LES MONTAGNARDS

Quand la grande nouvelle éclata dans Paris, De joie ou de fureur chacun lança des cris. La troupe girondine y puisa du courage. Les sbires montagnards en hurlèrent de rage :

— Sauvons l'ami du peuple, allons! sauvons Marat. Mort à tout girondin ! mort à tout scélérat ! —

A ces cris redoublés, la Montagne s'élance. Le regard enflammé, le front plein de vengeance. Sans reculer d'un pas, solide comme un roc. Les guerriers de Nicole ont soutenu le choc.

— Courage, citoyens, délivrons la patrie,

Ou mourrons s'il le faut pour fuir la barbarie.

Nicole a dit, et tous : — Vive la liberté !

En avant! en avant! — Pleins de vélocité,

Volant aux Jacobins, reprenant l'offensive.

Ils repoussent du fer la folle tentative.

O Aluse ! pourrais-tu dire le désespoir.

Les soupirs des mourants, victimes du devoir,

Le canon qui mugit, les cris sourds de Bellone,

Les fusils, les tambours, le tocsin qui résonne?

Pourrais-tu raconter les grandes actions?

Gloire honteuse, hélas ! pesante aux nations !

Tu gémis ! sur la mort tu sens glisser ta plume !

Que de fronts vous broyez sur votre rouge enclume,

O partis ! que de fronts sont là, mornes, sanglants,

Que de génie éteint, que de bras défaillants !

Qu'importe la victoire en ces combats de rue,

Des Français sont vainqueurs, mais la France est vaincue!

Loin qu'à la voix ou sang son oreille ait frémi,

L'ami brise du pied le crâne d'un ami ;

- So -

Le frère, sans trembler, c'.évore un cœur de frère. Le fils... ambitieux, vous n'avez pas de père! Cependant la Gironde a partout triomphé. Le feu, pour quelques jours, semble encore étoufïé ; Mais volez au faubourg, on l'entend qui pétille, Prêt à bondir, au soir, sur la grande famille; Dans l'ombre, dans les clubs, le cri de rallîment Est : — Secours à Marat ! mort au gouvernement ! — Quel parti prendra-t-on ? Chargera-t-on les armes ? Le Girondin se rit de toutes nos alarmes. A la Chambre, partout ils sont rois absolus; Leurs journaux, chaque jour, par millions sont lus. Ecoutez, que dit-on? — Nous voulons du Nicole; Lui seul il sait parler! Quelle grande parole!

— Qui nous délivrera de lui, des Girondins ? Ah! si Danton voulait, quels résultats 'certains ! — Chabot est de nouveau lancé près du grand homme:

— Insensé Cordelier, lui dit-il, vois-tu comme Ton silence a servi les plans ambitieux

De ces monstres maudits, habiles factieux.

Continue à te taire, et moi, je te le jure,

Le soleil n'aura pas plongé dans l'onde pure.

Que nous serons vaincus, que nous aurons un roi ;

Qu'hommes, femmes, enfants, succomberont d'effroi ;

Que toi, Danton, nous tous, nous serons mis en poudre

A moins que nous sachions par lui nous faire absoudre.

Plus dans la liberté ton front a plané haut.

Plus il devra ramper pour fuir son échafaud.

Nous verrons, CitoVein, cettiei pensée altière

Acheter son pardon en baisant la poussière.

Quoi ! Danton, cet amant de notre liberté,

Pour vivre quelques jours, traînera sa fierté

Aux pieds d'un roi nouveau que la rage dévore.

Ah! s'il était Bourbon, je dirais passe encore;

Mais un roi de hasard, un roi sacré d'hier.

Un roi que l'on méprise, un roi tout comme un ver,

Tu peux, si tu voulais, sous ta vaste parole

Ecraser... Ah! Danton! quelle conduite folle.

Courage, Citoven, allons, ceint le grelot

Et Danton-Triboulet, nmuse le Vergniaud. —

Quand le moine eut fini, pendant un long silence,

Danton semblait lutter contre sa conscience.

Puis s 'arrachant soudain à ses profonds pensers,

Il dit: — Eh bien! Chabot, vous êtes exaucés,

Dans votre aveuglement, comme fait un homme ivre,

Franchissant le granit qui lui permet de vivre^

Insensés, vous avez, espérant que le sort

Contre vos ennemis tournerait votre effort.

Broyé nos sûretés et mis notre existence

A la main de rivaux affamés de vengeance.

Et quand je vous criais: Garde à vous, Citoyens!

Ne brisez pas ainsi ce qui fait nos soutiens.

Le mot d'ambitieux grondait en votre bouche

Et vous me montriez l'échafaud pour ma couche.

L'aigle se rit des cris, j'ai dit: les insensés

N'ont pas vu les volcans sous leurs pas élancés.

Déjà l'un d'entre vous, de vos calculs victime,

Est prêt à disparaître aux gouffres de l'abîme;

Et la colère en l'âme, et l'ironie au front,

Vous venez me prédire un écrasant affront ;

S'il fallait qu'un Vergniaud au despotism.e monte,

Je saurais m'affranchir, croyez-moi, de la honte.

Vous ignorez Danton! vous l'avez baffoué !

De lui, comme d'un sot, vous vous êtes joué ;

Eh bien ! il veut, au soir, vous montrer en échange.

Comment de vos fureurs un grand homme se venge.

Pendant qu'ainsi le moine avait gagné Danton,

Brutus près de Nicole était allé, dit-on.

Dans le fond d'un hôteil, le vaillant journaliste

S'était fait un réduit, sanctuaire d'artiste.

Sur un antique meuble, à forme de bureau,

De bronzes, de granits se voyait un troupeau ;

De cristaux de Bohême et de terres de Saxe ;

Puis, en fer ciselé, le monde sur son axe.

