. 3 Moniteur du 36 octobre 1791, séance du 25.
> Moniteur des 36 et 37 octobre 1791, séance du 35. I. 9
» sort des mains de la nature, reçoit avec la vie une » liberté pleine et entière, sans aucune restriction, y> sans aucune borne ; il a droit de faire tout ce qu'il » peut, sa volonté seule et sa conservation sont sa su- » prême loi ; dans Tétat social, au contraire, l'homme » contracte des rapports avec les autres hommes, et » ces rapports deviennent autant de modifications à y> son état naturel. L'exercice en sens contraire d'une » indépendance absolue aurait bientôt dispersé ou )> même détruit des hommes qui tenteraient de la » conserver dans le sein d'une association politique; y> de là la liberté civile, qui est la faculté de faire ce » qu'on veut, pourvu qu'on ne nuise pas à autrui^ » et la liberté politique, qui doit être aussi la faculté » de faire ce qu'on veut, pourvu qu on ne nuise pas » à la patrie. . . . C'est donc une vérité non moins res- » pectable que les droits de l'homme et qu'on ne sau- » rait obscurcir par aucun sophisme, que lorsque la » patrie juge nécessaire à sa tranquillité de réclamer » les secours de tous ses membres, c'est un devoir » sacré pour ceux-ci de lui payer le tribut de for- » tune ou de sang qu'elle demande. D'où je conclus » naturellement que les droits de l'homme, tels du y> moins qu'il peut en jouir dans l'ordre social, ne » renferment pas celui de répondre à cet appel de la » patrie par une émigration qui serait la plus lâche » désertion. Celui qui, dans un cas pareil, se retire... » rompt le pacte social ; la société, à laquelle il est
)) infidèle, ne doit plus aucune protection ni à lui ni )) à sa propriété.... La liberté absolue n'appartient » qu'à rhomme sauvage; si l'individu aspire au pri- » vilége d'être protégé par la société, il faut qu'il » renonce à cette portion de sa liberté dont l'exercice » pourrait devenir funeste à ceux qui le protége- » raient; les obligations de services, de soins, de » travaux, de dangers et même d'affection sont réci- » proques entre la patrie et le citoyen. — Attaquez » cette vérité fondamentale ou plutôt ce sentiment » d'obligations mutuelles, sur lequel repose l'har- » monie sociale, vous lâchez le frein à toutes les pasy> sions particulières; vous faites disparaître les rap- » ports de l'individu à la société, et de la société à » l'individu ; vous rendez l'homme plus libre, mais » vous l'autorisez à la trahison, à la perfidie, à l'in- » gratitude, vous éteignez en lui les sentiments mo- » raux qui lui font si souvent trouver au fond de sa » conscience le bonheur qu'il cherche en vain dans )) les objets qui l'environnent. Vous lui donnez, il » est vrai, l'univers pour patrie, mais vous lui ôtez » celle qui l'avait vu naître; vous lui donnez tous les » hommes pour concitoyens, mais vous l'instruisez » à leur manquer de foi... Il est prouvé qu'une as- » sociation politique touche au terme de sa durée si y> on lui ôte le droit de réclamer, dans ses besoins, » le secours des membres qui la composent; il est » prouvé que les membres qui, au lieu d'accordei
» les secours réclamés, prennent lâchement la fuite, » violent la plus sacrée des obligations; il est prouvé » que vouloir justifier cette coupable défection par » Tallégation des droits de l'homme, de celui sury> tout de se fixer sous Tempire du gouvernement y> qui lui plaît le plus, c'est étouffer tous les senti- » ments qui font les délices et Thonneur de notre )> existence c'est demander hautement la dissolution y> du corps social. 11 est donc prouvé qu'il est des » circonstances où une nation peut, sans blesser la » justice, chercher les moyens de réprimer les émi- )) grations qui compromettent sa tranquillité. — Jus- » qu'à présent, j'ai raisonné dans la supposition qu'il )) ne s*agissait que d'émigrations proprement dites, » ou si l'on veut d'une simple fuite, j'ai combattu » les adversaires d'une loi sur les émigrants dans le » champ clos où ils ont eu soin de se placer pour se » ménager les avantages du terrain. Je les appelle y> à mon tour dans une autre arène, et je les prie de » me répondre. Supposons que les émigrants ne quit- » tent pas seulement leur patrie parce que son gou- » vernement ne les rend pas heureux ou parce qu'ils » ne veulent supporter pour elle aucune fatigue ni » courir aucun hasard. Supposons que la haine et » la fureur les bannissent de son sein, qu'ils for- » ment autour d'elle une ceinture de conspirateurs, » qu'ils s'agitent et se tourmentent pour lui susciter » des ennemis, qu'ils excitent ses soldats à la déser-
» tion, qu'ils souillent parmi ses enfants le feu de » la discorde, qu'ils y répandent par leurs manœu- » vres rêsprit de vertige et de faction, et qu'enfin le y> fer et la torche à la main ils élèvent au ciel indigné » des vœux criminels pour hâter le jour où ils pour- » ront s'enivrer de son sang et la couvrir de cen- » dres et de ruines? Je le demande aux ardents déy> fenseurs des droits de l'homme et de la liberté iny> défmie des émigrations^ croient-ils qu'il soit de la y> justice que la patrie attende dans un calme funeste » les coups qu'on lui prépare? Croient-ils qu'elle » blessera les droits de l'homme en prenant les pré- » cautions qui pourront faire avorter les complots » formés contre elle? Pensent-ils qu'elle ne puisse » pas traiter en ennemis ceux qui conjurent sa ruine, y) en rebelles les enfants* ingrats qui aiguisent des » poignards pour la déchirer? L'exercice des droits » de l'homme ne serait-il permis qu'aux émigrants » ou aux assassins? Serait-il interdit aux citoyens » vertueux restés fidèles à leur pays? L'attaque se- » rait-elle licite aux premiers, et les autres doivent- » ils attendre qu'on les égorge pour se mettre en état » de défense? — Seconde question. La France se » trouve-t-elle dans les circonstances dont je viens » de parler ? Certes, je n'ai point l'intention d'exciter y> ici de vaines terreurs dont je suis bien éloigné » d'être frappé moi-même. Non, ils ne sont point » redoutables ces factieux aussi ridicules qu'inso-
» lents, qui décorent leur rassemblement convulsif » du nom bizarre de Fram;^ extérieure', non, bientôt » on verra ces nobles mendiants qui n'ont pu s'ac- » çlimater à la terre de Tégalité expier dans la honte » et la misère les crimes de leur orgueil et tourner ^) des yeux trempés de larmes vers la patrie qu'ils » ont abandonnée; et quand leur rage, plus forte que » leur repentir, les précipiterait les armes à la main » sur son territoire, s'ils n*ont pas de soutien chez les » puissances étrangères, s'ils sont livrés à leurs pro- » près forces, que seraient-ils, si ce n'est de misé- * » râbles pygmées qui, dans un accès de délire, se » hasarderaient à parodier l'entreprise des Titans » contre le ciel? (On applaudit.) Quant aux empires » dont ils implorent les secours, ils sont ou trop y) éloignés ou trop fatigués par la guerre du Nord » pour que nous ayons de grandes craintes à conce- » voir de leurs projets. — D'ailleurs l'acceptation » de l'acte constitutionnel par le roi paraît avoir dé- » rangé toutes les combinaisons hostiles. Les der- » nières nouvelles annoncent que la Russie et la » Suède désarment, gue dans les Pays-Bas les émi- » grés ne reçoivent d'autres secours que ceux de » l'hospitalité. Croyez surtout que les rois ne sont )) pas tranquilles ; ils savent qu'il n'y a pas de Pyré- » nées pour l'esprit philosophique qui vous a rendu » la liberté; ils frémiraient d'envoyer leurs soldats » sur une terre encore brûlante de ce feu sacré; ils
y> trembleraient qu'un jour de bataille ne fit de deux )> années ennemies un peuple de frères. (On applau' y> dit.) Mais si, enfin, il fallait mesurer ses forces et » son courage, nous nous souviendrions que quel- » ques milliers de Grecs, combattant pour la liberté, » triomphèrent d'un million de Pei'ses ; et com- » battant pour la même cause, nous aurions Tespé- » rance d'obtenir le même triomphe. Mais quelque )> rassuré que je sois sur les événements que nous cache Tavenir, je n'en sens pas moins la nécessité de nous faire un rempart de toutes les précautions qu'indique la prudence. Le ciel est encore assez orageux pour qu'il n'y ait pas une grande légèreté à se croire entièrement à l'abri de la tempête ; aucun voile ne nous cache la malveillance des puissances étrangères, elle est bien authentiquement prouvée par la chaîne des faits que M. Brissot a si énergiquement développés dans son discours. Les outrages faits aux couleurs nationales et l'entrevue de Pilnitz sont un avertissement que leur haine nous a donné et dont la sagesse nous fait un devoir de profiter On s'est permis de dire ici
que c'étaient les flatteurs du peuple qui proposaient des mesures de rigueur contre les émigrants, et l'on a eu soin d'ajouter que cette espèce de flatteurs était la pire de toutes. Je déclare formellement que je n'accuse les intentions de personne; mais je dis à mon tour que cette dernière réflexion
