LA PRISON
Lorsqu'un peuple est troublé d'un profond mouvement,
Il faut que chacun lutte et soit tout dévoûment,
L'homme au sein de la paix, noyé dans l'indolence,
Attire le dédain, mérite le silence.
Mais l'homme qui s'endort quand, tout autour de lui,
Les monts sont foudroyés, lorsque l'éclair a lui :
L'homme qui dans son cœur dit : A moi que m'importe,
L'étrange illusion que mes frères transporte ;
L'homme qui voit le sang de tous les seins couler,
Et détourne les yeux lâchement sans parler:
Cet homme, je le dis, est un être coupable.
Cent fois plus criminel, cent fois plus méprisable,
Que tous les forcenés, ivres de leurs fureurs,
Et mille fois plus qu'eux mérite nos clameurs.
Si ces indifférents ne fermaient pas la bouche,
Jamais ne hurlerait la passion farouche.
Tel n'était pas Nicole, à peine rétabli,
La tête lourde encore et le bras affaibli,
Que déjà retrouvant son antique courage,
Au sein de la Gironde il parlait comme un sage,
Contre les pourvoyeurs de cette infâme outil,
Qui sur nos fronts projette encore son profil.
Et son nerveux crayon, au fond de leur tanière.
Des lions retraçait la rage meurtrière ;
Vingt articles déjà, perçant comme des dards.
Avaient mis en lambeaux les rouges étendards ;
Il frappait vite et fort, ne ménageant personne.
Sa voix retentissait comme la foudre tonne.
Poi!rtant il arriva que les tigres enfin.
Comprirent qu'il fallait broyer ce Girondin.
Pour noyer sa fureur dans le sang de Nicole,
Chabot le fit lier, accusant sa parole,
Le héros avait dit : — (c Nous ne le nions pas,
« La stupeur sur Paris a déplo3'é ses bras,
<( La muette douleur se promène en nos rues;
<( La terreur qui se lit sur nos lèvres émues,
(( Enchaîne avec effort nos bonnes volontés.
« Bourbon est mort! eh bien ! les loups sont-ils domptés?
<( L'anarchie aux abois est-elle enfin soumise?
(( Notre existence même est-elle bien assise?
« L'assassin qui voulait me prodiguer la mort,
« A-t-il donc obtenu le prix de son effort?
(( Ah ! l'émigration fut-elle plus active,
(( Jamais qu'en cet instant oij la lâche invective,
<( Mugissant en courroux attaque tous nos droits?
(( Et savez-vous enfin quels sont les nouveaux rois ?
(( Tous ces monstres cruels qui sèment l'épouvante,
(( Et Bazire et Chabot, tant d'autres que l'on vante;
« Loups abreuvés de sang qui, dans leur cruel jeu,
« Jettent notre existence et nos biens comme enjeu.
« Tel était, autrefois, le conseil à Venise ;
« Ils disent : Poignardez ; l'on poignarde à leur gui.'-e ! » (i)*
Cet article vingt fois lu, relu, commenté,
Fit de rage rugir le rouge comité.
(1) Plusieurs personnes a3'ant mis en doute l'existence de Nicole, — l'auteur dira que cet article "même qu'il met dans sa bouclie n'est que la traduction de l'article signé par Nicole deLadevèze le lendemain de la mort de Louis XVI, dans le Journal Français, rédige par de liozoy et Nicole de Ladevèze. Voici cet article. — Il est inutile de le dissimuler : Paris est plongé dans la stupeur. La douleur muette, pour me servir d'une expression de Tacite, se promène dans les rues, et la terreur qui enchaîne l'expression de tous les sentiments, se lit gravée sur le front des citoyens.
Le roi est mort; l'anarchie est-elle aux abois? les factieux sont-ils terrassés? la sûreté individuelle du citoyen est-elle respectée? l'assassin (jui me poignardait est-il enchaîné? Hélas! Jamais l'émigration ne fut plus active, plus ellrayante! Vous ne savez donc pas que le Comité de Surveillance a été renouvelé, et que la liste des membres, c[ui le compose est souillée encore une fois des noms des Bazire, des Cliabot et d'autres hommes de sang, qui, dans ce moment, disposent souverainement de la vie des citoyens? C'est le Conseil des Dix de Venise; ils n'ont qu'à dire poignardez et l'on poitrnardera... »
A la suite de cet article Nicole fut emprisonné, mais la Chambre ordonna sa mise en liberté sur la demande des Girondins.
Le cordelier Chabot le lut à la tribune, En termes emportés il vomit sa rancune. Chabot craint, redouté même au sein du conseil, Chabot avait juré que, lorsque le soleil Planerait sur Paris, il faudrait que la foudre S'abattît sur Nicole ou lui le mît en poudre.
— Citoyens, disait-il, laisserez-vous ainsi L'injure, sur vos fronts, rebondir sans merci? Qu'attendez-vous enfin pour bâillonner la presse ? Est-ce donc votre vœu que l'hydre se redresse? Partout le royalisme a relevé le front ; Partout il nous rejette à chaque instant l'affront : Partout il dit bien haut qu'il faut voler aux chambres Pour y donner la mort aux meilleurs de leurs membres. Citoyens! croyez-moi, mettons, mettons un frein Aux complots des Bourbons par un vote d'airain. — A ce fougueux discours, l'assemblée est émue,
Ainsi qu'une forêt que l'ouragan remue.
A grands cris la Montagne applaudit son héros Et ^eut de la Gironde écraser les complots. Mais Vergniaud, à son tour, s'é'ance à la tribune, Pour vaincre, s'il se peu, la fugace fortune.
— Citoyens, l'on vous dit, redoutez les Bourbons, En intrigue, en complot, en crime si féconds. Redoutez, redoutez cette race maudite
Qui, dans tous ses instants, votre perte médite. Vains fantômes, sans cesse, évoqués devant vous, Pour embraser vos coeurs d'un injuste courroux! L'on vous a dit aussi : voulez-vous que l'injure Vienne jusqu'en ces lieux pénétrer sans mesure? Fermes représentants d'un peuple généreux, Votre front est trop fier, vo4:re esprit dédaigneux, Pour ne pas mépriser ces éclairs de la plume Que le feu du combat à tout moment allume. Citoyens, je l'ai dit, trouvons la fermeté De fixer, par nos voix, la sainte liberté. Je ne viens pas ici défendre un journaliste, Ni ravir au bourreau le front d'un royaliste. Non ! non ! je viens parler au nom du droit de tous D'imprimer librement, sans craindre le courroux
De ces hommes pervers qui, lancés par leur haine, \'eulent river nos mains aux anneaux d'une chaîne. I-^nseignez à l'Europe attentive à nos voix, Comment un grand pays sait défendre ses droits : Donnez, donnez au monde un magnanime exemple, Hrigez à la presse un inviolable temple. — Avez-vous vu, parfois, aux cieux les ouragans, Hurler sous les efforts des plus furieux autans La nue, avec fracas, entrechoque la nue, Toute loi dans les airs semble à jamais perdue. Telle était l'assemblée, aussitôt que Vergniaud Eut laissé de son sein jaillir le dernier mot. Ici, l'on applaudit, c'est l'illustre Gironde:
— Bravo ! bravo! Vergniaud, sauvons, sauvons le monde ! - Là, l'on hurle en grinçant; c'est le rouge Marat:
— « A bas! à bas les b'.ancs ! Mort aux hommes d'Etat! <( Non, non, la liberté n'est pas ce que vous dites.
