CHAPITRE III

Conversion de Scioppius au catholicisme. — Il se convertit pai: intérêt. — Il protestç du contraire. — Est confondu par ses propres aveux. — Est joué parle dataire de Clément VIII. — Doutes sur la sincérité de sa conversion; on lui demande des gages; il en donne de faibles.

Il y avait déjà huit ans que Scioppius était converti, quand il traversa cette crise. Elle fut l'une des plus douloureuses de sa vie, et il ne s'en remît jamais bien. Mais laissons-le panser ses blessures, et revenons pour un moment à la grande affaire de sa conversion.

Il dit qu'il y songea longtemps avant de s'y résoudre, que jusque-là même, il n'avait jamais été sincèrement hérétique, qu'il s'étaittoujours défié des dogmes qu'on lui avait enseignés dans son enfance , et qu'alors même il était catho-

(1) Scioppius Ta nommé : c'est Goldast.

(2) Très Capellœ, à la suite des Amphotides, p. 321.

(3) Ibid., p. 305-327.

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lique (1 ) . C'était, si Ton veut, sans le savoir; mais la vérité est qu'il avait déjà des doutes et qu'ils étaient nombreux. D'un côté, Gifanius l'empêchait de les éclaircir (2) ; de l'autre, aucun catholique ne s'offrait pour lui en donner la solution (3). Sur ces entrefaites, le hasard ou le désœuvrement fit tomber sous sa main quelques écrits des premiers Pères de l'Eglise. L'honneur qu'ils rendent à la chaire de saint Pierre et à l'église romaine, le frappa vivement. Souvent, dans la conversation, il avait témoigné le dégoût que lui inspiraient les monstruosités (4) de Luther ej de Calvin, principalement sur l'ubiquité, la prédestination, la cène ; la lecture des Pères ne lui fit pas changer d'avis. Loin de là, il eût bientôt rejeté la plupart des autres dogmes du protestantisme, si, de- peur de paraître se décider trop à la légère, il n'eût combattu cette violente inclination par des études qui n'avaient aucun rapport avec la théologie (5). Quoi qu'il en soit, lorsqu'il arriva à Rome, il était, pour ainsi dire, prêt à abjurer. Mais il attendit un mois. Pendant ce temps, il se conduisit avec tant d'adresse (et toutefois, ajoute-t-il, il n'en était pas besoin), qu'il ne laissa rien percer des pensées qui l'obsédaient. 11 ne fit rien que, nonseulement les luthériens, mais aussi la plupart des catholiques ne convinssent qu'on pouvait faire en toute sûreté de conscience. Ainsi, jamais il ne prenait d'eau bénite, jamais il ne se découvrait la tête devant les images des

(1) Holofemis Krigsoederi.,., Responsio ad Epist, Is. Cazoboni, etc., p. 39. Ingolstad., 1615, in-8.

. (2) Amphotides, p. 126.

(3) Syntagma de cultu et honore. 1606, in-8, dans l'épître dédieatoire.

(4) Monstra quœdam.

(5) Epistola de sua ad orthodoxos migrât ione ^ p. 3 et 4. Ingolst., 1600, in-8.

saints, quelque danger qu'il y eût à ne pas le faire. Enfin, il avait tant à C€»ir qu'on le louât de ne s'être converti qu'à bon escient, qu'il avai^ bien soin de ne suivre aucune des pratiques de l'église romaine, quoique très-convaincu «ma qu'elles fussent d'institution apostolique. D'où il résulte que ceux mêmes qui le connaissent le moins, peuvent dire s'il marchait à son but sans motif et sans réflexion (1).

U passa ainsi un mois à Rome. Il se rend le témoignage de n'y avoir jamais pcnrté de masque. Bien plus, quelques luthériens paraissant s'être entendus pour espionner sa conduite, il les défie d'avoir à lui reprocher la moindre dissimulation. Il alla ensuite à Prague, à la cour de Fempereur^ où il passa l'hiv^. Il partit au printemps pour la Pologne ; après quoi il vint à Leyde. Là, bien que le trouble, ou, pour parler comme lui, le flux et le reflux de ses pensées ne le fissent pas broncher un moment sur 1 acte qu'il avait résolu, cédant à la prière d'un ami, il se déchaîna avec une violence outrée contre quelques catholiques dont il attaquait les mœurs plus que la doctrine, et les déchira dans une satire en vers pleine de fid •et d'emportement. Ce fut la faute, dit-il, non pas tant de la rudesse et de l'âpreté de son caractère, que de sa mauvaise éducation ; et c'en était fait de lui, si Dieu, ayant pitié de la brebis qui s'égarait, ne l'eût ramenée au bercail (2).

