CHAPITRE VIII
Libération du territoire. — Conférence d'Aix-la-Cliapelle. — A Aix-la-Chai>elle. — Quelques lignes des Mémoires de Blounier. — Lettre à M. Duvau. — Crise ministérielle. — DémisâiojA du Duc de UicheUeu. — Fin de la crise.
Si le Duc de Richelieu, à rintérieur du ii)yaunte, agissait trop en ancien émigré et en courtisan, il se montrait du moins bon patriote devant Tétranger. Depuis trois ans, Tobjet de toutes ses pensées, le but de tous ses efforts était d'obtenir des alliés la libération définitive du territoire.
L'article 5 du Traité du 20 novembrt* i8i5, en fixant à cinq années le maximum de l'occupation militaire, ajoutait « qu'elle pouvait finir avant ce terme si, au bout de trois ans, les Souverains alliés, apiH^s avoir mûrement examiné la situation, s'accordaient il reconnaître que les motifs de cette occupation avaient cessé d'exister. »
Cet examen, provoqué par M. de Richelieu et objet de communications entre les quatre grandes (loui*^ dès les premiers jours de 1817, ne nous avait pas tout d'abord été favorable. Les Cabinets de Vienne et de Berlin, toujours poursuivis par le souvenir de notre gloire et de leur humiliation passée, voyaient du péril pour l'Europe à devancer le terme fixé pour le maxinmm de V occupation,,., et puis
ceux de leurs soldats qui nous gardaient à vue étaient pour eux autant de moins à nourrir et à solder.
M. de Richelieu, voyant qu'il n'obtiendrait rien d'eux, s'était décidé à recourir à rEinpereur de Russie, et non seulement Alexandre avait fait fléchir le mauvais vouloir des deux principaux Ministres de Frédéric-Guillaume et de François II au sujet de l'examen de notre complète libération dans le cours de la troisième année en une conférence de tous les alliés, mais il avait été décidé, sur sa demande, que Tannée d'occupation serait diminuée de 3o,ooo hommes à partir du i^^ août 1817. Depuis lors, la pression du Tzar n'avait pas cessé et, dans les premiers jours de mai 1818, l'Autriche, l'Angleterre, la Prusse et la Russie avaient adressé à leurs Ministres près de toutes les autres Cours une note dans laquelle elles annonçaient « que les Souverains alliés se réxxmv^iieiiXj prochainement pour prononcer sur la cessation ou la prolongation de l'occupation militaire de la France ; que l'article 5 du Traité du 20 novembre réservant aux quatre Cabinets la décision exclusive de cette question, aucun plénipotentiaire d'une autre Cour ne serait admis à la réunion; que cette réunion serait une simple conférence et non un Congrès^ et que cette note avait pour but d'éviter toute interprétation qui tendrait à lui donner ce caractère. »
La conférence donc, et non pas le Congrès, se tint à Aix-la-Chapelle. Les Ministres des quatre Cours y arrivèrent du 20 au 25 septembre. Le Roi de Pi'usse entra, le 26, dans cette ancienne cité, devenue son domaine à la suite des partages de 18 14, et, le môme jour, Edouard Mounier fit comme le Roi de Prusse.
(( Je suis arrivé à 4 heures et demie, a-t-il écrit
UN PAIR DÉ FRANCE POllCIER. \)5
dans ses noies sur ce voyage, et fai été accueilli avec empressement par les habitants, M. le Duc de Richelieu était arrivé de Spa, à cheval, une demiheure auparavant avec M. de Caraman. »
Son Excellence M. le Duc de Richelieu, Ministre et secrétaire d'Etat au Département des Affaires étrangères, président du Conseil des Ministres de S. M. T. C, avait désigné pour le suivre à la conférence :
