LA GUERRE CIVILE

Tel dans les jours d'alarme, alors qu'un lourd fléau Fait planer dans les airs son lugubre flambeau, Par un soleil de plomb, sur sa tête affaissée. Chacun croit ressentir la tempête abaissée. La mort frappe ici, là. Les humains, tour à tour. En maudissant le dieu qui dispense le jour. L'accuse en leur effroi, de semer les alarmes. Et de vouer leur âge à la douleur, aux larmes. Tel était dans Paris le peuple jacobin. Accusant de ses maux le parti girondin. La Montagne tremblait sous la sourde menace, Qui du sort de Marat eft'rayait son audace ; Ses regards se A-oil aient de crainte et de terreur. Qui sur les Girondins retombaient en fureur. Ce sont eux, criaient-ils, qui de la Normandie, Menacent de leur fer sans cesse notre vie. Et la chambre effarée ordonnait, dans Evreux, A Lindet, de tenter un effort vigoureux. Lindet, tigre mitre, pour embraser ton âme, Il n'était pas besoin d'une étrangère flamme. Et de ton œil unique, enfant de Lucifer, Les foudres s'élançaient comme un foyer d'enfer. Le démon qui, dit-on, a protégé ta race, A voulu que son front, d'une éternelle trace, Attestât le pouvoir qu'il avait sur son cœur. Et que c'était de lui que venait son bonheur. L'entends-tu te crier: « marche sur la Neustrie ! (( Je le veux! je l'ordonne! Il faut que ta furie, (( Au maître des enfers immole ces brigands

(( Dont l'âme pleure encor le règne des tyrans! »

Lorsque Lindet reçut l'ordre de l'Assemblée, 11 appela Sépher d'une voix étranglée:

— Sais-tu bien, général, que l'on pense à Paris Que tu dors en ces lieux, sourds aux larmes, aux cris Que jettent sous les coups du fer de la Gironde, Tous les bons citoyens immolés à la ronde?

Tel est tombé Fargeau, tel succombe Marat.

La Gironde a tramé l'un et l'autre attentat.

C'est en vain qu'à Paris, sur vingt têtes l'on presse

A tout moment du jour une ardeur vengeresse,

Si tu laisses à Caen, dompté par le sommeil,

Se tresser contre nous les trames d^un conseil !

— Citoyen, dit Sépher, je peux mettre à ton ordre Trente mille héros, qui sauront faire mordre.

Je le jure en leur nom, la poussière aux mutins. Apprends ce que j'ai dit aux chefs des Girondins. Le général Wimpfen, qui mène la cohorte, Par la voix de hérauts venus sans nulle escorte, Me mandait: — « Citoyen, désires-tu la paix? « Nous l'offrons à tes vœux! évite désormais, (( D'envoyer tes soldats ravager la contrée. <( Qu'à Paris, la Gironde enfin soit délivrée ». A ces hérauts, j'ai dit: — Sache le général Que Paris veut la paix; mais qu'il faut pour signal, Que Barbaroux, Buzot et toute la Gironde, Accourent en nos mains livrer leur tête immonde. Allez. — Quoi! dit Lindet, faisant hurler son œil, A ces traîtres maudits, tu fis un tel accueil ? Citoyen! il fallait... Ecoute ma parole. Il fallait l'échafaud! va ta conduite est folle. L'on en reparlera! qu'on me laisse en repos. Néanmoins, cours hâter le départ des héros. —

Donnant en Normandie, un grand exemple au monde. Sous le coup de la mort, la vaillante Gironde, Aux pourvoyeurs de chair oppose un étendard Que n'a jamais souillé le souffle montagnard. Les guerriers en courroux, grossissant leur armée, De leurs flots menaçaient la Terreur alarmée ; Quand les quatre hérauts, commandés par Wimpfen,

Rendirent de Sépher les derniers vœux à Caen,

Ce ne fut qu'un seul cri :(( marchons sur la Montagne;

<( Pour sauver la Gironde, entamons la campagne;

(( Malheur aux Jacobins, à ces tigres, malheur,

« Que la crainte à leur tour envahisse leur cœur! »

Sans penser qu'à Bordeaux, Roland n'a pu peut-être.

Organiser le corps sous lequel doit renaître

Le règne de l'honneur dans les murs de Paris;

Qu'Isnard et Lanjuinais, à peine par leurs cris,

Ont jeté dans Lyon les premières alarmes;

Que tous les Girondins ne sont pas sous les armes;

La Gironde de Caen, aux vœux du Marseillais,

Ne peut à son ardeur imposer de délais.

Ah ! pourquoi Barbaroux, oubliant de Marie

Les avertissements, livres-tu la patrie

Aux hasards incertains d'un combat jsolé ?

Puisses-tu, quelque jour, n'être point désolé I

Tu n'aperçois donc pas le roi de la discorde.

Sachant que, réunis, vous briseriez sa horde.

Planer sur ton armée, exalter ses ardeurs,

Pour hâter du combat les assauts destructeurs?

