II

le mondo qui s'esloit laisse surprendre à l'artifice du père Garasse. It en vint néaDiiioins à bout, et, malgré toute la cabale de la compaguie et les longs délais que l'on accorda au pèro Garasse pour se rétracter (t), son livre fut censuré.... Les Jésuites ne s'opiuiâtrèrent point à soutenir leur père Garasse, mais ils le reléguèrent loin de Paris, en une de leurs maisons, où l'on n'entendit plus parler de lui. Par là, ils terminèrent cette affaire (2). »

Selon le même auteur, la guerre entre les Jésuites et les Jansénistes commença par le livre du père Garasse, où, comme dit Bajle, Garasse fut l'Hélène de cette guerre. Joty n'est pas de cet avis. « Les Jansénistes, dît-il, furent les provocateurs. Jamais aucun jésuite ne fit rien contre l'abbé de Saint-Cyran , qu'après que celui-ci eut ouvert la querelle. Bien plus, cet abbé avoit maltraité la compaguie des Jésuites engéuéral, et plusieurs jésuites en particulier, pendant vingt ans, sans qu'aucun Jésuite le connût, et conséquemmeut s;ms qu'aucun d'eux eût dit ou pu dire quelque chose contre lui. Le père Sirmond, à la vérité, l'avoit assez maltraité, et cela par droit de représailles; mais à proprement parler, il n'avoit rien dit contre lui personnellement, puisqu'il ignoroit le nom et les qualités de son adversaire, déguisé sous le faux nom de Petrus Aiirelius (3) . » L'explication est bonne, mais elle est inutile ; car au lieu de détruire l'assertion de NicoUe, elle la confirme. Quand Nicolle dit que la guerre a commencé par le (ivre du père Garasse, il ne veut pas dire que Garasse l'ait

(1) L'approLnlion élall du S aoùi; la censure fui proniittr"'" lo i"«!pleiubre suivant, l.e délai n'était pas bien long. - V. le Mercure de ItSfl, p àSl et suiT.

(!) Les Itnai/inaires, loc. cit.

(3) Remarques sur Je Dietionmire de Jiaijk, p. iSS.

provoquée» mais qu'il en a été seulement l'occasion. Il est clair, du reste y que les Jansénistes attaquèrent les premiers,.; ,, , ., ;. .

J'imagine que dans la iretraite où l'avaient copdamné ses emportements et sa fougue, (Sfarasse languit et se consuma. Il était dans la force de Fâge; le zèle le dévorait; il pouvait encore s'illustrer dans vingt batailles, et on lui donnait les Invalides ! C'était l'envoyer à la mort. Aussi bien ne vécut-il pas longten^ps après cet événement. La dernière action de sa vie est très-belle. Il demanda instamment à ses supérieurs la permission de soigner les malades, pendant qu'une affreuse contagion ravageait la ville de Poitiers, Il gagna le mal, en remplissant ces devoirs de charité, et mourut à l'hôpital, au milieu des pestiférés, le 14 juin 1631, à Fâge de quarante-six ans (1).

Une fin si héroïque, ou plutôt si sainte, rachète bien des fautes. Garasse s'était Irop engoué de lui-même pour ne pas revenir tôt ou tard sur son propre compte. Il reconnut un jour qu'il s'était égaré, en voulant ramener les autres dans le droit chemin ; il sollicita un poste où il était à peu près sûr de mourir; ill'accepta comme une expiation; il l'occupa sans ostentation, sans faiblesse, jusqu'au moment où la mort vint le relever. Cependant, jamais chrétien, faisant profession d'enseigner des chrétiens, ne le fut moins que lui. Il manqua constamment à cette loi fondamentale du christianisme d'être charitable enveîre son prochain, de tendre la joue gauche à celui qui nous frappe la joue droite.

(ï) Ses ennemis 8*amusèrent à lui faire faire son testament dès 1C26, après avoir supposé qu'il s'était enfui, lorsque la Sorbonne eut condamné sa Somme théologique. C'est ce qu'on peut voir par deux pièces données dans Y Appendice (I et II), qui sont assez plaisantes.

