CHAPITRE

ÉLECTIONS DB PARIS FAITES SOUS LA PRESSION DB LA COMMCNB ET DES CLUBS. — CLÔTURE DE L' ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE.

I^s sections organisèrent les assemblées primaires pour le 27 août, chaque section nomma douze électeurs. — Les opérations des électeurs commencèrent le 7 septembre et se prolongèrent trèslongtemps \

Des hommes sérieux ont vu dans les massacres de septembre une manœuvre électorale. Après le 1 août, disent-ils, les élections se présentaient à Paris d'une manière favorable au parti modéré. Les chefs du parti anarchique, ou du moins quelques-uns d'entre eux, comprirent que pour écarter leurs concurrents, il fallait frapper un grand coup, il fallait

* Les élections De se bornèreDt pas à celles des députés à la Convention, mais elles s'étendirent aux administrateurs, anx magistrats, etc.

jeter TeiTroi dans la timide bourgeoisie et dans ce qui restait d'une aristocratie proscrite; pour cela mettre la terreur en sentinelle à la porte des comices. — Septembre eut lieu. — Beaucoup d'électeurs ne vinrent pas au scrutin ; ceux que la peur y conduisit votèrent sous Tinfluence de la peur; et la députation de Paris se recruta presque entièrement dans le parti anarchique ^ .

Voici du reste l'appréciation d'un des membres les plus sérieux et les plus intègres de nos assemblées politiques : (cLa municipalité, dit-il, ne recevait d'autre impulsion que celle dei la démagogie la plus effrénée. On discutait dans ses séances, non les affaires de la ville de Paris, mais les intérêts de l'Etat ; on délibérait sur les hommes suspects, sur les conspirateurs, sur les dangers de la patrie. On metlait en pratique et l'on osait même établir en théorie, le système de la représentation de tout l'État par la capitale; il était surtout question d'éclairer les départements sur les élections qu'ils allaient faire, et de réparer même par des épurations, les erreurs qu'ils pourraient commettre. Quelques municipaux

* Je tiens ce qui suil de M. Barbaroux, fils du conventionnel : « Un représentant qui fut proscrit comme Girondin» mais qui fut épargné par suite de son intime liaison avec quelques-uns des plus influents du parti opposé, Bergoeing, homme de plaisir^ mais cœur franc et loyal, qui me reçut chez lui, à Saint-Macaire, où il est mort âgé de plus de 80 ans, m'a plusieurs fois raconté cette odieuse intrigue dont il avait suivi tous les fils. Elle m'avait d'ailleurs été déjà apprise par plusieurs amis plus obscurs, mais non moins bien informés, u

avouaient qu'ils ne concevaient pas pourquoi appeler de si loin et de tant de points, un si grand nombre de députés à rAssemblée nationale, lorsqu'on pouvait trouver dans Paris tant de patriotes si propres aux fonctions législatives*. • 11 se formait le soir, dans chacune des 48 sections de Paris, une assemblée qui se prolongeait quelquefois jusqu'au lendemain. Là, on rendait compte des séances du Corps législatif et de celles du corps municipal. Les législateurs étaient des mandataires peu zélés, dont on accusait au moins la tiédeur; et les représentants de la commune, m c'est ainsi qu'on les appelait, avaient chaque jour bien mérité de la tiation... C'était dans ces assemblées nocturnes de sections, qu'en l'absence des citoyens éclairés et paisibles, les désorganisateurs endoctrinaient à leur aise l'ignorante multitude, et que, Tenivrant d'espérances, ils la disposaient à commettre ou à absoudre tous les crimes. — La démagogie avait un autre théâtre, le club des Jacobins (celui des Cordeliers, quoique plus avancé, ne venait qu'en seconde ligne), composé de quelques hommes timides, dont la faiblesse y trouvait un abri, et d'un vil amas de fanatiques, d'intrigants et de brigands, dominés par un petit nombre d'ambitieux, mais surtout par Robespierre qui y régnait écouté comme un pontife^ obéi comme un maître, et déjà redouté comme un tyran. C'est là que, discourant à son gré, sans crainte de contra-