M. de Rayneval, conseiller d'État, directeur de la Chancellerie au Ministère des Affaires étrangères ;
M. le Baron Mounier, conseiller d'Etat ;
M. Bourjoz, maître des requêtes, chef de division au Ministère des Affaires étrangères ;
M. Baudard, chef du secrétariat ;
M. Challaye, maître des requêtes, sous-chef de division ;
M. Damour, chef de bureau ;
M. Pontois, attaché au Département des Affaires étrangères ;
M. Billecocq, attaché au Département des Affaires étrangères ;
M. Bruzzo, attaché au Département des Affaires étrangères ;
M. le Comte George de Caraman, premier secrétaire de l'Ambassade de France à Londres.
Mounier, enivré, a noté chacune des postes qu'il a franchies pour prendre sa part des coups de canon tirés en l'honneur du Roi de Prusse. Il chercha vainement à en subodorer la fumée, le monarque entra dans Aix-la-Chapelle incognito :
« Je suis parti de Pains le 22 sejptembre 1818 et passé par Compiègne, Noyon, La Fère. 16 postes.
« Le 23, de La Fère à Saint-Quentin et Gambray 'j ^ , 'iW
« Le 24, de Cambray à Mons, Bray, Haine-Saint-Pierre, Nivelles i3 p. 1/2
« Le q5, de Nivelles à Sombref, Namur, Hiiy, Liège i3 p . 1/2
« Le 26, de Liège à Aix-la-Chapelle . . 5 p. 1/2
« Total 56 p. 1/4
11 était logé rue Saint-Pierre, n^ 695, avec M. le Duc de Richelieu, M. de Rayneval, M. Baudard, M. Damour et M. Billecocq,
La maison était louée dix mille cinq cents francs par mois. « Iljy a deux mois que le loj^er se paie », ajoute Mounier.
Le 28, arrivée des Empereurs d'Autriche et de Russie au bruit d'une salve de cent et un coups de canon. Aix-la-Chapelle, qui ne donnait pas ses gites, pouvait supporter cette dépense.
Le 4 octobre, Edouard dansa par suite de cette invitation du premier bourgmaître et des députés du Conseil comnmnal de la ville d'Aix-la-Chapelle :
« Les hauts Souverains ayant daigné agréer le bal que la ville d'Aix-la-Chapelle aura l'honneur de leur donner le \ de ce mois, à 7 heures du soir, dans la salle de la nouvelle Redoute, nous vous prions de vouloir bien y assister.
« Aix-h\-Cliapclle, le 1'^ octobre 1818. »
Voici quels étaient les Ministres des Puissances étrangères :
Autriche : le Prince de Metternich ; Angleterre : Robert Stuart, Castlereagh, Wellington ;
VS PAIR bË FKÀNCÊ PÔLIClÊn. * 9J;
trusse : Prince de Hardenberg, Comte de Bernstorff;
Russie : Comte Xesscli*odc et Comte Capo-d'Istria.
Avant d'entrer dans le vif des négociations, je Teux transcrire quelques-unes des notes prises par Mounier :
« L'Électeur de Hesse a écrit qu*il se proposait de prendre le titre de Roi. Les cinq Ministres ont délibéré sur ce singulier incident, et ont arrêté de lui écrire sur-le-champ qu aucune des grandes Puissances ne lui reconnaîtrait ce titre. Le grand Diic de Darmstadt avait envoyé un courrier pour dire que si son cousin se déclarait Roi, il en ferait autant. »
« L'Empereur Napoléon s'est brouillé avec toute sa maison. Ses cuisiniers français l'ont quitté. Il a été obligé de prendre un cuisinier chinois. »
« Le Prince de Metternicli disait en partant de Vienne : « Il faut que nous nous hâtions d'arranger nos affaires. Dieu sait où la tête de l'Empereur Alexandre sera dans deux ans. Sa mélancolie augmente de jour en jour. »
« Gentz, qui était embarrassé de répondre à une ûote de M. de Richelieu, demandait conseil à M. de Metternich : « Mettez-vous à cheval sur l'impudeur et la force, puis raisonnez tout à votre aise », lui répondit le Ministre autrichien. »
« En recevant la nouvelle du nouveau changement de Ministres en Espagne, l'Empereur d' Autri* ehe a dit : « C'est trop fort : Ferdinand rend trop difficile pour tous les autres rois de régner. »
QB les GIRÔUKtTBÎS PiXnOQUES.
« M. Baring me disait à l'occasion du choix fait de lord Wellington pour traiter les ari*angeinents de finances : sans doute lord Castlereagli se chargera des aiïaires relatives aux mouvements de troupes. »
« G'est une tête très forte que celle de lord Wellington pour les chiffres. Il me disait : « L'escompte auquel vous avez droit pour la solde avancée monte à tant.
