LES JACOBINS

Dans son rouge sillon, le vaisseau populaire Volait comme la foudre aux vœux du grand corsaire. Alerte, timonier! aveuglé par l'orgueil, Ton navire bondit méprisant tout écueil, Et déployant sa voile aux roulis des tempêtes, Il passe souriant sur des monceaux de têtes. Alerte timonier! n'entends-tu pas le vent Siffler avec fureur sur les flots au Levant ? Un récif s'est levé menaçant ta carène. Lui seul dresse le front dans la sanglante arène. C'est Danton et les siens, debout sur le rocher; Il va broyer tes flancs, ô lugubre nocher ; Le sang coulant à flot des pores de la France, A soulevé sa chaire contre ton inclémence ; Pourtant il se décide, et pâlissant d'effroi, Le chef des Cordeliers sonne enfin le beffroi. Cependant, à grands pas, ton navire s'approche. Alerte ! il va toucher ! Ne vois-tu pas la roche ? Tu trembles! enchaînant le vol de ton vaisseau. Tu veux tenter encor de voiler ton drapeau. O Danton ! gémis-tu, laisse là nos querelles ; La France était sauvée à la mort des rebelles ; Ah ! pourquoi troubles-tu notre puissant accord ? Ne crains-tu pas qu'un jour, au bruit de ce discord, L'ennemi dans nos rangs faisant jouer ses mines, Ne disperse en éclats nos sublimes doctrines? Laboureur vigilant, pour sauver la moisson. Chasser la noire ivraie, éliminer le son, J'ai livré l'assemblée au van de la patrie:

Est-ce ma faute à moi si l'ouragan la trie?

Le Cordelier répond: — Robespierre déjà

Je t'ai vingt fois appris que mon cœur se rangea,

Depuis ce rêve affeux, du côté des victimes,

Assez, assez de sang, abandonne tes crimes,

Abdique l'échafaud, et je suis ton ami.

J'aime mieux dans la tombe être à mon tour vomi

Que de faucher toujours, sans qu'on m'accorde grâce,

Au métier de bourreau ma main enfin se lasse. —

Despote Jacobin ! tu mugis à Danton :

— Lâche! des Montagnards, indigne rejeton, Tu le veux, tu mourras ! il faut que ma carène Dans le port populaire entre malgré ta haine. — Néanmoins, ô nocher, tu tremb'es! ton orgueil Craint de broyer ses flancs aux angles de l'écueil, Et n'osant affronter ce rocher formidable,

Dans le rouge océan tu fais lîler ton câble. Aussitôt que le sang des héros girondins S'épandait sur le sol de gradins en gradins, Nicole vers Chabot, en dirigeant sa marche, Tentait pour la patrie une extrême démarche.

— Citoyens, disait-il, les Girondins sont morts; Ne crois pas néanmoins que meurent nos efforts.

— Eh bien! que te faut-il ? — Ce qu'il me faut? Ecoute! Près d'eux je pus entrer, c'est beau sans aucun doute; Mais ce n'est pas assez. Tu chercheras Danton,

Il hésite déjà ; tu mimeras Caton ;

Il faut ouvertement qu'enfin il se déclare.

Nos instants sont comptés, du temps je suis avare;

Cours, vole, presse-toi ; sache que dans mon sein

Je conserve toujours l'arrêt de ton destin,

— Je ne veux... non... jamais... J'ai pu près de sa tombe T'accorder les ad'eux d'un parti qui succombe.

Mais je ne trahirai jamais notie pa\-s,

Que Danton soit vendu, malheur! moi j'obéis.

— <T'habot y songes-tu ? Tn.iuves-tu oue ton ciâne Doive aussi caresser les parois de la manne?

— Mais je ne !e veux pas ! Mais c'est affreux cela ! Je suis bon citoven ; ie mettrai le holà ;

L'on ne te croira point. -- Aussi ton écriture.

En place de ma voix, vengera notre injure.

Es-tu prêt? — C'est horrible! Ah! songe, citoyen.

Qu'en parlant à Danton l'on saura l'entretien,

Et je serai perdu... — \'o!e auprès du grand homme.

Autrement, Cordelier, je te montrerai comme

On remet un tyran au fer du comité,

Mieux que moi tu connais toute son équité.

— Toi-même tu mourras! — Je le sais, mais qu'importe I Moi mourant, au tombeau la victoire j'emporte.

— Donne-moi ce billet et prends cent mille écus.

— Fûmes-nous donc jamais par vos trésors vaincus?

— Nicole, souviens-toi cju'au même sein ta mère Suça le même sang qu'avait sucé mon père.

— Chabot, que ferais-tu, si mon crâne p'o\-é Attendait frémissant que ta main l'eût broyé?

— Sais tu que si je veux, je puis, en ce lieu mène, T'arracher ce bil'et par un ePTort suprên^e?

— Non, citoven ; d'abord je ne l'ai pas ici ; Si j'étais arrêté, tu \e serais aussi.

Ce soir, un ami sûr aux mains r'e Robespierre, Lui fallût-il périr, livrerait ta poussière; Autrement ton valet, l'intrépide Brutus, S'il vovait ce papier, crois-moi, te courrais sus. Et je ne pense pas qu'il soit bon pour son maître Qu'au fougueux démocrate il se fasse connaître; Mais c'est trop discourir, choisis de voir Danton, Ou de trinquer ce soir au banquet de Pluton, Enfin, veux-tu? — J'irai puisque mon sort l'exige. Et le moine s'enfuit les sens pleins de vertige. Mais l'ami de Vergniaud, appelant son valet:

— Dumons, dit-il, je veux que ton pas soit discret, Ou 'en dérobant ton but, tu consultes la voie

Que pour nveux nous tromper, suit cet homme de proie.

S'il entre chez Danton tu resteras dehors

Attendant qu'il en sorte et le suivras alors:

S'il dirigeait ses vamx vers nn de la Monî^'gne.

Oue chez le Jacobin ton regard l'accompagne;

^Tnis si son p'ed menteu'^ volait au comité.

Pour revenir à moi, sois plein d'activité'.

Cours, j'attends!... — Néanmoins, retournant (ians son âme,

Le rôle où ie plongeait sa passion infâme, Le cœur, l'esprit troublés, Chabot se demandait Des griffes de la mort comment il sortirait ? Et maudissant l'amour et maudissant Nicole, Il maudissait Isma qui fit son âme folie.

— Si je vais chez Danton, dit-il, je suis perdu. Car déjà le bruit court que cet homme est vendu Et ma tête, suivant la tête de ce traître.

Sur le rouge instrument se verrait apparaître.

Et moi je ne veux pas!... A d'autres à mourir;

Que chacun ici-bas suive son bon plaisir.

Mais si je ne vais pas où ce fou m'expédie,

A la mort sûrement sa l'âge me dédie.