diction ni de murmures, il recueillait, il savourait les longs applaudissements d'un immense auditoire. — Quelle que fût l'énorme puissance de ce club, et des assemblées de sections, et des assemblées municipales, les anarchistes ne négligeaient point les moyens secondaires, tels que les pamphlets, les placards, les libelles périodiques. Ils y représentaient leurs adversaires comme formant une faction nouvelle, qu'ils désignaient par les noms de Brissotins, de Girondins, de Fédéralistes, machinant le partage de la France en plusieurs États confédérés. Cette imputation et d'autres calomnies proclamées chaque jour par les colporteurs de journaux, servaient de matière à de longues diatribes que débitaient au coin des rues et dans les promenades publiques, des orateurs populaires à tribunes portatives. Quelquefois c'étaient deux interlocuteurs , hommes ou femmes, qui récitaient au milieu des places les mêmes invectives dialoguées * . » C'est ainsi qu'on préluda aux élections.

Il est de notoriété que les assemblées primaires furent inabordables aux citoyens paisibles. Les suffrages s'y donnèrent à haute voix; ce fut le triomphe de l'audace. Les électeurs ainsi nommés élurent à leur tour, de la même manière, réunis dans la salle des Jacobins, vingt-quatre députés qui, à quelques

* Daunou. Mémoires, édlt, Didot, p. 4t2*414.

exceptions près» étaient les principaux chefs de la démagogie parisienne ; ce furent Robespierre élu le premier^ Danton le second; Manuel, Camille Desmoulins, Marat vinrent ensuite; puis Beauvais, Fabre d'Églantine, auteur dramatique, Osselin, Robespierre jeune, Thomas, le duc d'Orléans, Collot-d'Herbois, comédien, Billaud-Varennes, Lavicomterie, le boucher Legendre, Raffron-du-Trouillet, Panis, Sergent, les journalistes Robert etFréron, Dussaulx, homme de lettres, le peintre David, Boucher-Saint-Sauveur et Laignelot.

Du reste, les entreprises et les déportemenls de la commune suivent leur cours; elle s'empare de toutes les attributions ; elle ne se soumet à aucune autorité supérieure ; elle empiète siu* toutes. Elle ne borne plus son action désorganisatrice à Paris, au département, elle l'étend aux départements voisins. Par exemple, le 1 3 septembre, deux commissaires de son comité de surveillance sont allés à Senlis; ils y ont requis le maire et un officier municipal de les accompagner dans une visite dont ils se disent chargés. Ils se sont rendus à l'hôpital, se sont emparés de l'argenterie de celte maison et de celle de la supérieure, ils ont amené à Paris deux des administrateurs desquels ils ont pris l'argent, les billets, l'argenlerie. Arrivés à Paris, ces administrateurs ont été renvoyés avec un certificat de civisme, mais

PÉRIODE TRA.NSITOIRE. 359

on ne dit pas si leurs effets leur ont été rendus ; ee

qu'on sait, c'est que les démarches de la commune

de Senlis ne purent lui faire restituer Targenterie de

1 hôpital et de la supérieure \ Chaque jour c étaient

de nouveaux actes tout aussi arbitraires, tout aussi

despotiques, de la part de la commune. Ce même

jour, 1 3 septembre, TAssemblée nationale entendit

la lecture d une lettre plus extraordinaire peut-être

que tout ce qu'on lui avait fait connaître jusque-là :

le ministre de l'intérieur écrivait : ce Je crois devoir

» instruire l'Assemblée que les commissaires de la

» municipalité de Paris circulent dans les départe-

. » ments et y exercent une autorité qui excile de

:» l'inquiétude et qui ne me permettrait pas de sup-

» porter la responsabilité des événements. Deux de

5> ces commissaires viennent de se transporter dans

» le château de M""® Louvois et en ont enlevé Tar-

» genterie. Leurs pouvoirs sont signés de quatre

» membres de la municipalité qui s'y qualifient

)> d'administrateurs du salut public. Ils sont ainsi

» conçus : — Nous invitons nos concitoyens armés

» des villes où passeront MiM...., commissaires de

» la municipalité de Paris, à leur prêter aide et as-

y> sistance pour exécuter les ordres dont ils sont por-

» teurs ; nous leur ordonnons principalement de se

» transporter dans la ville d'Ancy-le-Franc % pour

< Roland. Rapport à la Convention le 39 octobre 179Î, p. 6. 2 Département de l'Yonne, près de Tonnerre.

