CHANT HUITIEME

Mais déjà de longs jours ont déroulé leur trame, Et la Montagne, en vain, dans sa fureur réclame Que le sang des héros écume sous le fer. C'est en vain qu'en Neustrie a triomphé Sépher. Marat est mort. Danton, dont la vaste éloquence Fit pencher dans le sang la farouche balance, Hésite. Son génie a deviné l'horreur Dont la postérité couvrirait la Terreur. « N'avons-nous pas déjà, dit-il à Robespierre, Du sang de ses enfants trop abreuvé la terre? Ecoute ce murmure; écoute ces longs cris, Qui, pour les Girondins, font palpiter Paris. Veux-tu que le pays, qui lourdement sommeille, Secoué par les pleurs, contre nous se réveille ? Il faut le prévenir. » — Le despote répond :

— Lorsqu'un traître odieux, en crimes trop fécond, A mené la patrie à deux pas de sa perte.

Je ne recherche pas si sa mort déconcerte.

Citoyen Cordelier, les vœux des corrompus;

Qu'ils laissent le combat, ceux de vices repus.

Dans quel temps, ô Danton ! as-tu vu par des vices,

Les libres nations être bonnes nourrices ?

Il leur faut des vertus. — Ami, reprit Danton,

La vertu dans le sang n'a pas de rejeton ;

Sa racine est brûlée, et bientôt dans sa cendre,

Le peuple, en ricanant, la contemple descendre.

Sauvons les Girondins. — Non pas ! il faut leur mort.

Citoyen montagnard, envîrais-tu leur sort ?

— Quand la vertu gravit la funeste bascule.

Je maudis le destin, je tremble et je recule.

Leur sort, dis-tu ? leur sort ? en fut-il de plus beau ?

Les générations charmeront leur tombeau.

Mais, nous! citoyens, nous! spectres de tyrannies.

Nos os seront pendus aux noires gémonies.

— Ah ! tu me fais pitié. Danton, le grand Danton,

Trembler devant le sang comme un faible avorton.

Mais, sais-tu, Cordelier, que ta parole est louche,

Que, si l'on écoutait ce que gémit ta bouche,

Je ne répondrais pas que sur ton front demain,

La hache de Fouquier ne gravât ton destin ?

Eh bien ! cours arracher des cachots la Gironde,

Et de ta lâcheté donner l'exemple au monde.

Peuple! t'écrîras-tu, le mensonge ou l'effroi

A fait dire à mon cœur que Vergniaud serait roi.

Ecoute-moi, Danton : Il faut que la patrie

Sache des Girondins dompter la fourberie.

Ils mourront. Leur destin est à jamais fixé.

Par le mensonge seul le courage est taxé

De cruauté sans nom, de sinistre vengeance.

Ah ! comme toi je pleure aux soupirs de la France

Mon esprit en frissonne. En mon cœur je frémis;

Mais pour le bien public, je ne vois plus d'amis.

La Gironde a trahi; je sais creuser sa tombe; Et, Danton, je le jure! il faudra qu'elle y tombe. — Cependant la Montagne, en apprenant le vœu

Qui, du sein de Danton, jetait un désaveu,

Frémissant de colère, en hâte se rassemble;

Que Danton se déclare, à tout moment, on tremble.

Pour l'instrument vengeur, les Girondins sont mûrs;

Il faut presser la mort de ces traîtres impurs.

L'astre du jour, masqué des vapeurs de brumaire,

Disputait aux mortels son flambeau funéraire.

Les flots de la cité, sous leurs nuages gris.

S'agitaient sourdement, sans murmures, sans cris;

La tristesse du ciel enveloppait leurs lames,

Paraissant les courber sous le poids de ses trames.

Un bruit morne et confus, mugissait du Faubooirg

Et grandissait encor l'abattement du jour.

Les antres du Palais, ouverts avant l'aurore.

Dévorait les humains sous leur parvis sonore.

La Gironde était là. Les sanglants tribunaux

Préparaient à la mort les banquets infernaux;

La beauté, la grandeur, la fierté, le génie,

Dans son creuset impur, chantaient leur agonie.

Roi du sombre chaos, monarque du néant,

Fîtes-vous donc jamais un festin plus géant ?

O Vergniaud ! ô grand homme ! à ces valets avides,

Vous donniez votre vie, et leurs mains parricides,

Sous un décret sauvage, ont fait craquer vos os,

Les livrant, tout broyés, au maître du chaos ;

Mais, sur les pourvoyeurs, votre âme magnanime,

Planait, aigle intrépide, et défiait l'abîme!

— Je ne me défends pas, bourreaux, aviez-vous dit,

Mon âme, en s'exhalant, méprise votre édit ;

Puisque je n'ai pas su délivrer notre France

Des assauts d'une tourbe en fureur, en démence,

Je mérite la mort. Puisque je n'ai pas su

Briser entre vos bras cet infernal tissu.

Dont vos funestes vœux étouffent la patrie!