Oh! mais j'y veux mettre ordre. Et toutefois, comment? —

Dans ce morne penser plongé profondément,

Le fourbe capucin suivait toujours sa route.

Tout à coup il s'arrête, en lui-même il écoute :

— Oui, dit-il, c'est cela. Pardieu ! je suis sauvé! Ah! je n'y songeais pas, mon chemin est trouvé;

C'est dans les grands périls qu'il faut beaucoup d'audace.

D'un seul coup de filet comme je les enlace.

Au comité je vole et j'accuse Danton;

Moi, j'étais du complot pour en suivre le ton.

Le roi .les Cordeliers tramait avec Nicole;

Pour mieux le surveiller, j'engageais ma parole. —

Puis, détournant ses pas, il vole au comité.

Tout alors à Nicole en hâte est rapporté.

— Bien, reprit le héros, je connaissais ce lâche ; Mais j'irai jusqu'au bout, j'accomplirai ma tâche. — En achevant ces mots, il revêt ses cheveux

De l'ignoble bonnet, du crime emblème afifreux.

Dérobant de son corps la touchante auréole,

Il jette sur ses flancs l'infâme carmagnole I

Par deux rouges sabots chaussant l'égalité,

Il déguise sa chair sous leur rusticité.

S'adressantà Dumons: — Il faut qu'une main sûre

Du valet de Chabot tout à l'heure s'assure.

Pierre, écoute-moi. Tu retiendras Brutus;

Tu feras retentir le bruit de ses vertus.

Il sera tout à toi. Je ne veux pas qu'il vienne;

Dumons, tout est perdu s'il faut qu'il intervienne. —

A l'instant où Nicole entrait aux Jacobins, Une foule compacte occupait les gradins. Hommes, femmes, enfants, sanguinaires familles. Dans cet enfer humain agitaient leurs guenilles! Tous parlaient à la fois, et le cruel IMontaut Accordait la parole à qui hurlait plus haut. C'est du fond de ce bouge, effrayante caverne, Où gronde tout le vice échappé de l'Averne, Qu'enflam.més et brûlants, en de rouges creusets, Pieuvent sur les mortels les infernaux décrets. Tels aux cieux en fureur vous voyez les nuages, Grondants et menaçants, se résoudre en orages. Tels, dans cet antre affreux, les cris et les discours En orage de sang se résolvent toujours. Nicole à la tribune a jeté sa parole»

— Que fais-tu? dit Montaut; arrête, où je t'immole. Qui donc es-tu, l'ami? d'où viens-f u ? que veux-tu? Ton cœur, pour la patrie, a-t-il quelque vertu ?

— Qui je suis? comme toi, citoyen démocrate, De faucher les tyrans, comme toi, je me flatte. Qui je suis? le tonnerre: exempt d'ambition; On m'appelle ici bas la Révolution.

Je traîne dans la fange et trônes et monarques, Et je livre les grands au fer des noires Parques. Lorsque sur un pays je me suis élancé, L'herbe rit à ma voix, le chêne est fracassé! — Des torrents de hourrahs, roulant de mille bouches, Accueillent du héros ces paroles farouches. Montaut reprend alors: — Conserve, citOA-en, Un droit qu'en ce moment tu remplis aussi bien.

— Ici donc, les amis, je veux tout à mon aise Dérouler à vos yeux contre Danton ma thèse. Danton, vous le savez, ne parla qu'à regret Pour naguère obtenir un vigoureux décret.

Et quand, amsi que moi, vous connaîtrez les trames Des traîtres qui sur nous faisaient briller leurs lames. Vous comprendrez pourquoi ce fier républicain Evitait de frapper le parti Girondin. M'y voici: Quand Vergniaud trahissait la patrie.

Chabot, Fabre, Danton, liguant leur tromperie,

Devaient aux fédérés, apportant leur soutien,

Etoufler le pays par cet affreux lien.

Mais je ne sais pourquoi, pour une bagatelle.

Soit que Danton eût craint le destin d'un rebelle.

Soit que son vaste orgueil ne fût alors froissé.

Tout à coup leur parti par lui fut délaissé.

Mais, que dis-je? mais, non... Ah ! c'est moi qui m'abuse,

J'en ai la preuve en main, ce n'était qu'une ruse.

Pour dompter le pays, jouant un double jeu,

Le traître aux deux partis livrait un double enjeu:

Voulant par la Montagne écraser la Gironde,

Ou par le Girondin asservir tout le monde. —

A ces mots, de la salle, un cri vint retentir:

— Qui donc es-tu, l'ami? pour avoir su quérir Ainsi tous les secrets des traîtres, des despotes?

— Qui je suis? je l'ai dit; toi, l'ami, tu radotes! A moins que dans ces lieux, payé par les tyrans, Tu ne sois commandé pour rendre transparens Ces murs où notre voix planant pour la patrie. Dévoile des impurs l'insigne fourberie

Et force les complots à s'entre-démasquer. — L'ami de Danton veut, à ces mots, répliquer; ^Lais il est entravé par un hourrah sonore. Nicole peut enfin, le péril passé, clore:

— Comment j'ai pu me mettre au courant du complot. Citoyens, le voici : le second de Chabot, L'intrépide Brutus a saisi chez son maître

L^n singulier contrat prouvant comme il est traître. Avec les Girondins contre nous il tramait ; Ce n'est pas vainement que Brutus le blâmait. Chabot, le Cordelier, dans im papier proclame Qu'à protéger Nicole il engage son âme. Je vous lis ce billet: (( Membre du comité, <( Moi, Chabot, ici même ai mis en liberté u Le vaillant Girondin, le citoven Nic(jle, a Qui sur les Montagnards fit tonner sa parole. « Et jure sur mon âme, à toute heure, en tnut lieu, '( De veiller à ses jours ainsi que j'étais Di(-u ». Il termine ces mots d'aune voix formidable,

Et met, en descendant ce papier sur la table. A la faveur du trouble, à la faveur des cris, Sous lesquels ont tremblé les piliers du parvis, Le héros s'échappait, quand, sortant de ce bouge. Il aperçut Chabot coiffé du bonnet- rouge. Le fourbe Cordelier s'avançait à grands pas. Son front, soudain frappé de sinistres éclats, S'abaissa, foudroyé du feu de la tempête ; Le tourbillon jurant a bondi sur sa tête:

— Eh! l'ignobJe f rocard ! à l'ami de Vergniaud

Tu vendais, pour de l'or, nos droits sur î'échafaud.

— Bien, mon frère ciuêteur! ton crâne dans la bourse, A l'aurore viendra grossir notre ressource. —

Tels on voit dans les airs les enfants de Progné

Sur l'oiseau babillard aux larcins obstiné

Venger la triste fin de leurs progénitures.

C'est en vain qu'il veut fuir. Sous dix mille blessures

Il expire bientôt en exhalant un cri.

