LES CORDELIERS

Sur le parquet fangeux d'un salon sans parure, Que rehaussait à peine une antique dorure, A grands pas agités, Chabot se promenait, Pour la troisième fois avec rage il sonnait, Et son officieux, sourd cette fois encore, Laissa paisiblement mourir l'airain sonore ; Le moine montagnard ne pouvant faire mieux Exhale son courroux en termes furieux :

— (( Ne valons-nous donc pas tous ces nobles de race ? Leurs valets respectaient jusques à leurs grimaces,

Et nous, nous, souverains, notre valet se rit, De nos commandements, même du plus petit. Un valet est quelqu'un... Il faut que chacun aille Dans les clubs discuter les droits de la. canaille. Pendant que nous, les chefs, nous sommes là béants A jurer, maugréer contre ces mécréants. Ah! j'y mettrai bon ordre, oui, je veux tout à l'heure, Quand il va revenir, lui fermer ma demeure ; je veux lui démontrer que son maître Chabot Peut le faire plier, rien que par un seul mot. — Et l'ardent Cordelier, tout fier de son courage. Dans son sein renferma sa colère et sa rage Comme dans son fourreau, l'enfant, avec aplomb, Remet, en s'admirant, une lame de plomb, Et se promet déjà, dans son humeur terrible. D'être, contre son dogue, un héros invincible. Mais son officieux, se présentant enfin, Dit: — Je suis à ton ordre, illustre Jacobin. —

— D'où viens-tu, dit Chabot, en gonflant sa colère? Mais sais-tu, citoyen, qu'aucun chef ne tolère.

D'être par ses valets si mal servi que moi? Chacun de vous désire à son tour être roi ! »

— « D'abord, je ne suis pas un valet, que je sache, C'est pour la liberté qu'à tes pas je m'attache

Et comme tu la sers, je te sers, citoyen, Noblement, fièrement, non pas comme un vil chien, Et, que je te le dise, au club d'où je m'échappe. Contre ces vains lambris chaque citoyen japp^. Vois-tu cette dorure ? elle offusque là-bas Plus d'un républicain qui surveille tes pas. Quoi ! Chabot, se dit-on, le grand Chabot lui-même, De l'aristocratie a donc reprit l'emblème?

— Ces mots ont été dits? — Et bien d'autres encor, Moi, si j'étais Chabot, je fuirais tout cet or.

— Mais, au moins, toi, Brutus, as-tu pris ma défense?

— Pourquoi pas, citoyen? Grâce à mon assistance, Tu peux encor marcher sans crainte, quelque temps. Voici ce que j'ai dit: — Citoyens! je comprends

« Que vous vous éleviez contre l'or de cet homme,

(( Mais je réponds de lui ! vous savez qu'on renomme,

a Dans Paris, mon courage ainsi que ma vertu.

(c Faut-il le nier? Non, Chabot a rabattu

(( Depuis longtemps déjà de son patriotisme,

« Mais je suis près de lui, j'enflamme son civisme;

« Déjà plus d'une fois il parut désirer

(( Me fermer sa demeure afin de respirer

(( Dans un plus haut parage un air aristocrate... »

— D'être bon citoyen, sache que je me flatte, Et tout le monde a vu que seul, seul j'ai lutté L'autre jour, contre tous, pour notre liberté.

— Patience, Chabot, j'y viens; j'ai dit: — Nicole, a Ce pâle Girondin, qui toujours nous immole,

(( Ce royaliste ardent, ce cousin de Chabot... »

— Arrête, malheureux! pourquoi ce dernier mot? Je nie appartenir à la sotte famille

De cet ami des rois, car... — A chaque vétille, Pourquoi jeter ainsi quelque entrave à mes pas ? Pour toujours, cette fois, laisse-là tes hélas ! Je reprends, et tais-toi : j'ai besoin de silence Pour retrouver le fil de ma chaude éloquence :

« Ce cousin de Chabot, ce royaliste ardent,

« Ce gueux, ce scélérat, ce menteur impudent,

« Fut arrêté, par qui ? par Chabot, je le jure,

« Qui sut, dans son grand cœur, étouffer la nature

<( Plutôt que de trahir la patrie et les lois,

« Plutôt que d'épargner un seul ami des rois ».

— Ah ! viens, que dans mes bras je te serre et t'embrasse, Demande, cher ami, que veux-tu que je fasse ?

— Rien ! ah ! ça! crois-tu donc que ce soit pour de l'or Que ma voix dans les clubs a disputé ton sort ?

C'est pour la liberté ! c'est pour notre patrie ! C'est pour elle qu'il faut qu'on ménage ta vie ; Je sais qu'on te dit mou, que tu crains les combats. Mais, moi, je sais aussi qu'on peut armer ton bras, Qu'on peut le dirigg- dans une bonne route. Tu te souviens, ami, de l'autre jour sans doute, Où près du Girondin, tu m'avais envoyé Pour faire que vers nous son esprit soit ployé ; Je compris, citoyen, que c'était une ruse, Mais pour te refuser, je n'a.vais pas d'excuse. Car tu me commandais pour servir le pays ; En surveillant tes vœux, néanmoins j'obéis, Et me promettant bien, par la première brèche, De revenir vers toi, vite comme une flèche.

— Comme tu n'en vis pas, tu voulus revenir, En tuant le sujet au lieu de le guérir.

