CHAPITRE PREMIER

Naissance et famille de Garasse. — Sa vocation. — Ses essais

poétiques.

L'honneur d'avoir produit les vrais modèles dans le genre de littérature qui nous occupe, appartient à ritalie et à l'Allemagne, particulièrement à la première. Les lettres y renaissaient à peine, et déjà, comme la poudre à canon, elles étaient converties en instrument de guerre. Quand on voit l'Italie en faire tout à coup un si mauvais usage, on ne peut se défendre de comparer le goût qu'elle avait autrefois pour les luttes sanglantes de l'arène, et celui qu'elle montrait alors pour les batailles de plume. Le rapport s'étend même jusqu'à la qualité et à la nationalité des combattants. Car s'il est vrai que les gladiateurs du cirque étaient ordinairement des étrangers, il Ye&t égole-r ment que, sous les empereurs, par exemple, ils furent quelquefois Italiens, et même Romains. Ici seulement, c'est^-dire sur le terrain des lettres, la proportion entrd les étrangers et les indigènes est inverse. Sur les cinq gladiateurs littéraires dont j'ai parlé, quatre sont Ita-

liens, à savoir Filelfo, Poggio, Yalla et Jules Scaliger ; le cinquième seul, Scioppius, ne l'est pas. Mais il eut honte de sa qualité d'étranger, et pour s'y soustraire autant que possible, il italianisa son nom, et fit tout ce qui dépendait de lui pour italianiser ses mœurs. Malgré cela, l'Allemand se trahit toujours par la pesanteur de ses coups^ et le libelliste étranger demeure toujours aussi supérieur aux Italiens, qu'un gladiateur de Syrie ou de Thrace rétait aux patriciens de Rome. Son exemple est donc celui qu'imitèrent le plus volontiers, dans tous les pays de l'Europe, les gens de lettres de son caractère et de son humeur. Le premier en France qui suivit ses traces, et qui ne parla jamais de lui qu'avec éloge et admiration, fut le père Garasse, de la compagnie de .Jésus. ^ François Garasse naquit à Angoulême en 1585. C'était l'époque la plus florissante de la ligue, et l'année même où Henri III déclarait Henri de Navarre déchu de ses droits à la couronne de France. Aux reproches qu'on lui faisait de la bassesse de sa naissance, Garasse répondit qu'un de ses ancêtres du même nom que lui, était cité dans le plaidoyer de Pasquier pour la ville d'Angoulême,' « comme un des plus signalés personnages de la province (I) ; » que dom Bernard Garassus , son oncle paternel, avait été général des Chartreux, et « en telle considération qu'on le tient pour un des principaux de leur ordre (2). » il ne dit rien de son père. De la part d'un homme qui ne laisse

(1) « Maistre Jean Garassus, dit en effet Pasquier, chantre de TégUae d'Angoulesme , homme recommandé de plusieurs bonnes qualités. » Lettres d'Estienne Pasquier, liv. VI.

(2) Apologie du P, François Garassus, etc. Paris, 1624, in-12, p. 2!^6»

pas sans réplique un seul des points où il est attaqué, ce silence est grave, d'autant plus que ce père passait pour avoir fait une assez mauvaise fin. On disait que le jour de Saint- Laurent (10 août 1588), il avait été un des premiers à conspirer contre M. d'Epernon, gouverneur de la ville d' Angoulême pour le roi Henri III, et qu'il avait été assommé à la porte du château, comme il voulait le surprendre et y pénétrer (1). Ce père était donc ligueur.

Vraie ou fausse, cette allégation des fils de Pasquier avait eu un motif. Non content de dire aqu'Estienne Pasquier n'estoit pas si grand seigneur que les habitans de Coignac ne luy puissent bien noter et nombrer avec deux jetions, sans beaucoup d'arithmétique, tous ses nobles ancêtres, » Garasse avait ajouté que tous les parents de Pasquier avaient été larrons, et « desrobé et pillé le public (2). » De pareilles assertions ne se réfutent pas. Les fils Pasquier rendirent injure pour injure ; ils donnèrent pour parents à Garasse, Poltrot et Ravaillac, et dirent que Barrière était de sa maison (3). C'était assez, ce me semble, que Garasse fût le fils d'un ligueur, et de montrer cju'il n'avait pas dégénéré.

En 1601, il entra dans la compagnie de Jésus. Il y fit sa théologie et passa ensuite plusieurs années dans l'enseignement. Il professa à Bordeaux et à Poitiers. C'est à Bordeaux, que, pour la première fois, il fut témoin de l'incroyable audace avec laquelle les libertins confessaient

(1) De/fense pour Estienne Pasquier contre les impostures du

P. Garasse. Paris, 1624, in-8, p. 36.

{'}) Les Recherches des recherches de maistre Estienne Pasquier y etc.* Paris, 1622, in-8, p. 106, 107.

(:i) Œuvres d'Estienne Pasquier, t. II, colonnes 1402 et 1421, édit. de 1723, in-fol.; dans une lettre de Nicolas Pasquier.