Ou tel, et mieux encore, égaré sous l'abri.

D'un essaim de frelons un coursier imbécile

Chassé, piqué, rongé, sur ses jambes vacille;

Il veut fuir et ne peut; dégouttant de sueur,

Il se roule et bondit sans calmer sa douleur.

Tel on voyait Chabot. La cohue enivrée

Fait courber sous ses cris son âme déchirée.

— Ah ! le beau capucin! — Oh! l'affreux ignorant!

— Amis! que voulez-vous? Nicole est son parent!

— Mon parent! vous mentez!... — A ce cri, cet infâme, Tous les feux de l'enfer, resseniit dans son âme.

Il se voit terrassé ; mais, faisant un effort Pour éloigner son cœur des ongles de la mort :

— Citoyens, gémit-il, on vous trompe! on vous trompe! Il ne faut pas ainsi toujours qu'on vous corrompe!

Je viens du comité, j'ai dénoncé Danton.

— Tais-toi, fourbe, tais-toi, de partout, mugit-on. Ecoute ce billet : — et comme le tonnerre,

Ce mot écrit par lui le précipite à terre; Il veut parler encor, mais sa bouche se meut Sans que son cœur brisé n'émette ce qu'il veut. Tel un vautour blessé par un chasseur habile,

flO

jette un long cri, s'arrêie, et tout à coup vacille; Vainement de son aile il voudrait fendre l'air, Il tourne sur lui-même et roule dans Téther. Tel on voyait Chabot foudroyé par Nicole. Vainement de son cœur veut jaillir la parole; Il se roule, il écume, il :-e dresse, et soudain S'exhale un râle affreux de son ignoble sein. L'ouragan de nouveau retentit sur sa tête :

— Allons, marche, frocard, et ne sois plus si bêle! - Quand Robespierre apprit la révélation

Que le moine avait faite à ia Convention, Il tressaillit de joie; il vole à l'assemblée. Par une rude attaque il éclate d'emblée:

— Le voilà! le voiià! ce zélé citoyen,

Cet homme vertueux ne rêvant que le bien,

Sous vos pas il semait, voilant le précipice,

Des fleurs dont il voulait orner le sacrifice.

Il jetait un bandeau de roses sur vos yeux.

Et vous menant aux fers, il vous montrait les cieux.

Mais, écoutez Técho ! Sur cette tête infâme,

Le peuple rugissant fait palpiter sa flamme.

Nobles représentants d'un valeureux pays.

Par vous ses droits sacrés seront certe obéis.

Hier, vos bras vengeurs faisant planer le glaive

Des lâches Girondins ont déchiré le rêve,

Et déjà dans vos rangs se dresse un dictateur,

Qui voudrait nous ployer sous son fer imposteur.

Ecoutez-le partout, despote en espérance.

Soulever contre vous les fureurs de la France.

Allons, courbe ton front, déjà le sceptre en main,

Il attend ton hommage, ô peuple souverain.

Vous ne le voudrez pas, vous savez votre tâche,

Il faut que sous vos coups s'épouvante ce lâche.

Venez, traîtres, venez, nous ne vous craignons pas ;

Vos crimes trembleront sous nos vertueux bras. —

Robespierre se tut. L'assemblée en délire

Livra le Cordelier à la hache du sbire.

C'est en vain que Danton fit retentir sa voix,

Elle venait mourir morne sur les parois.

Cette voix qui j^dis fit mugir la tempête,

Eclata vainement pour défendre sa tête.

Il menace, il écume, il adjure, il rugit. L'assemblée en silence, impassible sourit. Tel on voit un pêcheur surpris par la marée En hâte regagner la terre désirée ; Vainement il s'élance. Un rebelle granit Oppose un front d'airain à son pied interdit. Les flots montent toujours. Il se trouble, il s'agite,

Océan courroucé lui ferme toute fuite.

Déjà la mort l'attemt; u redoubk d'aracur; Les doigts ensanglantés, tout trempés de sueur, Il presse le granit, il s'élance, il se hisse ; Mais son corps énervé sur la surfcice glisse. Vains efforts! le l^ot monte, et bientôt l'Océan Ne rejettera plus que les pleurs de l'autan. Tel s'agitait Danton. Certe, on eût vu la pierre Fleurer avant ces cœurs vendus à Robespierre.

Timonier Jacobin î Te rangeant sous le vent, Tu lanças ton navire et repris: <c En avant. » Sur l'Océan rougi les flancs de ta carène. Ecrasent mille fronts sans assouvir ta haine. Danton, Clootz, Julien, Kock, Camille, Chabot, Et mille autres encor, Hébert, Fabre, Hérault, Engloutis à leur tour sous le flot, populaire. Réjouirent ton cœur, pilote sanguinaire ! Comme cet astre en feu, sans cesse en fusion, Promenant sur nos fronts la désolation, Météore néfaste! effrayante comète!

Les pleurs, les cris, le sang, la mort... rien ne t'arrête! Si, malgré ton empire, une voix dans ton cœur Te montre le silence autour de toi vengeur :

— Qu'importe! mugis-tu dans ton âme en démence, C'est encore régner, régnons sur le silence ! —

Nicole, cependant, s'applaudissait aussi : Les tigres furieux se rongeaient sans merci. Chaque jour sur le sol, mille têtes cruelles De la farouche mort épouvantaient les ailes. Robespierre et les siens, partout passant le fer, Envoyaient par milliers leurs rivaux en enfer.

— Il est temps, il est temps, il faut finir le reste,

II faut briser, enfin, ce dictateur funeste; Il faut broyer le monstre, il faut qu'avec Danton Il grossiSvSe à son tour le cercle de Pluton. Que faire? Les esprits atterrés sous sa verge, Se sauvent en tremblant du flot qui les submerge. Les quelques Girondins échappés h ses coups, Dispersés, haletant dans les antres des loups. Demandent à l'oubli de tromper sa mémoire. Maudissant dans le cœur leur dangereuse gloire. Seul, Isnard, au Midi, tient encor le drapeau, Et préserve Lyon des rêves du bourreau ; Mais cerné par Dubois qui mène la tempête, De l'acier montagnard défendra-t-il sa tête? Etoufïer le forban comme autrefois Marat?

— Non, disait le héros; non, car un attentat, En détruisant le chef, jetterait sur l'idole

De martyre et de gloire une vaste auréole ;

Et de notre parti les étendards souillés

De leur vieille vertu se verraient dépouillés.

— Mais que faire? que faire? A chaque jour, la France Menace de sombrer sous cet homme en démence. —

A ce moment, Dumons, apparaissant soudain. Dit: — Maître, écoute-moi, j'en ai l'espoir certain: Les tigres, les lions, disparaissant dans l'ombre, Eclairciront enfin notre atmosphère sombre.

