CHAPITRE V

EXASPERATION GENERALE. — DISCOURS DE VERGNIAUD. — LA PATRIE DÉCLARÉE EN DANGER.

Le péril le plus imminent n'était ni dans les clubs ni parmi les anciens constituants. Il venait d'ailleurs : 80,000 Prussiens s'avançaient sous le duc de Brunswick ; sous le prince de Hohenlohe marchaient les Hessois avec un corps d'émigrés; une armée autrichienne flanquée aussi d'un corps d'émigrés, était en route conduite par le général Clerfayt. La reine disait en confidence à l'une de ses dames que dans un mois elle serait délivrée ; elle avait l'itinéraire des émigrés et des Prussiens, elle savait que tel jour ils pourraient être à Verdun, tel autre à Lille et qu'ils devaient faire le siège de cette dernière place * . Là était le véritable danger.

L'agitation populaire était extrême, l'exaspération

* M-* de Gampan. Mémoires, t. Il, p. 930.

publique grandissait chaque jour, l'appel à la vengeance, les menaces contre la cour se faisaient entendre de tous côtés. L'Assemblée nationale, mesurant rétendue du mal, décréta que lorsque le péril deviendrait extrême, le Corps législatif en ferait la. déclaration par cette formule : La patrie est en danger; et elle régla les mesures qui devraient suivre cette déclaration.

Dans ces tristes circonstances, Vergniaud prononça, le 3 juillet, un de ces discours qui deviennent des monuments historiques, un discours qui a fait dire : « Si Vergniaud n'est pas pour tout le monde le premier orateur de la révolution, il a prononcé à coup sûr le plus beau discours qu'elle ait à soumettre à l'admiration des âges futurs * . » Dans un magnifique exorde, souvent interrompu par les applaudissements, Vergniaud peint à grands traits l'état présent de la France ; puis entrant dans le sujet, il rappelle les décrets par lesquels l'Assemblée a tenté de conjurer ces dangers : décret contre les prêtres perturbateurs, décret pour un camp de 20,000 hommes; il rappelle le refus de sanction de ces deux décrets par le pouvoir exécutif, et, développant la théorie de la responsabilité ministérielle, il dégage le roi de cette responsabilité, et la fait tomber tout

1 Eug. Maron. HisL littér. de la Révolut., t. I, p. S18.

entière sur les ministres qu'il accuse de trahisoii. Puis quittant le terrain de la responsabilité ministérielle, il poursuit : a Mais il ne suffit pas d'avoir y> prouvé qu'il faudra jeter les ministres eux-mêmes )> dans l'abîme que leur incurie ou leur malveillance » pourrait avoir creusé devant la liberté. Et qu'im- » porterait à la patrie opprimée une vengeance tar- )> dive? Le sang de quelques ministres coupables » expierait-il la mort des citoyens généreux tombés » en la défendant sous les coups de ses ennemis? » Serait-ce par des échafauds et des supplices qu'elle » pourrait se consoler de la perte de ses .enfants les y> plus chers? — Il est des vérités simples mais fory> tes et d'une haute importance, dont la seule énon- » ciation peut, je crois, produire des effets plus » grands, plus salutaires que la responsabilité des )> ministres, et nous épargner des malheurs que » celle-ci ne serait pas un moyen de réparer. Je )) parlerai sans autre passion que l'amour de la pa- » trie et le sentiment profond des maux qui la dé- » soient. Je prie qu'on m'écoute avec calme, qu'on » ne se hâte pas de me deviner pour approuver ou )> condamner d'avance ce que je n'ai pas Tintention » de dire. Fidèle à mon serment de maintenir la » Constitution, de respecter les pouvoirs constitués, » c'est la Constitution seule que je vais invoquer. y> De plus j'aurai parlé dans les intérêts bien enten- )> dus du roi, si, à l'aide de quelque3 réflexions d'une

246 LÀ Vlfi PUBLIQUE.

» évidence frappante, je déchire le bandeau que

» l'intrigue et l'adulation ont mis sur ses yeux, et si

» je lui montre le terme où ses perfides amis s'ef-

)> forcent de le conduire.