Je mérite la mort. Puisque votre furie,

Arborant de l'enfer les rouges étendards.

Sur tout homme de cœur fait siffler ses poignards

Je mérite la mort. Lorsque des rois la foudre

En grondant menaçait de vous réduire en poudre,

Attaquant les abus, les traîtres, les tyrans.

Je vous ai dérobés, sauvés par mes accents ;

Je vous ai défendus contre les feux du trône.

Et comme aux malheureux on jette quelque aumône,

Je vous jetai ma voix ; je mérite la mort.

Et lorsque Dumouriez, dans un funeste effort,

S'élançant à Paris, embrassait Robespierre,

Ma voix a démasqué les vœux de la Bannière

De Maximilien, de cet ambitieux.

Qui, menteur impudent, fascine tous les yeux.

J'ai lutté contre vous, c'est mon titre de gloire.

Lorsque je vous ai vus étouffer la victoire

Dans le sang du pavs s'échappant à longs flots;

Jetant à l'avenir des torrents de sanglots.

Je mérite la mort, car, au bien asservie.

Mon âme marcha fière et vous livra ma vie ;

Qu'elle soit pour le crime un trophée éternel,

Ameutant contre vous et la terre et le ciel.

Loups, aiguisez vos dents, que nos voix incommodes,

S'éteignent sous le vent des rouges périodes! —

Le jury dominé, vaincu par ce discours,

De son émotion a laissé voir le cours.

Tour à tour exalté, honteux, l'âme éperdue.

Il tremblait aux accents de cette voix émue;

Le peuple saluait les éclairs de cet œil,

Et des bravos, parfois, osaient leur faire accueil ;

Et les seins bouillonnaient. Les âmes dominées,

A la voix du héros, s'agitaient enchaînées.

Le sanglant tribunal a rugi de fureur,

Et Fouquier a bondi pour sauver la Terreur,

Fouquier, homme-panthère, a fait hurler sa bouche,

Et sa voix a grondé, sourde, rauque, et farouche:

— Je le crois bien, Vergniaud, que ton front criminel Hésite à s'arracher au destin éternel,

Et c'est une justice, enfin, qu'il faut te rendre,

Ton cœur sait qu'il mérite au tombeau de descendre.

Vous l'avez entendu, citoyens du jury,

Le crime est là dompté, devant vous, défleuri ;

Il mérite la mort celui qui devint traître,

Et l'infamie au front vous l'avez vu paraître.

Ne pouvant de son crime à vos veux se laver.

Quoi ! dans ce sanctuaire, il ose vous braver !

Mais vous, représentants de la justice sainte.

Vous saurez lui montrer que votre âme est sans crainte

Et, du glaive des lois armant vos bras vengeurs.

Vous trancherez le fil de tous ces imposteurs;

Leur prouvant, citoyens, que plus il est pénible,

Plus le devoir nous doit rencontrer inflexible. —

A ces mots, le conseil se proclame éclairé;

Puis, dominant les cris, d'un regard assuré.

De ce cénacle impur le doyen sacrilège

Fait retentir ces mots sur le vaillant cortège :

— En mon âme et ma foi, la Gironde et Vergniaud Ont, par leurs trahisons, mérité l'échafaud. — ■ Le monstre qui commande alors prend la parole ;

S'adressant aux héros que sa fureur immole:

— Vergniaud ! n'aurais-lu pas sur la peine à parler?

— Non, dit le Girondin, les loups, peuvent hurler! — Lasource? dit le monstre. — Ah! répliqua Lasource: A travers les vertus, j'achèverai ma course;

Je tombe et vous restez ; mais le jour que je meurs Est pour la France un jour de démence et d'erreurs; Le jour que vous mourrez sera pour la patrie Le jour où sa raison domptera la folie.

— Quant à moi, dit Fauchet, purifié par vous,

Ma tête est maintenant digne aussi de vos coups. — Mais à ces mots, Genlis, héros dont l'âme fière. Illuminait un front courbé vers la poussière. Jetant son coudrier, s'écria : — Citoyens ! Vos décrets à l'instant ont brisé mes liens. Pour gravir l'échafaud, les vertus de mon âme Sont dès lors tout l'appui que mon torse réclame. — Et vous, noble Fonfrède, en étreignant Ducos, Vous gémissiez du sort qu'on réserve au héros.

— Ami, c'est moi, c'est moi qui plonge en ta poitrine L'acier des Montagnards, et cause ta ruine. — Mais vous, tendre Ducos, vous répondiez alors :

— Ami, console-toi, nous pouvons sans remords, L'âme fière et tranquille, au fer, marcher ensemble. Sur leur rouge instrument la vertu nous assemble. — Et vous aussi, Duprat, Antiboul, Le Hardy,

A l'échafaud sanglant vous avez applaudi, Et votre grande voix fit palpiter l'enceinte. Et la foule grondait sous une vaste étreinte. Tout à coup les échos répercutent un cri. Et Valazé tomba sous la douleur flétri.

— Citoven, as-tu peur? a murmuré Lacase.

