CHAPITRE III

MINISTÈRE GIRONDIN. — GUERRE DÉCLARÉE A l'aUTRIGHE. — MADAME ROLAND. — DISSOLUTION DU MINISTÈRE. — JUGEMENT SUR SES ACTES.

§ t. — Situation da nouveau ministère. — Déclaration de guerre. — Dissolution de la garde constitutionnelle du roi.

Nous avons dit que Degrave seul était resté au ministère ; il fallait lui donner des collègues. Dumouriez, s'il faut s'en rapporter à ce qu'a écrit ce général y aurait reçu l'ordre de prendre le portefeuille des aifaires étrangères, et il l'aurait pris par pure obéissance, espérant devenir utile à sa patrie et à son roi *. Il entra en fonctions le 15 mars au matin. Le lendemain, dans un entretien particulier, il aurait dit à Louis XVI : « Sire, Je me dévoue à votre

* Dumouriez écrivit ses Mémoires en Allemagne, et il peut trôs-bien leur avoir donné une teinte de royalisme, un reflet de dévouement à la roonarcliie, qu'on y eût vainement clierché s'il les eût composés dans d'autres cireonslanoes.

service ; mais la place de ministre n'est plus la même qu'autrefois : sans cesser d'être le zélé serviteur de Votre Majesté, je suis l'homme de la nation. Je vous parlerai toujours le langage de la liberté et de la Constitution. Renfermé dans mes fonctions, je ne vous ferai poini ma cour, et, à cet égard, je romprai toutes les étiquettes, pour mieux vous servir. Je ne travaillerai qu'avec vous ou au conseil. Presque tout votre corps diplomatique est contre-révolutionnaire ouvertement ; on me proposera de vous engager à les changer. Je contrarierai vos goûts dans les choix; je vous proposerai des sujets que vous ne connaîtrez pas du tout, d'autres qui vous déplairont. Quand votre répugnance sera trop forte et motivée, comme vous êtes le maître, j'obéirai; mais si vos choix sont suggérés par vos entours, et visiblement dans le cas de voils compromettre, alors je vous supplierai ou de me laisser le maître ou de me donner un successeur. Pensez aux dangers terribles qui assiègent votre trône. U faut le soutenir par la confiance publique ; c'est une conquête à faire, Sire, et elle dépend de vous. J'ai fait ce matin le plan de quatre dépêches importantes; je lesapjporterai au premier conseil. Elles ne ressemblent en rien ni pour les principes ni pour le style à celles de mes prédécesseurs, parce qu'elles doivent convenir aux circonstances. Si mon travail vous agrée, je continuerai ; sinon j'aurai toujours mes équipages

tout prêts pour aller servir ma patrie et vous dans les armées. * » Le roi fut quelque peu étonné de cette franchise, dit le narrateur, mais il ne la condamna point. Le ministre sortit, tous les courtisans le laissèrent passer, dit-il, comme un pestiféré, excepté deux ou trois de ses anciennes connaissances.

Degrave et Dumoiiriez connaissaient peu les hommes nouveaux ; la plupart de ceux ({ue Tun ou l'autre aurait pu choisir étaient émigrés ou contrerévolutionnaires décidés. Ajoutez que les ex-membres de rAssemblée constituante né pouvaient remplir d'emploi qu'après deux ans à dater du jour de la dissolution de cette Assemblée, et que les membres de l'Assemblée législative ne pouvaient cumuler aucune fonction avec celle de représentant. « Pétion et Rœderer étaient à la tête l'un de là municipalité, l'autre du département de Paris ; ces deux hommes, Brissot, Condorcet et quelques autres parurent aux deux ministres les plus propres à les éclairer sur leur choix ; ils les consultèrent ^. » Dumouriez proposa pour la marine Lacoste, commissaire ordonna^ teur, travailleur actif, homme d*expérience et de courage, honnête et patriote. Les Girondins voyant qu'on ne trouvait à Paris aucun homme propre à faire un ministre de la justice, proposèrent un avocat de Bordeaux qui avait de la réputation, il s'ap*

* Dumouriez. Mémoires, t. I, p. 4t9. Édition Di^t, 1848. 3 Oumoariez. Mémoires, p. 110.

pelait Durantoiiy il fut accepté. Pour ministre des contributions on proposa Glavière, homme d'esprit appuyé par Brissot, et qui avait été lié avec Mirabeau» avec Lafayette ; il avait fait sur les finances un très-bon mémoire. <c Pour ministre de l'intérieur on choisit Roland qui, sous Tancien régime, avait été longtemps inspecteur du commerce et des manufactures et qui était connu par de forts bons ouvrages sur ces parties*. » Au mois de mai, Degrave fut remplacé à la guerre par Servan ; et c'est là ce qu'on a appelé le ministère girondin, bien que les Girondins fussent loin de compter également sur tous ses membres,

Ce ministère li'eut jamais ni l'affection ni la confiance de Louis XYI. La lettre même par laquelle le roi annonçait à l'Assemblée les dernières nominations était conçue de manière à montrer que là n'étaient pas ses sympathies : (c J'avais choisi pour mes » premiers agents, écrivait-il, des hommes que l'o- » pinion publique et l'honnêteté dejeurs principes y> et de leur opinion rendaient recommandables; » ils ont quitté le ministère. J'ai cru devoir les renay> placer par des hommes accrédités par leurs opi- )» nions populaires ^. » L'antithèse ne pouvait échapper à personne. — De son côté la reine, avec sa hau-

* Dumouriez. Mémoires^ p. 431.

' Moniteur du 95 mars, séance du 94.

PÊRlOItt MOHAKHIQUE. . 185

teur ordinaire, déclara à Dumouriez que ni le roi ni elle ne pouvaient souffrir toutes ces nouveautés ni la Constitution ; et, comme le ministre exprimait la nécessité et l'avantage de se rallier à cette Constitution, la reine lui dit en haussant la voix et avec co« 1ère : a Cela ne durera pas. Prenez garde à vous '. » — Enfin la cour s'amusait beaucoup de la simplicité bourgeoise des nouveaux ministres, et les railleries couraient légères sur les lèvres des jeunes courtisans. Aussi, quelle irrévérence I Roland s'était montré aux Tuileries avec un chapeau rond et des souliers sans boucles 1 Le maître des cérémonies en avait été confondu. Ah ! monsieur, avait-il dit à Dumouriez d'un air inquiet, le sourcil froncé, la voix basse et contrainte : point de boucles à ses souliers ! — Ah 1 monsieur, avait répliqué Dumouriez, tout est perdul Ce qu'il y eut de pire, c'est que, à côté de ce ministère officiel, le roi eut un conseil occulte investi^ celui-là, de sa confiance et de son affection. Bertrand de MoUeville, Montmorin, quelques autres compo-

< Dumouriez. Mémoires^ p. 436 et 437. Celte entrevue est racontée par Dumouriez d'une manière très-dramatique et très- touchante, et la fin de la conversation établit entièrement, dit-il, la confiance de la reine. Mais écoutons M*"" de Campan : « La reine me dit que Ton ne pouvait croire aux protestations d'un traître; que le plus sage était de ne pas s'y fier; que d'ailleurs les princes recommandaient essentiellement de n'avoir confiance à aucune proposition de l'intérieur; que les forces du dehors devenaient imposantes ; qu'il fallait compter sur leur succès et sur la protection que le ciel devait à un souverain aussi vertueux que l'était Louis XVI et à une cause aussi juste. (M»* Campan, Mémoires, t. II, p. 901).

sèrent ce cabinet clandestin. Bertrand nous en a fait la confidence'.