y> ne prouverait rien sur la question des émigrants, » si ce n'est une préférence marquée pour la flatte- » rie envers les rois. (On applaudit.) Je dis, en se- )> cond lieu : malheur sans doute à ceux qui flattent » le peuple pour Tégarer, comme à ceux qui l'ont » méprisé pour usurper le droit de l'opprimer! Mais » malheur aussi à qui saisirait avec adresse le pré- » texte de censurer ses flatteurs pour décourager ses » vrais amis et pour épancher indirectement une » haine cachée contre lui ! Malheur à ceux qui Tex- )) citent aux séditions I Mais malheur aussi à ceux » qui, lorsqu'il est près du précipice, cherchent à » lui cacher le danger et qui, au lieu d'échaufier » son courage, l'endorment dans une fausse sécu- «rité! On ne cesse, depuis quelque temps, de » crier que la révolution est faite ; mais on n'ajoute )) pas que des hommes travaillent sourdement à la » contre-révolution. Il semble qu'on n'ait d'autre » but que d'éteindre lesprit public lorsque jamais » il ne fut plus nécessaire de l'entretenir dans toute » sa force. Il semble qu'en recommandant l'amour » pour les lois, on redoute de parler de l'amour pour » la liberté. S'il n'existe plus aucune espèce de dan- » ger, d'où viennent ces troubles intérieurs qui dé- » chireni les départements, cet embarras dans les )) affaires publiques? Pourquoi ce cordon d'émi- » grants qui cerne une partie de nos frontières? Que » signifie cette puissante armée de ligne répandue
)) dans les départements du nord, et ces nombreux )) bataillons de gardes nationales par lesquels vous » la renforcez? — Troisième question. Quelles sont » les mesures que la nation doit prendre? Ici je dis- » tingue avec M. Brissot, parmi les émigrants, les » princes français, les officiers déserteurs et les sim- » pies citoyens. On a paru douter qu'il fut juste » d'assujettir la propriété de ces derniers à une con- » tribution plus forte que celle des autres citoyens : » s'ils payent, a-t-on dit, leur part de la contribu- » tion commune, ils ont droit à la protection dont » cette contribution est le prix ; il faut les considérer » comme des étrangers qui auraient des propriétés » dans le royaume. On se trompe; il faut les regary> der comme des traîtres qui, ayant violé leurs obli* » gâtions envers la patrie, l'ont affranchie de celles » qu'elle avait contractées envers eux ; il faut les » considérer comme des ennemis auxquels elle doit » indignation et non assistance. Que si, malgré leur » perfidie, elle veille encore sur leurs propriétés, elle » peut déterminer à son gré le prix de cette surveil- » lance volontaire; que si, pour déjouer leurs com- » plots et assurer sa tranquillité, elle est induite à des D dépenses extraordinaires, la justice lui désigne leurs )> propriétés comme le dédommagement naturel de » ces frais. On observe que cette mesure est petite et » peu digne de l'Assemblée nationale; et qu'importe » sa grandeur ou sa petitesse ! c'est de sa justice
D qu'il s'agit. {On applaudit.) — Je n'ai rien à dire )> sur les officiers déserteurs ; leur sort est déjà réglé » par le code pénal. — Quant aux princes français, 3) il y a dans la Constitution une disposition qui con- » cerne particulièrement Louis-Stanislas*Xavier, ci- » devant Monsieur. L'ordre de sa naissance l'appel- » lerait à la régence si le roi venait à mourir et que » le prince royal fût encore mineur; or, voici, rela- )) tivement au régent, les dispositions de la loi cons- » titutionnelle; il est dit : « Si V héritier présomptif » est mineur, le parent majeur ^ premier appelé à la y> régence, est tenu de résider dans le royaume. Dans » le cas où il en serait sorti et n'y rentrerait pas sur » la réquisition du Corps législatif, il sera censé avoir » abdiqué son droit à la régence. » La loi est claire : )> vous avez juré de la maintenir, ce serait vous ou- » trager que de vous observer que votre négligence » même serait un parjure. {On applaudit.) — Mais » la réquisition que vous allez faire ne vous suffit y> pas ; vous devez un mémorable exemple à TEu- » rope : elle sait que tous les princes fugitifs se sont » hautement déclarés les chefs de la horde nobiliaire » qui conjure contre vous. Elle a retenti de leurs » plaintes incendiaires, de leurs déclamations calom- » nieuses contre la nation ; elle a été un instant agi- » tée par les efforts qu'ils ont faits pour l'associer à » leurs complots. Ces préliminaires d'une ligue des » despotes contre les peuples, la fameuse déclara-
» tien de Pilnitz sont les fruits de leurs intrigues. » Leurs attentats sont connus : il faut que vous fas* » siez connaître aussi votre justice; il faut ou que, » par des ménagements inciviques, vous avilissiez la » nation et la montriez tremblante devant eux, ou » que, par une attitude ferme, vous les fassiez trem- » bler devant elle. D'un côté, ce sont les intérêts de » quelques rebelles qui regorgent de bienfaits et d'in- » gratitude ; de l'autre, ceux du peuple : il faut op- » ter; d'un côté est la gloire de signaler votre amour » pour la patrie par un acte sévère, mais équitable, » mais nécessaire; de l'autre, la honte de signaler » votre insouciance pour elle par une faiblesse cbu- » pable encore aux yeux de la justice : il faut opter. » — On parle de la douleur profonde dont sera pé- » nétré le roi. Brutus immola des enfants criminels » à sa patrie; le cœur de Louis XVI ne sera pas mis » à une si rude épreuve ; mais il est digne du roi » d'un peuple libre de se montrer assez grand pour » acquérir la gloire de Brutus. Quel succès d'ail- » leurs ne peut-il pas se flatter d'obtenir auprès des » princes fugitifs par ses sollicitations fraternelles et » par ses ordres, pendant le délai que vous leur ac- » corderez pour rentrer dans le royaume ! Au reste, » s'il arrivait qu'il échouât dans ses eflbrts, qu'ils » fussent insensibles aux accents de sa tendresse, en » même temps qu'ils résisteraient à ses ordres, ne » serait-ce pas une preuve aux yeux de la France et
140 LA VIE PUBLIQUK.
» de TEurope que, mauvais frères et mauvais ci- » toyensy ils sont aussi jaloux d'usurper par une }) contre-révolution l'autorité dont la Constitution » investit le roi que de renverser la Constitution » elle-même? (On applaudit à plusieurs reprises.) y> Dans cette grande occasion, leur conduite lui dé- » voilera le fond de leur cœur, et s'il a le chagrin de » n'y pas trouver les sentiments d'amour et d'obéis- » sance qu'ils lui doivent, qu'ardent défenseur de la » Constitution et de la liberté, il s'adresse au cœur » des Français, il y trouvera de quoi se dédommager » de ses pertes. » Les applaudissements recommencent, et l'Assemblée décrète l'impression du discours comme elle avait fait de ceux de Brissot et de Condorcet. — Les Girondins ont planté leur drapeau.
Le 31 octobre, un décret requit Louis-Stanislas- Xavier, prince français, de rentrer en France dans le délai de deux mois, sous peine d'être considéré comme ayant abdiqué son droit à la régence * . — La discussion sur les émigrés fut reprise le 8 novembre, et à une immense majorité l'Assemblée décréta « que les Français rassemblés au-delà des frontières du royaume étaient dès ce moment déclarés suspects de conjuration contre la patrie; que si, au 1 •" janvier prochain, ils sont encore en état de rassemblement,ils seront déclarés coupables de conju-
' Moniteur du 9 novembre 1791, séance du 31 octobre.
ration, poursuivis comme tels et punis de mort. »
Monsieur^ non-seulement ne rentra pas, mais, imitant le ton dégagé et les manières lestes de son entourage, il s'amusa, aux grands applaudissements sans doute de sa petite cour, à parodier, assez plaisamment du reste, le décret qui le frappait : une feuille courut ainsi conçue * :
DEUX PRDGLAICÂTIONS :
Louis Joseph-Stanislas-Xavier, Gens de TAssemblée française prince français, se disant nationale,
L'Assemblée nationale tous re- La saine raison vous requiert, quiert, en vertu de la Constitution en vertu du titre I*', chapitre i*', française, titre 111, chapitre ii, section l'*, article I*', des lois imsection 3, article ), de rentrer prescriptibles du sens commun, dans le royaume dans le délai de de rentrer en vous-mêmes dans deux mois à compter de ce jour ; le délai de deux mois à compter faute de quoi et après respiration de ce jour ; faute de quoi et après dadit délai, vous perdrez votre l'expiration dudit délai, vous se* droit éventuel à la régence. rez censés avoir abdiqué votre
droit à la qualité d'êtres raisonnables et ne serez plus considérés que comme des fous enragés dignes des Petites-Maisons.
L'Assemblée nationale, goûtant peu la plaisanterie, rendit, le 18 janvier 1792, un décret qui déclara Louis-Joseph-Stanislas-Xavier déchu de son droit à la régence*.
^ Voir le Moniteur du 13 décembre 1791.