— Je meurs! dit le héros; moi j'ai brisé le vase; La liqueur peut couler ; amis, adieu ! je meurs ! Je marche dans la mort, j'ai fini mes labeurs.

— Le Hardv ! fit Vergniaud, offre au grand Esculape Un coq pour le premier qui de ses maux s'échappe. — Et la foule étonnée a, par de longs bravos.

Fait tressaillir les fronts de ces nobles héros! Et le rouge Camille, au poids de sa victoire.

Fit jaillir de son cœur ces mots sur le prétoire :

— C'est nous qui les livrons, c'est vous qui les broyez, Par les temps, nous et vous serons foudroyés ! —

Les vaillants Girondins, à la Conciergerie, Conduits par les valets, offraient à la patrie Et leurs derniers pensers et leurs derniers adieux. Vergniaud, comme autrefois, présidait à leurs vœux. Un banquet solennel en ce parvis des crimes, Charmait les derniers jeux de ces fronts magnanimes. C'est ainsi que chassée au souffle des frimas Au matin du départ vers les tièdes climats. Saluant de ses vœux des rives plus bénignes, Nous voyons se jouer la flottille des cygnes ; Et c'est ainsi qu'à Rome on offrait aux martyrs, Pour enivrer la mort, pour charmer les soupirs, Une suprême agape, où l'or de Malvoisie, Où les plus doux parfums, où la pure ambroisie, Ravie à Jupiter par les rois du trépas, Couronnaient de bonheur le suprême repas. Telle en ce noir parvis, la Gironde étonnée. Fruit mûr pour le couteau, se voyait couronnée. Ducos, le gai Ducos, chante encor ses amours. Duchâtel, Antiboul regrettent leurs beaux jours. Gensonné rêve seul, Mainvielle rit et chante. Boileau pleure et gémit dans une rude attente ; Boileau ! quel vain retour! à ton dernier moment, Tu trahis ton pays, tu trembles vainement : (( Moi ! je suis Jacobin, et vive la Montagne! »

— Ah ! ce pauvre Boileau, son cœur bat la campagne, Dit Duprat en riant; il rêve que l'enfer

Va, pour rendre sa proie, ouvrir sa main de fer. Allons, sois comme nous, montre un peu de courage, Oppose tes vertus au délire, à la rage.

— Bien dit, reprit Fauchet, cet évêque apostat, J'applaudis à tes vœux d'autant plus, cher Duprat, Que mon âme a besoin, à ce moment suprême Où tout lâche silence est un affreux blasphème. De proclamer ici combien il est heureux D'expier en mourant son passé ténébreux;

O moi! dont l'existence a bu jusqu'à la lie

Et la rage et l'opprobre, et la rouge folie, Puissé-je par ma mort apaiser les clameurs Dont les seins vertueux ont couvert mes horreurs!...

— Bravo ! Fauchet, bravo ! dit en riant Mainvielle, A tes vieilles erreurs, à ta vertu nouvelle.

Je bois; convertis-nous; je désire à mon tour, Avant de voir Sanson, couler quelque saint jour.

— Ah ! reprit Duchâtel, cœur vertueux et tendre. Quand sous un noir linceul nous allons nous étendre, Ah ! ne blasphémons pas, ah î ne nions pas Dieu ! Ne narguons pas l'autel dans ce funeste lieu!

De Mainvielle et Carra j'admire la démence, Mais je ne puis siffler de Fauchet la créance.

— Eh bien, moi, dit Carra, je bois à Duchâtel Exhumant dans Paris les rêves de l'autel.

Si Fouquier le permet, je convaincrai ton âme, Ami, que ce qu'en toi tu crois être une flamme, Façonnée immortelle en un jour de plaisir. Par un être infini, pour charmer son loisir, Ami, n'est simplement, c'est moi qui te le jure, Qu'un instinct, et la preuve est prise en la nature ; Qu'est-ce que l'homme? c'est, tout le monde le sait: Un animal quelconque... — Et passablement laid, Interrompit Ducos ; pour l'amour de Dieu, trêve. Citoyen philosophe, à ton éternel rêve.

— Quant à moi, mes amis, continuait Vergniaud, A l'immortalité je crois! Quand l'échafaud

Sur vingt fronts vertueux agite sa colère,

Quand la démagogie embrase son cratère.

Quand la honte se dresse et. narguant la vertu,

Trône sur notre corps mutilé, dévêtu,

Vous oseriez penser qu'après cette existence.

Il n'est pas un moment de suprême vengeance ?

Vous oseriez penser que l'éternel néant

Confondrait les vertus et le vice béant ?

Non! non! quand l'infamie à l'échafaud nous mène»

Je m'écrie en mon âm.e : il existe un domaine

Où l'homm.e, après sa mort, rencontrera le prix

Des larmes, des vertus ou des crimes commis.

Non, ne redoutons pas le sort qui nous enlace:

- ijS -

La vérité triomphe et le mensonge passe. Mon verre attend! Je bois à l'immortalité!