Plus bas, sur le vélin, tout un essaim d'écrits,

Chefs-d'œuvre du matin, mais le soir décrépits.

Sortait de ce fouillis, comme le fruit d'un arbre.

Dans un coin, sur un livre, une tête de marbre

Fruit que le fer sanglant aurait seul oublié

Et qui nargue la mort cheminant à son pié.

Mais, parmi ces joyaux, ce qui dompte la vue, C'est un tube d'acier qui surveille la rue. Le chien, la gueule ouverte, attend que son patron Le relance au gibier par un coup d'éperon. Quand Brutus apparut, suivant un domestique, II aperçut le tube, argument sans réplique.

— Ah! dit-il, Citoyen, tu marches l'arme au bras.

— Nicole répondit, n'avance plus d'un pas. A son officieux s'adressant, il dit : — Pierre, Si j'ai besoin de toi, tu seras là derrière,

Et prenant à la main le long tube d'acier: Citoyen, que veux-tu? tu peux m'initier.

— Tes travaux, je le vois, te laissent la mémoire ; Cependant, Citoyen, ne crains rien, car la gloire Serait pour ton parti si je t'exterminais.

En te donnant la mort, je serais trop niais.

J'ai pu jadis, alors qu'arrivant de province.

Inconnu dans Paris, désirer qu'on t'évince.

Je t'avais deviné, j'avais vu ta valeur;

Eh bien ! je souhaitais la faucher dans sa fleur.

J'eus sauvé mon pays. Mais aujourd'hui, Nicole,

Quand ton nom, en tout lieu, de bouche en bouche vole,

Te tuer sottement, mais tu n'y songe pas;

Crois-tu donc que la honte ait pour nous tant d'appas?

— Tu ne viens me tuer! Mais que viens-tu donc faire?

— T'acheter! un trésor s'il le faut pour te taire.

— Je ne suis pas à vendre. — Eh ! par Junon ! qui sait ; Le trésor a son charme; on dit qu'il est parfait.

— Offre si tu le veux tous les trésors du monde. Je ne suis pas à vendre et suis à la Gironde.

— Si je t'offrais d'Isma l'entière liberté?

— Tais-toi ! — Ne veux-tu pas? — Oh ! quelle indignité. Oui! tu l'as dit, Brutus, ton offre est sans égale; Plus le trésor est grand, plus elle est infernale !

Ou trahir mon pays, ou perdre mon Isma !

Quel infâme calcul ? le démon le forma !

Quoi ! je suis donc bien vil ? mon cœur est donc bien lâche ?

Avez-vous supposé qu'afin qu'on la relâche.

Par un indigne marché je vendrais mon stylet?

Non! non! Arrière! et quand mon cœur serait muet,

Ne l'entendrais-je pas, m'écrasant de son blâme. Dire: — Je sais mourir et ne sais être infâme.

— La citO}enne Isma te tenir ce discours ? Plus que tu ne le crois, ©lie chérit ses jours î Et si ce n'est par toi... la petite est gaillarde... Cicéron est malin... mais cela te regarde...

— Tu mens I tais-toi ! — Non pas ! — Qu'est-ce que Cicéron ? Que vient-il faire ici ? — Mon frère, un fanfaron,

Un vaurien, un pendard qui délivre une belle Pour goûter du plaisir quelque faible étincelle.

— Tu mens! — Lis ce billet. — Que dit-il ? — «Belle Isma, (( Voilà bientôt un mois que mon cœur s'enflamma.

(( C'est une éternité ! Tiendras-tu ta promesse? :

<( Depuis que je t'ai vue, ah! quelle est ma détresse! « Une heure de bonheur et sois en liberté ! (( Quand par six fois l'airain se sera répété, '( Glisse légèrement la porte à demi-close: « Descends et ne crains rien, tout le monde repose;. « J'ai pour une heure, au moins, consigné mes valets. r( Nous pourrons être heureux lom des veux indiscrets >:.

— Infamie! infamie! oh! mais c'est impossible! Isma descendre ainsi. Non ! ce serait horrible !

Tu mens, tu mens, te dis-je ! Eh ! que prouve ce papier ? A loisir ne peux-tu l'avoir fait copier ?

— Incrédule, vois donc le billet de la belle.

— Oh! j'en mourrai! Buvons la honte qu'il recèle! <( Citoyen Cicéron, j'ai toujours eu pour loi,

(( Sans voir le résultat, d'obéir à ma foi ;

(( Ou que ce soit sagesse, ou que ce soit démence,

« Un bandeau sur les yeux je suis ma conscience.

(( Puisque je m'engageai, me dis-tu l'autre jour,

(( De combler tous mes vœux en comblant ton amour,

{( Lorsque l'airain soxor (e) aura tinté ton heure,

(( J'essaîrai de franchir le seuil de ta demeure! »

— Isma tomber si bas, malheur sur moi, grand Dieu ! Serais-je donc maudit ? Quel écrasant aveu I Arrière, hom.me infernal ! va reprendre ta route.

— Il n'est pas temps encor, sois patient, écoute! Je méprise mon frère, un faux républicain, Qui corrompt la jeunesse et vit en publicain.

Si tu veux consentir, je lui ravis sa proie Pure et sans taciie, avant qu'il ait comblé sa joie. A cela je ne mets qu'une condition:

Tu jureras ici ton abdication.

— jamais! La vérité s'échappe de ta bouche, Ou le fourbe mensonge, à la démarche louche, Est venu dans ces lieux me tendre ses filets; Mens-tu? Je m'avilis en tombant dans tes rets, Je suis indigne d'elle et traître à ma patrie. Mais, dis-tu vrai? C'est elle... Oh! quelle duperie!

Et moi, je me vendrais... Mais non, mais non, tu mens! Isma ne peut faillir; à mon cœur je le sens; Arrière. — Encore un mot. — Non, retourne à ton maître. Et que le cordeHer apprenne à nous connaître.