» S emparer des personnes suspectes et des eflets

» précieux qui s'y trouvent. — D'autres commis-

» saires ont pouvoir d'examiner la conduite des per-

» sonnes suspectes. Le même comité du salut public

» a adressé aux administrateurs généraux des postes

)> des réquisitions pour qu'ils aient à fournir à leurs

y> commissaires des chevaux, des voitures, et tout

)> ce dont ils auront besoin pour opérer le salut pu-

» blic. A Rouen, d autres commissaires ont déployé

» une autorité qui donne de l'inquiétude aux corps

)) administratifs ; ils veulent même rivaliser avec les

)) commissaires du conseil exécutif. Deux autres se

» sont rendus dans l'assemblée électorale de Meaux,

» où (je copie leurs expressions) ils ont eu la satis-

» faction de voir prévaloir enfin les principes de la

y> liberté et de l'égalité par une solennité imposante

» dans un arrêté qui porte que les députés seront

» nommés à haute voix, en même nombre que ceux

» de la première Assemblée constituante; que les

» curés seront élus par les communes; qu'il sera

)> fondu une pièce de canon du calibre de la tête de

y) Louis XVI, afin qu'en cas d'invasion on puisse

» envoyer aux ennemis la tête de ce traître *. »

L'Assemblée chargea son comité de surveillance de

lui faire dans le jour un rapport sur la conduite de

ces administrateurs. Le lendemain, Yergniaud fit

* Moniteur du 14 septembre 179), séance du IS.

rendre un décret en ces termes : « L'Assemblée nationale, considérant que Tordre ne peut exister dans l'empire qu*autant que chaque autorité constituée se renfermera dans les limites prescrites. par la loi, décrète : Art. 1 . Les municipalités ne pouvant donner d*ordre ou envoyer des commissaires, ni exercer aucune fonction municipale que dans leur territoire, il est défendu à tout corps administratif ou militaire, et à tout citoyen d'obéir à aucune réquisition qui leur serait faite par les commissaires d'une municipalité hors de retendue de son territoire. — 2. Si, après la publication du présent décret, de prétendus commissaires faisaient de pareilles réquisitions, ils seront arrêtés, et leur procès leur sera fait comme coupables de rébellion à la loi * . »

Dans la séance du lendemain^ autre lettre de Roland : « Les dilapidations qui se font journcllc- » ment dans les domaines nationaux, me forcent de » demander à TAssemblée les moyens de les arrêter. » L'hôtel de Coigny et plusieurs autres, garnis de » meubles, qui appartiennent à la nation, ont été » dépouillés. Tous les jours de nouveaux visages se » présentent avec l'écharpe municipale, et des or- » dres d'enlever, ou de briser les portes Je ne dis- » pute pas sur les droits de la commune de Paris; )) cependant elle n'en a pas plus sur les domaines

< Moniteur du 16 septembre f79f, addition à la séance du 14.

» nationaux que les communes de Perpignan ou de )> Gravelines. On fait beaucoup trop d'abus de Té* y> charpe municipale. J'ai donné ordre aux gardiens » des propriétés nationales de ne rien laisser sortir ; T> cependant aujourd'hui même on a pillé (on mury> muré). Il est instant de prendre des mesures pro- » près à arrêter une spoliation vraiment scanda- » leuse '• » Mazuyer proposera l'Assemblée de décréter qu'il sera défendu à tout individu , se disant officier municipal, de se présenter dans les hôtels nationaux et que, s'ils font enlever quelques objets ils seront punis de mort. Si l'Assemblée, dit-il, ne prend des mesures vigoureuses, la ville de Paris est pire que la forêt des Ardennes ; il faut savoir quels sont les souverains, ou de la nation, ou de brigands revêtus d'écharpes municipales. La commission extraordinaire est chargée de présenter un projet de décret.

L'exemple est contagieux de haut en bas : ce que les commissaires de la commune se permettaient dans les hôtels, bien des individus se crurent le droit de le faire dans la rue. Le 1 4 septembre, le ministre de l'intérieur dénonçait des vols et des brigandages commis sur les passants dans les rues de Paris ; on leur enlevait en plein jour des bijoux, des montres, sous prétexte d'offrande à la patrie. Le maire de Paris

* Moniteur du 17 septembre 1799, séance du 1&.

