DERNIERS SOUPIRS DE LA GIRONDE

Cependant Lucifer triomphant des trois anges. Se hâte de voler au sein de ses phalanges, Il mande auprès de lui le démon de l'erreur, Celui des voluptés, celui de la langueur. — Ecoutez, mes enfants, dit le roi de l'abîme, J'exige qu'aujourd'hui votre fureur s'anime. Trois anges du tyran disputaient à mes lois L'empire dont nos coups nous avaient fa't les rois; Deux furent étouffés par des mains fraternelles, L'autre, à jamais s'agite aux voûtes éternelles. Mon fils allait régner, mais il est un humain, Qui croit le faire choir sous l'effort de sa main. Que l'homme est insensé! Ver sorti de la fange, Il ose m'attaquer, défier ma phalange!

Quand l'univers entier se courbe sous mon bras. Un vaniteux mortel entraverait mes pas!

Il faut le détromper. Ecoutez ma parole, Que toute votre ardeur s'acharne sur Nicole Hier, quand de Théos le miroir, à ma voix, Au Girondin montra la femme qu'autrefois Il aimait, l'imprudent me donna l'assurance, Que par quelque détour j'obtiendrais ma vengeance; Allons, ma belle Erreur, anime ton talent, Fais jaillir un fantôme au premier ressemblant. Que le regard d'Isma brûle dans sa prunelle. Que Nicole à sa vue et soupire et chancelle, Toi, chaude Volupté, donne-lui tes soupirs. Sur sa bouche allanguie embrase les désirs, Que l'amour effréné, les transports et ta flamme,

Dans ses yeux enivrés faisent bondir son âme; Mais toi, douce Langueur, que tes moelleux accents, Ton calme, tes refus, tes charmes languissants. Tes propos séducteurs, qui trompent la sagesse, Epanchent à son front la grâce enchanteresse: Enchaînez ce mortel par vos clîants les plus doux. Que bientôt à vos pieds se rivent ses genoux! — Ô père, dit Erreur, toujours je fus fidelle. Quand jadis dans les cieux éc'ata la querelle, Qui devait nous sauver des chaînes du tyran, C'est moi qui fis gonfler les voix de l'ouragan ; C'est moi qui fascina' le regard des phalanges, C'est moi qui séduisis une foule d'archanges, C'est moi qui t'amenai tes plus fermes appuis. Quand plus tard les Hébreux, par le t3'ran conduits, Aux sables du désert suivaient une nuée, Une fausse vapeur dans l'air insinuée Par moi, vint enlever au peuple du tyran D'innombrables soldats qu'engloutit l'Océan. Quand son Christ des hum.ains fut devenu pilote. C'est moi, c'est toujours moi qui fascinai sa flotte. Qui trompai les mortels dévoués à ses lois, Qui jetai dans les airs des millions de voix, Qui du milieu des flots fis naître des sirènes, Jetant sur les mortels leurs gracieuses chaînes: Arius, Mahomet, Helvétius, Calvin, Voltaire, Spinosa, Zwingle, Luther, Socin, Enflammés par mon souffle, entraînèrent la foule. Comme des flots nombreux emportés car la houle. Mais, vois, tous ^es Français, n'est-ce pas à mes cris, Par mes soins dirigés, de mes songes nourris,^ Que depuis de longs jours ils te livrent leur âme? Ai-je dans aucun temps mérité quelque blâme? Père! pourquoi veux-tu qu'un autre ait avec moi. La gloire de courber un mortel sous ta loi ? J'ai trompé l'univers, j'ai même trompé Rome, Faut-il donc être trois pour tromper un seul homme? — O fille, répondit le tyran des humains, J'aime à voir cette ardeur, ces glorieux dédains, Dans une enfant sortie un jour de mon essence,

Je sais ton dévoûment et ton obéissance. Tu trompas les tyrans, tu trompas les mortels, Tu dressas contre Dieu des millions d'autels, Mais toujours, chère enfant, quelque autre satellite, Aidait à tes travaux sans nuire à ton mérite. Envie, Orgueil, Amour, Fanatisme, Fureur, De dompter les humains eurent aussi l'honneur. Celui qu'il faut courber est un esprit robuste. Une âme qui connaît et méprise l'injuste. Bien que vous soyez trois, il faudra déployer Un plan supérieur si l'on veut le broyer. Allez, enfants, allez, l'un à l'autre propices, Pour les rendre plus sûrs, liez vos artifices. — Le démon de l'erreur, à ces mots en grondant, Comme un nuage d'or s'enfuit vers l'Occident; Suivi de ses deux sœurs, il plane sur la ville Et couvre la cité de sa vapeur mobile, Mais bientôt condensé sous un aspect humain, Il appelle à regret ses deux sœurs dans son sein. L'astre à qui nous devons la vie et la lumière, De ses ardeurs à peine embrasait sa carrière. Que l'ami de Vergniaud, par un songe abusé, Se réveillait soudain, l'esprit, le cœur brisé. Erreur, dans le sommeil, lui montrait une amante, Que son cœur ulcéré perdit dans la tourmente ; Elle était dans ses bras, il écoutait son sein Soupirer et bondir sous son ardente main. Agité, poursuivi, suant, il se réveille, — Isma, mon doux amour! O bonheur! ô merveille I Isma ! ma chère Isma ! quoi mon esprit troublé, Te revoit, te saisit... Ah! mon cœur a tremblé. Quoi! serait-il possible?... au tombeau descendue, A la mort pour toujours, hélas! elle est rendue. Ah î si tu n'es qu'un songe ? ah ! pourquoi m'abuser ? Pourquoi venir ainsi du cercueil me briser? Eloigne tes regards : ils brûlent ma paupière, Isma, viens sur mon cœur... mais non, vaineombre, arrière! Et le fantôme dit- — Nicole, cher héros, Tu ne t'abuses pas, mon œil n'était pas clos; Quand mon sein, dévasté sous une main sauvage,

A tes yeux étonnés dévoila le ravage

Qu'infligeait à mes flancs un délire cruel,

Tu supposas ma vie éteinte dans le ciel.