Ah! le brillant docteur, je rougis de ta chance!

— Eh bien ! je l'ai manqué, j'implore ta clémence. Une autre fois, ami, je serai plus heureux,

Et déjà je le tiens par un coup tortueux. Quand je me morfondais l'autre jour à l'attendre, je vis à son logis la jeune Isma se rendre. Tu sais, la belle enfant, que j'avais su trouver, Pour débrouiller son cœur et pour le cultiver. Je m'aperçus alors, que sans trouble à ma vue, Son âme à son chagrin, tout entière tendue. Faisait à mon oreille entendre un son de voix, Comme à l'étranger vu pour la première fois. Par plusieurs questions simples en apparence. Je sus que nos oiseaux s'adoraient en silence ;

Je sus que de l'enfant la main était le prix Que Nicole obtiendrait, aussitôt que Thémis, De la charmante fille entendrait la prière. Alors dans mon esprit jaillit une lumière Qui m'écîaira soudain, avec tous ses détours. Le parti qui ressort de pareilles amours. Puis, afin que l'enfant ne fût point inquiète, Je lui dis: — à demain, je ne suis pas prophète, (( Mais je puis affirmer que votre mère, enfant, (( Obtiendra par Nicole un destin triomphant ».

— Et puis le jour d'après? — quand je revis la belle, Je lui dis: — Quel malheur! la fortune rebelle,

(( Sans écouter son cœur qui longtemps a gémi, (( Vous sépare à jamais de votre jeune ami. <( Et vous, infortunée, il faut aller de suite (( Pour sauver votre mère, en son horrible gîte ; (( Votre ami, belle Isma, ne pouvant seulement « Obtenir pour vous deux qu'un accomodement, « La mère sera libre, et la fille pour elle, (( Ira dans sa prison attendre qu'on l'appelle ».

— Et cette sotte fille a cru dans tes discours ? Elle a cru que sa mère aurait de plus beaux jours ?

— Tais-toi, Chabot, tais-toi, n'interromps pas ma phrase. Brutus se souriant, reprit avec emphase' :

— Quand Brutus a juré par un serment d'honneur, Il le tient, car Brutus est un homme de cœur

Il n'est pas comme vous pourri par la mollesse.

Il appartient au peuple, il est plein de noblesse:

Pour sauver son pays, il tûra, s'il le faut,

Il élèvera même au besoin l'échafaud ;

Mais quand il a promis, il n'a qu'une parole.

— Mais, enfin, pourquoi donc cet échange frivole?

— Pourquoi, dis-tu, Chabot? écoute ma raison, Puis admire avec moi cette combinaison ! Nicole adore Isma, quand il la saura prise.

Il voudra sûrement qu'elle lui soit remise,

Il brisera sa plume; ah! je connais l'amour!

Lui qui nous fait trembler, eh ! qu'il tremble à son tour!

Ou bien pour l'arracher au choc de la tempête,

Il se cornpromettra sans défendre sa tête.

Un parti redoutable, il est vrai, le soutient, Mais, je le veux perdu, si votre chef s'abstient. Danton est orgueilleux; certe il n'est pas facile De tourner, de dompter cet esprit indocile. Mais j'ai là, toutefois, la chroniciue du jour, Le Girondin l'y flatte et l'y bat tour à tour, Que Danton s'en instruise, et qu'enfin il comprenne Que sa voix a sauvé cet instrument de Vienne Cours vite, hâte-toi. — Mais moi, je ne veux pas! Qui donc commande ici? Qui dirige mes pas?

— Allons, Chabot, allons, tu sais bien que nous sommes Deux citoyens égaux, je veux dire deux hommes.

Dont l'un, c'est moi, Brutus, prépare le dessein,

Et dont l'autre. Chabot, exécute soudain ;

C'est ainsi qu'on le veut dans le faubourg Antoine.

Et tous les citoyens ont dit! C'est bien ! le moine

Auprès du fier Danton doit être accrédité :

Par lui cet orgueilleux sera vite dompté.

Ah ! que ne suis-je pas, ainsi que toi, mon maître.

Né parmi les grandeurs! comme je ferais paître

Tous tes coursiers fougueux, Guadet, Danton, Vergniaud,

Pour les apprivoiser, l'herbe de l'échafaud.

Mais, vous tous, vous tremblez comme de viles femmes,

Quand ils lancent sur vous le feu des épigrammes

Je ne connais qu'un homme, un homme, et c'est Marat,

Qui ne tremble jamais dans le sang du combat.

Va, va trouver Danton, dis-lui que la commune

Est à se demander qui mène sa fortune?

Que mille foàs déjà, ses discours criminels

Ont brûlé des parfums sur les anciens autels ;

Il faut qu'on sache, enfin, si c'est la République

Qu'il veut défendre ainsi par sa parole inique?

Nous voulons, nous voulons, répète-lui, ces mots,

Qu'il rompe pour jamais avec tous les Buzots.

Nous voulons, nous voulons qu'il nous rende Nicole,

S'il ne veut à son tour que sa gloire s'envole. —

Il dit. Le Cordelier, indécis et tremblant.

Vaincu par ce discours, disparut à pas lent.

— Ah ! quand donc, pensait-il, en allongeant sa route, Pourrai-je à tout ceci déclarer banqueroute?