— Tu le veux ; adieu donc : il ne tient plus à moi D'enchaîner les malheurs qui vont fondre sur toi. — Nicole est resté seul, une sombre blessure

A pénétré son cœur d'une immense torture. Son âme est accablée, il sent roidir ses nerfs ; Il comprend un moment les flammes des enfers. Isma, sa chère Isma, cette enfant qu'il adore, Pour quelques jours souillés, sans honte se déflore. Il ne peut en douter; il relit son billet. Le nom, le jour, le lieu, le mal est trop complet. Oui, mais si cet écrit, ignoble enfant du crime. Tombait de quelque main que la fureur anime? Avec le sang revient la joie à son cerveau.

— Voyons, dit-il, j'ai cru trop vite en ce bourreau. — D'un coffret ciselé sa main tremblante tire Quelques billets bien chers, tout usés à les lire.

Et le cœur palpitant, ainsi qu'aux premiers jours, Il dévore ces mots, enfants de ses amours.

— Malheur! malheur sur moi, l'infamie est entière, C'est bien la même main, c'est la même manière. Ce sont les mêmes traits et c'est la même erreur, Faute dont je riais et qui fait ma terreur! Infamie! infamie! une femme ainsi double, Quand elle vous trahit, d'amour elle redouble:

(( — O mon vaillant Nicole! elle parlait ainsi, <( Mon âme est avec toi, si mon corps est ici.

« Quand à notre donjon le souffle de la rue

« S'élance bondissant, en ma poitrine émue,

« Comme l'airain soxor (e) il résonne ton nom.

<( Que je m'enorgueillis, ami, de ton renom;

(( Plus je te vois planer, plus je sens dans mon âme

« Qu'un amour mâle et samt de ton souffle m'enflamme,

« Et je veux t'imiter, afin d'avoir un jour

<( Des venus à t'offrir dignes de ton amour ;

<( Mais je suis faible femme ; hélas! je vois ma tombe ;

<( Elle a touché mon pied!... faut-il que je succombe?...

« Dieu seul le sait! la mort n'est-elle pas ici

« Pour nous, femmes, la gloire et le triomphe aussi ?

{( Que souhaiter de mieux maintenant que ma mère

(( A depuis peu de jours exilé sa misère?

« La joie emplit mon sein, mon sein n'a plus d'effroi,

« Je puis tomber joyeuse ou voler près de toi.

<( A bientôt, mon Nicole, en ce monde ou dans l'autre.

<( Ce dernier paîra-t-il les alarmes du nôtre? »

— Qtioi donc, la même femme aurait-elle deux cœurs? L'un rempli de noblesse et plein d'accents vainqueurs, L'autre comblé de honte, oh! j'en rugis de rage; L'un jalouse ma gloire, et l'autre, sans courage.

Pour quelques jours souillés vend son âme et son corps.

Et cela sans rougir, et cela sans remords.

« Lorsque l'airain, dit-elle, aura tinté son heure,

(( Elle courra franchir le seuil de sa demeure ».

— Infamie! infamie! eh ! ^que fais-je ici-bas? Me faut-il donc attendre un éloigné trépas? Son amour enflammait dans le combat mon zèle. Je devais la sauver ou périr avec elle. Maintenant, que m'importe une heure ou deux encor. Maintenant que je perds mon unique trésor.

Ah ! ne vaut-il pas mieux me percer la poitrine Que d'attendre qu'un jour leur jury m'assassine?

— Mais, non pas. Citoyen, dit Vergniaud en entrant: Elle est lâche la mort, lorsqu'on tremble en mourant. Tu trembles! qu'as-tu donc? — Ce que j'ai?... cette lettre Et dis si de mourir tu ne peux me permettre.

— Non ! jamais. Quel que soit, ami, son contenu. De remplir son devoir, toujours l'on est tenu.

Ton Isma te trahit, mais la gloire te reste; Arrachons la patrie à sa marche funeste ! Nicole t'coute-moi, réfléchis que ta mort Accorde à nos rivaux le prix de leur effort, Et je dirai plus même, en éteignant ta plume, Tu deviens traître, car ton silence rallume Au cœur de la Montagne un dangereux espoir. Au nom de la patrie, ami, fais ton devoir, Et s'il te faut un jour succomber dans la lutte. Tu mourras honoré dans une grande chute,

— Je vivrai! — Bien, ami, je venais, ce matin, T'apprendre les projets du parti jacobin :

Le Faubourg dans la rue a l'ordre de se rendre;

L'on veut ravir Marat au sort qui doit l'attendre.

Afin de nous tromper, une autre section

Doit venir englober notre Convention.

Où Danton, renonçant à son mutisme étrange.

Avec nos ennemis pour l'attaque se range.

Il faut que, toi Nicoile, en tête des bourgeois.

Tu chasses les mutins ainsi que l'autre fois

Remontant du palais, le courant de la Seine,

Tu les repousseras, sans leur donner haleine;

Pendant que Pétion, dominant le Faubourg

Comblera leur déroute à l'heure du retour.

Durant ce temps, il faut que toute la Gironde

Sape les Montagnards, en hâte les confonde.

Il importe aujourd'hui de frapper de grands coups,

Terribles, sans merci, qui soient dignes de nous.

Il faut sauver la France, il faut qu'aux gémonies

Le peuple mène enfin ses infernaux génies. —

Vergniaud avait parlé. Nicole se levant.

Dit : — Mort aux Jacobins ! En avant ! en avant !

Mais d'un autre côté, donnant cours à leur rage, Roland et Barbaroux vont venger leur outrage ; C'est en vain que Vergniaud veut apaiser leur feu Et que de ses discours il les suit en tout lieu :

— Quoi ! dit-il à Roland, serait-il d'un ministre D'allumer parmi nous une flamme sinistre? Lorsque nous triomphons, de risquer l'avenir? — Il dit à Barbaroux: — tu consens à ternir,

O fougueux Marseillais, une gloire éternelle,

Pour satisfaire ici ta haine personnelle;

Tu livres notre camp », Discours vains, superflus,

Les rivaux emportés ne le comprennent plus.

