TENTATIVE DES GIRONDINS POUR RATTACHER LOUIS XVI A LA CONSTITUTION

Les choses en étaient donc venues au point qu'une catastrophe était imminente. Des hommes en relation avec la cour, justement effrayés des maux dont la France était menacée, firent dans la seconde moitié de juillet, des ouvertures aux principaux Girondins et leur demandèrent d'exposer leurs vues et leurs désirs*. Les Girondins étaient patriotes avant tout, mais ils redoutaient les excès populaires; la monarchie constitutionnelle, franchement constitu-

* M. de Lamartine, et avant lui plusieurs historiens de la révolution, ont rapporté le mémoire des Girondins au temps du précédent ministère, ce qui est une fausseté historique et un non-sens. Je soupçonne que ces historiens ont été trompés par Dumouriez, qui parle de ce fait en même temps que de son ministère ; les historiens dont je parle auront copié, sans se douter qu'ils tombaient dans un anachronisme contre lequel un peu de réflexion les eût tenus en garde, dont la plus légère connaissance des faits postérieurs les eût aisément garantis.

tionnelle, les aurait satisfaits; ils répondirent: « Vous nous demandez, monsieur, quelle est notre » opinion sur la situation actuelle de la France, et » le choix des mesures qui pourraient garantir la )) chose publique des dangers pressants dont elle » est menacée.,. Lorsque vous nous interrogez sur » d'aussi grands intérêts, nous ne balancerons pas » à nous expliquer avec franchise,

» On ne peut pas le dissimuler, la conduite du » pouvoir exécutif est la cause immédiate de tous » les maux qui affligent la France et des dangers » qui environnent le trône. On trompe le roi, si » Ton cherche à lui persuader que des opinions exa- » gérées, Teffervescence des clubs, les manœuvres » de quelques agitateurs et des factions puissantes » ont fait naître et entretiennent ces mouvements » désordonnés dont chaque jour peut accroître la » violence, et dont peut-être on ne pourra pas caly> mer les suites; c'est placer la cause du mal dans » ses symptômes.

» Si le peuple était tranquille sur le succès d*une » révolution si chèrement achetée, si la liberté pu- » blique n'était plus en danger, si la conduite du roi » n'excitait aucune méfiance, le niveau des opinions » s'établirait de lui-même; la grande masse des y> citoyens ne songerait qu'à jouir des bienfaits que » la Constitution lui assure; et si, dans cet état de )> choses, il existait encore des factions, elles cesse-

5> raient d'être dangereuses, elles n'auraient plus ni » prétexte ni objet.

» Mais, tant que la liberté publique sera en péril, » tant que les alarmes des citoyens seront entrete- » nues par là conduite du pouvoir exécutif, et que » les conspirations qui se trament dans l'intérieur » et à l'extérieur du royaume paraîtront plus ou » moins ouvertement favorisées par le roi, cet état » de choses appelle nécessairement les troubles, le » désordre et les factions...

» Il n'est donc que trop évident que l'état actuel » des choses doit amener une crise dont presque » toutes les chances seront contre la royauté. En » effet, on sépare les intérêts du roi de ceux de la )) nation, on fait du premier fonctionnaire public » d'une nation libre un chef de parti, et, par cette )) affreuse politique, on fait rejaillir sur lui l'odieux » de tous les maux dont la France est affligée ' . . .

y> Aussi sincèrement qu'invariablement attachés » aux intérêts de la nation, dont nous ne séparey> rons jamais ceux du roi qu'autant qu'il les sépa- » rera lui-même, nous pensons que le seul moyen » de prévenir les maux dont l'empire est menacé,

* Au lieu de ces paroles franches et dignes, M. de Lamartine fait dire aux Girondins : « L'état de choses actuel marche évidemment à » une crise dont toutes les chances sont contre la royauté. On fait du » chef d'une nation libre un chef de parti. Le parti oppoté doit U con» » sidérer non comme un rot, mais comme un ennemi, i» Liv. XIII, §17.

y> et de rétablir le calme, serait que le roi, par sa » conduite, fit cesser tous les sujets de méfiance, se y> prononçât par le fait de la manière la plus franche » et la moins équivoque, et s'entourât enfm de la » confiance du peuple qui seule fait sa force et peut » faire son bonheur \

» Ce n*est pas aujourd'hui par des protestations » nouvelles qu'il peut y parvenir ; elles seraient » dérisoires, et, dans les circonstances actuelles, » elles prendraient un caractère d'ironie qui, bien » loin de dissiper les alarmes, ne ferait qu'en ac- » croître le danger...

