CHAPITRE XXXV

Clôture de la session de 1821. — Dernière session de Ui Monarchie constitutionnelle. — L'opposition est partout. — La France au secret. — Processions de la Ligue. — LÇ lii're du peuple. — Fanatisme des titres.

La première partie de la session de 1821 fiit close le 3i juillet, heureusement pour le Ministère. Son attitude abaissée devant les passions du côté droit excitait de violentes attaques de la part de l'opposition et le déconsidérait dans le pays. Les orageux débats de la loi sur les donataires l'avaient montré abandonnant ses propres propositions pour subir tous les changements substitués par les Députés royalistes aux dispositions du projet primitif. Afin de donner un gage de son zèle pour les intérêts de la religion aux fervents catholiques de la Chambre, il leur avait offert la création de douze évôchés nouveaux et avait laissé décider, sans protester autrement que par son silence et son immobilité, que ces douze sièges nouveaux une fois créés, dix-huit autres seraient successivement érigés dans les villes où le Roi jugerait convenable de les établir. Aussi, le Général Foy s'était-il écrié : « Dans les questions relatives au clergé, le Ministère n'est rien, n'a jamais rien été ; tout s'est fait et se fait par une puissance occulte. »

UN PAIR DE FRANCE POLICIER. ^il

Tout cela n'aurait été que demi mal, puisque tous les Ministres, à l'exception de M. de Richelieu peutêtre, tenaient à leurs portefeuilles, si ceux dont ils cherchaient à capter les suffrages, par tous les moyens, leur en avaient été reconnaissants ; mais les Royalistes étaient encore plus durs pour eux, si possible, que les libéraux. Dans une séance, où M. Pasquier avait essayé de défendre son passé et celui de ses collègues en faisant observer que prétendre repousser des affaires tous ceux qui y avaient été mêlés depuis trente ans, c'était vouloir éloigner du Gouvernement, non pas une partie, mais les quatre-vingt-dix-neuf centièmes de la nation, M. de La Bourdonnaie s'était aussitôt écrié : « Nous ne verrions pas du moins au Ministère ni vous, ni bien d'autres ! — Les honorables membres, avait répliqué M. Pasquier, reculeraient assurément devant une accusation formelle ! — Non, monsiem* ! » avait répondu M. de Castelbajac.

Quelques jours plus tard, M. de la Bourdonnaie ajoutait : « Je demanderai à M. Pasquier comment un homme d'honneur pourrait être en liaison politique avec lui. »

Les agressions continuelles de leurs amis ne permettaient guère à MM. Laine, de Villèle et Corbière de conserver leur position ministérielle. D'ailleurs, la maison menaçait ruine et se lézardait de toutes parts. Ils la quittèrent sans bruit et ce fut un membre de lopposition, M. Casimir Périer, qui annonça cette retraite à la Chambre, sans que le Ministère la confirmât ni la démentît.

Au Bureau de la Presse, les écrivains, plus indépendants que jamais dans leurs appréciations, mais se conformant à la triste pensée du maître, qui se voyait chanceler, du plomb dans l'aile, faisaient

« (Miipécher les dernières violations de la loi Ibuda- « mentale, mais nous les signalerons à la France ; « nous attendrons : la main du festin de Balthazar « sortira de derrière la muraille. »

« En exprimant la manière dont les deux ligues rivales envisagent, dans ce moment, les aflaires de TEtat, on répète ce qu'on entend dire tous les jours et dans toutes les classes de la société ; ici, Ton est sans opinion personnelle, sans acception d'intérêts ni <le principes, et Ton prie M. le Directeur général de vouloir bien ne pas douter de Texactitude, de l'impartialité scrupuleuses avec lesquelles on cite les paroles des deux partis : c'est avec la même vérité, le même dévouement à l'ordi'e, à la paix })ublique, au gouvernement de l'Etat, que l'auteur de cette notice a l'honneur de soumettre à M. le Baron Mounier les observations suivantes ; elles sont puisées dans l'opinion publique.

