CHAPITRE V

Voyage de Scioppius à Venise. — Il a une entrevue avec Fra Paolo qu'il menace de la vengeance du pape. — Va ensuite à Ratisbonne, siège de la Diète germanique. — Prête aux catholiques le secours de sa plume contre les protestants. — VEcclesiasticiis ; le Bellisacri Classicum. — Extraits du Classicum publiés sous le titre de : Flores Scioppiani, — Réponses en latin et en allemand à ce libelle.

En 1607, dans le temps que la querelle de Paul V avec les Vénitiens, au sujet de l'interdit, venait d'être accommodée, Scioppius, allant en Allemagne, passa par Venise, où il s'arrêta. C'était bien hardi, s'il est vrai qu'il fût alors charçé par le pape de négocier en Allemagne avec quelques princes contre la sérénissime Seigneurie (1). A Venise, il n'eut rien de plus pressé que de rendre visite à Fra Paolo, théologien de cette république. Dans la conversation qu'il eut avec lui, il eut l'effronterie de l'avertir que le pape, gravement offensé de sa conduite dans l'affaire de l'interdit, pourrait bien, s'il n'obtenait satisfaction à cet égard, ou le faire tuer, ou enlever dé Venise et conduire à Rome. Cette déclaration n'effraya pas le père, mais elle fit du bruit ; et, comme il n'y avait pas longtemps que Fra Paolo avait été l'objet d'une tentative d'assassinat, on crut devoir s'assurer de la personne de Scioppius, et on le mit en prison. Au bout de deux ou trois jours, on le relâcha. « Parti qu'il fut de Venise, dit frère Fulgence, il fit un discours satirique, auquel parlant de l'entrevue de lui et de

, (1) Amphotides, p. 163.

ce père, il attesta l'avoir connu pour un homme ni indocte ni timide (1). » Le compliment était médiocre pour le patriote vénitien. Mais que penser du diplomate qui débute dans la carrière par des ouvertures du genre de celle qu'on vient de voir? C'est qu'il importait moins à Scioppius d'être prudent que de montrer qu'il était zélé et n'avait pas peur. Or, les casse-cou, dans toutes les professions, font rarement fortune, et leur fortune ne dure pas longtemps. Scioppius en est un exemple. Il mourra un jour à Padoue dans le mépris, et pauvre avec des biens dont ses ennemis ligués l'empêcheront de jouir.

Arrivé en Allemagne, il se rendit à Ratisbonne, où la Diète germanique était alors assegiblée (1608). On peut croire qu'il se donna du mouvement pour attirer à soi les regards, sur un théâtre où il était déjà connu de quelquesuns des principaux acteurs, et où il brûlait du désir d'être connu des autres. Cependant on ne voit pas qu'il fît autre chose que de s'agiter beaucoup pour y parvenir, bien qu'il ne soit pas douteux qu'il ait eu mission secrète du pape iVohserver les hommes et les choses, et de lui en rendre compte. La circonstance était intéressante : on n'avait pas vu depuis longtemps une diète aussi orageuse. Le parti catholique n'y comptait pas, à beaucoup près, autant de partisans que la réforme. Lingelshemius remarque avec satisfaction a que le nombre des princes qui étaient sortis de Babylone y était le plus considérable (2). » Le parti ca-

{V Vit (in p^ f>«ii/, par ftrère Fclcexce, p, I91. Leyde, 1661. s'agit id, $elon toute apparenee, du libelle intitulé : Sicodemi Ifcrcrt Rommù CHm AVci>/m) Cit»!WO Vtmtti} disceptatio^ etc. VeneUis, 1607, in-S, et imprimé en Allenuqnie. ^

(^' Ssi(<^. EpisM.. cur. P. Bum., U IL p. 361. Ungeldiemiiis à Si ll|wr.

GASPARD SCIOPPIUS. 63

tholique avait besoin d'appui ; il en chercha au dehors, agréa les services de Scioppius, et ne les attendit pas longtemps. L'année était à peine écoulée, que Scioppius ouvrait sa campagne contre les protestants, campagne terrible, quoiqu'il n'y versât que de l'encre, mais parce que cette encre était empoisonnée, et qu'elle fut bientôt teinte du sang des premières victimes de la guerre de Trente ans (1618 à 1648).