L'âme moins aveuglée, en vain Guadet s'écrie:

— Vos combats imprudents, briseront la patrie, Garrottée à jamais sous d'atroces liens ; Enchaînez votre ardeur; songez-donc, citoyens. Que Roland, dans Bordeaux, n'a pas encor d'armée; Que d'Isnard, à Lyon, la vaste renommée,

A peine a rassemblé quelques milliers d'amis. Si nous sommes battus — certe, il n'est pas permis A peine d'en douter — vos troupes sont des masses Que vous verrez s'enfuir aux premières disgrâces; Et qu'arrivera-t-il ? tous nos calculs trompés, Verront les Girondins, par la hache frappés, Arroser de leur sang la France exterminée. — Guadet parlait ainsi. La Gironde entraînée Par les esprits fiévreux du bouillant Barbaroux. Contre le Girondin fait gronder son courroux,

— Si tu trembles, Guadet, reste dans îa Xeustrie; Nous, nous saurons mourir, ou sauver ia patrie. — Et bientôt les guerriers, en chantant vers Evreux,

Ont fait tourbillonner leurs escadrons poudreux. Tels loin des Pharaons, à la voix de Moïse, Les Hébreux s'avançaient vers la terre promise, Les flots, en bouillonnant, s'enfuj-aient sous leurs pas; Tels volaient ces héros, au devant des combats.

O guerrier de Bayeux, vous ouvrîtes la marche: Votre regard est fier, noble est votre démarche ; Et le jeune Tracy, qui vous mène à la mort. Sait combien, sous le feu, s'enflamme votre effort. Non loin, derrière vous, l'on voit ceux de Trévière, Ils se font reconnaître à leur ardeur guerrière, A leur manteau de bure, à leur tranchante faux*. Ils sont conduits au feu par le vaillant Nanteaux. Nanteaux avait servi : souvent sa noble épée. Dans le sang d'Albion avait été trempée. — Quoi ! disait ce héros, sommes-nous donc contraints De coucher sur le sol des fronts républicains? — Une troupe s'avance ; elle vient de Làndelle. Au bruir retentissant de la vaste querelle Qui divise la France, en deux partis rivaux. Pour le plomb meurtrier, ils laissent leurs troupeaux ; Ils préfèrent la paix aux rudes escarmouches. Jamais de chants guerriers n'ont déchiré leurs bouches; Mais, au cri de l'honneur, chacun prend un mousquet; Etonné de mugir au delà du guéret ; Et le cœur attristé, mais l'esprit sans alarmes, Ils transmettent leurs feux à leurs timides armes. Saint-Victor les commande. En vingt combats divers Il remporta le prix, dans ces lointaiiîs déserts. C'est un enfant des bois, c'est un chasseur habile; Il sait coucher à terre une biche subtile Et son mâle visage exprime le bonheur Qu'il ressent d'agrandir sa gloire de chasseur. Vous, essaims de héros, accourus de Bocages, De Blangy, de Saint-Jean, de mille autres rivages, Abandonnant aussi vos paisibles travaux, Des plus rudes soldats, vous fûtes les rivaux.

Cependant on s'avance, et les joncs de la Dive Ajoutent leurs périls aux dangers de la rive. Le chef des Girondins, par l'ardeur emporté.

Opinait à franchir ce fleuve redouté.

Wimpfen ! hardi soldat, enfant de Germanie,

Le feu du sang français embrasait ton génie;

Ton ca ur aventureux, auprès de Washintgon,

Avait de ton courage encor haussé le ton :

La victoire en ton sein retentissait sans charmes,

Si les âpres dangers ne couronnaient tes armes ;

Et vainqueur dans York-Town et dans Mahon vainqueur,

Les obstacles, t'it jours, enflammaient ton ardeur.

rvLais le prudent Guadet, et toute la Gironde,

Redoutait quelque piège en arrière de Fonde;

Il voulait un répit nécessaire aux guerriers

Il voulait, dans ce temps, qu'on sondât les halliers.

Le bouillant Barbaroux, ennemi de l'entrave

Soutint du général l'opinion trop brave.

— Pourquoi, demande-t-il, s'adressant aux soldats.

Pourquoi trembler ainsi, même avant les combats ?

Il est vrai, jusqu'ici la sauvage fortune,

A trouvé notre voix à son âme importune,

Mais que sait-on ? Le temps, nos cœurs audacieux,

Peut-être chasseront les nuages des cieux,

Guerriers, souvenez-vous, que parfois la cruelle,

A trahi ses serments lorsqu'elle était plus belle,

Et que souvent sa main, relevant le vaincu,

Lui dit: c'est pour toi seul que toujours j'ai vécu.

Soyons audacieux ! vous redoutez ces rives ?

Moi, je crains bien plutôt vos lenteurs inactives.

Marchons! et dans Evreux retentiront nos bras,

Avant que l'on ait su la marche de nos pas! —

L'armée, à ce discours, dit: — Franchissons le fleuve,

Et que Dieu soit propice à cette grande épreuve. —

La Gironde se rend, on nomme un délégué

Pour sonder le terrain, reconnaître le gué;

Et bientôt de Wimpfen la moitié de la troupe.

Sur la rive opposée en bataillons se groupe ;

Mais, hélas! un cri sourd retentit dans les cieux,

Les bronzes ennemis ont foudroyé les yeux.