Dieu ne le voulut pas. Quand ton âme navrée

De mon dernier soupir se croyant assurée,

S'éloignait tout en pleurs, et jetait des sanglots,

Mes esprits revenus écoutaient les échos,

Aux flammes de i'amour je vois ma destinée,

Je vois toute ma vie aux soucis condamnée;

Comme je contemplais ton buste gracieux !

Comme de ton aspect j'assouvissais mes yeux!

Tout à coup enflammé, vers toi mon cœur s'élance;

Mais accablé soudain, il s'affaise en silence.

Je ne suis plus à moi. Dérobons ce transport;

J'ai vendu pour Nicole, hier au soir, mon sort.

Voilons à ce héros, qui gémit sur ma perte.

Que la route des pleurs de nouveau m'est ouverte;

Ne noyons pas sa vie en des flots de regrets;

Les tourments sont moins lourds lorsqu'ils sont bien complets,

Etoufl'ons loin de lui, comme loin de la couche,

De cet homme maudit qui fascina ma bouche,

Les flammes d'un amour qui serait criminel.

Jusqu'à ce que sa main ait broyé le cruel.

Ton bras, ces jours passés, Nicole, sous la hache

A brisé, pour jamais cette odieuse attache.

Je suis à moi. Je viens, fidèle en mes amours.

Te chérir, t'adorer, t'abandonner mes jours. —

Le fantôme se tait. Sur sa bouche fermée,

La volupté répand les grâces d'Idumée,

Et la douce Langueur, s'épanchant sur ses yeux,

Appelle les désirs par ses ris gracieux.

Nicole est étonné, son cœur craint et soupire;

Soudain, comme un torrent, s'échappe son délire.

— Heureux! heureux! celui qui vous entend parler,

Qui peut vous avoir vue et ne pas se troubler ?

Ce sont vos ris surtout qui font penser mon âme.

Sitôt que je vous vois, mon cœur tremble et s'enflamme.

La parole me fuit ; je perds le mouvement ;

Une sueur glacée, un sombre abattement.

Les feux les plus subtils... |e suis heureux; je souff're.

^Zj)

Des nuages épais me dérobent le gouffre ; Il semble que la vie, entrant à flots pressés, Précipite mon cœur en des voeux insensés : Je voudrais sur ton sein, dans mon ardeur fébrile. Trouver, mort ou vivant, un éternel asile. Qui que^ tu sois, femme, ange, ou fille des démons, Viens! ô viens sur mon cœur; loin de la foule aimons. Il dit, et de son œil il dévore la femme, La grâce de ses yeux, le souris de son âme; Le fantôme s'approche, et par un long regard Perce le Girondin d'un invincible dard ; Et bientôt de l'amour, assouplissant la joie, Dans un délire faux l'infortuné se noie. Soudain tout s'engloutit, lit, meubles et parquets; Les deux amants ont vu s'agiter des bosquets; Le cytise odorant, la glycine amoureuse Promène, en longs festons, sa grappe vaporeuse; Le bignone écarlate étend ses bras noueux, Et la rose l'embrasse en replis tortueux; L'on dirait deux amants confondant leurs pensées. Là, ce sont des gazons, des ondes cadencées. Les myrtes, les lauriers, les cèdres, les fusains. Se groupent dans les prés en gracieux gradins. Puis, autour des gazons, l'on admirait encore. Tout ce que produisit une amoureuse Flore: La verveine, l'œillet, l'orgueilleux dahlia, L'aloès, le cactus, l'humble ramélin :

Mais partout répandue et fraîchement éclose; En bosquets, en festons, l'on admire la rose: La rose qui naquit d'un soupir de Vénus, Et qui jette en nos seins des charmes inconnus. Puis, au milieu des fleurs, les fruits les plus suaves Se courbent, sous la main, en dociles esclaves ; La prune parfumée étend ses grains de jais, La cerise se penche en régimes épais, La pêche, le raisin et l'orange dorée Balancent dans les airs leur grâce colorée. Là, sur un tamarix, un bruyant rossignol, Fait pleuvoir ses chansons en perles sur le sol ; La fauvette dorée en gammes cadencées,

