MO

Ennemi du pays, ennemi personnel,

Je pouvais le livrer aux feux d'un double autel, •

Et l'acier du bourreau que pour toi je diffère

Eût vengé ma patrie, eût vengé ma colère.

Je ne l'ai pas voulu, car j'ai lu dans tes yeux

Le mal qu'y produirait un meurtre audacieux.

Sa tête est dans tes mains, si tu veux, cette porte

La laissera passer haute et flère ou bien morte.

— Comment, moi, faible enfant, comment, reprit Isma, Puis-je ouvrir ces verrous que la rage ferma ?

— Ecoute, Citoyenne, écoute! moi, je t'aime; Entends-tu bien ce mot? Mon délire esl extrême.

— Mais, moi, je te maudis, apprend que mon amour A Nicole appartient jusqu'à mon dernier jour!

— Que m'importe! je veux te dévouer mon âme. Je veux, entends-tu bien ? t'embraser de ma flamme. Accepte mon amour, ou sache qu'à jamais.

Ces murs de ton amant sont les derniers relais,

Et qu'il ne sortira de leur fatale enceinte

Que pour serrer la mort d'une éternelle étreinte.

— Eh bien ! conduis-moi donc, cruel, auprès de lui, Qu'avec son dernier jour ma dernière heure ait lui ; Tu ne peux l'ignorer, par les tiens enfermée,

Je devais être aussi par le fer réclamée. D'ailleurs, sur le geôlier promenant ma fureur, J'ai baigné dans son sang la haine de mon cœur; N'aurez-vous pas le front de venger vos victimes? Punissant nos vertus, ( ubiîrez-vous nos crimes? — • Le Cordelier pâlit; sous l'orbite embrasé De la belle héroïne il était écrasé.

Néanmoins il reprit, doublant son assurance:

— [e saurai bien briser ta folle résistance. Non ! tu ne mourras pas, il me faut ton amour, Je veux te posséder avant la fin du jour ; Entends-tu, c'est Chabot? Il vient t'offrir sa couche. C'est un représentant ! A tes pieds il se coucha. C'est un lion vaincu sous le feu de ton œil

Qui, le délire au cœur, fait ramper son orgueil. Va, sois en liberté. Mais sache dans ton âme. Que pour sauver Nicole il faut subir ma flamme.

Avant l'astre des nuits tu le peux décider;

Plus tard, à mon amour j'aurai fait succéder

Ma vengeance! entends-tu!... — Puis un profond silence

Couronna ce cri sourd jeté par la démence.

Comme pour l'apaiser, une main à son cœur,

Isma voyait son âme en proie à la terreur.

Lui faudra-t-il toujours, faible enfant ballottée,

Par le sauvage amour être enfin garottée?

Ou, refusant la main de l'infâme Chabot,

Verra-t-el'le sanglant Nicole à l'échafaud ?

— Quoi ! mon cœur sera-t-il à ma fiamme infidèle Pour sauver le héros de la tombe cruelJe ?

Ou bien, narguant le sort fidèle à mes amours, A l'afïreux instrument livrerai-je ses jours? Quoi ! laisser ce héros vengeur de la patrie, S'éteindre sous les coups de tant de barbarie! Il faut une victime ? Eh bien ! que ce soit moi ; Moi, dont la faible main ne sait braver leur loi.

— Hâte-toi, dit Chabot, reprenant la parole. Désires-tu la vie ou la mort de Nicole? —

La malheureuse enfant, dans un suprême effort. S'écrie: — oh! non jamais! je ne veux pas sa mort; Quoi! je verrais son front sous l'acier populaire. Oh! je puis le sauver ! Monstre, que faut-il faire?

— M 'épouser, je l'ai dit. Comme ces corrompus, Volant de fleurs en fîeurs et ne sont point repus. Je ne viens pas flétrir ta cb.asteté jalouse ;

A la face du cieJ, tu seras mon épouse Et Nicole vivra. — Mais quelle sûreté Obtient ma trahison touchant sa liberté?

— Ma parole. — Oh ! cela ne doit pas me suffire. Je veux bien, dans tes bras, être pour lui martyre. Je veux bien, pour sauver mon Nicole du fer, Abandonner mon corps à ton baiser amer ;

Mais, fourbe suborneur, en partageant ta couche, Je te méprise trop pour en croire ta bouche. Si je te vends ma vie, iil me faut un contrat Qui le mette à l'abri de ton cœur scélérat. Ecris, pour m 'acheter, tout ce que je désire.