Cependant le nouveau ministère arrivait avec l'intention arrêtée de faire à la France une position nette. Dès le temps des précédents ministres, des discussions animées sur la nécessité de faire la guerre avaient agité les sociétés populaires, passionné les journaux. Deux hommes surtout avaient soutenu avec énergie et persévérance aux Jacobins deux thèses différentes : Brissot, avec quelques-uns de ses amis, s'était fortement prononcé pour la guerre d'invasion, Robespierre, avec quelques autres membres, pour la guerre défensive. Ces derniers reconnaissaient bien, comme Brissot, la nécessité cnielle d'une guerre, mais il faut, disaient-ils, prendre toutes les précautions propres à assurer la victoire ; et ils ne croyaient pas que la France fut prête à entrer en campagne; ils se défiaient aussi des mains auxquelles aurait été remis le sort de nos armées. Tout cda pouvait être fondé sous le précédent ministère; mais avec les ministres nouveaux, toute hésitation disparut, et si quelques hommes encore se groupèrent autour de Robespierre toujours opposé à la guerre d'invasion, d'un bout de là France à l'autre la guerre offensive fut dans tous les vœux, tous comprirent

* Bertrand de Holleville. Mémmres secrets^ ch. xii, t. 11^ p. 135 et guiv., ch. XXX, t. UI, p. 1 et suiv.

PÊUODB MOKAiMSIQCE. 187

qu'il valait miem h diriger que là subir, b porter au dehors que Fattendre chez soi.

Le 7 février, venait d'être signé à Berlin, entre r Autriche et la Prusse, un traité pour comprimer les troubles de France et de Pologne. La Russie avait accédé à ce traité; le 47, les mêmes souverains avaient signé à Vienne une nouvelle convention portant : a Art. 4. Les deux parties contractantes » useront de toute leur puissance pour faire rendre » à la couronne de France les anciens droits et » prérogatives qui lui appartiennent. A cet effet, » ils emploieront les forces sui\'antes : Tempereur » et ses alliés s'engagent à mettre en campagne y> 180,000 hommes effectifs; la Prusse et ses alliés » 60,000 hommes au-dessus de leur contingent » dans les armées de l'empereur. — Art. 5. Il sera » établi un congrès chargé de s'informer de la na« » ture et de l'étendue de ces prérogatives apparte- )) nant à la couronne de France qu'il convient de » rétablir pour rendre à cette couronne sa dignité* » C était toute une contre-révolution. Les électeurs du Rhin, d'accord avec l'Autriche, peut-être à son instigation, favorisaient ouvertement les levées d'hommes faites au nom des princes français ; ils affectaient de voir la France dans les émigrés, ils recevaient publiquement leurs envoyés et refusaient de reconnaître ceux du roi des Français ; des ambassadeurs russes, suédois, autrichiens se rendaient à Coblentz

auprès des princes. Aux plaintes des minisires de France» les ministres autrichiens opposaient mille subterfuges et différaient toute explication.

Le ministre des affaires étrangères, Dumouriez, exigea du gouvernement de l'empereur une déclaration catégorique. L'Autriche répondit qu'elle voulait bien conserver la paix, mais à condition que la monarchie française serait rétablie sur les bases posées par la déclaration royale du 23 juin 1789, c'est-àdire que les trois ordres seraient rétablis, que le clergé rentrerait dans ses biens, que le comtat Venaissin serait restitué au pape, et enfin que les terres d'Alsace seraient rendues aux princes allemands avec tous leurs droits de souveraineté et de féodalité ; ce qui a fait dire au ministre français que le ministère de Vienne, eût-il dormi de suite pendant les trentetrois mois écoulés depuis la séance royale de 1789, et, à son réveil sans autre information, dicté cette note, il n'aurait pu proposer des conditions plus incohérentes avec la marche qu'avait prise la révolution \

A la lecture de cette fameuse note, l'Assemblée fut indignée, et il y eut un cri de guerre général. Le 20 avril donc Dumouriez vint lui lire un rapport approuvé par le roi en conseil des ministres, et établissant que d'après le dernier ultimatum de l'Au-

f Dumouriez. Mémoirei, p. 444.

PÉRIODE MONARGHIQQE. 189

triche, la France se trouvait forcement en état âe guerre. Après Dumouriez, le roi prit la parole .. « Vous venez d'entendre, dit-il^ le rapport qui a été y> fait à mon conseil. Les conclusions y ont été adop- » tées unanimement. J*en ai moi-même adopté la » détermination. Elle est conforme au vœu pluy> sieurs fois exprimé de l'Assemblée nationale et à » celui qui m'a été adressé par plusieurs citoyens de 3» divers départements. J'ai dû épuiser tous les » moyens de maintenir la paix ; maintenant je viens, » aux termes de la Constitution, vous proposer for- » mellement la guerre contre le roi de Hongrie et » de Bohême (François II, non encore élu empe- » reur). » Il y eut quelques cris de vive le roiy et la guerre fut résolue; sept membres seulement se levèrent à la contre-épreuve * .

L'Assemblée crut-elle le roi converti? Il est difTicile de le supposer. Au reste, l'histoire ne peut plus s'y tromper, aujourd'hui que les documents les plus authentiques et les plus nombreux, que les confidents des plus intimes et des plus dévoués de la cour ont étalé aux yeux de tous les trahisons de Louis XVI. Bertrand de Molleville se vante de lui avoir proposé, à peu près vers ce temps^là, d'envoyer

* Moniteur du 22 avril 179S, séance du 20. La Constitution portail : <i La guerre ne peut ôtre décidée que par un décret du Corps législatif rendu sur la proposition formelle et nécessaire du roi, et sanctionnée par lui. » Tit. lil, cb. m, sect. 1, art. 2.

Mallet du Pan comme négociateur secret à l'empe*reur et au roi de Prusse, et nous apprend que Louis XVI, le même jour peut-être où il venait proposer formellement à rAssemblée la guerre au rai de BoMme et de Hongrie^ approuva la mesure et le nëgociateur ' . Mallet eut, en conséquence , des conterences avec le ministère occulte ; il reçut des instructions très-déMillées écrites en partie ou du moins annotées de la main du roi, et partit pour Tétranger. Là il se présenta au duc de Brunswick, généralissime 4e Tarmée combinée, et aux ministres de Vienne et de Berlin. Et, comme il trouvait dans ces p^rsonni^ges quelque circonspection, quelque réserve, son caractère n'étant pas sufftsamment'établi» Bertrand lui fit passer les lignes suivantes écrites de la main même du roi : ce La personne qui vous présentera ce » papier connaît mes intentions, et vous pouvez ^ avoir conGance en ce qu'il vous dira en mon » nom ^« » Dès lors le duc et les ministres n'bésit^ent plus à entrer esx négociation avec le r^résentant secret de Louis XVI.

Un autre fait, moins criminel sans doute, mais très-significatif toutefois, montre avec quel concert étaient menées les dispositions prises à Tétranger et celles de l'intérieur ; je veux parler de l'organisation

< Bertrand de MoUeville. Mémoires uùreUf cb. xxit, t. II, p. W et suivantes.

3 Bertrand de MoUevilie. Mémoires secrets, ch. xxiv, t. II, p. W,

PÉftIODE IfONARCiilQQE. t9l

de la garde eonstituUonnelle du roi, et ici je céderai la parole pour un moment à Dumouriez dont les mémoires sont loin de chercher des torts à la cour. « On avait composé au roi une nouvelle garde constitutionnelle : la. plupart des officiers avaient quitté leurs régiments par refus du serment; elle était composée d*un tiers de soldats de ligne, de deux tiers 4e gardes nationales que les départements avaient choisis euxHmêmes parmi les citoyens les mieux faits, les plus riches et les mieux élevés. Les officiers avaient facilement gagné les anciens soldats de ligne, qu'ils avaient choisis eux-mêmes ; mais comme ils ne pouvaient pas parvenir à séduire ces jeunes gens, rélite des départements, ils les maltraitèrent, ce qui les obligeait à donner leur démission.

ce Sous prétexte -de les remplacer, on recrutait dans Paris tous les coupe-jarrets, les chevaKers d'industrie dont cette ville est remplie. Il y avait des bureaux connus pour ces enrôlements, et par ce moyen y cette garde, au lieu d'être composée constitutionnellement de 1800 hommes, l'était de près de 6000 spadassins. Parmi ce nombre il y avait de fauxfrères, qui, par l'appât de quelques assignats espionnaient leurs chefs, et rendaient compte de toutes leurs démarches au comité de sûreté publique.

