J66 LES GLADIATEURS

ment. D'ailleurs, Scioppius n'écrivait pas seulement pour les princes d'Italie, il éciÏTait aussi et principalement pour ceux d'Allemagne. C'est ce qu'explique te soin qu'il eut de (aire répandre son livre, aussitôt imprimé, dans ce pays. L'Allemagne, ravagée par la guerre de Trente ans, était en proie à la plus taiste anarchie. Elle voyait ses princes dépossédés et rélablis tour à tour, et, après les violence* de la conquête, elle subissait les vengeances de ii restauration. Elle ressemblait assez à l'Italie au temps où Machiavel écrivait, et ce temps n'était pas fort éloigné de celui où Scioppius était né. Il n'y avait de stabilité nulle part, ni pour les princes, ni pour les sujets. Comme les malades que les remèdes ordinaires sont impuissants à guérir, on réclamait des remèdes violents, et chacun était prêt à se livrer aux empiriques. Scioppius arrivait donc à propos. Aussi bien vécut-il assez pour voir que si les , princes d'Allemagne, et en particulier l'empereur Ferdinand, oubliaient de lui payer ses ordonnances, la plupart, antant du moins que le leur permettaient la différence des temps et le progrès des idées, ne laissaient pas de s'y conformer. La France le vengea de leurs ingratitudes. Ce fut elle qui recueillit le fruit des conseils qu'il leur avait donnés, conseils que Richelieu ne craignit pas de suivre dans une certaine mesure , sans que la morale le trouvât trop mauvais, sans que le pape même s'en plaignit trop haut. Quoique ministre du fils aîné de l'Eglise catholique, Richelieu secourut les prolesluots d'Allemagne pour abaisser la maison d'Autriche, et les victoires de Bernard de Weymar, de Condé et de Turenne forcèrent l'empereur Ferdinand III à signer, en 1648, le traité de Westphalie, qui mit fin à la guerre de Trente ans.

GASPARD SCIOPPIUS. 167

11 était permis âe croire que les autres défenses de Machiavel n'étaient que le développement de celle-là : il est vrai, et j'ai pu m'en assurera la lecture des Machiavel lica, dont le manuscrit se trouve à la bibliothèque publique d'Arras (1). Ce manuscrit est d'une grosse écriture et d'une autre main que celle de Scioppius. C'est ainsi qu'on écrivait déjà vers la fin du règne de Louis XIU, et qu'on écrivit ensuite , durant tout le règne de Louis XIV, et même au delà. J'appellerais volontiers cette écriture onciale, comparativement à celle qui était en usage au seizième et au commencement du dix-septième siècle. Le livre n'a pas plus de soixante-trois feuillets in-folio, et est divisé en vingt-quatre chapitres. L'auteur y traite, entre autres, de la méthode pour bien juger des écrivains politiques, et particulièrement de Machiavel ; il examine les différentes espèces de principal, leur origine, les moyens ordinaires et extraordinaires de conserver le principat héréditaire et le principat nouveau ou l'usurpation ; il analyse brièvement le livre du Prin^ ce, etc., etc. Enfin, il entre plus avant dans la question, et soit que, suivant Machiavel pas à pas, il se pénètre mieux de la pensée de cet écrivain, soit pour tout autre motif, il a des vues moins absolues que dans la Pœdia, et subordonne davantage ses principes à la condition des princes et aux distinctions qu'il établit entre eux. Du

(1) En voici le texte, selon le manuscrit :

Gasparis Sgioppii, Cœsarii et régit consiliarii Machiavellica^ hoc est Apologia duplex, quarum priore sacrœ Romance de Nicolai Machiavelli libris décréta defenduntur, posteriore ejusdem Machiavelli innoceniia adversus calvinistas, prœcipue italici nominis hostes propugnatur ; in utraque vero pseudopoliticorum Machiavelli doctrina ad propriam utilitatem nullo honesti turpisque discrimine conficiendam abutentium improbitaSy ipsius Machiavelli prœceptis confutatur. Anno MDCXIX.

168 LKS GLADIATEURS.

reste, c'est la même subtilLlé lit' raisonnement, dans la même forme scolasliquo. Mais en démontrant l'un après l'autre chacun des termt^s de ses arguments, il les dispose en tableaux , comme il a fait dans ses libelles contre les Jésuiti'^. Partout on voit le pédant et le rhéteur, nulle part le poLtiiiue ou l'homme d'Etat.

Eu poursuivant la lecture du catalogue des écrits politiques de Seioppius, je t^ou^e eacorc la Chirurgie royale ou Hanud de l'art de gouverne/-, ou Rudiment politique à l'uSfi'je despri)tces et des rois; l'Art de sauver les âmes des princes et des rois, aoec une lampe pour scruter leur conscience ; k Discipline céleste des rois et des princes, c'est-à-dire Science politique comprise dans les commandements et les œuvres de Dieu;\'Ârt des arts et la Science des Sciences, ouMoi/en offert au pape Urbain VIII de saviei' son âme ; Horoscope de Ifï maison d" Autriche , ou Conseil prophétique à F empereur Ferdinand II, touchant (n vraie et la fausse médecine de l'empire romain , etc. Seioppius entremêle tous ces écrits d'une quinzaine de traités de théologie pure : il y en a cinq qui roulent sur le dogme de l'Immaculée Conception , objet de vives controvei-ses sous le pontificat d'Urbain VIU. Mais les titres de ces traités ne sont pas assez précis pour qu'on puisse aftirmer (jue Seioppius ait été poiu" ou contre ce dogme. Les derniers numéros de i'Indiculus, c'est-àdire les numéros 71 à 106, comprennent, sous le titre commun i'Antipharisaica, les libelles inédits de Seioppius contre les Jésuites : « Ce sont, dit-il, plus de trente ouvrages dont le but est de révéler, de purilier et de comprimer le levain des Pharisiens d'aujourd'hui. On pourrait en faire dix, douze ou quinze volumes, en les