Le blanc nous mène aux rois, le rouge me fait peur.

Du Iiaut de la tribune, enflammé de fureur,

Je fais trembler les blancs, mais, ici, dans ces Chambres

La voix de ce Brutus, fait palpiter mes membres.

Quoi ! mon valet, toujours me dominer ainsi !

Quoi ! sous la liberté, je tremble même ici !

Je ne peux même pas... Mais, après tout, que dis-je?

Brutus est mon valet ! Oui ! mais plein de prestige,

Il est le chef d'un club dans le vaste Faubourg,

Un tel valet honore et projette un grand jour,

Un jour resplendissant sur toute ma personne.

Quand je dis ce qu'il veut, c'est le peuple qui tonne.

Voilà! voilà! dit-on, lorsqu'on entend ma voix,

L'oracle du Faubourg, le héraut de nos droits.

Non, ce n'est pas Brutus, valet que je méprise,

Qui pourrait sur mon âme avoir pareille prise

Non ! non ! c'est pour le peuple ; oui ! j'en fais le serment^

C'est pour le peuple seul, qu'ici dans ce moment.

Je vais solliciter de toute notre Chambre

Le plus dur, le plus fier, le plus orgueilleux membre.

D'abord, je hais Nicole, il faut que sur son front

Je fasse retomber tout ce que j'ai d'affront.

Puisque je sers ma haine en servant ma patrie,

Marchons donc sans rougir, moiitrons notre industrie :

Mais lisons, avant tout, cet article oiJ Brutus

Prétend que ce Nicole a fait mugir son flux. —

Il dit, et parcourant la feuille girondine,

Il sentit la colère embraser sa poitrine,

Et l'esprit en fureur: — je jure! c'en est fait,

Il faut que Danton cède, il faut que le gibet

Me venge des affronts que cette plume infâme

A flots tumultueux fait bondir sur mon âme. —

Et, d'un pas saccadé, le rouge Templier,

Tombe comme la foudre au pied du Cordelier.

— Eh ! qui t'amène ainsi, mon illustre confrère.

Sur les ailes du vent, comme un coup de tpnnerre? Les Bourbons, dans Paris, ont-ils nommé leur roi ? Ou de nouveau la Chambre est-elle en désarroi ?

— Trêve, trêve, Danton, à la plaisanterie. Toujours il faut pleurer quand pleure la patrie.

Partout n'entends-tu pas murmurer les complots?

Ecoute, citoyen! n'entends-tu pas les flots

Des séïdes des rois, monter, monter sans cesse,

Prêts à nous étouffer sous leur fausse caresse?

Citoyen Cordelier, si la voix du Faubourg

Te venait comme moi réveiller chaque jour,

Ah ! tu ne rirais plus, tu comprendrais sans peine.

Que pour te prévenir, je vole hors d'haleme.

— Répète-moi, Chabot, ce que l'on dit là-bas ; Voyons s'il faut pleurer ou bien rire aux éclats?

— Ce que l'on dit? écoute! On dit qu'il est un homme Qui flatte tour à tour et la réforme et Rome,

Qui voudrait bien fouler le sanglant front des rois, Mais comme un échelon qui le hisse au pavois ; Que cet homme ménage, avec beaucoup d'adresse, Les amis des vieux jours, comptant sur leur richesse Pour jeter dans Paris quelque os à ronger Aux dogues de la plèbe afin de les gorger, Afin que sans courage, au jour de la bataille, Ils nous laissent dompter sans nulle représailîe ; Et cet Ambitieux, sais-tu quel est son nom ? Consulte les échos, ils redisent: Danton.

— Cette accusation, certe, elle n'est point neuve.

Déjà plus de cent fois... Mais quelle est donc leur preuve ?

— Leur preuve? la voici ! le journal de Vergniaud Qui te flatte aujourd'hui jusqu'à son dernier mot. Ecoute bien : — a Danton, les amis de la France, <( Ont reconquis enfin quelque ombre d'espérance, « Sais-tu que l'on s'émeut, justement cette fois

(( De te voir maintenant nous accorder ta voix ?

« Ce n'est certes pas nous qui te dirons: arrière!

<( L'on veut ton esprit noble, on veut ton âme fière,

« Brise donc à jamais avec les Montagnards,

(( Tigres prenant nos seins pour gaîne à leurs poignards ;

<( Oui ! citoyen Danton ! trop grande elle est, ton âme,

(( Pour hanter plus longtemps cette cohue infâme.

(( Abandonne, abandonne à jamais le Chabot,

« Le Marat, le Fouquier, le Couthon, l'Henriot,

« Et le fleuri Saint-Just, ce moderne Tibère,

« A la voix de colombe, aux lèvres de panthère.

(( Tous ces buveurs de sang, tle larmes affamés,

(( F"lots de vautours planant sur nos murs aJarmés.

({ Ah ! si tu le voulais, homme au vaste génie,

(( Tu pourrais arracher la France à l'agonie;

(( Comme ta main broîrait dans ses doigts musculeux,

« Ces lâches Myrmidons, ces tigres cauteleux,

u Et tous, nous redirions : Bravo ! Danton, courage !

(( Et nos voix couvriraient, crois-moi, leurs cris de rage,

« Et l'histoire, après nous, dirait: le grand Danton

(( A broyé les vautours sous sa dent de lion ».