« Je l'ai calculée en déjeunant ce matin : il avait dit juste. »
« Le Prince Wolkonsky, premier aide de camp de l'Empereur de Russie, auquel je disais que mon opinion était que les Russes avaient voulu l)rider les magasins de Moscou, et que l'incendie s'était étendu, me répondit : « Les magasins et le reste aussi. »
Dans une note adressée à M. le Duc de Richelieu par les Plénipotentiaires des Cours d'Autriche, de la Grande-Bretagne, de Prusse et de Russie, il était dit:
<( L'état intérieur de la France ayant été, depuis longtemps, le sujet des méditations suivies des Cabinets, et les Plénipotentiaires réunis à Aix-la- Chapelle s' étant mutuellement communiqué les opinions qu'ils s'étaient formées à cet égard, les augustes Souverains, après les avoir pesées dans leur sagesse, ont reconnu avec satisfaction que l'ordre de choses heureusement établi en France par la restauration de la monarchie légitime et constitutionnelle, et le succès qui a couronné jusqu'ici les soins paternels de Sa Majesté très chrétienne, justifient pleinement l'espoir d'un affermissement progressif de cet ordre
de choses, si essentiel pour le repos et la prospérité de la Fronce, et si étroitement lié à tous les grands intérêts de l'Europe. »
Tout ce pathos masquait la cause véritable de la résolution que Ton allait prendre : Le Tzar voulait que notre territoire lut évacué.
11 fut décidé qu'il le serait le 3o novembre et que les deux cent soixante-cinq millions de francs restant dûs sur la contribution de guerre seraient acquittés : cent millions en inscriptions de rente sur le grand-livre de la dette publique de France, portant jouissance du 22 septembre et au cours du 5 octobre 1818 ; cent soixante-cinq millions par neuvièmes, de mois en mois, à partir du G janvier 1819, au moyen de traites du Trésor royal de France sur les maisons Hope et O^, Baring frères et C'®.
Avant de quitter Aix-la-Chapelle, Mounier écrivit à M. Duvau la lettre qui suit :
« Aix-la-Chapelle, 21 novembre 1818.
« Je ne veux point partir sans crier gare et sans vous avoir remercié, mon cher Duvau, de votre longue et intéressante lettre : je dirais volontiers manifeste — - car c'en est un de v©s opinions. — Nous vivons dans une atmosphère différente et, quoique d'accord, je n'en doute pas, sur les principes de même que par la tendance de nos esprits vers les choses nobles et élevées qui accompagnent les institutions des Gouvernements mixtes, il y a longtemps que je m'étais aperçu que nous divergions journellement dans l'application. J'ai trouvé dans votre lettre tous les reproches que font ordinairement les ultra-royalistes au Ministre, et beaucoup de faits auxquels vous attachez, à mon gré, beaucoup trop
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d*iinportance. Il y en a plusieurs, k la vérité, sur lesquels je suis entièrement de votre avis, mais je n'en tire pas les mômes conséquenees, et surtout pas des conséquences aussi étendues. Au reste, tout cela est oiseux. Quelle que soit la cause, le parti royaliste pur ne peut, dans les circonstances actuelles, entrer en ligne de compte comme parti, et tous ses membres raisonnables ne peuvent balancer à se réunir aux constitutionnels pour repousser l'ennemi commun : La faction dissolvante composée des Jacobins et des Napoléonistes. Maintenant, l'opinion générale est suflisamment évidente. Il s'agit de voir si elle peut être dirigée et contenue dans la voie tracée par la charte.
« Si le Gouvernement n'y réussit pas, nous
• aurons de nouvelles chances de révolution à courir. Nous aurons devant les yeux la perspective d'arriver îi l'anarchie par un despotisme flasque et délavé, où d'arriver au despotisme militaire par l'anarchie. Il y a de quoi réfléchir, de quoi s'inquiéter, de quoi s'alarmer même si l'on y prend quelque plaisir, car je. vois le malade, je sens la maladie, chacun boit un remède différent et le prend comme infaillible; mais je n'aperçois pas les médecins qui doivent en choisir un et l'appliquer. Je les aperçois, pour mieux dire, disputant sur les ruines et ne pouvant rédiger leur consultation.