— Sois à moi, dit Chabot, je consens à t'écrire...

Que te faut-il?... — Ecris: <( membre du comité

(( Moi, Chabot, ici-même, ai mis en liberté

« Le vaillant Girondin, le citoyen NicoJe,

« Qui sur les Montagnards fit tonner sa parole,

(( Et m'engage, en mon ùme, à toute heure, en tout lieu,

« De veiller à ses jours ainsi que j'étais Dieu ».

— Jamais, essaya-t-il. — Mais Isma dit: — Je jure, Si tu ne fais cela, de n'être point parjure.

Je consens que mon front, pâle de déshonneur, Savoure en tes liens tous les fruits du malheur ; Mais je veux, oui, je veux que cette vente horrible Rende à jamais la mort de Nicole impossible. Et ce même refus me dit que je fais bien. Que si je n'ai ton seing, je ne possède rien; Si tu dois réserver Nicole à ta colère. Tu ne verras jamais mon amour adultère !

— Allons, reprit Chabot, aurais-je donc pensé. Que mon cœur, à ce point, se rendit insensé ?

Moi qui, pour me venger d'un homme que j'abhorre,

Moi qui, pour assouvir la soif qui me dévore,

Ai contre la Gironde armé cent mille bras

J'enlèverais cet homme à son juste trépas.

Quoi ! je tiens ma vengeance! et de baisers avide

Je l'abandonne au vent d'une flamme stupide.

Après tout, ce papier, je saurai le ravir

Et même, si ce soir je n'ai pu le saisir,

Brutus est courageux; il t'abhorre, Nicole,

Tu me rendras mon seing, ou par lui je t'immole! —

Et terminant ces mots, il transcrit le papier.

Isma le prend soudain, voit s'il est bien entier;

Et l'esprit tout ému, le cache en sa poitrine:

— Mon Nicole pardonne au sort qui me domine. Oh ! je suis sans courage et cependant mon cœur

Me dit que je fais bien quoiqu'il trembe d'horreur. — Puis, s'adressant alors nu monstre qui l'achète:

— Allons, que ma douleur en hâte soit complète. Mais sache que je veux, avant qu'il soit demain, Revoir l'homme pour qui je te vends mon destin.

— Demain tu le verras, puisque je le protège, Tu le verras chez moi, je ne veux pas de piège.

Sur lui sois rassurée, il sera libre au jour, Lorsque nul ne pourra plus rompre notre amour — Et le soir, conduisant sa victime à l'église, Il attestait ce Dieu qu'en son cœur il méprise. Par un lien impie, au pied du saint autel, Il déchirait les vœux qu'il fit naguère au cîel. Aux premiers feux du jour, auprès d'Isma, Nicole, Sorti de sa prison, comme la foudre vole:

— Que m'a-t-on dit, enfant? Que fais-tu dans ces lieux? Par les hommes maudits et maudits par les cieux ? — Isma, pâle et tremblante, à son amant s'élance,

Puis s'arrêtant soudain : — Ah ! quelle est ma démence ! Ton front ; ton noble front ! je ne puis le baiser ! Oh ! mon cœur ! oh ! mon cœur ! je voudrais te briser ! Pardonne ! mon Nicole ! oh ! pardonne ! pardonne !

— Que veut dire ceci ! j'entrevois! je frissonne!

— J'ai vendu mon bonheur! c'est pour ta liberté.

— Mais moi, je ne veux pas!... Je vole au comité!

— Il n'est plus temps! — Isma !... mais c'est un sacrilège ! Cet homme ! cet homme est... Oh ! que Dieu nous protège !

— Que dis-tu ? que dis-tu ? Je tremble, je me meurs !

— Isma!... cet homme est prêtre... — Ah !... — Les regards

[sans pleurs, La noble jeune fille, elle était là gisante, Le front pâle et glacé, la poitrine mourante, Telle, en l'âge barbare, alors que sur l'autel. Le prêtre était bourreau pour apaiser le ciel, On voyait sous l'acier palpiter la victime; Telle avait succombé cette vierge sublim.e ; Ou telle qu'une rose éclose le matin, Entr'ouvre sa corolle et se penche soudain ; Son calice, rongé par une larve impure. Tombe morne, abattu sur la noire piqûre. Et quand du roi du jour s'embrase le flambeau, Elle courbe, brûlé, son gracieux réseau ; Son anthère flétrie et ses roses pétales. Pâlissent sous les feux de ces ardeurs royales. Déjà ton front charmant, chaste reine des fleurs, A ton brillant époux, s'exhale en douces pleurs. Mais son ardent amour, au lieu d'une couronne,

Sur ton cœur embrasé la pâle mort rayonne.