Roland seul lui répond: — J'admire ta sagesse,

Il ne faut pas qu'un chef affiche sa détresse;

Accepte de ma main une démission

Qui lui donne le ch'oit de l'indignation. —

A ces mots, enflammés d'une rage commune,

Les rivaux, sans témoins, vont combler leur rancune.

Le Girondin gémit sur leur aveuglement ;

Son cœur est abattu d'un long accablement.

Soudain il se réveille, il conçoit une ruse,

Par im dernier espoir, sa grand âme s'abuse;

Il nomme un citoyen pour suivre les rivaux

Afin de le guider, vers eux par des signaux.

n rassemble les siens : — Voulez, amis, en hâte,

Empêchez que chez vous la discorde n'éclate.

Ou la France est perdue. Arrêtez un combat

Qui, dans ces temps de trouble, est im grand attentat.

Lanjuinais, Duchâtel, Larivière, Nicole,

Pour sauver la patrie écoutent sa parole.

Ils ont suivi ses pas ; guidés par le héraut,

Ils ont trouvé le lieu du criminel assaut.

O sombre désespoir ! au moment où vingt bouches

Gémissantes criaient : — Que vos luttes farouches

Ne plongent pas ainsi le pays dans la mort, —

Une balle partait, méprisant leur effort,

Et Barbaroux tombait. O funeste discorde!

Tu nous livres liés à l'implacable horde.

Qui soutiendra nos droits, qui combattra pour nous?

Pourquoi nous ravis-tu ces guerriers trop jaloux ?

Mais toutefois Vergniaud, penché sur la poitrine

Du bouillant Marseillais, froidem.ent l'examine.

— Amis! il n'est pas mort, a-t-il crié soudain.

Son cœur a faiblement palpité sous ma main. —

Bientôt on reconnaît que la noire blessure

N'a pas fait au héros de mortelle morsure.

Sur un lit de feuillage on place Barbaroux ;

Aussitôt dans Paris, pliant sur leurs genoux,

Quatre des Girondins entrent le front en nage.

Bientôt, dans le faubourg, chacun connaît la rage

Qui fait couler le sang parmi les Girondins.

En hâte l'on s'assemble; on sape leurs destins.

Tout le jour la Montagne en armes délibère,

Et sur les Girondins fait mugir son cratère.

Partout, à la Commune, aux clubs, au Comité,

Un seul cri retentit: — Que Vergniaud soit dompté;

Que les hommes d'Etat, délivrant l'assemblée,

Livrent à l'échafaud leur puissance écroulée.

Oui, mort aux Girondins ! mort à tous les suspects!

Aux amis des Bourbons ! à ces traîtres abjects ! —

Là s'agite Chonchon, la rouge tricoteuse,

Attisant des bandits la colère fangeuse:

— Montagne au sein de flamme, il est temps de gronder, Il est temps que tes feux viennent tout inonder,

Que l'espoir des pervers s'éteigne dans tes laves. Qu'aux vœux des intrigants tu mettes des entraves. — Mais, écoutez Brutus, il sème ses discours, Et les airs ont frémi comme aux cris des vautours :

— Barbaroux est tombé, profitons de l'orage; Roland a disparu, volons à l'abordage

De ce vaisseau sans chef, sans pilote, sans mât ; Hâtons-nous de broyer tous Jes hommes d'Etat; Que Nicole soit pris, qu'on enchaîne Clavière, Antiboul, Le Hardi, Guadet, La Réveillère, Vingt autres Brissotins, vermines de prisons, Qu'on les mette en lieu sûr et puis septembrisons ; Des hommes, pour de l'or, auront une main prête A traduire ce soir cette grande requête. Et quand ils seront morts, par des plans controuvés Nous prouverons à tous qu'ils se sont esquivés. Mais arrachons Marat au sort qu'on lui prépare, Eclairons le Conseil que la Gironde égare; Souvenez- vous, amis, s'il le fallait, demain, Que la nation seule est juge souverain.

— Et les têtes grondaient et la foule exaltée [vedisa.it : — Que la Chambre au matin soit domptée, Aux échos du tocsin, aux échos des tambours. Aux éclats du salpêtre, aux éclats des faubourgs.

Que son vote, une fois, parle pour la patrie.

En avant ! en avant ! A bas la coterie !

En avant! en avant! Vivent les échafauds!

En avant! en avant ! bâillonnons les crapauds! —

L'astre du jour à peine avait doré sa faee.

Que déjà, la cité tremblait sous la menace

Du terrible tocsin, du lugubre tambour.

Comme un vaste ouragan s'envolant du Faubourg.

Le commerçant craintif fortifiait ses portes,

Faible digue, opposée aux sauvages cohortes ;

Tels quand un fleuve gronde, on voit au long des bords,

Les riverains émus, réunir leurs efforts,

Pour refouler au loin la vague mugissante.

Vaines précautions! à la vague fuyante,

Une autre vague accourt multipliant ses coups,

Et bientôt le torrent redoublant de courroux.

En grondant se déchaîne et brise tout entrave.

Il jette en bondissant juscju'aux astres sa bave;

Il entraîne en sa marche et roches et granit ;

Il dévore en courant les cités dans son lit ;

Telle, quand en hurlant, la vague humaine roule,

La digue du commerce en gémissant s'écroule,

Le superbe torrent en augmente ses flots,

Ou brise les mutins aux coups de ses ca.hots.

Toutefois, le torrent débordant par les rues,

Déferle au Carrousel par un millier d'issues;

Nicole est à son poste, il commande aux bourgeois,

Ils ne sont pas nombreux! leurs remparts sont les lois!