Elance jusqu'aux cieux ses ardeurs oppressées; Tout cause, tout gazouille en ces charmants bosquets; Tout s'entretient d'amour, fruits, oiseaux et bouquets. Le raisin à la pêche a dit comment liées, Leurs âmes s'unissaient en larmes enviées. F"auvettes, rossignols, cygnes dans les roseaux, Charment, par leurs chansons, les prés et les coteaux. Mais il faut écouter le gracieux langage Que la fleur à la rose, au sein de ce bocage, Pour charmer ses vertus, toujours fait retentir; Chacun veut un baiser, être heureux tt mourir. Non ! quel que soit le chant des lèvres de nos femmes, Il n'atteindra jamais aux gracieuses gammes Que du sein des pistils l'amour sait moduler. Pleurs, ris, accords, refrains, tout sert à vous troubler. Partout l'amour sourit, sur le gazon, sur l'onde, Partout il fait bondir sa famille féconde ; Il chante dans les fleurs, il chante dans les airs, Tout palpite, tout rit, à ses gracieux airs. Jamais dans ces bosquets le souffle de Borée N'a fait frémir la fleur par sa voix abhorrée. Seul le zéphir se mêle aux chansons de l'amour. Charmant, dans les buissons, le monarque du jour. Nicole et sa compagne, énervés par ces charmes, Mêlent dans leurs baisers leurs enivrantes larmes. — Vois, disait le fantôme, ô comme tout jouit ! Comme cà tant de beautés le regard s'éblouit ! Aimons! n'oublions nas que bionlAt nos années. Dans l'abîme sans fond, seront abandonnées. Aimons! aimons aussi! tandis qu'il en est temps. Par nos jeux, nos amours, charmons tous nos instans. Et l'âme du héros, dans l'ivresse engloutie. Oubliait ses devoirs, au spectre assujettie.

Dans un lieu retiré, sous des myrtes en fleurs, A l'ombre des rochers, dont les noires couleurs Se reflètent aux flots d'une onde murmurante. Le Girondin soupire aux pieds de son amante. L'amour qui, partout chante, irrite leurs plaisirs, Et quand ils sont comblés, raniment les désirs; Mais, cependant Nicole, englouti dans sa joie,

Sent d'un remords rongeur son âme être la proie, Il comprend qu'un pouvoir, dominant sa raison, Lui fit de ces jardins une molle prison. Mais, au vœu de l'Erreur, cette noire pensée, Par une autre plus douce en hâte est remplacée. Le fantôme disait: — quoi! ton front soucieux, Quand tout chante et tout rit, sera silencieux! Quelle âme en ces berceaux resterait affligée? Aurais-tu des regrets? Ne suis-je pas vengée? Loin des crimes de l'homme, en ce jardm béni, Laisse-toi, mon Nicole, au délice infini Entraîner doucement, ainsi que l'hirondelle Fuyant les noirs frimas, à l'Orient fidelle. — Le héros souriant, pressait contre son cœur Le démon étonné d'éprouver tant d'ardeur. Cependant, bien des fois, les désirs de Nicole, Au delà de ces champs menaient son âme folle, Son cœur, illuminé par un éclair lointain. Concevait un instant l'horreur de son destin. Telle, après la tempête, une troupe égarée, Dans une sombre nuit par la foudre éclairée. Découvre tout à coup les ravages des eaux, Les ondes dévastant les plaines, les coteaux ; Il v^ut fuir. Mais comment ? Un jour que le fantôme, Etait par le sommeil accablé sous un dôme Formé pour le repos de tamarins fleuris. Il résolut de fuir ces charmes à tout prix ; Il contemple l'enfant, il soupire, il l'embrasse, Dans un sentier de fleurs en pleurant il s'efface. Soudain, par un détour, il est au bord de l'eau ; Il avance, et partout, comme un vaste réseau. L'onde en plis tortueux enveloppe cette île. Il chancelle, il frémit, son courage est stérile; Il s'épuise en efforts, et bientôt harassé, Il s'assied sur le sol, palpitant, terrassé. L'onde est large, et jamais nulles forces humaines. Ne pourraient traverser ces énervantes plaines; Et de tous les côtés de lugubres rochers Opposent leur granit aux imprudents nochers. Nicole gémissait: soudain à son oreille

Un cri de son amante, en sursaut le réveille : — Dans le bosquet d'amour, endormie un instant,

Sous un songe affaissé, mon sein tout palpitant,

Pour la dernière fois, croyait presser ton âme.

Je m'éveille et ma voix en tous lieux te réclame.

Hélas ! Dieu des amants ! mon esprit éclairé,

N'était donc pas en vain par le songe atterré?

Je te nomme tout haut! Nicole! mon Nicole!

Seul l'écho gémissant répond à ma parole;

Mes jambes, sous mon corps fléchissent un moment

O Nicole! ô ma viel apaise mon tourment!

Viens ! ô viens ranimer une amante iidelle !

Mon Nicole! réponds à la voix qui t'appelle!

La force me revient! je m'élance en tous lieux!

Dans la grotte, les prés, les bois mélodieux !

Longtemps je vole en vain. Par l'amour entraînée,

Jusques aux bords des eaux, je voie fascinée. Enfin, je t'aperçois; j'ai vu ton front penché;

Je devine en ton cœur l'espoir en vain caché.

Tu me fuis, doux amour, quand ma brûlante flamme,

Pour découvrir tes pas a consumé mon âme.

Ah! tu ne m'aimes plus! tu veux m'abandonner!

Moi qui te chéris tant; j'ai voulu t'enchaîner

Par des liens de fleurs à la joie éternelle.

Et tu punis ainsi ma flamme trop fidelle.

J'en mourrai! Vois mon front accablé de douleur I

Si tu me délaissais, l'immuable pâleur

Qui glace les tombeaux de son froid diadème,

Mourant, inanimé, le glacerait de même!

Tu fuis! Que t'ai-je fai't? Sur ce granit lointain,

Faut-il te voir broyer et déchirer ton sein ?

Si jamais tu m'aimas, oh ! si je te fus chère !

Abandonne un projet qui trop me désespère.

Hélas! voilà bien l'homme, il jure des serments;

Il veut, entre nos bras, d'imrnuaoles moments;

Sitôt qu'à notre voix sa flamme est assouvie,

Il jette aux grés des vents nos hontes, notre vie.