» C'est au nom du roi, continue Vergniaud, que

» les princes français ont tenté de soulever contre

» la nation toutes les cours de l'Europe; c'est pour

)> venger la dignité du roi que s'est conclu le traité

» de Pilnitz et formée l'alliance monstrueuse entre

» les cours de Vienne et de Berlin ; c'est pour dé-

» fendre le roi qu'on a vu accourir en Allemagne,

)} sous les. drapeaux de la rébellion, les anciennes

» compagnies des gardes du corps ; c'est pour venir

» au secours du roi que les émigrés sollicitent et

» obtiennent de l'emploi dans les armées autri-

» chiennes et s'apprêtent à déchirer le sein de leur

» patrie ; c'est pour joindre ces preux chevaliers de

y> la prérogative royale, que d'autres preux, pleins

» d'honneur et de délicatesse, abandonnent leur

)> poste en présence de Tennemi, trahissent leurs

y> serments, volent les caisses, travaillent à corrom-

y> pre leurs soldats, et placent ainsi leur gloire dans

y> la lâcheté, le parjure, la subornation, le vol et les

)> assassinats ; c'est contre la nation ou l'Assemblée

» nationale seule, et pour le maintien de la splendeur

» du trôney que le roi de Bohême et de Hongrie nous

» fait la guerre et que le roi de Prusse marche vers

)) nos frontières... Enfin tous les maux qu'on s'ef-

PÉRIODE MONARGRIQOE. 247

» force d'accumuler sur nos têtes, tous ceux que » • nous avons à redouter, c'est le nom seul du roi » qui en est le prétexte ou la cause. — Or, je lis » dans la Constitution : Si le roi se met à la tête d'une » armée et en dirige les forces contre la nation^ ou » s'il ne s'oppose pas, par un acte formely à une telle » entreprise, qui s'exécuterait en son nom, il sera* » censé avoir abdiqué laroyauté. Maintenant je vous » demande ce qu'il faut entendre par un acte for- )> mel d'opposition. La raison me dit que c'est » l'acte d'une résistance proportionnée autant qu'il » est possible au danger, et faite dans un temps utile » pour pouvoir l'éviter. Par exemple, si dans la » guerre actuelle, 100,000 Autrichiens dirigeaient » leur marche vers la Flandre, ou 100,000 Prus- » siens vers l'Alsace, et si le roi, qui est le chef » suprême de la force publique, n'opposait à chacune » de ces deux redoutables armées qu'un détache- » ment de 10 ou 20,000 hommes, pourrait-on » dire qu'il a employé des moyens de résistance » convenables, qu'il a rempli le vœu de la Constitu- » tion et fait l'acte formel qu'elle exige de lui? ^> Ici se déroule une longue série de suppositions qui toutes sont des allusions claires aux faits accomplis: et toujours cette même conclusion : a Pourrait-on dire que le roi a rempli, pour la défense de TÉtat, le vœu de la Constitution, qu'il a fait l'acte formel qu'elle exige de lui ? »

« Souffrez, continue Yergniaud, que je raisonne » encore dans cette supposition douloureuse. J'ai y> exagéré plusieurs faits, j'en énoncerai même tout » à rheure qui, je l'espère, n'existeront jamais, pour y> ôter tout prétexte à des applications qui sont pu* r> rement hypothétiques ; mais j'ai besoin d'un déveo) loppement complet pour montrer la vérité sans y> nuages. — Si tel était le résultat de la conduite » dont je viens de tracer le tableau, que la France » nageât dans le sang, que l'étranger y dominât, y> que la Constitution fût ébranlée, que la contre- )> révolution fût là, et que le roi vous dit pour sa 3> justification : Il est vrai que les ennemis qui dé- » chirent la France prétendent n'agir que pour re- » lever ma puissance qu'ils supposent anéantie, » venger ma dignité qu'ils supposent flétrie, me » rendre mes droits royaux qu'ils supposent com- » promis ou perdus; mais j'ai prouvé que je n'étais » pas leur complice, et j'ai obéi à la Constitution qui y> m'ordonne de m'opposer par un acte formel à y> leurs entreprises, puisque j'ai mis des armées en » campagne; il est vrai que ces armées étaient trop » faibles, mais la Constitution ne désigne pas le » degré de force que je devais leur donner ; il est y> vrai que je les ai rassemblées trop tard, mais la » Constitution ne désigne pas le temps où je devais » les rassembler ; il est vrai que des camps de ré- » serve auraient pu les soutenir, mais la Constitu-

