II

thériens (1). Il ne commence à s'échauffer que dans l'Apologie pour le livre de Bellarmin sur le mérite des indulgences; il y traite fort mal Hunnius, qui les avait qualifiées de marchandise rancie du pape (2) ; il élève le pape fort au-dessus des princes, à quelque titre qu'ils régnent, et établit son droit à les déposséder, s'ils causent quelque préjudice à l'Eglise, et surtout s'ils sont hérétiques (3).

Malgré tout le soin qu'avait mis Scioppius à ne pas froisser ses anciens coreligionnaires , il ne put conjurer le mépris et l'horreur que leur inspira ce dernier écrit. a Quel serpent nous avons réchauffé! écrivait Rittershusius à Joseph Scaliger ; quelle honte d'avoir été dupes du plus ambitieux des hommes (4) ! » Dans toutes les universités d'Allemagne, étudiants et professeurs ne l'appelaient pas autrement que sycophante, apostat, suppôt, de l'Ante-Christ, contempteur de Dieu et des hommes (5). Il avait grand besoin que les catholiques, et Rome principalement, le dédommageassent. Cependant, soit qu'on s'aperçût qu'il défendait ses nouvelles croyances mieux qu'il ne combattait les anciennes, soit que dans tous ces ménagements envers les luthériens, on crût voir surnager le vieil homme, toutes les fois qu'il entamait le chapitre de ses services et d'une rémunération , on ne le payait guère que de compliments, ou, pour le dire en un mot, on l'endormait. C'est encore dans sa correspondance avec

(1) Syllog. epist., curante P. Burm., t. II, p. 50.

(2) Voyez l'ouvrage d'Hunnius, sous le titre de : De indulgentiis et jubilœn romano tractatus, etc. Francf., 1601, in-4.

(3) Apologettcus adversus JEffid, Hunnium, etc., p. 26, recto.

(4) Syllog. epist., cur. P. Burm., t. U, p. 331.

(5) Idem,,ib,t p. 361.

GASPARD SCIOPPIUS. 35

Jaste-Lipse qu'il faut en chercher la preuve. Il lui avait fait part de sa fortune naissante; il lui raconte ses désenchantements. Dans aucune autre de ses lettres, et il en a peu laissé, il ne s'exprime avec cet abandon (1). Son cœur eut avec Lipse, et avec Lipse seul, toute l'ouverture qu'il pouvait avoir. La conformité de leur situation, et non l'amitié, l'y encourageait (2). Car Scioppius paraît avoir ignoré ce que c'est qu'un ami, ou tremblé toute sa vie d'en avoir. C'est pourquoi Vossius disait de lui : « Un an avant sa mort, Scioppius cherchait encore des inimitiés, comme si ayant toujours fui, vivant, les amitiés, il eût craint, mourant, d'en laisser une seule après lui (3). »

Je reviens à sa lettre. Elle est datée du 18 mars 1606. C'est juste six mois après l'autre lettre où nous l'avons vu caresser et nourrir de si fastueuses espérances.

« Tout ce que Paulinus (4), dit-il à Lipse, a paru faire dans mon intérêt, a été moins, comme je l'ai su, l'effet d'une véritable et active obligeance qu'un calcul de son intérêt personnel. 11 a si bien joué son jeu que, non-seulement il m'a trompé (il est vrai que j'y suis facile), mais tout le monde et même les plus fins courtisans. Apprenez donc les artifices des Florentins, et crimine ab tmo disce omnes. Comme il se figurait déjà vêtu de la pourpre et coiffé du chapeau rouge , élevant , selon la cou tume, ses espérances beaucoup plus haut encore, il commença par détourner à son profit une somme propre

(I) Bunnann, dans le Sylloge, etc., t. H, p. 48 à 77, ne donne que quatre lettres de Scioppius à Lipse; mais elles permettent de supposer que Scioppius lui en écrivit davantage.

(S) Lipse, comme Scioppius, avait abjuré.

(3) Syllog, epist., cur. P. de Burm.,'t. 111, p. 574.

(4) Dataire de Clément VIII, dont le nom était Hippolyte Âldobrandini.