« Le droit doit parmi nous avoir quelques limites. (( Souffrirons-nous enfm que tous ces maudits blancs « Déversent tour à tour l'insulte dans nos rangs? « Je vous l'ai dit vingt fois, ce n'est que par la hache (( Que des blancs et des rois vous briserez l'attache ;>. — C'est alors que Danton, ce géant qui, plus tard Devait courber son front sous le rouge étendard, Danton qui dans les airs, au sein de l'assemblée, Planait comme un grand chêne au fond d'une vallée, Danton, dont les éclats entraînaient tous les cœurs Enchaînés à sa voix par ses accents vainqueurs. Danton prit la parole, et le peuple en silence, Ecouta, plein d'pspoir. le rri de l'éloquence:
— Ce ne sont point les miens qu'un journal a flétris. Les patrons du journal ne sont pas mes amis; D'aucun lien enfin mon âme n'est chargée,
De haine ou d'amitié ma marche est dégagée,
A Rome, quand le peuple avait à parler fort,
Il courait au forum y débattre son sort.
Et les maîtres du temps, contraints de se défendre,
Etaient sur le granit obligés de descendre ;
Comme tous ils n'avaient que leur voix ou leurs bras.
Les siècles ont marché depuis lors à grands pas.
OO
Ces maîtres fatigués de se défendre eux-mêmes,
Ont emprunté la foudre aux puissances suprêmes ;
Fallait-il que le peuple, en abdiquant ses droits,
Se laissât enchaîner sous le canon des rois?
Non ! le peuple surpris un instant se redresse,
A la foudre des rois il oppose la presse,
Le despotisme peut condenser aujourd'hui,
La poudre et la mitraille en un barbare étui.
Qu'importe! nous avons condensé la parole,
Qui plus loin que son plomb leste et terrible \ oie,
Et cette arme du peuple on voudrait l'amoindrir,
Citoyens, au contraire, il nous faut l'agrandir;
Faisons porter ses traits au sein des plus hauts astres.
Le peuple désormais n'aura plus de désastres.
Certes! ce n'est pas moi qui nîrai devant vous.
Que la presse parfois n'excite vos courroux.
Mais le soleil lui-même embrasant sa carrière
Ne prodigue-t-il pas la mort et la lumière?
Même dans ses écarts sachons te respecter,
Nouveau palladium, presses il faut t'exalter ;
Qui vous a garanti qu'un jeu de la fortune.
En rompant sous vos pieds, un jour, cette tribune,
Ne vous fît invoquer, à votre tour aussi,
La sainte liberté comme unique merci ?
Songez à l'avenir, ne brisez pas vos armes.
Prévenez pour le peuple un jour toutes alarmes.
Mais, que fais-je? pourquoi viendrais-je dans ces lieux
Combattre pour un droit conquis par nos aïeux ?
La presse ne craint rien ; mettez-lui des entraves.
Vous la verrez briser tous vos liens d'esclaves.
Resserrez, resserrez, despotes, tous vos nœuds,
Vous les verrez broyés par ses membres nerveux.
La presse, cet engin d'un peuple incorruptible,
Plus vous l'enchaînerez, plus vous l'aurez terrible! — ■
Mille, mille hourras accueillent ce discours.
C'est en vain que Chabot, soutenu du concours
Et des cris redoublés de ceux de la Montagne,
S'élance à la tribune où Marat l'accompagne.
Avez-vous vu parfois, au sein d'une forêt,
Un chacal retenu par des chiens en arrêt :
C'est en vain qu'il bondit pour reprendre sa voie,
Comme un rempart de fer, les chiens gardent leur proie.
Il épuise ses nerfs en efforts impuissants,
Bientôt il vient rouler aux pieds de sestvrans.
Tel on voyait Chabot, c'est en Nain qu'il s'agite,
C'est en vain qu'un éclair embrase son orbite,
C'est en vain qu'en fureur il éclate, il rugit
Comme un torrent fangeux qui sourdement mugit.
On ne l'écoute plus. 11 comprend sa défaite.
Il s'enfuit ; mais il dit, en faisant sa retraite.
Passant près de Vergniaud: — Tu me bats aujourd'hui,
L'autre, tu l'as sauvé par un funeste appui,
Mais, tu le sais, toujours je garde ma parole.
Au travers de ton corps je frapperai Nicole,
Dussé-je être forcé de tuer tous les tiens.
Je saurai, je le jure, en trouver les miovens. —
Tel, on voit un lion dans une bergerie.
Il faisait tout trembler, quand soudain sa furie
Recourt à la retraite à l'aspect du berger ;
Il fuit, mais reculant, il brave le danger.
Aussitôt qu'^'i la Chambre il eut fini sa tâche,
Ce héros, méprisant la menace du lâche.
Et pressant le décret jo}'eux contre son sein.
Portait la délivrance au vaillant Girondin,
Il voulait par lui-même, en donnant l'allégresse,
Prouver au prisonnier son active tendresse.
II montre le décret : il vole à son ami :
— Voici ta liberté » Mais Nicole a frémi !
— Quoi ! libre, moi ? tout seul, serait-ce donc possible? Il faudrait la quitter ! ah ! destin inflexible;
Jamais! jamais! Vergniaud! délivre-nous tous deux.
Ou mourir auprès d'elle, c'est tout ce que je veux !
Viens ami ! qu'en un mot, tu comprennes ma joie.
Dans quel torrent d'amour mon délire se noie.
Ces lieux, ces lieux maudits, tous ces parvis obscurs,
Aux feux de mon ivresse illuminent leurs murs ;
Quand, Vergniaud, tu le sais, nous combattions ensemble,
Combien de fois j'ai dit : '( L'amour qui nous rassemble,
<( L'amour, le pur amour qui rit à notre cœur,
<( Est souvent le pivot de tout notre malheur.