Belle Isma, c'est ainsi que l'amour d'un héros

Qui couronnait ton cœur sous ses rayons éclos,

Devait par ses ardeurs voir ton âme embrasée,

Depuis que par un ver ta tige était brisée.

Cependant, un papier s'échappant de ton sein,

Vint, tout froissé, ravir Nicole à ton destin.

Le héros le dévore, et soudain éclairée.

Sa main écarte au loin l'étoffe déchirée.

Le sein ensanglanté de la vierge apparaît

Comme un ormeau rongé par Fours de la forêt,

Et Nicole pâlit. Alors, un doux sourire,

Comme un dernier adieu de la chaste martyre,

A ramené la vie à son front adoré ;

Tel un soir de printemps aux derniers feux doré ;

L'œil tendu, le héros vers sa bouche s'élance,

Dans ses yeux souriant, il a vu l'espérance.

— Isma! mon doux amour! mon ange, m'entends-tu?

Ah! je te vengerai! j'en jure ta vertu —

Mais un souffle de mort, seul répond à ses larmes.

Et jette un crêpe noir sur ces candides charmes.

Le cœur pétrifié, les yeux vagues, hagards,

Nicole, sur l'enfant incruste ses regards.

Tout à coup, il entend retentir en son âme

Les accents bien connus de la voix d'une femme,

Et son œil a revu cette Fraternité,

Qu'en un songe autrefois, le sein ensanglanté,

Il entendit sourire aux larmes d'une mère

C'est bien elle! Il revoit cette douleur amère

Qui déchire son front, lui dérobe des pleurs,

Et de son flanc souillé fait jaillir les douleurs.

Sa mère est à ses pieds, les yeux mornes, sans larme,

Et le sein foudroyé, désormais sans alarme.

Et la fille disait: — Les monstres ont rongé

Ce sein par la douleur déjà trop ravagé.

De leurs ongles aigus déchirant la patrie.

Ils se sont partagé ses chairs dans leurs furie.

Qu'ont-ils fait de mes sœurs? Dégouttantes de sang,

Au pied des échafauds elles vendent leur flanc.

Jeune héros! les tiens, aux bravos sanguinaires,

Tomberont pleins d'éclat sous les coups populaires.

Ton âme ^•aleureuse a vaincu tes amours,

Mais il lui reste encore à vaincre les vautours.

Ce papier que tu prends servira ta vengeance;

Il faut un cœur plus pur pour servir notre France;

Il faut que, dégagé de tout feu personnel,

Ton bras, pour le pays, soit guidé par le ciel !

Tout homme est ici-bas ou malheureux ou lâche,

J'ai tracé sous tes pas la moins pénible tâche;

Honteusement noyé dans de folles amours.

Tu devais vivre en paix de longs, mais de vains jours,

Ou, brisé sous la dent de noires infortunes.

Tu devais vivre peu, mais sauver nos communes.

Rends grâces à ton Dieu ! Le malheur, de ton front,

En déployant son aile, éloigne tout affront.

De l'opprobre du temps, pour défendre ton âme,

Un moment j'empruntai les charmes de la femme.

Je choisis un cœur pur ; pour mieux guider tes pas,

J'élevai son esprit pour assurer ton bras;

C'est moi qui, par sa voix, affermis ton courage.

Quand tu cherchais la mort pour éviter l'orage.

C'est moi qui, par son bras, ai tué le geôlier,

Pour mettre sur ses pas le cœur du Cordelier ;

C'est moi, lorsque l'amour enflammait les artères

Et dévorait les sens de ce roi des panthères.

Qui par la voix d'Isma sus ravir ce billet

D'où jaillira pour toi le triomphe complet.

C'est moi, lorsque le tigre, assuré de sa proie,

Voulait reconquérir le gage de sa joie,

Qui jetai l'énergie en l'âme de l'enfant,

Et qui rendis son bras du chacal triomphant.