3 Moniteur du 90 janvier t79S, séance du 18.
Louis XVI ne paraît pas s'être ému du décret qui frappait Monsieur. Il n'en futpas de même de l'autre : le roi refusa sa sanction. — Les ministres, d'accord avec lui, a dit l'un d'eux (Bertrand de Molleville), furent d'avis qu'il convenait, pour empêcher que la mesure ne fût mal interprétée, et en même temps pour qu'elle fit une impression profonde sur l'Assemblée nationale, de lui donner une solennité inaccoutumée, en faisant porter le refus de sanction, dans la forme d'un message du roi, par fous les ministres. Le garde des sceaux, Duport Dutertre, dut prendre la parole. « Le 1 2 novembre donc, tous les ministres se réunirent chez le garde des sceaux, afin de se rendre ensemble à l'Assemblée. Avant de quitter son hôtel, Duport Dutertre demanda deux grands verres d'eau et les but. » Craignant qu'il ne fut malade, un collègue lui témoigna ses inquiétudes. « Je ne suis point malade, répondit-il, c'est une » précaution que je prends chaque fois que je vais à » l'Assemblée. Le sang me bout dans les veines » lorsque j'entends les discours de ces misérables; » et si je ne prenais quelque chose pour me rafraî- » chir le sang, j'entrerais en fureur et je ne pour- » rais m'empêcher de leur dire de désagréables véy> rites. »
Le ministre de la marine exprima alors à son collègue de la justice l'espoir que toute cette eau calmerait seulement une fureur inutile, sans affaiblir
PÉRIODE MONÂRCHIQUIi:. 143
les vérités qu'il avait à dire, qu'elles fussent agréables ou non. Ne craignez rien^ répondit Duport. — L'apparition de tous les ministres, continue Bertrand, et un message du roi, le^ premier que l'Assemblée eût reçu, produisirent parmi les députés le silence de la surprise. Le garde des sceaux déposa sur le bureau quelques décrets ; puis il informa les représentants que le roi examinerait celui qui concernait les émigrés, ce qui signifiait que le rçi refusait sa sanction '. Duport tire ensuite de sa poche le discours écrit qu'il devait prononcer. « Malheureusement les deux verres d'eau opérèrent en ce moment avec une grande force (je copie Bertrand) ; il devint pâle, ses mains tremblèrent et la voix lui manqua tellement, qu'à peine put-il lire de manière à se faire entendre. Et ce qui futencore plus malheureux, la première phrase, au lieu d'être relative à l'objet du message, rappelait le refus de la sanclion. On ne lui permit pas d'aller plus loin. » Il s'éleva un tumulte général, tous les députés demandèrent au président de rappeler à l'ordre un ministre qui apportait à la tribune un message inconstitutionnel contenant les motifs du refus de sanction : « Ce vacarme, continue Bertrand, dura sept à huit minutes.
< « Le consentement da roi est exprimé sur chaque décret par celle formule signée du roi : Le roi consent et fera exécuter. — Le refus suspensif est exprimé par celle-ci : Le roi examinera. » Constitution, lit. Ul, cb. m, sect. 3, arl.3.
A la fin le président parvint à mettre aux voix la question de savoir si le message serait lu ou si on passerait à Tordre du jour, (c Le garde des sceaux, entièrement déconcerté par cette scène tumultueuse, c'est toujours Bertrand qui parle, perdant tout espoir d'être entendu, s'assit avec les autres ministres ; et Tordre du jour fut adopté * . » Et la cour voyait dans ces hommes des ministres sérieux, et les opposait sérieusement à ses vigoureux adversaires !
Afin cependant d'atténuer ce refus de sanction et de donner une apparence de satisfaction à TAssemblée et à l'opinion publique, Louis XVI avait la veille adressé une lettre officielle à Monsieur et une autre au comte d'Artois pour les inviter et s'il le fallaity leur ordonner^ au premier du moins, de rentrer en France.
Mais Louis XYI jouait la comédie et les princes qui, par les correspondances secrètes dont les familiers du château nous ont fait coniidence ^, savaient
< Bertrand de Molleville. Mémoires S€crett,c\\, x, infini, 1. 1, p. 994 et suiv.
2 « Pendant que des coarriers, dit M">> Gampan, portaient les lettres confidentielles du roi aux princes ses frères et aux princes étrangers, l'Assemblée fit inviter le roi à écrire aux princes pour les engager à rentrer en France. Le roi chargea Tabbé de Montesquiou de lui faire la lettre qu'il voulait envoyer. Cette lettre.... remplie d'arguments très-forts sur l'avantage de se rallier aux principes de la Constitution, me fut confiée par le roi, qui me chargea de lui en faire une
copie. A cette époque, M. Mor un des intendants delà maison de
Monsieur, obtint de l'Assemblée un passeport pour se rendre près du prince... La reine le choisit pour porter cette lettre, elle voulut la lui
PERIODE MOlf&BCQIQUE. 145
parfaitêmrât à qfuois'en tenir, répondirent en conséquence. Monsieur y disait : a Sire, mon frère et seigneur, le comte de Vergennes m'a remis de la part de Votre Majesté une lettre dont l'adresse, malgré mes noms de baptême qui s'y trouvent est si peu la mienne, que j'ai pensé la lui rendre sans l'ouvrir. Cependant, sur son assertion positive qu'elle était pour moi, je l'ai ouverte, et le nom de frère que j'y ai trouvé ne m'ayant pas laissé de doute, je l'ai lue avec le respect que je dois à l'écriture et au seing de Votre Majesté. L'ordre qu'elle contient de me rendre auprès de la personne de Votre Majesté n'est pas l'expression libre de sa volonté ; et mon honneur, mon devoir, ma tendresse même me défendent également d'y obéir. » Le comte d'Artois répondit dans le même esprit et en termes presque identiques ^
L'Assemblée ne pouvait se tenir pour satisfaite; elle prit un biais : le l**^ janvier, Gensonné lui présenta un projet d'accusation contre les princes français et contre quelques-uns de leurs compagnons d'émigration, comme prévenus d'hostilités à l'égard de la France ; et le même jour intervint
remettre elle-même et lui en fit oonnaitre le motif. Le choix de ce courrier m'étoDoait ; la reine m'assura qu'il était parfait, qu'elle comptait même sur son indiscrétion, et qu'il était seulement essentiel que Ton eût connaissance de la lettre, du roi à ses frères. » M"* de Campan. Mémoires, 1. 11, p. 179. * Lettres datées de Cublenlz, le 3 décembre 179 L
146 LÀ yiE PUBLIQDG.
un décret conforme qui, ainsi que tous les décrets d'accusation, échappait à la formalité de la sanction royale. Ainsi le veto apposé au décret contre les émigrés n'eut guère d'autre effet que de rendre le roi publiquement suspect de complicité avec eux.
i 11. — Prêtres perturbateurs.
Dans le même temps TAssemblée législative se préoccupait vivement aussi de troubles intérieurs excités par les prêtres réfractaires. Il s'était déjà élevé, le 7 octobre, une discussion animée sur ce sujet, lorsque, le 9, un rapport de Galois et Gensonné, commissaires civils envoyés par l'Assemblée constituante dans les départements de la Vendée et des Deux-Sèvres, vint montrer les populations pro* fondement religieuses de ces départements en proie, par le fait du clergé dissident, aux désordres les plus regrettables, et par tous les moyens possibles animées contre les prêtres constitutionnels. Dans tous le pays, disait le rapport, on fait courir ces maximes odieuses : qu'on ne peut s'adresser aux prêtres assermentés pour l'administration des sacrements; que ceux qui auront l'audace de se faire marier par les intrus ne seront pas mariés, et qu'ils attireront la malédiction divine sur eux et sur leurs enfants ; que les mariages faits par les anciens curés
produiront des enfants légitimes, tandis que les . enfants nés des mariages faits par les intrus, seront bâtards; que si l'ancien curé ne peut faire les enterrements sans exposer sa vie ou sa liberté, il faut que les parents ou amis des défunts les fassent eux-mêmes secrètement. Les fidèles ne devaient avoir aucune communication avec les intrus, les officiers municipaux qui les installeraient étaient déclarés apostats comme eux ; les sacristains, les chantres et les sonneurs de cloches devaient abdiquer leur emploi. Les choses en étaient venues au point que les curés nouvellement élus n'osaient accepter leurs fonctions.