— Moi, je préfère boire à notre liberté !

En savourant sa coupe, avait repris Mainvielle.

— Ami, Tune c'est l'autre et ne vas pas sans elle, Lui répliqua Genlis, tous nous verrons demain Qu'aux songes des bandits Dieu saura mettre un frein. A quoi bon torturer nos dernières minutes

A prouver aux mortels qu'ils ne sont que des brutes? Demain, nous irons tous, au delà du tombeau, Illuminer notre âme à l'éternel flambeau.

— Je bois au grand Sanson, interrompit Lacase, Il sait faire jaillir de la sanglante vase

Un flot qui, fécondant l'avenir dans son cours, Pour nos fils produira d'heureux et libres jours. — Viger, cœur belliqueux, dit, secouant la tête :

— Amis, si nous tombons au vent de la tempête, La faute en est à nous, qui l'avons tous voulu ! Toujours l'on recula, l'on fut irrésoilu !

O mon sabre vaillant ! je bois à ton audace :

Tu n'as jamais tremblé sous leur sombre menace.

Mais nous, nous eûmes peur ! — Bravo! reprit Duprat,

Seul, un sabre eût sauvé ce malheureux Etat ! —

Un silence inquiet suivit cette parole.

L'aigle des Girondins courbés sous l'auréole

Oui déjà couronnait son magnanime front,

Semblait anéanti dans un penser profond.

Et tous les Girondins recueillis en leur âme,

Laissaient parfois jaillir de leur œil une flamme,

Ainsi qu'un dernier feu d'un lustre qui s'éteint.

L'on dirait que déjà la tombe les atteint ;

Mais l'airain, tout à coup, de sa voix sépulcrale.

Comme un cri de la mort, qui des tombeaux s'exhaJe,

Vint ravir ces héros au glas de leurs pensers.

Et douze fois le son, courant sous les piliers

De l'aigle girondin, chasse la rêverie.

— Déjà, murmure-t-il, et dans la galerie

Je n'ai pas entendu les échos de ses pas.

A mon dernier appel, oh! ne viendrait-il pas?

(( Je serai près de vous lorsque l'airain sinistre

<( Mugira douze coups sur le fatal registre »,

Et je ne l'entends pas!... — Qui, demande Ducos?

— Qui penserais-tu voir si ce n'est un héros? Nicole! sur mon sein, pour comble de misère, Ne pourrais-je presser ta poitrine si chère ?

Ah! succomber n'est rien, mais sans te serrer là... Mais, Nicole, à ces mots, dit: — Amis, me voilà! — O muse de Mantoue ! Ah ! de ta voix si tendre. Redis-moi les accents que Vergniaud fit entendre.

— Ah ! mon bonheur est grand ! murmurait le héros, Je puis dormir en paix d'un éternel repos; Puisque je t'ai revu, cher et vaillant Nicole,

Que font tous nos amis? Déchaîne ta parole,

Tout mon cœur t'entendra! Que devient Barbaroux?

Que font Salles, Buzot, Guadet? — Morts sous les coups

Que leur a prodigués la hache foudroyante.

Et leur tête a roulé sur le pavé sanglante.

Ou bien, aux champs d'honneur, les membres fracassés,

A la rage des loups, ils furent délaissés.

— intrépides héros, nobles cœurs que j'honore. Nos âmes se verront à la prochaine aurore. Fuis ami ! nos pensers sont à jamais perdus. Tous les seins généreux sur le sol étendus. Ont laissé le champ libre à la rouge cohorte. Heureux ceux que la mort en ce matin escorte ! Leurs yeux ne verront pas les pleurs des citoyens ; Leur âme est à jamais libre de ses liens.

Quand le pays s'écroule, il est beau qu'en sa chute Nous roulions avec lui dans la suprême lutte! Liberté ! République ! admirables, vains mots ! Eternel Océan, nous broyant dans ses flots! La Révolution ! Formidable avalanche !

Amis, enchaînons-là ! sur l'abîme elle penche ! Ah ! nos bras ont faibli ! La voyez-vous rouler ? Entendez-vous le sol sous sa marche trembler? Retirez-vous, amis, retirez-vous!... terrible Pour vous serait le choc sous cette masse horrible. Hélas! il n'est plus temps!... Le tonnerre a passé, Le roc vole en éclats, sous ses pas fracassé ; Rien n'arrête sa course, et le fond des abîmes

Etouffe dans son cri les sanglots des victimes. Le silence a monté ! Paix! O nature dors!... Fuyez! fuyez! amis! C'est l'empire des morts! Qu'importe, j'ai lutté jusqu'à la dernière heure; J'ai soufflé sur la France une flamme meilleure; Mais ce fut vainement ! Le crime débouté Dans la fange a traîné la sainte liberté. Je meurs! Adieu, Nicole! Ah! retourne à ton père, Qu'il coule près de toi sa vieillesse prospère!