Ah! si ce n'est pour moi, que ce soit pour tes jours;

Le bonheur est ici ; m:!is loin de ces séjours.

C'est la mort, les tourments qui briseront ta tête.

Ne franchis pas ces bords, oh! mon Nicole, arrête! —

Elle dit et les pleurs jaillissent de ses yeux,

Et Nicole pâlit; ces mots délicieux

Allument dans sa veine une enivrante flamme.

— O fille des amours! que tu iois ange ou femme!

Ta voix voluptueuse enchaîne mes pensers.

Quand je suis près de toi, tous mes esprits bercés

Aux ineffables chants de ta bouche divine

Adorent le démon qui soudain les fascine.

Ma poitrine est en feu, mon esprit terrassé.

Dans mes veines mon sang à ta vue est glacé.

Te fuir ! dis-tu, te fuir ! quand ces ondes troublées,

N'enchaîneraient mon sort à ces douces vallées,

Pourrais-je m'échapper à l'organe puissant

Qui me fait palpiter sous son moelleux accent.

Non, tu n'es point Isma ! tu n'es qu'un beau délire,

Un rêve des démons, quelque songe de lyre.

Je ne sais, je t'ignore et cependant mon sein

Quand il presse le tien jouit de son larcin.

Je suis heureux, je souffre, et mon âme en détresse.

Aux larmes du bonheur déplore son ivresse.

Fuis! songe trompeur, fuis!... mais non, viens près de moi

Ou en tes bras aciorès j'enivre mon effroi —

Pendant un mois entier, dévoré par sa flamme, Nicole en ces jardins assoupissait son âme, Et déjà le devoir, à son cœur éperdu, S'effaçait au lointain par l'ombre confondu, Ainsi que ces vaisseaux, s'abîmant dans la brume, Et qu'à peine un éclair sous la tempête allume; Ou telle qu'une lampe, au fond des souterrains, Jette, à l'ombre des murs, des rayons incertains.

Pendant que le héros, au bras de la folie, Promène en ces bosquets sa pensée amollie, Robespierre partout a triomphé des siens. Vainement à Bordeaux, chéris des citoyens, Roland et Condorcet ameutent la vengeance. Elle ne répond pas à leur sombre espérance. Il leur faut dans la mort éteindre tous leur maux.

Lorsque Roland partit, fuyant les échafauds, De nombreux Girondins suivirent sa fortune ;

Tous ils avaient juré d'étouffer la tribune, D'oij la foudre venait exterminer leur sort. Guadet et Barbaroux unissant leur effort, Devaient sur l'échafaud lancer la Normandie, Pendant qu'Isnard, Louvet, allumant l'incendie, De Marseille à Lyon, dans un cercle de feu, Etreindraient à Paris le sanguinaire vœu ; Mais l'ardent Barbaroux aux plaines de la Dive, Avait conduit sa troupe, à lutter trop hâtive. Et l'échafaud partout, répondant à ses cris, La mort avait broyé les Girondins surpris.

Lorsque Roland connut la funeste nouvelle, Il comprit qu'au malheur, la Gironde fidelle Tomberait à Bordeaux sous Maximilien, Et bientôt il dut fuir aux cris de Tallien, D'Isabeau, de Ronsin, de l'infâme Valette, Portant dans ces pays une terreur muette.

En ces jours d'infamie, il était dangereux. D'asseoir à son foyer ces hommes valeureux. Qui, soldats de riionneur, luttaient avec courage Pour détourner au loin les flammes, le carnage. Il existait pourtant des âmes sans effroi, Qui bravaient de Paris la désastreuse loi ; Tel, aux flancs escarpés de la rude Neustrie, L^n pêcheur, méprisant la rage, la furie D'une indocile mer, a planté son giron, Qui ne fut jamais sourd au cri de l'aviron. Jetant sous la rafale un long pleur de détresse. Roland et Condorcet portèrent leur tristesse. Chez un de ces héros aui nargfuaient les tyrans. Mais la hache connaît la route aussi des champs. Là, les deux Girondins, veillés par ces familles. Se seraient dérobés à l'ombre des charmilles, Si le cœur de Roland, troublé par ses remords, N'eût trop souvent trompe ces généreux effort- ; Cent fois le Girandin vaincu par sa pensée. S'envolait à Bordeaux, l'âme tout oppressée. De la noble Roland, enchaînée à Paris, Il épiait le sort chaque jour aux écrits. Un jour, ô jour terrible ! il apprit que la hache

Devait le lendemain briser l'unique attache

Qui retenait encor son âme parmi nous.

Au bruit de la nouvelle il tremble. Ses genoux

S'affaissent: un cri sourd jaillit de sa poùrine.

Son souffle est arrêté. Soudain son front s'incline.

Mais, secouant son cœur par un suprême effort,

Il bondit sur ses pieds comme un puissant ressort,

S'enfuit dans la campagne, et navré de souffrance,

Au fond de sa retraite emporte sa démence ;

Mais il était trop tard. Vus par un espion

Son trouble, son effroi, sa vaste émotion,

L'ont bientôt fait noter en traître à la patrie;

Suivi, cerné, traqué jusqu'en sa métairie,

Il vit enfin la mort signer ses derniers jours;

Les sbires jacobins étaient aux alentours.

On entendait leurs cris, fuir était impossible.

Condorcet souriant, le regard impassible,

Dit à Ro'and: — Ami, veux-tu, que délivré,

Notre esprit nargue enfin un tyran abhorré ?