PÉRIODE TttANSlTOIRE. 363

fit les mêmes communications à l'Assemblée; des maisons mêmes étaient dévalisées. Le 1 7, à Touverture de la séance, l'un des secrétaires de l'Assemblée législative fit lecture d'une lettre écQte pendant la nuit par le ministre de l'intérieur, annonçant que le garde-meuble a été forcé et pillé, que les diamants ont été emportés. Pendant la séance, le ministre luimême vint confirmer le fait et donner des explications : deux personnes ont été arrêtées ; leurs réponse^ dénotent des gens qui ont reçu de l'éducation et qui tiennent à ce qu'on appelait autrefois des personnes au-dessus du commun \ Les choses allèrent si loin que la section du Contrat Social demanda que^ la peine de mort fût portée contre le vol, afin d'arrêter, disait-elle, les brigandages, et qu'il fut établi douze tribunaux criminels pour Juger les prévenus dans les vingt-quatre heures ^. Dans la séance suivante, Roland donne des renseignements sur le fait du vol commis au garde-meuble. Ce vol extraordinaire n'aurait point eu lieu s'il y avait eu une garde plus nombreuse et surtout plus vigilante. Cependant plusieurs réquisitions avaient été faites à ce sujet et réitérées de la manière la plus' pressante. La garde, au lieu de faire faction au dehors, s'est tenue dans l'intérieur; et c'est parce qu'elle y était renfermée que les voleurs ont pu grimper par l'ex-

< Moniteur du 18 septembre 1793, séance du 17. 2 Moniteur du 18 septembre 179?, séance du 17.

teneur de la colonnade. « Pourquoi, disait le mi- » nistre, les réquisitions n'ont-elles pas élë suivies » déplus d'effet? Telle est la première question à y> faire, ou la première chose à considérer. Je sais » que cette nuit même, après l'annonce faite hier des » dangers qu'on pouvait courir, les postes de l'As- » semblée nationale étaient généralement dégarnis ; » et j'ai été prévenu à deux heures du matin qu'on » n'avait trouvé, depuis le lieu de vos séances jus- » qu'à la rue de la Féronnerie, qu'une seule patrouille » de cinq citoyens. Je n'ignore pas que le premier » fait a été expliqué par l'allégation du froid qui » avait, dit-on, fait rentrer les hommes dans le » corps de garde. Sans examiner si Texcuse est » appuyée par l'exactitude de l'allégation, je dirai )) qu'elle est détestable dans la discipline militaire, » et inadmissible dans les circonstances. J'en con- » cluerai, ainsi que des considérations précédentes, )) qu'il fout à l'Assemblée nationale une force armée )> continuellement à sa réquisition, et capable, par » sa constance et son activité, de maintenir à l'abri » de toute atteinte, et les représentants de la nation, » et son trésor et ses archives et ses enfants, car il » ne faut pas qu'un seul individu puisse craindre » d'être troublé dans son repos par l'audace d'un )) seul brigand *. » Dans la séance suivante encore

1 Moniteur du fO septembre 179), séance du 18 au soir.

Roland fournil de nouveaux exemples de troubles et de rinsuffisance des moyens de répression : oc Je y> crois devoir instruire TAssemblée, dit-il, qu'une )> cabale inexplicable trouble et arrête tous les tra- » vaux publics, notamment ceux de la salle de la » Convention nationale; on parvient presque tous » les jours à exciter des insurrections parmi les ou- » vriers. Le même esprit de machination fait que 3> Ton démolit l'ancien bâtiment du Louvre , par » ordre, dit-on, de la municipalité, et sans que Ton » veuille abandonner ce travail sans un contre-ordre » émané d'elle. Je n'ai pu obtenir aucun renfort » pour la garde des Tuileries ni celle du gardey> meuble; et, malgré les réquisitions multipliées )> que j'ai faites, le poste de ce dépôt réduit à un très- » petit nombre d'hommes, n'a pas été relevé depuis » quarante-huit heures. Je ne sais si c'est par dé- » fiancé du ministère que son action se trouve ainsi » paralysée; maisje l'ai déjà dit plusieurs fois, etc. * » On conviendra que c'était là un singulier mode de gouvernement. Qu'on demande donc maintenant pourquoi l'Assemblée, pourquoi le pouvoir exécutif toléraient les désordres, pour qu'on les rende responsables de ce qui se faisait.