J'enflammai son regard, j'embrasai sa colère.

Et bientôt son genou vit ramper la panthère. —

Troublé par ce discours, le Girondin reprit :

— Ange émané des cieux, ô vous ! puissant esprit,

Vous qui, du sein de Dieu, guidez nos bras timides.

Oh ! ranimez ces chairs déjà froides, livides ;

Rendez-les au bonheur, sortez-les du tombeau,

Des grâces dans ce front rallumez le flambeau.

Esprit de mon Isma, toi que mon cœur adore,

— ii6 —

Viens ! ô viens de nouveau ! sur cette bouche éclore. Ou viens ravir mon cœur, ô fils de l'infini! Ranimez ce regard par la tombe terni. — L'ange reprit soudain ; — Apaise tes alarmes; La terre pour jamais a reconquis ces charmes. Dans la main i.le Dieu seul repose notre sort, Lui seul peut dispenser ou la vie ou la mort. Ton Isma, dans le ciel, au pied de Dieu lui-même, Goûte de sa candeur le salaire suprême. Pour sauver tes vertus je fis parler son sein ; Mais, aujourd'hui, sa mort assure ton destin; Je ne te verrai plus qu'au moment où la terre Recèlera des tiens le vaillant cri de guerre. Cependant, une fois... avant... silence 1... Dieu, De son puissant regard, m'interdit tout aveu. — Elle dit et s'enfuit, comme en un jour d'orage S'efface dans la brume un gracieux nuage. Le héros, accab'é, les yeux étincelants, En comprimant son cœur, disparut à pas 'ents.

Cependant les deux sœurs, le sein plein d'allégresse, Faisaient gronder l'écho sous leur sauvage ivresse. Egalité disait: — Ma sœur, je m'applaudis Des résultats produits par nos accords hardis. Danton, broyant l'orgueil au fond de sa poitrine, Consentit sous le feu de mon âme divine, A tourner son courroux contre les Girondins, En alliant son bras au bras des Jacobins ; Tandis que sous tes vœux, le cri de tes fidèles, A délivré Ivlarat de l'antre des rebelles. Et bientôt chancelant, sous nos coups assemblés, Les Girondins vaincus se virent accablés. Nous triomphons, ma sœur, soyons toujours unies. Et nous ne craindrons plus les sottes avanies Que fait sur notre front gronder Fraternité. De son règne qui meurt méprisons l'âpreté! D'un jour plein de grandeur je devine l'ivresse; En domptant notre sœur, domptons notre détresse! Que de tous ces débats, à jamais terminés, Notre pied broie ici les calculs dominés. Bientôt sur notre front la foule irrésolue

ir

Enfin déposera la puissance absolue.

Isma qu'elle animait expire sous nos vœux;

Son Nicole bientôt éprouvera nos feux.

Elle protège en vain, lui, Vergniaud, la Gironde.

Oui, nous les briserons: Eux et son règne immonde.

Liberté souriant, applaudit en ces mots:

— Oui, par notre union défendons nos héros.

Qu'en ton cœur la sagesse ainsi toujours habite,

Et bientôt sous nos coups tombera l'hypocrite!

En trouvant dans la mort le châtiment des pleurs

Qu'arrachèrent des seins ses calculs, ses noirceurs.

Le tyran la soutient, mais nous avons l'armée.

Par laquelle la terre est sans cesse animée.

Le grand roi m'a promis que l'empire infernal

Ouvrirait à ma voix son puissant arsenal.

O ma sœur ! hâtons-nous. Faisons gronder la foudre ;

Que tous les Girondins s'abîment dans la poudre.

Pressons des Cordeliers les soldats triomphants,

Armons des Jacobins les sublimes enfants,

Et que bientôt nos fronts, environnés de gloire.

Reçoivent des mortels, pour prix de leur victoire,

L'encens qu'un Dieu jaloux s'était seul réservé.

Encens dont votre esprit s'est trop longtemps privé !

Les Girondins tombés, notre sœur est vaincue ;

Qu'elle réclame à Dieu sa jeunesse perdue!

A ce farouche Dieu, cruel mais impuissant,

Il faut un ciel sans vie, étouffé, croupissant,

Puisque nous avons su, par la maille brisée.