Cette bague contient une essence divine,

Qui du fer montagnard sauve notre poitrine. —

Muet comme un tombeau, Roland tendit la main,

Prit l'essence de mort que le froid Girondin

Lui donnait sans pâlir, après l'avoir goûtée.

Et Condorcet reprit : — Ta mine est éventée,

Stupide Tallien, pouvais-tu supposer

Que nous attendrions que l'on vînt nous briser? —

Et, Roland ajouta: — Marie, ô noble femme.

Puisque les Jacobins ont arraché ton âme

Pour la précipiter au fer de l'échafriud,

11 ne me reste plus qu'à te joindre là haut,

Réclamer le pardon de ma noire folie.

Adieu! ma destnée, ô femme, est accomplie! —

Lorsque, serrant leur chaîn- à l 'encontre des murs,

Les sbires montagnards se croyant déjà '^û^

De dévorer leur proie, eurent franchi l'enceinte,

Ils trouvèrent deux fronts montrant encor l'empreinte

Du doigt toujours fumant de leur reine: la mort!

Les monstres furieux, dans un sombre transport,

Entrent, volent, sondant toute obscure retrai;e,

Et bientôt, exaltés, pour venger leur défaite, Ils enchaînent vieillai-d, épouse, père, enfants, Et, soldats d'échafauds, retournent triomphants. Tels on voit des chasseurs à l'âme sanguinaire, S'élancer sur les pics, comptant saisir dans l'aire, Pour triompher au soir l'aigle majestueux; Ils marchent à pas sourds. Soudain impétueux, Le mousquet en avant, ils bondissent ensemble; Leur regard est ému, d'espoir leur âme tremble; Sombre déception... L'aigle était disparu. Tout à coup en sondant, soudain leur œil a vu Au plus profond de l'antre un faisceau d'étincelles, Qu'un noir essaim d'aiglons lancent de leurs prunelles; Et l'esprit courroucé, les chasseurs, de leurs fers, Massacrent en jurant, les fils du roi des airs.

Toutefois, Taiiien a senti dans son âme, Comme un éclair qui luit dans le ciel et l'enflamme. L'amour brûler son cœur et ravir ses esprits. Le vieillard où Roland avait été surpris Possédait une enfant dont le divin sourire, Avait sur le bandit imprimé son empire, La belle Fontenay, fleur de dix-huit printemps, Avait du Montagnard dominé tous les sens. Comme un lion dompté par son regard de flamme, Le bandit apaisa les fureurs de son âme. Il devint malléable ; et bientôt, à la voix De l'enfant, il promit de tourner ses exploits Contre le dictateur, qui sur la capitale Promenait rugissant son pied de cannibale. Pour signaler bientôt ses nouvelles amours Aux Girondins tombés il jurait son secours. Tel on voit sous les feux de l'ardente fourtiaise. L'airain bouillant couler dans un moule de glaise, Se plier au contour du fragile mortier. Lui soumettre en grondant, son esprit 'meurtrier. La belle enfant disait: — Citoyen, votre route. Ne mit-elle jamais dans votre âme le doute? Croyez-vous dans le sang consolider vos lois? Espérez-vous ainsi faire oublier les rois? Vous est-il plus permis de couronner la hache,

Qu'aux rois d'éterniser une abaissante attache? Non, c'est par la douceur que le droit établi, Peut, sur nos fronts vaincus, l'aire germer l'oubli; Il était des mortels comprenant ces pensées, Ils sont anéantis; vos armes insensées Les ont précipités aux flancs des échafauds. Vous avez tout perdu ; votre immuable faux, Dans leur sein a fauché leur généreuse idée, Que reste-t-il? un t':gre! une meute bridée I Tallien, croyez-vous sauver notre pays?

Vous êtes l'mstrument du tigre de Paris, Quand son pied triomphant écrasera nos têtes, Quand son bras sur Paris fixera ses conquêtes, Vous, il vous brisera, misérable instrument, Qui pourriez rappeler son avilissement. — Tallien répondait : — Aux lueurs de ton âme, Je vois la vérité, je découvre la trame Que Maximilien jette autour de nos pas. L'amour m'a délivré ; j'espère que mon bras Sauvera la Gironde en sauvant la patrie, J'espère que jamais, du tigre la furie, N'élèvera sur nous un trône ensanglanté ; Il est temps que son vœu soit enfin arrêté. —

Cependant, dirigé par diverses fortunes, Isnard, dans le Midi, convoquait les communes, De Marseille à Lyon, le héros girondin. Avait contre Paris fait gronder le tocsin, Les champs s'étaient levés; partout organisée La Gironde espérait que, bientôt, écrasée, La Terreur aux abois, rendrait à son parti L'honneur que les complots avait anéanti. Lorsque soudain le bruit retentit dans la France, Qu'Evreux, Paris, Bordeaux, perdaient leur espérance. Que Barbaroux, Guadet, Brissot, Vergniaud, P^oland, Avaient sur l'échafaud porté 'eur front sanglant. Quand Barbaroux marchait du fond v'e la Neustrie, Si le Midi lancé, pour sauver la patrie, Contre Paris en feux eût été préparé ; Si Roland à Bordeaux, plus prompt eût arboré Le drapeau girondin contre k\ capitale,

A Paris délivré du tyran cannibale,

Que de pleurs, que de sang Ton aurait épargnés;

Mais du prompt Barbaroux, les élans indignés,

Ne furent pas suivis de la lente Gironde,

Et Maximilien faucha tout à la ronde.