« Dumouriez, bien informé, en avait souvent averti le roi, qui lui r^ondait : « Ah ! pardi, s'ils » soupçonnent le duc de Brissac d*être un chef de

192 LÀ VIS POBLIOOK.

3> conjurés dangereux, ils ont bien tort. » Cependant les gardes du corps, surtout les officiers, avaient toujours Tair menaçant quand ils voyaient au château passer les ministres et les commissaires de rAssemblée, venant présenter au roi des décrets à signer. Ils s'étaient liés avec trois ou quatre bataillons de gardes nationales qui faisaient le service avec eux ; mais ils traitaient les autres avec mépris. Ils réveillaient des étiquettes de la vieille cour, pour leur chercher querelle sur Tordre du service et les mortifier. Enfin les choses furent poussées au point que les soupçons éclatèrent de toutes parts.

ce Les clubs et la municipalité s'en mêlèrent : l'Assemblée nationale s'alarma. On dit que dans les casernes des gardes du corps, à l'ancienne école militaire, il y avait un drapeau blanc; on ajouta qu'il avait été donné par le roi. Le peuple des faubourgs voisins de cette caserne s'assembla; des officiers municipaux se mirent à la tête, demandèrent à entrer. On commença par refuser; les officiers voulaient se défendre ; les gardes (ce qui arrivait toujours) les abandonnèrent ; on fouilla partout; on ne trouva qu'un très-petit drapeau blanc qu'on dit avoir été sur un gâteau donné au Dauphin du par le Dauphin; mais on trouva des chansons et des hymnes pour le roi et contre l'Assemblée nationale, et quantité de feuilles injurieuses pour l'Assemblée. Alors cette Assemblée examina de près, non-seulement la

PÉRIODE MONARGHIOUE. i93

conduite, mais la composition de la garde du roi ; elle se fit faire un rapport, qui prouva que la formation de celte garde était inconstitutionnelle ; et elle lança un décret enjoignant au roi de la casser. En même temps elle ordonna l'arrestation du duc de Brissac * . >>

î 9. — Madame Roland.

On ne peut parler du ministère girondin sans parler de M"" Roland, de celle femme qui, sans rien perdre des grâces et de la sensibilité de son sexe, sut s'approprier Tesprit, le savoir et la mâle énergie du nôtre.

Et cependant je crains que les historiens de la révolution, fatigués d'un ensemble de faits toujours graves et sérieux, d'hommes toujours occupés de malheurs à prévenir, d'excès à réprimer, voyant paraître enfin sur cette scène assombrie une jeune femme, n'aient salué sa venue avec trop de complaisance, comme ces voyageurs qui, las de parcourir des déserts de sables arides, se reposent avec délices dans la fraîche oasis que le ciel leur envoie. Écoutezles : ceux-là, soit admiration sincère pour le mérite de M°' Roland, soit désir de rabaisser celui des hommes qui l'entouraient, voient dans la femme du ministre la tête qui dirige et son mari et les législateurs

1 Damouriez. Mémoires^ p. 438 et 4S9«

194 LA VIE PUBLIQUS.

qui le fréquentent, et, répétant un mot célèbre, M"** Roland, disent-ils, esl Thomnoe du parti de la Gironde; ceux-ci, habitués à se laisser aller à l'imagination du romancier ou du poëte, transforment l'être qu'ils ont créé en nouvelle Armide, fascinant du charme de ses paroles, ou de la douceur de son sourire, ceux qu'elle réunit dans ses salons ou qu'elle convie à sa table; d'autres enfin, scrutateurs indiscrets de la vie privée, se placeront entre la jeune femme et son vieux mari, commenteront de cent façons un mot jeté au hasard par cette femme, chercheront à pénétrer jusqu'aux plus secrets sentiments de son âme, compteront les pulsations de son cœur agité, selon que telle ou telle image, tel ou tel souvenir l'impressionne, et montreront sous un voile transparent l'être vers lequel s'élance sa pensée et ses soupirs, car à leur roman il faut de Tamour.

M""* Roland a raconté elle-même, avec une simplicité charmante, ce qu'elle a pensé, ce qu'elle a senti, ce qu'elle a dit, ce qu'elle a fait ; vous voulez des scènes animées, des tableaux poétiques, vous voulez du sentiment, de la chaleur, de l'esprit, des tableaux dramatiques, prenez- les là; les quelques lignes qu'elle vous fournira vaudront mieux et diront plus que tout ce que vous pourriez jamais inventer à son sujet.

Au vrai, le ministre Roland fut l'homme juste d'Horace mêlé de paysan du Danube, également in-

capable de plier ou de feindre; sa femme le peint : <c véritable homme de bien, instruit, laborieux, sévère comme Caton, tout aussi opiniâtre dans ses idées et aussi dur dans la répartie, mais peut-être moins précis dans la discussion. » Elle a dit aussi d'elle-même : « J'ai bien autant de fermeté que mon mari, avec plus de souplesse; mon énergie a des formes plus douces, mais elle repose sur les mêmes principes; je choque moins, et je pénètre mieux *. » Il est certain aussi que Roland dans toutes les grandes affaires aimait à connaître l'avis, à prendre les inspirations de sa femme ; il est certain qu'elle rédigea souvent pour lui les mémoires et les lettres qu'il adressa à l'Assemblée nationale, au roi, aux administrations. — Au vrai encore. M"* Roland réunit souvent autour d'elle les principaux d'entre ces hommes politiques qu'on a désignés sous le nom de Girondins, et elle exerça sur eux l'empire que ne peut manquer de prendre sur des esprits élevés et des cœurs ardents, une femme unissant à un égal degré le courage et le talent, la vertu et les qualités aimables, mais ce fut tout.

' Écoutons du reste M"* Roland. Elle explique très-naturellement sa participation aux travaux du ministre et ses relations avec les hommes politiques de son temps. « L'habitude et le goût delà viestu-

< iDtroductioD aux Mémoire» de K"* Roland^ par F. Barrière; édi« tion Didot, p. 13, note.

dieuse m*ont fait partager les travaux de mon mari tant qu'il a été simple particulier; j'écrivais avec lui comme j'y mangeais, parce que l'un m'était presque aussi naturel que l'autre; et que, n existant que pour son bonheur, je me consacrais à ce qui lui faisait plaisir, II décrivait des arts, j'en décrivais aussi, quoiqu'ils m'ennuyassent; il aimait l'érudition nous faisions des recherches; il se délassait à envoyer quelque morceau littéraire à une académie, nous le travaillions de concert ou séparément, pour comparer ensuite, et préférer le meilleur ou refondre les deux; il aurait fait des homélies que j'en aurais composé. Il devint ministre ; je ne me mêlai point de l'administration, mais s'agissait-il d'une circulaire, d'une instruction, d'un écrit public important, nous en conférions, suivant la confiance dont nous avions l'usage ; et pénétrée de ses idées, nourrie des miennes, je prenais la plume quej'avais plus que lui le temps de conduire. Ayant tous deux les mêmes principes et un même esprit, nous finissions par nous accorder sur le mode, et mon mari n'avait rien à perdre en passant par mes mains. Je ne pouvais rien exprimer en fait de justice et de raison, qu'il • ne fût capable de réaliser ou de soutenir par son caractère et sa conduite, et je peignais mieux qu'il n'aurait dit ce qu'il avait exécuté ou pouvait promettre de faire. Roland sans moi n'eût pas été moins bon administrateur; son activité, son savoir sont

bien h lui, comme sa probité; avec moi il a produit plus de sensation, parce que je mettais dans ses écrits ce mélange de force et de douceur, d'autorité de la raison et de charme du sentiment qui n'appartiennent peut-être qu'à une femme sensible douée d'une tête saine. Je faisais avec délices ces morceaux que je jugeais devoir être utiles , et j'y trouvais plus de plaisir que si j'en eusse été connue pour l'auteur. Je suis avide de bonheur; je l'attache au bien que je fais, et je n'ai pas même besoin de gloire *: » — M°* Roland dit encore : « Lorsque mon mari fut au ministère, je m'imposai la loi de ne faire ni recevoir de visites, et de n'inviter à manger aucune femme. Je n'avais pas de grands sacrifices à faire à cet égard ; car n'étant pas de ré* sidence habituelle à Paris, mon cercle n'y était pas fort étendu ; d'ailleurs, je ne m'étais livrée nulle part àla grande société, parce que j'aime l'étude autant que je hais le jeu, et que je m'ennuie des sots. Habituée à passer mes jours dans l'intérieur de mon domestique, je partageais les travaux de Roland, et je cultivais mes goûts particuliers. C'était donc à la fois conserver ma manière d'être et prévenir les inconvénients dont une foule intéressée environnent les personnes qui tiennent aux grandes places, que d établir cette sévérité dans mon hôtel. Je n'y ai ja-