« Cette division des prêtres assermentés, et non y> assermentés, dit le rapport, a établi une véritable y> scission dans le peuple de leurs paroisses ; les » familles y sont divisées ; on a vu et Ton voit chay> que jour des femmes se séparer de leur mari, des » enfants abandonner leur père. . . Les municipalités » se sont désorganisées, et un grand nombre d'en- » tre elles, pour ne pas concourir au déplacement » des curés non assermentés. Une grande partie des * » citoyens a renoncé au service de la garde natio- » nale, et celle qui reste ne pourrait être employée » sans danger dans tous les mouvements qui au- » raient pour principe ou pour objet des actes con- » cernant la religion. , . Les mécontents, les hommes » qui n'aiment pas le nouveau régime et ceux qui,
. ^ dans le nouveau régime, n'aimeiit pas les lois » relatives au clergé, entretiennent avec soin cette » aversion du peuple, fortifient par tous les moyens » qui sont en leur pouvoir le crédit des prêtres non » assermentés, et affaiblissent le crédit des autres; » rindigent n'obtient de secours, Tartisan ne peut » espérer l'emploi de ses talents et de son industrie » qu'autant qu'il s'engage à ne pas aller à la messe » du prêtre assermenté ; et c'est par ce concours de » confiance dans les anciens prêtres, d'une part, et » de menaces et de séduction, de l'autre, qu'en ce » moment, les églises desservies par des prêtres » assermentés sont désertes, et qu'on court en foule » dans celles où, par défaut de sujets, les rempla- » céments n'ont pu encore s'effectuer * . »
Dans cet état de choses, il fallait absolument prendre des mesures vigoureuses; ces mesures furent mises par l'Assemblée à l'ordre du jour du 21 • Plusieurs orateurs furent entendus et plusieurs thèses développées; quelques-uns arguèrent du principe d'une liberté religieuse illimitée; d'autres, en plus grand nombre, demandèrent une plus rigoureuse application des lois existantes ; d'autres propo-
. * Voir ce rapport au Moniteur des tO et 12 novembre 1791. Rien n'était plus commun, dit le rapport, que de voir dans des paroisses de cinq à six mille personnes, dix ou douze seulement aller à la messe du prêtre constitutionnel ; tandis que les jours de fôte, les habitants de villages et de bourgs entiers allaient à une et quelquefois à deux lieues entendre la messe d'un prêtre non assermenté.-
sèrent Texpulsion des prêtres dissidents des paroisses qu'ils troublaient ou la suppression de leur ti*ai tentent. Le 24, un représentant modéré, Lemontey, s'éleva très-vivement contre le fanatisme religieux ; il demanda la poursuite des perturbateurs par les voies de police correctionnelle et l'obligation de la prestation du serment civique pour tous ceux qui voudraient toucher un traitement \ On entendit le 26, Ducos, révêque Fauchet, Vaublanc; le 27 Tévêque Torné; Ramond le 29. Enfin, le 3 novembre, Gensonné vint porter sur la question pendante et singulièrement animée la lumière d'une discussion élevée autant qu'impartiale^.
<c L'Assemblée nationale constituante, dit Gen- » sonné, en posant les bases de la Constitution, n'a pu y> tout faire. Elle a laissé à ses successeurs le soin d'ac- » complir ce grand ouvrage par des lois réglemen- » taires qui en assurent l'exécution, de remplacer une » partie de celles qui sont faites ou de leur donner » plus d'ensemble. Telle est la tâche que vous avez à y> remplir. Mais, pour vous y livrer avec succès, vous )) devez commencer par rétablir la paix intérieure. )) Vos premiers regards doivent donc se porter sur » la situation des départements. Si la tâche de vos )> prédécesseurs était celle du génie et du courage, la y> vôtre doit être celle de la prudence et de la raison.
* Moniteur du 25 octobre 1791.
3 Moniteur du 4 novembre t79l.
» Les troubles intérieurs tiennent uniquement à » l'existence des querelles religieuses. Examinons » nos moyens et nos forces; écartons surtout de nos » délibérations ces mouvements tumultueux et pré- » cipités qui en accuseraient hautement la sagesse. •• )) Il semblerait^ au premier coup d*œil, que Tordre » public ne devrait pas être troublé par la diversité y> des opinions. On conçoit, en effet, comment en » France toutes les variétés du culte pourraient s'é- » tablir sans que la tranquillité publique en reçut le » moindre échec. Cependant les différentes opinions » qui se sont élevées sur l'exercice d'un même culte y> ont déjà produit une scission funeste entre les ci* y> toyens de l'empire. Cet1;e situation des choses doit y> donc être attribuée à une autre cause qu'à la diffé- » rence des opinions ; elle doit être attribuée à l'inti- » mité des rapports qui lient un culte exclusif à l'or- » dre social et aux différentes institutions publiques, y> à la ténébreuse malveillance des ennemis de la » Constitution.
» On a laissé subsister trop longtemps entre les » mains des prêtres des fonctions qui tiennent à l'or- » dre civil. Il en est résulté que les personnes qui sont . » restées attachées aux anciens fonctionnaires eccléy> siastiques n'ont su à qui s'adresser pour leurs bap- » têmes, leurs mariages, etc. Ainsi, lorsque les lois » semblaientassurer la libertédes cultes, les fonctions » civiles, attachées exclusivement à l'un d'eux, sem-
y> blaient lier l'existence des citoyens à Tadmission y> d'un culte religieux. De l'autre côté, il n'est pas )> douteux qu'une partie de l'ancien clergé, irritée x> de là suppression des abus, de la perte de ses dîmes » et de l'influence positive qu'elle avait sur le gou- » vernement, avait formé un système d'opposition » contre les lois, et continue d'exciter le peuple cony> trela Constitution qui doit faire son bonheur. Us se » flattent de recouvrer leurs privilèges en livrant la » France aux convulsions du fanatisme et aux hor- » reurs d'une guerre de religion.
» Il n'est pas douteux encore que dans plusieurs » parties du royaume les guerres religieuses pro- » viennent de ce qu'on a persuadé au peuple que la » Constitution commandait le sacrifice de ses opiy> nions religieuses. Les hommes mêmes attachés à » la révolution ont beaucoup contribué à établir ce y> préjugé, en regardant comme ennemis publics )) tous ceux qui, par faiblesse ou par erreur, ou par » l'efiet d'une conscience timorée, sont restés atla- » chés à leurs anciens pasteurs. C'est ainsi que dans » la plupart des départements on a persécuté et tour- » mente les peuples des campagnes ; c'est ainsi qu'on )) les a induits en erreur, en mettant en opposition » leur amour pour la patrie avec leur amour pour » les anciens dépositaires de leur confiance; c'est y> ainsi que Ton a désigné comme aristocrate le simy> pie et crédule cultivateur qui était seulement
152 Là vie publique.
» trompé dans son opinion religieuse; c'est ainsi » qu'on leur a persuadé et qu'ils se sont persuadé à » eux-mêmes qu'ils devaient haïr la Constitution, » parce qu'ils ne voulaient pas suivre le culte que la » nation salariCi et qu'il fallait regarder comme une » atteinte à la Constitution les lois mêmes qui assu- 3> raient la liberté la plus indéfinie des cultes; c'est » ainsi, enfin, que, par une singulière méprise, on y> a identifié l'amour de la Constitution avec l'adop- » tion de tel ou tel système religieux. Ce qu'il im- » porte de ne pas perdre de vue. Ce sont les effets )) qui résultent de ces erreurs. D'abord les déplace- » ments, les fatigues, la perte du temps, le senti- )> ment profond de l'injustice dont une partie du peu* )) pie est victime, les rivalités, les jalousies qui nais- » sent du contraste entre le bonheur et la commodité » des uns et les désagréments qu'éprouvent les au- » très. Il en résulte que le peuple, à chaque instant^ )) est tenté de se porter et se porte souvent aux ex- )> ces les plus graves, soit contre les prêtres confor- » mistes, soit contre ceux qui leur sont attachés. »
Gensonné fait le tableau des malheurs et des désordres qui affligent plusieurs départements, et s'en prend aux fausses mesures qu'on leur a appliquées ; il combat les moyens proposés par Fauchet, par Ramond. Il représente les pauvres habitants des campagnes comme plus trompés que coupables, et il poursuit:
c( Vous le savez, la Constitution garantit la liberté » des cultes ; elle veut que les citoyens aient le droit )> de choisir leurs ministres, et cependant ce qu'on » vous propose, sous prétexte de priver les prêtres » séditieux de la liberté dont ils abusent, tend à vio- » lenter la liberté des consciences, en empêchant les y> citoyens de s'adresser à ceux auxquels ils sont aty> tachés. Dira-t-on qu'il ne faut pas deux églises » pour le même culte? Vous ne devez pas être les » juges de cette diflerence, quelque absurde qu'elle )> soit. Le citoyen cesserait d'être libre au moment » où son culte serait réglé sur l'opinion des autres^ » et par une volonté qui ne serait pas la sienne. La » déclaration des droits porte que nul ne sera arrêté » ni détenu que dans les formes prescrites par la » Constitution, que nul ne peut être puni qu'en » vertu de lois antérieurement proclamées et léga- » lement appliquées ; et cependant on vous propose » une loi de proscription générale contre des ciy> toyens qui ne sont pas tous également coupables. » Enfin, la base de la Constitution est la séparation )> des pouvoirs, et, dans aucun cas, le corps légis- » latif ne doit exercer le pouvoir judiciaire ; il doit y> fixer les peines, mais jamais les appliquer, à tel cas )> particulier ou à tel individu.
» Quelle serait donc l'utilité de cette mesure, et » par quel moyen pourrait-on en assurer le succès? » Quand on aura enlevé tous les prêtres non-con-
7> formistes, croiUon que le peuple des campagnes » sera moins attaché à ses opinions qu'il ne l'était » auparavant, et que gagne-t-on en laissant dans les » lieux voisins ceux que leur défaut de remplace- 5) ment force à y rester? Ne sait-on pas que la per- » sécution encourage au martyre, que l'enlèvement » d'un seul prêtre fera venir à sa place vingt mis- )> sionnaires 7 Comment prévenir l'insurrection là où y> la force publique et les autorités constituées sont » désorganisées? L'insuffisance de ces premières )> mesures en appellera bientôt de plus sévères; est- » il possible de prévoir là où il faudra s'arrêter? Sans » doute on vous dira qu'à de grands maux il faut de » grands remèdes, que le salut du peuple est la su- )> prême loi; vains sophismes auxquels le despo- )) tisme vous avait accoutumés. N'était-ce pas aussi » sur la nécessité des circonstances et sur le salut » du peuple, que des hommes sanguinaires conseil- » lèrent à Charles IX le massacre de la Saint-Bar- » thélemy, et que le crédule tyran, par intérêt pour » une partie de son peuple, en fit égorger l'autre » moitié?