» Mais, ce qui suffirait peut-être pour rétablir » la confiance, ce serait que le roi parvint à faire » reconnaître aux puissances coalisées l'indépen- » dance de la nation française, à faire cesser toutes » hostilités, et rentrer les cordons de troupes qui » menacent nos frontières. Il est impossible qu'une » très-grande partie de la nation ne soit convaincue » que le roi est le maître de faire cesser cette coa- )) lition, et tant qu'elle mettra la liberté publique » en péril, on ne doit pas se flatter que la conQance )> renaisse.

' M. de Lamartine fait dire aux Girondios : « Attachés que nous » sommes aux intérêts de la nation, dont nous ne séparerons' jamais » ceux du roi, nous pensons que le seul moyen pour lui de prévenir » les maux qui menacent l'empire et le trône, c'est de se confondre » avec ia nation. » On voit que M. de Lamartine, non -seulement ne se gêne pas pour changer le style, mais encore pour dénaturer le sens des pièces authentiques avec dessein et toujours dans le même esprit.

PÉRIODK MOHARCHIOCE. 261

y> Si les efforts du roi pour cet objet étaient » impuissants, au moins devrait-il aider la nation» » par tous les moyens qui sont en son pouvoir, » à repousser l'attaque extérieure, et ne rien né- )> gliger pour éloigner de lui le soupçon de la » favoriser.

» Dans cette supposition, il est aisé de concevoir » que les soupçons et la méfiance tiennent à des » circonstances malheureuses qu'il est impossible » de changer. En faire un crime lorsque le danger » est réel et ne peut être méconnu, c'est le plus sûr » moyen d'augmenter les soupçons; se plaindre de » l'exagération, attaquer les clubs, supposer des agi- » tateurs lorsque l'effervescence et l'agitation sont » l'effet naturel des circonstances, c'est leur donner y> une force nouvelle, c'est accroître le mouvement » du peuple par les moyens mêmes qu'on emploie » pour les calmer. — Tant qu'il y aura contre la li- » berlé une action subsistante et connue, la réac- » tion est inévitable, et le développement de l'une et » de l'autre aura les mêmes progrès. »

Enfin, entre autres mesures, les députés conseillent au roi de choisir ses ministres parmi les hommes les plus prononcés pour la révolution, au lieu de s'entourer d'hommes inconnus ou suspects ; — de solliciter lui-même une loi qui assujettisse la liste civile à une forme de comptabilité qui puisse garantir au peuple qu elle n'est pas détournée de son lé-

262 U VIK PUBUQUK.

gitime emploi et divertie à d'autr&s usages, — de provoquer la loi sur l'éducation du prince royal, et d'accélérer ainsi Tinstant où la garde de ce jeune prince sera remise à un gouverneur revêtu de la confiance de la nation. — Suivent quelques autres conseils, et le mémoire finit comme suit : <c Nous ter- » minons ce simple aperçu par une observation gé- » nérale, c'est que tout ce qui peut éloigner les » soupçons et ranimer la confiance ne peut ni ne y> doit être négligé. La Constitution est sauvée si » le roi prend cette résolution avec courage et s'il » y persiste avec fermeté \ »

Le roi fit répondre : V Qu'il n'avait garde de négliger le soin des ministres; 2"* qu'on ne devait la déclaration de guerrequ'aux ministres soi-disant patriotes ; y qu'il avait mis tout en œuvre pour engager les armées ennemies à se retirer ; qu'il ne restait actuellement à employer que les moyens généraux;

* Ce mémoire fut rédigé et envoyé au roi du SO au 25 juillet. Voir la déposition de Boze, Honiteur du 5 janyier 1793, séance du 3^ et la déclaration de Gensonné, Moniteur ûu 6, séance du 4.

M. de Lamartine non-seulement fait remettre ce mémoire au roi pendant Texistenoe du ministère girondin, comme nous l'avons dit, mais il le fait retrouver dans Tarmoire de fer (liv. XUI, 1 17), quand la discussion engagée à la Convention le 3 janvier 1793, et rapponée par lui-même en son lieu, démontre ces deux points : que le mémoire ne fut écrit qu*à la fin de juillet, et qu'il ne se trouva pas dans l'armoire de fer.