S'il leur est interdit de prendre l'offensive.

Ils savent opposer une indomptable rive,

Et le torrent en vain, sur les pas d'Henriot,

Jusqu'aux pieds de Nicole a déroulé son flot ;

Dompté par le regard de l'invincible troupe.

Il recule en jurant et sur le fond se groupe;

Henriot le rassemble et reforme ses rangs,

Il place les canons sur l'un et l'autre flancs,

Les caissons, les boulets, les grils, le fer, la flamme,

Tout ce qui doit ravir un vote qu'on réclame,

Instruments de terreur qu'aux portes du palais,

On range pour dompter les crapauds du Marais;

— Que votre plomb, dit-il demeure encor paisible, Jusqu'à ce qu'au retour, le héraut soit visible,

Si, Dieu nous en préserve, il n'obtient qu'un refus, 11 sera temps alors d'enflammer nos affûts. — Brutus, c'est le héraut, vers Nicole s'avance. Et s'exprime au milieu d'un lugubre silence:

— Citoyen, désigné par trente sections

Qui luttent sans trembler contre les factions, Je porte aux députés les vœux de la Patrie, Conduis-moi donc près d'eux, mais point ce duperie !

— Nicole répondit: va, tu peux sans danger, Vers la Convention, dans nos rangs t'engager. — Le héraut, d'un pas ferme, avait franclii la route. Et du temple des lois, pénétrant sous la voûte :

— Citoyens! disait-il, qui n'avez pas trahi. Chassez de votre sein tout ce parti haï.

Que veulent ces tyrans? fasciner les provinces, Diviser le pays, se faire élire princes. Voyez tous leurs soldats ameutés dans nos murs,. Ils viennent étrangler les démocrates purs. Eh bien ! le peuple veut que votre voix arrête, En livrant les maudits, le cours de leur conquête. Mais rendant à nos vœux le courageux Marat, Du glaive de la loi, frappez tout scélérat. Accordez au Faubourg un corps de sans-culottes, Faites mugir l'airain, pour les bras patriotes. Arrachez à l'armée, où se gorgent les grands, Tous ces noble-s gradés qui priment nos enfants, Et sur le bien du riche, abaissant la farine. Du cœur de nos cités, exi'lez la famine, Que surtout, l'échafaud retentisse demain, Sous le crâne brisé du lâche Girondin, Qui semant dans Paris les craintes, les alarmes, Dirige contre nous ses despotiques armes. Nicole est réclamé par la voix du Faubourg, On exige sa mort aux premiers feux du jour. Au bonheur du pays cet homme est un obstacle, Des vœux ambitieux c'est le plus grand oracle. — Quand Brutus eut fini, les cris et les bravos Jaillirent en grondant du sein des rouges flots;

— gi -

Mais la masse était calme et semblait disposée

Aux attaques du peuple à rester opposée,

Quand Maximilien, cet homme ambitieux,

Qui bâtit sur la tourbe un plan audacieux,

Qui jusque là tramait et se glissait dans l'ombre

En dérobant ses pas dans une route sombre,

Et qui dans ce moment crut l'instant arrivé

De poser les jalons de son œuvre rêvé,

S'écria: — Citoyens! c'est en vain que nos armes,

Ecrasent sur le Rhin tous nos sujets d'alarmes ;

Si le serpent rongeur ^'ient jusqu'en notre flanc,

Inoculer la mort et sucer notre sang!

Tremblerez-vous toujours ? non, les demi-menaces

Ne briseront jamais les factions tenaces.

Le peuple par la voix de cet homme a parlé.

Adoptez le parti qu'il vous a dévoilé.

— Concluez, dit Vergniaud. — Eh bien ! je vais conclure.

Rugit comme un lion branlant sa chevelure,

Le tyran, je conclus, mais contre vous, Vergniaud.

Qui voulûtes mener le peuple à l'échafaud.

Contre vous, assassins, contre vous qui, sans cesse.

Provoquez dans Paris les pleurs de la détresse ;

Contre vous qui vouliez, en sauvant le tvran,

Vendre notre patrie, aux nobles, à l'encan ;

Contre vous, défenseurs de ce général traître.

Qui, des rives du Rhin, nous promettait un maître;

Contre vous, dont la rage ameuta son effort.

Pour perdre les héros dont Bourbon veut la mort;

Contre vous, contre vous dont l'atroce vengeance

A crime attribuait les cris de la souffrance.

C'est ma conclusion, je réclame un décret.

Contre ceux que le peuple indique en son projet. —

Ces mots sont accueillis par un vaste tumulte.

La Montagne applaudit et prodigue l'insulte.

Le trouble est à son comble et vainement Vergniaud,

Pour dominer l'orage, a pris le verbe haut;

Il se tait, recommence et trois fois sa parole

Se perd dans l'ouragan qui gonfle la coupole

Mais pourtant le bruit meurt et d'une voix d'airain

L'aigle a jeté ces mots : — Mon âme peut enfin

Sans calcul, sans apprêt, par sa seule puissance,

Terrasser à vos yeux les cris de l'impudence.

Mon cœur me suffira pour l)royer leurs filets ;

Mon cœur me suffira pour braver leurs stylets

Je ne m'abaisse point à disputer ma vie;

Je défends l'avenir, je défends ma patrie.

Et puisqu'on a brisé les ressorts de mon cœur

Je veux que cette voix qui lança la terreur

Au palais des Bourbons terrasse l'espérance

Des scélérats rêvant la chute de la France.

Quoi ! vous nous accusez, nous que dans tous les temps

L'on vit, sans reculer, démasquer les tyrans ;

Nous, toujours combattant, lorsqu'à l'ombre des caves,

Vous abritiez, honteux, vos courages d'esclaves !