A Dieu ne plaise que je vous conseille de porter y> sur ces troubles une coupable indiflérence. Sans )) doute, il faut des mesures répressives, mais il faut » des mesures telles que la Constitution les permet, » et seulement prendre des précautions contre les » perturbateurs du repos public. Ne confondez pas,
y> par des mesures générales^ le prêti'e séditieux avec y> le prêtre ignorant, et ne forcez pas le peuple à des » mouvements dangereux. Pour défendre la Gonsti- )> tution avec tout ce qu'elle a de force et de moyens, » il ne vous demande que d'en étendre sur lui les y> bienfaits*
Nous avons cherché le remède dans la cause du » mal : il tient à deux causes toujours actives : d'un » côté, l'inexécution de la loi sur la liberté des opi- » nions religieuses ; de l'autre, les menées de quel- » ques prêtres turbulents et séditieux* Attaquons-les » de front toutes les deux ; effaçons jusqu'aux moin- » dres traces de persécution, et le fanatisme s'étein- » dra de lui-même. Détachons de tout culte religieux » tout ce qui peut tenir à Tordre civil ou politique. » Déterminons, par des dispositions précises, les ca- )) ractères qui peuvent faire connaître les délits con- )) tre l'ordre public, et appHquons avec sévérité la » loi contre tout individu, sans distinction, qui s'en » sera rendu coupable. Ce n'est pas un système nou- » veau que je vous présente, ce sont des lois régle- » mentaires pour l'exécution de la Constitution : c'est )) la Constitution elle-même que je vous propose. » L'ancien comité de constitution avait préparé un » travail sur la manière de constater civilement les » naissances, décès et mariages. Ce travail peut être » renvoyé au comité de législation ; la liberté reliy> gieuse a été établie par la Constitution : il est inu-
9 tile de rendre un nouveau décret ; mais si la liberté y> des cultes a été proclamée par la Constitution, il )> n'en est pas moins vrai que dans les onze douzièy> mes des déparlements elle est journellement violée, » parce que les lois du corps constituant présentent )) à cet égard les contradictions les plus frappantes. » Après avoir consacré, par des dispositions pleines )) de philosophie et d* humanité, la liberté religieuse» » on n'a pris aucune des précautions nécessaires » pour empêcher les abus qui pourraient troubler la » tranquillité publique. Le code pénal contient, à cet » égard, deux dispositions immorales et illusoires : » la première condamne les ecclésiastiques qui trou- » bleraient l'ordre public à être privés de leur trai- )) tement; l'autre les condamne à la dégradation ci- » vique. Vous ne ferez par là que les jeter dans un » sentier plus vicieux encore; car la dégradation ci- » vique est-elle une peine pour l'homme qui a comy> mencé par renoncer à tous ses droits de citoyen?
)) 11 faut des lois efficaces pour réprimer les fac- » tieux que vous voulez punir. 11 me paraît essentiel .y> d'ajouter à la loi des dispositions plus précises et » de déterminer son application à d'autres cas qui » n'ont pas été prévus ; il faut encore que la procla- » mation de la loi emporte avec elle la certitude que » les délits qu'elle poursuit ne resteront pas impu- » nis. Vous devez donc ordonner au ministre de la » guerre de distribuer dans l'intérieur du royaume
PÉRIODE UONARCHIQUE. 157
» tes troupes de ligne qui ne sont pas absolument né- » cessaires pour la défense des frontières, d*accéié- » rer l'organisation de la gendarmerie nationale, et y> d'augmenter le nombre des brigades là où Tagi- » tation des esprits et le défaut de communications y> les rendent plus nécessaires.
y> L'Assemblée nationale constituante a reconnu y> qu'on lui avait fait donner beaucoup trop d'impor- )> tance à ces dissensions religieuses; profitons de » ses erreurs et'des leçons de l'expérience; séparons » de la religion tout ce qui tient à l'ordre civil, et » lorsque les ministres du culte que la nation sala- » rie seront réduits à des fonctions purement reli- » gieuses, lorsqu'ils ne seront plus chargés des rey> gistres publics, de l'enseignement et des hôpitaux, j> lorsqu'ils ne seront plus dépositaires des secours » que la nation destine à l'humanité souffrante, lors- » que vous aurez détruit ces corporations religieuses » de prêtres séculiers, absolument inutiles, et cette » nuée de sœurs grises, qui s'occupent moins de » soulager les malades que de répandre le poison du » fanatisme, alors les prêtres n'étant plus fonction- » naires publics, vous pourrez adoucir la rigueur des » lois relatives au serment ecclésiastique, vous ne )> gênerez plus la liberté des opinions, vous ne tour- » monterez plus les consciences, vous n'inviterez » plus, par intérêt, les hommes au parjure ; peut-être » vous déterminerez-vous à quelques changements
158 LÀ VIB PUBLIQUE.
)» salutaires qu'il conviendrait de faire relativement )» au mode d'élection des fonctionnaires publics, et y> particulièrement à Télection des cures. Je voudrais » que Ton rendit aux habitants des paroisses le droit » de concourir immédiatement à la nomination de » leurs pasteurs. Alors ces choix seraient le résultat i> de la confiance individuelle, et soyez sûrs que jay> mais on n'aurait vu les paroisses s'élever contre » les prêtres assermentés qu'elles auraient été obli- » gées de choisir. C'est à ces objets que je réduis les y> mesures que je vous propose de prendre. Rappe- » lez-vous que le respect pour la liberté individuelle i> est le plus sûr garant de la liberté publique, et » qu'on ne doit jamais cesser d'être juste, même y> envers ses ennemis. »
Ce discours, frappé au coin d^une haute raison et d'une impartialité rare dans ces temps-là, réunit à peu près tous les suffrages. L'Assemblée applaudit, vota l'impression du discours et du projet de décret présenté par Gensonné, et ordonna que, dans la huitaine, son comité de législation lui ferait un rapport sur les différents projets présentés dans le cours de la discussion. — Un second député de la Gironde venait de se poser en homme d'État, en homme d'une véritable valeur poHtique.
L'affaire en était là lorsque, le 6 novembre, le directoire du département de Maine-et-Loire fit connaître^ par courrier extraordinaire, la situation dé-
plorable où se trouvait ce département*. Les troubles qui l'agitent sont tels, disait le directoire, que si rAssemblée nationale ne prend pas des mesures promptes et sévères, il en résultera des malheurs incalculables : a Des rassemblements de trois à quatre » mille hommes armés se sont formés dans plu- » sieurs parties de notre département, et se livrent )) à tous les excès que produit le délire de la supersy> tition et du fanatisme. Des pèlerinages, des proce&- » sions nocturnes, conduites par des prêtres sédi- » tieux, ont été le prétexte de ces attroupements; il » était facile de les dissiper tant que les pèlerins n'a- )> vaient que le chapelet à la main^ mais aujourd'hui » que les prêtres les ont remplis de leurs fureurs sa*- » crées, qu'ils sont parvenus à leur persuader que » les administrateurs sont les ennemis de la reli- » gion, aujourd'hui qu'ils sont armés de fusils, de y> faux et de piques, qu'ils ont soutenu plusieurs ac- 1^ tions contre les gardes nationales, il n'est plus » temps de dire : ce sont des querelles de religion, » il faut les mépriser. Partout les prêtres constitu- » tionnels sont maltraités, assassinés jusqu*aux pieds » des autels. Les églises des campagnes, fermées en » vertu des décrets de l'Assemblée nationale consti-* » tuante, sont ouvertes à coups de hache, et les prê- » très non assermentés y reprennent leurs fonctions.
* Mmiteurdu 7 novembre 1791.
» Les rôles des contributions ne se font pas, parce » que les municipalités sont désorganisées. Trois D villes, chefs-lieux de district, sont pour ainsi dire » assiégées et près d'être surprises et incendiées, et 1^ les prêtres qui dirigent tous ces crimes pourront » bien finir par nous mener à une contre-révolution i> par une guerre civile. » Un député du même département déclare qu'il est porteur d'un grand nombre de procès-verbaux qui contiennent des faits trèsgraves à l'appui de l'adresse du directoire, et d'un mémoire très-étendu sur le même objet. Un membre de ma députation, ajouta-t-il, m'apprend à l'instant qu'un curé, à sept lieues d'Angers, vient d'être lâchement assassiné. — Un autre député représente le département de la Vendée, auquel il appartient, comme étant dans une situation tout aussi effrayante que celui de Maine-et-Loire. Il y a les mêmes troubles, les mêmes attroupements. Alors le bouillant Isnard demande si l'on doit de la tolérance à ceux qui ne veulent tolérer ni la Constitution ni les lois? « Est-il » permis, dit-il, d'avoir de l'indulgence pour ceux D qui, avec les torches du fanatisme, incendient tout y> le royaume? Sera-ce quand le «ang français aura » teint les flots dé la mer que vous sentirez enfin les » dangers de l'indulgence? Il est temps que tout soit » soumis à la volonté de la nation, que tiare, dia- » dème, encensoir le cèdent enfin au sceptre des » lois. » L'Assemblée décréta que son comité de lé-
PÉRIODE MONARCHIQUE. 16t
gislatîon ferait deux jours après (le 8) son rapport sur les mesures à prendre contre les prêtres non assermentés perturbateurs du repos public, et que, toute autre affaire cessante, elle s'ocx^uperait de cet objet jusqu^au décret définitif.
