PLUIES TROPICALES

comprimé : si nous dirigeons le courant sur un thermomètre, il se refroidit visiblement. Avec d’autres instruments, on pourrait rendre le refroidissement encore plus évident. La main même sent le refroidissement de l’air qui se dilate.

Dirigez sur le courant une lumière vive, comme, par exemple, celle d’un rayon du soleil concentré ; si l’air comprimé est de l’air humide ordinaire, vous verrez que le refroidissement a déterminé la formation d'un petit nuage. Mais on peut rendre ce phénomène encore plus frappant de la manière suivante :

Dans une chambre privée de jour, faites passer un fort rayon de lumière par un tube de verre d’un mètre de long et de 7 à 8 centimètres de diamètre, fermé aux deux bouts par des plaques de verre. Faites communiquer ce tube par un robinet avec un vase d’une capacité environ quatre fois moindre, dans lequel vous aurez fait le vide à l’aide de la machine pneumatique ; le cylindre de la machine pneumatique elle-même peut parfaitement servir dans ce cas. Remplissez le tube de verre d’air humide, puis ouvrez simplement le robinet qui le fait communiquer avec le récipient vide. L’air, qui trouve un espace libre, se dilate ; cette dilatation est accompagnée de refroidissement, et aussitôt un nuage épais et brillant remplit le tube. Quand on ne fait l’expérience que pour soi, on peut voir le nuage à la lumière ordinaire ; d’ailleurs, toutes les fois qu’on fait rapidement le vide dans un récipient plein d’air humide, ce phénomène de condensation se produit.

On peut ainsi faire condenser les vapeurs d'autres liquides que l’eau, et certaines d’entre elles donnent des nuages d’un grand éclat, qui présentent des phénomènes d’irisation tels que l’on en remarque quelquefois, mais

rarement, dans les nuages qui flottent au-dessus des Alpes.

Dans la science, ce qui est vrai en petit l’est aussi en grand. Ainsi, en réunissant les conditions qui se retrouvent en grand dans la nature , nous obtenons sur une petite échelle les phénomènes des nuages de l’atmosphère.