Mais là n'était pas ce qu'il y avait de pire, et la sû-

* Moniteur du fO septembre 1792, séance du 19,

reté des personnes était certainement tout aussi compromise, plus compromise même, que celle des propriétés. Dans la séance du 1 6 septembre, le même ministre Roland vint faire à TAssemblée de graves révélations à ce sujet : « On a répandu dans Paris, » dit-il, que depuis le 4 ou le 5 du mois, quatre ou y> cinq cents arrestations ont été faites, et que les pri- » sons sont garnies au moins autant qu'avant la jour- » née du 2 septembre. Tai voulu vérifier ces faits ; » mais dans aucune prison je n'ai trouvé ni registres, » ni écrous. J'ai demandé quelles étaient les person- » nés qui avaient fait consigner ces prisonniers. Les )) concierges ont été très-embarrassés de me le dire. » J'sl^ exigé que les ordres me fussent apportés. Il » résulte en effet de ces ordres, que depuis cette » époque quatre ou cinq cents personnes ont été » emprisonnées par ordre soit de la municipalité, » soit des sections, soit du peuple, soit même dln- » dividus. Quelques-uns de ces ordres sont motivés, y> la plupart ne le sont pas. Je n'ai examiné ni les » personnes ni les choses; j'ai cru devoir apportera » l'Assemblée les ordres mêmes signés par les par- » ticuliers qui les ont donnés, et je les remets sur » le bureau pour que l'Assemblée puisse les exami- » ner et ordonner ce qu'elle croira convenable * . » Le ministre dépose en effet sur le bureau, cinq à

* Moniteur du 17 septembre 1799, séance du 16.

six cents mandats d'arrêt, dont quelques-uns sont signés d'une seule personne sans caractère, la plupart de deux ou trois membres seulement du comité de surveillance de la commune, beaucoup sans aucun motif énoncé, et les autres avec la simple allégation du soupçon d'incivisme \ Mazuyer demande que la commission extraordinaire fasse le soir même un rapport sur ces pièces, La vie et l'honneur des citoyens sont compromis, dit-il ; il faut que la loi règne, que le sort des Français soit assuré, car on ne peut pas vivre dans l'état d'anxiété où l'on nous met. La proposition est adoptée. Un rapport sera fait.

Dans a séance suivante,* Roland annonce qu'on agite les esprits ; on répand des bruits de grandes victoires et de grandes défaites quand nous n'avons eu ni grands revers, ni grands succès, ce On déclama hier, y> dit-il, à la tribune de l'assemblée électorale contrôle » pouvoir exécutif; on veut porter aussi le peuple à » la vengeance contre les députés qui ont voté pour » Lafayette. On prépare des affiches pour couvrir » les miennes qui ont été lues à l'Assemblée et apy> prouvées par elle. Il y a huit jours que j'ai prié » l'Assemblée ( et dans les circonstances où nous » nous trouvons, les jours sont des siècles) de pren- » dre des mesures pour assurer force à la loi. Sans

* Roland, Rapport à la Convention Nationale du 39 octobre 1799, p. 2!.

368 LA VIS PDfiLIQUE.

» cela non-seulement Paris, mais tout le royaume » sera bouleversé *• » Dans la même séance, une lettre de Pétion, que l'on connaît plus disposé à atténuer les désordres qu'à les grossir, annonce qu'au milieu des décombres des maisons qu'on a démolies au Carrousel, le peuple ayant aperçu l'ouverture d'une cave, plusieurs personnes y sont descendues; qu'averti aussitôt, il est parvenu à dissiper la foule, et qu'il a fait poster des sentinelles aux caves, ce On y> avait persuadé au peuple que les vins avaient été )} destinés aux Suisses et que c'étaient des prises de » conquête. Il y avait des hommes bien vêtus qui » achetaient des bouteilles 5 livres la pièce, pour » exciter le peuple à en. prendre. »