J'insiste sur ces détails. On jugera mieux plus tard des effets de cette conversion si artistement et toutefois si labojîeusement préparée.

(1) Epistola de sùa ad orthodoxos migratione, p, 4.5 ' .^2) Ibid,,^, 6,6.

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A Prague Scioppius fit connaissance avec Jean Matthieu Wackerius, conseiller de Tempereur, qui avait pris goût à ses travaux philologiques. Un jour qu'il parcourait sa bibliothèque, il ouvrit un volume des Annales ecclésiastiques du cardinal Baronius ; il en lut quelque chose, et y trouva, dit-il, son salut. 11 y vit toute l'histoire de la primitive Eglise, qu'il dévora, et y reconnut la tradition des apôtres, dans les principaux dogmes de la religion catholique. Alors l'Esprit-Saint toucha son cœur. Ce qu'il avait lu autrefois dans les Pères avec trop de négligence, il se le rappela tout à coup et demeura convaincu de la fausseté de sa religion. 11 sentit plus que jamais la m'isère des preuves du luthéranisme ; il en avait toujours soupçonné la faiblesse ; aujourd'hui il en était persuadé. Ses sonis déploraient qu'il ait changé si promptement sur la seule lecture des Annales de Baronius, et lui opposaient le livre de Mornay sur l'Église ; mais il ne trouvait dans ce livre que des billeve^es. Enfin, après un autre mois passé dans une lutte intérieure qui lui ôtait le sommeil, il ne put se contenir davantage, et s'ouvrit à Wackerius. Celui-ci partait justement pour Rome, où il était ambassadeur de l'Empire ; Scioppius l'y accompagna. Il y fit aussitôt son abjuration, mais il ne dit pas quel jour, ni comment. Il dit seulement qu'il se sentit disposé à défendre sa nouvelle foi au péril de sa vie, que cette résolution le rendit odieux à une foule de gens, principalement à ses amis et à son prince, que son père enfin lui voua une haine plus que vatinienne (1).

On le blâmera sans doute, continue-t-il, de faire au public de pareilles confidences ; il s'y attend . Les uns

(1) Epistola, etc., p. G à 11.

diront que c'est un coup de tête de jeune homme et' que, selon sa coutume, il n'a pas assez réfléchi avant d'agir ; les autres, que sa conversion est trop récente pour qu'on soit bien persuadé qu'elle est sincère ; les autres, qu'il aurait dû craindre au moins de s'aliéner ses amis et de s'attirer sur les bras toutes sortes d'ennemis. Mais il a pensé que, plus il était jeune, plus on lui saurait gré de ses efforts, sinon de son succès ; in magnis voluisse sat est. Ici d'ailleurs, il s'est bien gardé de faire parade d'esprit ou d'érudition. 11 a voulu témoigner de sa ferveur chrétienne , et par la candeur, la simplicité, la négligence même de son style, toucher les gens, les déterminer à s'instruire et à l'imiter. Quant à ces ennemis dontotile menace, loin de les craindre, il s'en moque au contraire et les brave. On ne saura jamais jusqu'où va son mépris pour cette chose sans nom, qu'on appelle le vulgaire. Qu'on parle donc, qu'on écrive tant qu'on voudra sur sa conversion, il ne répondra point^ il suivra à l'égard des contradicteurs, ce précepte de l'Apôtre qui ordonne, après une première et une seconde admonition, d'abandonner à lui-même un hérétique. Et pour ses amis, il les prie de trouver bon qu'il préfère les Ignace, les Augustin, les Jérôme, les Chrysostôme et les Tertullien aux Luther, aux Zwingle et aux Schmindelin. Qu'ils ne croient pas cependant qu'en abjurant des erreurs qui leur ont été communes, il ait dépouillé l'humanité ; ceux-là lui seront aussi chers qu'auparavant, qui cultivent à la fois la vertu et la bonne littérature ; il sera toujours, à l'exemple du Christ, plein de bienveillance pour eux et plein de charité (1).

(1) Epistola, etc., dans la 2* épître dédicatoire.