« Depuis un mois entier que j'adore une belle,
« Je n'ai su retrouver aucune trace d'elle,
« Et j'invoquais la mort, et contre le Chabot
■« Je luttais dans l'espoir de gravir l'échafaud! »
Mais toi, tu me disais: « Enfant, crois-moi, les femmes
« Se font un cruel jeu de torturer nos âmes.
« Ton Isma, pauvre fou, ne songe plus à toi,
« Elle a nié ton cœur, elle a nié sa foi ! »
Et moi je répondais : a Non, l'amour qui me berce,
•« Me dit au fond de l'âme: (( Isma n'est point perverse >?.
Alors je m'accusais de ne savoir ouvrir
Les antres où sa mère était prête à mourir.
Et l'âme sans espoir, je courais par la ville,
Abreuvé de douleur de ma flamme stérile.
Briser une prison ! qui jamais l'eût osé?
Et je rentrais enfin le corps tout épuisé.
Et mes doigts tout fiévreux, alors prenaient ma plume.
Et mes doigts exhalaient toute mon amertume.
"Que te dirais-je enfin ? Qu'un jour, en ce logis,
Du temple delà mort exécrable parvis.
Je fus jeté. Je crus finir mon existence!
De mon bonheur, ami, juge la violence,
Quand je revis Isma dans cet obscur cachot,
Je ne pus arracher de mon sein un seul m^ot !
Je tremblais, mais enfin : — cher amour, m'écriai-je !
Toi dans ces lieux, Isma, le Seigneur nous protège!
Faut-il te retrouver sur le seuil de la mort ?
Nous revoir et tomber, qu'étrange est notre sort!
Faut-il me réjouir, ou faut-il que les larmes
Jaillissent de mes yeux de voir ici tes charmes? »
— « Ami, réjouis-toi ! quelque jour notre sein Eût palpité vaincu sous les coups du destin. Ami, réjouis-toi ! le Seigneur nous assemble. Devant un jour mourir, eh bien! mourrons ensemble! Ami, réjouis-toi, puisque, loin de ce mur.
J'ai trouvé pour ma mère enfin quelque abri sûr. je t'ai promis mon cœur! Devançant ma promesse IMon Nicole, il était p>our toi plein de tendresse ».
— (( Bénissons le hasard! Apprends-moi, mon Isma, Comment cette prison sur ton front se ferma?
Comment ta mère est libre et comment ces murs sombres Ont jeté sur ton cœur de si lugubres ombres, Quand vainement partout j'ai couru, j'ai tenté, Implorant pour ta mère, en pleurs, la libeité > Quand j'ai prié, gémi ? quand h. tous nos despotes j'ai fait sonner bien haut tous les noms patriotes? Quand, pour les attendrir, vainement j'ai promis, Ma fortune, mes biens, oh ! quel est donc le prix Qui sut ravir ta mère à leur afifreuse idole? Ah ! je le redoutais, oui ! toute femme est folle. Elle vendrait son âme, elle vendrait son corps •, Et cela sans vergogne, et cela sans remords ».
— (( Quoi ! vous supposeriez?., stupides que nous sommes, Nous nous fions toujours à la vertu des hommes;
Mais eux, pour nous flétrir, trouvent mille sujets; La honte sur nos fronts monte en triste reflets. Votre accusation a-t-elle raison d'être?
Sans cœur, à votre esprit, me suis-je fait connaître ? Croyez-vous que pour moi la vie ait tant d'appas. Que pour elle je souille et ternisse mes pas ? Supposez-vous que si mon âme était vendue, Vous me verriez gémir dans ce gouffre étendue ? Aspirant à la vie, au prix de mon honneur, J'aurai la liberté dans un lâche bonheur. — Elle dit : et son œil laisse échapper des larmes. Trahissant au dehors ses secrètes alarmes.
— (( Belle Isma, pardonnez mes injustes soupçons. Pardonnez à mon sein ses douloureux frissons.
Je crois votre parole; oui, je vous crois sincère, Mais quel miracle enfin délivra votre mère?
— (( Mais quoi ! vous m'r.ccusez, et n'est-ce donc pas vous Qui me fit en ces lieux embrasser ses genoux ? »
— (( Moi? Que voulez-vous dire! ah! douce amie, explique Tout, tout ce qu'a d'obscur ta phrase énigmatic|ue ! »
— « Rappelez, rappelez à vos sens égarés,
Les serments qu'autrefois vous m'avez tant jurés, Vous m'aviez dit: enfant, je sauverai ta mère. Je braverai, pour toi, des lions la colère ; » Vous m'avez dit encore: » à demain, doux amour. Je te rendrai la joie ausitôt ton retour
je sauverai ta mère, et demain, à ton âme,
J'apporte le bonheur, ce doux prix de ma flamme )>.
Vous en souvenez- vous ? » — a Ah ! si je m'en souviens !
Depuis, de te revoir j'épuisai les moyens,
Mais ce fut vainement. Et mon âme meurtrie,
Est de ta perte encor partout endolorie.
Mais tu n'es pas venue au rendez-vous, enfant,
Empêchée, a-t-on dit, par le flot triomphant n.
— (( Je ne suis pas venue ? ah ! pourquoi mon Nicole, Te jouer de mon cœur par caprice frivole? »
— « Isma, je t'aime trop pour vouloir t'abuser. En ces terribles lieux qui peut ainsi ruser? Sur ta mère chérie, oh ! crois-en ma droiture ». J'ignore entièrement ton retour, je le jure!
— (( Mais quel était cet homme assis en ton logis, Qui pour ma noble mère en ton nom m'a promis?...
— (( Quel homme veux-tu dire, enfant, dis, dis-moi vite?... Grand Dieu! serait-ce lui?... de Chabot, l'acolyte?
Ce monstre, ce maudit?... Quel funeste destin!
Cet homme, enfant chérie, ah! c'est mon assassin...
Quoi ! c'est lui, dis-moi, dis... ah! mon âme oppressée,
S'écrase de douleurs... Hélas! pauvre insensée,
Cet homme ! quoi c'est lui? quel peut être leur but ?
Parle donc... Qu'a-t-il dit? » — Alors qu'il m'aperçut.
Il dit, venant à mol : (c Le ritnven Nicole,
(( Qui dans ce moment même à la bataille vole,
« A votre rendez-vous ne pouvant se trouver,
(( Ce que tout citoyen doit certes approuver,
(( Ira te dire au soir ce qu'il faut que tu fasses
(( Pour enlever ta mère aux échafauds rapaces.