Lasource fit d'autres révélations encore. « On n'a » pu enchaîner la France, dit-il, on veut la désho- » norer. On fait courir le bruit que les députés à la » législature actuelle seront égorgés. Des émissaires » répandus dans les départements accréditent cette » calomnie. Voulez-vous savoir quel est le but de » ces manœuvres? c'est d'intimider les membres de » la Convention pour les empêcher de se réunir, de y> détruire ainsi le centre d'unité, et préparer par là » l'arrivée des troupes ennemies. ï> L'examen d'un grand nombre d'affaires avait été envoyé à la commission extraordinaire, elle avait préparé plusieurs rap-

* Moniteur du 18 septembre 179S, séance du 17.

ports, mais elle comprit que toutes ces mesures partielles ne remédieraient à rien et qu'il fallait en prendre une, qui attaquât le mal dans sa racine. La commission fut invitée à faire son rapport le soir même.

Dans la séance du soir on lut une pétition des prisonniers de Sainte-Pélagie, qui supplient l'Assemblée de veiller à leur sûreté ; ils craignent a chaque moment d'être égorgés. Un membre fait observer que la commission extraordinaire et le comité de [surveillance ont un rapport à présenter ce soir sur la sûreté publique. Vergniaud dit que celte commission et ce comité se sont déjà concertés, mais qu'il y a un grand nombre de pièces à examiner et que le rapport ne pourra être fait que le lendemain , peut-être même à la séance du soir ; et il importe, dit-il, de ne pas retarder les précautions, ce S'il n'y avait que le peuple à craindre, pour- » suit-il, je dirais qu'il y a tout à espérer, car le » peuple est juste, et il abhorre le crime; mais il y ^) a ici des satellites de Coblentz, il y a des scélérats » soudoyés pour §emer la discorde, répandre la » consternation, et nous précipiter dans l'anarchie. » (On applaudit.) Ils ont frémi de la démarche fra- » ternelle que vous avez faite auprès des sections, » du succès qu'elle a eu ; ils ont frémi du serment » que les citoyens ont prêté de protéger de toutes

» leurs forces la sûreté des personnes, les propriél. 24

370' LA VIS PDBLÎOCE.

t> tés, et l'exécution de la loi ; de la fédération qu'ils » ont formée pour donner de refficacité à leur ser- » ment. Ils ont dit : on veut faire cesser les pros- » criptions, on veut nous arracher nos victimes, on » ne veut pas que nous puissions les assassiner dans » les bras de leurs femmes et de leurs enfants ; eh y> bien ! ayons recours aux mandats d'arrêt, dénon* » çons, arrêtons, entassons dans les cachots ceux )) que nous voulons perdre! Nous agiterons ensuite )) le peuple» nous lâcherons nos sicaires^ et dans les » prisons nous établirons une boucherie de chair y> humaine, où nous pourrons à notre gré nous dé- » saltérer de sang ! . . . [Applaudissements unanimes de l'Assemblée et des tribunes.) Etsavez-vous, messieurs, » comment disposent de la liberté des citoyens, ces » hommes qui s'imaginent qu'on a fait la révolution » pour eux, qui croient follement qu'on a envoyé » Louis XVI au Temple pour les intrôner eux-mêmes » aux Tuileries? (On applaudit.) Savez-vous comment » sont décernés les mandats d'arrêt ? La commune » de Paris s'en repose à cet égard sur son comité » de surveillance; ce comité de surveillance, par un D oubli de tous les principes, ou par une confiance i> bien folle, donne à des individus le terrible droit » de faire arrêter ceux qui leur paraîtront suspects ; 7> ceux-ci le subdélèguent encore à d'autres affidés, » dont il faut bien seconder les vengeances si l'on » veut en être secondé soi-même. Voilà de quelle