11 ne r ra

corde : «

duite, I 10

qu' f e

crime (1). » Ce

maître qui > exhoi

qu'il avait reçu i

l'Homme n'était point " i

mais pour les sauver (2).

hauteur. Il semble mèi qu'il evendiquât pour lut et les

personnes de sa robe le v : de la vengeance, comme il

reconnaissait aux gen -s le droit d'offenser les

manants, tandis qu'il re l i droit aux manants sons

peine de mort. «Quand, ( -il, un gentilhomme donne

I , tt il l'exerça sans misériint, l il pour justifier cette coniens tenoi it Judas, il n'y a tourment seize cents ans après son i là, je pense, l'avis du iples à venger un affront , répondit que le Fils de :r faire périr les hommes, se ne s'élevait pas à cette

un soufflet à un village< n'entre pas en considérât i.

c'est une offense ridicule dont si un villageois ou un bon ; de donner un soufflet à un peut réparer que par la m positions monstrueuses décoi des autres, et Garasse est co insultait à la miséricorde de tragcait sa justice. pou même Dieu qui s'ex imait ai devoir était de prêch h

un péché de cbolère qui )e villageois à villageois, 1 ne fait point estât. Mais

néant a voit la hardiesse jlbommc, l'offense ne se i criminel {3). » Ces pront naturellement les unes uent. Par la première, il u; par la seconde, il ou-

c'est un ministre de ce I ; c'est un homme dont le iraes l'égalité, la charité,

i fraternité, et qui 1'; ait dès le début de ses ser-

mons, en interpellant i i audiloii-e par ces touchantes pa-

{\] Somme lhéBlogique,p.Ki.

(ï) Lue, IX, SG,

|3) Somme lhéologigup,f, 254.

rôles: Mes très-chers frères I On ne saurait plus grossièrement se démentir.

Le même homme renversait toute l'économie des familles chrétiennes, par cette autre maxime qui est de la force des deux premières, à savoir, « qu'entre valet et maistre il ne peut y avoir autre obligation que de justice : tant servy, tant payé; au partir de là, nulle relation mutuelle (1). » « Est-il possible, s'écrie Saint- Cyran, que vous ayez osé exclure la charité, par la force de laquelle les ministres sont obligez d'avoir égard à la vie de leurs valets et serviteurs, tandis qu'ils font une partie de la famille, et que vous n'ayez pas eu égard à ces admirables instructions que donne l'Apôtre, pour se bien conduire et gouverner en une famille, et qui contiennent les mutuelles obligations des maris et des femmes, des pères et des enfants, des maistres et des serviteurs (2)? » Ainsi, et sans qu'il parût s'en douter, Garasse forgeait des armes pour les ennemis du christianisme; ainsi, on a pu dire, résumant ses propres paroles , que la religion chrétienne favorise les riches aux dépens des pauvres, et qu'elle est toute au service des grands pour l'oppression des petits; ainsi, ce blasphème a pu être renouvelé de nos jours avec éclat , fort des aveux mêmes d'un prêtre de Jésus- Christ! Parmi tant de nouveautés qu'il voyait dans son hvre, il est triste que Garasse n'ait pas vu celle-là.

Je ne puis m'expliquer l'aveuglement du jésuite que parce qu'il confondait ce qui est du zèle avec ce qui est du devoir. Au lieu d'une obligation douce et limitée dans ses exigences, le devoir pour lui était une tyrannie. Comme

(1) Somme théoloyique, p. 375.