O belle Focloas! vous fûtes la première,

Qui, pour jamais, mordit une liumide poussière.

Dès vos plus jeunes ans, tendre sœur de Corday,

Vos cœurs étaient unis de l'amour le plus vrai.

Quand Charlotte porta sa tête magnanime

Sous l'instrument vengeur d'un mémorable crime,

Focloas dans son sein proféra le serment,

De combattre le Rouge avec acharnement ;

Lorsque les Girondins avaient chargé leurs armes,

Fodoas dérobant sous la veste ses charmes,

Comme un jeune héros, avait armé son bras;

Et l'âme sans contrainte, elle suivait leurs pas;

Mais un farouche plomb transperçant (a poitrine,

Te couche sur le sol, ô charmante héroïne.

Tel on voit un laurier, ennemi de l'hiver,

Agiter son beau front que respecte le fer.

Mais, soudain, gémissant au souffîe de Borée,

Sa tête, sur le sol, penche décolorée.

Telle était Fodoas; près d'elle, vingt guerriers,

SoLis les yeux de l'airain ont été foudroyés.

Cependant, Barbaroux, roidi contre l'épreuve.

S'accule, mugissant, dans une anse du fleuve.

En attendant les siens il protège le gué.

Pour sauver les héros son bras est prodigué.

Wimpfen vole en avant, la valeur l'accompagne,

Il veut trouver la mort ou tuer la Montagne,

Mais, au nombre opposé, le fiot plein de vigueur,

A-t-il vaincu jamais une mer en fureur?

Il s'élance. Aussitôt, ouvrant sa batterie,

Sépher, car c'était lui, maître en supercherie,

A démasqué ses feux et tonne de nouveau.

Partout la mort s'étend. Les soklats de Nanteau,

Néanmoins à leur tour s'avancent dans la plaine;

Ils ont franchi le fleuve, : et sans reprendre haleine,

Ils volent au combat, à frapper bien instruits.

Ces terribles faucheurs, par la rage conduits.

Affrontant le péril, affrontant la mitraille,

Vont fauchant les guerriers au-dessous à<' la, taille.

Les Rouges ont rugi, le sang ruisselle à flots.

La terre, qui le boit, gémit de longs sanglots.

Nanteaux frappe et toujours, comme un vaste champ d'herbe

La gerbe ensanglantée, en hurlant, suit la gerbe.

N'avez-vous jamais vu les tronçon', d'un serpent

Séparés, sur le sol, par un acier coupant?

Chaque membre se tord, en sifflant, se replie,

Espérant, vainement, qu'un hasard les relie.

Tels les rouges soldats, fauchés en deux tronçons.

Font retentir le sol sous les derniers frissons ;

Les membres séparés se roulent sur eux-mêmes,

Exhalant leurs transports en larmes, en blasphèmes.

Néanmoins Ancelot, redoutable guerrier,

Accourt, et les faucheurs sont contraints de ployer ;

II ranime les siens, et sa puissante lame,

A de vingt moissonneurs fait évanouir l'âme.

La mort vole à sa voix. Nanteaux, le grand Nanteaux,

A vu rougir le sol de son sang à longs flots;

Tout son être en frémit, il en rugit de rage :

— Amis, murmure-t-il, ne perdons pas courage ;

Si je meurs, en avant ! que mon corps soit le pont

Oui vous mène à la gloire, et les lâches mourront ! —

D'une main assurée, étouffant sa blessure,

Il s'élance en avant pour venger son injure;

Malheureux Ancelot, pourquoi donc avez-vous.

Abandonnant la Seine, où vos jours étaient doux.

Dans les bras amoureux d'une amante adorée.

Affronté les hasards de la rouge livrée ?

Insensé ! votre cœur, que la mort a flétri.

Palpiterait encore auprès d'un sein chéri ;

Sur vous, Nanteaux s'élance, et votre âme expirante.

Va noyer dans les pleurs le cœur de votre amante.

Tel on vit un lion, despote des forêts.

Chasser pour sa compagne, au milieu des guérêts;

Mais soudain foudroyé par un chasseur habile.

Il a roulé sanglant sur ie sol, immobile ;

En vain, au fond des bois, des hurlements navrés.

Feront frémir l'écho, les chasseurs égarés,

Le monarque des bois, couché dans la bruyère.

Ne fera plus gonfler sa roya.1e crinière.

Cependant le carnage, au devant de Nanteaux A, reprenant son cours, mis les chairs en lambeaux, Sépher, qui lutte au loin avec plus d'avantages. Gémit en apprenant les pertes, les ravages, Que les rudes faucheurs promènent dans les rangs.

11 détache Dommard, pour soutenir ses flancs. Dommard, cœur intrépide, accourt; voyant la terre Rouge du sang des siens, son âme s'exaspère.

— Quoi ! soldats, gémit-il, voulez-vous sans merci. Ainsi qu'un vil froment, être fauchés ici ? —

Il s'élance à Nanteaux. — • Lâche ! ta cruelle âme Aura son châtiment sous le fil de ma lame. — Il dit, comme un lion bondissant au guerrier, Il sonde en sa poitrine, où plonger son acier.