Sur ces entrefaites, T Assemblée reçut delà municipalité de Caen un procès-verbal faisant connaître que les troubles les plus graves affligeaient tout le Calvados. La municipalité donne à cet égard les détails les plus circonstanciés et les plus aflligeants : les autorités, la garde nationale ont été attaquées, et ce n'est qu'à grand*peine que force a pu rester à la loi; quatre-vingt-deux individus ont été pris et retenus prisonniers*.
Enfin, dans la séance du SI , d'autres faits furent révélés à TAssemblée : Gensonné dénonça l'existence de nouveaux troubles dans la Vendée ^ Dans plusieurs paroisses, les paysans ont désarmé la garde nationale et attaqué les prêtres constitutionnels. Dans celle de Montaigu, la municipalité entière a donné sa démission la veille du jour où le curé constitutionnel devait être installé, et lorsque, après celle installalion, des assemblées de citoyens actifs se sont formées pour la réélection des officiers municipaux, on a renommé les démissionnaires, et ils ont accepté. Un député vendéen, de Montaigu même, confirme ces
* Moniteur des 13 et 13 novembre 1791.
3 Moniteur du )S novembre 1791.
détails et ajoute qu'à Toccasion d'un renouvellement de municipalité, les prêtres réfractaires ont soulevé les habitants de la campagne du Bois-de-6ené, qui ont désarmé les gardes nationales et les troupes de ligne. Le général Dumouriez, commandant le département, marque que sa patience est à bout, qu'il n'a plus d'espérance de maintenir la paix, et qu'il est à la veille de faire le coup de fusil. — Un autre représentant lit une lettre du procureur syndic du district de Châlons qui annonce les mêmes désordres nés dans les mêmes circonstances : le renouvellement des officiers municipaux ; la troupe de ligne a été désarmée, les murs du presbytère ont été escaladés pour assassiner le curé, dont Tabsence seule a prévenu ce meurtre.
L'Assemblée, sur la proposition et d'après le projet de François de Neufchâteau, adopta le 29 novembre * le décret suivant :
<c L'Assemblée nationale, après avoir entendu le » rapport des commissaires civils envoyés dans le y> département de la Vendée, les pétitions d'un grand y> nombre de citoyens, et le rapport du comité de lé- » gislation civile et criminelle, sur les troubles ex- )) cités dans plusieurs départements du royaume par y> les ennemis du bien public, sous prétexte de re- » ligion;
^ Moniteur du 30 novembie 1791.
PÉRIODE HONARGHIQDE. 163
i> Considérant que le contrat social doit lier comme » il doit protéger tous les membres de TÉtat;...
y> Que le ministre d'un culte... en ne voulant pas y> reconnaître la loi, abdique volontairement les » avantages que cette loi seule peut lui garantir;...
» Que l'Assemblée nationale, en remontant à la ^ source des désordres, a entendu la voix de tous y> les citoyens éclairés proclamer dans l'empire cette » grande vérité, que la religion n'est pour les enne- » mis de la Constitution qu'un prétexte dont ils abuy> sent et un instrument dont ils osent se servir pour » troubler la terre au nom du ciel ;...
» Qu'il est temps, enfin, de discerner le citoyen » paisible et de bonne foi du prêtre turbulent et ma- » chinateur, qui regrette les anciens abus et ne peut » pardonner à la révolution de les avoir détruits.. .
» L'Assemblée nationale décrète ce qui suit :
D Art. 1 ^\ Dans la huitaine^ à compter de la pu- » blication du présent décret, tous les ecclésiasti- » ques, autres que ceux qui se sont conformés au » décret du 27 novembre dernier, seront tenus de y> se présenter pardevant la municipalité du lieu de » leur domicile/d'y prêter le serment civique, et de y> signer le procès-verbal qui en sera dressé
» Art. 4. Aucun ecclésiastique ne pourra désor- » mais toucher, réclamer ni obtenir de pension ou de » traitement sur le trésor public qu'en représentant » la preuve de la prestation du serment civique....
» Art. 6. Outre la déchéance de tous traitements y> et pensions^ les ecclésiastiques qui auront refusé » de prêter le serment, ou qui le rétracteront après y> lavoir prêté, seront... réputés suspects de révolte )) contre la loi et de mauvaises intentions contre la » patrie» et comme tels plus particulièrement soumis » et recommandés à la surveillance de toutes les au- » torités constituées.
» Art. 7. En conséquence, tout ecclésiastique » ayant refusé de prêter le serment civique, ou qui » le rétractera après l'avoir prêté, qui se trouvera )) dans une commune où il surviendra des troubles » dont les opinions religieuses seront la cause ou le » prétexte, pourra, en vertu d'un arrêté du direcy> toire du département, sur l'avis de celui du dis- » trict, être éloigné provisoirement du lieu de son » domicile ordinaire, sans préjudice de la dénoncias> tion aux tribunaux» suivant la gravité des circonsx> tances. )>
Le roi, qui avait refusé sa sanction au décret contre les émigrés, devait éprouver plus de répugnance encore à s'associer à celui qui frappait les prêtres. Les évêques alors à Paris lui firent remettre un mémoire; les membres influents de ce qu'on appelait le parti constitutionnel, La Rochefoucault, Beaumetz, Desmeuniers, Talleyrand» etc., qui tous siégeaient dans le directoire du département de Paris, lui firent
remettre aussi une pétition provoquant son refus de sanction * . Le roi consulta Barnaye et Lameth ; ceuxci lui conseillèrent de faire en efiet usage du veto^ mais de donner en même temps à la France une espèce de satisfaction, en éloignant de lui les prêtres opposants, et en composant sa chapelle d'ecclésiastiques constitutionnels. Le ministère lui-même approuva cet avis; mais le roi, prenant ou donnant le change, prétendit que la liberté des cultes, décrétée pour tout le monde, devait être une réalité pour lui comme pour tous autres, et qu'il était bien libre de s'entourer des prêtres qui lui convenaient. Le veto fut apposé au décret comme il l'avait été sur celui qui frappait les émigrés*.
3 3. — Ministres.
AU milieu de tous ces débats, les intelligences de la cour et même du ministère avec l'étranger se poursuivaient sans relâche.
Au mois de décembre 1791, Louis XVI avait écrit au roi de Prusse : « Je viens de m'adresser à » l'empereur, à l'impératrice de Russie , aux rois » d'Espagne et de Suède, et je leur présente l'idée
* Celte pièce, datée du 5 décembre 1791, est signée Germain Garnier, Brousse, Tatleyrand-Périgord , Beaumetz, La Rm^befoucault, Desmeuniers, Blonde), Thion-de-la-Cbaume, Anson, Davoust.
2 Voir sur toui ceci Bertrand de Molleville. Mémoires seer$ts, ch. si.
166 Li VIE PUBLIQUE.
D d'un congrès des principales puissances de TEu- » rope, appuyé d'une force armée, comme la meil* 3> leure mesure pour arrêter ici les factieux, donner » les moyens d'établir un ordre de choses plus y> désirable, et empêcher que le mal qui nous tra- » vaille puisse gagner les autres États de TEurope. » J'espère que Votre Majesté approuvera mes idées, » et qu'elle me gardera le secret le plus absolu sur » la démarche que je fais auprès d'elle ; elle sentira » aisément que les circonstances où je me trouve » m'obligent à la plus grande circonspection. C'est » ce qui fait qu'il n'y a que le baron de Breteuil qui » soit instruit de mon secret, et Votre Majesté peut » lui faire passer tout ce qu'elle voudra *. »
L'Assemblée n'ignorait pas ces menées criminelles, et le congrès futur était depuis plusieurs jours l'objet de ses préoccupations, lorsque, le 1 4 janvier 1 792, Gensonné vint, au nom du comité diplomatique, lire un rapport énumérant les griefs de la France contre l'empereur : protection ouverte accordée aux émigrants; faveur à la cocarde des révoltés, tandis que la couleur nationale était proscrite ; refus d'interposer ses bons offices et d'employer ses troupes, suivant les traités, pour faire cesser les
* Bertrand de Molleville prétend, dans ses i4nfia{(«, que le baron de Breteuil a changé la date de cette lettre, qu'elle est de 1790 et non de 1791. Les raisons qu'il en donne ne le prouvent pas; et ces mots, malgré Vacceptation que j*ai faite de la CoMtituiùm qui se trouvent dans la lettre du roi, indiquent au contraire qu'elle est bien de 1791.