4 M-* Roland. Mémoires, p. 269 et 970.

198 Là Vl£ PUBLIQUE.

mais eu proprement de cercle de société ; je recevais àdiner, deux fois la semaine , des ministres, des députés, celles des personnes avec lesquelles mon mari avait besoin de s'entretenir ou de conserver des relations. On causait d'aifaires devant moi^ parce que je n'avais ni la manie de m'en mêler, ni d'entourage qui inspirât la défiance. De toutes les pièces d'un vaste appartement, j'avais flioisi pour l'habiter journellement, le plus petit salon formant cabinet, où j'avais mes livres et un bureau. Il arrivait souvent que des amis ou des collègues ayant besoin de parler confidentiellement au ministre, au lieu d'aller chez lui, où ses commis et le public l'environnaient, se rendaient chez moi et me priaient de l'y faire appeler. Je me suis ainsi trouvée dans le courant des choses sans intrigue ni vaine curiosité. Roland y avait l'agrément de m'en entretenir ensuite dans le particulier, avec cette confiance qui a toujours régné entre nous et qui a mis en communauté nos connaissances et nos opinions. Il arrivait aussi que les amis qui n'avaient qu'un avis à communiquer, un mot à dire, toujours certains de me trouver, s'adressaient à moi pour me charger de le lui rendre au premier instant * . » — M""* Roland dit enfin à l'occasion du second ministère de son mari : ce Le goût et la propreté régnaient sur ma table sans pro-

* M"* Roland. Mémoires^ p. 280.

fusion, et leluxe des orneirientsn'y parut jamais ; on y était à Taise sans y consacrer beaucoup de temps, parce que je n'y faisais faire qu'un service et que je n'abandonnais à personne le soin d'en faire les honneurs. Quinze couverts étaient le nombre ordinaire des convives qui ont été rarement dix-huit, et une seule fois vingt. Tels furent les repas que les orateurs populaires traduisirent à la tribune des Jacobins en festins somptueux, où, nouvelle Circé, je corrompais tous ceux qui avaient le malheur de s'y asseoir. Après le dîner on causait quelque temps au salon, et chacun retournait à ses affaires. On se mettait à table vers cinq heures, à neuf il n'y avait plus personne chez moi. Voilà ce qu'était celte cour dont on me faisait la reine, ce foyer de conspiration à battants ouverts. — Les autres jours, fermés en famille, nous étions souvent mon mari et moi tête-àtête, car la marche des occupations portant fort loin l'heure du diner, ma fille mangeait dans sa chambre avec sa gouvernante. Ceux qui m'ont vue alors me rendront témoignage un jour, lorsque la voix de la vérité pourra se faire entendre : je n'y serai peutêtre plus ; mais je sortirai de ce monde avec la confiance que la mémoire de mes calomniateurs se perdra dans les malédictions, tandis que mon souvenir sera quelquefois rappelé avec attendrissement * . »

< M— Roland. Méfnoires, p. 289 et t90.

Je ne sais si je me trompe, mais il me semble que ces simples lignes valent mieux que de longues amplifications, que mille suppositions oiseuses, et qu'on gagne toujours à revenir au vrai. L'héroïne du roman s'évanouit, la femme de mérite prend sa place, et Thistoire ne perd plus son caractère grave et sa véritable dignité*

g 3. — Dissolution du minislère.

L'accord au moins apparent du roi et des ministres ne put durer longtemps. Il était trop visible que le chef du pouvoir exécutif recevait des inspirations étrangères au cabinet, et les séances du conseil étaient quelque chose d'étrange. « Chacun des minisires qui avait à faire signer des fcorw, ou autres choses semblables, toutes déterminées par la loi, particulières à son département, et sur lesquelles il n'y avait point de délibérations à prendre, se rendait chez le roi au jour fixé, avant l'heure du conseil, pour ce petit travail particulier. Tous se rendaient ensuite dans la salle du conseil : là, on sortait du portefeuille les proclamations sur l'objet desquelles il fallait discuter; le ministre de la justice présentait les décrets à la sanction ; et enfin la délibération s'établissait ou devait s'établir sur la marche du gouvernement, l'ordre intérieur, les relations avec les puissances, la paix ou la guerre, etc. Quant aux proclamations

de circonstance, il ne s'agissait que d'examiner le décret et l'occasion de l'appliquer ; c'était toujours rapide ; le roi laissait traiter ses ministres, lisait la gazette pendant ce temps-là, les journaux anglais dans leur langue, ou faisait quelques lettres. La sanction des décrets obtenait son attention ; il ne la donnait pas aisément, sans refuser jamais ; n'acceptait point à une première présentation et remettait au conseil suivant. Alors il venait avec son opinion faite, mais avait l'air de la laisser former par la discussion. Quant aux grands objets de politique, il en éludait souvent l'examen en détournant la conversation sur des sujets variés ou particuliers à chacun. A l'occasion de la guerre, il parlait de voyages; à propos d'intérêt diplomatique, il citait les mœurs, ou faisait des questions sur des localités du pays dont il s'agissait; si l'on examinait l'état de l'intérieur, il appuyait sur quelque détail d'agriculture ou d'industrie : il questionnait Roland sur ses ouvrages, Dumouriez sur ses anecdotes, et ainsi du reste. Le conseil n'était qu'un café où l'on s'amusait à des bavardises ; il n'y avait point de registre de ses délibérations, ni de secrétaire pour les tenir; on sortait de là au bout de trois ou quatre heures de séance, sans avoir rien fait que quelques signatures, et c'était ainsi trois fois par semaine * . »

' M"* Roland. Mémoires, p. 265 et S66.

Dumouriez complète ce tableau ; et ce qu'il raconte montre bien à quel point pesaient au roi les ministres patriotes. Louis XVI dit à Lacoste et à lui y Dumouriez, qu'il les priait de s'opposer à la nomination d'un secrétaire du conseil demandé par Roland, Servan et Clavière, prétendant que ces trois ministres avaient dessein, en faisant cette demande, de livrer toutes les délibérations du conseil à Tinspection de leur faction, ce qui mettrait le roi dans une dépendance humiliante. Le roi ajouta que : ce S'ilpou- » vaitunjour n'avoir plus dans le eonseil trois fac- » tieux aussi dangereux et aussi indiscrets , il nom- » merait sur-le-champ un secrétaire et qu'il établirait i) un registre, parce qu'il en reconnaissait lui-même » la nécessité \ » Ainsi une chose bonne en ellemême, une chose utile et reconnue telle, était repoussée parce que la demande en était faite par Roland, Servan et Clavière, c'est-à-dire par les membres patriotes du conseil ; car la raison alléguée par le roi n'avait rien de sérieux , les trois ministres n'ayant nullement besoin de secrétaire et de registre pour livrer, s'ils le voulaient, les délibérations du conseil à l'inspection de leurs amis.

Or, le ministère aurait eu besoin de toute la confiance du roi dans les circonstances où Ton se trou-

* Dumouriez. Mémoires, p. 4bb.

vait : car il y avait deux points essentiels à régler : il fallait d'un côté assurer la tranquillité intérieure, et, de l'autre, prévoir et conjurer les éventualités militaires, c'est-à-dire tout en défendant les frontières, assurer la capitale contre tout événement.