« Il ne tiendrait donc aussi qu'à moi de m'alarmep, mais j'en ai peu le goût, et j'aime mieux compter encore quelque peu sur ce bonheur providentiel qui nous a conduits du Traité de i8i5 à celui de
- 1818 ! Nous sommes toujours ici dans la meilleure position, et nous avons du moins, pour consoler l'humanité, les apparences d'une longue paix en Europe. Mais voilà assez de flots d'encre pour
UN PAIR DE FRANCK POLICIER. lOI
aujourd'hui. Je pars demain, et je vous verrai au milieu de la semaine.
« Mes hommages, etc.
« Edouard Mounïer. »
Après le service que M. de Richelieu venait de rendre à la France, on pouvait croire sa position inébranlable. Il n'en fut rien par toutes sortes de raisons, dont la meilleure était que Ton n'avait plus besoin de lui.
11 faut ajouter que M. Decazes prévoyait que la Chambre supprimerait le Ministère de la police, ne s'y trouvait pas, d'ailleurs, à sa place, et ne voyait pas sans une secrète envie riniluence acquise à M. de Richelieu dans les rapports de la France avec l'Europe ; les Souverains ne traitaient qu'avec ce Ministre; leurs représentants n'interrogeaient et n'écoutaient que lui seul.
Le ministère- commença à se désagréger par la démission de M. Corvetto. Il fut remplacé par M. Roy et l'on pensa que la lézarde ne s'étendrait pas plus loin. Erreur profonde I
Mounier, de plus en plus aux aguets autour des ministères chancelants, nous ayant laissé un récit des dernières convulsions de celui de M. de Richelieu, je lui cède la parole. Il prend les faits au milieu du mois de décembre 1818, en pleine crise :
« Vers le i5, M. Decazes paraissait entièrement décidé k donner sa démission. Cela était même convenu avec M. de Richelieu.
« Le Ministère de la Police devait être supprimé ; M. de Chabrol devenait Garde, des sceaux ; le
Général de Lauriston, Ministre de lagnerre ; Duvergicr de Hanrane remplaçait Barante.
« Cependant au moment de l'exécution, on fut efïrayé des conséquences de la retraite de M. Deçàzes. Lui-même répandit beaucoup que les libéraux le pressaient de rester.
« Enfin, le jeudi 17, M. de Richelieu se rendit chez lui. Il y eut une grande explication, et on convint de marcher d'accord. Puis conseil cliez le Roi. Il n'y en avait pas eu la veille (jour ordinaire).
« Le Roi a beaucoup parlé concorde, union, nécessité de paraître Ministre.
« On a arrêté de donner toutes les lois libérales demandées, et de proposer la suspension des élections pendant trois ans.
« On a attribué ce plan, qui a remplacé le l'cnouvellement intégral, à l'abbé de Montesquiou.
« L'union est difficile lorsqu'au fond on n'est pas d'accord. Le mercredi et le jeudi encore M. de Richelieu se réjouissait de la nomination de M. Ravez. MM. de C. et M. P. regrettaient ouvertement M. de Serre.
« Barante m'a assuré que l'ordonnance du 5 septembre 1816 avait été obtenue dès le mois de juin par M. Decazes du Roi. 11 fallut trois mois pour convaincre M. de Richelieu et M. Laine de sa nécessité.
« Le lundi 21 au soir, M. Mole a donné sa démission. M. de Richelieu a suivi cet exemple.
« Le lendemain mardi 22, M. Laine, puis M. Deca- .'. zes et M. Pasquier.
« Le Maréchal Saint-Cyr a déclaré qu'il se retirerait avec M. Decazes.
« Le mercredi matin, M. Roy a également déclaré qu'il se retirerait.*
« Le Roi a demandé de délibérer jusqu'à 5 heures
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pour se prononcer. Il a chargé alors M. de Richelieu de former un nouveau Ministère. M. Decazes devait être envoyé à Saint-Pétersbourg ou à Naples. M. Laine s'y est fortement opposé. Alors on a dit qu'il suffirait qu'il allât à Libourne.