« La Nation obéit passivement a tous les actes de l'autorité, elle acquitte sans murmure toutes les charges imposées par le Ihidget de l'Etat, des Ministres, des Préfets, et dans aucune contrée de l'Europe les peuples ne se soumettent plus paisiblement aux lois, et, qui i)lus est, aux actes arbitraires des autorités constituées ; mais on aurait tort de conclure d(^ cet état de choses, que la Nation française reconnaît, consent, approuve les usurpations successives que les Ultra-lloyalistes se permettent contre ses droits ; il serait, surtout, très dangereux de croii^c que la Nation est tombée dans l'insou*ciance de ses droits, dans l'apathie de ses libertés : pour le salut du Trône, il faut juger différemment les Français d'aujourd'hui.

« La Nation fut satisfaite, en i8i4, parce qu'elle était pleine tl'espérances ; elle a été humiliée et

UN PAIR DE FllANCE POLICIER. 4^''>

fatiguée en i8i5 ; irritée depuis deux ans, et irritée outre mesure par les Ultra-Royalistes, elle est patiente en i8ai : un véritable ami de la royauté, et par conséquent de la Monarchie constitutionnelle, doit avoir le courage de le dire à M. le Directeur général, la Nation laisse faille le Gouvernement, parce qu'elle croit qu'il ne peut aller loin en suivant la route dans laquelle il s'est engagé ; voilà le fond de l'opinion nationale, et cette assertion acquiert un nouveau tlegré d'évidence lorscpie Ton considère le peu d'intérêt que le public a pris aux dernières élections ; à peine a-t-il daigné s'informer du résultat des (Collèges ; c'est qu'aux yeux de tout le monde, la question nest pas /«, mais dans la force des choses.

« (^.es réflexions ])euvent paraître très exagérées: mais les événements de Tile de Léon et le 20 mars n'ont-ils pas eu lieu ?

« Les Ultra- Royalistes veulent aujourd'hui, encore plus cpie dans ce temps-là, c[ue le Gouvernement soit gentillu)mme, prêtre, idtramontain, jésuite ; il n'en devient que moins national de jour iiw jour ; ils veulent mettre la France au secret cl en faire une vaste ])rison 0(1 l'on ignore d'un tlépai*tement à l'autre, ce (jui se passera dans les c^hefslieux ; on n'en demeure que plus exposé à une catastrophe soudaine, elle serait consommée au moment où elle éclaterait.

« Certainement, pour peu que le Ministère du Koi tarde à user des ressources qui lui restent encore, les hommes monarchiques seront les maiti*es de faire dans la Chambre des Députés tout ce qui conviendi*a à leurs prétentions, à lem*s intérêts exclusifs ; ils pourront même, s'ils le jugent opportun, l'établir la Noblesse et le Clergé Ordres de

TEtat ; le côté gauche discutera très spirituellement en faveur des lois constitutionnelles, le côté droit n'en ira pas moins à son but. En dernière analyse, les discours des Libéraux auront éclairé et fortifié encore Yopposition nationale, bientôt il y aui'a maturité dans la Nation.

« Le Gouvernement ira, cependant, avec le Trésor, la force armée, les Préfets, la Censure et les Tribunaux ; mais pour combien de temps ? qui peut en répondre? « Lorsque le présent n'est pour les « hommes d'Etat que la simple continuation du « passé, l'avenir est l)orné à quelques jours et sou- « vent au lendemain » ; c^est le Cardinal de Richelieu qui a dit cela.

« Les Ultra-Royalistes n'en sont-il pas venus, (U^jà, au point de tout craindre? Dans le Midi, l'on a été obligé de réclamer pour la formation des lignes sanitaires, Tassistance de ces Gardes Nationales qu'on a dissoutes en quelque sorte, dans la (Capitale comme dans les provinces, par les dégoûts dont on les a abreuvées ; mais, telle est la confiance des autorités dans l'esprit, dans l'assentiment national que, dans plusieurs villes, à Perpignan par exemple, on ôte au bourgeois après les 24 heures de son service, l'arme donnée pour laire ce service.

« L'on n'ajoute pas foi aux bruits répandus sui' l'agitation et les troubles qui se seraient manifestés dans cette ville, par suite du peu de précautions qu'on aurait pris relativement au fléau de la Catalogne ; on est loin de croire ([ue l'Ordonnance royale qui fixait à quatre jours la quarantaine des mardises, laines, cotons, venant d'Espagne, ait été méconnue dans le chef-lieu des Pvrénées-Orientaies ; l'on se bornera à observer que dans de certaines conjectures, le inoindre incident pourrait' exciter un ^»'and mouvement.

