BLOCS ERRATIQUES

Mais c’est là peu de chose auprès de quelques-uns des rochers transportés môme par des glaciers modernes. Visitons-en encore un autre. Nous avons déjà été à Stalden, oü la vallée se bifurque, l’embranchement de droite allant à Saint-Nicolas et à Zermatt, et celui de gauche à Saas et au mont Moro. A trois heures de Saas, nous atteignons l’extrémité du glacier d’Ailelein, qui ne remplit pas la vallée principale, mais qui la traverse de manière à y arrêter les eaux comme une digue. Au-dessus de cette digue de glace on voit le lac Mattmark, et, à l’extrémité supérieure du lac, une petite auberge bien connue de ceux qui ont visité le mont Moro.

Tout près de cette auberge se trouve le plus gros bloc que nous ayons jamais vu. Il a 240000 pieds cubes (plus de 6700 m. cub.). Si nous regardons de l’autre côté de la vallée, nous apercevrons un glacier dont l’extrémité est actuellement à un demi-mille du bloc. La pierre est, je crois, de la serpentine, et si nous explorions ensemble le glacier de Schwartzberg jusqu’à son point de départ, nous y trouverions aussi celui de cette pierre gigantesque. Il y a quarante-quatre ans, quand le glacier arrivait encore jusqu’à l’endroit maintenant occupé par le bloc, il y déposa ce pesant fardeau, puis se retira. Tout près de là se trouve un autre rocher apporté par la glace, qui paraîtrait énorme, s’il n’avait l’air d’un nain auprès de son voisin gigantesque.

On pourrait multiplier à l’infini les preuves de ce genre. Ainsi, en ce moment môme, des hommes distingués, tels que le professeur Favre de Genève, s’occupent de déterminer, d’après la distribution des blocs erratiques, l’étendue des anciens glaciers de la Suisse. Mais c’est un ingénieur nommé Venetz qui a le premier appelé i’atten-

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tion sur ces preuves, et qui a annoncé au monde incrédule l’énorme étendue des anciens glaciers. Plus tard, M. Agassiz a développé et merveilleusement étendu cette découverte. Peut-être l’observation la plus intéressante faite sur les glaciers anciens est-elle due au Docteur Hooker, qui, dans un voyage récent en Palestine, a reconnu que les fameux cèdres du Liban croissent sur d'anciennes moraines.

Anciens glaciers de l'Angleterre, de l’Irlande, de l’Ecosse, et du pays de Galles. — A l'époque où les glaciers atteignaient ce développement extraordinaire dans les Alpes, plusieurs autres parties de l’Europe, où il n’existe plus de glaciers, en étaient couvertes. Dans les Highlands de l’Ecosse, au milieu des montagnes de l’Angleterre, de l’Irlande et du pays de Galles, les anciens glaciers ont gravé leur histoire aussi clairement que dans les Alpes ellesmêmes. Je voudrais parcourir avec vous le Borrodale dans le Cumberland, ou les vallées voisines de Bethgellert dans le pays de Galles. Sous les beautés du paysage actuel, nous découvririons les vestiges d’une époque où tout le pays était couvert de glaciers. C’est au professeur Ramsay que nous devons les écrits les plus remarquables sur les anciens glaciers du pays de Galles.

Nous connaissons les Reeks de Magillicuddy comme étant les grands condensateurs des vapeurs de l’Atlantique. A l’époque dont nous parlons ici, cette humidité ne retombait pas en pluie douce et fertilisante, mais bien sous la forme de neiges qui alimentaient de grands glaciers. Une chaîne de lacs est maintenant le principal attrait de Killamey : il y a le lac inférieur, le lac du milieu et le lac d’en haut. Supposons que nous ramions vers l’extrémité du lac d’en haut, avec le mont Pourpre à notre droite. Le