— Eh quoi ! reprit Nicole, aurais-tu, cher Dumons, Trouvé quelque moyen de venger nos affronts; Parle. — Voici : Non loin, dans une rue étroite.

Il existe une femme, on la dit fort adroite.

On la nomme Théos. Cette femme prétend

Qu'elle est mère de Dieu... — Que signifie? — Attend,,

Robespierre est son fils, c'est elle qui l'affirme.

Robespierre, dit-on, hautement le confirme.

Le fait est que souvent, au quartier Saint-Marcel,

Auprès de la sorcière on voit le loup cruel.

— Je t'ai compris! Hélas! que peut cette rouée, Pour rendre aux citovens la vertu bafouée? Ne vois-tu pas, ami, que puisque le lion

Sait asservir le charme à son ambition.

Nous perdrions le temps en prenant cette route?

— Je ne le pense pas ; mon vaillant maître, écoute. Elle hait Robespierre. — Eh ! comment le sais-tu ?

— Elle doit le haïr, il rit de sa vertu ! Citoyen, interroge à ton tour la sorcière ;

A son stupide flux ne mets pas de barrière ; Surtout, je la connais, emporte beaucoup d'or ; Elle te livrera, crois-moi, plus d'un trésor. — Nicole était pensif; dans le fond de son âme, De son ami crédule il riait de la fîamme. Bien souvent de Théos il avait entendu Publier le savoir en tout lieu répandu. Dans les astres il sait que naguère les mages, Lisaient de l'avenir les splendides images:

— Mais ces temps sont bien loin, je ne suppose pas Que mon pays jamais se sauve par ce bras.

Dans ces grands mouvements que peut une prêtresse?

Sa science va-t-eLle au delà de l'adresse?

Que pourra m'enseigner cette habile Théos? —

Le désespoir au cœur, néanmoins le héros,

Ecoutant, dans ses chairs, la voix qui le dirige

Lui crier : (( Girondin, consulte le prodige,

« Vole chez la Théos, la fille de Satan

« Te livre, à son insu, la tête du tvran ».

Dit: — Ne négligeons rien, nous serons sans reproche.

Et bientôt de Théos il agitait la cloche (i).

Une vieille courbée, au poids de cent hivers.

Fit craquer sous son pied un bois ronsfé des vers.

Et la porte glissant sur la sombre penture,

A Nicole dévoile une horrible figure,

— Citovenne Théos, dit Nicole? — C'est moi. Eh ! f^h î en ricanant fit la vieille à part soi ;

(1) Catherine Théot ou Théos — mon père a arlopto cette dernière ortographe — habitait au n" 9 actuel de la rue de Blainville. qui s'appelait rue Contrescarpe avant 1865.

La maison est restée à peu près intacte et ce n'est pas sans une émotion profonde que j'ai visité il y a quelques années l'appartement et la pièce même où s'est passée la scène tragique et vraiment épique que l'on va lire.

Dans le n" du Temps du 8 mai 1901, M. G. Lenôtre a consacré un article à Catherine Théos et s'est naturellement bien gardé de citer mon père.

C'est plutôt une façon fantaisiste d'écrire l'histoire. P. V.

Tu fais erreur, enfant, ta bouche est trop mignonne, Et moi je suis trop laide et déjà l'on grisonne. C'est en bas qu'il fallait... — Non, reprit le héros, Je ne viens pas d'amour rechercher les propos.

— Eh ! eh ! que veux-tu donc ? beau, bien fait, à ton âge, Que peut-on désirer de faire de plus sage?

— Catherine Théos, à tes charmes puissants Mon esprit vient ployer ses vœux obéissants.

— Pardonne, dit Théos! ah! vois-tu, la jeunesse Méprise maintenant si souvent la vieillesse. Que sur ton noble but mon cœur s'était mépris. Entre donc, assieds-toi là-bas, sur ce débris. Voyons ta main, enfant. — Mais non, reprit Nicole,

Ce n'est pas... — Donne, donne. — Ah ! cette femme est folle

Murmurait le héros; réfléchissant soudain.

Il plaça vingt écus dans sa rugueuse main.

La main se replia. — Mais la voix : — Donne, donne.

— Encor, disait Nicole. Allons, Dieu me pardonne, Ce stupide Dumons m'a dans ce guet-apens.

Fait venir ce matin, pour rire à mes dépens. —

Toutefois, dans la main roide et toujours ouverte,

Il mit cinquante écus. La vieille reprit : — certe.

En recevant l'argent, c'est ta main que je veux,

Nicole dut enfin se soumettre à ses vœux.

Par Satan, quelle main! c'est la main d'un grand hotnme;

J'en vis comme cela jadis du temps de Rome;

Mais, sais-tu bien, enfant, qu'un terrible destin

Jaillit en traits de sang du fond de cette main.

Tu mourras, jeune preux, sous un acier tragique,

Tes membres pâliront sur la place publique.

— J'en dirais bien autant, murmurait le héros.

— Tu ris de ma parole, avait repris Théos.

— Moi? moi?... je ne dis rien. — C'est vrai, mais dans ton

[âme Je lis comme au papier le penser qui s'y trame.

— Quoi ! dit Nicole ému ! ton magique savoir. Peut lire dans la main, comme dans un miroir?

— Enfant! je fais bien plus; je fais gémir les ombres Et mon regard profond lit dans les sphères sombres. Tu ris de mon pouvoir! fille de Lucifer,

A ma voix les démons jaillissent de l'enfer!

— Ah ! je voudrais le voir ! — Mais en ton sein la crainte Ne tûra-t-elle pas ton cœur dans son étreinte?

— Tu recules. - — Non pas! viens donc en ce boudoir, C est-là que je recèle, enfant tout mon pouvoir. Assieds-toi là, devant cette glace magique. —

La Sibylle, aussitôt, d'un chant cabalistique

Entrecoupé de mots étranges, inconnus,

Invoquait à grands cris tous les êtres cornus.

Elle arrêta son chant, et marchant à la glace,

D'un mouvement fébrile, imprimant sa surface;

Elle la fit tourner ainsi quelques instants,

Puis, immobile enfin, elle cria: «. J'attends! »

Et la gîace, toujours tournant sur elle-même,

Un cri sourd, échaopé de cet affreux système,

Fit retentir ces mots: « Me voilà! me voilà! »

La salle en ce moment de soufre se voila :

: — Qui ? demanda Théos. — Moi, le roi de la tombe,

Qui nargue l'Eternel et jamais ne succombe.

Le puissant Lucifer. Femme que me veux-tu ?

— Je veux, roi de la mort, éprouver ta vertu ?

— Parle, je suis pressé, mon petit Robespierre, Certes, ne permet pas que je reste en arrière.

— Evoque les damnés, anime ce miroir, Fais gémir les sanglots, hurler le désespoir,

— Regardez! — Aussitôt l'œil troublé de Nicole, Vit un homme mal fait, sous une carmagnole, Ses yeux pleuraient du sang, une faux à la main. Chaque fois qu'il frappait il fauchait un humain, Ses larmes à torrents inondaient sa poitrine,

Et sa faux gémissant refauchait une échine.

