STRUCTURE DE LA GLACE DES LACS

l’architecture invisible qui donne pour résultat les cristaux visibles et réguliers de la neige. Ainsi, c’est la vue des effets du magnétisme qui nous fait concevoir l’idée première des pôles ; et ensuite nous appliquons cette idée et cette conception à des parcelles que l’œil n’a jamais vues. La faculté par laquelle nous nous représentons des effets qui échappent à nos sens, a reçu des philosophes le nom d’imagination ; et l’effort de notre esprit pour se représenter la formation des cristaux, quoique ce phénomène échappe aux yeux, nous donne un exemple de l’application de cette faculté à la science. Sans l’imagination, la science pourrait avoir la faculté critique, mais il lui manquerait la faculté créatrice.

Structure de la glace des lacs. — Nous connaissons les belles fleurs de neige que construisent les molécules d’eau dans une atmosphère calme et froide. Ces molécules agissent-elles de même dans la congélation de l’eau ordinaire? Quelle est, par exemple, la structure de la glace sur laquelle nous patinons en hiver ? Elle est tout aussi merveilleuse que celle des fleurs de la neige. Cette observation est rare, sinon nouvelle, mais j’ai vu, lors de la congélation lente de l’eau, des étoiles de glace à six rayons se former et flotter librement à la surface. En outre, c’est une étoile à six rayons qui est la base de la structure de toute la glace de nos lacs ; cette glace n’est formée que de ces figures merveilleusement entrelacées.

Prenez une plaque de glace recueillie sur un lac, et meltez-la sur le trajet d’un rayon de soleil concentré. Qu’arrive-t-il alors? Une partie du rayon est arrêtée, l'autre partie traverse la glace : la première détermine une liquéfaction intérieure ; la seconde n’a aucun effet sur la glace. Mais la liquéfaction ne s'opère pas d’une manière

uniforme. Çà et là sur la glace on voit étinceler de petits points brillants. Chacun de ces points est entouré d’une belle fleur liquide à six pétales.

L’eau et la glace ont des propriétés optiques tellement semblables, que ce n’est qu’une certaine incidence de la lumière sur ces fleurs qui peut vous les faire voir. Mais qu’est-ce que le point central ? Un vide. La glace flotte sur l'eau, parce qu’à volume égal elle est plus légère que l’eau, de sorte que, lorsque la glace fond, elle diminue de volume. Les fleurs liquides peuvent-elles alors occuper tout l’espace que remplissait la glace fondue ? Evidemment non . Un petit espace vide se forme entre les fleurs, et cet espace, ou plutôt sa surface, brille au soleil de l'éclat de l’argent poli.

Dans tous les cas, les fleurs se forment parallèlement à la surface de congélation. Elles se forment lorsque le soleil brille sur la glace d’un lac ; quelquefois par myriades, et si petites qu’il faut une loupe pour les apercevoir. On

Fleurs liquides de la glace de lac.

peut toujours les reconnaître ; mais leur beauté est souvent altérée par les défauts intérieurs de la glace. Une