Nous échapper enfin de son morne élysée,

Puisque l'homme enivré nous adresse ses vœux,

Soyons à notre tour ses anges et ses dieux ;

Qu'à notre voix le ciel ait pour lui des oracles;

Qu'on nous dresse en tous lieux de riches tabernacles..

Que du nord au midi, la belle Egalité,

De l'aurore au couchant, la fière Liberté,

De l'encens des humains ait son âme enivrée,

Et que la terre entière enfin lui soit livrée.

Peuple, entonne tes chants, prélude à tes accords ;

A tes vœux, désormais, tes Dieux ne sont plus morts :

Ils entendent tes pleurs. Oui, fais parler ta lyre.

-- iiS —

Tes Dieux ne riront plus aux cris de ton délire. Englouti dans les flots d'immenses voluptés, Le tvran était sourd à tes cris répétés ; Mais aujourd'hui tes Dieux, attendris par tes larmes, Reçoivent dans leur sein tes douleurs, tes alarmes. — A ces mots, les deux sœurs, reprenant leur essor, Aux pieds de leurs amants, qui sommeillaient encor, Ont bientôt, ranimant leur enveloppe humaine. Attisé dans leur sein le foyer de la haine. Et pendant que Maillard, dans les bras de Marat, Enflamme les ardeurs du profond scélérat, Méricourt, enlaçant le front de Robespierre Comme au fût d'un sapin serpente un puissant lierre, Lui criait : — O grand homme, il est temps d'achever Ton œuvre en broyant ceux qui surent nous braver.

— Ah ! Méricourt, connais quel est ce cœur d'Hercule ; Tu vas le mépriser; il frémit, il recule.

— Lui reculer ? jamais ! Ton cœur, je l'ai toisé, Il est pour le pays de tendresse embrasé.

^- Enfant, pardonne-moi... pourquoi tant de victimes? Mon cœur flotte noyé dans une mer de crimes... Ahl s'il avait voulu!.. Mais non.. Vergniaud.. Vergniaud.. Enfant, je t'en supplie... éloigne l'échafaud.

— Reviens, reviens à toi, ton âme est abusée. Vois, je presse ton sein... ton trouble m'a brisée... Allons, embrasse-moi, laissons là nos terreurs ! Ton front serait-il grand, s'il était sans erreurs?

— Tu ne les as pas vus ; ils m'offraient leur poitrine ?

— Encor, mais non... c'est moi... sur ton front je m'incline.

— Ils n'étaient donc pas là?... je crois... quel songe affreux! Ah! ne me trompe point... tu m'abuses., c'est eux!

Mais sais-tu, Méricourt, que c'est une œuvre atroce ; Que déjà l'on m'appelle une bête féroce? Ah! qu'il en coûte, ciel! pour sauver son pays. Si l'on savait nos pleurs, serions-nous tant haïs ? Ah! dis-moi, Méricourt, est-il plus d'épouvante Au chemin de la mort que dans ma rude attente ?

— Encore ton vain songe... ah! Maximilien,

Ton grand cœur sera-t-il toujours rebelle au bien ?

— Mais Dieu? — Comment c'est toi, cette âme magnanime.

Que je verrai trembler comme un esprit infime? Au peuple laisse donc ces rêves enfantins!

— Pourquoi veux-tu broyer l'aigle des Girondins?

— Moi ?... Nullement... Pourquoi ?... moi ! j'adore ta gloire. Je veux qu'un jour on lise aux feuilles de l'histoire,

Ton nom et tes hauts faits gravés en lettres d'or.

Je veux que dans mille ans on te vénère encor ;

Ah ! c'est que j'ai rêvé, que plus tard un autre âge

Adorerait tes lois, tes vertus, ton courage.

Ton cœur faillirait-il au moment d'aborder ?

L'or te fait-il défaut? l'on peut en demander!

La caisse ces Bourbons '■erait-elle fermée ?

La Gironde à jamais est par toi réprimée,

Dis un mot, et ses chefs, du pied des échafauds,

Du bonheur du pays donneront les signaux.

Le roi des Cordeliers avant peu dans la tombe,

Te livre son parti qui sous tes lois succombe.

Redoutes-tu Danton? L'argent de Junius

T'aiderait au besoin à dompter ses vertus ;

Il reviendra vers toi. La Gironde écrasée,

Tu verras de Danton l'ambition brisée. ,

Il flotte entre vous deux ! tout son pouvoir est là.