« Le jeudi 24» M* ^^ Richelieu a choisi pour les sceaux M. Siméon ; pour les finances M. Mollien ; pour l'intérieur Guvier et Fontanes ; pour la guerre Lauriston ; pour la marine Yillèle. Tournon directeur général de la Police.
« Le soir, réunion chez lui entre Siméon, Yillèle, Lauriston, Mollien, Mole et Laine. Refus des nouveaux Ministres, si ce n'est Lauriston.
« Le vendredi 25, M. de Richelieu a demandé à se retirer et que M. Decazes formât un Ministère. Le Roi a supplié ce dernier d'y consentir. Il a fépondu qu'il ne pouvait ni ne voulait succéder à M. de Richelieu. On parle de M. de T. comme d'une transition,
« Le samedi 26, M. de Richelieu propose un nouveau Ministère. Mole aux sceaux. Laine à l'intérieur, Roy aux finances, Lauriston à la guerre, Yillèle à la marine.
Refus de M. Roy. Dégoût absolu de M. de Richelieu. Il envoie sa démission. Déclare qu'il ne se mêlera plus de rien.
« A la suite du combat intérieur nécessaire pour former cette décision, il a une attaque horrible de spasmes nerveux et se trouve mal.
« Dimanche 27, on cherche à persuader M. Decazes à former un ministère avec ses trois autres collègues. Conférences chez M. Pasquier où assistent Decazes, Saint-Cyr et Roy. On croit généralement ce soir au ministère de ces quatre avec Louis et de Serre.
(( Le samedi 26, à la suite de la Démission de
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M. de Richelieu, M. Dccazes entreprit de former un Ministère dans lequel il ne figurerait point. En conséquence, il indiqua le général DessoUe qui lut appelé chez le Roi.
« La liste qu'il arrêta était celle que nous avons vue depuis, si ce n'est Bérenger à rintérieur et Jaueourt à la marine.
« M. Bérenger déclara qu'il n'acceptait pas, et développa les motifs d'après les([uels il pensait qu'aucun Ministère ne pouvait se former sans M. Decazes.
<( Les autres Ministres demandèrent en conséquence comme une condition sine qiia non que M. Decazes en lit partie.
« Le Dimanche le Roi ordonna à M. Decazes d'entrer dans la nouvelle administration qui se forme dimanche soir et lundi matin.
0 M. de Jaucourt refuse la Marine. On va chercher Portai. M. Roy serait resté aux finances; mais n'a pas voulu d'un autre Ministère.
« Le lundi a8 au soir M. Decazes se débattait encore pour refuser.
Le Moniteur du 3o décend)re lit enfin connaître les noms des nouveaux ministres :
Le Général Marquis DessoUe, Pair de France, Ministre des affaires étrangères, président du conseil.
M. DessoUe dut cette haute position aux circonstances suivantes :
Major général de la garde nationale lors des événements de 1814, il avait assisté à la conférence qui, dans la nuit du 4 »ti 5 avril, décida la cliute de r Empire.
Cette présence avait établi, entre l'Empereur de
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Russie et lui, des relations devenues encore plus fréquentes lors de la seconde invasion. Crétait, en outre, à ce Général que Louis XVIII, en considération de ces anciens rapports, avait confié la mission de recevoir le Tzar à la frontière et de raccompagner à Paris lors de la courte apparition que ce souverain y avait faite, quelques semaines aupai'avant, pendant la conférence d'Aix-la-(]hapelle. Sa nomination ne pouvait donc déplaire à Alexandre. J'oubliais de dire qu'à cette mission lionorifique, M. DessoUe, qui n'était que Comte de TEmpire lorsqu'il votait la mort du maréchal Ney, avait gagné le titre de Marquis.
M. de Serre, Président delà Chambre des députés, Garde des sceaux ;
M. le Baron Louis, ministre des Finances ;
M. Portai, Ministre de la Marine ;
Le Maréchal Gouvion-Saint-Cyr, Ministre de la Guerre.
Le Ministère de la Police était suppriuié, et M. Decazes réalisait son rêve en mettant la main sur celui de l'Intérieur.