PÉRIODE MONARGHIQCK. 249

1» tion ne m'oblige pas à former des eamps de ré- » serve ; il est vrai que lorsque nos généraux s'a* » vançaient en vainqueurs sur le territoire ennemi, » je leur ai ordonné de s'arrêter, mais la Constitu* » tion ne me prescrit pas de remporter des vicy> toires, elle me défend même les conquêtes; il est » vrai qu'on a tenté de désorganiser les armées par )> des démissions combinées d'officiers, et que je y> n'ai fait aucun eflbrt pour arrêter le cours de ces » démissions, mais la Constitution n'a pas prévu ce » que j'aurais à faire en pareil délit; il est vrai que )> mes ministres ont continuellement trompé TAs- )) semblée nationale sur le nombre, la disposition » des troupes et leurs approvisionnements, que j'ai y> gardé le plus longtemps que j ai pu ceux qui en- » travaient la marche du gouvernement constitutiony> nel, le moins possible ceux qui s'efforçaient de lui » donner du ressort , mais la Constitution ne fait )> dépendre leur nomination que de ma volonté, et » nulle part elle n'ordonne que je donne ma con- » fiance aux patriotes et que je chasse les contrc- » révolutionnaires; il est vrai que l'Assemblée » nationale a rendu des décrets utiles ou même né- )> cessaîres, et que j'ai refusé de les sanctionner, » mais j'en avais le droit, il est sacré, car je le tiens » de la Constitution; il est vrai enfin que la contre- » révolution se fait, que le despotisme va remettre » entre mes mains son sceptre de fer, que je vous

» en écraserai, que vous allez ramper, que je vous » punirai d'avoir eu l'insolence de vouloir être li- » bres, mais j'ai fait tout ce que la Constitution me » prescrit, il n'est émané de moi aucun acte que la » Constitution condamne ; il n'est donc pas permis y> de douter de ma fidélité pour elle, de mon zèle D pour sa défense. » [On applaudit à plusieurs reprises). — ce Si, dis-je, il était possible que dans les » calamités d'uneguerre funeste, dans un boulever- )i sèment contre-révolutionnaire, le roi des Fran- » çais leur tînt ce langage dérisoire, s'il était pos- )> sible qu'il leur parlât jamais de son amour pour y> la Constitution avec une ironie aussi insultante, » ne seraient-ils pas en droit de lui répondre : » roi! qui sans doute avez cru avec le tyran » Lysandre que la vérité ne vaut pas mieux que le y> mensonge, et qu'il faut amuser les hommes par des » serments ainsi qu'on amuse les enfants avec des » osselets, qui n'avez feint d'aimer les lois que pour y> parvenir à la puissance qui vous servirait à les » braver, la Constitution que pour qu'elle ne vous » précipitât pas du trône où vous aviez besoin de » rester pour la détruire, la nation que pour assu- » rer le succès de vos perfidies en lui inspirant de » la confiance ; pensez-vous nous abuser aujourd'hui » avec d'hypocrites protestations; nous donner le » change «ur la cause de nos malheurs par l'artifice )) de vos excuses et l'audace de vos sophismes? Était-