{2;i Somme des fautes et fausse fez, eic, t IV, p. IJ.3.

l'esclave qui est plus prompt à obéir qu'éclairé dans son obéissance. Garasse comprenait mal les ordres Ae'soD maître, et les dépassait, il eropît d'ailk'urs ne rien faire autre ijue suivre sa vocation, et accomplir là loi qui lui était prescrite d'être l'effroi des méchants, le fléau des athées, la terreur des libertins. On conçoit qu'alors il oubliât d'iitre chrétien, et ne fût plus qu'un juge, résolu à trouver partout des coui>ables et à les punir. Il est vrai qu'il n'est pas un de ses écrits où il ne proleste contre toute ariiniosité personnelle; nulle part cependant il ne se faitscrupule d'attaquer les personnes, et cela, lors même qu'il semble n'en vouloir qu'aux vices -, comme s'il craignait de perdre ses cou[»s contre des fantômes, et qu'il eût besoin de leur donner un corps pour ne pas frapper dans Je vide.

Par une coniradiclion qui est à sa déchai^e^ il était aussi prompt à se réconcilier qu'à déclarer la guerre, '. >'

Irasci celer, attamen ut placabilis L>sset;

encore, sa vanité y trouvait-elle son compte, car jamais il ne fît les avances. Ses ennemis avaient l'attention de les lui épai^ner. La. crainte qu'il inspirait n'y aidait pa» médiocrement. On a vu qu'il en reportait l'honneur à ses poumons; en effet, ils eussent lassé les plus vigoureux. Pour avoir osé un moment lutter avec lui, Ogîer et Balicac y perdirent la voix ; un peu plus ils y perdaient la vie. Malgré cela, je ne crois pas que Garasse fût un méchant homme. Mais il était excessif en tout, et avait peu deju^ gement. Il eût été, je pense, un mauvais sujet, s'il n'eût pas fait choix d'un état oà les passions n'ont ui liberté, ni excuse, et où c'est un crime, je ne dirai pas de s'y aban-

donner avec excès, mais seulement dW obéir dans la limite permise à tout le monde. Mais, c'est en vain qu'on les comprime; tôt ou tard l'une ou l'autre éclate, ne faisant pas moins de ravages' qu'elles n'en eussent fait toutes ensemble, si elles eussent été libres. La passionqui triompha de tous les efforts de Garasse, fut son humeur hargneuse et satirique. Une éducation commencée dans le feu des guerres civiles, achevée dans les séminaires, une ignorance des usages du monde rendue plus profonde par la loi qu'il s'était faite de les combattre et de les mépriser, des rapports fréquents avec le peuple vers lecpiel le poussait un vieil instinct de ligueiu", une imagination enflammée, une assurance de Gascon, une loquacité qui avait pu se donner carrière tout à l'aise par la facilité de parler en chaire sans être contredit» une rage d'écrire qui avait pour effet de noircir des montagnes de papier, l'esprit de corps enfin, plus irritable et plus vif, en raison de la haine dont ses confrères étaient l'objet, tout concourut à favoriser l'humeur de Garasse et à la développer au delà de toute mesure. C'est par là qu'on expliq^ue la licence et le mauvais goût de son langage, la hardiesse et la grossièreté de ses figures, la bizarrerie de ses comparaisons, l'absurdité de ses raisonnements, ses locutions triviales mais pittoresques, ses bouffonneries impudentes, ses bons mots plus énergiques que fins, en un mot toute cette façon de parler empruntée au peuple et où Garasse se montre aussi éloquent, aussi spirituel que lui.

L'étude même des écrivains sacrés et profanes, l'érudition qu'il y avait puisée ne polirent jamais son esprit, ni sa langue. 11 resta barbare, quand tout se perfectionnait autour de lui, et qu'il y avait déjà des écrivains. Il eut