Chabot avait fini. Danton, l'âme oppressée,

Paraissait englouti dans sa vaste pensée.

Tour à tour, ses regards, doux, farouches ou fiers,

Ou devenaient riants, ou lançaient des éclairs.

Puis, se levant soudain: — Ce journal, qui le signe?

— Un gueux de royaliste, un Girondin indigne, Une plume vendue au traître Dumouriez,

Cet homme qui voudrait nous fouler à ses pieds.

— Son nom, son nom, enfin? — Il s'appelle Nicole: C'est lui que tu sauvas par ta lâche parole.

On dit qu'il te soutient, en échange de l'or Que pour lui tu ravis aux caisses du Trésor.

— Quoi î toujours ce vieux conte ! et c'est moi qu'on accuse ? Que le peuple est injuste ! et comme on en abuse !

Quoi! j'ai tué le roi pour sauver" mon pays.

Et c'est moi que l'on fait soudoyer les partis,

Moi, qui risque mon front pour établir en France

La sainte liberté, notre unique espérance!

Chabot ! le peuple est fou ! — Non, il est conséquent,

Ecoute son discours, vois qu'il est convaincant.

— Dumouriez, nous dit-on, est traître à la patrie, Mais ce lâche appartient à cette coterie

Qui sape tous les jours nos populaires droits, Mesurant notre marche à leurs cerveaux étroits ; Et, d'un autre côté, Danton, à la tribune Monte pour affermir leur tremb'ante fortune. En un mot, on reprend: Nicole, Girondin, L'ami du général, quoi donc de plus certain. Est l'ami ce Danton, qui combat pour l'infâme.

— Eh bien ! que leur faut-il pour confondre leur âme?

— La tête de Nicole ! on dira, soi-en sûr, En te voyant ainsi livrer ce sang imgur, Danton est patriote et... — Quoi ! du sang encore, Du sang, toujours du sang, quelle soif vous dévore! Ah! n'en avons-nous pas assez déjà versé!

Que pensera l'histoire? oh! quel siècle insensé!

— C'est vrai, mais que veux-tu? C'est sa tête ou la tienne, Apaise le Faubourg, en nous livrant la sienne.

— Et quand je le voudrais, dépendrait-il de moi De faire ainsi faucher les fronts hors de la loi ? Ne sais-tu pas, enfin, que toute la Gironde,

Pour sauver un des siens remûrait tout un monde ? Le Girondin le sait, derrière ce rempart, Il peut tirer sur nous, flétrir notre étendard.

— Je ne l'ignore pas, aussi je te viens dire: Le peuple veut sa mort, cela te doit suffire. Il appartient, dit-on, à ce h'.che parti

Qui bientôt dans ses flancs aura tout englouti. Eh bien î nous briserons ces hommes redoutables.

— Ne sais-tu pas. Chabot, qu'ils sont inviolables?

— Inviolables? quoi! c'est au peuple à parler! C'est à nous d'obéir! aux traîtres à trembler!

Le peuple a dit: (( Je veux ». Ecoute, il faut sa tête. Car je ne pense pas, que bravant la tem.pête. D'un grand peuple en courroux tu risquasses ton front; Tu sais qu'à se venger le peuple est toujours prompt.

— Je sais ce que je dois, quoique le peuple fasse ! Jamais je n'ai tremblé devant une menace;

J'ai toujours combattu pour le bien général, Sans chercher si le sort m'en deviendrait fatal. Ce que le peuple veut me semble une folie; Sans redouter la mort, bien haut je le publie. Aussitôt qu'il aura fauché vingt députés. C'est l'échafaud toujours trônant à nos côtés; C'est le sang à longs flots s'échappant de nos veines, C'est la mort en tous lieux, obéissant aux haines.

— C'est vrai, grand citoven. qu'il est triste le temps Où l'amour du pays nous fait tous combattants! Mais, veux-tu donc laisser notre patrie en proie Aux tyrans qui déjà font éclater leur joie?

Quand le vaste Faubourg aura, dans son courroux, Abattu le plus i^^rand, le pais noble entre tous, Comme ils seront joyeux de t'avoir rendu traître. En apparence, au moins ; ils deviendront ton maître; Tu n'auras plus le choix, repoussé pa-r les uns. Il te faudra ramper sous ces pâles tribuns; Comme ils vont dominer, une fois que fa tête Aura jusqu'à leur front abaissé son haut faîte. Soyons prêts à mourir, car je le jure ici. Quand Danton sera mort, ils seront sans merci, Ils n'auront certes pas tes doutes, t'es scrupules, Et dans l'œuvre de mort ils seront" sans émules. Puis quand les citoyens auront, sur l'échafaud, A l'amour du pays soldé le sombre écot, Ils nous rendront les rois! Et que dira l'histoire? Il existait un homme, un homme plein de gloire, Un homme dont la voix savait broyer les fronts ; Un homme qui pouvait nous sauver des affronts; Cet homme s'est vendu, honte sur son génie; Cet homme s'est vendu, le peuple le renie. — Par ce morne discours Danton, enfin dompté. Dit: — Mort aux Girondins! le sort en est jeté. Néanmoins n'attends pas qu'allant à la tribune Je sape de ma voix cette gloire importune.