à lui frayer le chemin au trône pontifical. Et, parce qu'il savait qu'on y arrive plus aisément par le concours des souverains, il mit en œuvre tous les moyens possibles (et il en a beaucoup, les revenus de la daterie étant de quarante, cinquantSé/ et même soixante mille écus d'or par mois, jamais moins de trente mille ; de sorte que le dataire peut puiser à cette source autant qu'il lui convient), il mit en œuvre, dis-je, tous les moyens possibles pour se concilier les rois, les princes et leurs ambassadeurs, envoya des présents aux rois, donna des bénéfices et des prélatures aux parents et aux amis des ambassadeurs, et gagna même leurs femmes par toutes sortes de cadeaux. Il eut bientôt avancé ses affaires à ce point que c'était à qui des Espagnols et des Français aurait pour lui le plus d'amitié. Il s'adressa ensuite aux Polonais, aux Ecossais et aux Anglais. Plusieurs jeunes filles de la noblesse écossaise, qui avaient quitté la cour et le service de la reine d'Angleterre, après s'être faites catholiques, furent dotées parluià Avignon, et il extorqua des lettres de la reine qui constataient ce bon office. Restaient les Allemands. Il pensa qu'il parviendrait à les gagner, s'il se servait de moi comme courtier de son ambition; car je ne sais ce qu'un Espagnol, nommé Lamatta, qui était son oracle, lui avait dit d'avantageux de man esprit, à propos de la façon dont, moi, séculier et chevalier, je maniais les études théologiques. Il calcula donc que, si un jour on l'envoyait en Allemagne avec la dignité de légat, cette légation lui serait un titre à la papauté, surtout s'il convertissait à l'Eglise romaine quelque prince allemand. C'est dans ce dessein, je suppose, qu'il rechercha la connaissance des jeunes princes de Saxe, d'Holsace, de Hesse, de

GASPARD SCIOPPIUS, 37

Wurtemb^gy de Poméranie, de Brandebourg, d'Anhalt, du Palatioat) de Nassau, de Solms^ etc., qu'il leur donna rbospitalité, et les congédia chargés de présents.

a Pendant ce temps-là, il ne souffrait pas que je lui demandasse rien en vain pour personne, estimant que cela était nécessaire à mon crédit et à mon autorité, des- ^els il me croyait très-jaloux. D'ailleurs, quoiqu'il eût comniandement du pape de me, traiter de manière, nonseulement à ce que je fusse content, mais encore à ce que mes camarades eussent de l'inclination à m'imiter, cependant,: parce qu'il craignait que si j'avais une pension sûre et fixe, je ne dépendisse plus de lui, quelque jour, autant qu'il le Youdrail, il ne ipe refusa jamais d'argent, toutes Içs fois que je lui en exposai le besoin ; mais jamais je ne pus le résoudre à me constituer un traitement propre et irrévocable. Et comme il avait peur que le pape, venant à le savoir, n'en fût indigné, il eut soin de m'écarter de ses audiences. Une fois pourtant, vaincu par l'importunité de mes prières à ce sujet, il m^avertit de ne point parler au pape de ma pension, coipme étant plu$ forte que Sa Sainteté ne l'avait prescrit. L'année du jubilé, on, parla de moi un jour devant le pape, Pierre Aldobrandini dit à Paulinus qu'il me prendrait dans sa maison et me donne- , rait de quoi entretenir trois domestiques. Pour moi , ne voulant à aucun prix ajouter aux charges qui pesaient déjà sur Aldobrandini, je pensais bien le remercier de ses offres généreuses. Or, je m'y décidai d'autant plus vite que Paulinus ne manqua pas de m'en donner le conseil.

« Quand il sut que l'empereur avait fait écrire de sa part au roi d'Espagne, pour le prier de m'accorder la naturalisation , il m'engagea sérieusement à ne pas faire

usage de cette lettre, â l'entendre, cette démarche déplairait au pape, que je semblerais par là mettre en demeure d'augmenter ûia pension , ou à qui je donnerais lieu de croire qu'il n'avait ni le courage ni le moyen de venir à mon aide. Paulinus prévoyait que si j'obtenais cette naturalisation, il serait contraint de prendre sur les bénéfices d'Espagne pour pourvoir plus libéralement qu'il ne l'avait fait jusqu'alors à mes nécessités, et qu'en ce cas, il serait possible que j'attaquasse sa gestion (1).