Les prêtres réfractaires, continuant à répandre l'esprit de révolte et le désordre dans les départemenls, l'Assemblée nationale porta le 24 mai, un nouveau décret contre ceux d'entre eux qui seraient signalés comme troublant l'ordre public; ils devaient être bannis de France. Louis XVI s'opposa encore à ce nouveau décret. Dumouriez, si nous en croyons ses mémoires, lui dit : « Sire, vous avez » sanctionné le décret du serment des prêtres, c'est » à celui-là qu'il fallait appliquer votre veto ; si j'a- » vais été alors dans votre conseil, au péril de ma » vie, je vous aurais engagé à refuser votre sanction. )) Ce premier décret a produit tous les dangers et » tous les maux de la France. Celui-ci est le seul » remède politique qu'on puisse y apporter : il est » dur, mais il n'est pas cruel... Le premier était » une loi religieuse : il attaquait la liberté de penser » en matière de culte * ; celui-ci est une loi politique » qui ne concerne que la sûreté et la tranquillité du » royaume. Il est même la seule sûreté des prêtres » non sermentés contre les fureurs de la persécu-

* C'est une question. Voir ci-dessous, première partie, ch. ii, § S, p. 53 et SUIT. ConstiîuHon çivUe du clergé.

«c tion '• » Le roi ditquil refléchirait et qu'il ferait connaître ses intentions.

D'autre part, le 8 juin, sur la proposition du ministre de la guerre Servan, T Assemblée décréta la formation, sous les murs de Paris, d'un camp de 20,000 hommes, tirés de tous les cantons de France et destinés à devenir les auxiliaires de la garde nationale parisienne et à protéger la capitale en cas d'invasion. Le roi refusa encore sa sanction ^.

Vers le même temps, dans une réunion des ministres et des principaux Girondins, Roland et ses amis de la Gironde firent à Dumouriez des remontrances sur remploi secret de sommes assez considérables. D'ailleurs il y avait entre les ministres divergence d'opinion et de principes, Dumouriez, ayant tout autant de propension pour la cour que

< Dumouriez. Mémoires, p. 458.

3 Les écrivains royalistes parlent beaucoup d'une pétition de hait mille gardes nationaux contre le camp de vingt mille hommes. &Iais ils se gardent de dire que cette pétition, sortie des bureaux dn l'état* major, était envoyée par eux à chaque bataillon {Moniteur du 1 1 juin); que les huit mille signataires étaient en partie des Temraes et dus infants (MoniUur du 19) ; qu*il s'éleva dans la garde nationale de nombreuses réclamations el aussi des rétractations nombreuses [MoniW des 9, 10, 11, 19, 14), etc., etc.; qu'enfin le premier orateur qui vint, à la tête d'une députation, accuser le ministre d'avoir calomnié Paris qui n'a eu besoin de personne pour renverser la Bastille, ni pour les journées des ô et 6 octobre, etc., etc.; que cet orateur, nommé Vasselin, était secrétaire de Duport Dutertre et qu'il fut chassé de rassemblée {Moniteur du 12 juin, séance du 10). Qui ne voitdans tout cela uo coup monté par les royalistes, et particulièrement par les Feuillants.

pour l'Assemblée nationale, et ses collègues patriotes ne pouvant pas faire grand fonds sur lui. Dumouriez s'éloigna de Roland^ et par suite de Servan et de Clavière ainsi que des Girondins *. C'en fut assez pour qu'il trouvai favorable accueil auprès de Louis XVI et de la reine. — Les Girondins en défiance et contre Dumouriez et contre le roi, provoquèrent une explication catégorique. Roland lut en plein conseil, d'accord sans doute avec Clavière et Servan , une note par laquelle il pressait Louis XVI de se prononcer sur quelques points de première importance ^. Le roi répondit <|u'il ferait connaître ses intentions. Pourquoi, a-t-on dit, cette note quand le ministre pouvait chaque jour faire entendre sa voix dans le conseil? La note répond à cette question : ce Je réité- » rerai mes représentations à votre Majesté sur l'o- » bligation et l'utilité d'exécuter la loi qui prescrit » d'avoir un secrétaire au conseil... Il importe » d'employer tous les moyens de conserver aux » délibérations la gravité, la sagesse et la matu- » rite nécessaires ; et pour les ministres responsa- » blés, il faut un moyen de constater leurs opi- » nions. Si celui-là eût existé, je ne m'adresserais

^ M""* Roland. Mémoires, p. 274. Dumouriez raconte les choses autrement; et cependant l'on voit chez lui que la question des fonds secrets fat pour beaucoup dans la brouille. Dumouriez. Mémoires^ p. 449 et suiv.

' Note composée par M"* Roland. Mémoires, p. S69 et suir. Voir le Moniteur du 15 juin 1793, séance du 13.

y> pas par éorît en ce moment à Votre Majesté. » Le lendemain matin Dumouriez fut appelé au château; il y trouva le roi et la reine réunis. « Croyez-vous, monsieur, dit Marie-Antoinette, que le roi doive supporter plus longtemps les menaces et les insolences de Roland et les fourberies de Servan et de Clavière? — Non, madame; j'en suis indigné; j'admire la patience du roi, et j'ose le supplier de changer entièrement son ministère. — Ce n'est pas là mon intention, dit le roi : je veux que vous restiez, ainsi que Lacoste et le bonhomme Duranlon. Rendez-moi le service de me débarrasser de ces trois factieux insolents, car ma patience est à bout. — La chose est dangereuse, dit Dumouriez ; mais je l'exécuterai. Je suis en butte aux trois factions qui divisent l'Assemblée et Paris (les Feuillants, les Girondins et les Jacobins); tousies journaux disent à présent du mal de moi, je suis entièrement dépopularisë. Réfléchissez-y, Sire; on va dire des trois ministres qui vous resteront qu'ils sont devenus aristocrates et conspirateurs; j'ajouterai avec franchise que Lacoste et moi sommes inébranlables sur la Constitution. » La reine parut chagrine, le roi dit : « Je connais bien vos principes et ]% sais qu'il faut que la Constitution ait lieu. C'est pour cela qu'il faut que vous restiez au conseil. Dépêchez-vous de me nommer trois nouveaux ministres. » Dumouriez fit alors connaître ses conditions qui furent la sanc-

tion des deux décrets. Cela ne se peut pas, dit le roi. La reine se récria aussi. Dumouriez fît de la sanction une condition sine quâ non. Le roi se fôcha d'abord ; Dumouriez allait sortir quand la reine le rappella et lui dit : ce Pensez, monsieur, combien il est dur pour le roi de sanctionner un décret qui amène à Paris 20,000 coquins qui peuvent le massacrer. » Dumouriez répondit qu'il ne fallait pas s'exagérer le danger : «Le décret laisse au pouvoir exécutif, dit-il, le soin d'indiquer le lieu de rassemblement de ces 20,000 hommes, qui ne sont pas des coquins ; il dit aussi que le ministre de la guerre se chargerait de leur donner des officiers et un mode d'organisation. Il faudra que le ministre indique Soissons, qu'il nomme pour commandant un lieutenant général ferme et sage avec deux bons maréchaux de camp. A mesure qu'il y ^ura quatre ou cinq bataillons rassemblées et armés, on profilera des demandes des généraux pour les envoyer à Tune des trois armées. — Mais êtes-vous sûr, dit le roi, d'obtenir la permission de faire ce rassemblement à Soissons? — J'en réponds. — En ce cas il faut que vous soyez ministre de la guerre. » Dumouriez accepta ce ministère. Restait le décret sur les prêtres. Oh! celui-là, dit le roi, je ne puis pas m y déterminer. Dumouriez lui représenta qu'il s'était mis lui-même dans la nécessité de le sanctionner en sanctionnant le premier. — ' « J'ai fait une grande faute, dit le roi, et je me la

reproche. — Si vous ne sanctionnez le décret, la seconde faute sera bien plus grande, dit Dumouriez, car vous mettrez le poignard sur la gorge de ces malheureux prêtres. » La reine se rendit aux raisons du ministre, et appuya fortement son opinion. Enfin le roi promit la sanction.