— C'est ce que le Faubourg réclame uniquement. Sois donc silencieux, nous autres aisément

Nous saurons renverser tous les suppôts de Vienne De façon, je le jure, à ce qu'on s'en souvienne. — Le moine satisfait de ces grands résultats, Revint à son logis l'esprit plein de combats.

— Eh bien ! lui dit Brutus, dans le faubourg Antoine, Pressé de ton retour déjà l'on dit: (( le moine A-t-il donc échoué dans sa commission ? »

— Tu peux dire au Faubourg que réparation Entière sera faite à notre République,

Que Danton se taira, que sa parole inique, Non sans peine obéit à la voix du Faubourg.

— Sache donc, citoyen, qu'aux premiers feux du jour, Demain les sections, descendant à la rue,

Feront à la Gironde une vaste abattue,

Pendant que vous, là-bas, débarrassés enfin De leurs principaux chefs, aurez libre scrutin. Jacobins, Cordeliers, votez fa déchéance De ces hommes tarés qui dévorent la France. Marat, homme de fer, combattra parmi nous ; Mais il compte au Palais vous donner rendez-vous. Et pendant que là-bas vous domptez la Gironde, Au dehors le Faubourg en armes vous seconde.

— Sur Nicole, Brutus, nous devions seulement Du pays courroucé lancer le châtiment.

Ne redoutes-tu pas de perdre la patrie

En enflammant du peuple à tel point la furie?

— Tais-toi, Chabot, tais-toi, les secrets du Faubourg En toi doivent trouver un cœur muet et sourd. . Pendant que la Montagne aiguise sa colère,

La Gironde avertie, à son tour délibère. Roland s'est résigné, sur le vœu de Vergniaud, A taire son courroux pour qu'au jour de l'assaut La Gironde n'ait pas sa phalange affaiblie.

— Quoi, lui disait Vergniaud, quelle étrange folie ! Pour des soupçons menteurs, le pays menacé,

De ses plus grands soutiens sera-t-il délaissé ? — Roland lui répondait: — Non, Vergniaud, tu t'abuses, Barbaroux est un traître, et ce n'est que par ruses Que pour ses passions, qu'au parti girondin Il a depuis un mois consacré son destin. En vengeant mon honneur, je sauve la patrie, Je ne le crains que trop, de quelque jonglerie,

— Ah ! Roland ! plus que moi tu trompes tes désirs, Tu livres le pays, vengeanF tes déplaisirs.

Non, Barbaroux n'est pas, j'en jurerais, un traître.

— Soit ! dit Roland piqué ! mais je suis bien le maître De moi-même guider mon propre sentiment,

Je veux donner au lâche un rude châtiment. Ce serait trop facile, on volerait nos femmes. Puis un autre viendrait pour apaiser nos âmes, Disant: « qu'importe ami, ton honneur violé, « Pour le bien de l'P^tat quitte ce démêlé ». Vergniaud, écoute-moi. le pays n'a que faire En ces débats obscurs nés sur un adultère,

Ou s'il s'en inquiète, il doit avoir souci Que l'honneur du foyer ne soit à la merci, De quelque homme taré, qui promène sa joie. Sur nos fronts avilis, comme un oiseau de proie ; Je saurai me venger. — C'est ton droit ; cependant, Je t'en conjure ami, remets cet incident, Pour l'amour de la France, au temps où garottée, L'hydre de la Montage enfin sera domptée.

— Je le veux bien, Vergniaud, toutefois, si vaincu, Notre parti demain 'devait avoir vécu.

Pour venger mon honneur, j'échaufferais ma haine. - Triomphant à demi, Vergniaud, sans prendre haleine Courut vers Barbaroux. — Que fais-tu ? lui dit-i!. Ne vois-tu pas, ami, dans quel profond péril. Tes débats insensés vont plonger la patrie ? Laisse-là ta querelle, apaise ta furie.

— Mais reprend Barbaroux, que me reproches-tu ? Crois-tu que mon cœur soit sans aucune vertu ? Un fou vient m'insulter pour je ne sais quel crime. Crois-tu que mon cdurroux ne soit pas légitime ?

Si j'étais criminel je rie me plaindrais pas.

Je repousserais loin ces funestes combats.

Je suis sûr de mon cœur, il est pur, et mon âme,

A l'égard de Roland ne mérite aucun blâme.

Moi, reconnu par tous pour être souvent prompt,

Ai-je jamais lancé d'injures à son front?

Si la honte naissait, quelle écrase la tête

De celui qui soulève une folle tempête.

Que me reproche-t-il ? — De souiller son honneur

D'avoir séduit sa femme et ravi ?on bonheur.

— Moi?... je comprends alors sa coJère insensée, Il s'abuse, Vergniaud. Mais son âme offensée, Par la rage aveuglée, entacherait ma foi, .

Tu connais de l'honneur l'inexorable loi. Je ne puis rien pour lui. L'insulte est trop flagrante. S'il ne veut se dédire, il n'est pas d'épouvante Qui retienne jamais contre son sein mon bras.

— J'espérais étouffer ces malheureux débats

Dit Vergniaud, quel démon plane sur la Gironde, Guadet, Viger, Brissot, à tout moment nous fronde^

Vous, sur qui je comptais, par vos discorcls jaloux, Votre égoïste honneur, vous livrez au courroux Du parti montagnard, les ïïancs de la patrie. Ah! Barbaroux, étoulïe une injuste furie.