« Dans la suite, je fus appelé à Prague par ordre de l'empereur. D'autre part, Pezzenius^ son envoyé à Rome, voulut à toute force m'attacher àlui, et me proposa même, si j'y consentais, le superbe traitemeijt de douze cents florins. Mais Paulinus fit si bien que je déclarai aimer mieux rester à Rome, et, par cette déclaration, je n'offensai pas médiocrement les Césariens. Il m'assurait qu'il avait montré au pape la lettre qui m'appelait à Prague. Le pape, disait-il, lui avait répondu que si je pensais véritablement à m'en aller, j'en étais bien le maître. « Pour moi, ajoutait-il, je vous conseille de ne pas quitter Rome; je vous promets que vous n'aurez pas lieu de vous en repentir. » Je jurerais aujourd'hui qu'il ne dit pas un mot de cette affaire au pape. Il fit de même quand je voulus aller en Espagne pour mes études théologiques, et quand je voulus me faire moine. Le rusé personnage me dissuada de l'un et de l'autre , ne voulant pas être privé de mes services, s'il s'offrait une occasion de les réclamer.

(1) Ceux que le roi d'Espagne gratifiait de lettres de naturalisation étaient aptes à toucher une pension annuelle de 500 , 1,000, 1,200, 2,000 ou 3,000 écus d'or, prise sur les bénéfices d'Espagne à Rome; et il paraît que le da taire du pape en avait la gestion.

GASPARD Î5CI0PPIUS. 39

((Et encore qu'il ait été déçu dans son espoir d'être cardinal,... il ne laisse pas^ comme je l'ai conjecturé dernièrement de ses paroles mêmes, de songer toujours à attraper le chapeau. Ainsi, me disait-il, il serait charmé que le pape l'adjoignit au légat qui devait se rendre à la diète. C'est pourquoi il régala magnifiquement l'électeur de Brandebourg et sa suite nombreuse ; car il sait que Tempereur a coutume de recommander au pape le prélat qui accompagne le légat^ et de demander pour lui le chapeau. Or, il suppose que Sa Majesté mettra d'autant plus d'empressement à faire cette demande, qu'elle y sera poussée par les princes dont Paulinus a acheté la protection, en les bourrant de cadeaux pendant leur séjour à Rome. Mais gare qu'il n'en soit pour ses frais, surtout si je parle.

« Quoi qu'il en soit, je ne cesse d'agir, afin de récupérer par ma diligence ce que j'ai perdu par les roueries de Paulinus. Son Excellence le comte Raymond de la Tour, quia été douze ans ambassadeur de l'empereur en Italie, était à Rome dernièrement. 11 avait tant de goût pour moi qu'il me donnait toujours la place d'honneur dans sa voiture et à sa table, et me faisait fête plus qu'à tous les autres nobles et barons. Je le priai de se charger de m'obtenir du roi d'Espagne la naturalisation; à quoi il a ob- ,tempQré avec la meilleure grâce du monde.... Mais, quel que soit son crédit auprès des archiducs, j'ai voulu l'appuyer de la recommandation des cardinaux San-Giorgiano, Baronius, Seraphinus, Giurio, du Perron, Sauli, et de celle du Vicomte. Us attesteront à l'archiduc Ferdinand et à sa mère que, depuis quelques années, j'ai parfaitemenf bien mérité, tant de la religion catholique que de la maison d'Autriche. Si je retourne en Allemagne, cette décla-

ration ma sera fort utile, et auprès ^les Autrichiens, «t auprès du Saint-Siège; et alors, je l'espère, les vineus: que je forme pour être largement entretenu par le pape, aans augmentation de charges ni incomniodité pour lui, seront

facilement réalisés [I].»

Le caractère de Scioj^ius se dessine ici tout entier : sa présomption, par laquelle il se persuade qu'on n'est occupé que de lui, et que les poUtesses outrées d'un grand seigneur à son égard sont des marques (jLe considération personnelle; sa cupidité, qui l'empêche d'accepter des avantages magnifiques et immédiats, dans l'espoir d'en obtenir de plus magnifiques, quoique éventuels; son hypocrisie, qui lui arrache cet aveu, qu'il est surtout cathor lique pour servir d'exemple et d'encouragement aux autres, comme s'il importait moins qu'il le fût pour lui-même et pour son ^alut; enfin ^ son ambition, qui ne le rassure pas assez sur la puissance de son seul mérite, et le fait recourir aux expédients, aux intrigues, aux apostilles pour en préparer le succès. Nou^ croyons qu'il convient d'examiner cette lettre de plus près.