— Non, Vergniaud ! noble ami I que me conseilles-tu ? Vous trahir ? Je pensais avoir quelque vertu ? Rappelle tes discours ; ton âme si vaillante M'a-t-elle façonnée de cramte défaillante?

Ami, je ne veux pas en ce moment mourir ; Mais je n'ai pas la crainte en mourant de faiblir: Et plus notre pays dans notre sang s'écroule, Plus les monstres sans nom fascinèrent la foule, Plus je sens dans mon sein que mon devoir est là : Je veux tuer Néron, Cromwell, Caligula!

Je saisirai l'instant où, de chair assouvie, Leur poitrine gonflée abandonne la vie ; Quand au fond des déserts, un reptile gorgé, Roule froid, engourdi sur le sol ravagé, L'Arabe vigilant qui surveille sa proie, S'élance, tombe, tue, et jette un cri de joie ; Tels sur les noirs serpents gonflés de votre chair, Nous nous élancerons comme un rapide éclair, Retournant dans leur sein l'acier avec délice, Comme autrefois vengeur, le magnanime Ulysse, Dans l'œil de Polyphème, ivre de sang humain. Faisait vriller l'épieu comme un foret d'airain. Si je succombe au choc, après moi d'autres âmes, Au cri de l'éternel aiguiseront leurs lames; Elles arracheront aux monstres dévorants Du malheureux pays, les membres palpitants!

— Tu t'abuses, Nicole. Ah ! quand le despotisme Hurle sur le pays sa rage et son cynisme.

Que peux-tu faire?... — Ami, je viens avant ta mort. Exposer à ton cœur notre suprême effort. Ecoute notre plan : que ton vaste génie

— iSi —

Lance un dernier éclair contre la tyrannie:

Quand d'Isma, le sein froid écarta le tissu,

Un papier sur le sol jaillit à son insu.

Les regards de l'enfant me donnant confiance,

Je saisis cette lettre, instrument de vengeance.

Or, le billet disait : <( Membre du comité,

(( Moi, Chabot, ici même, ai mis en liberté

(( Le vaillant Girondin, le citoyen Nicole,

« Qui sur les Montagnards fit tonner sa parole,

« Et jure sur mon âme à toute heure, en tout lieu,

« De veiller à ses jours ainsi que j'étais Dieu ».

Et Chabot, ce matin, redoutant la tempête.

M'a donné ce permis pours assurer ma tête;

Et ce bi'let d'Isma, qui m'est protection.

Je le ferai pariler pour tuer le lion.

Il faut que, gémissant sur l'autel sanguinaire.

Du râle de sa mort il frappe le vulgaire.

Mais tant que vous vivrez je ne puis encor rien ;

La soif de votre sang est leur plus sûr lien.

C'est en vain que pour vous a marché la Neustrie,

Enlevée à ces champs, aux pleurs de la patrie;

vSes héros sont tombés sous l'acier jacobin,

Au glas de la mitraille, aux échos du tocsin.

C'est en vain que pour vous le bras d'une héroïne

A troué jusqu'au cœur une infâme poitrine.

Marat est mort ; eh bien ! Jacobins, Cordeliers,

Promènent l'échafaud, plus que jamais liés.

C'est en vain que pour vous notre cité fermente,

Les bras sont enchaînés par la noire épouvante.

J'ai soulevé ses flots ; mais le fer montagnard.

Dans la fange, a broyé notre noble étendard.

Ils veulent votre sang, il faut que votre tête

Du despotisme enfin leur rive la conquête ;

Il faut que de ces murs ne sortent plus de voix

Qui les fassent pâlir jusque sur le pavois.

Néanmoins, sourdement a murmuré l'envie,

Et je l'entends hurler, depuis que votre vie

Sous l'acier menaçant voit son dernier matin.

Et lui-même, Danton, tremblant pour son destin,

Comprenant que sur lui s'amasse la tempête.

A voulu de la hache éloigner votre tête.

En vain le Cordelier opposa ses remparts

Pour enchaîner le vol des coursiers montagnards.

La Gironde est broyée et, lancé dans l'espace,

Le char, comme un torrent, sur des cadavres passe.

Eh bien, je veux moi-même, effroyable démon.

Aiguillonner son vol, assis sur le timon !

Fracassant les rochers, brisant des faisceaux d'armes,

Qu'il verse au flot de sang, qu'il sombre au flot de larmes

Que sa course effrénée a, sous son pas de fer.

Fait jaillir sur le sol, sombre fleuve d'enfer ;

Cordeliers! Jacobins! Périssez dans l'orage

Que fit longtemps sur nous bouillonner votre rage.

Oui ! je veux aiguiser le fer des ennemis ;

Avant peu dans la mort je veux qu'ils soient vomis.

Et comme cet Hébreu s'écrasant sous le temple,

Dussé-je aussi périr, que la moisson soit ample.

— J'applaudis à tes vœux et je bénis la mort Si mon sang fait fleurir ton magnanime effort. J'ai fait ce qu'il fallait pour sauver la patrie; Que faut-il maintenant? tomber sous leur furie?

