DILATATION, VISCOSITÉ

L'époque glaciaire. — Cette période de prédominance des glaces a reçu le nom d 'époque glaciaire. En voulant l’expliquer, des esprits éminents sont tombés dans de graves erreurs, comme nous le verrons bientôt.

Le corps que nous avons étudié jusqu’ici existe à trois états différents : à l’état solide, c’est la glace; à l’état liquide, c’est l’eau ; à l’état gazeux, c’est la vapeur. Pour qu'il passe de l’un de ces états à l’état suivant, il faut de la chaleur.

Creusez un trou dans la glace de la Mer de Glace en été, et mettez-y un thermomètre; il marquera zéro. Plongez votre thermomètre dans un des cours d’eau qui sortent du glacier; il marquera encore zéro. Donc l'eau est aussi froide que la glace.

Ainsi toute la chaleur que le soleil verse sur le glacier,

et qu’il a absorbée, est employée uniquementà liquéfier la glace, et non à élever d’un seul degré la température de la glace ou celle de l’eau.

Exposez de l’eau à l’action du feu ; elle s’échauffe pendant un certain temps. Elle se met à bouillir, et, à partir de ce moment, elle cesse de s’échauffer. Dès quelle entre en ébullition, toute la chaleur qu’elle reçoitdufeu est emportée par la vapeur, quoique la température de la vapeur elle-même ne soit pas supérieure de la moindre fraction de degré à celle de l’eau.

En effet, la liquéfaction de la glace exige une grande quantité de chaleur, et la vaporisation de l’eau en exige encore davantage. Et comme cette chaleur ne rend pas l’eau plus chaude que la glace, ni la vapeur plus chaude que l’eau, on supposait autrefois qu’elle était cachée dans l’eau et dans la vapeur : de là le nom de chaleur latente.

Demandons-nous combien de chaleur le soleil doit dépenser pour convertir une livre de l’océan des tropiques en vapeur. Ce problème a été résolu d’une manière exacte par l’expérience. Il faut, en nombres ronds, 1000 fois la quantité de chaleur nécessaire pour élever d’un degré la température d’une livre d’eau.

Mais la quantité de chaleur qui élèverait d’un degré la température d’une livre d'eau, élèverait de dix degrés celle d’une livre de fer. Ce fait aussi a été prouvé par l’expérience. Ainsi, pour convertir en vapeur une livre de l’océan des tropiques, le soleil doit dépenser 40000 fois autant de chaleur que pour élever d’un degré la température d’une livre de fer.

Cette quantité de chaleur élèverait la température de 5 livres de fer à 2000 degrés, ce qui est la température de fusion de la fonte; à cette température, le métal non-seu-