— Enfant, reprend Nanteaux, une lame plus fière, A mordu tout à l'heure, avant toi, la poussière; Je pleure sur ton sort, retourne vers le sein

Qui t'a livré trop jeune au flot républicain. — Il dit, et dévorant du regard sa victime, Il transmet à son fer la rage qui l'anime; Mais, trahi par le sang qui s'échappe à long flot. Il tombe sur le sol sans jeter un sanglot. Dommard accourt. Il voit, dans sa main détendue, Sa lame foudroyante à la tombe rendue.

La fureur le transporte, et son cœur aveuglé, A méconnu les droits d'un rival accablé ; Il rugit, et son pied, sur cette chair inerte, A broyé, sans remords, cette poitrine ouverte. Tout à coup le guerrier a reculé d'horreur, Comme un lion piqué par un serpent, au cœur; Et soudain donnant cours à son âme brisée:

— Cette image, grand Dieu, de ce sang arrosée Reproduit le doux front qui m'eût dans son amour ; Et ce héros que j'ai... Cieux quel funeste jour.

O mère ! que de fois je réclamais mon père ; Tu pleurais, me baisais et me disais : espère ! Espère!., et j'espérais!., et mon barbare pié!.. Ah! je frémis d'horreur!., mon palais est lié... Passion sanguinaire, ô sombre politique.

Voilà ce que produit ta rage despotique ! Me rendras-tu mon père?... Eteindras-tu les cris Que hurlent tous ces morts, soiis mes talons meurtris ? Sois maudite! — Dommard. les sens, 1'âme égarée, Dît, en clouant au sol une lame acérée:

— O mon père! vengeur de ce pied criminel,

Ce fer m'ouvre une route où mon esprit cruel, Vole implorer de a-ous le pardon de son crime. — A ces mots, le guerrier s'élance dans l'abîme. La chute de Nanteaux fut pour les Girondins Le signal qui brisa la victoire en leurs mains. Nanteaux ! noble soldat ! sans ton fer redoutable, Ta cohorte n'est plus désormais indomptable. Vainement, Barbaroux, tu lui portes secours. Vainement tu ravis de vingt guerriers les jours, Le chef des Montagnard se jette à ta poursuite. Pour entraver des siens la défaite et la fuite. Vainem.ent, Barbaroux, tu veux broyer Sépher. O guerrier valeureux, les soldats de l'enfer, Recrutés par leur roi, soutiennent la Montagne; Ne vois-tu pas leurs feux embraser la campagne ; Leurs tourbillons obscurs fait gémir le ciel ? Ce sont les légions du tyran éternel.

li a vu tous les siens couchés sur des ruines. Il a vu ton acier percer mille poitrines, Il a frémi de crainte ! armant cent mille bras, Au secours de Sépher, il sonne les combats. Bientôt, les moissonneurs, sur la terre sanglante, Exhalent, foudroyés, leur âme agonisante. Partout, sur les guerriers, le despote infernal A fait jaillir les feux de son rouge arsenal. C'est lui qui sur Nanteaux a dirigé la foudre, Qui du noble soldat mit l'existence en poudre, C'est lui qui de Sépher excite la fureur. Et qui de son armée a ranimé l'ardeur. Les héros girondins restés sur l'autre rive. Voyant leur frère l'arme englouti dans la Dive, Ont voulu vainement voler à l'autre bord; Le plomb, le feu, le fer les déchire, les mord, Les réduit en lambeaux, les rejette dans l'onde; Ils roulent m.utilés sous la foudre qui gronde. Sur tous les points Sépher promène son orgueil. Son génie a creusé dans ces champs un cercueil, Oi^ des nobles héros la grande âme est vaincue, Par le bronze enflammé pour jamais abattue. Quand la reine des nuits se lèvera ce soir,

Ses rayons pâliront à tant de désespoir.

() bouillant Barbaroux ! votre lame est brisée,

Sur le sol, votre sang coule en rouge rosée.

Oh! puissent tant de pleurs, fécondant l'avenir,

Kfïacer de ces temps l'odieux souvenir,

Et ramener la paix, la joie et l'espérance,

Depuis de si long jours pleurant loin de la France.

Guadet ne lutte plus. Buzot et Pétion

Ont roulé, bénissant leur fière nation.

— Heureux, disait Buzot, heureux celui dont l'âme Ne &2 voit pas briser sous un acier infâme! — Belle fut votre mort, parmi tant de guerriers!

Ils vous entourent toUs, ces vaillants chevriers. Au cri de Saint-Victor, accourus de Landelle; Ils sont votre cortège, et leur âme immortelle S'échappe, en frémissant, de leurs seins foudroyés. Vainement, par vingt fois, sur leurs frères broyés, Ils ont voulu franchir les sables de la Dive, M;iis le soufre leur creuse un t(jmbeau sur la rive. Vous roulez avec eux, ô brave Saint-Victor, De vous aussi le souffle a repris son essor, Vos luttes ont été ; les preux de vos bocages Ne vous nommeront plus le roi de leurs rivages. Et vous, jeune Tracy, c'est en vain qu'à Bayeux, Une mère pour \ous prie ardemment les cieux. Contre son cœur navré, cette mère chérie, Ne verra plus l'enfant tombé sous la furie De ces hommes de sang, de ces hommes pervers. Qui promènent la mort jusque dans vos déserts.