(( Citoyenne, dis-moi le lieu de ton logis... »
— (( Et le soir, belle Isma ? — Le soir, je le revis.
— (( Que te dit-il, enfant? » — a Un ordre de la Chambre (( A dirigé Nicole aux rives de la Sambre ;
« Sur Dumouriez,. l'on a, dit-on, plus d'un grief. (( Nicole est délégué pour surveiller ce chef. « Ettoj, ma belle enfant, tu remplaces ta mère; « Seul accomm.odement auquel le peuple adhère ». Comme je te sus gré, mon Nicole, d'avoir Chassé de mes esprits le sombre désespoir ;
Je t'aimais, mon Nicole, avant la délivrance De celle à qui je dois toute mon existence ; Juge de mon amour, maintenant que je sais Que ma mère est, par toi, sans danger désormais!
— Comprends-tu, cher Vergniaud, quel dut être mon trouble- En écoutant d'Isma ce sacrifice double?
Mon cœur était heureux de savoir son amour ;
Mais combien je souffrais que ce cruel séjour
De tant de charmes fut le réceptacle indigne;
Et, combien je souffrais en voyant ce beau cygne,
Destiné par Chabot à l'infâme instrument;
Quoi ! cet œil, s'éteindra! quoi ! ce front si charmant.
Sur le sol roulera, dans la rouge infamie !
Quoi! les monstres tûront cette douce ennemie?
— (( Non ! non ! Isma, criai-je. Oh ! non, ce n'est pas moi Qui t'ai livrée ainsi sous l'acier de la loi,
Moi, je t'aime, vois-tu ! Que penser dé ta mère. Qui dans ce réceptacle a plongé ta misère ? Egoïsme cruel... Moi, je t'aime, vois-tu!... »
— « Ma mère ignore tout ». — « Je m.audis ta vertu I Quoi ! tu ne sais donc pas la rage de ces hommes? »
— <( Je sais qu'en ce donjon, tous autant que nous sommes, Nous gravirons un jour le funeste instrument,
Toi pour notre patrie, et moi par dévoûment ;
Ils peuvent bien tuerie corps, mais non pas l'âme.
Elle se rit, ami, de leur gibet infâme,
Notre amour, ici-bas, n'eût été que d'un jour,
Qu'il rayonne éternel dans l'éternel séjour! —
Voilà! Vergniaud, quelle est la femme que j'adore.
Pure comme un enfant, belle comme l'aurore.
Tu veux que je te suive au sein des rouges flots,
Que je vole mêler ma vie aux matelots ;
Non ! non ! je suis au port arrivé sans naufrage.
Ainsi que mon Isma, je me ris de leur rage;
Je reste en ce parvis; avec elle je veux,
Du haut de leur gibet rebondir jusqu'aux cieaix ».
— « Nicole, je le sais, dans ces temps sanguinaires,
11 est doux de quitter les fureurs populaires.
Il est doux de laisser la haine, la terreur,
Pour s'élancer au ciel, récolter le bonheur.
II est doux de mourir et d'exhaler son âme, Pressant sur notre cœur l'objet de notre fiamme, Mais le devoir! ami, quand il a parlé haut Quand il dit : (( Tu vivras ». Tu dois fuir l'échafaud, Tu dois abandonner l'ivresse de la tombe, Pour apporter ton bras au pays qui succombe Sous les coups redoublés de ces hommes de sang ; Soldat encor ciebout, tu dois prendre ton rang ! Au-dessus de l'amour je vois planer la gloire!
— Quoi! j'abandonnerais, ami, peux-tu le croire, Isma, ma belle Isma!... Non, jamais, citoyen, Isma, voilà ma gloire; Isma, voilà mon bien. Eh! que m'importe à moi le devoir, la patrie! Ah ! patrie et devoir ! ah ! quelle raillerie.
Que fait l'une pour nous? ne vois-tu ses enfants, Sombres fruits de la mort, aux gibets triomphants, Pendre dans tout Paris?... Le devoir! Rude chose Qui nous fait obéir au sort. Qui nous l'impose? Pourquoi tuer les uns et pour d'autres, trembler ! Ami, je veux mourir, à d'autres à parler! Oui, je suis fatigué, mais, j'ai fini ma route : Vivre sans mon Isma, c'est ce que je redoute!
— (( Tu vivras ! quoi ! le peuple aurait plaidé pour toi ; Tous ses représentants se seraient émus! quoi! Quand, durant tout un jour, Paris, la France entière, Ont combattu pour toi, ton parti, ta bannière; Enlacé lâchement en de folles amours,
Tu fuirais le combat, tu livrerais tes jours ? Non ! tu vivras, te dis-je, ah ! le devoir est rude... Mais je vois ta maîtresse, et j'ai la certitude Que son âme énergique aura de fiers accents, Qui plongeront ton cœur en des feux plus vaillants. Il ne faut pas qu'ainsi la passion frivole Efface de ton front la brillante auréole,
— De vous faire obéir, vous avez les secrets Et Nicole est vaincu quand parlent vos attraits ; Mais au nom du pays, citoyenne, il faut rendre A lui-même ce cœur qui ne sait se défendre. Sous ces murs de granit, enfermé par Chabot,
Il devait y périr, victime d'un complot;
Mais des larmes des siens notre patrie avare Réclame dans son sein un courage si rare ».
— (( Quoi ! mon Nicole est libre ! O Dieu ! so\ez béni ! Soyez béni ! Seigneur. Voici donc aplani
Le sentier douloureux où gémissait mon âme,
Je ne redoute plus leur échafaud infâme;
Je sais que tu vivras... Vis, mon Nicole, vis,
Abandonne à jamais ces odieux parvis,
Vole au sein des dangers, vas, ami, va combattre.
Attaque les lions ; puisses-tu les abattre ! »
— Ah ! quel est mon délire ! Isma, ma chère Isma, Quoi donc ! y songes-tu ! quoi ! ce cœur qui t'aima, Qui t'aimera toujours, hélas ! pourrais-tu croire Qu'à mourir sur ton sein il préférât la gloire?
Non ! non ! je veux mourir ; oui, c'est là mon bonheur, Vivre auprès de toi libre ou mourir sur ton cœur ».
— (( Mon Xicole, je t'aime, assez de fois ma bouche A redit mon amour dans ce temple farouche.