— Quoi ! s'écria Nicole, oh ! Marat ! c'est Marat ! - — Oui, reprit de l'enfer l'horrible potentat, Pendant l'éternité Marat fauchant des crânes, Pleurera sur le sort qu'il fait subir aux mânes. Car Marat aujourd'hui, dans le fond de son sein, Sent éclater son cœur lorsque frappe sa main.

Et celui que je nargue a voulu que les âmes. Subissent des vertus les éternelles flammes.

— Mais ceux, dit le héros, qui tombent sous ses coups?

— Ce sont ceux que le monstre a séduits parmi vous! Décapités toujours, ils revivent sans cesse,

Pour retomber encor sous la faux vengeresse. Regarde cette image, un poignard à la main, C'est Corday, son bras frappe et disparaît soudain ; Le monstre a vu le fer de la rude hénjïne. Il le voit déchirer sa cruelle poitrine. Et le sang qu'il a bu, faisant gronder ses flots, Enveloppe son sein d'un torrent de sanglots; De larmes, de remords, son âme environnée, A travers les douleurs est à jamais traînée. — Marat était passé qu'un corps majestueux Effaçait en tremblant les larmes de ses yeux. A son épaule nue, un manteau de despote, Incolore, en lambeaux, maculé de sang, flotte. Un diadème en tête, un sceptre dans la main, Il donnait à sa marche un maintien de Romain ; Une immonde cohue et l'enserre et lui jette Du sang et de la fange au front qu'elle souffleté.

— Danton, dit le héros? — Oui, reprit le démon, Il veut encor régner sur un peuple sans nom,

Son sceptre est de roseau, sa pourpre est un suaire, Le peuple qui le suit, un peuple imaginaire, Et la vertu brûlante, enflammant son orgueil, Arrache malgré lui des larmes de son œii.

— Quel est, dit le héros, cette fem.me couchée ?

— C'est Lamballe, mourant, par le petiplc hachée. Un millier de martyrs, à la voix de Danton, Ainsi qu'elle, ravis aux murs de leur prison. Poignardés, fusillés, étranglés, broyés, roulent Aux pieds de cent bandits qui, ricanant, les foulent. Ces images toujours, aux yeux du Cordelier, Mourront et renaîtront pour le terrifier!

Mais entends-tu ces cris? c'est Mirabeau qui passe, A trahir les partis sa poitrine se lasse. Celui-là, c'est Fargeau, votant la mort d'un roi. Sous les pleurs de son âme il palpite d'effroi. Et dans ses flancs broyés la vengance s'agite, Il la voit et gémit! il sait qu'il le mérite, Il voit un bras levé, c'est le bras de Paris,

Et lui-même en tremblant, j 'appelle de ses cris, Lui présente le sein, et frémissant, murmure:

— Frappe, frappe ce cœui-, ap:ùyv ma tortuie. — Mais le sang a coulé vainement d: sa chair,

Et la mort lui glapit avec un rire amer :

« L'âme qui dans ces lieux à ma verge est échue,

(( Du bonheur de m'atleindre est à jamais déchue ».

— Quelle est cette grande ombre? — Eh ! c'est un d'Orléans.

— Quelle fureur le guide? — Il trahit ses parens, Une hache à la main, le cœur plein d'énergie,

II sape en rugissant une grande effigie,

Mais lui croit sur Bourbon agitant son acier,

Immoler à sa rage un royal nautonier :

Pendant l'éternité, frappant, frappant sans cesse.

Son âme pleurera son infernale ivres5^e.

Adorateur du beau, chérissant la vertu.

De la robe du mal, son cœur est revêtu.

— Oh! quel est donc cet homme à l'orbite d'hvène?

— C'est Hébert, poursuivi par le père Duchêne, Monstre qu'il engendra, qu'il vomit de son sein. Que Paris entendit comme un sombre tocsin.

De longues dents de fer lui sortent de la bouche.

L'on devine sa faim à son regard farouche,

Sa tête est de vautour et mille bras rougis,

Sont de griffes d'acier, pour déchirer, munis.

Quand Hébert à son tr-ur +omba «^-^us 'a tempête,,

De son horrible fils il devint la conquête.

Et ce monstre hideux, que moi-même jamais

Je n'avais soupçonné dans mon profond palais,

A suivi jusqu'ici, son ingénieux père.

Et sa voix mug-Fsant, toujours le désespère.

Il lui redit sans cesse et ses cris et les oleurs,

Et son rire infernal et les noires douleurs!

Et le monstre affamé se jette sur sa proie.

Renaissant aussitôt sous la dent qui la broie!

Pendant l'éternité, le ph^e avec le fils,

Par ces jeux charmeront les inf':^rnaux panais.

Mais, vois cet autre encor se dérobant <-'nns l'ombre.

— Oh I quel regard sournois, quelle démarche sombre. Chabot! — Le Cordelier, hvpocnte toujours.

A tromper les démons voit consumer ses jours, Comme aux autres damnés, son propre stratagème, Lui dévore le sein et le trompe lui-même ; Le vice mugissant l'épouvante d'horreur, Cependant pour le vice il palpite d'ardeur; Sans cesse bafoué, son front problématique, Trame dans le^ enfers quelque comiplot inique. Vois cette belle enfant, toujours il la séduit. Il la presse en ses bras, elle meurt et s'enfuit.

— C'est Isma! c'est Lsma! s'est écrié Nicole, Vers cet ange chéri, l'ami de Vergniaud vole, Mais sa main, rencontrant le magique cristal, Entrave dans son cours le miroir infernal.

— Arrête ! enfant ! arrête ! avait dit la prêtresse. Apaise ton ardeur, apaise ton ivresse.

Ton geste sacrilège, en touchant le miroir, A chaSvSé le démon dans son royaume noir.

— Je veux revoir îsma! — Tu voudrais impossible, Je ne puis à tes yeux rendre un ange visible.

— Cependant, tout à l'heure, au bras de ce bandit?

— Tu ne vis qu'une image. Il nous est interdit D'évoquer, ici-bas, les habitants célesfes,

Nos droits s'étendent seuls sur les sphères funestes, En vain déjà Satan essaya de franchir Les remparts éterneils, il ne put réussir- Un monstre en fusion en défend les approches. C'est un feu si subtil, qu'il dévore les roches. Lui-même, Lucifer, de crimes affamé.

Aux cercles infernaux, retourna consumé; Et le monstre sur nous, promenant sa colère, En brûlant les esprits, enflamme l'atmosphère. C'est par lui que tout âme arrachée à la mort. Doit passer pour entrer dans le céleste port. La vertu radieuse, en volant s'illumine, Le vice dans ses feux, rencontre sa ruine; Haletant, dévoré, lancé dans les enfers, La vertu ceint ses flancs et lui forge des fers. Ma's ceux qui oarmi vous, ont commis quelque crime. Reniant toutefois le maître de l'abîme, Entreront dans le port, lorsque ourifîés.