— (( Quoi ! son âge si tendre et son cœur si candide (( N'auraient pas désarmé votre bras homicide?

« Oh! toi que j'aimais tant, je ne te verrai plus! » - Femme, ne pleurez pas, ses maux sont révolus ; Qu'un seul de ses guerriers, s'il en exist^- encore Vous porte ses soupirs... (( Ah! comme un météore, f( Ma vie a disparu... Mère, je meurs, adieu! (( Ne pleure pas sur moi, je vais au sein de Dieu <( Goûter le seul bonheur que puisse envier l'homme» (( Mère! je vais prier, afin que Dieu te nomme « Un de ses anges doux... Adieu! mère, je meurs!

« Oh 1 va, je suis heureux. Adieu! calme tes pleurs I »

Cependant, Barbaroux, que la mitraille presse, Sous un monceau de morts voit grandir sa détresse. Le héros de Thionville est lui-même blessé! Vouloir lutter encor serait d'un insensé: Il dépose sa lame, il demande en échange, Complète liberté pour sa noble phalange. Sépher est trop heureux! il engage sa foi, Des guerriers girondins il jure le renvoi ; Il promet l'existence, il atteste son âme. Que de leurs vaillants jours il défendra !a trame. Trop confiants, Guadet, Salles et Barbaroux, Crurent, en se livrant, conjurer le courroux. Ils crurent à Sépher, pensant que désarmées, Lindet dans leurs foyers renverrait leurs armées. O crédules guerriers! le lendemain Evreux Faisait vibrer les airs sous un airain fiévreux, L'on dit que des esprits, créés par l'Eternel, Et sur le sol rougi, jouant avec vos têtes, Lindet et le bourreau couronnaient leurs conquêtes. Président aux destins de tout être mortel. Esprits purs et parfaits qui dirigent la marche De tout événement de l'universelle arche, Mais que d'autres, aussi, vicieux et pervers, Ont le droit d'entraver tout dans notre univers. Ce sont, toujours entre eux, des luttes acharnées, Et souvent des méchants triomphent les menées. Ainsi l'a voulu Dieu! Parmi tous ces esprits. Oui, pour le bien, le mal, ici bas sont permis, Il en est deux, surtout, présidant aux nouvelles ; Puissantes sont leurs voix, rapides sont leurs ailes. L'un redisant toujours, dans sa sincérité, Le vrai, le bien, le bon, la juste vérîîé. Dans les combats géants que les rebelles anges Livrèrent, autrefois, aux célestres phalanges, L'esprit des vérités eut un muscle rompu ; Son vol en est, parfois, depuis interrompu ; L'autre, portant le vrai, si le mal doit en naître, Dénaturant les faits, bien plus souvent le traître, A- promener l'intrigue et le faux impudent

Montre un cœur empressé, montre un esprit ardent. Par malheur, ce démon, de désastres avide. Est celui dans Paris, comme un éclair rapide, Qui, volant le premier, près de Nicole accourt :

— Quoi ! mugit cet esprit, ton cœur serait-il sourd ? Barbaroux vient vers toi, la gloire l'accompagne. Dans Evreux, la Gironde a battu la Montagne,

Et de ses ennemis, mesurant le destin, A leur fureur impie, elle vient mettre fin. Avant l'astre des nuits, l'on entendra la foudre Qui, dans Paris, broîra les Jacobins en poudre. Veux-tu donc, en restant dans ton inaction, Risquer, ainsi, le sort de notre nation ? Rappelle-toi Vergniaud et toute la Gironde, Réclamant ton secours, de leur cachot immonde ; Soulève tous les tiens, hisse tes étendards, Aidant à Barbaroux, chasse les Montagnards.

Et partout, dans Paris, l'on entendant les bouches, Contre les Girondins, lancer des cris farouches.

Dans le secret, Nicole a réuni les siens :

— Amis, dit le héros, arrachons nos liens. Barbaroux, sur nos fronts, faisant planer sa gloire. Vient briser la Montagne aux cris de la victoire. Aidons à sa valeur, rompons notre repos. Secourons de nos bras ce courageux héros. Pendant que la Terreur, au milieu de la fête, Qu'aux peuples aveuglés son infamie apprête, Aura l'esprit ému par l'encens des flatteurs, Armons contre ses flancs nos bataillons vengeurs. — Il dit, et l'assemblée, applaudissant, s'écrie:

— En avant ! en avant ! délivrons la patrie.

— Amis, reprend Nicole, il nous faudra demain, Quand de la basilique aura grondé l'airain,

Sur les monstres impurs, tombant comme la foudre. Briser leurs escadrons, à jamais les dissoudre.

— Oui! mort aux jacobins! répète, brandissant ^le lames de fer, la foule frémissant.

O lâche Dieu du jour, d'une largesse égale, Tu prodigues tes feux, au doux, au cannibale. Ah! dans ces jours de trouble! ah! dans ces jours cruels,

Pourquoi donc n'as-tu pas dérobé les mortels

Sanguinaires et fous, à ton ardente flamme?