Quand il te soutenait la Gironde trembla.

Mais lorsque tu grandis, il retourna sa voie,

Aidant aux Girondins, il fit pâlir ta joie.

Tu ruines d'un coup Cordelier, Girondin.

Pourquoi donc hésiter? Quand le dernier gradin,

Pour arriver au trône à ton pied se présente,

Des songes, des regrets tromperaient ton attente!

Non! non! la tâche est faite! Ah! Maximilien,

Tu seras jusqu'au bout, vertueux citoyen.

Qu'importe quelques fronts s'écroulant dans la poudre,

Le tempis ne doit-il pas tous aussi nous dissoudre ?

Ce qu'il importe, ami, c'est de mener demain

Au règne du bonheur le peuple souverain.

Voudrais-tu refuser, au prix de quelques têtes,

La gloire d'assurer ses droits et ses conquêtes?

Vergniaud est important. Je ne l'ignore pas,

Il ne saurait tomber sans faire du fracas.

Mais plus son front est haut, plus grande est la menace

Qui de ton avenir fait palpiter l'audace.

Tiens, vois ce chêne altier! plus il trouble l'azur,

Plus son ombre projette au loin un souffle impur,

Et plus le laboureur, amoureux de sa terre,

Doit en hâte saper ce voisin délétère. —

A ces mots, Méricourt, calme sous des baisers,

Du vautour jacobin les esprits embrasés,

Elle pleure, elle rit. Il étanche ses larmes.

Elle enflamme son cœur au foyer de ses charmes,

Et le lion vaincu, terrassé dans ses bras :

— Tu désires sa tête, ô femme, tu l'auras!

— Merci! dit Méricourt, j'accepte ta promesse. — Soudain, un bruit de pas entrave leur ivresse.

— Ecoute... Junius... Le banquier de Bourbon, J'ai reconnu son pas, notre avenir est bon. — A ces mots, Junius, s'adressant au despote :

— Salut au citoyen ! notre pavillon flotte Dans un océan calme, et je vois le moment Où, rentré dans le port, il pourra librement, Déployer au soleil sa glorieuse flamme. —

Puis, voyant ]\îéricourt... — Que fait là cette femme?

— Ne crains rien, sans danger, devant elle, ton cœur Peut épancher ici ses espoirs, son ardeur ;

Tu l'as dit, Junius, bientôt notre espérance Aura donné Bourbo-n au bonheur de la France. Tout conspire pour eux ; les Girondins tombés, Sous le joug de la mort seront bientôt courbés, Marat, de sang gonflé, se meurt dans son repaire, Je ne crains pas Danton, c'est un aigle sans aire. Il va de l'un à l'autre, et quand les Girondins Descendront de leurs jours le dernier des gradins, Il sera trop heureux de venir sous ma tente, Faire oublier les cris de son ancienne attente; Tout s'apaise, et bientôt les Bourbons satisfaits, Retrouveront le trône aux prix de leurs bienfaits. Jusque-là je suis maître, et si je veux, la France Peut dans une autre main tromper leur espérance.

— J'entends, aussi je viens d'abord féliciter Ton talent d'avoir su dans le gouffre jeter Tous ces ambitieux qui fracassant le trône.

Affectant les vertus d'une Lacédémone,

Espéraient imposer leur joug aux nations.

Ensuite, de nos rois, lis les conditions :

« î.iarquis de Robespierre, aussitôt que soumises,

« Les lois auront trouvé leurs anciennes assises,

« Sa Majesté Louis, par vos mains triompliant,

(( Vous donne le brevet qu'on donne à son enfant,

(( Pour soutenir l'éclat du noMe rang de prince,

(( Sa Majesté vous livre un budget de province ».

Achevant son discours, Junius ajouta:

— Voici deux milLons, les brevets, les voilà. —

Et sans attendre un mot de l'illustre panthère,

Courbant dans un salut sa tête jusqu'à terre,

Il dit en s'enfuyant: — Courage, et que bientôt

L'étentard des Bourbons écrase l'échafaud. —

Quand il eut disparu : le tyran prit le titre,

Et dit: — de l'avenir tu me penses l'arbitre,

O Majesté déchue, et tu crois que mon bras

Va te bâtir un trône où ramperaient mes pas ?

J'accepte les trésors, mais à mon front avide,

Il faut une couronne et non pas une bride.

