LE BEAU PORT

Dans une baie enserrée par la terre , abritée par des collines boisées, sous un ciel calme et sans nuages, immobile comme un oiseau de mer endormi , une galère était à l'ancre sur la surface miroitante de la Méditerranée.

Au loin dans la mer, ,i l'horizon limpide, la brise agitait tout juste assez les flots pour les rendre plus purs et plus bleus; mais derrière la pointe noire aiguë qui s'avançait hardiment dans lus eaux, de longues ira in ces de lumière, dont aucune vague ne dérangeait l'éclat, traversaient la baie et dansaient chaudes et immobiles sous les feux du soleil. Les mouettes elles-mêmes, qui voltigent d'habitude ça el la avec tant d'inquiétude, avaient replié leurs ailes pour se reposer un moment, et le calme du milieu du jour îles pays chauds régnait sur la surface brunie de la mer profonde.

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La g;ilèr« avail évidemment subi le vcnt'el le mauvais temps. Des espars ékiiuit brisés cl les cordages serrés. Su large voile carrée, fendue el raccommodée était sur !e pont, négligée pour |c moment et à moitié, déroulée pour les réparations, tandis que les doubles bancs de ses rameurs étaient iuoeiupés, et que sur ses fiants les longues rames plongeaient dans l'eau. Comme l'oiseau de mer à qui elle ressemblait et dont elle partageait la destinée, on aurait dit qu'elle aussi avait replié ses ailes et s'était endormie tranquillement.

Deux personnes étaient sur le pont de la galère, roulumplaul II- beau paysage qui les entourait avec l'avidité de la jeunesse, de h santé et dé l'amour. Elles ne pensaient pas au danger qu'elles avaient vu desi prés, — aux périls par terre et aux périls par mer qui les attendaient encore, aux ma Ibeurs qu'elles auraient à subir, aux difficultés qu'elles trouveraient sur leur ebemin, et au fil si frfile auquel était suspendu leur bon il eu r présent. C'était assez pour elles d'avoir devant les jeux l'une des plus belles lies de la nier Egée cl d'élre ensemble!

Bien certainement il existe un a beau port » dans le voyage de eliaeim de nous, auquel nous tondions une seule fois peut-être dans toute une existence , où nous relâchons, où nous rimions la voile, et où nous laissons la rame tranquille, non que nous soyons réellement fatigués ou incapables de naviguer, mais parée que nous ne pouvonsrésister, le plus fort et le plus brave de nous pas plus que les autres, au désir que la pauvre humanité éprouve

LE BEAU POHT.

pour Je repos. Des moments tomme ceux— là viennent nous rappeler noire noble destinée, et noire inhérente indignité, — notre aptitude pour le honneur, et notre insuccès à l'attendre, — le sordide écrin et la perle saris prix que uous sommes sûrs qu'il contient. Dans de pareils moments faut-il ne pas savourer les jouissances qu'ils apportent ? Faut-il ne pas se baigner dans les ondes éblouissantes de lumière, saisir Icfniii aux belles couleurs, vider la coupe dorée, et même jusqu'à la lie? Qu'importe qu'il y ait un nuage derrière la colline , un ver au cœur du fruit, et une goutte d'amertume dans la boisson pétillante ? Qu'importe qu'il y ait une sensation d'insécurité, une perspective de malheur, un désir d'infini et d'éternité qui nous pousse et nous guide tout droit vers les régions d'en haut? Voudrions-nous vivre sans cela si nous le pouvions ? Nous, êtres plus qu'humains , nous ne voudrions pas consentir à être moins. L'échec n'en seigne-t-il pas l'humilité? L'humilité n' est-elle pas le premier pas vers la sagesse? Là où il y a le inoins de suffisance, il y a certainement le plus de foi, et la peine et le malheur ne sont-ils pas nos titres authentiques à notre héritage à

C'est uue fausse morale, c'est un sentiment morbide et faux malgré sa beauté d'expression que celui qui nous enseigne que * notre souffrance ici-bas nous rappelle des temps plus heureux. » Tout vrai bonheur est d'origine spirituelle. Quand nous avons été frôlés, quelque léger qu'ait été le frôlement, par l'aile de l'ange, nous ne pou-

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irons plus tard secouer entièrement le parfum exhalé par la présence céleste. Même dans ces heureux moments,

viendront encore dans l'autre vie. L'espérance est le droit de naissance du l'immortalité. Sans hiver il n'y aurait pas de printemps. Dans la décomposition est le germe de la vie, et tandis que la souffrance est transitoire, la mort est infinie et la joie éternelle.