Ou plutôt allumant, contre leur sein infâme,

Tes rayons destructeurs, n'as-tu pas embrasé

La honte dans leurs flancs, le meurtre extravasé ?

Non ! le front sans rougeur, impud-'ques complices,

Tes feux ont resplendi sur la fête des vices,

Et l'airain sacrilège épouvantait les airs,

Que tous nos monuments tremblaient sous tes éclairs ;

Tu carressas les seins de cette baladine,

Qui, chassant la pudeur de sa folle poitrine,

Exposa ses flancs nus au peuple audacieux,

Et vint narguer le ciel dans un temple des cieux ;

Tu luis pour cette fille,' à l'opprobre vendue,

Qui prodigua sa honte à la foule éperdue;

Tu souris à sa marche, et la main de Maillard,

De l'autel du Seigneur, qui créa ton regard,

Délirante Vénus, au crime inféodée,

Court chasser l'Eternel par tes flammes guidée!

Cependant sur l'autel, privé du roi de paix, La folle baladine est mise sous le dais. Et l'apostat Gobel, et l'atroce Chaumette, Ont prodigué l'encens à sa coupaKe tête. Qui de vous n'a pas vu, sur le buplèvre en fleurs, Les mouches s'émaiiler de milliers de couleurs? L'opale, l'émeraude ou la blonde topaze. Des mille feux du jour, comme un vo'can s'embrase. Le noir, le vert, l'azur, l'or, le rubis, l'argent, Font danser au soleil leur rayon voltigeant. Bourdonnant arc-en-ciel, du prisme brillant rêve, Etincelles de feu, qui jaillissent du glaive! Tel autour de Maillard, tout un bruyant essaim. Fait danser au soleil son flamboyant écrin, Fleurs, parfums, diamants, dentelles, jeunes Plies! Seins veloutés et nus, secouant les mantilles! Voluptueux réseaux de longs bandeaux soyeux, Qui promènent l'ivresse et font penser les yeux! Soudain le chant s'élève, il emplit le portique, Et les pas déchaînés de la danse impudique, Font dans ses longs anneaux tourbillonner le chœur,

Et le démon sourit à son archet vainqueur ;

Mais les airs ont frémi sous ce délire extrême,

Comme si du Seigneur eût soufflé l'anathème:

O murs jadis sacrés! ô temples trois fois saints 1

Redirez-vous jamais les ignobles refrains

Oui firent frissonner vos pierres immortelles?

Ces hymnes infernaux, que des âmes rebelles.

Bravant le Roi des rois, dans ses chastes parvis,

Vomirent en l'honneur d'une infâme Laïs?

Redirez-vous jamais ces danses plus que folles,

Sarabandes du crimes, affreuses carmagnoles.

Que la tourbe, en démence, insultant au Seigneur,

Longtemps fit rebondir sur les pavés du chœur,

Les enfers invoqués, au-dessus du cortège,

Menaient, en tournoyant, la ronde sacrilège

Et la voix des démons se mêlaient aux mortels,

Et leurs noirs escadrons souillaient les saints autels;

Et le roi des enfers, prenant une couronne

yui, des feux infernaux, lugubrement rayonne,

Et fait trembler les cœurs sous son éclat blafard,

La dépose, en hurlant, sur le front de Maillard !

— Fière fille de France, aux tyrans inflexible,

Sublime Egalité, que ce peuple terrible,

Rebelle si longtemps à ton sceptre divin.

Courbe pourtant son front sous ton joug souverain.

J'ai lutté dans le ciel ; ma main victorieuse

A conquis pour jamais une paix glorieuse;

Le despote éternel, pour apaiser mon bras.

Avec moi partagea ses peuples, ses Etats.

Je suis roi des enfers, comme il est roi des anges;

Je courbe, comme lui, d'innombrables phalanges.

Toi, règne sur la terre, abandonne les cieux ;

Le tvran cédera. Sovons audacieux !

Fière enfant! tu lésais, ce globe cà mon empire

Dut être abandonné par l'éternel vampire.

ïe te cède mes droits. ; S'il le fallait, ma main

vSaurait te soutenir contre le suzerain.

M'iis il n'osera pas... Il connaît ma puissance.

Tl menace souvent... mais ce n'est que jactance! —

A cet adroit discours, Egalité répond :

— (( O maître des enfers ! en ruses trop fécond,

<( Non ! ce n'est pas en vain, qu'aux lieux d'où je m'éx^ade,

« De ton profond savoir chacun se persuade;

(( Mais, crois-moi, sans ton bras je veux régner ici,

(( Comme Dieu, comme toi, l'homme m'adore aussi.

« Seule, j'ai su briser l'esclavage céleste,

« J'ai déchiré ma mère et j'ai fêté l'inceste,

(( Seule, j'ai su venger mon suprême encenseur,

(( Et pour régner en maître ai foudroyé ma sœur.

<( Tu le vois, je te vaux, et ma puissance égale

« Celle qui, dans l'enfer t'appartient sans rivale.