M. Michelet, ce qui est plus fort encore, conteste l'existence du mémoire. Mais alors il faudrait révoquer en doute aussi la séance de la Convention du 3 janvier 1793^ inscrite tout au long aux procèsverbaux de l'Assemblée, au Moniteur, etc.

PÉRIODB MOXÂIICHIQCE. 263

4"* qu'enfin, depuis son aeceptation, il avait soignen-' sèment maintenu les lois de la Constitution, mais que beaucoup d autres gras avaimtsoin de travailler aujourd'hui en sens contraire '. » Réponse fausse et évasive, mais qui ne détruisait pas tout e^ir de rapprochement.

Voilà ce que nous apprennent les pièces officielles ; les confidences intimes vont plus loin. Un compagnon de captivité des Girondins proscrits, le représentant Bailleul, raconte que Yergniaud et Gensonnéont répété nombre de fois devant lui et devant tous les prisonniers qui se trouvaient avec eux à la Conciergerie, les détails que voici : une première entrevue eut lieu, entre Thierry, valet de chambre du roi et Yergniaud, Guadètet Gensonné. Ceux-ci exposèrent à Thierry les dangers de la patrie et aussi les dangers personnels du roi ; ils lui en indiquèrent les causes, et tracèrent des plans de conduite au moyen desquels auraient lieu des rappro-

* Moniteur du 5 janvier 1793, séance da 3.

Voici ce qu'on lit dans M. de Lamartine : « Le roi s'irrita des se- » cours (il faut lire peut-être des conseils) qu'on lui prodiguait. — nQue veulent ces hommes? dit-il à Boze, tout ce qu'ijs me con- » seillent, ne Tai-je pas fait? N'aije pas choisi des patriotes pour » ministres? N'aije pas repoussé les secours du dehors? N'ai-je pas 9 désavoué mes frères? Empêché autant qu'il était en moi la coalition ]> et armé les frontières? Ne suis-je pas depuis l'acceptation de la » Constitution plus fidèle que les factieux à mon serment?» (Liv. XIII il 17). Voilà comment M. de Lamartine transforme tout ce qu'il tou* che, mais toujours de manière à incriminer les Girondins. Et cependant le livre où toutes ces choses-là sont écrites a pour titre : Htilotre det Girondins/

chements devenus indispensables si Ton voulait arracher l'État aux plus horribles convulsions. Thierry qui, ainsi que tout ce qui approchait le roi, n'avait entendu jusque«-là parler de ces trois hommes que comme de vampires \ fut ébahi de tant de franchise, de raison et de prévoyance; il faut dire plus, il en fut touché; il leur exprima à quel point il était heureux de les avoir entendus , il ne leur dissimula pas combien cette entrevue lui donnait de consolations et d'espérances et il les pria de mettre par écrit tout ce qu'il venait d'entendre, s'ils l'autorisaient à en faire part au roi. La proposition fut acceptée avec empressement. On se sépara en convenant du jour où l'on se réunirait. Au jour dit , un mémoire contenant le fond de ce qui avait été exposé à Thierry lui fut remis. Il promit de le communiquer aussitôt au roi et de faire connaître la réponse; ce qui donna lieu à une troisième réunion dans laquelle Thierry fondant en larmes, déclara que l'on ne voulait entendre à aucun rapprochement. Vergniaud lui répondit : Dites bien à votre maître que nous ne nous dissimulons pas nos propres dangers, mais qu'à partir de ce moment, il n'est plus en notre pouvoir de le sauver. « Voilà, dit Bailleul, ce que j'ai entendu

< L'auteur dit : « Thierry accoutumé à n'entendre que ies choses les plus dégoûtantes sur le compte de ces hommes, qui, comme tout ce qui composait l'entourage du roi , croyait être généreux à leur égara, en pensant qu'ils ne naangeaient pas des petits enfantb, fut on ne peut plus ébahi, etc. »

PÉRIOiyB MONARGfllOOE. 265

» dire, répéter et répéter encore par Vèrgniaud et » par Gensonné *. »