Isnard, dans le Midi, restait seul aux combats,

Tel sur les océans, vous voyez un trois-mâts

Lutter .-,ans nul espoir au milieu des ruines,

Dont le plomb meurtrier, vomi des coulevrines,

A couvert en grondant, les vagues d'alentours,

S'il combat, ce n'est plus pour défendre ses jours;

Pour son front invaincu que la gloire abandonne.

De l'honneur en mourant il veut une couronne.

Tel on voyait Isnard combattant à L}'on.

Cependant contre lui la Révolution

A commandé Dubois et ses mille cohortes,

Et Lyon est sommé d'abandonner ses portes.

Isnard a rassemblé les flots des citojrens,

Il leur dit : — Le pays, sous les Parisiens,

Courbe son noble front dans le sang, dans la fange,

De honte, de fureur, quel horrible mélange !

La mort règne partout. Barbaroux dans Evreux,

Roland dans la Gironde, ont en un jour alTreux,

Livré leur sainte cause à la hache sanglante,

Vergniaud et nos amis tombés dans la tourmente,

Ont laissé le champ libre à Maximilien,

Nicole a disparu, comment? on n'en sa't rien.

Lâchement? impossible! il est tombé sans doute,

Dans l'ombr^, sous un fer qui devina sa route;

Nous seuls restons debout. Voulez-vous à Dubois,

Livrer pour l'échafaud notre dernier pavois?

Ou bien préférez-vous, engloutis sous ses pierres,

Mourir en embrassant nos pleurantes bannières? —

A ces mots, entraîné, tout le peuple a mugi :

— Mourons! mourons! Plutôt qu'à notre front rougi,

L'insat'able fer n'imprime son stigmat».

Que Dieu protèga un jour notre patrie ingrate! —

La réponse du peuple est redite à Dubois,

Les guerriers ont hurlé : — Que la ville aux abois,

Avant qu'il soit demain s'écroule sous nos haches! —

Et partout dans le camp promenani leurs panaches,

Les chefs parisiens exaltaient les ardeurs,

Embrasant les soldats de leurs sombres fureurs.

Et bientôt le canon, des Drotieaux à Fourvière,

Fait sur les Girondins retentir son tonnerre-.

Le plomb, le fer, le feu, vomi sur les remparts,

Va, grondant promener la mort de toutes parts.

Les boulets enflammés, en rouges étincelles,

Pleuvent sur les palais, les quais, les citadelles,

Font sauter en éclats des monuments entiers,

Propagent l'incendie aux plus lointains quartiers.

Que de feu ! que de plomb ! que de cris ! quels désastres !

L'on dirait que Lyon, sous une grêle d'astres,

Englouti, va crouler au sein d'un lac de feu ;

Tel autrefois marqué par la fureur de Dieu,

Sodome succomba sous des torrents de laves.

Tel apparut Lyon sous son peuple de braves.

C'est en vain que la mort a touché de son doigt

Mille guerriers tombés au sein de leur exploit ;

L'ardeur des citoyens, par le danger grandie,

Devenait chaque jour de plus en plus hardie ;

Isnard, Cussy, Louvet, à la tête des leurs,

N'auraient pas eu besoin d'exalter les ardeurs.

Avec ses cavaliers, Précy dans la campagne,

Promenait la terreur jusque sur la montagne.

Un soir, que tous les feux semblaient s'être endormis.

Rassemblant ses guerriers dans la plaine vomis,

Précy, comme un éclair, au faubourg Irénée,

Sur les Jacobins, las d'une rude journée,

S'élance ; en un moment, la mort vole partout ;

Avant que les soldats, en armes, soient debout,

Mille sont massacrés, aux cris des cimeterres.

Le héros girondin a cloué cent tonnerres.

O noirs tubes de bronze, hier à votre voix.

Nos murs, tout palpitant, s'écroulaient à la fois ;

Aujourd'hui, chauds encor, le fût dans la poussière,

L'enfant affronte en vain votre inerte cratère.

Tel on voit un tyran. Le matin dans la mort,

Sur un mouvement d'œil il plonge sans effort,

Tremblantes à sa voix, mille têtes courbées;

Que sous un fer au soir, ses forces dérobées, Ne laissent qu'une masse inerte et sans terreur, Chacun le frappera de son talon moqueur. Cependant réveillé par mille cris d'alarmes, Dubois a fait ranger ses guerriers sous *e.s armes; Il sonne les combats. — Devant ces fiois ccmpncts, Précy fait reculer ses cavaliers intacts! Ils rentrent en bon ordre et partout dans la ville, Le flambeau de victoire aux monuments vacille. Chacun conte sa jo'e ; on se croit délivré. La Montagne bientôt aura désemparé.

Trop vaine illusion ! lorsque la renommée Vint redire à Paris que la mort sur l'année, Bondissant de Lyon, avait courbé son bras ; On ordonne à Couthon de m.ener les combats. Dubois, né dans les camps, aimait l'art de Bellonne, Il voulait des combats que la règle couronne. Couthon, monstre difforme, avait pris en horreur Ce qui n'affectait pas un désordre vengeur. Partout, aux alentours, il fait lever en masse, Paysans, ouvriers, par îa sombre nienace; Dans les villes, les champs, chacun -ous les drapeaux, Délaissant le travail, l'atelier, les troupeaux, Doit pour l'œuvre de mort se munir de la hache; L'échafaud est promis à quiconque se cache. Quand il eut dans le camp cent vingt mille guerriers, Le Jacobin menant cet essaim d'éperviers, Ordonna sur Lvon une attaque suprême.