(( J'ai chassé le Seigneur de ses plus saints autels,

(( Dans ce corps emprunté, je dompte les mortels!

<( Va régner aux enfers ! je saurai bien défendre

(( L'empire, que mon bras, sans le tien a su prendre. » —

Egalité se tut. Le tvran des enfers

S'apprêtait à répondre à cet esprit pervers ;

Quand soudain, comme un bruit précédant la tempête.

Un cri vint entraver l'ivresse de la fête.

Un saint pasteur, Saulnier, magnanime héros!

Ecrase tous ces fronts sous le poids de ces mots:

— « O siècle de raison ! fallait-il tant d'études, (( Pour aboutir enfin à tant de turpitudes?

« Fallait-il engendrer tant de puissants esprits, <( Tant de savants penseurs, tant de profonds écrits, '( Pour que l'on vît un jour que des prostituées « A nos mystères saints étaient substituées? (( O mon noble pavs, que je pleure ton sort! .. » — On l'enchaîne, à ces mots, on l'entraîne à la mort. Le vieillard, sans pâlir, marche d'un pas paisible. Et passe le front haut, le reieard impassible.

Le peuple s'apaisait, quand tout à coup des cris Rugissent dans le temple : — « On se bat à Paris ! » Tel, quand l'autan, gonflé des voix de la tempête, A jeter la terreur sur les troupeaux s'apprête, Les bœufs lourds et massifs, les taureaux mugissants, Les stupides moutons, les béliers glapissants S'agitent, et rompant par un choc leurs entraves, Vont jeter l'épouvante en l'âme des olus braves; Vainement les pasteurs font résonner le cor,

Plus le son retentit, plus grandit leur essor.

Ainsi, la tourbe impie, au seul cri de batailles,

Abandonne en torrents ces impures murailles.

Vainement de Gobel éclate dans les airs,

Sur le peuple effaré, les cris vibrants et clairs,

La vile multitude, en longs flots se déroule;

Prêtres, divinité, suivent tremblants la foule.

Vous pouvez, maintenant, sans honte, les flancs nus,

Promener, ô Maillard, vos charmes méconnus.

L'épouvante des cœurs, sur eux déploie un voile.

Qui mieux que les tissus, à leurs regards les voile.

Toutefois, dans Paris, à la tête des siens, Nicole soutenu de mille citoyens, Avait déjà, vingt fois, fait mordre la poussière Aux partis opposés à sa flamme guerrière. Aux soldats montagnards, prodiguant le trépas, Il remontait la Seine, il dirigeait ses pas Vers cette longue voie où l'aristocratie En de vastes palais charme son inertie. Il avance et partout la victoire, à sa voix, Disperse devant lui la terreur aux abois. Il a franchi déjà ces deux longues artères, Qui limitent des grands les orgueilleuses terres. — La Gironde est sauvée ! ô Dieu ! protégez-nous ! Broyez les Jacobins ! écrasez leur courroux ! — Au profond de son cœur a murmuré Nicole. Encore, encore un pas!... il revoit la coupole Qui couvre le destin de tout un grand pays; Mais hélas ! en ces lieux, ses vœux seront trahis! La Montagne, surprise, avait d'abord, sans armes, Promené son efïroi, promené ses alarmes; Mais bientôt le tocsin, s'unissant au tambour, Avait à son soutien, commandé le Faubourg. La rude section, au désordre fidèle, A la voix "e l'n'rain avait grandi son zèle. Et, quand vint le héros, cent mille Montagnards, Déployaient, dans les airs, leurs rouges étendards. En vain Nicole armé, d'un courage invincible. Voulut fendre et dompter cet océan terrible; La vague engloutissait à chaque pas les siens,

Tombant frappés au cœur, du plomb des biscaïens

Tel un fleuve puissant, dans sa marche superbe,

Entraînant dans ses eaux, le roc, le tronc, la gerbe.

Attaque, avec fureur, les gouffres de la mer,

Espérant triompher aussi du flot amer.

Longtemps, sans se mêler, on admire son onde,

Dont l'émeraude, au loin, luit sur la vague blonde.

Il s'avance imposant, il redouble d'effort ;

Il rêve que son flot a franchi l'autre bord ;

Mais l'Océan se rit de sa fougue éternelle,

Et dans ses profondeurs engloutit le rebelle.

C'est alors que l'esprit noncf^ de vérité.

Arrivait gémissant au sein de la cité ;

Il aperçoit Nicole, il vole à son armée.

— (c Contre cet océan que peut ta renommée?