Soutenir Dumouriez! défendre les Bourbons!

Ne vous souvient-il pas que tous leurs rejetons

Voguèrent pour l'exil sous le vent de notre âme!

Soutenir Dumouriez! consolider sa trame!

Ne vous souvient-il pas qui nous a combattus ?

Soutenir Dumouriez ! défendre ses élus !

Ne vous souvient-il pas, que dans ce palais même,

A votre d'Orléans nous jetions l'anathème?

Soutenir Dumouriez! ne vous scuvient-il pas

Des persécutions qui rougirent nos pas?

Soutenir Dum.ouriez ! quand c'est notre énergie

Qui bannit à jamais la royale effigie

Soutenir Dumouriez! ignorez-vous enfin,

Qui les a rappelés naguère en votre sein ?

Quoi ! Dumouriez conspire! et c'est nous qu'on accuse!

Nous qui le combattions ! qui dévoilions sa ruse!

Quoi! Dumouriez conspire! et c'est pour les tyrans!

Et nous soutiendrions leurs complots délirans !

Est-ce assez d'imposture? est-ce assez d'ironie?

Nous! nous soutiendrions l'anticiue tyrannie?

Non ! cet excès d'audace et de froides noirceurs

Ne sauraient vous tromper sur leurs vrais défenseurs!

Quel est donc le hasard qui fait dans cette enceinte,

Des bas-fonds des faubourgs, bouillonner la contrainte?

Quel est donc le hasard qui jette sur nos fronts

De vingt représentants la rage et les frissons?

J'ai su sacrifier les douleurs de mon âme; Mais était-il aisé, sans vous paraître infâme, Sans s'avouer coupable à vos yeux d'un forfait, Sans fouler à ses pieds le bien qu'on avait fait, Sans renier celui qu'un jour on pourrait faire, Sans être lâche, enfin, de venir ici taire Toute la vérité sur l'odieux calcul De Maximilien, ce rouge proconsul ?

Prenez garde, il est temps, le despotisme monte ; Demain vous roulerez noyés dans votre honte. — Vergniaud avait fini, le parlement troublé, Bien qu'encore indécis, paraissait ébranlé, Lorsqu'un tumulte immense, aux alentours éclate, Et l'on voit apparaître un fougueux démocrate.

— Citoyen président, permettez qu'en ces lieux, Défile devant vous le peuple glorieux.

Je précède Marat, Marat pour qui ma tête Faillit un jour tomber aux coups de la tempête. Marat est notre ami, notre am.our le conduit ; Permettez-lui d'entrer, le voilà qui me suit. — La Montagne applaudit. La Gironde étonnée, Le trouble dans ses rangs, se voyait dominée. Le président vaincu, donne l'oidre fatal. Le Cordelier paraît à la voix du signal, Porté sur un pavois qui recèle la guerre ; La tourbe le reçut par un coup de tonnerre!

— Vive, vive Marat ! vive les Montagnards ! Levons, levons, du peuple enfin les étendards ! Vive, vive Marat ! vive la République !

A bas les Girondins, ce parti monarchique! — Le tyran fait un signe et le silence est. fait.

— Citoyen président, le peuple est satisfait! Accusé follement par des hommes im.mondes

Qui voulaient me broyer sous leurs dents furibondes, Parce que j'avais su pénétrer leurs desseins. Leurs machinations, leurs pensers assassin^ ; Le jury clairvoyant a découvert leurs haines Et de l'ami du peuple il a brisé les chaînes Gloire lui soit rendue! A vous donc, aujourd'hui, De montrer aux Français qu'un nouveau jour a lui.

Voyez ces bras nen^eux, ce pavois de feuillage, Serait-ce au citoyen qu'ils veulent rendre hommage? Non ! c'est à tout le peuple et lui seul a des droits Aux honneurs que jadis on prodiguait iux rois. Exhaussez ses désirs ! chassez de oette /;nceinte, Un parti corrompu qui fait planer la crainte, En tout lieu, sur le front des vrais républicains, A.rrachez la patrie aux vœux des assassins!

- Vive, vive Marat ! répond la populace; Que des ambitieux on réprime l'audace. —

Les Girondins ont vu sur eux marcher la mort. Leur esprit s'est courbé ; mais, par un prompt effort, Vergniaud à la tribune a repris la parole. Son accent est nerveux, comme la foudre il vole:

- Souffrirons-nous longtemps qu'un peuple mutiné. Conduit jusqu'en ces lieux par quelque forcené. Vienne dicter des lois à ceux que la patrie

A faits indépendants de toute coterie ?

Jurant l'égalité, le tyran, contre nous.

Des bas-fonds de la tourbe attise le courroux.

Un poignard à la main, la colère dans l'âme,

Il veut vous arracher quekjue décret infâme.

Jurant l'égalité, ce fangeux scélérat

Veut river à nos pieds la c/iaîne du forçat ;

Il veut, dans la patrie, en son dédain superbe.

Faucher tout ce qui lève un front plus haut que l'herbe.

L'égalité! J'ai lu que dans l'antiquité.

Sur an lit calculé par la férocité.

Un tyran étendait à ses yeux des victimes,

Afin de les punir d'imaginaires crimes;

Tantôt les mutilait, si leurs membres trop grands

Dépassaient en hauteur la taille des tyrans.

Ou bien les disloquait si leur taille débile

Ne pouvait mesurer la honte du reptile.

Cet étrange tyran aimait l'égalité.

Tels sont tous les bandits qui rongent la cité.

L'égalité n'est pas deux loups qui se dévorent;

Mais bien plutôt deux sœurs qui toutes deux s'adorent.

Celle que les t^Tans veulent nous imposer,

Est fille de la haine, et saura tout oser.

La voyez-vous déjà menacer notre tête

De ses poignards rougis aux feux de la tempête ?