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« On semble vouloir le provoquer. Toute la France, disent les Ultra-Royalistes, demande à grands cris des missions, et ils font intimer au Général commandant la première division militaire, l'ordre de prêter main-forte aux missionnaires qui se préparent, dit-on, à donner dans la Capitale, une première répétition des processions de la Ligue.

« Nous sommes les plus nombreux, les plus forts, les plus* habiles, disent dans toutes leurs feuilles les hommes monarchiques ; et ils veulent demander à la Censure qu'elle interdise désormais la représentation de toute œuvre di»amatique où Ton parlerait de la gloire des armées françaises, de la Patrie, de la Liberté ; une pièce des boulevards les effraye, des chansons les font trembler ; les privilégiés n'en sont pas môme, pour la force, au temps du rusé Cardinal qui s'inquiétait si peu des chansons qu'on faisait contre lui.

« Les Français, il est vrai, payent sans chanter de joie mais, ce qui est plus sérieux, les chansons prennent un caractère très redoutable depuis l'Hymne des Marseillais. Lorsque la presse est esclave, en d'autres termes lorsqu'une faction antinationale veut s'en arroger le privilège exclusif, une chanson est tout à la fois histoire, satyre et récrimination, elle devient alors le livre du peuple ; les chansons pénètrent dans les plus pauvres réduits, elles conspirent dans le secret des feuilles, et au milieu de la joie ou de la tristesse des festins, elles bravent toutes les sortes d'inquisitions.

« Quand la Liberté n'a plus que cet asile, elle s'y réfugie ; quand le mécontentement en sort, il est terrible.

« Il n'y ayait pas exemple, en librairie, d'une

'i'iS Lies (ilUOI'KTTKS POLITIQUES.

r.ipiilitc* de vtMitc» semblable à eelle des chansons de M. Déranger: environ huit mille souscripteurs, et près de onze mille exemplaires enlevés dans une semaine : pourcfuoi, })arce qu'elles sont toutes de Topposition : c'est Lafontaine mis en chansons.

« Quoicju'on fasse, les hommes de talent influent toujours sur l'opinion publique, de même cpie les honniies d'un génie supérieur décident souvent du sort d'une Xation. Puis(jue les écrivains habiles finissent, tôt ou tard, par diriger cette opinion, il Tant intéresser les écrivains à la conser\'ation du (louvernement : les présenter en torturant la loi ou les laisser calonmier à dire d'experts^ au moyen de resclavage de la Presse, c'est étendre leurs réputations et faii'e leui' succès contre le (xouvernement.

« ( )u vrir des souscriptions pour acheter et brûler les (ouvres <le Voltaire, de J.-J. Rousseau, de Monl(»s([uieu, c'est faire lire ces gi'ands auteurs avec encore plus il'avidité : les Gouvernements n'ont ([u'un moyen de combattre avec succès, dans l'esprit des peuples, les fausses Doctrines politiques ou religieuses, v'vHt d'être justes et par conséquent nationaux : car. la Révolution française, cette Révolution morale ([ui doit changer tous les rapports de la puissance Royale envers les peuples, est maîtresse du monde.

« La Révolution est consonnnée en France. Prétendre y gouverneur les choses dans un sens contraire à l'impulsion générale des esprits, c'est compromettre évidemment l'obéissance des sujets. Les mandements de» tous les évéques de la catholicité, les troupes soldées de tous les Souverains, et toutes les censures de l'univers ne surmonteront pas l'esprit du siècle : il faut donc s'en emparer, transiger de bonne foi avec les nouvelles Doctrines,

et les diriger truue manière eoiiforine aux intérêts Nationaux .

« Mais, au lieu de concilier les grands intérêts politiques et civils, les Prêtres et les Nobles s'attachent à les diviser.

« Dans plusieurs Départements, l'ecclésiastique appelé, ou accourant de lui-même, au chevet d'un mourant, commence par lui demander le nom de son médecin, de son notaire; si ces Olïiciers publics sont réputés Libéraux, le prêtre du Dieu de paix ordonne au malade d'en changer, et au cas de refus, il Fabandonne en le menaçant de la damnation éternelle. Les Ministres du culte s'épurent même entre eux. On ignore jusqu'à quel point le fait suivant aurait pu être tenu secret ou modifié par Vofficlalité, on ne le citerait pas si une personne respectable n'en avait garanti la vérité, et Ton se plaît néanmoins à croire qu'elle a pu être trompée elle-même sur les particularités.

