LA FUITTE DU PERE GARASSE

OC

LETTRE A LUI IPOYEE SDR LE SUJECT DE SON IBSEHCE (I).

Mon révérend père, c'est un traict de poltron et d'un courage lasche d'escrimer des lalons, quand il faut en venir aux mains, et de prendre la fuitte au fort de la bataille et lorsqu'il est besoin de se deffendre. Un brave soldat doit mourir debout et crever plustot en la meslée que de fuir et ne vivre que par répit. Mieux vaut suer à l'aviron que de trembler à la hune, dit le proverbe, et jamais le capitaine Bayard n'acquit plus de gloire que, quand se sentant frappé à mort d'un coup de fauconneau, il se fit tourner le visage vers l'ennemy, tesmoignant par cette dernière action qui ferma sa vie, qu'on l'appeloit à juste titre le chevalier sans peur et sans reproche.

Mais qui ne croira , voyant voslre fuitte honteuse et clandestine, que vous ressemblez à ces carrabins, adventuî*lers de deux jours, qui n'ont qu'un coup et puis s'enfiiyent à bride abbatue, et se cachent derrière quelque buisson, pourvoir de quel costé tournera la victoire? A quel ^uject faisiez-vous une si grande levée de boucliers de vostre secondé partie de la Z)octrine curieuse, que vous appelez Somme théologique, et preschez partout que vous alliez atterrer l'athéisme, puisqu'au temps que vous deviez roidir vos nerfs et bander tous les ressorts de votre cervelle démontée poursoustenir vostre doctrine, vous vous estes soustraict subtilement de Paris, et n'avez rien laissé de vous qu'une mémoire languissante et esrénée, qui se traisne parmy les âmes foibles, comme un serpent qui a l'eschine rompue ?

J) Voici le titre principal: La fuitte du père Gavasse : Pedibus timor addidit alas. S. L. ni D. hi-8, 14 pages, le titre compris.

380 LES r.LADEATEUBS.

Cioyei-vous que vos ouvrages ayent aas^i ut feemeté el de corps pour se soustenir d'eux-mesmes, et que ceux qui ont entrepris de vous monstrer vos deffauts , veuillent combattre contre des idées de Platon et des ombresî Non, dou, uous ne sommes pas dans les espaces imaginaires ; ils cherchent un corps solide qui ne rebouche point, comme vous faictes, qui se deffende gérïéreusement et qui ne renvoie le coup que comme une enclume : car ce n'est point < n l'air uj contre les vents qu'ils décochent leurs traicis, et u leur importe si l'Aquilon a ravj Oritie, ou si le Zéphir est : loureui (te Flore, Hais ils s'adressent à vous ; ils examinent votre Somme théologique, vous moustrent vos Taussetez (1), et vous veulent réduire au point, ou de respondre et de vous deii'endre en voatre propre cause, ou de désadvouer ce qu'il y a de mauvais en vos escrils, et de détromper les simples femntelcttes que vous aveu eachautées en vos prédications : cai' pour vous on dire mon sentiment, ce n'cstpas tout d'envenimer le monde el de remplir le peuple d'une meschante doctrine: les ministres de Cenéve et de la Rochelle sont aussi sçavanfs que vous en ce mestier, et si, après avoir faict un livre pernicieux, il ne tient qu'A prendre la fuîtte el chercher quelque taanière pour se cacher, vous auriez bientost des compagnons et de quoy bastir une belle colonie dans les monts Pyrénées : mais rimportance est de ne rien imprimer qu'après une longue et exacte revcue, et quand une fois le dé eu est jette et que la presse a passé par-dessus, pluslost que de tourner le dos et se bannir de la compagnie des hommes, il faut soustenir sa doctrine jusqu'aux flammes, ou faire des rétractations, comme sainct Augustin.

