PRÉFACE. VU

bles ; et nous sentions déjà que nos idées d'enfants avaient quelque chose de plus sérieux que la vie de ces hommes d'un autre âge. — Ainsi je m'habituai de bonne heure à honorer la mémoire des Girondins, à maudire celle de leurs proscripteurs, et à ne regretter que faiblement la domination des gentilshommes et des couvents.

Nous étions au temps de l'empire. Or, l'empire, tout en consolidant les grandes conquêtes de 1789, n'en poussa pas moins à la réaction contre le mouvement révolutionnaire. La France avait vu les derniers excès de la licence ; elle était beaucoup moins avide de liberté que d'une autorité forte; elle se retira de tout ce qui avait touché à la Révolution. L'histoire fit de même : les Girondins et leurs principes trouvèrent donc peu de défenseurs ; Vergniaud eut^ il est vrai, une statue au sénat, mais moins peut-être comme sublime promoteur de la liberté, de l'égalité, que comme éclatante victime de la terreur.

Sous la Restauration ce fut pis encore : on ne parla plus des enfants de la Gironde que comme