. Il ne paraît guère que les écrits de Scioppius contre les protestants aient été lus par les auteurs qui ont traité de l'histoire ecclésiastique pendant je dix-septième siècle. Cette omission est regrettable. Il est vrai que la passion qui anime Scioppius par-dessus toutes les autres , c'està-dire l'intérêt personnel, a fait un tort considérable à ses témoignages ; mais enfin il était l'instrument et l'organe non désavoué du parti catholique ; et comme ces royalistes, dont on dit qu'ils sont plus royalistes que le roi, il n'en révélait que mieux les desseins du parti, en les exagérant. On a donc eu tort de la négliger. Ces ouvrages sont au nombre de vingt-cinq ou environ, et la main qui les écrivit, de 1608 à 1621, ne se reposa pas un moment (1). Le quart ou à peu près est en allemand ; huit en cette langue furent publiés dans la seule année 1608 : le reste est en latin. Les uns sont anonymes, les autres pseudonymes ; quelques-uns portent fièrement le nom de l'auteur. La plupart des titres sont ou bizarres ou violents : la bouffonnerie s'y mêle à la haine, à la vengeance, aux cris de sang. L'esprit est celui des Poltrot, des Boucher, des Châtel et des Ravaillae. Une chose ajoute encore à l'horreur de cette polé-

•(I) On peut consulter Nicéron, t. XXXV, de la page lOl à lapageSOG.

inique, c'est la manière dont l'auteur y présente ses objections. Elles prennent, la plupart du temps, la forme de maximes, et, bien qu'elles ne soient pas toutes sans réplique, elles ressemblent à ces vérités absolues qui n'en souffrent point, et qui commandent le respect qu'elles ne sauraient obtenir du libre acquiescement de la raison. L'Ancien Testament est invoqué presque à chaque ligne, cité avec une ^àndaleuse profusion, et, si j'ose le dire, mis au pillage. Mais Scioppius est surtout épris des passages où l'on prêche la vengeance; son érudition dédaigne ceux où il est parlé de miséricorde. Oubliant que Jésus- Christ est venu sur la terre, non pas seulement pour compléter l'ancienne loi, mais pour la réformer et l'adoucir, il semble qu'à ses yeux le triomphe de l'Évangile dépende avant tout des moyens qu'employa Josué pour vaincre les Amalécites, et que le règne de l'Eglise romaine ne puisse s'affermir que par les moyens dont se servit David pour consolider le sien. Un juif fanatique ne parlerait pas autrement que ce catholique d'une orthodoxie si ardente, et il est à remarquer que les puritains du parlement et de l'armée de Cromwell n'avaient pas un autre langage.

Les livres de Scioppius contre les protestants fourmillent d'innombrables témoignages de ce que j'avance, et Ton n'y a, comme on dit, que l'embarras du choix. Mais, comme ces témoignages se répèlent souvent et qu'au fond ils se résument en ces deux termes : brûler et tuer, je n'ien rapporterai que quelques-uns ; ils donneront la mesure exacte de tous les autres.

On les remarque pour la première fois dans le Scaligei' hypobolimœus. Scioppius ne fait que préluder, et il est déjà dans le ton. 11 faut, dit-il, caresser le dos des héréti-

GASPARD SCIOPPIUS. 65

ques à coups de verge (1) ; il faut, comme parle Salomon, leur faire cent blessures, c'est-à-dire les tourmenter, les vexer, afin de les frapper de terreur, et de les contraindre à avoir souci de leur salut (2). L'ignominie, l'opprobre, les accusations, la mort, il n'y faut rien épargner (3) ; car il n'importe à personne plus qu'aux hérétiques eux-mêmes d'être abattus dès qu'ils s'élèvent, de peur qu'Us n'augmentent les chances et n'aggravent les causes de leur damnation, et ne continuent à scandaliser les autres (4). Inter-

rogez les Pères : tous ont ordonné de haïr et de fuir les hérétiques (5). Saint Augustin est d'avis qu'on leur rend service en les violentant (6). Il y a un titre du code, de Hceretids, qui est tout plein d'ordonnances et de lois rendues contre eux (7). Les Pères en font un grand éloge. Le pape saint Léon approuva publiquement le supplice de Priscillien. Le même pape affirme nettement et avec éloquence que les lois qui punissent de châtiments corporels et de l'épée, non-seulement les auteurs d'hérésies, mais «iussi leurs disciples obstinés, sont des lois utiles et l'appui de l'Église (8).

Deux ans s'écoulaient à peine qu'il reprenait ce thème, le développant en dix traités spéciaux. L'un des plus fameux est VEcclesiasticus (9), où il attaque directement

(1) Virga dorsum dedolando.

(?) Scaliger hypoholimœus, p. 321 , recto.

(3) Ibid., p. 323, verso.

(4) Ibid,, p. 322, recto.

(5) /6tc?., p. 327, recto.

(6) Ibid,, p. 331, verso.

(?) Ibid,, p. 330, recto.

(8) /6i{/.,p. 331, recto.

(9) Gasp. SciOPPii Ecclesiasticus auctoritati serenissimi D, Jacobi , Magnœ Britanniœ régis oppositus, 1611, in-4.