Leurs esprits dans ce feu seront torréfiés.

— Puisque, dit le héros, tu n'as aucune prise Sur l'âme dans le ciel solidement assise, Pourrais-tu m 'évoquer celles qui dans ces feux Retrouvent des vertus le germe radieux.

— Oui, bien que le démon n'aime pas ce message, Car trop souvent déjà les flammes dans leur rage, Ont, dévorant son front sous d'horribles baisers, Rejeté ses esprits aux sphères embrasés. Cependant, qui veux-tu ? — I\lontre-moi la Gironde. — La python isse agite encor la glace ronde, S'écriant par trois fois : — Satan ! Satan ! Satan !

Et la chambre s'emplit d'un souffle de volcan.

— Me voilà ! me voilà ! Que veux-tu donc encore ?

— Où sont les Girondins? — Un : le Seigneur adore; C'est Duchâtel. Un autre est au funeste lieu ;

Le reste attend là haut dans la sphère de feu.

— Montre-moi, dit Théos, ceux qui souffrent dans l'astre.

— Jamais ! hurla Satan, crois-tu que le désastre, Qui naguère étreignit mon esprit courroucé, Quand j'évoquai Bourbon, déjà soit effacé?

— Je le veux, dit Théos, Satan, par les abîmes, Des profonds Jacobins, évoque les victimes. — Alors, un cri navré, remuant le héros,

Fit vingt fois à l'entour palpiter les échos, Et la glace tournant, lui montra gémissantes, Les âmes des martyrs vers le ciel suppliantes, Ils pleuraient. Cependant les rayons éternels Jetaient une auréole à ces fronts immortels. Espérance, riant, apaisait leurs alarmes, Leur montrait l'Eternel pour prix de tant de larmes. Charité, de ses pleurs rafraîchissait leur sein ; Et Foi les soutenait une palme à la main. Nicole a reconnu Vergniaud, Beauvais,Lasource, Et cent autres héros moissonnés dans leur course, Sur le sein de Fonfrède, épanchant ses douleurs, Ducos de son ami sait essuyer les pleurs. Dans un globe de feu, le jeune et beau Mainvielle A la voix de son Dieu gémit d'être rebelle. Duperret s'applaudit d'avoir, par le martyr.

Mérité le pardon d'un tardif repentir.

V'iger, Gardien, Brissot, Ouprat, Buzot, Larase Gémissent sous les feux de leur sein qui s'embrase. Les esprits terrassés sous la splendeur des cieux Carra voit, en pleurant, ses rêves orgueilleux S'anéantir ainsi que nous voyons la brume Fondre sous les rayons que le soleil allume. Dans l'ombre Va.lazé, déplore l'attentat Qui ravit à son front les gloires du combat. N'osant lever les yeux, Guadet verse des larmes Sur son orgueil kltier, cause de tant d'alarmes Barbaroux, Pétion, Antihoul, Gensonné De pleurs et de sanglots le geste sillonné. Dirigent vers le ciel leur âme confiante, Adjurant le Seigneur d'abréger leur attente. Fauchet et l.e Hardy, Genlis sur leurs genoux Calment de l'Eternel, par des chants, le courroux; Et déjà du Très-Haut la gloire leur pardonne, Et sur leur front plus pur dépose une couronne.

— Mais je n'aperçois pas le timide Boileau.

— Il a trouvé l'enfer à travers son tombeau, Répondit un accent échappé de la glace.

— Quoi! Vergniaud je t'entends! fixés à cette p^ace, Mes bras loin de ton sein ne peuvent que gémir.

— Ne pleure pas, ami, nous pourrons affermir. Avant qu'il soit longtemps, notre ancienne tendn'sse: Le fer à te frapper enflamme sa paresse.

Ne le fuis pas! il faut, pour sauver le pavs. Que les vœux éternels soient par nous obéis. Robespierre se meurt; l'enfant de la sorcière, Aux abîmes rendra son atroce poussière.

Mais il importe encor que ta solide main Conduise du pays le chancelant destin.

Tu chercheras Brutus, le sombre patriote, Tu lui diras ceci : « Robespierre complote ; Recevant des trésors de la main des Bourbons, A ses vœux personnels il fait servir ces dons. Et promettant le sceptre au fils des rois de France, Montrant aux citoyens l'empire en espérance, Il ^ève pour lui, sur les crânes brovés.

Un trône dont les pieds sont dans le sang noyés.

Engendré du démon et de cette sorcière,

Les enfers conjurés soutiennent Robespierre;

Mais son heure est marquée, et déjà sur son front

Je vois l'acier vengeur effacer notre affront ».

Si iirutus hésitant, doutait de ta parole,

Que Brutus avec toi près de Junius vole ;

Le banquier des Bourbons, tremblant pour l'échafaud,

Satisfera Brutus, ami, plus qu'il ne faut.

Quand le peuple ameuté dévoilera la trame,

Qu'aux derniers Girondins ta main alors proclame:

Que rendus à Paris, ils se tiennent tous prêts

A saisir du destin les éternels arrêts.

Cependant ne crois pas que notre république

Plonge des pieds puissants aux flots d'un peuple inique.

Non, ce gouvernement, d'essence trop parfait,

Pour un peuple énervé, Nicole, n'est pas fait.

Les vices triomphants, échappés de la rue,

Toujours sur le pays mèneront la charrue;

Et la vertu muette, au fer de l'assassin.

Tremblante, livrera son trop timide sein.

Ah ! ma noble patrie ! oh ! puissent les années,

Plus heureuses un jour, enfin t'être données!

O combats ! ô douleurs ! tu rougiras les flots

Du sang de tes enfants, du sang de tes héros!

Puisses-tu quelque jour de bataille et de gloire

Ne pas être broyée aux flancs de la victoire !

Vois-tu ces mille mains des sauvages du Don

Promener dans tes champs leur âpre tourbillon ?

Farouches étrangers, tremblez sur votre proie,

L'entendez-vous rugir sous le pied qui la broie?

Tremble ! tremble Sarmate ! au fond de tes déserts.

L»s bras de nos guerriers te riveront des fers.

Et tout l'Euxin en feu, sur tes voiles noyées,

En frémissant verra tes aigles foudroyées

Croate ambitieux, des milliers de héros

Sur tes cadres rompus vengeront nos sanglots.

Les champs bouleversés dt la noble Italie

Les verront de l'Europe écraser la folie!