PÉRIODB MONARCHIQUE. 167
rassemblements dans les éleetorals ; protection ac«* cordée à Télecteur de Trêves ; traités faits avec diverses puissances contre la révolution française, et sous prétexte de défendre la dignité du roi de France et le maintien de la couronne. Gensonné concluait qu'il était temps pour la nation française de venger son indépendance attaquée, et de prévenir surtout ce congrès, dont l'objet était de modifier la Constitution française. Guadet, qui siégeait comme vice-président, quitte alors le fauteuil pour la tribune : « Parmi les faits sur lesquels le comité appelle y> ratteqtion de TÂssemblée, dit-il, celui qui m'a le » plus frappé, c'est la formation d'un congrès dont » l'objet serait d'apporter des modifications à la )) Constitution française. • . Quel est donc ce complot » formé contre la patrie, et jusques à quand soufy> frira*t*elle que ses ennemis la fatiguent par leurs » manœuvres, et Toutragent par leurs espérances ? » S'il est vrai que ces intrigues ont été conduites » par des hommes qui croient y voir un moyen de » se relever de la nullité politique où ils viennent )) de descendre, par quelques agents du pouvoir » exécutif,,. ... l'Assemblée nationale pourrait-elle j> fermer les yeux sur un tel danger ? La seule idée p d'une capitulation possible pourrait porter au » crime les mécontents, et ce sont les crimes qu*il y> faut prévenir. Apprenons donc à tous les princes y> que la nation française est résolue à maintenir sa
168 LA VIE PDBLIQUE.
y> Constitution toute entière ou à périr toute entière
)) avec elle (on applaudit) ; apprenons aux étran-
» gers qu'ils peuvent bien essayer d'égarer le peu-
)) pie, de répandre des soupçons sur la pureté des
}> intentions de ses représentants, mais que nous,
)> chargés de défendre sa Constitution, nous en
» garderons le dépôt avec une inviolable fidélité,
» et que nous remplirons, avec le zèle et l'énergie
y> d'hommes libres , la tâche honorable que le
» peuple français nous a confiée ; en un mot, mar-
» quons d'avance une place aux traîtres, et que
» cette place soit Téchafaud {an applaudit). Je pro-
» pose de décréter à l'instant même que la nation
» française regarde comme infâme, traître à la
T> patrie, coupable du crime de lèse*nation, tout
» agent du pouvoir exécutif, tout Français qui pren-
» drait part, soit directement, soit indirectement,
» à un congrès dont l'objet serait d'obtenir une mo-
y> dification à la Constitution, soit à une médiation
» entre la nation et les rebelles, soit enfin à une corn-
)) position avec les princes possessionnés en Alsace
» (on applaudit àplusieurs repri8e8);îe propose qu'à
» l'instant même, cette déclaration soit portée au
» roi, avec invitation d'en donner connaissance à
» tous les princes de l'Europe, et de leur déclarer
» qu'il regardera comme ennemi de la France tout
D prince qui manifesterait l'intention de porter
)> atteinte à la Constitution. » Les applaudissements
PÉRIODE HONARGHIQUB. 169
recommencent avec plus de force ; tous les membres se lèvent par une impulsion subite et simultanée ; tous, dans l'attitude du serment, expriment par des acclamations réitérées, l'adhésion de toutes les volontés à la déclaration de Guadet ; les tribunes mêlent leurs applaudissements, leur enthousiasme, leurs serments à ceux de l'assemblée. On entend un grand nombre de voix : Oui l oui ! la Constitution ou la mort I Un seul cri s'élève au même instant dans toutes les parties de la salle pour demander qu'on aille aux voix. L'assemblée adopte à l'unanimité et avec de nouveaux applaudissements, le projet de décret de Guadet. Voila, mot pour mot, le compte-rendu du Moniteur *. Cette énergie et cet entraînement nous étonnent aujourd'hui, nous, froids raisonneurs du xix"* siècle, vivant à plus de soixante ans de distance, au milieu du calme et de la paix ; mais n'oublions pas qu'il s'agissait alors de défendre la révolution à peine accomplie contre les attaques combinées de la cour, du clergé, de l'émigration et de l'étranger, et que cette défense n'était possible qu'à force de vigilance et d'énergie.
Un troisième député de la Gironde a conquis sa place parmi les plus vigoureux défenseurs de la Constitution, parmi les orateurs les plus chaleureux et les plus spontanés de l'Assemblée.
f Moniteur du 15 jaDvier I79t, séance du 14.
170 LÀ vu POBLIQUK.
Sans doute les ministres actuels sont incapables de concevoir de grands projets contre rAssemblée nationale, incapables de lui porter de grands coups. Mais la faveur qu'ils accordent aux ennemis de la révolution, prêtres réfractaii^es, émigrés, puissances étrangères; leur esprit d'opposition aux vœux populaires» 1 inertie dont ils frappent toute entreprise nationale, ont certainement une influence funeste sur les destinées du pays. Deux ministres surtout^ celui des affaires étrangères, Delessart, et celui de la marine, Bertrand de Molleville, sont depuis longtemps antipathiques à TAssemblée nationale. — Delessart était un homme très-médiocre, et la faiblesse de ses négociations avait embrouillé les affaires extérieures au point de le jeter dans des embarras inextricables; il était livré aux Lameth, aux Duport, aux Beaumetz et à plusieurs autres des anciens constituants. Le comité diplomatique et surtout Brissot, qui en était comme le chef, se montrait très-mécontent des négociations de Delessart^ surtout avec la cour de Vienne, qui lui faisait les réponses les plus insultantes pour la nation ' . — Quant à Bertrand, dès le 1 3 janvier, plusieurs représentants avaient demandé sa mise en accusation; le 8 mars l'Assemblée déclara que ce ministre avait perdu la confiance de la nation, et une députation de
^Dumouriez. Mémoires, Eclaircisscro. histor. C, tom. I, p. 491 et 4SÔ. Edit. Didot, 1848.
24 membres alla porter au roi cette déclaration * • Deux jours après, le 4 mars, une première lettre royale vint apprendre aux représentants la destitu* tion de Narbonne, antagoniste de Bertrand dans le conseil ; une seconde les informa que le roi continuait sa confiance à Bertrand '. C était jeter le gant aux représentants.
Les représentants le relevèrent : le même jour, 10 mars, Brissot vint, au nom du comité diplomatique, porter à la tribune un long rapport terminé par un projet d'acte d'accusation, a contre Claude » Delessart, ministre des affaires étrangères, pré- » venu d'avoir négligé et trahi ses devoirs, d'avoir » compromis Tindépendance, la dignité» la sûreté » et la Constitution de la France : r en n'ayant pas » donné connaissance à TAssemblée nationale des » différents traités, conventions, circulaires qui » tendaient à prouver le concert formé dès le mois » de juillet 1 791 entre l'empereur et diverses puisy> sances contre la France, et ayant au contraire » inspiré de la sécurité à l'Assemblée par des assu- » rances sur les dispositions pacifiques de l'empe- )> reur ;.... 3® en ayant dérobé à la connaissance de » TAssemblée l'office de l'empereur du 5 jan- » vier 1792;.... 5' en ayant communiqué au nii- » nistre autrichien, par la note confidentielle écrite
* Mtmitear du 9 mars 179?, séance du 8.
> Moniteur du 11 mars 179$, séance du 10.
3) à M. de Noailles, des détails faux ou dangereux
» sur la situation de la France, propres à provoquer
» plutôt le concert des puissances étrangères contre
» la France et à compromettre ses intérêts ; .... S"" en
y> ayant trompé rAssemblée nationale dans le mes-
)) sage du roi du 28 janvier, à TAssemblée natio-
» nale, lorsqu'il a assuré qu'il s'était conformé,
}) depuis plus de 15 jours aux bases de Tinvitation
» du 25 janvier, tandis qu'il avait suivi des dis-
» positions précisément contraires; 9* en ayant
)> porté tant de lenteur dans la demande des déclara-
» tions sur ce concert, que la France s'est trouvée, au
» mois de mars i 792, précisément au même état
» d'incertitude où elle était en décembre, et en
» ayant donné aux puissances étrangères le temps
» de consolider leur concert, de faire des préparatifs
» de guerre, de fortifier leurs places, de faire mar-
» cher des troupes;.... 11** en n'ayant pas pris et )) continué les mesures nécessaires pour dissiper » d'une manière réelle et efficace, les ràssemble- » ments des émigrés, les priver de leurs moyens y> hostiles et de leurs approvisionnements ; 1 2* en » n'ayant pas instruit l'Assemblée nationale du con- » cert coupable qui existait entre plusieurs envoyés y> de la France dans les pays étrangers et les émigrés, y) et en ne s'étant pas pressé de rappeler ces chargés » d'affaires;.... 15° en ayant refusé d'obéir aux dé- )) crets de l'Assemblée nationale qui lui enjoignent
PÉRIODE MONARCHIQUE. t73
» de communiquer les pièces de sa correspondance y> qui pouvaient être relatives à la conjuration des » émigrés et d'indiquer les agents du pouvoir exey> cutif qui pouvaient y tremper *. » Vergniaud, Gensonné, Guadet, Mailhe, Larivière, beaucoup d'autres appuyèrent le rapport de Brissot et, à une très-grande majorité, l'Assemblée décréta qu'il y avait lieu à accusation, et accusa, en effet, devant la haute-cour nationale Claude Delessart, ministre des affaires étrangères, comme prévenu d'avoir négligé et trahi ses devoirs, compromis Tindépendance, la dignité, la sûreté et. la Constitution de la nation française.
Bertrand eut peur et se retira; Duport-Dutertre, ministre de la justice, etTarbé ministre des finances, se retirèrent de même, aiiisi que Cahier de Gerville. Degrave resta seul, et ainsi finit le ministère conlrerévolutionnaire.
Qu'on nous permette ici une petite halte. Un auteur ingénieux a parfaitement caractérisé le talent de Vergniaud, de Guadet, de Gensonné et leur rôle au milieu de l'Assemblée législative. Cet auteur fait sentir d'abord la différence notable qui devait exister entre l'éloquence des constituants et l'éloquence des Girondins. « Sous la Constituante, dit-il, l'éloquence
■ Moniteur du iS mars 1792, séance du 10.