» ce Doos défendre qoed'opposer aux soldais êtnii- » gers des forces doDt rinfiériorilé ne laisssut pas » même d'ÎDcertilode SOT leur débite? Élait*ce nous » défeodre que d'écarter les projets tenant à for- » tifier rintérieor du royaume, ou de (aire des préy> paralifsderésistancepourlepoqueoùnousserions )> déjà devenus la proie des tyrans? Était-ce nous » défendre que de choisir des généraux qui atta* y> quaicDt eux-mêmes la G>nstitution ou d enchaîner » le courage de ceux qui la servaient? Était-ce nous » défendre que de paralyser sans cesse le gouver* » nement par la désoi^nisation continuelle du » ministère? La Constitution vous laissa-t-ellc le j) choix des ministres pour notre bonheur ou notre » ruine? Vous fit-elle chef de l'armée pour notre 3> gloire ou pour notre honte? Vous donna-t-elle )> enfin le droit de sanction, une liste civile et tant )) de grandes prérogatives pour perdre constitution- » nellement la Constitution et Tempire? — Non, » non, homme que la générosité des Français n'a » pu émouvoir, homme que le seul amour du dcs- » potisme a pu rendre sensible, vous n*avez pas » rempli le vœu de la Constitution. Elle est peuty> être renversée; mais vous ne recueillerez point le » fruit de votre parjure. Vous ne vous êtes point )) opposé par un acte formel aux victoires qui se y> remportaient en votre nom sur la liberté, mais )) vous ne recueillerez point le fruit de ces indignes

» triomphes. Vous n'êtes plus rien pour cette Cons- » lilution que vous avez si indignement violée, y> pour ce peuple que vous avez si lâchement trahi. y> (Les applaudissements recommencent avec plus de force dans la très-grande majorité de l Assemblée *). Enfin, Vergniaud conclut : ce Venant aux circons- » tances actuelles, je ne pense point que si nos ar- » mées ne sont pas entièrement portées au complet, » ce soit par la malveillance du roi. J'espère qu'il )> augmentera bientôt nos moyens de résistance par » un emploi utile des bataillons si inutilement dis- » séminés dans l'intérieur du royaume. Enfin, j'es- )> père aussi que la marche des Prussiens à travers » nos gardes nationales ne sera pas aussi triomphale y> qu'ils^ont Torgueilleuse démence de I imaginer. » Je ne suis point tourmenté par la crainte de voir » se réaliser les horribles suppositions que j'ai fai- )> tes. Cependant, comme les dangers dont nous » sommes investis nous imposent Tobligation de » tout prévoir ; comme les faits que j'ai suppc^és ne » sont pas dénués de rapports frappants avec plu* » sieurs actes et plusieurs discours du roi ; comme » il est certain que les faux amis qui l'environnent » sont vendus aux conjurés de Coblentz, et qu'ils » brûlent de le perdre pour faire recueillir le fruit » de la conjuration à quelqu'un de leurs chefs;

< Moniteur du 4 juillet t79S, séance élu a.

» comme il importe à sa sûreté personnelle autant » qu'à la tranquillité du royaume que sa conduite y> ne soit pas environnée de soupçons ; comme il )) n'y a qu'une grande franchise dans ses démarches » et dans ses explications qui puisse prévenir des » moyens extrêmes et les querelles sanglantes que » ceux-ci feraient naître, je proposerais un mes- » sage où, après les interpellations que les circons- D tances détermineront à lui adresser, on lui ferait ». pressentir les vérités que j'ai développées, on lui » démontrerait que le système de neutralité qu'on » semble vouloir lui faire adopter entre Coblentz et » la France serait une trahison insigne dans le roi » des Français, qu'il ne lui rapporterait d'autre » gloire qu'une profonde horreur de la part de » la nation, et qu'un mépris éclatant de la part des » conspirateurs ; qu'ayant déjà opté pour la France » il doit hautement proclamer l'inébranlable réso- » lution de triompher ou de périr avec elle et la » Constitution. — Mais en même temps, convaincu » que rharmonie entre les deux pouvoirs suffit » pour éteindre les haines, rapprocher les citoyens » divisés , bannir la discorde de l'empire, doubler » nos forces contre les ennemis extérieurs, raffer- » mir la liberté et arrêter la monarchie chancelante » sur le penchant de l'abîme, je voudrais que le mes- )) sage eût pour objet de la maintenir ou de la pro- » duire, et non de la rendre impossible ; je voudrais