Je t'aime, car mon âme en ton âme a compris Les désirs d'un héros et non ceux d'un Paris, Vis en homme vaillant, anime ton courage, Que de nouveau ta voix plane au sein de l'orage, Apaise tes soucis, va î je saurai mourir. La mort est insensible à qui sait la soufifrir. Qu'importeque je tombe un jour plutôt que l'autre; ALiis toi, vaillant soldat, toi courageux apôtre De la liberté sainte, il te faut de longs jours ; Plus tu vivras, ami, plus les hideux vautours S'enfuiront sous les feux de ta chaude parole, Ce n'est pas le moment de tomber, mon Nicole. Ne crois pas que mon sein n'ait aucune douleur De nous voir séparer par la faux du malheur? Mais, ami, je repousse, et je le dis sans crainte. Oui ! pour toi je repousse une lâche contrainte ; Va, défends ton pays, et souviens-toi qu'Isma Au pied de ce cachot un doux lien forma ; Les cieux nous uniront, notre amitié fidèle Assemblera nos cœurs, ami, de sa douce aile ».
— (( Tu le veux, noble Lsma, tu le veux ! j'obéis. Pour toi, ma plume encore défendra le pays.
Ah î qu'il eût été doux que nos dernières heures
S'exhalassent ensemble aux célestes demeures;
Toi ! mourir loin de moi ! Je lie reverrais pas
Ces yeux, ce noble front, ces gracieux appas?
Non ! non ! moi je le veux. Non ! tu vivras, te dis-je,
Oseraient-ils briser cette charmante tige !
Douce fleur, tu vivras, oh ! je te sauverai !
Oui ! crois-en mon amour, oui ! je les dompterai !
Avant peu, sur mon cœur je veux revoir mon ange,
Je veux que le bonheur soit pour nous sans mélange. —
Le lendemain, Nicole, reparu de nouveau.
Foudroyait de ses feux le terrible niveau.
Chabot, le cordelier, exhalait sa colère
Et sur Danton lui-même déversait son cratère.
— C'est lui ! s'écriait-il ! lui qui, par ses discours,
De la juste vengeance a pu tromper le cours ». —
La France était alors en trois camps divisée :
Le camp des Jacobins: leur fureur maîtrisée,
N'attendait qu'un instant pour broyer sous leurs coups
Les peuples effarés, courbés à leurs genoux.
Saint-Just, Collot, Couthon, le fourSe Robespierre,
Legendre, Tallien, Amar, Billaud, Barrère,
Dirigeaient du parti la rude ambition.
Le camp des Cordeliers: Chabot, Marat, Danton,
Bazire, Jullien, Lacroix, Hérault, Camille,
Lançaient sur le pouvoir leur sanglante famille.
Puis, attaqué par tous, le camp des Girondins:
Guadet, Isnard, Vergniaud, dirigent ses destins.
Ils gouvernent la France ; ils ont le ministère ;
Roland, pour le pa3^s, donne sa foie entière;
Il est ici. partout. Dans son activité,
Il devance en courant les vœux de la cité.
Entre tous ces partis, luttant à l'assemblée.
Le Marais par ses voix, quand la nue est gonflée,
Qu'elle a jeté l'orage et troublé tous les rangs,
Rétablit l'équilibre. Et bientôt, sur les bancs.
Tous réclament sa voix, tant sa masse flottante,
Peu fixer des partis la victo're inconstante.
Ses chefs? Il n'en a point! mais néanmoins d'Anglas
S'il ne fut pas son chef parut être son bras;
Tel on voit sur les flots, au souffle de l'orage, Un esquif s'agiter^ redoutant le naufrage. Il marche à l'aventure, entraîné par les vents, Il va, vient et revient, au gré de vingts courants. Toutefois un banquet aux campagnes fleuries, Où naguère un grand prince, évitant les furies D'un oncle ambitieux, vint, cherchant l'Eternel, Sanctifier sa vie au pied du saint autel, Est, par les Cordeliers, offert à la Gironde; Sur ce festin Vergniaud, tout un avenir fonde; Danton, donnant la main, n'est pas à dédaigner, Si l'on se met d'accord la vertu peut régner. Danton, que précédait le farouche Camille, Offrait aux Girondins d'allier sa famille.
— (( O Vergniaud ! avait dit le fono^ueux Cordelier, Je n'aime pas le sang, j'ai voulu délier.
Hier à la tribune, en défendant Nicole,
— J'espère que Danton sera cru — la parole Qui m'enchaînait au char du sinistre Alarat, De AlaximJlien, tortueux scélérat.
Je voulais le pays délivré des entraves.
Que parmi nous, enfin, l'on ne vît plus d'esclaves.
Je crus, qu'en unissant Cordeliers, Jacobins,
Nous pourrions de la France affranchir les destins;
Robespierre, Marat, longtemps je les crus dignes
De mener la patrie à des heures bénignes;
Mais depuis que septembre a vu couler le sang,
J'ai retiré mes vœux du milieu de leur rang.
Je vous offre ma voix ! » — La Gironde étonnée
Voyait s'épanouir enfin la destinée.
L'aigle des Girondins, dit: — <( J'accepte, Danton!
Ta parole à la France est le plus noble don
Que reniant ta vie, ici tu puisses faire,
Marche donc avec nous, attaque le repaire
Où des loups Jacobins s'agite le troupeau,
Que nos bras réunis abattent leur drapeau !
La patrie est sauvée » — A ces vœux opposée,
Guadet jeta sa voix par l'honneur abusée.
— (( Vergniaud, ne vois-tu pas les morts de toute part, Dressés entre eux et nous un sinistre rempart?
Ne crains-tu pas qu'un jour, tout le sang de la rue
Ne te soit reproché par la France éperdue ?
Et qu'en voyant nos mains presser les Cordeliers
On ne se dise ils sont par le crime liés ?
Ne crains-tu pas, enfin, que le deuil de septembre
Ne déploie, à ta voix, son voile sur la chambre ? »
L'aigle des Girondins, reprit, le cœur peiné:
— Ici n'apportons pas d'esprit passionné!
Le chef des Cordeliers, cette voix formidable,
Vient demander oubli d'un passé regrettable.
Devons-nous, Girondins, accéder à son vœu?
Ou faut-il l'écraser d'un amer désaveu ?
Citoyens, écoutez ! quand la patrie en larmes
Nous supplie à genoux d'étouffer ses alarmes,
Nous verra-t-on briser, l'esprit plein de ranceur,
Le plus prompt des moyens de calmer sa douleur ?
Non ! Danton, il est vrai, dans un passé terrible,
A fait peser son bras, sur nos fronts, inflexible :
Aujourd'hui cependant il demande l'oubli,
Et ce bras sous lequel la patrie a faibli.
Il le met repentant sur le plateau mobile
Où depuis de longs jours notre pays vacille.