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Je puis me tromper, mais il me semble qu'un converti de bonne foi et qui rendrait compte au public de sa con- Yersion, s'exprimerait différemment. Qui peut être touché du récit de Scioppius ? L'hypocrisie perce ^us ces déclarations fastueuses, et, en même temps qu'elle craint d'être un jour démasquée, elle est presque aussi insolente que si elle rétait déjà. N'est- il pas triste de voir ce jeune homme user de tant de détours et de mauvais artifices, pour persuader aux gens que sa conversion n'est due qu'à une in- 'telligence précoce des questions les plus ardues et les plus subtiles de la théologie? N'est-ce pas le comble de l'invraisemblance que ce même jeune homme ait eu, à l'âge de douze à quinze ans, assez de lumières ^our discerner le faux et le vrai de la religion qu'il pratiquait? Et n'est-il pas singulier qu'on revendique à vingt ans le privilège qui n'appartient qu'à quelques esprits d'élite, celui d'établtt* sa foi d'après les seules lumières de sa raison?

11 eût été bon d'apprendre de la bouche même de Scioppius si sa conversion était aussi désintéressée qu'elle était sincère; mais il a oublié de s'expliquer sur ce point délicat. Il dit seulement qu'il voulait entrer dans les ordres. Ce n'était pas sans doute pour ne devenir qu'un simple curé de campagne. On le savait ambitieux; on devait croire qu'il aspirait à quelque chose de plus. La cour de Rome, on le savait aussi, ne marchandait pas les faveurs aux convertis qui se distinguaient par leurs talents, comme Scioppius, ou par l'éclat de leur position sociale. C'est que dans le temps où Scioppius écrivait sa lettre, il n'y avait pas dans l'Église romaine de dignités auxquelles il ne visât, de grands emplois auxquels il ne se

jugeât propre. N'ayant pas encore de motifs pour croire qu'on pût les lui refuser, il n'osait se parer tout à coup d'un désintéressement qu'on aurait pu prendre trop à la lettre. 11 n'avait d'aiHeurs l'habitude d'être modeste et de montrer du détachement que lorsqu'il n'avait pu obtenir ce qu'il convoitait. C'est la philosophie du renard de la Fontaine. Mais alors il n'en était pas là, et toute chance était ouverte à son ambition. Ses anciens amis, ses compatriotes et coreligionnaires ne s'y trompèrent pas. Us connaissaient le niasque, son amour du bruit, des distioc-

.. tions, son goût pour l'autorité, et son indifférence sur les

I moyens d'en acquérir. Il avait beau farcir ses discours; de maximes stoïciennes, « c'estoient, disaient-ils, un admi-

I rablq courtisan, et sa langue un ressort d'horloge qui, estant une fois débandé, ne se peut arrester (1). » Ds lui

' reprochèrent, les uns de n'avoir, à peine converti, espéré et respiré (2) que canonicats, archidiaconats, et même épiscopats; les autres, d'avoir visé même au chapeau rouge. On ne lui fit grâce que de la thiare, non par oubh', mais à dessein, et comme si, en lui prêtant l'idée de la chose, on^ût déjà craint qu'il n'obtint la chose même. ^ Il repoussa ces imputations avec hauteur. Après trois ou quatre ans de séjour à Rome, il s'était aperçu que ses espérances de fortune du côté de l'Église s'évanouissaient de jour en jour ; il avait alors renoncé à la cléricature qui seule eût pu l'y conduire, mais non pas à son ambition. Celle-ci avait changé d'objet, et était tournée maintenant du côté du siècle. 11 était donc à l'aise pour s'indigner contre

(1) Vita et parentes G, Scioppii, etc., p. 156, dans une lettre citée par Tauteur et écrite en français.

(2) Sperare ac spirare. Ibid., p. 149.

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les vues qu'on lui avait prêtées, et il saisit cette occasion pour faire ressortir sa modération et son désintéressement. Il ne nie pas qu'en venant à Rome; il n'ait eu le projet d'embrasser la carrière ecclésiastique, et de solliciter un empfoi dans le sacerdoce actif, ou un canonicat; mais il dit qu'ayant appris qu'on le soupçonnait, en Allemagne, de viser plus haut, il avait abandonné son projet. — 11 n'ignorait pas, ajoute-t-il, que le chemin du cardinalat et de l'épiscopat est ouvert à quiconque se présente avec du savoir et de la vertu ; il savait aussi que s'il avait voulu arriver à ces honneurs, les recommandations des plus grands princes ne lui eussent pas manqué (1); mais il avait fait vœu de ne jamais convoiter ni accepter rien de ce genre ; il s'était même effacé à ce point que jamais l'idée de le lui offrir ne fût venue à l'esprit des papes ou des évêques. 11 adjurait le Saint-Père, actuellement régnant, et les cardinaux, de témoigner s'ils lui avaient jamais entendu dire, soit en particulier, soit en public, un mot qui tendît à cela ; s'ils avaient jamais rien lu dans ses livres qui eût l'air d'une flatterie ayant pour but de s'assurer leur faveur. Ils pouvaient dire aussi s'il avait jamais reçu d'eux ni présents, ni pensions, ni gratifications quelconc[ues; s'il n'avait pas refusé, au contraire, plusieurs milliers d'écus d'or, et de plusieurs mains. 11 était en mesure de le prouver, soit par les lettres des princes euxmêmes, soit par des certificats de particuliers opulents. 11 s'était contenté uniquement du revenu qu'il tirait de ses livres; il n'en recherchait pas d'autres (2). Cette confession est fière , et la calomnie déjouée est