( Malheureux, a-t-il dit, déjà des Girondins

( Ont hier, dans Evreux, achevé leurs destins,

( Par Sépher abattus dans une lutte vive ;

( Leurs plus fiers bataillons sur le bord de la Dive,

( Ont de leur sang payé leurs combats imprudents

( Et la mort a brové leur front entre ?es dent*-^.

c( Vous les derniers soutiens d'une si nob e cause, ( Voulez-vous donc aussi que votre sang arrose, ( Sans aucun résultat, l'échafaud montagnard ? ( Allez, dispersez-vous, hâtez-vous sans retard, » — La funeste nouvelle a redoublé la crainte. Qui, sur les Girondins, déployait son étreinte. Sans cesse des vainqueurs, les tubes dégorgés, Font rouler sur le sol leurs cadres ravagés. Nicole rugissant contemple la victoire Passer aux Jacobins et couronner leur gloire. Il hésite un moment si terminant leur cours. Sur le fer ennemi s'élanceront ses jours ; A quoi bon soutenir une cause perdue ? A quoi bon sur le sol tant de gloire épandue? Quand avec le bourreau le ciel semble d'accord Et sourit aux bandits qui prodiguent la mort. Mais docile à la voix qui, dans sa conscience. Lui dit qu'il est un Dieu C}ui souffle la vengeance^ Qu'il ne doit pas ainsi, lui, le dernier soutien

D'un parti valeureux, en lâche citoyen,

Sacrifier sa vie au peuple encore utile:

— (( Espère, dit la voix, l'avenir est fertile ;

(( Si tu ne peux sauver la Gironde et Vergniaud,

(( Ta main pourra peut-être écraser l'échafaud ».

Sans cesser le combat, le Girondin recule,

Et sa lame, en frappant, sa fuite dissimule.

La chaleur qu'il mettait à voler en avant,

Il la met à céder au fer en le bravant.

Tel on voit un lion chassé dans la clairière,

S'enfuir en combattant et marcher en arrière;

Plus d'un chasseur troublé par son souffle puissant,

A reculé vaincu, le regard pâlissant.

Mais déjà cent guerriers que la rage accompagne,

Se sont rués sur lui des flancs de la montagne;

C'est Brutus qui les guide. — Oh ! va, n'espère pas,

Nicole, en t'échappant, te soustraire à mon bras;

C'est en vain que tu fuis; je veux une victoire,

Qui cette fois, enfin, ne soit pas illusoire. —

Il dit, et ses guerriers s'élancent mugissant ;

Nicole est entouré. Sa lame fiémissant,

Frappe, frappe sans cesse, et, chaque fois, une âme

Abandonne en hurlant son enveioppe infâme.

Les siens sont dispersés ou gisent sous le feu.

A peine dix guerriers l'ont suivi dans ce lieu;

Le soufre qui rugit fracasse leur bannière.

Et bientôt tous sont là dévorant la poussière.

Cependant il recule; adossé contre un mur.

Il comprend que derrière existe un abri sûr.

Son courage grandit. La mort est assurée,

A quiconque se risque à sa lame acérée.

Tel aux champs africains, un fier rhinocéros.

Au sein d'un troupeau d'ours, indomptable héros,

De sa corne de fer éventrant les poitrines,

Jonche autour de ses fiancs la terre de ruines ;

Tel on voyait Nicole. Un mur de ^Montagnards

Contre ses ennemis se dressait en remparts.

C'est en vain que sifflant les balles se déchaînent ;

C'est en vain qu'avec feu les armes se dégainent,

L'ange de la Gironde éloigne de son sein

Le salpêtre et le fer qui cherchent son destin.

C'est ainsi qu'au Levant une esclave docile,

Aux pieds de sa maîtresse a, d'une main agile,

Détourné les essaims qui déflorent ses traits ;

Pour que l'époux au soir ait de plus purs attraits.

Ainsi Fraternité détourne de Nicole

Le feu, le plomb, l'acier qui, vers sa tête, vole;

Gracieux bouclier! Le jeune Girondin,

A son insu te doit encore son destin.

Cependant, tôt ou tard, cette lutte acharnée

Eût fini par trahir sa noble destinée.

Ses forces faiblissaient; il se pensait perdu.

Dans ce choc inégal ,seul, le sang répandu,

Semblait à ce héros sa plus ferme défense,

Les rouges éventrés sa dernière espérance.

Mais chaque instant qui fuit pouvait aux Montagnards

Amener des renforts volant de toutes parts.

Au loin, déjà Nicole aperçoit comme un groupe

Dessiner à grands pas sa marche vers leur troupe.

Cependant, le héros se voit anéanti.

Il contemple la mort. Il veut que son parti

Obtienne dans sa chute un dernier avantage,

Et sa main se prépare à doubler le carnage,

Quand tout à coup, surpris, il écoute ces mots:

— Courage! attention, que tes pas soient dispos. —

Et la voix répétait: — courage! cher Nicole,

Pendant que ton acier de gorge en gorge vole.

Que tes nerfs soient tendus! Suis-moi! je suis Dumons,

Qui, pour te secourir, ai franchi ces maisons.

Par l'ennemi, tantôt, séparé de ta troupe,

Je tressaillis, sachant qu'un passage les coupe

Partant de cette porte, à l'autre voie il sort,

Bondis sur le côté ! Je réponds de ton sort.

Je saurai te conduire et, par une autre issue,

Tromper de ces maudits la vengeance déçue. —

Dumons dit. Le héros, au moment où son œil

Vovait de nouveaux feux, a bondi sur le seuil.

Son valet le referme, et sans reprendre haleine,

Il s'enfuit à grands pas, s'échappant à la haine

Qui s'exhale au dehors en jurements, en cris,

Et bientôt il se perd aux réseaux de Paris.