Et vous le repoussez I et vous n'entendez pas
La France désolée et vous tendant les bras !
Et vous dites : le sang qui boule dans la rue
Nous jaillirait au front, souillant notre âme émue!
Ah ! redoutez bien plus que la postérité
Dise: les Cordeliers, las de férocité,
Accouraient repentants, implorer la Gironde ;
La Gironde, en ces jours, pouvait sauver le monde,
Et par un vain esprit de rigide rigueur.
Sa main les fit rentrer au sein de la Terreur )>. —
A ces mots le démon, qui souffle la discorde.
Rugit de rage et craint que le parti s'accorde ;
Il brandit son flambeau dans les cœurs girondins.
— Quoi! mugit-il à tous, ces lâches, ces coquins. Qui gonflèrent les flots de vagues sanguinaires, Se verraient acceptés dans nos rangs débonnaires. Vous tolérez cela ; mais votre chef est fou !
Où croit-il aboutir en étant aussi mou ?
A se voir supplanter par le fer de cet homme Qui repousse Marat, lorsque Marat le somme De se sacrifier au vœu de son parti ; Mais qui serait Marat, Marat anéanti ! — Lorsqu'il eut achevé, le démon de sa flamme, En touchant tous les fronts de rage les enflamme. C'est en vain que Roland, pour apaiser les cœurs, Fait entendre une voix exempte de fureurs:
— <( Amis, s'écriait-il, laissons notre rancune. N'éloignons pas de nous les bras de la Fortune. Qui nous a garanti qu'elle sera toujours
Prête à nous accorder ses faveurs, ses amours ? — Mais le démon rugit!... Cette sage parole, Comme un sable léger, au gré des vents s'envole. C'est en vain que Vergniaud veut calmer l'ouragan ; L'on n'entend plus sa voix aux cris de l'Océan. Seul, Isnard impassible, en contemplant l'orage, Dit: — (( Qui veut tout sauver, vogue vers le naufrage! » Mais Guadet, de nouveau, reprenant son discours:
— (( Citoyens, croyez-moi, ne souillons pas nos jours En les mêlant aux flots du fleuve sanguinaire,
Ne nous étranglons pas dans un lien vulgaire !
Le bras du Cordelier est un bras imposant?
Nous aurons plus de gloire alors en le brisant ! » —
Ces mots sont accueillis par un hourrah sonore.
Danton courbe son front que la rage dévore.
Tel au milieu des flots, par l'orage emporté.
On voit un grand navire, tristement démâté,
Courber ses flancs vaincus, submergés sous la vague,
Disparaître un moment, englouti dans le vague,
Mais soudain bondissant, brillant du sein des flots,
Présenter ses trois ponts couverts de matelots.
Tel apparut Danton, aux cris de la Gironde ;
Il semblait englouti dans une mer profonde ;
Accablé sous des coups qu'il ne soupçonnait pas !
N'entendant plus déjà que la voix du trépas.
Tout à coup, comme un fer qu'un puissant aimant touche,
Il bondit, s'écria, roulant un œil farouche:
— « Imprudent Girondin, tu repousses ma voix;
De mon bras quelque jour tu sentiras le poids ! » —
Et le grand Cordelier, que le trouble accompagne,
Suivi de son parti, s'enfuit dans la campagne,
Laissant les Girondins grondant fiers et surpris
D'avoir de l'entrevue ainsi perdu le prix.
Le soir, sur l'échafaud, deux des filles de France
S'applaudissaient ainsi de cette résistance:
— « O ma sœur ! avait dit la rude Egalité,
Sais-tu bien que de peu nous l'avons emporté ;
Je voyais le moment que de notre ennemie
Allait peser sur nous la puissance affermie.
Sans le stupide orgueil de ce fier Girondin,
Nous voyons du bonheur notre dernier matin.
Chère sœur, il nous faut bâillonner cette infâme.
Ecoute le projet qu'a formulé mon âme:
Formons une alliance et jurons sur ces os
De toujours respecter la gloire, le repos,
Moi, de tes Jacobins, les fougueux patriotes.
Toi, de mes Cordeliers, les rudes sans-culottes.
Depuis longtemps Marat, courbé sous mon regard,
Obéit à mes vœux en adorant Maillard,
Il croit n'aimer qu'un corps de folle baladine
Quand dans ses bras il presse une femme divine.
Toi, de la Méricourt tu fais gronder le sein
Qui se livre aux amours du tigre Jacobin.
Allions-nous, ma sœur, étouffons nos discordes.
Pour régner, épargnons chacune de nos hordes )>. —
A ces mots, Liberté répondit : — « A ton vœu,
O ma prudente sœur ! je donne mon aveu.
Liguons nos passions contre notre ennemie.
Puissions-nous étouffer un jour sa fourberie.
Avons-nous donc jamais, attaquant son repos,
A^oulu lui dérober l'amour de ses héros?
Elle a les Girondins. Pourquoi son cœur perfide
D'un encens étranger devient-il si cupide?
Il lui faut tout enfin et même nos amis !
Et bien donc que nos bras soient contre elle affermis,
Oui, jurons alliance, et par tous les abîmes,
j'engage mon honneur à foudroyer ses crimc?^.
J'espère de Vergniaud, avant qu'il soit demain,
Voir autour de mon front graviter le destin.
Puisque du Cordelier elle a tenté l'hommage,
Je veux du Girondin lui ravir l'esclavage ». —
A ces mots, les deux sœurs, s'envolant d'ans les airs.
Aux mortels attardés, parurent deux éclairs.
Liberté, sur un nuage aussitôt emportée,
Près de Vergniaud descend dans une âme empruntée:
— (( Citoyen, lui dit-elle, à vos yeux, quelquefois, Ai-je déjà paru?...)) — (t Je ne sais... votre voix Rappelle un autre temps à mon âme ravie. Epoque où radieuse apparaissait la vie ».
— C'est ce,la, quand j'aimais le plus grand des humains, Vous veniez près de lui l'arracher aux coquins
Qui pour mieux l'enivrer encensent le génie,
Et submergeaient sa gloire en des flots d'haniionie.
Moi, je vous vis toujours amant de Vérité
Lui présenter l'écueil où son cœur emporté
Par sa propre énergie et son étrange audace,
Sombrerait, méprisant le danger qui menace.
Et quand il est tombé, broyé sur cet écueil !
Je ne vis plus qu'un homme enflammer mon orgueil ».
— (( Et quel fut, Méricourt, le héros dont la vie?... »
— (( Vous! » — (( Moi? vous riez! )> — a Non !» — <( Mais
[votre âme asser^àe Aux vœux des Jacobins marche depuis longtemps ! En des rangs opposés nous sommes combattants!