Et le pâle insulaire, au cri de notre airain,

Du fond de ses châteaux tremble pour son destin ; Déchiré de remords, il attend que Forage, Maître des océans, vienne dompter sa rage. O nia noble patrie! après vingt rois déchus, Les termes du bonheur te seront-ils échus? Et quelques ambitieux, armant sa monarchie, Ne fera-t-il mugir les feux de l'anarchie. Comme un gouffre béant prêt à tout engloutir. Situ défends les droits qu'il veut anéantir? Puisse un âge suivant, grand, fortuné, paisible, Aux troubles de ces jours ne pas être accessible, Et quelque prince, enfin, ami des libertés, Rappeler en ton cœur tes vœux épouvantés ! — Nicole était ému, dans le fond de son âme(. Il sentait bouillonner une enivrante flamme ; Et chaque mot tombant des lèvres du héros Arrachait à son cœur un torrent de sanglots. Toutefois, maîtrisant sa fougue, sa tristesse, Il dit: — O noble ami ! pardonne à ma faiblesse. Je ne puis sans trem.bler songer à l'avenk Que l'Eternel réserve à ce peuple martyr.

— Je comprends ta douleur ; mais les divins oracles, Ont voulu que la France, à travers les obstacles. Purifiant l'esprit des âges précédents,

Mérite par ses pleurs des jours moins discordants;

Telle est de l'Eternel la grande théorie,

Torréfier nos cœurs par leur propre furie.

Vole, jeune héros, affronte ton destin ;

Je me sens entraîné, j'entrevois le déclin

Du pouvoir que Satan imprime à notre marche.

Il me faut te quitter pour retourner dans l'arche. —

Nicole était pensif; cependant à Vergniaud,

De nouveau s'adressant: — Ami, dit-il, un mot,

Avant que d'obéir à l'ordre qui t'appelle,

Eclaircis un penser à mon esprit rebelle:

Je ne puis m'expliquer que vous, nobles martyrs.

Vous so3'ez enchaînés aux sphères des soupirs.

— Ami, dit le héros, les yeux noyés de larmes, Lorsque Bourbon tomba sous de sanglantes armes,

Nous, lâches Girondins, sans rougir, sans remord,

Mentani à nos désirs, nous votâmes sa mort. — A ces mots, le héros, abandonnant la glace, Dans ie lointain brumeux subitement s'eftace.

— Eh bien ! reprit Théos, tes esprits satisfaits De ma puissance encor nîront-ils les effets?

— Non, dit Nicole ; Femme à Satan enchaînée, Mon âme par ton charme est toute fascinée.

— Que t'a raconté l'âme en ce long entretien?

— X 'as-tu pas écouté ? — Je n'entends pas le bien. Que disait-elle? — Quoi? que ton esprit habile Peut chasser Lucifer de ce cercle mobile,. — • Aussitôt le démon, jetant un cri strident,

Le cristal s'arrêta, comme lui répondant. Mais Nicole reprit: — Veux-tu m'expîiquer, femme, Ces mots que dans la glace a fait entendre l'âme: « L'enfant de la sorcière et Tenfant du démon?... »

— Ecoute ! dit Théos, mon père fut Ammon, L'antique Jupiter qui, du royaume sombre. Voulant de ses sujets multiplier le nombre, Vint corrompre ici-bas les enfants du Seigneur. Ma mère est la Débauche et de Satan la sœur. Fruit de telles amours, j'ai le droit, tous les âges, De mes ans décrépits d'effacer les outrages.

Mes antiques attraints me sont alors rendus; Mes jours coulent plus doux, en amours épandus. Pendant le dernier temps que ma vieille jeunesse Ramena dans mes sens la nocturne fciiblesse. Mon père, le grand roi, par sa fille séduit, Donna de notre flamme un illustre produit, Et l'enfant grandissant, tout jeune, Robespierre, Nous promettait déjà d'épouvanter la terre. Ah! l'ombre t'a parlé de l'enfant du démon ; Et moi qui l'ai laissé terminer son sermon, Espérant que plus tard ta bouche babillarde... Enfant! n'y reviens plus... Je me tiendrais en garde. La fille de Satan, bondissant à ces mots, Lance un affreux blasphème et chass-e le héros.

Cependant les seins nus, émergeant la démence. Le crâne échevelé, les deux filles de France, Ecrasant de leur pied les os sanglants des morts.

Faisaient sur i'échafaud éclater leurs discords.

Egalité disait : — Tu m'as juré naguère

D'éloigner, ô ma sœur! les miens de ta colère,

Quand moi je promettais d'épargner mon courroux

Au front des jacobins courbés à tes genoux.

Empruntant toutes deux de folles courtisanes

Méricourt et Maillard les séduisants organes,

Nous vîmes Robespierre, enlîn humilié.

Abaisser son orgueil, à tes charmes lié ;

Le Cordelier Marat poignardé par rinfâme.

Et Chabot, après ÎU', m'abandonne leur âme.

Nos esprits alliés par l'effroi des mortels

Se virent encensés sur un millier d'autels!

Qu'as-tu fait, ô ma sœur! de l'antique promesse?

Tu l'as sacrifiée à ta sauvage ivresse!

Tes vœux, fous de débauche et de sang, et d'horreurs,

N'ont pas su maîtriser le cours de tes fureurs.

Non ! tous les miens sont là, soiis ton acier perfide,

Egorgés pour nourrir ta rage fratricide.

Pourquoi m'as-tu ravi ceux qui, chaque matin,

A mon âme charmée offraient l'encens divin ?

Dis... Parle donc... Pourquoi?... Tu ne peux... Ton silence

M'apprend... — Rompant ces mots dits avec véhémence,

La rude Liberté reprit avec dédain :

— Est-ce ma faute, à moi, si ton profond dessein N'a pu dans ses réseaux enlacer mes lidelles? Puisqu'à tes faibles lois tu les a vus rebelles, Faisons comme eux, brisons des liens odieux. Fabriquons librement nos lois, nos droits, ncs Dieux. — Frémissant à ces mots, Egalité s'écrie:

— N'était-ce pas assez d'assouvir ta furie, Sans venir bafouer le cri de mes douleurs? J'ai voulu partager avec toi les honneurs, Tu me trahis; niant ta parole sacrée.

Ton rire vient narguer une sœur éplorée.

Fabriquons librement, dis-tu, nos lois, nos Dieux !

Est-ce donc pour cela que les tiens furieux

Au pied de ce gibet dévorent mes fidèles ?

Faut-il suivre, dis-moi, ces lugubres modèles?

Ah! ah! tu veux la guerre!.. Eh bien ! oui, tu l'auras!.. —

A ces mots enflammés, elle brandit ses bras,

S'élance d'un seul bond, comme un feu d'incendie,

Enlève dans ses mains, de ce coup étourdie,

Et prise à l'imprévu, la rude Liberté,

L'étreint, la tort, la broie avec vélocité.

Tel on voit sous le vent d'une meule rapide.

Le grain rouler broyé, prêt pour la dent avide.