(1) Amphotides, p. 169.

(2) De pœdia hum, et divin, litterarum, p. 24-25.

sans doute confondue? Dififérez votre jugement, et connaissez mieux Scioppius. Soit qu'il se vante d'avoir fui les honneurs de l'Eglise, soit qu'il se glorifie d'avoir dédaigné les richesses du siècle, Scioppius ment également. Nous n'irons pas loin pour en trouver la preuve; elle est dans ses propres écrits.

f A peine est-il devenu membre de la communauté catholique, qu'il reçoit du pape les titres de chevalier de

\ Saint-Pierre et de chambellan ou comte du Sacré-Palais. Il prend pour la première fois ces qualités dans Tépître dédicatoire du livre où il rend copipte de sa conversion (1). Ceux qui le défendent assurent après lui qu'il ne tenait pas plus à ces vains titres qu'à des honneurs-réels et grassement rétribués : il y tenait beaucoup, et à de plus vains encore. Le cardinal Madrucci, évêque de Trente et prince de l'Empire, lui avait écrit une lettre avec cette suscription : « A l'illustre Scioppius; » Scioppius en fait part à Scaliger et lui dit (2) : « Les yeux te cuisent, quand tu me vois traiter àHllustre par un prince allemand. Selon toi peut-être, il n'est pas juste qu'ayant travaillé pendant tant d'années, et menti tant de fois pour obtenir que des écoliers et des pédagogues te donnassent ce titre, ce soit moi qui, sans l'avoir jamais recherché, le reçoive, non pas de quelque pauvre cuistre, mais d'un noble comte, d'un il-

(1) Epistola de sua ad orthodoxes migrattone, déjà cité.

(2) Num tibi dolent oculi cum illustrem me a germano principe appellari vides?.... Iniquum tamen forsan putes in quo tu titulo ab adolescentulis et ludimagistellis consequendo tôt annos iaboraras , totque mendaciorum centuriis adnisus fueras...., eumdem nunc mihi titulum velul donnienti aut oscitanti ultro non a virgatore allquo ludimagistro , sed a generoso comité eodemque cardinali amplissimo et illustrissimo romani imperii principe impertiri. Scaliger hypobol.^ p. 116, verso.

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lustre cardinal, d'un très-illustre prince du saint-empire. » n est yrai qu'ailleurs, Scioppius se montre un peu moins fanfaron. Ainsi , le cardinal ne l'aurait traité à!il lustre que par respect pour le pape, qui l'avait fait chevalier et comte, et par déférence pour les Romains qui l'avaient élu citoyen et patrice de Rome. Mais Scioppius ne recule, comme on dit, que pour mieux sauter; et dans les motifs mêmes dont il se sert pour couvrir son insolence, il trouve l'occasion d'en commettre une seconde : c( Tu dis, Joseph, que Metrodorus Scepsius fleurit au temps des Césars ; moi, sénateur et patrice de Rome, je puis alléguer deux consuls qui te diront en face que tu en as menti (1). »

Quand Scioppius le prenait de si haut avec les gens, il y avait, environ neuf ans qu'il était à Rome. Mais la tête lui avait tourné dès le lendemain de son arrivée. Ecoutez plutôt. A peine a-t-il pris langue, qu'il constate que l'accueil dont il est Tobjet excite aussitôt l'envie. S'en plaindrait-il par hasard? Nullement. L'envie est la compagne obligée de la gloire, et Scioppius était à l'aurore de la sienne. Il avait à peine secoué la poussière du voyage, que le cardinal Baronius obtenait pour lui du pape, c< et sans qu'il le demandât, » quinze écus d'or par mois, comme honoraires de sa chevalerie. Plusieurs autres cardinaux, et il nomme Cési, Borromeo, Camérino, Dietrichstein, etc., lui offrirent aussi leurs services. Il logeait , en attendant qu'il s'établît au Vatican , chez le cardinal Madrucci. Cette éminence, dit-il, goûtait .infiniment son