Je meurs!... Puissent un jour, du fond de leurs tombeaux,

Nos mânes tressaillir sous le sang des bourreaux. —

Et quand Vergniaud se tut, comme aux grandes journées,

Tout le chœur s'écria : — Buvons aux destinées

Du peuple qu'on abuse, au triomphe des bons,

A la liberté sainte, à la France buvons!

Mourons, mourons heureux! et puisses-tu, Nicole,

Faire pleurer les loups ! — Reprenant la parole,

— Amis, disait Vergniaud, il est vrai, j'applaudis Au plan qui doit un jour faucher quelques bandits ! Mais notre république est néanmoins perdue. Quand l'âme de Chabot, sur le sol épandue.

Et celle de Danton vengeront notre mort, Victimes à leur tour sous le puissant effort De ce lion cruel qu'on nomme Robespierre, Vous serez écrasés aux coups de son tonnerre ; Au lieu de trois tribuns gorgés de notre sang, Un tigre dictateurr rongera votre flanc.

— Ami, reprit Nicole, ou l'erreur à mon âme

A fait briller au loin une trompeuse flamme,

Ou j'ose m'assurer que la mort de Chabot,

De Danton, de Ronsin, de Fabre, de Hérault

Sera suivie alors de mille autres encore.

Ce n'est jamais en vain qu'un dictateur arbore,

Guidé par la fureur, un tragique drapeau ;

Aveuglé sur sa marche, il use le bourreau.

Tout regard qui respire est digne de la tombe.

Que celui qui sourit, sous la hache succombe ;

Le silence et les pleurs seront rébellion ;

Il leur faudra périr sous la dent du lion.

Et je te le demande, est-il donc supposable

Que Dieu laisse régner cet homme épouvantable ?

A son tour devancé, débordé par les siens.

Le monstre tombera garotté de liens ;

Ou les hommes de cœur, en secouant leur chaîne.

Feront à son oreille enfin grincer !a haine,

Et le bien jaillissant de l'excès de nos maux.

Sur le volcan éteint floriront nos travaux ;

Tel sur un sol en feux, aux champs de Campanie,

Bacchus a fait germer son fécondant génie.

Ah! je vous vengerai, j'en jure votre sein

Qui palpite déjà sous l'acier jacobin!

Comment ? Dieu seul le sait, mais je sens en mon âme

Capafc)le d'embraser l'univers, une flamme

Qui, croyez-en ma liaine, ira s'agrandissant.

Comme aux forêts un feu qui marche mugissant,

En un serpent sans hn s'agite et se démène,

Et bientôt en torrents dans !es cieux se déchaîne.

Mais à quoi bon, amis, tant sonder l'avenir,

N'est-il donc pas un Dieu qui sait apesantir

Son invincible bras sur les fronts sanguinaires.

Et qui sait exalter les âmes débonnaires ?

Quand son œil a parlé, les monstres, les t\rans.

Viennent lécher ses pieds les regards suppliants.

Au niveau de la brute, en vain ils se ravalent.

Le Seigneur a parlé, comme un songe ils s'exhalent;

Et pendant que leur âme étonne les enfers,

L'Eternel a brisé des hommes doux les fers.

Faisons notre devoir, ne sondons pas le reste,

Sachons vivre ou mourir, rien ne sera funeste. — Nicole terminait, de chaleureux bravos Firent gémir encor les nocturnes échos.

— J'admire ton courage, ami, reprit Mainvielle. Mes esprits sont vaincus. A l'horrible mamelle. J'espère, comme toi, que les tigres sanglants

Ne boiront pas toujours, ne boiront pas longtemps.

— Citoyens, dit Fauchet, je crois, comme Nicole, Que le Seigneur un jour, de sa grande parole. Confondra le méchant, relèvera le bon ;

Le prophète Va dit, le plus suave don

Que possède le juste, est la justice même;

Elle sera pour lui comme son diadème.

Quand le méchant gémit, son plus rude tourment.

Est la méchanceté qui lui sert d'aliment ;

Ft lorsque le Seigneur, de sa main redoutable,

Sauve le bon et tue un lion indomptable,

Le peuple cb.ante l'un, mais nargue le second,

Car le cœur de la foule au bien toujours répond. —

Mais à peine Fauchet, de sa bouche plus pure,

Laissait tomber ces mots sous la noire voussure.

Que l'airain du donjon, sur le timbre infernal,

Vint redire aux héros que le moment fatal

Où leurs fronts s'abîmant sous la rouge colère,

Devraient abandonner cette vie éphémè e.

Par l'acier montagnard au peuple dépecés,

Pour assouvir la faim des lions courroucés.

Approchait. Six longs coups répétés dans la brume,

Des cris sourds de la mort semblaient être l'écume.

Vergniaud, se relevant, dit alors: — Citoyens,

Quelcjucs instants encore, et nos derniers liens.

Sur le pavé rougi, tombant avec nos têtes.

Nos esprits marcheront aux suprêmes conquêtes.