Telle était Liberté dans les bras de sa sœur.

Qui, l'élevant en l'air, malgré sa pesanteur,

La rejette sans vie et, comme une panthère.

Ivre de sang humain, fait mugir sa colère:

— Eh bien ! tu l'as voulu, tu t'es fait ton destin ;

A mon tour de régner. Allons ! chante, mon sein !

Eclate d'allégresse, à toi l'encens de l'homme.

Que pour toi soit Paris ce que fut pour Dieu Rome. -

En achevant ces mots, la sombre Egalité

Disparaît dans la nue avec agilité.

Mais aussitôt le roi de l'infernal empire

Apprend que Liberté, sans se défendre, expire.

Il mande auprès de lui son plus aimé sujet,

Celui qui suit ses pas dans tout sombre projet;

Esprit qu'on voit partout, plongeant dans les extrêmes,

Le mal, le laid, le faux, le vrai, le bien eux-mêmes,

La noire Intolérance. A ce lugubre esprit,

Lucifer, en courroux espose son dépit.

— O fille bien aimée! enfant de mon essence! Je réclame ton bras, ministre de vengeance.

Tu sais que mon empire agrandi par tes soins, Se voyait chaque jour d'autres pays adjoints. Le Français, trop longtemps, rebelle à mes oracles, M'avait du grand tyran livré les tabernacles. Quand les filles de France, aux ordres de leur roi. S'envolèrent des cieux pour éteindre ma loi. D'abord surpris, bientôt je reconnus sans peine. Qu'avec quelque travail j'assouvirais ma haine. Egalité montrait un front ambitieux, Ecrasant à ses pieds l'ordre émané des cieux Liberté, moins farouche, était aussi perverse Et voulait s'emparer du navire qui verse ; Mais Fraternité seule opposait à mes coups,

Lorsque je la sondais, un céleste courroux. Prenant Egalité surtout sous mon égide, J'exaltai des deux sœurs l'ambition perfide, Je leur montrai toujours leur sœur Fraternité Comme entravant leur joie et leur cupidité. Près d'elle tu partis, ô belle Intolérance! Et bientôt dans leur cœur enflammant la démence, Nous vîmes s'élever l'Incendie et la Mort; Bref, par vos soins, hier, couronnant mon effort. Fraternité roulait sous les coups des furies, Me délivrant et d'elle, et de ses fourberies. J'aimais Egalité. Je vis dans son ardeur Je ne sais quoi d'affreux qui charmait mon humeur. J'avais de grands projets. A ma voix élevée. Elle trouvait enfin la puissance rêvée.

Et pour bien cimenter notre éternel lien. Je la mettais au bras de Maximilien ; Mais l'ingrate se rit de moi, de ma puissance; Couvrant mon front royal d'une imprudente offense, Elle m'a bafoué. — J'ai juré les enfers Que je saurais punir un esprit si pervers. J'ai retourné mon bras. J'ai suscité contre elle De sa cruelle sœur, la colère et le zèle. Bientôt les Cordeliers ont payé de leur front, Dans le charnier humain, son imprudent affront- Mais écoute, ô ma fille ! et jure avec mon âme D'étouffer ce matin les complots de l'infâme. Egalité voyant ses amis étendus.

Et ses vœux, pour jamais, par sa sœur confondus, Sur elle s'est ruée, et de sa main vorace, Lui déchira le col, la poitrine et la face. Puis, la broyant enfin entre ses bras jaloux, L'a rejetée inerte et morte sous ses coups. O ma fille ! je veux que cette forcenée, A travers les douleurs, soit par ta main traînée. Après, en récompense à ton sein affamé. Je livre des mortels le troupeau désarmé. Que tes adorateurs assouvissent ta joie, Des Jacobins vainqueurs je t'accorde la proie. Je n'en excepte qu'un : c'est Maximilien,

Il m'est cher entre tous, par un sacré lien,

Je veux qu'il règne un jour sur ce vaste domaine;

Mais je lègue à tes coups toute la race .humaine.

— O père ! tu le sais, reprit en rugissant L'affreux démon, je suis toujours obéissant, Aux ordres émanés de ta vertu suprême ; Pour te plaire, j'ai su combattre le ciehmême; Mais as-tu bien songé que l'objet de tes vœux Est d'ôter à la vie un habitant des cieux ?

Que nous pouvons armer, les uns contre les autres, De la terre ou du ciel les farouches apôtres ; Mais qu'il est interdit, pour jamais à nos bras, D'étouffer sous leurs coups ces esprits scélérats.

— Je le sais, noble fille, aussi prête l'oreille A ce que ma fureur en ce moment conseille. Ecoute-moi donc bien, tu sais qu'il est écrit Dans le livre éternel, qu'un jour un grand esprit, Par sa faute tombé, dans un habile piège. Restera suspendu tant que le sacrilège.

Reniant son orgueil, ne crîra pas : « Seigneur, Mon esprit confondu rejette son erreur ». Mais, mieux que moi, tu sais c|ue nulle âme tombée, Au despote éternel ne s'est jamais courbée. Eh bien ! prends cette chaîne: elle est d'or et de feu, Sans peine elle obéit et se plie à ton vœu ; Hâte-toi, prends par là... suis bien par cette route; J'aperçois l'imprudente, elle avance, elle écoute; Tu l'appeliles ma sœur, l'embrasses et redis Combien de la revoir en ton cœur t'applaudis ; Elle rit à tes vœux... quel est le cœur de roche. Qui d'un si doux accueil repousserait l'approche? Va! hâte-toi... la chaîne à son cou s'enroulant, Fait balancer aux cieux cet esprit turbulent. — S'échappant à ces mots, la noire Intolérance, Dans les airs étonnés, comme un vautour s'élance. Tel un globe enflammé, dans sa rapidité. Paraît un trait de feu coupant l'immensité. Tel paraît ce démon, il resplendit encore. Aux enfers, que déjà, comme une blanche aurore, Il apparaît aux pieds de la farouche sœur ;

II enlace son cou : — Pardonne à mon ardeur, Belle fille de France. O sache enfin la joie Que ta vue en mon âme, en ce moment déploie ; je n'ai jamais compris que nos jours, entraînés, L'un à l'autre ne soient à jamais enchaînés. — Il termine, et voilant dans son regard sa haine, Par un baiser trompeur, la séduit et l'enchaîne. Et lançant dans les airs le lien jusqu'aux cieux. Il achève en hurlant son œuvre audacieux. Tel on voit, dans la nuit, l'orbe d'une comète S'agiter et bondir comme un fougueux athlète. Telle on voyait au ciel la fière Egalité Agiter son courroux par les vents emporté. Néanmoins, vers Paris, comme un astre rapide, Intolérance accourt, et cet esprit fétide, Remuant des humains les plus sombres pensers, Reçoit, en mugissant, leurs parfums empressés.