Aujourd'hui, c'est nos fronts que désigne sa voix ;

Mais sa torche, demain, embrasera vos toits;

En vain vous tremblerez ! la licence effrénée

Volera sur les pas de cette forcenée,

Et bientôt le pays, s'abîmant sous leurs feux,

Les monstres déchaînés étonneront les cieux.

La France, anéantie aux cris de leurs doctrines.

Sera comme au désert ces antiques ruines:

Elles domptent le temps. Les voyageurs émus

Contemplent ces géants par leur poids soutenus.

Qu'ils n'y pénètrent pas, leur âme comprimée

Foulerait des humains la cendre inanimée;

Leur front se courberait au souffle des tombeaux,

Et l'aile de la Mort éteindrait leurs flambeaux.

Faudra-t-il que, voyant le danger qui s'avance,

Vous cédiez sous les cris d'une tourbe en démence?

Faudra-t-il que toujours votre décision

Vienne, enfant avorté, sous une pression ?

Non 1 quels que soient vos vœux, je le dis en mon âme,

Ils seront méconnus par la cohue infâme;

Quels que soient vos décrets, ils seront lacérés

Par ce torrent de loups contre nous conjurés,

A moins que, fléchissant sous leur regard horrible,

Vous lanciez contre nous un décret impossible ! —

A ce brûlant discours le peuple est entraîné.

Et bientôt d'applaudir il est déterminé.

Pour la seconde fois on crut que la GTironde

Dompterait l'ouragan qui sur sa tête gronde.

— Plus de dissensions, que nos cœurs réunis

Contre ces bruits menteurs soient enfin prémunis.

Ah ! Barbaroux, Roland, si votre ardeur fougueuse

Avait joint ses éclats à cette voix fiévreuse,

La France était sauvée. Ah ! pourquoi votre esprit

N'a-t-il à votre rage imposé de répit?

Mais vous, pourquoi, Guadet, votre bouche fermée

Ne soutint-elle pas la Gironde opprimée ?

Vous étiez-là, pourtant, vous laissiez le fardeau,

A l'aigle d'arracher la patrie au bourreau ;

Quelle que soit sa voix, a-t-e!le la puissance D'écraser des partis la jalouse alliance? Qui pourrait l'espérer? L'^on dit cjue désolé D'avoir vu ce matin votre avis immolé, Vous laissez par dépit au front de la Gironde, La Montagne imprimer quelque stigmate immonde, Comptant que vos amis voiis devant leur salut, A votre beau génie accorderont tribut.

C'est un terrible jeu ! vous vous vantiez naguères D'exterminer Danton au vent de vos colères ; Eh bien ! voici Danton. Quoi î vos espoirs muets Laissent de l'ouragan siffler les mille fouets. Ferez- vous, impassible au plus fort de l'orage, Jusque sur l'échafaud, taire votre courage? Ah! combattez, Danton. Danton qui jusqu'alors, De cette grande lutte était resté dehors. Danton, ce vaste front, digne par son génie De combattre en des rangs libres d'ignominie. Et qui, depuis, froissé que l'aigle girondin Gouvernât du pays, par sa voix, le destin, En vain, avait cent fois, le cœur rempli d'audace, Saisi le gouvernail pour voguer à sa place; Mais par les Girondins sans cesse repoussé, Enfin il s'était vu tout à fait délaissé. Et du jour où Guadet refusa l'alliance, il jura dans son cœur de venger cette offense; Et d'abord indécise, à la voix de Chabot, Sa colère prit corps et gravit l'échafaud; C'est alors que domptant le trouble de son âme, Il se précipitait dans une horrible trame. Il en sondait le fond et son cœur rougissait, Mais toujours en avant son orgueil le lançait. Il monte à la tribune, et partout le silence Ecoute frémissant tant de magnificence:

— Nous touchons au moment où notre liberté Va naître de la mort d'un grand parti dompté. La foudre retentit, partout l'orage gronde; Amis! ne tremblez pas, c'est ainsi que l'on fonde Pour vivre de longs jours, un fort gouvernement. La tempête produit l'éternel aliment

Qui germe, qui nourrit tous les fruits de la terre

Et les mûrit en hâte aux éclats du tonnerre;

La nature, toujours, par un rapide effort,

Dérobe l'existence au foyer de la mort.

Oui, la foule ameutée, oui, le canon qui tonne,

Oui, cette grande voix qui jusqu'ici résonne,

Eh bien ! je le proclame aux yeux de l'univers.

Qui réclame la mort des traîtres, des pervers.

De la vaste cité seront un jour la gloire.

Sur les conspirateurs exaltons sa victoire.

Nous avons appelé cette insurrection

Pour délivrer d'un coup la grande nation,

Pour que le peuple, enfin, affranchi de sa chaîne.

Règne éternellement, libre de toute haine;

Oui, nous avons jeté l'airain dans le creuset,

Il bout, il va couler en un limpide jet,

Il s'échappe, il bondit, il retombe en statue.

Liberté règne enfin! que chacun la salue!

Mais le feu gronde encor, silence ! Dévorés,

Tous nos droits tomberaient aux mains des conjurés.

Ecrasez un parti, dont l'âme courroucée

Voudrait que sur vos fronts la France fût lancée.

Ah ! Paris vous fait peur! Tremblez donc, aujourd'hui ;

Appelez Dumouriez, complotez avec lui,

Nous ne tremblerons pas ! et, démasquant vos trames.

Nous saurons à jamais nous soustraire à vos lames. —

Vingt fois interrompu, ce violent discours

Dans un torrent de cris vint achever son cours.

C'est en vain que Vergniaud s'élance à la tribune,

Il ne peut ressaisir l'infidèle fortune;

Sa voix se perd et meurt au sein des hurlements,

Comme le chant du cygne aiï milieu des autans.

Ses accents, néanmoins, devenus énergiques.