PÉRIODK TRANSITOIRE. 371

» étrange série dépendent la liberté et la vie des ci* » toyens ! voilà en quelles mains repose la sûreté » publique ! Les Parisiens aveugles osent se dire 3> libres ! Ah ! ils ne sont plus esclaves, il est vrai, » des tyrans couronnés ; mais ils le sont des hommes y> les plus vils, des plus détestables scélérats (Nou^ » veaux applaudissements.) — Il est temps de briser » ces chaînes honteuses, d'écraser cette nouvelle y> tyrannie ! Il est temps que ceux qui ont fait trem* » hier les hommes de bien tremblent à leur tour! » Je n'ignore pas qu'ils ont des poignards à leurs )> ordres : £h ! dans la huit du S septembre, dans » cette nuit de proscription, n'a-t-on pas voulu » les diriger contre plusieurs députés, contre moi? » Ne nous a-ton pas dénoncés au peuple comme des » traîtres? Heureusement c'était le peuple qui était )> là ; les assassins étaient occupés ailleurs. La voix » de la calomnie ne produisit aucun effet, et la » mienne peut encore se faire entendre ici ; et je vous » en atteste, elle tonnera de tout ce qu'elle a de force » contre les crimes et les tyrans. — Eh ! que m'im- » portent des poignards et dessicaires? Qu'importe y> la vie aux représentants du peuple, quand il s'agit D de son salut ! Lorsque Guillaume Tell ajustait la y> flèche qui devait abattre la pomme fatale qu'un » monstre avait placée sur la tête de son fils, il s'é- » criait : Périssent mon nom et ma mémoire, pourvu » que la Suisse soit libre ! (On applaudit.) Et nous

372 U VIE PUBLÎOUE.

)> aussi nous dirons : Périssent l'Assemblée nationale » et sa mémoire, pourvu que la France soit libre I » (I^es députés se lèvent par un mouvement unanime » en criant : Oui, oui, périsse notre mémoire pourvu » que la France soit libre ! Les tribunes se lèvent en » même temps j et répondent par des applaudisse- )> ments réitérés au mouvement de V Assemblée.) Pé- )) rissent T Assemblée nationale et sa mémoire, si elle » épargne un crime qui imprimerait une tache au )) nom français! Si sa vigueur apprend aux nations » de l'Europe que, malgré les calomnies dont on » cherche à flétrir la France, il est encore, et au sein » même de Tanarchie momentanée où des brigands y> nous ont plongés, il est encore dans notre patrie » quelques vertus publiques, et qu'on y respecte » l'humanité! Périssent l'Assemblée nationale et sa » mémoire sij sur nos cendres, nos successeurs, » plus heureux, peuvent établir l'édifice d'une Cons- » titution qui assure le bonheur de la France, et » consolide le règne de la liberté et de l'égalité ! Je » demande que les membres de la commune répon- » dent sur leur tête de la sûreté de tous les prison- )> niers. » (Les applaudissements recommencent et se prolongent.) L'Assemblée décrète unanimement la proposition *.

Trois jours seulement séparaient l'Assemblée légis-

* MonHeur du 19 septembre I79î, séance du 17.

PÉRIODE TRANSITOIUE. 373

lative de celui qui devait mettre fin à son existence, etFaudace des agitateurs semblait redoubler à mesure qu'on approchait de ce terme. Les murs de Paris étaient couverts de placards où l'on prêchait chaque jour l'anarchie, où l'on parlait sans cesse au peuple de sa liberté, de sa souveraineté. Le jour même où Yergniaud tenait ses collègues fascinés sous la puissance de ses paroles prophétiques, le maire de Paris, à la tête d'une députation de la commune, venait dire à l'Assemblée : (c Je n'en suis pas à gémir des » excès qui se commetlentchaque jour. J'ai souvent » été désespéré de mon impuissance. . . Ce n'est pas le » peuple qui se livre à ces excès ; ce sont des hommes y> perfides qui se mêlent au milieu de lui, et, sous les » dehors - d'un patriotisme exagéré, lui font com- » mettre des horreurs dont il est le premier a gé- »mir... Nous avons parmi nous, personne n'en » peut douter, des agents payés par nos ennemis. » J'ai appris qu'il y avait de la fermentation autour » des prisons ; je me suis rendu à la Conciergerie, » et le peuple a promis que tous les prisonniers se- » ront respectés. Je l'ai conjuré d'arrêter le pre- » mier qui porterait la main sur un prisonnier et il y> l'a promis. y> Kersaint fait décider que la commune sera tenue de rendre compte de tous les mandats d'arrêt qu'elle aura décernés ou fait décerner, de la quantité de personnes qui auront été arrêtées et de la nature des délits dont elles sont prévenues.