— Jamais. Je subis tout, excepté d'avilir

Mon honneur, ce seul bien que l'homme doit chérir.

— Hélas ! reprit Vergniaud, que ton cœur inflexible Apprenne, Barbaroux, qu'à ma voix, insensible L'infortuné Roland remet à quelques jours.

Ces débats qui feront pavoiser les Faubourgs. — Cependant, réunis dans un accord factice. Les Girondins troublés s'agitent dans la lice. Tels on voit les lions, sous le cri des chasseurs, Réunir leur courroux contre les oppresseurs ; A la voix du danger, ils laissent leur querelle. Prête a gronder bientôt à la moindre étincelle. Aux fédérés Corsas, Barbaroux, Pétion, Buzot, Roland, Guadet, par leur dissension. Livrent aux Montagnards le sein de la patrie.

— Quand, prête à tout ronger, on voit la barbarie Déployant dans les airs son livide étendard. Pourquoi discutons-nous, avait repris ïsnard? Amis, ah ! croyez-moi, laissons notre querelle. Nous donnons aux vautours la victoire trop belle, A tout il faut un chef, et le nôtre est Vergniaud, Marchons sous sa bannière et demain l'échafaud S'écrouîant sur le sol par manque de victime. Des révolutions nous fermerons l'abîme.

Mais Barbaroux bondit: — ïsnard, oui, tu dis vrai, En avant il nous faut nous porter sans délai. Il faut à la Gironde un chef qui la dirige, Pour briser la terreur jusqu'au dernier vestige. Pour moi, je ne mettrai point d'opposition, A celui qu'a nommé votre décision.

Mais, tous, vous le savez, ce n'est pas que je fronde, Vergniaud à pas trop lents fait ramper la Gironde. Pendant qu'on temporise, entendez-vous là-bas Sonner de votre mort le sanguinaire glas? Que de fois je l'ai dit, encor je le répète, Frappons si nous voulons la victoire complète ;

A quoi bon raisonner sous la gueule des loups, Il faut les dévorer ou tomber sous leurs coups. Vous avez des soildats, volez à la montagne ; Vous avez des canons, entamez la campagne ; Attaquez le Faubourg, Cordeliers, Jacobins, Purifiez la France au sang des assassins Ou courbez votre front, agneaux de boucherie, Assouvissez leur faim, leur rage, leur furie! — Viger, applaudissant à ces mots belliqueux, S'écriait, citoyens, sabrons ces loups affreux. Il faut que terrassés ces hommes funéraires Emportent en mourant tous les vœux sanguinaires. Et Guadet reprenait : — Oui, vous avez raison ; Pourquoi donc hésiter? Marat, Fouquier, Danton, Eux n'hésiteront pas, quand le pied sur vos têtes, Ils boiront votre sang dans leurs sauvages fêtes. — Mais l'aigle girondin dominant ces discours. Dit: — vaillants fédérés, n'entravons pas le cours ' Des lois sur le pays par le peuple votées. Lorsque les nations sont librement dotées. Est-ce aux nobles partis, de l'ordre défenseurs. De creuser sous nos pas les mines des malheurs ? Cordeliers, Jacobins contre nos flancs conspirent A broyer notre chair, les hyènes aspirent ; La mort en rugissant menace notre front. Faut-il pour nous sauver en crime être fécond ? Je ne le pense pas. J'aime mieux sous la hache Courber, comme im agneau, ma poitrine sans tache. Que d'avoir dans la rue un triomphe de sang Qui jetterait l'opprobre au sein de notre banc. Comme vous, Citoyens, je veux vaincre les rouges ; Je veux delà Montagne anéantir les bouges, Sans être criminel, sans violer nos lois. N'apprenons pas au peuple à dépasser ses droits, Certe, il faut lutter, mais... — Par une mélodie. Interrompt Barbaroux, combat-on l'incendie? Ton organe est puissant, je l'accorde, Vergniaud, Mais que pourrait ta voix sur les loups d'échafaud ? Charme-t-on les éclairs? Charme-t-on la tempête? Non ! eh bien ! que nos bras enchaînent leur conquête,

— Pourquoi tant de discours ? avait gémi Roland, Selon le Marseillais, notre pas est trop lent! Quoi ! suppose-t-il donc par ses phrases stériles Nous aider à chasser la terreur de nos villes ? Vient-il jeter le trouble aussi bien parmi nous? — Tel un taureau piqué, par le nerf, aux genoux Embrase tout l'éther du feu de sa narine, Ecume et fait mugir sa puissante poitrine.

Tel parut Barbaroux à ce fâcheux discours.

— Quoi! Roland jusqu'ici tu lanceras le cours, Sur mon front indigné, de tes folles injures ; J'avais jusqu'au matin dédaigné tes piqûres; Mais tu franchis la borne et si chez toi le cœur Ne parle pas moins haut que ton propos moqueur Tu quitteras ces lieux, tu viendras sur la route, De semer tes clameurs savoir ce qu'il en coûte. — Il dit, et furieux, tous deux hâtent leurs pas,

Ils n'écoutent plus rien ! Qui retiendrait leurs bras? Ils sortaient... quand soudain au milieu d'eux, Nicole, L'âme émue, a jeté le glas de sa parole:

— Amis, amis, dit-il, a'Ous êtes à parler,

Sans entendre les loups contre nos flancs hurler.