Et d'abord^ Paulinus. avait-il cette haute opinion du crédit de Scioppius que Scioppius veut bien dire? Cela n'est pas impossible^ Scioppius avait tout ce qu'il faut pour séduire un ambitieux comme il en est beaucoup, qui ont les vues les plus hautes avec des talents médiocres, qui ne peuvent pu^qui n'osent se pousser d'eux-mêmes, ne dédaignent aucun appui, ne rejettent aucun instrument, et s'en exagèrent volontiers la valeur. Paulinus était de ces ambitieux. 11, avait sous la main, et presque sous sa dépendance,^ un jeune homme ambitieux lui-même,.savant, spirituel, à la langue dorée, comme les ennemis de Scioppius

le disaient de lui^ et très-capable, pourvu que cela ne nuisît pas à son propre succès, d'aider au succès d'autrui. Il eût été dommage que tant de belles qualités restassent improductives^ et Pauliuus cherchait à les cultiver à son profit. Mais que la faveur de Scioppius auprès des princes et des grands, que son crédit à Rome Taient rendu si considérable que le chef de la daterie pontificale ait voulu le confisquer et faire de lui la cheville ouvrière de son ambition, c'est ce qu'il n'est pas aussi aisé de se persuader. Au reste, si Paulinus avait cette opinion-là de Scioppius, il en est ici bien mal récompensé. Non-seulement Scioppius l'accuse de s'ête ingéré dans ses affstires, avec le dessein d'en contrarier le succès, il l'accuse d'avoir avancé les siennes par des actes de haute friponnerie. Il est d'autant plus indiscret que le dataire, après l'avoir soi-disant tenu sous le séquestre à Rome, continuait à viser au cardinalat, sans recourir à ses bons offices, faisait des cadeaux aux princes, leur donnait des dîners auxquels sans doute il ne l'invitait pas, comme s'il avait eu plus de confiance en.ces pratiques, que dans la faconde et le crédit de Scioppius.

Je ne jurerais pas de la moralité du dataire, mais je soupçonne Scioppius de le calomnier. La calomnie ne lui était pas du tout étrangère. Il sut toujours fort bien en user, soit pour se défendre, soit pour se faire craindre et ménager. II eût aimé ^ je pense, qu'on tremblât devant lui ; aussi, dans la conversation spirituelle et enjouée de l'homme du monde, perçaient la vanité et l'humeur susceptible de l'homme de plume. Ce système ne lui réussit qu'à moitié. On ne sentit pas plutôt les agréments de son esprit qu'on fut blessé des épines de son caractère. On craignit sa reconnaissance presque à l'égal de sa ven-

geance. On en Tint à douter qu'un courtisan si délié pût être un honnête homme, qu'un converti si exemplaire voulût ne gagner que le ciel, qu'un solliciteur si plein de ses droits fût facile à contenter. On lui accordai bien encore quelques grâces, mais on s'en tint là, persuadé que c'eût été les compromettre que de les égaler à ses prétentions;

Plus ces dispositions lui parurent évidentes, plus il dut aviser aux moyens de les surmonter. La vérité est que si sa conversion était sincère, on trouvait déjà que les gages n'en étaient pas assez éclatants , et on les attendait. On eût voulu, comme il est d'usage avec les transfuges, qu'il brûlât plus résolument ses vaisseaux. Ce n'était pas assez (on lui a reproché cette bassesse) de dépister les hérétiques qui venaient à Rome en secret, de les catéchiser, et de faire dépendre son silence sur leur présence illicite, du plus ou moins de fruit qu'ils recueilleraient de son enseignement, on commençait à le presser pour qu'il procédât d'autre manière. ,

Scioppius entendit ce langage. C'est alors qu'il entama, en commençant par les hérétiques, cette longue série de libelles dont le terme devait être celui de sa vie même, et qui le recommandent surtout à notre curiosité. Les rois, les princes, les hommes d'État, les savants, les communions religieuses, les congrégations, les papes même et les saints, y sont tour à tour l'objet et les victimes de ses rancunes, de ses haines, de ses calomnies, de ses vengeances. Il ne fallait, pour y être exposé, qu'avoir du talent, de la réputation, des richesses, de la puissance, une j notoriété quelconque. Tout cela lui portait ombrage et 1 irritait son envie. Inutile de dire que l'intérêt de la reli-

GASPARD SCIOPPIUS. 43

gion, dont il couvre partout ses mensonges, n'est qu'un mensonge déplus. Cet intérêt, c'est le sien propre; il varie selon les, temps où vit Scioppius, les lieux où il se trouve, et les personnes qui ont affaire à lui .