GASPARD SCIOPPIUS. 169

iraprimant en caractères minuscules, dans le genre des bistoriens et des poètes latins , comme aussi des histoires des Etats et des peuples, publiées à Amsterdam (t). »

Aucun de ces libelles n'est désigné dans le catalogue par son titre propre ; mais Scioppius a réparé en partie cette omission dans une lettre à Toussain, postérieure à l'envoi de ce même catalogue (2). On y trouve indiqués : la Voix du peuple, voix de Dieu, ou l'Infamie jésuitique attestée par les aveux des Jésuites eux-mêmes, par les décrets des papes, par les décisions des plus illustres académies de T Europe, par les écrits de grands personnages ; la Patrologie jésuitique et la série interminable de leurs exploits, c'est-à-dire (je ne puis continuer qu'en latin) De causiSy géneribus et effectibus paternitatis jesuiticœ, deque Patribus patratis et patrantibus^ éorumque pa^ trationibus seu venerationibus aut libidinibus secUndùm et contra naturarh, physids et metaphysicis, historicœ narrationes et philosophicœ, ac théologicœ meditationes ; le Fidèle avis des rois et des princes touchant la théologie mystique des Jésuites et des Dominicains, V autorité du pape dans l'Église, et son pouvoir temporel sur les souverains; le Jésuite énergumène, ou Nécessité d'un exorciste pour le père général et autres supérieurs de la Société de Jésus; la Très-mauvaise blessure et la fracture incurable de la Société y ou Énumération des maux a/freux causés à la République chrétimine tout entière par l'avidité du père général des Jésuites. Enfin il parle, dans sa lettre à Waser, d'un autre libelle intitulé Examen de la discipline scolastique des Jésuites. L'extrait qu'il en donne

(1) Monumenia pietatiSf etc., p. 430.

(2) Ibid., p. 465, 4 5G.

est un tableau hideux des mœurs des Pères dans Tintérieur de leurs collèges ; Scioppius n'a rien écrit de plus horrible et de plus dégoûtant (1). «Tous et chacun de ces Antipharisaïques, ajoute-t-il, seront précédés, en manière de prologue, d'un Chant du Cygne^ afin qu'il soit bien entendu que je suis prêt à répondre d'eux et à les défendre au tribunal du Christ. Ainsi, tout homme de bon sens jugera qu'un vieillard presque septuagénaire, célèbre depuis tant d'années par l'ardeur de sa foi et son mépris du monde, n'a pas fait ce qu'il a fait pour rien et sans y avoir mûrement réfléchi (2). »

Tant d'assurance aurait lieu de confondre, si, par tout ce qui précède, on n'était amené à conclure qu'à force d'en imposer aux autres, Scioppius avait fini par s'en imposer à lui-même. Plus il s'éloignait des temps où il avait immolé à son ambition et à son orgueil les principes de la justice et de l'humanité, plus il perdait la mémoire des contradictions et des bassesses où le mépris de ces prinhcipes l'avait entraîné. De sorte que, à soixante-dix ans, il put se croire l'homme juste dont il n'avait eu toute sa vie que le faux semblant.

Pour en revenir à son Chant du Cygne j en voici seulement le début : « Ma vie est assez connue. Quantité de lettres, tant publiques que particulières, des papes, des empereurs, des rois, des princes, des cardinaux, des évoques, des prélats et des personnages les plus fameux par

(I) Monumenta pieiatis, p. 417-423.

{2) Ibid.y p. 458. Omnibus etsingulis Antipharisaicoram tomis praeflg^ volo cantionem cygnseam, ut omnes intelligant me de omnibus iilis ad Christi tribunal causam dicere paratum esse» quod hominem quasi septaagenarium , cujus prœsertim tôt jam annis spectata sit Mes mundique contemptus, haud de nihilo nec satis considerata ratione facere, omnes inteUigentes judicatuii sunt.

GASPARD SCIOPPIDS. 171

leurs vertus, portent témoignage en sa faveur. Quiconque me connaît sait que je n'ai jamais recherché les bonnes grâces de personne, et que j'ai toujours gardé mon francparler ; que j'ai toujours été très-éloigrié de la poursuite <3e mes avantages personnels, et très-ardent, au contraire, dans toutes les circonstances de ma vie, à servir, par mes travaux, les intérêts de la religion catholique et des lettres; qu'enfin , je n'ai jamais cessé d'étudier la vraie philosophie, c'est-à-dire de méditer sur la mort. J'ai eu grand soin, tous mes lecteurs le savent, de respecter la réputation et l'honneur des membres les plus vertueux de la Société de Jésus; je n'ai attaqué que les mœurs de ceux dont l'avarice et l'ambition avérées appellent la répression de l'Église et des gouvernements ; sans quoi, ils asserviront le monde entier à leur tyrannie, et enrôleront sous leurs drapeaux tous ceux qui soutiennent les tyrans , et dont le nombre n'est pas médiocre [XIX]. »