Le soir même il y eut conseil, les trois ministres patriotes furent encore, dit Dumouriez, plus insolents et plus aigres qu'à l'ordinaire; ils pressèrent le roi très-durement de donner ou de refuser sa sanction, déclarant que, dans ce dernier cas, leur démission est toute prête. « Le conseil fut très-court; le roi le rompit avec humeur et dignité, et il écrivit le soir même à Dumouriez pour le presser de lui proposer trois ministres, ce que celui-ci fit le lendemain matin. » Tel est le récit de Dumouriez *, récit qui n'a de garant que le narrateur lui-même et dont il peut être assez piquant de rapprocher une anecdote fournie par un membre du conseil occulte, Bertrand de Molleville : « Je demandai au roi ses ordres, relativement à un pamphlet très-violent contre Dumouriez, que l'auteur ne voulait pas publier sans le consentement de Sa Majesté. En marge de ma lettre, le roi écrivit les mots suivants : ne laissez rien publier contre Dumouriez qui se conduit bien pour le moment ; il vient de m'aider à me défaire

< Dumouriez. Mémoires, p. 460-463.

des trois ministres qui tâchaient de me faire sanctionner les deux décrets * . »

Le 1 3 juin donc, Servan vient annoncer à l'Assemblée nationale qu'il a reçu du roi Tordre de rendre son portefeuille, et il demande la permission d'aller s'acquitter à Tarméede son devoir de soldat. L'Assemblée décrète, à la presque unanimité, que le ministre eniporte V estime et les regrets de la nation et que le décret sera envoyé aux 83 départements. Presque au même instant, Clavière et Roland écrivent de même qu'ils ont reçu du roi l'ordre de rendre leur portefeuille; le décret relatif à Servan fut étendu à ses deux collègues ^.

Le nouveau ministre de la guerre se présenta hardiment à la tribune ; mais à peine put-il s'y faire entendre, sa voix fut presque constamment couverte par les huées et les sarcasmes. — A l'issue de cette séance, Dumouriez monta chez le roi, qui l'applau* dit beaucoup de sa fermeté, ce Le conseil s'ouvrit : le roi alors déclara nettement qu'il consentirait à donner sa sanction au décret des 20,000 hommes, mais qu'il ne pouvait pas se résoudre à sanctionner le décret contre les prêtres Les ministres lui parlèrent l'un après Tautre. lui remontrèrent qu'il se perdrait. 11 répondit que son parti était pris ; et leur lut une lettre au président de l'Assemblée nationale, ajou-

* Bertrand de Molleville. Mémoires secrets, ch. xxyi, t. II, p. 933. 2 Bloniieur du 15 juin, séance du 13.

tant : « Je vous chargerai demain de cette lettre ; » réfléchissez-y. Un de vous la contre-signera, et » vous la porterez ensemble à TAssemblée. » Dumouriez trouva que rien ne ressemblait davantage à Tancien régime, et ne convenait moins à des minisires constitutionnels et responsables. Il donna sa démission, qui fut acceptée ainsi que celle des autres ministres \ Il avait été joué.

I 4. — Esprit du mûiislère girondin et jugement sur ce ministère.

Quel fut l'esprit du ministère girondin?

La cour et ses partisans nous diront : le ministère girondin fut un ministère sans-culotte ou pour le moins jacobin ; les Jacobins, au contraire, le traiteront de contre-révolutionnaire. Ce n'est pas aux partis extrêmes qu'il faut demander des jugements équitables, il n'est pas en leur pouvoir de les rendre; mais avec eux il y a cet avantage que, sans se perdre en longs examens, on est sûr de s'éloigner peu de la vérité en se plaçant à égale distance de chacun.

, Oui, pour la cour et pour ses amis, le ministère girondin fut un ministère sans-culotte ; et Dumouriez isroit que c'est pour lui que les courtisans inventé-

* Dumouriez. Mémoires, p. 469 et suiv.

PÉRIODE MONARCHIOOE. 211

rent cette dénomination. Ils le traitèrent surtout de Jacobin, à quoi le même Dumouriez répond : Lacoste, Degrave, ni Duranton n'ont jamais été de cette société ; Dumouriez, Roland et Clavière étaient trois hommes studieux et appliqués (ce qui était vrai surtout des deux derniers), vivant dans leur ménage, assistant très-rarement aux séances du club avant leur entrée au ministère, jamais depuis*, le regar* dant comme un assemblage dangereux qu'il fallait ou étouffer ou endormir pour le rendre moins nuisible. Dumouriez ajoute que les Girondins pensaient comme les ministres ^.

Du reste, la meilleure preuve que ce ministère n'était ni sans-culotte, ni jacobin, c'est la manière dont il fut traité par les Jacobins, qui journellement Taccusèrent de déserter les vrais principes, de trahir la cause populaire défendue par eux seuls. Dès le 26 mars, Robespierre vint lire au club un projet d'adresse aux sociétés affiliées, projet étalant vingt allusions insidieuses contre le nouveau ministère ; il demandait si ce ministère était le triomphe de l'intrigue ou celui de la liberté. Guadet assistait à la séance, il repoussa les attaques de Robespierre; Robespierre répliqua, et celte discussion passionna sin-

' < Celte assertion est inexacte à l'égard de Dumouriez, qui, le lendemain de sa nomination au ministère, assista à une séance des Jacobins et y fit un discours. Mémoires, p. 433.

3 Dumouriez. Mémoires y p. 433.

2i2 LA VIE PVBUQVE.

£ru]ièrement Tauditoire; elle provoqua même un

tel tumulle, que le président, impuissant à rétablir

i 'ordre, fut obligé de lever la séance. Le 28 et le 30,

io même tumulte se renouvela ; et enfin Robespierre

relira son adresse.

Afais loul cela n'était qu'un prélude, et les séances €lGs 17, 22, 23 avril retentirent de dénonciations contre Brissot, conti^e Condorcet, patrons du minist€jre girondin. Tallien voulait qu'on soumit à un scru- Hêtb cSpuratoire tous les membres de la société ; Ro- ^>o.5>pierre, avec cette astuce qui lui était familière et c ••^^t iG lactique perfide d'insinuer beaucoup plus qu'on «^e^ ^iit réellement, Robespierre vint dire ensuite : kff. MM ^>sl temps que la société adopte des mesures vi- * ^jno^ireuses qui puissent la sauver. Je ne suis pas ^^^^^titê à la tribune pour développer ces mesures. M^^^ MMMMneni de démasquer les traîtres arrivera. Je »^^^ ^^^HL\ p;»s qulls soient démasqués aujourd'hui. K »» • maKMU;^ pour ce qui me concerne, je remets -^^^ X^=m 5* quelque letnps — Alors on verra que ceux- ^ «f ^^^^ ^^^^ P*s dégénérés qui lèvent une partie du ^.^■■^ -^^«^ ^l^^^Hivnùt les plus affineux complots. Je rer=^ ^ ^weiv{ues jours les développements de celte ^^-v II ^ul que les setneoees jetées aujourd'hui ^-s-ttt; U ^ui que^ quand le coup sera frappé, il %^vx^t\ qu a n Y ail plus dans 1 État que le -it? b txi>ert^et e%^lui des fripons. U faut que ^-^s^v .((xt :^erv«c îutoresses a la décision de

» cette grande cause soient présents à cette discus- » sion. Je voudrais que la France entière Tentendît, et » alors c'en serait fait de toutes les intrigues et de ^ tous les ennemis de la Constitution. » Suit une tirade déclamatoire contre Lafayette ; et enfin l'orateur annonce que le vendredi suivant, il développera un plan de guerre civile présenté à TAssemblée nationale par un de ses membres. — Après Robespierre, rex-capucin Chabot insulta en termes cyniques, orduriers, Tévêque Fauchet surtout, mais avec lui Brissot, Guadèt et toute la députation de la Gironde. Brissot se défendit, il défendit Condorcet avec un sentiment et une éloquence peu communes aux Jacobins : « J'ai été dénoncé à celte tribune, dit-il, » je viens m'y défendre... Voulez-vous rendre les » dénonciations utiles? forcez les dénonciateurs de » signer les dénonciations et de ne point remettre » leurs preuves au lendemain. Couvrez du plus » profond mépris celui qui dénonce et ne prouve » pas. Voilà le secret de condamner les dénoncia- » teurs au silence, et de rassurer les bons citoyens; y> voilà ce que je ne cesse de demander à mes » adversaires. » Puis venant à Yhorribïe calomnie élevée contre Condorcet^ ce sont ses expressions, son cœur s'échauffe, son indignation éclate. « C'est au y> moment même, dit-il, où ce respectable patriote, » luttant contre une maladie cruelle et se livrant » aux travaux les plus opiniâtres pour terminer le