(1) Ais Metrodorum Scepsium iloruisse cœsarianis temporibus, sed ego patricius romanus et senatorii ordinis, duos romanos consules allegare possum qui tibi mentietiti, ut Plautus ait, os oscillent probe. Scaliger hypobol., p. 215, recto.

esprit, et s'en accommodait beaucoup mieux que des politesses cérémonieuses des courtisans de profession* Il se trouvait donc si bien chez lui , qu'il se serait engagé de bon cœur à y passer sa vie, tant il s'y promettait d'agréables loisirs. Son traitement fut bientôt porté à six cents florins. On y ajouta un logis, que dis-je? une maison entière dans l'intérieur du Vatican, afin, remarque-t-il avec une incroyable fatuité, qu'il pût avoir lui-même sa cour à ht cour (1). On l'assurait enfin que les bontés du pape et de son dataire ne s'arrêteraient pas là. On pensait à le faire camérier, et chef de l'imprimerie du Vatican ; que saîs-je? 1 Alors il ne se sent plus de joie, et, avec l'indiscrétion ^ naïve de la cupidité qui va être satisfaite, il s'écrie : <c Si ces projets aboutissent J'ai en ma possession les montagnes \^'^,^<^hu <les Pics/ et ce sont des montagnes d'or (2)! »

En attendant cette bonne aubaine, et afin de mieux la mériter, Scioppius écrit livres sur livres, soit pour certifier de son orthodoxie, soit pour assiu^er les papes de son dévouement au Saint-Siège, soit enfin pour dire des rois et des princes de l'Europe autant de bien qu'il en pourrait dire, s'il était né leur sujet, et que le devoir et l'affection lui commandassent d'en parler ainsi. Il publie donc successivement un traité sur les controverses en matière de foi, et sur l'autorité de l'Église pour en décider (3), un panégyrique de Clément VUI (4), une relation historique

(i) ut et ipse paulatim aulam in aula instituam.

(2) Quod si fiât , nimirum ego Piconim montes habeo , quos memorant esse aureos. Sylloges epistolarum, curante P. Bunnanno, t. II, p. 50 et 51; episU 763, G. Scioppius J. Lipsià,

(â) Pro auctoritate Ecclesiœ in decidendis fidei controvcrsiis, Roms et Ingolstadii, 1598, in-8.

(4) Panegyricus démentis VIII, etc. Ferrar., 1598, in- 4.

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du mariage de Philippe III avec Marguerite d'Autriche (1), uoe letl3;e sur la vérité de l'interprétation catholique des passages douteux et controyersés de l'Ecriture (2), une autre sur sa conversion (3), une troisième sur les différents dogmes de la foi catholique (4), im commentaire sur les indulgences à l'occasion du jubilé de 1600 (5), une apologie du cardinal Bellarmin contre iËgidius Hunnius (6), une lettre sur l'Ante-Ghrist^ adressée à un prince protestant (7) ; enfin un traité sur le culte des saints (8).

Dans tous ces écrits on reconnaît, avec le zèle du néophyte, une aptitude déjà remarquable à se pénétrer des sujets, quels qu'ils soient, auxquels il touche, et une lecture prodigieuse des livres saints, attestée par l'abondance des citations. On voit la fécondité, dirai-je l'intempérance dejMi plume; on n'en sent pas encore l'âcreté. S'il attaque les protestants, c'est avec décence, et presque timidement, comme un homme qui a de la charité pour ceux dont il a partagé les erreurs, ou qui attend leurs provocations. Etant sur le point de publier son Commentaire sur les indulgences, il écrivait à Lipse qu'il le revoyait, prêt à en ôter ou à y changer tout ce qui pourrait offenser les lu-

(1) Narratio historica eorum quœ in nuptiis Philippi ///, etc. Ingolst., 1&99, iii-4.

(2) Epistola de veritate interpretationis catholicœ in ambiguis^ etc. 1599, iii-8.

(3) Epistola de sua ad orthodoxos migraiione. Ingolst., 1600, in-8.

(4) Epistola de variis fideicathol, dogmatibus, etc. Ingolst., 1599, in-4.

(5) Erga anni jubilœi, sive de indulgentia commentarius, etc. Monachii, 1601, in-4.

(6) Apologeticus advenus Mg. Hunnium, etc. Monachii, 1601, m4.

(7) De Antechristo epist, ad quemdam Germanum principem, etc. In golst.,1605,in4.

(8) Syntagma de cultu et honore, Romœ, 1600, in-8.