Le canon retentit. Des rocs que Polyphême N'aurait pu remuer, de 5-:es muscles puissants, Ecrasent, aux faubourgs, les héros mugissants; Les soldats de Couthon, en masses condensées, Marchent sur les remparts ; et partout fracassées, Les fascines tombant aux chocs impétueux, Vont plonger le désordre aux faubourgs tortueux. Avez-vous vu parfois, sous le vent des tempêtes. Les torrents s'élancer, bondir du hnut des crêtes. Entraîner, dans leur vol, guérets. rochers, buissons; Arracher les forêts, dévaster les moissons; Engloutir les troupeaux; jusqu'au sein des villages,

Promener en grondant leurs terribles ravages ? Tels on vit sur Lyon, comme mille ouragans, Se ruer du Jacobin les cent mille artisans. En vain, Isnard, Louvet, soutiennent leurs cohortes, En vain, le cœur en feu, Précy s'élance aux portes. L'Océan dans ses flots engloutit leur valeur; Ils frappent, et leurs coups, grandis par la fureur, Font rouler à leurs pieds des cohortes entières; Le feu, le plomb croisé, les bombes meurtrières, La foudre qui résonne, et le fer et les rocs, Et les cris des mourants, et les horribles chocs, Et le sang répandu, le tocsin, la fumée, Enveloppent jurant, et l'une et l'autre armée; Isnard est en tous lieux; on dirait que son bras, Pour frapper les bandits, ne i^era jamais las. Qui pourrait donc citer les héros qui succombent ? Dix mille sont vainqueurs et dix mille autres tombent. Ceux-ci, pleins de fureur, font bondir un rocher. Qui, sous ses vastes flancs, sur le sol vient joncher, Un essaim de soldats qui sème au loin broyée Sa chair aux flots de sang, complètement noyée. Plus loin la foudre éclate, el mille bataillons, Vont, dans les airs brûlants, parsemer leurs haillons. Là ce sont des guerriers qui tombent sous la hache ; Ici des cavaliers, sous la foudre qui crache. S'élancent, vont tomber aux bouches des airains I Ravissent en mourant la vie à mille humains. Que de sang! que de mort! que de cris! quelle guerre l Que diront nos enfants, apprenant que naguère, Leurs ancêtres entre eux, comme des loups cruels, Se sont rongé les chairs, pour assouvir leurs fiels. Mais la rage surtout, dans le faubourg de Vaise, Pour dompter les humains, embrase sa fournaise, Assiégés, assiégeants, rugissent de fureur. Un redoutable fort annihile l'ardeur Des soldats jacobins que Kellermann enflamme. Dans le fort girondin, Jourdan tient l'oriflamme. A sa voix les soldats deviennent des héros. Les bras sont délassés, les sabres sont dispos. Il embrase les cœurs au feu de sa parole:

— Amis, sachons mourir; montons iu Capitole.

Tous les guerriers ont dit: — mourons, mourons!...— En

Kellermann fait gronder son désastreux airain. Le granit est broyé, les toits enflammés roulent L'un sur l'autre, les murs avec fracas s'écroulent. Les héros de Jourdan, le fer dans les deux bras, Précipitent aux feux des milliers de soldats. Kellermann étonné, ranime ses phalanges. Il donne un blâme aux uns, à ceux-ci des louanges. Cependant il hésite. Un monceau de guerriers Au pied de ces remparts, meurent sacrifiés. Comment franchir le fort ? Le tourner ? impossible : A droite la rivière. Un roc inaccessible A gauche, sur le fort, protège son rempart. Rien dans ce bastion n'est l'enfant du hasard.

— Allons, soldats! dTt-il, allons! nos baïonnettes Nous rendront maître enfin, de ce nid de chouettes, Quoi I des soldats français reculeraient toujours !

En avant! en avant! chassons tous ces vautours! — Qui de vous n'a pas vu l'Océan plein de rage, Bondir, voler, tomber, hurlant sur le rivage? Les flots les plus lointains, empressés d'accourir, Sur le dos des premieis trop lents à parvenir, Passent et vont rouler tout fumant sur le sable. Telle est de Kellermann la cohorte indomptable. La baïonnette en main comme autant de béliers, Ils volent en avant sans faire de quartiers. Une trombe qui passe aurait moins de puissance ; Ils ont gravi le fort. Soudain Jourdan s'avance :

— Girondins! mugit-iî, quoi! vous reculerez! Combattons-nous des dieux ? Non ! soyez rassurés, Ces hommes sont mortels, et pas plus que nos lames, Leur bondissant acier ne possède de flammes. —

Il dit et s'élançant suivi de cent héros,

Parmi les Jacobins il porte le chaos;

Ils frappent. Sous leurs coups, les lignes éventrées,

Dans des torrents de feu roulent désespérées.

Que de sang ! que de cris! que de feux ! quel courroux!

La mort en ricanant, triomphe à tous les coups;

[vain

Les clairons, les tambours, les hurlements, la foudre,

Le salpêtre, l'airain, les tonnerres, la poudre,

Les mille bataillons, les élans des héros...

Quels transports ! quel fracas! quels volcans! quel chaos!

Montagnards, Girondins, luttent, frappent, rugissent,

Ceux-ci roulent aux feux, d'autres dans le sang glissent.

En vain, morts, éventrés, les soldats de Jourdan,

S 'abîment, emportés aux flammes du volcan,

AfiFamés de combats, d'autres comblent les vides,

Aux festins, les gourmets ne sont pas plus avides.