Nous aussi, nous avons le droit de dire que les choses n'en restèrent pas là. — Si Ton pouvait tenir pour authentiques, deux lettres imprimées dans plusieurs recueils comme sorties de la plume de Louis XYI, Vèrgniaud, dès le mois de janvier 1 792 , aurait fait remettre au prince un mémoire dont celui-ci aurait dit : « Votre plan est sublime, monsieur» mais il n'est plus temps de feindre, vous proposez et je ne puis rien; » Puis il aurait eu vers la fin de juillet, une entrevue avec le roi qui serait resté sous le charme de la parole tombée des lèvres du Girondin. « Vèrgniaud, aurait dit le roi, est venume présenterune déclaration qu'il dit être franche et loyale... Je vous avoue que ses raisons m'ont frappé ; il a du talent, Téloquence de Tâme, de la facilité, beaucoup d'énergie ; il m'a séduit. » Dans le même temps, des ouvertures auraient été faites aussi à la cour, par des hommes attachés au parti Jacobin, lesquels auraient fait ouvertement leurs conditions, mais sans succès, car le roi aurait dit encore : « La Gironde me plairait, mais le parti qui lui est contraire me fait horreur. Je voudrais bien réunir le côté droit au côté gauche, la Gironde aux Feuillants ; mais ces deux partis ne songent qu'à eux, ils

* Railleul. Examen critique des coosidératioDS sur la rôvolulioD frasçaise, par M"" de Staël, t. U, p. 43 et auiv.

oublient les Français, leur patrie^ les exilés ; leurs propositions ne seront point accueillies * . » Quelques critiques (mt eu foi dans ces documents, le plus grand nombre n'en a tenu compte, et leur authenlicité ou tout au moins leur sincérité, p^t certainement être contestée. — Mais, ce que nous pouvons donner comme certain, c'est que Louis XVI voulut voir Guadet. Celui-ci se rendit le soir au château; il fut introduit dans un appartement où il se trouva seul avec le roi et la reine qui le reçurent avec une grande all'abilité. Le roi dit à Guadet qu'il avait confiance en lui et qu'il voulait lui demander des conseils. Les conseils furent donnés et en apparence approuvés. Quand Guadet voulut prendre congé, la reine lui demanda s'il ne désirait pas voir le Dauphin ; et prenant elle-même un bougeoir, elle conduisit le député dans un appartement où le jeune prince dormait. Guadet avait une grande sympathie pour les enfants, il embrassa le prince royal et dit à sa mère : C'est un bel enfant, madame, il faut le bien élever. C'est ce que nous voulons faire, répondit la reine ^.

* Je tire ces détails d'un recueil de letlresde Louis XVI, publié en 1803, par Helen Maria Williams.

2* Souvenir de M"" Guadet.

J'ai fourni cette auecdote dans toute sa simplicité à M. de Lamartine qui en a fait UQ tableau de fantaisie, très-joli sans doute, ainsi qu'il sait les faire, et qui a cru devoir le terminer par une antithèse très-maWeillante.

M. Michelet, ignorant la source oili M. de Lamartine avait puisé

PÉEUODK MONARCHIQUE. 267

Dans le même temps, les Girondins, Yei^iaud surtout, travaillaient dans TAssemblée nationale à porter toute Tardeur révolutionnaire v^rs les frontières et à retenir à lïntérieur, les élans trop précipités vers des mesures extrêmes. — Le 23 juillet, une pétition ayant demandé la suspension du roi» Vergniaud dit : « C'est, je crois, dans les moments » de danger, que TÂssemblée, si elle veut paraître » vraiment grande, doit montrer beaucoup de cal- » me ; elle doit se préserver également et du lan- )> gage hypocrite des faux amis de la Constitution, » et .des excès d'un patriotisme qui serait égaré par » trop d'exaltation. Nous avons besoin dans notre y) zèle, du feu qui vivifie et conserve , nous devons » éviter le feu qui dévore * [on applaudit), » — Le 24, le même Vergniaud apportant un projet de décret qui mobilisait et mettait à la disposition des généraux une grande partie des gardes nationales, Vergniaud disait : (c Telle est notre confiance dans » les heureux effets que doit produire ce décret, que » nous ne balançons pas à vous le présenter comme » sufiisant pour vous faire triompher des ennemis » extérieurs et même des trahisons que vous pour- » riez avoir à craindre dans l'intérieur. Votre com- » mission s'occupera néanmoins d'une manière

l'anecdote, l'a contestée à tort. M*»* Guadet me Ta racontée vingt fois avec toutes ses circx)D8tances.