Là seulement existe et la fraternité,

La liberté si chère avec l'égalité.

Mais en vain ici-bas, ô mon vaillant Nicole,

Nous voudrions trouver cette triple auréole.

Dont rayonne le front des citoyens des cieux ;

Elle brille un instant et s'enfuit à nos veux ;

Comme ces feux légers qui, pendant les nuits sombres,

Devançant notre marche, illuminent les ombres; Ne les poursuivez pas, car sinistres flambeaux, Ils vous délaisseraient au milieu des tombeaux. Nicole, adieu ! je meurs, tu restes dans la lutte, Nos travaux sont iinis; toi, venge notre chute. Noble cœur à bientôt. — Et Nicole reprit:

— Adieu, vaillants guerriers: sur mon front de proscrit Je jure de venger vos pleurs, votre souffranc - ;

La mort de tant de preux tombés pour notre France. Je fuis avant le jour, adieu ! — L'astre de mort Du sein noir de la nuit s'arrache avec effort. Dans un triste ba'ser. Vergniaud pressant Nicole:

— Adieu, mon fils, adieu, je monte au Capitole ! — Et le jeune héros, en lui serrant la main.

Dans i'oiribre des piliers disparaissaient soudain. A ce moment, l'écho mugissant sous la voûte, Vint prendre les martyrs pour la suprême route : Un geôlier, précédant le pasteur Emery, Dit aux nobles héros: — Par ordre du jury; Ceux de vous, citoyens, qui voudraient à ce prêtre Confier leurs aveux, me le feront connaître. Et Genlis et Fauchet, Le Hardy, Duchâtel, Ont dévoilé leur âme au soldat de l'autel.

Et partout, dans Paris, le tambour et 'les cloches Annoncent aux mortels que les heures sont proches ; Malgré l'obscurité noyant l'astre des jours, La foule en murmurant s'élance des faubourgs. Malgré les eaux du ciel qui, de ses cataractes, Sillonnent en sifflant tous ces groupes compactes, La multitude avance, en torrent, se grossit ; Bravant l'onde et le froid: peuple au cœur de granit. Au sein d'un ciel blafard, le piédestal des crimes, Etend ses bras rougis aux larmes des victimes, Le sacrificateur, le farouche Sanson, Des tigres infernaux, horrible nourrisson. Agite dans les airs une hache écumante ; Son œil vertigineux dévoile son attente ; Plus d'une fois déjà par ses muscles crispés. Les pavés de l'autel ont tressailli frappés. Quand la rumeur au loin, volant de proche en proche,

Mugit à ce bourreau : le cortège s'apprcR-he !

Tel quand le vent gémit dans les sombres forêts,

Eole fait courber, chênes, pins et cyprès;

Tels étaient ces bandits, honte de la nature,

Contemplant affaissés la lugubre voiture.

Qui dans ses flancs portait l'aigle des Girondins.

Tous les fronts de ce peuple aux sanguinaires mains,

S'inclinèrent vaincus devant le grand cortège,

Qui triomphant s'avance à l'autel sacrilège.

Et la noble Gironde, enveloppant Vergniaud,

Défiait du regard le fer de l'échafaud.

Et sa poitrine émue a jeté vers les astres,

Cet hvmne qui mena nos gloire^s,nos désiistres ;

Et le peuple entraîné répondait à son chant,.

De bourreaux, de martyrs, concert rude et touchant.

Cependant les héros, franchissant la barrière.

Pour la dernière fois ont foulé la poussière ;

Un silence profond s'est élancé des cieux ;

On l'entend dominer ce peuple furieux.

Et, seule, l'eau du ciel, glacée et monotone,

Gémit au gre des vents sur cette foule atone.

O Genlis! le premier, escaladant la mort.

Tu franchis, souriant, les lagunes du port ;

C'est à toi qu'il est dû d'étrenner le rivage

Qui voit briser des loups la délirante rage.

Genlis était tombé ! le sort nomme Fauchet ;

Le prêtre sut mourir, sans honte, sans regret.

Expiant par ta mort une existence sombre,

O pasteur repentant! tu vas grossir le nombre

Des hommes p?-rdonnés, des élus du Seigneur.

Après tui, Duchâtel vient mourir en sa fleur.

Tendre épi consumé par l'astre sanguinaire,

Son cœur trouve l'ivresse aux plis de son suaire.

Au suprême moment où le beau Girondin,

Les yeux pâles, monlait le sinistre gradin,

L^n bouquet à ses pieds, du sein de rimmortel'e,

Laisse roulf* z^ rnuis d'une amante fidèle:

« Votre amour m'était cher; mais le chaste devoir

« Ami, nous défendait de jamais nous revoir»

<( Vous tombez aujourd'hui : vers la mort je m'avance;

(( Votre sang le premier scelle notre alliance, (( Je vous suis, et demain, libre dans mes amours, « Mon cœur se donne à vous aux éternels séjours ». Le jeune Girondin succombe avec délice, Savourant à longs traits le miel de son calice, Telle une jeune épouse ignore l'avenir, Mais au sein de l'époux souhaite de s'unir; Son cœur naïf encore, au soir de l'hyménée, Attend avec bonheur la fin de la journée.