» qu'on y déployât toute la fermeté, toute la gran- » deur qui conviennent à l'Assemblée nationale et » à la majesté des deux pouvoirs ; f y voudrais la » dignité qui impose et non l'orgueil qui irrite, Té- » nergie qui émeut et non l'amertume qui offense; » En un mot, je voudrais que ce message auquel )) j'attache la plus haute importance, fût un signal » de réunion , non un manifeste de guerre. C'est » après avoir montré ce calme qui, dans les dangers y> est le vrai caractère du courage, que si nous » sommes menacés de quelques catastrophes, leurs )> provocateurs seront hautement désignés par leur » conduite, et que l'opinion des 83 déparlements » sanctionnera d'avance les précautions du Corps » législatif pour assurer l'impuissance de leurs ef- » forts. » Vergniaud demande en outre qu'on déclare la patrie en danger. Il descend de la tribune au bruit des applaudissements réitérés de l'immense majorité de l'Assemblée * .

Le décret proposé fut rendu plus tard, mais il n'y eut pas de message au roi.

Cependant Louis XVI, effrayé peut-être de la marche des événements, notifia aux représentants les dispositions hostiles de la Prusse, ajoutant que tout lui prouve un concert entre le cabinet de Vienne

* Moniteur du 5 jaiilet 1792, séance du 3.

PËRK^B MONARCHIQUE. 255

et celui de Berlin « Ce sont là, Messieurs, des hos- )> tilités imminentes, dit-il. Aux termes de la Cons- » titution, j'en donne avis au Corps législatif et je » compte sur l'union et le courage de tous les Fran- » çais pour combattre et repousser les ennemis de y> la patrie et de la liberté*. » L'Assemblée prit assez mal ce message dérisoire.

L'état des choses empirant chaque jour» le 6 juillet Condorcet reprit la thèse de Vergniaud sur les mesures générales propres à sauver la patrie ; le 9, Brissot présenta des vues étendues sur les mesures de sûreté générale et formula plus nettement contre la cour les reproches qu'on lui adressait ; enfin le 1 1 juillet, l'Assemblée proclama la formule solennelle : Citoyens, la patrie est en danger ^ I Elle déclara ses séances permanentes ; les conseils de départements et dé districts, ceux des communes seront également en permanence; aucun fonctionnaire public ne pourra s'éloigner de son poste; tous les citoyens en état de porter les armes et ayant déjà fait le service de la garde nationale, sont mis en activité ; chacun sera tenu de déclarer les armes et les munitions dont il est pourvu ; on donne des piques à ceux qu'on ne peut armer de fusils ; on enrôle des bataillons de volontaires sur les places publiques autour de bannières portant l'inscription : Citoyens^

* Moniteur du 7 juillet 1799, séance du 6.

a Moniteur des IS et 13 juillet 1799.

la patrie est en danger! Le nombre des enrôlements fut prodigieux.

Tout cela porta au plus haut degré Texaltation populaire. Le 14 juillet, jour de la Fédération, le peuple et les envoyés des départements, réunis au Champ de Mars, se livrèrent aux manifestations les plus énergiques. Pétion avait été suspendu de ses fonctions, à la suite du 20 juin, par le conseil général du département ; Louis XVI avait approuvé cette suspension ; un décret de l'Assemblée, au contraire, l'avait improuvée et avait rétabli le maire à son poste. Pétion reçut du peuple d'étourdissantes ovations, tous les honneurs de la fête furent pour lui : le seul cri proféré fut : Pétion ou la mort!