Le Faubourg à longs cris menace la Gironde,

Les deux rives du fleuve ont vu son flot immonde,

Au secours du pays, vers la Convention,

Volons tous pour sauver la Révolution.

Pendant que Barbaroux, Isnard, Vergniaud aux Chambres

Enflammeront l'ardeur des plus paisibles membres ;

Pétion et Buzot, soutenus par nos bras,

Porteront aux mutins la honte et le trépas.

Les bataillons bourgeois attendent dans la rue,

Du calme de vos fronts, frappez leur âme émue! —

Et Barbaroux, Roland, par le danger unis,

Volent d'un pas égal défendre le pays,

A la voix de l'honneur qui grondant les appelle.

Ils suivent la Gironde, oubliant leur querelle.

Depuis longtemps, Paris, en deux camps partagé,

Dans un rude combat se trouvait engagé.

Le sinistre tocsin, sombre voix de bataille.

Répondait par volée au cri de la mitraille.

Vainement les guerriers, auprès de Pétion,

Veulent par leur valeur sauver la nation,

Culbutés, débordes, en tous lieux ils succombent.

Courbés, domptés, vaincus, dans leur désastre, ils tombent.

Tel on voit un sapin résister aux torrents,

Son faîte s'est courbé sous les flots dévorants.

Soudain il se relève, il se roidit, sa cime.

Avec orgueil encor, plane loin de l'abîme,

Mais les flots ont rugi, le géant foudroyé

Dans le gouffre entr'ouvert a disparu broyé.

Telle était la Gironde ; en vain elle résiste,

C'est à peine bientôt si l'on sait qu'elle existe!

Liberté s'élançant, une torche a la main,

Agite Méricourt, et fait gronder son sein.

— Soldats de la patrie, a dit la courtisanne,

Pour diriger vos bras, sur vous Lioerté plane,

Etouffez pour jamais la Gironde et \ ergniaud,

Avancez pour demain l'œuvre de l'échafaud. —

A ces mots, les bandits que les enfers relancent,

Sur les flancs girondins, comme un torrent s'avancent.

C'est en vain que Nicole, à la tête des siens,

A soutenu le choc, le feu des biscaïens ;

Seul, il lutte longtemps, et sa lame énergique.

En vain fait reculer cette mer anarchique.

Les flots précipités de l'insurrection.

L'entraînent abattu sous la Convention.

Tel un rhinocéros, traqué par des sauvages,

Promène autour de lui vainement ses ravages ;

Longtemps il fait rouler les crânes à ses pieds ;

Mais bientôt les chasseurs se sont multipliés,

Il voit, en frémissant, son ardeur affaiblie ;

Bien qu'il menace encore, au loin il se replie.

Tel, Nicole accablé par le peuple hurlant.

Sous la Convention reculait à pas lent.

Là, Barbaroux soutient le choc de la Montagne,

Ce que son parti perd dehors, il le regagne.

— Citoyens, disait-il, cent mille Montagnards,

Pour opprimer nos voix volent de toutes parts.

Ecoutez les échos ! grondant comme un tonnerre

La conspiration est là qui nous enserre !

Qui donc a soulevé l'émeute contre nous?

C'est Marat, qui du peuple exalte le courroux.

Ecoutez ses discours: — (( Ta poitrine affamée,

(( Peuple, réclame en vain que ta faim soit calmée,

« Réprime-t-on le crime ? on se rit de tes droits !

<( Imite les tyrans; abandonne des lois,

(( Qui jamais n'ont parlé qu'en faveur de tes maîtres:

(( La justice est à nous, exécutons les traîtres ;

(( Pille leurs magasins, pends les accapareurs ;

« Mets enfin, par tes bras, terme à tant de fureurs »,

Marat a dit: u pillez ». Et des hordes sauvages.

Dans mille magasins promènent leurs ravages.

Marat a dit :<( pendez ». Et dix mille bourreaux

Ont livré ce m.atin cent bourgeois aux corbeaux!

Citoyens, hier soir, pour sauver la patrie

Qui gémit sous les coups de cette coterie,

Vous avez décidé que tout représentant

Coupable d'un forfait, pourrait être à l'instant

Arrêté, condamné comme un traître vulgaire ;

A ce tigre, il est temps enfin de nous soustraire ;

Le moment est venu, d'enchaîner du lion

Contre vos justes droits la sombre ambition.

Décrétez que Marat, par son journal infâme,

Du peuple a mérité la colère et la flamme. —

Ce courageux discours jetant le désarroi

Au sein de la jMontagne, elle en hurle d'effroi.

Marat, l'œil enflammé, bondit à la tribune :

— Je vous apporte ici les vœux de la Commune ;

Je combats en son nom un parti scélérat,

Chassez de votre sein tous les hommes d'Etat.

Pour compléter enfin notre grande conquête,

Sacrifiez cent fronts aux feux de la tempête,

Ou vous serez contraints par la fatalité,

D'en offrir deux cent mille aux vœux de la cité.

Quand une femme, en vain, par la douleur pressée,

Ne sait produire au jour une âme mal placée,

Que fait un grand docteur? il use des forceps.

Et comme un vigneron qui supprime les ceps

Pour condenser la sève et préserver la grappe,

Au beso'n il saura, pour que l'enfant échappe,

Sacrifier la mère avec témérité.