d'heureuses rencontres, mais si rares qu'on aurait bientôt fait de les compter. Son style est une protestation continuelle contre le progrès et le goût. Son orthographe seule Tarie et tend à se réformer, quoique timidement, et conime s'il en avait du remords. Je doute même qu'il ait accordé cette légère satisfaction à l'opinion. Les imprimeurs auront pris sur eux de lui donner un air de jeunesse, que ses airs d'ancienneté obstinée démentent à chaque instant. Hors ce point, partout et toujours il est le même et àla même place. Comme un rocher demeure immobile au milieu du fleuve dont les eaux s'écoulent et le dépassent, ainsi Garasse, au milieu du mouvement qui entraîne tout ce qui vit et pense autour de lui, ne se meut pas plus qu'un terme. 11 reculerait plutôt que d'avancer. Le progrès, seltm lui, n'était pas un progrès, qui n'allait pas à perfectionner l'homme sous le rapport religieux. Aussi n'estimait-il les livres que par là, et si on lui eût dit que les siens ne valaient même rien de ce côté, il avait cette maxime toute prête à opposer à ses détracteurs, « que pour que les travaux d'un écrivain ne demeurent pas sans récompense, Dieu iuy donne une satisfaction personnelle qu'on nepeutluy envier sans une injustice barbare, tout ainsi que Dieu qui est juste donne de la satisfaction aux grenouilles de leur chant : autrement le blasme public, joint à leur mécontentement, seroit suffisant pour les réduire au désespoir (1). »

Il est un de ceux qui compromirent le plus leur ordre par leur emportement et le mépris de toute bienséance. Il abusa tellement du droit qu'avait tout jésuite de publier

(I] Somme ihéologiqae, p.liu.

ce qu'il lui plaisait, sous sa responsabilité personnelle, que ses supérieurs furent contraints de le lui retirer. Il ne fut pas le seul à- qui il fallut ainsi brider la langue. Toutefois, les Jésuites ne gagnaient pas grand'chose à ces mesures restrictives. On ne leur savait pas plus de gré de leur sévérité que de leur tolérance. C'est un malheur auquel toute compagnie doit se résigner. Il arrive souvent qu'on lui conteste le droit de se porter solidaire des belles actions d'un de ses membres ; mais on ne manque jamais de la rendre responsable des mauvaises, et quoi qu'elle puisse alléguer pour sa défense, elle est condamnée. Cent fois les Jésuitesen ont fait l'expérience. On croyait, non sans fondement, que, lorsque la compagnie était attaquée, elle chargeait un des Pères de repousser l'attaque. Il est vrai qu'il n'y était pas toujours fort habile ; mais parce que la faute n'en était pas à lui seul, ses confrères tenaient à honneur de ne pas le désavouer. Les partis ont cet amour-propre ; sans cela, ils décourageraient ceux qui s'exposent pour eux, s'affaibliraient et seraient taxés de lâcheté. Mais toutes les fois qu'il ne s'agissait pas des intérêts de leur institut ou des intérêts de la religion catholique, les Jésuites avaient pour principe de laisser à chacun toute liberté d'écrire, se réservant de le désavouer, s'il allait trop loin, de le blâmer en tout cas, et de le réduire au silence. Ils prirent ce dernier parti à l'égard de Garasse. Ils laissèrent passer ses attaques contre Servin et Pasquier, grands ennemis de la compagnie ; ils trouvèrent de bonne guerre sa réponse à Dumoulin, grand ennemi du catholicisme ; ils encouragèrent ses efforts contre Théophile, grand fanfaron d'athéisme, tout en regrettant qu'il eût versé tant de fiel et manqué d'atticisme : mais ils firent disparaître son Apologie de Poitiers, réci-

dive aussi inutile qu'indécente, contre c«s mômes hommes, et ils acceptèrent la censure qui fut prononcée contre sa Somme théologique^ H est vrai qu'ils eurent peine à s'y résoudre, parce qu'ils demandaient pour Garasse le temps de se justifier; maisenQn ils cédèrent, convaiocuB que cet écrit, même atténué par les explicationset les désaveux de l'auteur, n'était pas justifiable. Quoiqu'il en soit, la mémoire de Garasse est toujours répétée dans leur compagnie. Ils ne disent pas qu'il était fou; ilsoMH' viennent seulement qu'il avait le cerveau un peu malade, circonstance qui, sans lui ôler le mérite des bonnes intentions, en a compromis l'effet. Ils ne l'appellent guère, quand ils en parient, que le bon petit père Garasse, mot charmant qui emporte l'idée de charité el de pitié, la seule que poisse inspirer à tout juge impariial cet liomme singulier.

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