* Moniteur du 24 juillet 179S, séance du S3.

TU spéciale de satisfaire au décret que vous avez » rendu hier ; mais comme elle ne peut remplir » que successivement les obligations que vous lui » imposez, elle vous prie de calmera cet égard une y> impatience qui serait le signe de craintes indignes y> de vous, indignes de la nation, indignes des gran- » des ressources qui lui assurent la conquête de sa » liberté et le maintien de sa Constitution, malgré » tous les efforts des tyrans * . »

Cependant, il arrivait de toutes parts des adresses demandant la déchéance. Le représentant Duhem provoqua donc une discussion à ce sujet, et insista fortement pour qu'elle s'ouvrît le plus tôt possible. On demanda qu'un rapport fut fait le lendemain. Vergniaud répondit : « Vous attendez de votre com- » mission extraordinaire un rapport sur les causes » des dangers de la patrie et sur les moyens de » les faire cesser; une de ces causes est l'infériorité » de nos forces contre les ennemis qui veulent » renverser la Constitution. Le projet de décret » que vous venez d'adopter nous assure une supé- » riorité imposante, et le plus grand de nos dangers » s'évanouit. Votre commission vous fera un rap- » port successif sur les divers objets qui excitent » votre sollicitude. Quant aux dangers que vient » de vous retracer M. Duhem, et dont peut-être il

^ Moniteur du 25 juillet 179?, séance du J4.

PÉIMMII WKUIGHIQCK. $69

» serait pradeot de ne pis aolant puier, vous de-

» vezpressentirque votre commission ne doit point

^ se laisser oitrainer par des mouvemoits désor-

D donnés, ni subjuguer porde vaines terreurs. Vous

y^ devez pressentir qu'elle serait indigne de la eon-

» fiance que vous lui avez accordée, si elle vous

» ofirait, sans réflexion^ des idées qui ne tendent

>» qu a porter le découragement dans tous les cœurs,

y> à propager des ferments de discorde, à allumer

» les torches de la guerre civile. Vous devez près-

» sentir qu'elle ne hasardera point de vous livrer

» a Tagitation des factions intérieures, quand nous

» avons besoin de nous réunir tous pour combattre

» avec avantage les ennemis du dehors... Onpro^

» pose que le rapport demandé par M. Duhem soit

» fait demain. Demain, votre commission vous

» présentera le rapport qu'elle aura cru le plus im-

y> portant pour le salut public» elle différera celui

» qu'elle croira le moins urgent. Si, dans la succès-

» sion de ses travaux, vous vous apercevez qu'elle

)> ne remplit pas vos vues, alors vous hii rappellerez

» les obligations que vous lui avez imposées ; mais

y> ne hâtez pas par trop de précipitation, des tra-

» vaux qui, pour n'avoir pas été assez réfléchis,

» pourraient tromper vos espérances et préparer,

y> non le salut mais la perte de la patrie. Je demande

» qu'on passe à l'ordre du jour \ » La grande ma-

1 Moniteur du 95 juillet 1793, séance du S4.

270 LA VIB PUBLIQUE.

joritë de TÂssemblée applaudit et passa à Tordre du jour.

Les partis ont Tœil fin ; dans le Journal de Paris, journal feuillant, André Chénier écrivit : « On pré- )> tend, mais ce n'est pas possible, que le roinistère » va de nouveau être abandonné à Roland, Clavière » et Servan. Ahl Sire, voudriez-vous gâter le 20 » juin * ? » Non, le 20 juin ne sera pas gâté; les ministères resteront aux mains débiles qui les dirigent, et les trahisons suivront leur cours.

Que les destinées s'accomplissent donc. Les députés de la Gironde ont fait tout ce qu'il était raisonnablement et humainement possible de faire, tout ce que leur permettait leur serment de ne rien proposer ni consentir qui pût porter atteinte à la Constitution, tout ce que leur imposaient les plus chers intérêts de la France. Que les destinées s'accomplissent.

< Journal de Paru, n« CCIU.