De ma part , si vous estiez bomme, et que vous eussiez quelque inlérest de conserver la vaine réputation que vouscrovei avoir acquise, je vous dirois que c ;st la trahir tout â. faict par cestc dernière action, et vous rendre ingénieux en la deffaîte de vous-mesme : car fuir, lorsqu'on attaque vos escrits, ol s'esloigner des coups, qu'est-ce autre et ose si non vous rendre coupable des fautes qu'on vous im| , et noua laisser k tous un mauvais jugement de vos actions ï Au lieu que, demeurant dans Paris et résistant courageusement à ces atteintes, voslre présence eust peut-estre dissippé les mauvaises impressions que nous

(11 Sainl-C'.vran, dans sa Somme de^ nisselrz copifaks, etc.

avons de vos œuvres, et vostre réputation qui tire aux abois/eust repris quelque sorte de vigueur. 11 est vraj qu'il est quelquefois bon de fuir et d'éviter le hazard; nous le voyons eu la personne de Jacob qui s'enfuit d'Esaû, de Moïse qui se relira de la présence de Pharaon, de David qui sortit de la cour de Saill : mais vous qui aviez présagé tant de fois que vous seiieï un Ijon généreux en la detfailu des ennemis de Dieu, et qui debviez espanchevjusques à la dernière goutte du sang qui bout dans vos veines, prendre la poste lorsqu'on examine vostre doctrine, c'est tout ce qu'on pourroil permettre à un cerf ou à lièvre qui a les chiens à ses (allons. Kl rien ne vous sert de vous (arguer du bouclier des Parthes qui frappent en fusant, ou de dire comme Uémosthènes, en la bataille des Athéniens contre Philippe ; i< Je recule pour mieux sauter, et si je fuis, ce n'est que pour retourner plus généreusement au combat; » car les playes que nous recevons au visage en nousdeffendant, sont plus honorables que celles qu'on nous donne par derrière en fuyant. Jules César voyant un jour son porte-enseigne qui tournoil le dos et s'enfuyoit de la meslée : « Où fuis-lu, dit-il, polti-nnî Tourne visage t c'est icy où sont les ennemys. » Et moi, je vous dirois volontiere ; Où allez-vous si viste, brave père? Qui vous poursuit? Quelle mouche vous a picqué? Tournez la veuë. et ne craignes point d'être change en statue de sel, comme la femme de Loth; c'est' ici où sont vos adversaires, et non dans la Gascogne et la Guyenne. Jesçay bien que ce fut un sage conseil à Scipion d'aller droit à Carlhage, voyant Annibal aux portes de Rome; et néantmoins, il ne vous en prendra pas de mesme au suject qui se présente ; car vos ennemys tirent advantage de vostie absence, et plus vous vous csloigncz, plus ils ont de prise sur vos œuvres.

Mais en vain m'efTorcerai-je de vous rappeler, car vous ressemblez aux chiens du Nil, qui boivent en courant; vous ne vous donnez pas la patience de rclaier, et la poste est trop lente pour vostre humeur. Vous courez comme si le feu vous lenoit au derrière, et semble que vostre dessein soit de faire des livres et des ennemys par toute la France, et de signaler vostre nom par une naine publique comme un autre Erosti'ale. 'Vous allez de province en province, et preschez partout que vous avez des monstres à combattre. Pardonnez-moy, si je vous dis que ces rodomontades seroient tolérables en la bouche d'Hercule, et non ea la vostre, vous, dis-je, qui, comme le soleil de Mars, estes bien

capable d'éleyer des ïapeip^, de semer «ne meschante doctrine, de faire des ennerays, mais voug ne les sçauriez rësoadre. Si tous avez quelque monstre à combattre, il faut premiërement vous combattre vous-même, vaincre ceste humeur volage qui voua prédomine, esteindre ce prurit et cette démangtSion qui voas falct escrire toutes les grotesques que vostre fantaisie vous représente, arresler la violence de vos passions, yrajB renards de Sanson qui vous dévorent, régler vos mouvemens brus^es et intraictables, recueillirvos sens vagabonds et dissipés, ramener peu à peu rostre esprit k la recognoissance de ses fautes, recevoir charitablement les remontrances qui vous sont adressées, et pour fermer ceste lelti-e, vous i-essouvenir de ceste belle parole de sainct Augustin : Nuila tst presiiuiplio perniciosior quam de propriii seimtid super fnreJ

A Dieu.