Ah ! pauvre Majesté, mon bi'as peut faire un roi,

Et tu supposerais qu'il s'agite pour toi?

Maintenant, je revis, oui, je sens mon génie.

Méricourt, baise-moi, la route est aplanie,

Oui ! moi, je puis régner, car je sens que mon front

Peut gravir seul au trône et garder son aplomb. —

Du sein de l'Eternel, l'Ange de la Gironde, Gémit sur les malheurs qui déchirent le monde, Il voit les siens traqués comme des léopards, Les uns, dans les cachots, sous les fers montagnards, Les autres divisés par de sombres querelles, Livrant notre patrie aux armes des rebelles. Roland et Barbaroux, dignes de s'estim.er. Par leur dissension, laissèrent opprimer. Sous les partis ligués, la Gironde vaincue; Tremblant pour la patrie, il traverse la nue, Et bientôt sur la terre il alDorde Roland, Oui dérobe aux humains son esprit chancelant; L'ange se montre à lui, sous la forme empruntée,

De la belle Gorsas, la charmante Mathée.

— Quoi ! Roland, lui dit-il, veux-tu que ton pays S'écroule pour jamais sous ces hommes haïs,

Et cela pour venger une injure fictive .'' Regarde la Gironde, en tous lieux fugitive, Elle réclame en vain ton secours généreux. Pendant que tu nourris tes discords désastreux. Ah ! si, lorsque Vergniaud luttait plein de courage, Toi, Guadet, Barbaroux, délaissant votre rage. Vous aviez réuni vos attaques, vos traits. Des partis assemblés sous vos coups stupéfaits, Vous auriez repoussé, culbuté la manœuvre, Efe maintenant la France adorerait votre œuvre.

— Il est vrai, dit Roland, j'approuve ta raison. Mais pouvais-je arracher de mon cœur le poison Oui brûlait tout mon sang, qui dévorait ma veine, Que dis-je, qui brûlait!... Tais-toi... Je sens ma haine Plus forte que naguère embraser mon courroux. Bien plus qu'un Jacobin, j'abhorre Barbaroux.

Eh ! que m'importe à moi, qui règne sur la France, Si l'infâme chez moi fait régner la démence?

— QXiî te prouve cela ? — Qui le prouve, dis-tu ? L'opinion partout proclamant... — La vertu

De la noble Marie est-elle donc tâchée

Par les bruits de la rue, au scandale alléchée?

N'aurais-tu pas appris qu'un peuple aime à penser

Que ses chefs dans le mal toujours prêts à glisser,

Satisfont, en tombant, sa passion jalouse;

Tu ne donnais pas prise, on attaque l'épouse?

Pour briser le héros, on souille ses amours !

— Puisses-tu dire vrai ! — Suis-moi, prends ces détours. L'ange dit. Le guidant, à travers chaque rue.

Il conduit le héros, dont l'âme irrésolue, Flottait entre l'espoir, la crainte et la douleur, A la demeure aimée, oii jadis le bonheur Faisait au Girondin oublier les alarmes Qu'à son esprit ému jetait Paris en armes. Soit que son cœur troublé fût, par la passion, Plongé profondément dans quelque illusion ; Ou soit qu'un voile épais fût étendu par l'ange.

Sur ses yeux aveuglés pour lui donner le change,

Roland ne connu pas les lieux qu'il aimait tant.

Soudain, l'ange lui dit: — Que ton esprit flottant

Ecoute et perde enfin l'illusion trompeuse

Que nourrit dans ton cœur la haine désastreuse. —

Roland lève les yeux. Il contemple à deux pas,

Marie et Barbaroux échappé du trépas.

~ Quoi! dit le Girondin, tu soutiens qu'innocente!...

— Arrête, dit Mathée ; et bientôt ton attente Portera dans ton cœur la satisfaction.

— Barbaroux, est-ce ainsi que pour la nation Votre esprit insensé, continuait Marie,

Se livre sans objet à sa noire furie?

J'espérais mieux de vous. Je croyais votre cœur

Des vulgaires soupçons, complètement vainqueur.

— Madame, croyez-vous que faible fût ma tâche ? J'aurais enduré tout, hormis le nom de lâche, Que l'insensé Roland redisait à plaisîr.

A ce seul mot encor je sens mon cœur bondir; Car l'insulte sur vous rejaillissait. Madame.