174 Li YIB PUBLIQUE.
ne 8*était jamais complètement écartée du domaine de rabstraction ; elle restait généralement dans les hautes régions du raisonnement. Il en résulta que les orateurs y conservèrent, malgré les entraînements de la politique, une grande gravité de ton et beaucoup de sévérité dans le langage Mais tout ce qui était à l'état d'abstraction et de principe sous la Constituante, fut sous la Législative à l'état de fait et de sentiment. Il ne s'agit plus de vaincre par le prestige du droit, par l'ascendant seul de la force morale et de l'opinion, mais par la passion et par des moyens pditiques, c'est-à-dire par la force. Cela indique assez que le fond de l'éloquence nouvelle doit être la passion plus que le raisonnement. Et en effet, les orateurs girondins sont moins philosophes, moins dissertateurs, moins dogmatiques et moins littéraires que les constituants; ils sont plus orateurs, et dans un sens, Mirabeau excepté, plus éloquents... c'està-dire que, grâce aux circonstances, ils purent agir plus que ne l'ont fait les constituants sur l'imagination, sur l'âme, sur les passions bonnes ou mauvaises, et même, si on le veut, sur les sens '. »
L'auteur continue : «Les membres de l'Assemblée législative étaient des hommes nouveaux, ils venaient pour la plupart de la province et le plus grand nombre était inconnu. Les célébrités de la presse pa-
* Eaç. MaroD. Bigt. Uitir, de la Bévolut , t. I, p. 197-900.
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risîenne et des clabs se croyaient certainement appelées à de plus hautes destinées que ces obscurs députés de la Gironde, Guadet^ Gensonné, Yergniaud, dont personne alors ne savait les noms. Aussi Tat* tention se porta-telle d'abord sur les hommes déjà en possession de la notoriété. L'évêque du Calvados, Fauchât, Condorcetet Brissot étaient, au début de la Législative, les membres les plus illustres de TAssemblée. • . Mais Fauchet, Condorcet, Brissot, ce n'est pas encore l'éloquence. Les vrais orateurs surgirent de cette députation de la Gironde, qui devait donner son nom au plus libéral et au plus sympathique de tous les partis nés de la révolution. // se trouva, dit M°** de Staël, que ces hommes obscurs, Vayniaud, Guadet, Gensonné étaient doués des plus grauds talents*.)»
Enfin l'auteur apprécie successivement le mérite des trois orateurs girondins. — « La parole de Gensonné, dit-il, était grave, sévère même; son argumentation concise et incisive. Il avait la rare qualité de savoir aborder une question par les points principaux, sans se perdre dans le grand nombre des détails, sans se noyer dans les longues phrases et les formules de transition si familières aux avocats. Mérite plus rare encore, il ne cherchait pas à dissimuler le côté faible de son opinion, il le faisait ressortir,
« Eug. Uaron. Bin. Httér. de laîUwlut, t. I. p. 901 et 910.
176 LA VfB PUBUQUS.
au contraire avec courage, persuadé que rignoranee et le despotisme seuls croient avoir toujours raison et que la liberté n a pas été donnée aux hommes pour s^aveugler volontairement sur leurs faiblesses. Dès le premier discours qu'il prononça (sur les prêtres réfractaires), il frappa rassemblée par sa haute raison, par la dignité, 1 élévation de son langage pur de toute déclamation. Il parla en législateur qui sait faire la part des circonstances, qui plane au*dessus des passions du moment, et en juge les effets selon les motifs. Il se montra tout d'abord un véritable Girondin dans le sens élevé que nous donnons aujourd'hui à ce mot. Il eut tout d'abord la gloire de repousser les mesures de salut public, de se fier à la liberté et à la loi plus qu'à la force, et de refuser d'être injuste envers ses ennemis \ — G uadet n'avait pas un caractère calme et maître de lui-même comme Gensonné. Doué au contraire d'une nature fougueuse, il en suivait l'impulsion. C'était le plus agressif des orateurs girondins , celui qui aimait le plus à prendre son adversaire corps à corps. Il éclatait en apostrophes véhémentes, dédaigneuses. Son talent moins nerveux, moins fort que celui de Gensonné, moins abondant, moins élevé que celui de Vergniaud, en revanche plus accentué, plus ardent, semblait aspirer aux luttes personnelles, plus qu'aux
* Eugène Maron, Histoire littéraire de la Révolution, p. SfO et 9il.
PÉRIODS MONAECHIQUE. 177
discussions de principes. Il rappelle qudquefois Mirabeau, plus souvent Danton : un Mirabeau adouci , un Danton élégant et lettré. Dans les discussions les plus vives, au milieu des interruptions et du bruit, il ne cessait de maintenir son style et sa parole à un niveau élevé; sa période n*en était pas moins soutenue, noble et nombreuse à la manière antique * . — Guadet et Gensonné ne développèrent pas tout leur talent sous la Législative, ils n'en montrèrent retendue que sous la Convention dans la lutte de la Gironde contre la Montagne. — Yergniaud seul, jette son éclat avant la proclamation de la république. Aux premières paroles qu'il prononça on pressentit en lui le maître de la tribune, un de ces orateurs qui dominent et subjuguent les assemblées, qu'elles écoutent toujours, qui ne parlent qu'à leur moment et dont les discours sont des actes. Yergniaud n'est pas le premier orateur de la révolution. Sans doute Mirabeau domine tout. Le Girondin n'a pas l'argumentation impétueuse, l'abondance d'images, la fougue irrésistible, le Irait incisif et imprévu du célèbre constituant ; il n'a pas non plus cette vigueur de tête» cette force d'esprit qui permettaient à Mirabeau d'aborder toutes les grandes questions avec supériorité et pour ainsi dire avec familiarité. Maïs d'autre part, il n'en a pas les défaillances, l'obscu-
4 Eugène llaron. Histoire littéraire de la Révolution, p. tU. I. 12
nS LA Y» PUBLIQUE.
rite, les colères factices, et ces mouvements désor* donnés d*oà s'échappaient autant de cendrés que de flammes. Si Mirabeau s'élève dans des sphères plus hautes, Yergniaud reste dans des sphères plus pures ; Mirabeau est l'orateur moderne, Yergniaud rappelle l'orateur antique. Son éloquence est toujours soutenue, harmonieuse, majestueuse même; elle semble se répandre au sein des passions en tumulte comme un grand fleuve qui suit tranquillement son cours au milieu des campagnes que la tempête dévaste * . » Voilà beaucoup mieux que je n'aurais pu dire ; et cependant je me permettrai d'ajouter quelques traits à ce tableau. Gensonné, par la justesse de sa pensée, par l'élévation de sa raison, par son sang-froid énergique, quaUtés premières dans Thomme d'Etat, se distinguait de ses collègues plus éloquents que lui. Il savait parler un langage élevé , concis, élégant, fiais il n'avait pas ces mouvements, ces images, cette vivacité qui font le véritable orateur. — Yergniaud, ce dieu de la parole, avait ses heures pour tirer d'un sujet ces iMsautés sublimes qui résonnaient encore dans Tàme de l'auditeur longtemps après qull avait cessé de parler, il n'était pas toujours prêt, il y avait chez lui autant d'étude que d'inspiration. — Guadet, au contraire^ était l'homoac de tous les fiQoments, l'homme de l'inspiration soudaiae; ja-
( Ei^.Maron. fltffo^ UUérmre de laAéoolulfon, 1. 1, p. 217 etSlS.
PÉmOpE MONARCHIQUE. 179
mais il ne se fit attendre et jamais le grand art d'aU 1er droit au but ne lui fit défaut; il fut l'orateur véhémient, rapide, élégant, mais aussi et par-dessus tout peut-être, l'orateur spontané.
Brisaot, publiciste célèbre, Condorcet, savant renommé, esprit vaste et profond, tous les deux républicains de sentiment et de conviction , professaient des principes plus avancés que ceux de Vergniaud, de Guadet, de Gensonné. Mais dans les discussions sur les émigrés et sur les prêtres séditieux , tous avaient combattu sous le même drapeau, contre les mêmes adversaires, et entre eux s'était établie une espèce de confraternité d'armes. — De Brissot et de Condorcet à Pétion, à Roland, il n'y avait qu'un pas et ce pas fut fait. Brissot et Condorcet, Pétion et Roland, M""* Roland même, qu'il faut classer parmi les esprits les plus élevés de cette époque, aimèrent à compter dans leurs réunions moitié politiques moitié familières ces hardis penseurs, ces orateurs brillants de la Gironde, dont les principes n'étaient pas tout à fait les leurs, mais qui ne différaient d'eux cependant que par de faibles nuances. De leur côté, ces jeunes hommes purent bien n'être pas insensibles aux accents exaltés de cette femme jeune et belle encore, exprimant avec une rare élégance son énergique et brûlant amour de la liberté , lançant l'anathème au privilège insolent comme aux brutalités populaires. Qu'importe en eiïel, le chemin
180 LA Vie publique.
qu'on suit alors qu'on tend au même but? ftepu* blique ou monarchie, questions accessoires ; indépendance nationale, égalité légale et liberté réelle, voilà rimportant, et sur ce point leurs vœux, leurs espérances, leurs efforts étaient les mêmes.