Eh bien! la Chambre est grosse, et l'enfant: Liberté,

Ne peut que par le fer développer son aile.

Imitez le docteur, enflammez votre zèle;

Et, s'il le faut, au soir, cju'un acier bienfaisant,

Délivre Liberté d'un sein agonisant. —

Cet odieux discours embrasant les artères.

Sur l'assemblée émue a jeté ses colères.

La Montagne applaudit. Les sinistres échos

Redisent mille fois ses lugubres propos.

V^ainement Lanjuînais veut prendre la parole,

Sa voix s'éteint et meurt au vent du rouge Eole,

Et le fougueux Legendre, un poignard à la main :

— Si tu parles, dit-il, tremble pour ton destin. — Mais le héros s'écrie, en dominant la foudre. Bourreaux ! Egorgez-moi ! vous jetterez en poudre Mon cadavre d'ici, mais je saurai mourir!

Vous ne me verrez pas sous vos stylets pâlir. J'entends autour de moi parler de sacrifice, De quitter notre banc, de nous rendre justice; Infâme abus de mots. Pourquoi couvrir de fleurs, Les victimes tombant sous les persécuteurs? — A ces mots, Barbaroux a repris la tribune:

— De Lanjuinais, dit-il, j'embrasse la fortune. Si mon sang est utile au salut du pays. Buvez-le, je dis plus, que mon honneur soit pris, S'il le faut, pour ravir la France de sa chute. Vous ne me verrez pas engager une lutte.

Si la Convention m'enlève mon pouvoir, J'obéirai, rongeant au loin mon désespoir. Au loin je pleurerai sur ma noble patrie. Abandonnée aux doigts d'une horrible furie ; Mais jamais de ma main, une démission Ne viendra lâchement trahir ma mission. — Barbaroux avait dit. Saisissant la parole, Isnard veut à son tour saper la rouge idole. Mais sa voix gronde et meurt au sein de ce volcan, Comme un canon d'alarme, aux flots de l'Océan :

— Du jour, s'écriait-il, du jour où notre tête Sera roulée au vent de la rude tempête,

Vous pourrez sur ces murs, lire ces mots écrits :

(( Ici, fut un grand peuple, en ces lieux fut Paris ».

Il dit, les Jacobins, redoublant le tumulte.

Comme un torrent bourbeux, font rebondir l'insulte.

Tous parlent cà la fois, Lanjuinais et Chabot,

Et Gironde et Montagne, et Marat et Buzot ;

L'invective grossière en jurant se déroule,

Marat montre le poing, on s'échauffe, on se foule,

Et l'impuissant airam du faible président.

Eteint sa grêle voix dans le bruit discordant.

Et le démon du trouble, en soufflant ses tempêtes,

Fait mugir l'ouragan sur les plus froides têtes.

Et sa lugubre voix retentit dans les airs.

En sillonnant les fronts de ses rires amers,

Et Marat, mugissant au plus fort du tumulte.

Sur l'océan humain imprime son insulte.

Comme le vent aux mers imprime le frisson :

— (( Brisez, brisez la cloche, et s'éteindra le son ! » Mais cependant Vergniaud d'un verbe formidable:

— Défenseurs du pays, il est épouvantable, Dit-il, de remplacer un homme criminel, Qui sur notre patrie a déversé son fiel.

Un homme audacieux, couvert d'ignominie,

Qui sur nous tous, ici, bave la calomnie,

Marat... Dieu! Pardonnez, j'ai prononcé ce nom!

Prétend aimer les lois, mensonges!... l'ordre, non!

Il méprise le peuple, il maudit l'assemblée.

Il voudrait une faux qui fauchât tout d'emblée.

Ce sont là tes amours, tigre enivré de sang ;

C'est plonger ton poignard à tous dans notre flanc.

Rougis, si tu le peux, et sache qu'en notre âme

Il est plus de vertus que dans ta tête infâme

Il n'entre de folie, il n'entre de terreur.

Quand un tigre a rompu ses liens en fureur.

Que sur la nation il assouvit sa rage,

On l'abat! faites donc; enchaînez le ravage! —

Soudain, Marat s'élance un tube dans la main.

— Citoyens, mugit-il, vous fixez mon destin, Si l'on veut m'arrêter, devant cette tribune, Je vous délivrerai d'une plume importune,

Et de l'ami du peuple, écrasé sous vos lois,

S'éteindra pour jamais la vertueuse voix. —

Tel un cerf poursuivi par la meute rapide

Pour tromper l'odorat plonge en l'onde perfide;

Mais les chiens, un instant, par l'erreur entraînés,

A la voix du piqueur sont vite ramenés.

Tel apparut Marat, pour dérouter la piste,

Agitant dans les airs son acier alarmiste!

Mais Vergniaud a compris la fourbe du tyran ;

Il veut la replonger au cœur de ce forban ;

Il bondit de son siège et s'écrie: — Un mensonge

Plane sur tous nos fronts comme un lugubre songe.

Le voile est déchiré, cette arme est un moyen ;

C'est une comédie et ne renferme rien.

Ce monstre est vil en tout. — Aussitôt l'assemblée,

Honteuse qu'on la joue, enfin désaveuglée,

Contre l'homme maudit, fulminant un décret.

Décide que Marat sera mis au secret ;

Et que le tribunal purifiant son glaive

De cet homme de sang devra briser le rêve.