Les marins prenaient leur repus du milieu du jour dans l'entre-pont pour échapper à la chaleur. Élcazar, le Juif, était assis à l'arrière du na\ ire. phia^é dans la méditai ion, calculant les ressources de son pays et les mallicnrs de sa nation, — les dissensions qui paralysaient le Lion de Judée, .■( les fi>ïji:idal>l.'s ijuaim's du diasscnr prim-ier qui le réduisait lentement et habilement aux abois. Il eut été bien assez difficile déjà de résister à Titus en ayant les deux, mains libres, comment dès lors espérer quand l'une des deux mains neutralisait les efforts de l'autre? Les regards d'Ëléazar embrassaient extérieurement les bosquets d'oliii l | ... h ■ M. n. ...i |. , . - ,i| i i . , . miroitante; mais son esprit, pendant ce temps, contemplait une scène bien différente. 11 voyait ses tumultueux compatriotes armés du glaive et de la lance, braves, impétueux, pleins de ce courage qui se précipite la tête la première, et qui rendait leur race irrésistible pour l'attaque, mais manquant de cette froide discipline méthodique, de cette ferme et habituelle latiitiance en soi qui

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est si indispensables pour une défense pénible et prolongée, cl il voyait aussi les longues lignes bien unies sous les Aigles Romaines, l'ordre de bataille impénétrable des Légions, leur camp fortifié, leur discipline méthodique, fours manœuvres exactes, et la force calme et confiante qui convergeait jour par jour vers la chute et la destruclion de son peuple. Alors il s'agitait avec impatience, comme un homme qui seul peser les fers qui l'enchaînent, car il aurait bien voulu être parmi ses compatriotes l'armure au dos et la lance à la main.

Calchas était, lui aussi, à bord de la galère à l'ancre. Il regardait le beau panorama environnant, comme regardent ceux qui voient partout le bien. Et ensuite son œil se détournait de la terre resplendissante, du ciel sans nuage, ci de la mer azurée, pour admirer la haute stature d'Esca et la douce figure aimante de Mariamne avant de reprendre sa làcbe, l'étude de son précieux parchemin Syriaque, car le vieillard, qui partageait les l'alignes et les misères accidentelles d'un voyage par mer, consacrait a l'étude sacrée bon nombre des heures que les autres donnaient au repos. Ses lèvres miinmii'éiviit une prière, et il appela la bénédiction du ciel sur la tète du prosélyte qu'il avait conquis, etdu parent qu'il aimait.

Après le succès du complot du Tribun, et l'évasion d'Esca du palais Impérial, Rome n'était plus un endroit dans lequel le Breton pût vivre en sûreté.

Julius Placidus, quoiqu'il n'eût pas obtenu , par suite du rote important que Domitien joua dans les affaires pu-

Niques, (oui le pouvoir qu'il espérait, était pourtant encore assez redoutable pour étreun ennemi fatal, cti! était clair quosa seule chance decoii server la vie étaildcquilteraussilntle\()isiiiasi'!! , iii!iiilvei-s;iifTiii!.';siini|)Nii';ilil(.'.î , Jhiiilri', le meurtre deViielliuscl l'accession deVespasien au pouvoir rendaient peuneVessnire et même impolitiqiicla présence prolongée à Home d'Élrazar, et les services rendus à Mariainne par son amante! défenseur lui avaient donné droit a la protection de la famille Juive, et à l'intimité

jeunes et observances, Élcazar donna volontiers asile à Esca sous son toit; il le cacha pendant qu'il faisait luimême à la hâte ses préparatifs de départ, et. lui permit d'accompagner les deux autres membres qui constituaient sa famille dans leur voyage à Jérusalem. Après bien des tempêtes et des incidents, la moitié de ce voyage était accomplie, et rattachement d'Esca pour Mariamnc, qui avait pris naissance d'une façon si inattendue au coin d'une rue de tïi nue, étail uiaiiUeniuii. devenu cette affection absorbante et soutenue qui dure toute la vie, peut-être même toute l'éternité.

En flottant dans ce beau. port, ayant l'éclat de l'amour pour rehausser la beauté de ce paradis terrestre, ils buvaient alacoupedu bonheur sans remords et sans craintes, reconnaissants du présent et conllants en l'avenir. Le naufrage les avait menacés hier, demain ils pouvaient affronter de nouveaux orages dans le ciel et sillonner des mers en courroux, il était possible, même qu'après avoir Ira-

LE BEAU pour.

versé de grands dangers el de grandes misères dans la vie, l'avenir leur en réservât encore d'autres. Pourtant, aujourd'hui, lout était calme, soleil, contentement, sécurité et repos, Ils profitaient du moment tel qu'il était, et, debout à côté l'un de l'autre sur le pont de la galère, la beauté de ces deux jeunes ("luis ressemblait à la beauté divine sous l'auréole de leur grande joie.

" Nous ne serons jamais séparés ici-bas, » murmura Esca.

Ils se penchaient sur le bastingage , sa main cherchait celle de sa compagne , et il la pressa avec douceur et timidité.

Avec ses grands yeux aimants pleins de larmes , elle se pencha vers lui de plus en plus, jusqu'à ce que sa joue touchât son épaule ; el montrant du doigt le ciel, elle répondit d'un ton lent et sérieux, où ne perçait ni le doute ni la crainte : —

'■■ lisea, nous ne serons jamais séparés là-ham. »