— Ecoutez-moi, Vergniaud, j'espère qu'éclairée. Ma conduite en ce point sera moins censurée. Notre cŒur, notre esprit, en des chem.ins divers, Ne peuvent-ils parfois naviguer à revers?
Ne vites-vous jamais de guerres intestines?
Ne peut-on aimer l'homme et craindre ses doctrines?
Plus je vous admirais, plus mes esprits troublés,
Redoutaient que par vous nous fussions accablés.
Mais je brisais mon cœur au nom de la patrie !
Et plus je t'adorais, plus mon âme attendrie
Aux charmes de ta voix se sentait palpiter.
Plus je voyais l'ivresse en mes veines monter,
Plus j'entendais le cri du devoir en mon âme
Entraîner mon drapeau loin de ton oriflamme )>.
— « O femme, j'ai compris! Tvlais, par quoi dominé,
— ' n — Ty
Votre esprit à me voir s'est-il déterminé ?
— (( Ecoutez-moi, Vergniaud, mon âme est convaincue Que sans vous, aujourd'hui, notre France est perdue ».
— Vous-même, l'avez dit: Nos pensers divisés, Ont conduit nos amis en chemins opposés )>.
— Voilà pourquoi, Vergniaud, dans ce moment suprême Où tout va s'engloutir, gloire, paix, honneur même, Faisant taire mon cœur, affermissant mon sein. Dominant mon effroi pour sauver le destin.
De la France vaincue, à genoux éplorée. Tendant à ses enfants sa poitrine navrée, Je suis venue ici pour désiller ton cœur, Pour éclairer ta foi, détruire ton erreur. Que ne puis-je, ô Vergniaud, illuminer ton âme ! Toi seul peux nous sauver ; Aîarat est un infâme, Robespierre un vautour, Danton un orgueilleux. Ah! si j'étais Vergniaud!... La cohue à tes vceux. Si tu voulais oser, roulerait enchaînée ».
— (( Venez-vous me tenter?... Par ta voix dominée, O Sirène, mon âme a compris un moment, Combien de s'avilir il est parfois charmant. Quand tel serait mon vœu, t'imagines-tu, femme, Que mon parti voudrait entrer dans cette trame ? )>
— (( Ton parti ! je m'en charge. A l'un, j'offre de l'or, Et son esprit dompté vers nous prend son essor ;
Cet autre, je le fais mon confident intime, Et son cœur vaniteux accepte cette prime ; Celui-ci tremblera, cet autre aime la paix. Celui-là crîra haut, mais ce n'est qu'un niais. Que dis-je, ton parti, le lâche, il t'abandonne. Quand tu parles raison, il s'émeut, il frissonne. Tu pardonnes Danton, il devient puritain, L'on recule aujourd'hui, l'on te fuira demain ».
— (( Bien, j'accorde un moment que ces âmes domptées. Ne tiennent pas devant nos ligues effrontées. Crois-tu donc que Danton, Robespierre, Marat, Marcheraient à ma voix, sans lutte, sans comH-t?
— (( Mon Dieu! Vergniaud, je crois, que Danton, Robes-
[pierre, Si nous avions de l'or embrasseraient la terre;
Pour Marat, je l'avoue, il est plus dangereux,
C'est, à ce que l'on dit, un loup fort ombrageux.
Mais on l'éloignerait ». — (( (3 femme! je t'admire,
Tu faillis un instant me donner ton délire.
Mais non ! n'y songe plus, le front d'un Girondin,
Ne pourrait pas régner ou règne un Jacobin ?
Je veux pour le pays un triomphe sans tache.
Je ne veux pas qu'on règne à l'aide d'une hache.
Tu disais tout à l'heure, ah! si j'étais Vergniaud,
La foule obéirait et tûrait l'échafaud !
Moi, femme! je dirai: « Mon âme dominée,
Si je n'étais Vergniaud, pourrait être entraînée.
Vergniaud n'a pas le choix ! et, bien que mon parti
Dans un gouffre sans fond paraisse anéanti,
Je soutiendrai toujours sa cause chancelante ;
Je serai le rocher qui retient sur la pente
Le char précipité par un homme aveuglé,
Ou je meurs avec lui dans l'abîme roulé ».
— <( Est-ce ton dernier mot ?» — « Je te l'ai dit ». — « Mais
[songe Au gouffre épouvantable, où ton refus nous plonge ! »
— « Ecoute-moi bien, femme à l'esprit si profond, La Gironde pouvait accepter sans affront
Que Danton, reniant sa conduite passée,
Au parti de la gloire ait son âme enlacée.
Mais jamais la Gironde, en cédant à la peur,
Au parti de la mort n'allîra son honneur!
Mais toi, belle Sirène, abandonne les traces
Qu'ont faites, sur le sol, les reptiles voraces.
\^iens avec nous ». — • « Vergniaud, tu fuis notre étendard !
Il suffît. Je venais offrir à ton regard
L^n moyen, pour sauver notre chère patrie,
Tu refuses, pourquoi ? \Jn jour ta pruderie
A ton cœur ravira d'inutiles regrets! »
— A ces mots. Liberté, se dépouillant des traits Empruntés, de la femme, au chef de la Gironde, Apparut dans les cieux comme une éclair qui gronde. Et l'âme courroucée, elle jeta ces mots:
« Qui ne sait se venger est né pour les cachots ». Mais, d'un autre côté, sur le trône du crime,
Le monarque infernal a fait pâlir l'abîme.
Aux éclats répétés de ses cris de fureur ;
Les palais des damnés en gémissent d'horreur.
Sur un vœu du tyran, un noir démon s'avance,
Ses bras sont terminés comme des fers de lance ;
Sa lèvre déchirée aux pierres du volcan,
Rejette au loin l'écume ainsi qu'un océan.
Cent serpents sur ses seins ont fait siffler leur haine.
Eux-mêmes les démons tremblent sous leur haleine.
— (( Ma fille, dit Satan, sur le sein paternel,
Viens partager les feux d'un amour que le ciel
N'a jamais ressenti sous ses lambris de glace
Enfant, viens sur mon cœur embraser ton audace !
Toi, tu me comprends bien, tes esprits pénétrants
Ont parfois devancé mes vœux les plus ardents.
Hier, à mon désir, o ma belle Discorde!
Tu chassas pour jamais la stupide Concorde.
Elle voulait régner parmi les Girondins,
De semblables projets méritent nos dédains !
Ton flambeau promené sur ce parti rebelle.