« Le vénérable curé de Saint-Maurice, à Vienne (Isère), est enlevé à son troupeau parce qu'il était trop sage pour professer les intéressants principes de la petite église, e'est-a-dire des ultra-Royalistes du clergé ! Les fabriciens de la paroisse démeublent l'église, les paroissiens refusent le nouveau Gm*é qu'on leur envoie et menacent de se faire protestants si on ne leur rend pas l'ancien pasteur : Voilà ce qu'on a certifié à l'auteur de cette notice. Il peut du moins alïirmer par lui-même qu'on entend journellement, à Paris, des jeunes gens former très sérieusement en riant le projet d'embrasser la religion réformée, si des fanatiques, missionnaires ou non, prétendent les assujettir à leur juridiction.

« Si de tels exemples étaient malheiu*eusement donnés dans la capitale, où seraient les moyens de

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rautoritt* pour arrt^ter la contagion? Les dragonnades sont-elles possibles ? Qui oserait répondi'e de la tranquillité publique, si les Ministres du Culte refusaient à leur gré les secoiu's spirituels, s'ils avaient aussi leui*s lois d'exceptions, mênie contre les morts ? Ne pas réprimer de si scandaleux excès, c'est préparer de grands maux : d'ailleurs, permettre aux ecclésiastiques de n'accorder les secours divins qu'à certaines conditions temporelles, c'est plus que les refuser, c'est les avilir ; déjà les prêtres veulent contraindre, bientôt ils persécuteront, si l'autorité ne les renferme pas dans les limites tracées par la Charte ; im évoque nommé à l'un des trente-six nouveaux sièges disait en dernier lieu : « Il faut « exilier de tout employé public son billet de con- « fession et l'attestation qu'il a rempli le devoir « pascal. ))

« Les Nobles ne sont pas de cette intolérance, ils s'embarrassent fort peu de la religion, mais, en revanche, ils ont le fanatisme des Titres. Quel respect veulent-ils obtenir pour leurs qualifications honorifiques, lorsqu'on voit les journaux de cette faction conserver soigneusement à l'assassin frappé d'une condamnation à mort le titre de M. le Vicomte de,,,. Un Noble qui assassine reste-t-il donc Noble après le crime ? Dans l'ancien régime, du moins, on le dégradait, ce qui était juste et d'un bon exemple ; mais, les hommes Monarchiques veulent des privilèges jusque dans l'application des peines, lorsque la Charte a déclaré tous les Français égaux devant la loi, quels que fussent d'ailleurs leurs titres et leurs rangs ; ils rendront, s'ils le peuvent, les roturiers à la potence et à la roue, ils se réserveront le supplice des Biron, des Montmorency et des Clialais, qui se révoltaient contre le Roi et vendraient

rp]tat aux étrangers : — Aujourcriiui, le peuple connaît Fhistoii'e et riiistoire est un despote qu'on ne détrône pas ; il immortalise le mal et le bien. En attendant l'opinion publique a été satisfaite dans l'affaire de l'assassin Druault ; le Gouvernement n'a pas voulu que le noble bras du soldat fit l'office du bourreau, et l'échafaud a saisi sa propriété quoique titrée.

« Cette circonstance est fort peu de cliose en ellemême, dans les temps où nous sommes elle dit beaucoup.

« Plus les Nobles élèveront de prétentions exclusives, plus les traits dirigés contre eux les perceront à jour. M. Courier est condamné pour avoir porté atteinte à la morale publique en discutant un objet d'économie politique ; mais l'opinion ne voit qu'une vengeance nobiliaire dans l'arrêt qui frappe cet estimable savant. Il subit sa peine aux acclamations nationales, et la nouvelle brochure, intitulée Procès jugé le 21 août 182 1, qu'il adresse à ses Juges, excite, au plus haut point, l'intérêt général ; quel effet ont produit les poursuites dirigées contre M, Courier; de le faire surnommer le Rabelais, le Beaumarchais de la politique ?

« La Cour Royale de Paris confisque, au profit de l'Etat, l'énorme cautionnement exigé de M. Cauchois-Lemaire ; la Cour de Cassation déclare que la loi a été violée, elle casse Tarrêt : encore quelques affaires de ce genre, et la Magistrature et la Noblesse perdront le peu de considération qui leur reste dans l'esprit des peuples.