Proclamèrent ces mots, hélas ! trop prophétiques :

— Le vertige vous prend, vous voulez notre mort ;

Sachez que notre chute entraîne votre sort.

La Révolution, comme ce dieu farouche,

Engloutira les siens dans sa vorace bouche ! —

Et ces terribles mots, cent fois répercutés,

Furent longtemps encor par l'éclio répétés!

Comme le roi du jour, sur un trône d'orages,

Apparaît embrasant à ses pieds les nuages,

Ainsi le Girondin, aux cris de l'ouragan,

Parut aux matelots de ce rouge océan.

Le flot des Montagnard semblait courber la tête

Au souffle foudroyant, aux feux de la tempête,

La terreur est partout, et l'hésitation

S'empare de nouveau de la Convention.

Les uns veulent voter, la tourbe le réclame;

Mais le Centre s'émeut. Ce navire sans rame

Qui s'attache tantôt aux flancs des Montagnards,

Ou qui des Girondins suit les bleus étendards,

Ne sait quel parti prendre : il hésite, il recule,

Il sent déjà la mort qui dans ses flancs circule.

Tel au fond des forêts on voit les bûcherons,

Près d'un chêne, grouper leurs rudes escadrons;

Les uns sapent le fût, dégagent la racine.

Et du géant des bois préparent la ruine;

D'autres, escaladant son magnanime front.

D'un ignoble cordeau lui prodiguent l'afïront.

Tout est prêt, et chacun roidissant le cordage,

D'un unanime effort veut achever l'ouvrage;

Mais trois fois, vainement, reff"ort est répété.

Le géant est debout, le front haut, indompté.

Les bûcherons surpris recommencent leur œuvre.

Ils évident le tronc, reprennent la manœuvre.

L'arbre se rit encor du redoutable choc.

Et reste inébranlable ainsi qu'un puissant roc.

On redouble d'effort, on donne un coup terrible,

Quand on entend soudain un craquement horrible.

Le géant est debout, le cordage est brisé,

Le sol est rudement par vingt h,ommes toisé.

L'escadron est en nage. Il s'arrête, il hésite;

Dans ces esprits grossiers une terreur subite

Entre et met à néant ce qu'un rude labeur

Dans les nerfs détendus a laissé de valeur.

— Un esprit, dit l'un d'eux, sous ce bois nous menace;

C'est en vain qu'en sueur notre force est tenace.

Il faut abandonner un assaut dangereux,

Le triomphe en serait pour nous trop désastreux.

Mais un autre s'écrie: — Envoyons au village

Prendre de nouveaux bras, prendre un nouveau cordage,

Et bientôt miîîe nerfs, roidissant leur effort,

Plongent avec fracas le géant dans la mort.

Telle on voyait la Chambre autour de la Gironde,

Les Montagnards sapaient le géant à la ronde.

Mais la Plaine, énervée, hésitait. La terreur

Embrasait l'avenir et lui faisait horreur,

Lorsque Boissy-d'Anglas dit: — Partout dans la rue,

Le peuple mutiné nous ferme chaque issue. —

La Montagne rugit : — ■ Que la Convention

Vole se retremper parmi la nation.

Qu'enfin il soit prouvé que nous sommes tous libres,

Que c'est sans pression que se meuvent nos libres. — •

Et le Marais dompté rejoint les Montagnards,

Et la Gironde suit la mort dans les regards ;

La Chambre sur deux rangs partout fendit la foule.

Comme un vaste navire agité par la houle;

Les cours, les carrousels, les palais, les jardins.

Retentirent des cris de cent mille mutins.

— Vive ! vive la Chambre ! et vive la patrie !

Sauvez la nation ! A bas la coterie !

A bas les Girondins ! A bas les vingt-deux ! Mort

A tous les scélérats violant notre sort ! —

Et la Gironde émue, au retour vit la troupe

De Nicole cernée à gauche par un groupe.

Ces guerriers sont perdus, et cependant leur œil

Lui fait encor de loin un chaleureux accueil ;

Mais leur voix s'éteignait dans l'immense tumulte.

Comme au fracas des flots se perd un chant occulte.

Tel, au milieu des mers, secoué par les vents,

Un trois-ponts lutte en vain^ contre les ouragans,

Eole déchaîné fait craquer la mâture;

La mer gronde, bondit, écume ; la nature

Au matelot troublé présage les enfers,

Prêts à le dévorer dans les flots entr'ouverts ;

Et si, dans le lointain, son cœur voit une voile,

De l'Espérance il croit apercevoir l'étoile;

Mais l'ouragan mugit, le flot tonne: la Mort,

Plus sombre que jamais, reparaît sur le bord.

— lOO —

La voile, en s'envolant, emporte l'Espérance. Telle était la Gironde aux flots de la démence; Cependant, le cortège, au palais revenu, Jette un cri jusqu'alors des humains inconnu, Apre, amer, strident, dur: — Vive la République! A bas les Girondins! A bas la troupe inique! Et le Marais, mêlant ses voix aux Montagnards, Enchaîne la patrie aux rouges étendards! Et Couthon, monstre informe, écume de nature, Rugit comme un chacal qui flaire sa pâture :

— Bravo! moi, comme vous, et sans quitter mon banc, Je pourrai donc enfin me baigner dans le sang! — Mais Isnard, foudroyant cette assemblée atroce :

— Qu'êtes-vous? Le jouet d'une tête féroce!

(( Fabrique de décrets, dans la main du bourreau, « Aiguisant sur nos chairs le terrible couteau. — Danton, pour effacer les taches de sa gloire, Au peuple rejeta l'horreur de la victoire ; Et l'on dit qu'au milieu des bravos, du transport, Apparut dans les airs le spectre de la Mort ; Qu'une hache à la main, planant sur l'assemblée. Il sillonna cent fronts et reprit sa volée.