Les a tous enchaînés à ma gloire éternelle ;
Tes serpents, sur le sein des trois célestes sœurs.
Ont jeté les ferments des plus sombres noirceurs,
La guerre est allumée. Une seule, rétive,
Pour lutter contre moi, se croit assez active,
Nous la détromperons. Sous tes fougueux accents
Même les Cordeliers, par des troubles récents,
Ont enfin signalé ma puissance et ma gloire.
Quand l'heure sonnera l'éternelle victoire,
Par ton souffle excité, Danton dans son parti,
A mon fils livrera son front anéanti.
Avant qu'il soit longtemps, je veux que Robespierre,
Ce fils de ma fureur, seul règne sur la terre.
Je suis content de toi, mon triomphe est sauvé,
Mais, toutefois, enfant, tout n'est pas achevé;
Ne détournons pas l'œil des petites ressources,
Les vastes océans naissent d'infimes .sources.
Le camp des Girondins est déjà tout troublé,
Guadet, Isnard, Vergniaud, dans un noir démêlé
Au sujet de Danton plongés par tes prestiges,
Rendront de leurs travaux, vains les plus grands prodiges- Mais, je veux plus encor. Du paisible Roland, Tu troubleras l'esprit, à s'alarmer trop lent ; Son épouse a ravi par le feu de ses charmes, Par sa voix, par sa grâce, irrésistibles armes. Le bouillant Barbaroux, du parti Jacobin ; Et depuis, ce héros lui voua son destin. Ma fille, presse-toi, sème la zizanie, Enflamme pour ton père encore ton génie. — A ces mots, en sifflant, la Discorde s'enfuit. Tel vous voyez l'Etna qui, dans ia brume, luit; Tel, aux mortels troublés, le démon de la rage Apparut abordant la girondine plage, La terre s'en émut, le fleuve épouvanté. Fit entendre un long cri, par l'écho répété. Parmi les Girondins, i,l était un cœur lâche: Boileau. Donc le démon, pour accomplir sa tâche, Emprunta la démarche, et l'organe et les traits De ce faux Girondin, pjour mieux jeter ses rets. Roland, à son aspect, croit voir le patriote :
— Ami, dit le démon, sais-tu qu'un 5ans-culone, Chabot, un misérable, a sapé ton bonheur, L'autre jour, au festin qu'on donnait en l'honneur De l'ami de Vergniaud venu de la Gironde? »
— (( Que peut, reprit RoJand, ce montagnard immonde? Mon unique désir, est sauver mon pays.
Et mon bonheur privé nargue tous les bandits ».
— (( Peut-être? écoute-moi ! dans un discours perfide, Chabot a fait comprendre à notre oreille avfcle. Que l'ardent Barbaroux, autrefois Jacobin, Converti par l'amour, s'était fait Girondin,
Et que nous le devions aux charmes, à la grâce
De la merveille dont nul mortel ne se lasse
De convoiter tous bas les séduisants attraits,
Mais qui pour l'autre seul point ne se garderait.
Veux-tu savoir le nom de cette âme divine?
Car tu dois l'ignorer. Lorsque notre ruine
Se creuse sous nos pas, nous sommes le dernier...
— (( Arrête, dit Roland, viens-tu m'injurier? »
— « Non, citoyen, mon cœur ne connaît pas l'offense.
— oô —
C'est ton intérêt seul ; et telle est l'impudence
De ces heureux amants, qu'il en jaillit sur toi
Un profond déshonneur qui cause mon effroi ;
D'un scandale éclatant le parti s'effarouche;
Si tu ne sais chasser la honte de ta couche,
Comment sauveras-tu les tiens du déshonneur ? —
A ces mots, le démon dérobant sa fureur,
Disparaît en jetant une sinistre flamme
Qui pénètre Roland comme une froide lame;
Il était là, brisé, le vaillant Girondin ;
Il tremble, il veut parier et dire son dédain,
Il n'a que des cris sourds qu'il lance dans l'espace.
Comme ces cris de nuit de chouette qui passe.
Le héros, en lui-même, a cent fois retourné.
En un demi-moment, son esprit consterné.
— Calomnie! — Une preuve a-t-eile été livrée?
— Je connais trop sO'H cœur ! — Une femme adorée 1
— Et pourtant, je le sais, près d'elle, Barbaroux, Comme un lion vaincu renia son courroux.
— Confident infernal !... C'est ainsi qu'en son âme L'infortuné Roland fait pénétrer la lame
Que la main d'un démon a forgée aux enfers. Il maudit Barbaroux, il maudit l'univers. Que fera-t-il ? La mort, par lui-même lancée, Ira-t-elle broyer une épouse insensée?
Où s'embrasant aux feux qui dévorent son sein, Ira-t-il arracher, pour venger son destin, L'âme du Marseillais qui lui ravit sa joie, Il ne sait, il hésite ; et son esprit se broie Aux fracas des pensers roulant dans son cerveau ; Tout à coup emporté, comme un sombre vaisseau, Qui bondit en sifflant aux éclats de l'orage. Il vole à Barbaroux sous le vent de sa rage :
— (( Homme corrompu, lâche, infâme suborneur. Voilà donc tes vertus: c'est nous ravir l'honneur »..
— A ces mots échappés comme un cri de tempête, Barbaroux sent des feux s'embraser dans sa tête.
— « Quoi ! dit-il, est-ce toi, le paisible Roland, Qui viendra menacer comme un dogue hurlant ? As-tu livré ton âme aux fuseaux des furies?
Ral!ume-ton bon sens! » — (( Trêve à tes moqueries, Ne fais point l'étonné, je demande raison De tes lâches complots et de ta trahison ! »
— « Assez, assez, Roland ! traître et lâche toi-même, On n'obtient jamais rien des hommes à système.
Je l'ai toujours pensé, ce Roland est un fou ».
— (( Me rendras-tu raison ?... ah ! tu n'es pas si mou Quand il faut détrousser l'honneur de quelque femme, Va, tu n'es qu'un menteur, un faux-frère, un infâme! -- A ces mots, ne pouvant maîtriser son courroux, Grondant comme l'airain, le bouillant Barbaroux, S'écria : — Tu le veux, que ta tête aveuglée.
Avant la fin du jour, sous mon bras accablée, Apprenne dans la mort qu'il ne faut pas ainsi Nous prodiguer l'insulte et n'en avoir souci. Parce qu'on est ministre, on ne doit pas pour cibles. Prendre nos fronts pâlis à ses traits impassibles. A demain ! )> — « A demain !» — « Tes armes ?» — » Choi-
[sis-les ».
— <( Comme tu le voudras ». — «■ Va pour les pistolets ».