Et vous, profond Brissot, à nos deslins rêvant, Vous subîtes la mort sans crainte, la bravant. Tel on voit un lion que le chasseur menace S'élancer au devant du plomb qui le terrasse ; Tel encor un guerrier, se riant du trépas, , Affronte les canons sans reculer d'un pas.

Comme ces fils légers que le vent de l'aurore A sans peine rompus au soleil qui les dore, Le souffle montagnard vous rejette au chaos, Chers et nobles amis. Carra, Boyer, Ducos. Qui de vous n'a pas vu, sous le cri des tempêtes, Trois bouleaux se pencher, enchevêtrant leurs têtes? L'éclair part et soudain, tous les trois fracassés, Dans les bras de la mort se tiennent embrassés ; Ainsi les trois héros, gracieuses victimes, Roulent, en s'embrassant, jusqu'au fond des abîmes; Et dans la mort déjà leurs fronts sont descendus, Que leurs baisers encore en haut sont entendus.

Faut-il vous oublier. Gardien, Viger, ATainvielle? Non ! car pour vous aussi la victoire fut belle ! Antiboul inondant le sein de Le Hardy, N'a pas plus de dédain pour le peuple étourdi.

Gen5/onné précédant et Lacase, et Lasource,, Et Duprat et Fonfrède a terminé sa course. Trop généreux martyr, dans le sein de Guadet, Ton âme court, en hâte, assouvir ton souhait ; Et ton amitié pure, au céleste royaume, A pressé dans ses bras cet illustre fantôme. Quand Maximilien brisa votre parti, A la voix du vautour. Guadet anéanti. Fut d'abord destiné pour la sanglante lame:

Gensonné, tu veillais! Par une vaine trame, Substituant ton front à celui du héros, Tu vins gravir pour lui le pas des échafcsuds. Dévoûment superflu I ton ami dans la tombe. Désire, impatient, que son ami succombe !

Trois Girondins encore attendaient sur le sol Que leur souffle brisé reprît aux cieux son vol ; C'est ainsi qu'en la main de la cruelle enfance, L'oiseau cher à Vénus rêve sa délivrance; Un réseau le retient, qu'un seul fil soit coupé Et bientôt dans les airs, il s'enfuit échappé. Je te nomme, Beauvais, c'est que l'honneur en l'âme, Tu vins rouler bravant la sanguinaire lame. Tel on voit sous le fer un sanglier bondir. Menacer les chasseurs et les faire pâlir. Noble héros, ton nom couronné par l'histoire, A nos derniers neveux rappellera ta gloire. Mais vous, lâche Boileau, traître à votre parti. Votre timide nom doit être anéanti.

Comme dans un banquet le vin le plus suave. Pour couronner l'agape a jailli de la cave, Tel au peuple enivré, le beau sang de Vergniaud, Comme dernier nectar, coulait sur l'échafaud; Et vingt fronts girondins, gisant sur la poussière, Vers les cieux étonnés élevaient leur prière.

Cependant un cadavre était enc(;re entier. Vainement à la mort tu voulus te fier! O vaillant Valazé ! laisse ton espérance; Tls ont vaincu la mort, les vautours de la France, Ton corps, par le bourreau, sur le chêne hissé, Pour charmer le banquet doit être dépecé. Le fer tombe, ô prodige ! et la victime intacte. Sous le fer émoussé frémit et se contracte; Mais le cœur du bourreau,- lui, ne s'émousse pas; Il relève le fer et par trois fois son bras Siffle, tombe, gémit sur la chair déchirée; Et la fou'e se tord, haletante, effarée. Le démon du carnage, en planant dans les airs,' Voit de son lieutenant les désespoirs amers ; n s'abat sur 'e chêne, à son secours il vole :

— Tiens, dit-il, prends ce fer et sans trembler immole.

Aux forges de Vulcain il fut jadis frappé,

Aux vagues du Cocyte il fut par moi trempé.

Aucune âme jamais à son tranchant rebelle

N'émoussa de son fîl une seule parcelle. —

Il dit, et disparaît. Le bourreau mugissant

Jette sur le cadavre un regard menaçant.

Et relevant en l'air cette lame funeste,

La fait étinceler dans un triomphal geste.

Cette fois, le bourreau, par un suprême effort.

Précipitant l'acier, décapita la mort.

L'on dit qu'à ce moment, vingt aigles de la nue.

S'élancèrent aux cieux, traversant l'étendue.

Que leur serre agitait vingt rameaux de laurier.

Que le chêne à leur cou s'enroulait en collier.

Et le peuple courbé sous tant de tyrannie.

Fuit voilant sa terreur et son ignominie.

Et sur Paris désert, le seul cri du tocsin,

Comme un cri de vautour, planait cri souverain .