2> plan d'instruction publique, c*cst au moment où » il apprend aux puissances étrangères à respecter » les peuples libres, c'est au moment où il épuise » sa santé dans des calculs immenses pour régler les » finances de Tempire j c*est alors que vous ca- » lomniez ce grand homme! Qui êtes- vous pour ». avoir ce droit? Qu'avez-vous fait? Où sont vos » travaux, vos écrits? Pouvez- vous citer, comme » lui, tant d'assauts livrés pendant trente ans, avec » Voltaire et d'Alembert, au trône, à la superstition, » au fanatisme parlementaire et ministériel ?Croyez- » vous que si le génie brûlant de ces grands hom- 3> mes n'eût embrasé peti t à petit les âmes, et ne y) leur eût fait découvrir le secret de leur grandeur » et de leur force, croyez-vous qu'aujourd'hui la » tribune retentirait de vos discours sur la liberté? » Ce sont vos maîtres et vous les calomniez lors- » qu'ils servent le peuple ! Vous déchirez Condor- » cet lorsque sa vie révolutionnaire n'est qu'une » suite de sacrifices pour le peuple ! Philosophe, il y^ s'est fait politique; académicien, il s'est fait D journaliste ; noble il s'est fait Jacobin; placé par » la cour dans un poste éminent, il l'a quitté pour » le peuple ! Il a consacré au peuple ses travaux » et ses \eilles; il a ruiné sa santé pour le peuple; et » cependant, qui le déchire au milieu de ses immor- » tels travaux ? Ce sont des hommes qui disent ai- » mer le peuple et la liberté ! »

PÉRIODE MO.NARGHIOUfi. 215

Plusieurs membres demandaient que sur toutes les dénonciations on passât à Tordre du jour. Guadet s'y opposa. Il dit que la société devait se tenir en garde contre ces orateurs empiriques qui ont toujours à la bouche les mots de liberté, de tyrannie, de conspiration {huées des tribunes); qui mêlent toujours à leur éloge personnel des flagorneries pour le peuple ; et il demanda que la société fit justice de ces hommes. (Le plus grand tumulte suit cette motion; les tribunes se livrent ici à de longs applaudissementSf là à des huées menaçantes), a M. Robes- » pierre ayant promis, dit Guadet, de dénoncer un » plan de guerre civile formé au sein même de l'Asy> semblée nationale, je le somme de le faire. Moi, » je lui dénonce un homme qui met sans cesse son y> orgueil avant la chose publique; un homme qui, 9> parlant toujours de patriotisme, abandonne le poste j> où il était appelé * ; je lui dénonce un homme qui, » soit ambition, soit malheur, est devenu Tidole du » peuple (grand tumulte^ interruption). Je continue, » et je dénonce à M. Robespierre un homme qui, » par amour pour la liberté de sa patrie, devrait » peut-être s'imposera lui-même la peine de Toslray> cisme, car c'est servir le peuple que de se déro- » ber à son idolâtrie. Je lui dénonce en même temps » un homme qui, ferme au poste où sa patrie l'aura

< Robespierre venait de quilWr la pUce d'accusateur public.

» place» ne parlera jamais de lui, et y mourra plu- 9 toi que de labandonner. Ces deux hommes, c'est 9 lui y c*estmoi *. d

Le ministère girondin fut donc loin d'être sansculotte, d'être même jacobin, comme le disait la cour, puisque, dès le premier temps de son existence, il fut attaqué par les Jacobins. De même il y eut scission dès lors entre les Girondins et les meneurs de cette société, ce dont il importe de tenir note pour bien comprendre la suite de Thistoire.

Faudra-t-il maintenant justifier le ministère girondin des imputations lancées contre lui par les Jacobins et par les journaux qui se faisaient leu)^ organes? Fut-il contre-révolutionnaire, sacrifia-t-il la- cause du peuple? Si la vie entière des ministres girondins, de ceux au moins qui eurent les sympathies et l'appui des principaux représentants de la Gironde, ne témoignait pas du plus pur attachement aux principes de la révolution, aux intérêts bien entendus du peuple, aux pratiques d égalité légale, de liberté sagement comprise, leurs actes répondraient suffisamment. Ils provoquèrent la guerre contre les émigrés et l'étranger, ligués pour détruire la Constitution et nous ramener à l'ancien régime ; ils provoquèrent la formation d'un camp

* Histoire parlem. de la Révol. franc. Assemb. lég., liv. VIU, cb.iu.

PÉRIOM MONARCHIQUE. 217

de 20,000 hommes pour couvrir Paris en cas d'invasion ; ils s'associèrent à la répression des prêtres perturbateurs. Cela dit tout : nul homme de bon sens ne pouvait s'y tromper alors, nul ne peut s'y tromper aujourd'hui. Non, les ministres girondins ne furent pas des contre-révolufionnaires, non ils ne trahirent pas la cause populaire; et la haine dont leur mémoire est poursuivie encore par l'arrogance nobiliaire et la rancune religieuse en sont de positifs et d'irrécusables garants. Ils ne furent pas plus contre-révolutionnaires que sans-culottes.

L'impartiale histoire ne voit dans les ministres girondins aucun de ces deux caractères et son jugement n'est pas ambigu à cet égard. Mais il varie sur d'autres points ; et il ne sera pas sans intérêt de rechercher ce qu'il faut penser sur la valeur politique de ces ministres.

Le ministère patriote avait duré moins de deux mois. Il avait attaché son nom à une grande mesure, la déclaration de guerre, et ce fut là toute sa participation aux affaires publiques. Eh bien I voici, je crois, la vraie manière de considérer cet acte : la France, en déclarant la guerre, ne fit que reconnaître par un décret l'état où on l'avait placée * ; la France n'attaqua pas, elle se défendit. Or, c'est un

> M. Thiers. Hist. de la Révol.j Assemb. lég., ch. ii, t. Il, p. 75. fO* édilioQ.

devoir aussi sacré de défendre la patrie que c'est une tache infamante de la livrer à Tennemi. Que le ministère^ que la cour recueillent J'éloge pu le blâme, l'honneur ou la honte qui leur reviennent dans cette affaire.

Considéré en lui-même, cet acte de déclaration de guerre fut-il impolitique ou opportun ? Toute la France s'y associa, la guerre fut un cri général; c'est déjà beaucoup que cette unanimité de la France. Mais une nation peut se laisser entraîner inconsidérément dans un mouvement irréfléchi, et c^est à ses guides à la retenir lorsqu'elle s'élance sur une pente au bout de laquelle est le précipice. Pesons donc la question.