Le lendemain 1 8 septembre Pétion disait encore : a Hier les esprits étaient agités. On répandait les » bruits les plus alarmants ; le peuple s'attroupait » dans les lieux publics. Un homme qui était au » carcan sur la place de la Maison Commune cou- » rait des risques pour sa vie. Je m'y suis rendu à » temps, et le peuple a écouté la voix de la raison et » de la justice. On parlait de se rendre de nouveau » aux prisons» notamment à celle de la Concierge- » rie. J'y suis allé sur-le-champ ; j'ai harangué les » citoyens égarés par des suggestions perfides. Je » leur ai proposé d'arrêter eux-mêmes le premier D qui voudrait aller violer cet asile, et porter une » main barbare sur la personne d'un prisonnier. J'ai » été vivement applaudi. Il est aisé de s'apercevoir » que ce n'est qu'un très-petit nombre d'hommes » qui, dans les groupes, cherchent à échauffer les » esprits. ))

L'Assemblée pensa, quant à la sûreté personnelle de ses membres, qu'une seule chose pouvait lui convenir, c'était de mépriser les rapports officiels qui lui répétaient chaque jour, que des scélérats avaient formé le complot d'assassiner plusieurs d'entre eux aussitôt après l'expiration de leurs fonctions de députés à la législature, et qu'il suffisait pour prévenir cet attentat de le dénoncer au peuple lui-même ; ce qu'elle fit par une adresse, à la suite de laquelle fut imprimée la loi sur l'inviolabilité des

PÊDODE IlilCSmMIB. 375

représentants. — Voilà comment TAssemlriée légis* lative atteignit le terme de ses traviux.

Maintenant si nous jetons un regard en arrière, nous comprradrons bien nettement ce qui manquait à la Constitution de 1 791 et au gouverneroentqu'elle avait produit ; un grand fait, un fait d'une évidence éclatante nous en instruira mieux que ne pourraient le faire les raisonnements les plus précis. — Les Girondins tant qu'ils n'eurent à combattre que l'ancien régime sous la forme d un roi, d'un corps de noblesse, d'un clergé, les Girondins furent très-forts ; quand ils ont eu à lutter contre les passions populaires, la force leur a manqué ; pourquoi ? N'étaient-ils plus les mêmes hommes? Si, vraiment : les Guadet, les Ye'rgniaud, les Gensonné sont toujours les Girondins, travailleurs infatigables dans les commissions, lutteurs énergiques à la tribune, partout les hommes de la légalité ; les Kersaint, les Lasource, les Mazuyer, etc., ont-ils manqué de résolutioîi en face du danger? Et ce ministre Roland, qui pourrait lui dénier l'énergie et l'activité convenables à SCS fonctions? Non, le courage ni le talent ne leur firent défaut. Mais la position était changée : 1 Assemblée, combattant la contre-révolution, avait derrière elle le peuple, c'est-à-dire la seule force organisée dans le gouvernement; fiour combattre les excès populaires, elle était réduite à elle-même,

376 LA VIE PUBLIQDE.

à ses seuls efl'orts auxquels rien ne répondait. Donnez-moi un point d'appui disait Archimèdey et, au moyen du levier je soulèverai la terre ; les actes, les paroles^ voilà le levier, le point d'appui manquait, la Constitution de 1 791 n y avait pas pensé. La seule force disponible était la garde nationale^ et nous avons vu ce qu'était cette milice, troupe indisciplinée, obéissant à ses instincts divers ; énergique à ses heures, mais pusillanime le plus souvent; active aujourd'hui, endormie demain; discutant les ordres qu'elle reçoit, et n'obéissant qu'à ceux qui lui conviennent, ne connaissant de devoir que selon son caprice. En toutes choses et à tout propos, Caton revenait toujours à dire delenda Cartkago; c'était pour lui le remède universel et souverain à tous les maux. Sans prétendre à l'autorité de Caton, je dirai toujours : Tous les désordres de la révolution ont leur source dans la Constitution de 1791 , qui pose admirablement les principes de liberté, d'égalité; mais en passant sous silence le principe d'autorité.

Fm DU TOME PREMIER.

PIECKS JUSTIFICATIVES