— Avez-vous, Barbaroux, quelque droit sur mon âme ? Vous ai-ie donc choisi pour être défenseur,

Dites, de mes vertus ou bien de mon honneur?

Apprenez, citoven, que si votre âme molle

Ne sut pas endurer une injuste parole.

Moi, je me ris des bruits injurieux, ja^loux ;

Te les méorise trop pour user mon courroux

A d'indignes objets d'un puissant caractère.

Ah! l'on vous accusait, et vous, homme vulgaire,

Loin de vous immoler au bonheur du pays,

Vous l'avez rejeté sous le joug des partis;

Te vous crovais plus brave. — Ktait-il donc possible

I^'abandonner mon front humilié pour ciT5le,

Ainsi qu'un vil mortel aux traits de votre éfoux?

Pouvez-vous le penser?... sachez mieux Barbaroux:

Te méprise la mort ; mais jamais sur mon âme.

Je ne tolérerais aucun soupçon infâme.

— Te vous crovais plus grand ! mais laissons ce sujet. Retrouvons, s'il se peut, quelque nouveau projet. Dnorat, Genlis, Vergniaud, et vingt autres encore

Attendent dans les fers que la plaintive Aurore

Vienne, dans quelques jours, leur ouvrir la prison,

Qui n'a que des tombeaux pour borne à l'horizon.

Il vous faut les sauver. La tâche est difficile:

Car la hache déjà sur leur tête vacille.

Marchez à l'avenir, dans un accord parfait

Et le parti du sang sera bientôt défait.

Abandonnez ces murs, ameutez la patrie ;

Qu'à votre voix, partout, la province aguerrie,

Marche comme un héros au secours de l'honneur.

Oubliez la discorde, et point de folle ardeur.

Vous, Barbaroux surtout, dont l'âme trop bouillante

Ne sait pas estimer une pénible attente.

Maîtrisez votre audace et calmez votre sang ;

Aux ruses des rivaux ne prêtez pas le flanc.

Marchez comme un seul homme et, du couchant au centre

Du levant au midi, que votre armée éventre

Le despote en nos murs égorgeant nos amis ;

Et quand vous marcherez, Nicole dans Paris

Soufflant sur tous les cœurs le feu de la vengeance,

A jamais chassera les tigres de la France. —

Elle achevait ces mots. — Eh bien ! dis-moi, Roland,

Ton cœur a-t-il encor son courroux désolant?

Dit M athée au héros, dont l'âme terrassée

Voit, en tremblant, combien devait être off"ensée

L'épouse magnanime au soupçon criminel

Qu'il avait fait planer sur son front immortel.

— Fuyons, dit-il, jamais je n'aurais le courage

De paraître à ses yeux souillés de tant de rage ;

Combien son noble esprit plane au-dessus du mien !

Mais je veux réparer le mal par le soutien

Que mon âme éclairée, à sa clarté sublime,

Prêtera désormais sur le bord de l'abîme.

Aux Girondins, domptés par la dissension. —

Il dit, et disparaît plein d'agitation.

Toutefois, au moment de fuir la capitale. Les Girondins conduits par une ardeur égale, Ce sont, dans le secret, en hâte rassemblés ; Amis, dit Barbaroux, que ces instants troublés Qui nous restent encor soient vite mis en œuvre. Afin de bien mener, plus tard, notre manœuvre.

Gundet, Pétion, moi, nous nous rendons à Caen

Pour lancer ces pays sur les pas du tyran.

Rivière, Isnard, Louvet sur les rives de Loire,

De Marseille à Lyon conduisent la victoire

Qui devra couronner quelque jour vos efforts ;

Tandis qu'au Bordelais, oubliant ses transports,

Roland, contre Paris mènera son armée ;

Et qu'ici sous ses murs la Gironde enflammée

A la voix de Nicole, armant ses bataillons,

Roulera le tyran dans ses noirs tourbillons.

Surtout, marchons d'accord. Que la même journée

Lance sur la Terreur la vengeance ajournée.

Quand nous serons tous prêts, qu'un discret messager

Porte à chacun de nous l'heure de nous venger,

D'arracher au cachot notre noble Gironde,

Attendant l'échafaud sur une couche immonJe. —

Il dit. Les Girondins, dérobant leur courroux.

Unis par le péril, jurent d'unir leurs coups.