Et d'abord, quelle était la situation de la France ? L'Italie, la Suisse, l'Angleterre, le Danemarck, se mêlaient peu de ce qui se faisait chez nous; la Hollande, la Suède, depuis la mort de Gustave III, la Russie, étaient évidemment mal disposées à notre égard, mais elles se bornaient à le laiser voir sans aller jusqu'aux effets. Il en était autrement de l'Espagne, de la Sardaigne, de la Prusse, de TAutriche et des électorats du Rhin ; ces États, qui formaient ceinture autour de la France, nous étaient ouvertement hostiles ; ils recevaient nos émigranls, ils levaient des armées, se mettaient en étîit d'envahir notre territoire, nous faisaient de menaçantes injonctions, nous posaient des conditions de paix qui

équivalaient à de véritables déclarations de guerre. Dans une telle situation, qu'y avait-il à faire? rétrograder jusqu'au-delà de la révolution, sacrifier celte révolution , la tenir comme non avenue , et passer sous les fourches caudines, ou bien se lever et combattre ? H est des cas où il faut, coûte que coûte, savoir prendre un parti énergique, car on ne se sauve qu'ainsi. Et toutefois, le ministère et les représentants voulurent épuiser tous les moyens de conciliation, protester en face de leurs contemporains, en face de l'avenir, qu'ils subissaient l'agression, qu'ils ne la lançaient pas. Dans son rapport, Dumouriez concluait, non pas que la nation doit déclarer la guerre, mais qu'elle doit se regarder comme en état de guerre; et le décret, qui eut pour rédacteur Gensonné, après avoir rappelé les griefs de la France contre l'empereur, après avoir établi que le gouvernement français a épuisé tous les moyens de conserver la paix, porte : « L'Assemblée » nationale déclare que la nation française, fidèle » aux piincipes consacrés par sa Constitution, de » n'entreprendre aucune guerre dans la vue de » faire des conquêtes, et de n'employer jamais ses » forces contre la liberté d'aucun peuple, ne prend » les armes que pour la défense de sa liberté et » de son indépendance; que la guerre qu'elle est y) obligée de soutenir n'est point une guerre de » nation à nation, mais la juste défense d'un peu-

» pie libre contre l'injuste agression d'un roi. y> Cette guerre, du reste, pouvait être pleinement justifiée par des considérations morales du plus grand poids. La guerre, quel qu'en doive être l'effet, disait Brissot, est nécessaire ; il faut nous venger en détruisant les ennemis de la nation, ou consentir à voir perpétuer les factions, les conjurations, les incendies, et devenir plus audacieuse que jamais l'insolence de nos aristocrates. Ils croient à l'armée de Goblentz; c'est de là que vient l'opiniâtreté de nos fanatiques. Voulez-vous détruire d'un seul coup, l'aristocratie, les réfractaires, les mécontents, détruisez Goblentz. Le chef de la nation sera forcé de régner par la Constitution, de ne voir son salut que dans son attachement à la Constitution, de ne diriger sa marche que d'après elle ' . On faisait valoir d'autres considérations encore qui n'avaient pas moins de portée : il faut, disait-on, faire cesser l'étal d'indécision où nous sommes, les dépenses énormes qui nous écrasent, le discrédit qui mine la France, il faut ramener la tranquillité publique; quand même les émigrés ne songeraient pas à attaquer, il importerait au salut de la nation de les dissiper par les armes, et d'en venir à un dénoûment; or, tout cela ne peut s'obtenir qu'en combattant au plus tôt les ennemis ; il sera plus avantageux de les forcer à se de-

< Di&Côurs db Biissot aux Jacobins, le (^décembre 1791.

PÉR10DK HOSARGHIQUE. 221

clârer que de les laisser paisiblement exécuter le plan qu'ils méditent, et faire jouer leur mine dans le moment marqué par leur politique *. Tout cela était fondé.

Une autre question se présente : la France étaitelle prête à faire la guerre? Elle Tétait autant qu'elle pouvait rêtre à celle époque. Depuis longtemps il était facile de comprendre qu'il faudrait tôt ou tard en venir à une guerre ouverte ; et depuis longtemps on s'était mis, sinon en mesure d'attaquer, du moins en mesure de se défendre. Le ministre de Narbonne s'était occupé avec zèle de tous les préparatifs propres à assurer l'inviolabilité du territoire, il avait inspecté les places frontières, il avait visité les armées, et il était revenu avec l'assurance que la France était en état de repousser toute agression étrangère. — Quant aux places, leurs fortifications présentaient en général des dispositions satisfaisantes; celles de première ligne, depuis Lille jusqu'à Strasbourg, étaient capables de résister aux attaques le plus vigoureusement conduites. Un camp fortifié avait été construit sous Maubeuge et un autre sur la hauteur de la Garenne pour couvrir Sedan. Partout l'artillerie était en bon état, les munitions de guerre suffisantes, les approvisionnements faits. — Trois armées défendaient cette même frontière , celle du nord sous

* (snard. Discours du 99 novembre 1791.

222 U VIB PUBLIQUE.

les ordres de Rochambeau, celle du centre, à Metz, sous le commandement de I^fayette; et celle du Rhin, aux ordres de Luckner. « Depuis Dunkerque jusqu'à Besançon, disait Narbonne, Tarmée présente une masse de 240 bataillons et 1 60 escadrons, avec rartillerie nécessaire pour 200,000 hommes; les magasins, tant en vivres qu'en fourrages, assurent la subsistance de 230,000 hommes et 22,000 chevaux pendant six mois; on travaille avec la plus grande activité à les augmenter encore, » — Enfin tous les approvisionnements avaient été prévus et toutes les mesures prises dans Tappréhension d'une guerre prochaine. A Metz, dans une conférence entre le ministre, Luckner, Rochambeau et Lafayette, des plans de campagne, d'après différentes hypothèses, avaieht été proposés. « Le secret est nécessaire à t6us ces plans, disait Narbonne, mais ce qui peut, ce qui doit être dit à l'Assemblée nationale, c'est la force actuelle de nos trois armées et la certitude de leurs approvisionnements * . » C'est le 4 1 janvier que le ministre Narbonne donnait à l'Assemblée nationale toutes ces assurances. Or, en faisant même une part à l'exagération, il restait bien établi que la France se trouvait alors non-seulement dans un état de défense respectable, mais encore en état d'agir vigoureusement au-delà des frontières, car il ne faut

* Moniteur da 13 janvier 479S,séanee da 11.

PÉRIODE MOIIÂRGUIQGE. 223

pas oublier qu'on n'était pas encore habitué en 1792 à mettre en mouvement des masses semblables à celles que nous avons vues plus fard. — Eh bien ! nos moyens d'attaque ne s'étaient point affaiblis depuis deux mois, tout au contraire. — Sur la fin de janvier TAssemblée avait pris plusieurs arrêtés propres à amener des soldats sous les drapeaux; elle avait, entre autres mesures, adopté un prix d'enrôlement plus élevé. En avril, au moment de la déclaration de guerre, elle reprit plusieurs des projets de Narbonne et en élabora de nouveaux : le 1 7 elle augmenta le corps d'artillerie de neuf compagnies de canonniers à cheval distribués entre les sept régiments d'artillerie, ce fut la première création de cette artillerie légère qui a rendu depuis de si grands services ; le 26 elle décréta que les administrations départementales nommeraient des commissaires ordonnateurs chargés de requérir les bêtes de trait et de somme et les voilures des particuliers pour servir au transport des troupes; le 27 elle régla qu*il y aurait un payeur général et un contrôleur des dépenses attachés à chacune des trois armées du nord ; le même jour elle porta* un décret relatif aux hôpitaux sédentaires et ambulants pour le service des armées. A cette époque, le nombre des bataillons s'était élevé de 240 à 284, sans compter les bataillons de volontaires, et il avait été créé, sous le commandement de Montesquieu, une quatrième armée dite armée du midi.

224 U VIB PUBLIQUE.

Enfin, derrière tout cela il y avait, ce qui était alors sans exemple, 4 millions de gardes nationaux.

Et puis, en temps de révolution, on est en droit de compter sur l'imprévu. Ce n'est pas à tort qulsnard disait : Un peuple en état de révolution est invincible, et Tétendard de la liberté est celui de la victoire. Une autre voix s écriait dans son enthousiasme : Notre situation nous permet de /aire la guerre, car nous avons le courage de la faire; et quand même elle ne nous le permettrait pas, il faudrait la faire encore, parce que notre liberté est menacée, et que nous avons juré de vivre libres ou de mourir *. Après ce serment si souvent répété, les Français ne pouvaient, en effet, se laisser asservir; aussi en dépouillant les registres des départements, trouva-t-on plus de 600,000 citoyens inscrits pour marchera l'ennemi ^.

< DaverhouU, séance du tO avril 1792, Moniteur du tS. 3 Guadet, discours aux Jacobins. Voir VHist. parUm. de laRévolut. franc., Assemb. légis!., liv. VIII, ch. m.