Le combat recommence, et grands comme des dieux,

Les Girondins tonnant se font audacieux.

Ils frappent. Chaque coup s'abattant .sur les crânes.

Les jette en rugissant dans l'empire des mânes.

Roulant en avalanche, ils sèment la terreur,

Les rouges n'osent plus soutenir leur fureur,

Tout cède à leur courroux. — Non, jamais les tempêtes

N'ont balayé les pics roulant au long des crêtes,

Comme ces Girondins, du haut de leurs remparts,

Lancent en rugissant, les cadres montagnards;

Ils volent sur leurs pas, jurant, tonnant, ils frappent.

Ils poursuivent au loin ceux qui, tremblants, s'échappent

Qui bientôt culbutés, brûlés, percés, broyés.

Vont cacher dans leur camp leurs lambeaux foudroyés.

La Gironde salue enfin ses oriflammes.

Dont les nobles débris planent au sein des flammes.

Cependant à Couthon, un t'es guerriers vaincus,

Redit comment les siens avaient été reçus.

Le Montagnard rugit. Le conseil se rassemble,

Kellermann est mandé, chacun de rage tremble:

Javoque, Oudot, Huguet, Maure, Pinet, Fréron,

Et dirigeant en chef, le féroce Couthon,

Couthon, monstre sans âme, aux entrailles de pierre.

Le Séide bancal du cruel Robespierre.

— Quoi ! dit le Montagnard, un essaim d'éperviers,

Sont-ils donc une digue à vingt mille guerriers?

Serais-tu traître aussi ? Veux-tu nous faire accroire.

Que le soldat français trahi par la victoire.

Devrait à la défaite être ainsi résigné?

Souviens-toi de Justine. — A ces mots indigné.

Kellermann répondit : — Eh bien ! prends cette lame, Et par tes propres mains viens commander la flamme. Il me faut des soldats et non pas des bandits; Nous verrons, citoyen, ton courage. Interdits, Il laisse disputer les chefs de la Montagne, Mais bientôt le conseil à Vaise l'accompagne. hk, Javoques s'écrie: — Amis, rassurez-vous, Ce Mole entre nos mains, calmant notre courroux, Bientôt nous livrera de la ville l'entrée. — A ce discours, croyant sa vengeance assurée, Kellermann répondit : — Prends le commandement. Nous verrons, citoyen, avec bonheur comment Tu sauras triompher de cette résistance. — Le Jacobin reprend: — Soldats, que l'assurance Rentre dans vos esprits, et je jure qu'au soir, Des derniers Girondins s'écroulera l'espoir. Donnez-moi cent guerriers, trente barils de poudre, Et bientôt nous verrons l'obstacle se dissoudre. — Il dit, et gravissant le rocher dont les flancs. Jusqu'au sein de l'éther défiaient les autans, Il choisit une masse immense qui surplombe Comme un oiseau de proie au-dessus d'une tomtTe. Javoques fait creuser à son pied un canal. Vaste, large, profond comme un antre infernal ; La poudre en un instant à son ordre s'entasse. Tous les conduits sont pleins jusqu'au dernier espace, L'on a muré l'essor par un amas de rocs Cimentés fortement pour résister pux chocs ; Et, redoutable enfant de la poudre enflammée, LTne ligne de soufre est jusqu'au bas semée. Toutefois, dans le fort, les soldats de Jourdan, Réparent les débris du terrible ouragan : Ils éteignent les feux, relèvent les toitures, Etanchent des mourants les livides blessures. Prévenu par Jourdan, Isnard a détaché Un essaim de soldats qui n'ont jamais bronché. Des guerriers girondins c'est la troupe choisie; Jamais aucun danger au feu ne l'a saisie. Lejeune la commande. Elle entre dans le fort. Chacun à son aspect exalte son transport.

— Vivent les Girondins! vive la République!! Sachons mourir, à bas la chambre despotique! — Tout à coup, comme un cri jeté par l'ouragan, Comme les sombres voix qui sortent d'un volcan, De l'hymne de la mort, effrayante préface,

Un cri vint retentir. L'épouvantable masse

Au milieu des éclairs, des feux, des tourbillons,

Roule comme la foudre au sein des bataillons.

Le ciel est englouti sous des flots de fumée

Qui voile en ses réseaux et l'une et l'autre armée.

Un lugubre silence a succédé soudain.

Et lui-même Couthon sent palpiter son sein.

Mais bientôt, par les vents emportés, les nuages,

Aux regards effarés, découvrent les ravages

Que le poids de la roche a faits en s'abattant.

Le fort est fracassé. Plus un seul combattant.

De l'honneur girondin, formidable hétacombe,

Tous gisent étouffés comme aux flancs d'une tombe.

— En avant! dit Couthon, désormais, général, La victoire devra suivre notre signal. — Kellermann obéit, il sait qui le commande; Il doit faire oublier; il ranime sa bande.

— En avant 1 en avant ! — et bientôt dans Lyon, Il sème devant lui la désolation.

En vain Isnard, Précy, que la fureur enflamme.

Veulent défendre encor leur dernière oriflamme ;

En vain chaque maison, convertie en rempart,

Oppose résistance au drapeau montagnard :

Il faut céder enfin ; bientôt toute la ville,

Sous les coups des guerriers tremble, pleure, vacille.

Le lendemain, Paris, apprenait que Lyon Avait cessé de vivre à la voix de Couthon, Ou'Tsnard, Précy, Louvet, chassés dans les campagnes. Réclamaient un abri des antres des montagnes.